— Кейтлин, пора вставать. — На следующее утро Карлос чуть свет уже барабанил ей в дверь.

Из-за двери донесся протестующий стон. Судя по всему, Кейтлин до сих пор так и не догадалась, что слух у него не менее острый, чем у всех этих вампиров, усмехнулся Карлос. Накануне вечером, спускаясь по лестнице, он слышал, о чем они шепчутся с Грегори, так что он был в курсе, что их свидание организовала Шанна. Как знал и о том, что пылкие ухаживания Грегори — всего лишь хорошо разыгранный спектакль, режиссером которого была Радинка. Правда, легче ему от этого не стало. Карлос смотрел на них сверху, и ревность рвала его когтями — казалось, обезумевший от ярости дикий кот бьется внутри, рыча и царапая прутья клетки.

— Кейтлин, просыпайся! — Карлос, теряя терпение, снова постучал в дверь. На этот раз из-за двери донеслось какое-то бормотание. — С минуты на минуту приедет Тони.

— Ладно, ладно, встаю, — закричала она.

Карлос спустился на один пролет. И замер, разглядывая перила. Прошлым вечером, едва Кейтлин ушла, он рванул в ближайший магазин скобяных товаров, купил все необходимое, после чего вернулся домой и замазал глубокие царапины шпатлевкой. За ночь она высохла, но на всякий случай нужно было пошкурить и покрыть лаком. Если ему повезет, никто не заметит, что он натворил.

— Что-то не так? — окликнул стоявший у подножия лестницы Ангус.

Карлос поспешно выпрямился, спрятав руки за спину.

— Нет, нет, все в порядке. Ты что-то сегодня рано. — Он кивнул на бутылку шипучего «Раббли-блад» и два бокала для шампанского в руках у Ангуса. — Какой-то особый повод?

— Угу, годовщина первой ночи, которую Эмма встретила в качестве вампира.

— О… мои поздравления.

— Меня не было с ней в ту ночь. — Ангус коротко фыркнул. — Просто духу не хватило. Чувствовал себя виноватым за то, что вынужден был сделать с ней.

Карлос с трудом проглотил вставший в горле комок. Что ж, остается радоваться, что Эмме удалось выжить. А вот Кейтлин могло повезти меньше. Если по его вине с ней случится несчастье, он этого не переживет.

Ангус поднялся по лестнице. В его глазах отражалась целая буря чувств.

— Зато теперь я всегда буду рядом!

— Послушай, Ангус, — Карлос понизил голос, — мне нужно поговорить с тобой о Кейтлин. Я попросил Тони позаниматься с ней вместо меня.

— Мы попросили тебя задержаться всего на неделю. — Брови Ангуса сурово сдвинулись. — Неужели это так много?

— Дело… несколько осложнилось, — с трудом выдавил из себя Карлос.

— Только если ты сам все усложняешь. — Подняв голову, Ангус посмотрел Карлосу в глаза. — Думаешь, я не понимаю? Знаешь, парень, в свое время я долго боролся с собой, когда понял, что меня тянет к Эмме. Но в конце концов уразумел, что нет большего греха, чем пытаться задушить любовь.

— Самое лучшее, что я могу сделать, это держаться от Кейтлин подальше.

Судя по скептическому выражению лица, убедить Ангуса ему не удалось.

— Ладно, дело твое. А сейчас, извини, меня ждет Эмма. Давай оставим этот разговор до вечера.

— Хорошо. Сегодня вечером прилетает Фернандо, он пообещал приглядеть за детьми. Мне нужно отвезти его в Академию, — напомнил Карлос.

— Вот и отлично, — кивнул Ангус. — Нам с Эммой тоже нужно съездить туда — проверить работу службы безопасности, ведь нам предстоит командировка в Россию. Ладно, пока! — Ухмыльнувшись, Ангус принялся торопливо подниматься по лестнице. Шотландский килт в сине-зеленую клетку хлестал его по коленкам.

Карлос тяжело вздохнул.

Спустившись по лестнице, он зашел на кухню и обнаружил сидевшего за столом Финеаса.

— Привет, котяра! — Финеас, ухмыльнувшись, отсалютовал ему бутылкой с синтетической кровью. — Как делишки?

— Как обычно, — буркнул Карлос, вытащив из шкафчика коробку с хлопьями. — А как в «Роматек»?

— Все тихо. Заехали Эмма с Ангусом, так что я смог ненадолго смотаться из дома — съездил повидать своих.

— Это хорошо. — Карлос поставил на стол тарелку, положил ложку, потом вдруг заметил, что Финеас подозрительно притих. Обернувшись, он увидел, что тот как-то странно смотрит на бутылку с кровью, как будто видит ее в первый раз. — Что-то случилось?

Финеас, очнувшись, глотнул из бутылки.

— Мой младший братишка этой весной заканчивает школу.

— Так это ж здорово. — Он достал из холодильника пакет с молоком. — Должно быть, ты им гордишься.

— Конечно, горжусь. Он парень головастый. Куда умнее, чем я был в его возрасте. Я бы хотел, чтобы он пошел в колледж, но братишка уперся рогом и ни в какую. Твердит — мол, ты и без того долго на нас горбатился, теперь пришла моя очередь пахать. Хоть кол на голове теши!

Карлос насыпал в тарелку хлопья.

— Ну, он мог бы учиться в колледже, а по вечерам подрабатывать.

— Так и я ему то же самое сказал! Целую речь произнес — битый час распинался, как важно в наши дни получить образование, и все такое. А он знай себе талдычит — дескать, ты и без диплома нехило зашибаешь, так на кой ляд мне сдалась эта бумажка? — Финеас плюнул с досады. — Просто ум за разум заходит… не знаю, что делать!

Карлос залил хлопья молоком.

— Ну, я, например, степень магистра получил, когда уже работал здесь.

— Слушай, а это идея! — Расстроенный Финеас просиял. — Если мне удастся пристроить братишку в нашу охрану, он сможет учиться по вечерам, как ты. И закончатся наконец все эти «тайны мадридского двора» насчет вампиров, а то мне уже до смерти надоело вешать им лапшу на уши.

— Так твоя семья не знает, что ты вампир?

— Нет. Меня попросили ничего им не говорить. Моя тетка диабетик, видит она скверно и не замечает, что мое лицо не меняется с возрастом. Другое дело брат с сестрой — рано или поздно они поймут, что я не старею.

Карлос задумчиво кивнул:

— Да уж… особенно если заметят, что стали выглядеть старше, чем ты.

— Угу, вот и я о том же. — Финеас, одним глотком прикончив то, что еще оставалось в бутылке, швырнул ее в раковину. — Холера, может, и мне пойти в колледж? Так сказать, подать братишке хороший пример?

— Твоей семье повезло, что у них есть ты, — улыбнулся Карлос.

— Во-во… а Латойя до сих пор не понимает, как ей повезло с парнем. — Финеас обиженно хрюкнул. — Ладно, пойду приму душ и баиньки.

— Кстати, давно хотел тебе сказать… может, тебе стоит спать в пижаме — учитывая, что в доме появилась девушка? — Карлос набил рот хлопьями.

— В яблочко! — Финеас, ухмыльнувшись, ткнул в Карлоса пальцем. — Попался, чувачок! Доктор любовных наук устроил тебе тест, и ты его провалил! Повелся, как самый обычный лох!

— Какой еще тест?

— А такой! Я нарочно напялил на себя те «боксеры» с сердечками — хотел посмотреть, как ты отреагируешь, когда Кейтлин будет упиваться созерцанием моих прелестей. А ты и клюнул. Выходит, ты ревнуешь, чувак!

— Да плевать мне на то, в чем ты спишь! — буркнул Карлос.

— Тогда ты не станешь возражать, если я буду спать голым и на спине? — Финеас плотоядно улыбнулся.

— Нисколько. Но только уж и ты не обижайся, если Кейтлин вдруг придет в голову использовать тебя вместо манекена, идет? — невозмутимо буркнул Карлос. — Ты помнишь, куда летят выпущенные ею пули? Кстати, ножи тоже.

Финеас содрогнулся. На лице его отразился непритворный ужас.

— Это страшная женщина, брат. Не подпускай ее ко мне!

— Тогда спи в пижаме, — посоветовал Карлос.

— Ладно, ладно, уговорил. И все-таки я тебя поймал, чувак! Ты явно к ней неровно дышишь — у меня на такие вещи глаз наметанный.

Карлос вздохнул. Похоже, все вокруг уже знали о его чувствах к Кейтлин.

Финеас, ухмыляясь, спустился вниз. Не прошло и нескольких минут, как приехали Йен с Тони. Вытащив из холодильника бутылку с кровью, Йен поднялся к себе на пятый этаж, чтобы, закусив, уснуть мертвым сном. Тони, насыпав в тарелку порцию хлопьев, залила их молоком и устроилась за столом напротив Карлоса.

— Ну, что стряслось? — недовольно спросила она. — Почему ты сам не можешь позаниматься с Кейтлин?

— Мне нужно отправляться в экспедицию. А ты чертовски хорошо дерешься. Что тебе мешает самой заняться ее подготовкой?

— Ну я ведь не смогу заниматься с ней каждый день. — Тони отправила в рот полную ложку хлопьев. — На мне ведь еще школа, а эта работа предполагает полную занятость, — усмехнулась она.

— Я вечером поговорю с Ангусом. Что-нибудь придумаем, — пообещал Карлос. Не замечая, что Тони с любопытством поглядывает на него, он рассеянно потер лоб. Вся эта ситуация уже начинала действовать ему на нервы.

Карлос резко обернулся — на пороге кухни стояла Кейтлин, босая, в простых джинсах и футболке. Немного бледная и невыспавшаяся, и при этом такая же сексуальная, как всегда.

Захлестнувшее Карлоса раздражение причинило ему почти физическую боль, и он сорвался.

— Ты опоздала. Снова. Все вампиры уже спят. — Карлос мгновенно пожалел о своих словах, но было уже поздно. В глазах Кейтлин вспыхнула обида.

— И тебе доброе утро.

Тони, хихикнув, решила, что пора вмешаться.

— Рада познакомиться с тобой. — Она с дружелюбной улыбкой протянула Кейтлин руку.

— Ты, должно быть, Тони, да? — Девушки обменялись рукопожатием. — Извини за причиненное беспокойство. Если бы Карлос не струсил, тебе бы не пришлось бросить свои дела, чтобы заниматься со мной.

Карлос вздрогнул, как от пощечины.

— Я не струсил! — В глазах его вспыхнул гнев.

Брови Тони поползли вверх.

Кейтлин устало потерла плечи.

— Боюсь, сегодня я не в форме. На мне места живого нет — вчера Карлос загонял меня чуть ли не до смерти. — Она метнула на него многозначительный взгляд. — Представляешь, мне даже губами шевелить больно!

— Довольно, — не выдержал Карлос.

Тони с любопытством наблюдала эту сцену.

— Эй, ребята, — не выдержала она, — может, объясните все-таки, что происходит?

— Ничего, — огрызнулся Карлос. Услышав, как Кейтлин фыркнула, он невозмутимо добавил: — Наша девочка просто устала и не выспалась. Явилась домой под утро, вот и не в настроении.

— Я была дома еще до полуночи, — обиженно нахохлилась Кейтлин.

— На часах было 12:23, — уточнил Карлос.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что ждал меня, глядя на часы? — Кейтлин выразительно подняла брови. — Эй, что с тобой? Ты, часом, не ревнуешь?

— Из-за чего? — рявкнул он. — Из-за твоего дурацкого свидания, которое какие-то недоумки организовали специально, чтобы меня позлить?

— Бог ты мой, ну и дела! — присвистнула Тони. — Чувствую себя просто как на минном поле!

— Мы не на войне, — буркнул Карлос.

Кейтлин выразительно передернула плечами.

— Он не в настроении. Вот и пытается все отрицать.

— И не думал даже! — прорычал Карлос. Отшвырнув стул, он выскочил из-за стола. — К твоему сведению, половина здешних вампиров уже в курсе наших отношений!

— Вот это да! — ахнула Тони.

— Между нами ничего нет. И не будет. — Карлос скрипнул зубами. — Потому что на днях я уеду, чтобы найти себе подругу. А ты останешься здесь!

— Ну это мы еще посмотрим, — процедила Кейтлин, угрожающе сузив глаза.

— Ладно, брейк! — Тони поставила пустую тарелку в раковину. — Карлос, убирайся из кухни. Пойди займись чем-нибудь полезным. А ты, Кейтлин, отправляйся в спортзал и поколоти «грушу». Это поможет тебе спустить пар.

— Идет. — Прихватив батончик мюсли и бутылку воды, Кейтлин вышла из кухни.

Тони направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она обернулась.

— Ну и зрелище! — Ухмыльнувшись, она покачала головой. — Просто кошачья драка! По-моему, из вас с Кейтлин получится чудесная пара.

— Нет. — Карлос свирепо покосился на нее.

— Проклятие! — прошипела Кейтлин. Она уже три раза метнула нож, пытаясь сразить им Игоря, но результат всякий раз оказывался тот же.

— Ну что ж, по крайней мере ты упорная. — Ухмылявшаяся Тони выдернула нож, воткнувшийся Игорю в пах.

— Послушай, я целилась в грудь. Провалиться мне на этом месте, если вру! — Кейтлин сокрушенно покачала головой.

Тони подошла к ней. На лице ее было написано веселое любопытство.

— Признайся честно, ты наверняка здорово зла на Карлоса? — подмигнула она.

— Нет. Ладно, ладно… да, я зла, как черт. Но если ты думаешь, что я только и жду удобного случая, чтобы кастрировать его, то ты ошибаешься. Потому как после этого он… э-э-э… в какой-то степени утратит свою ценность в моих глазах, согласна?

Тони, хихикнув, разглядывала внушительную коллекцию метательных ножей на бильярдном столе.

— Послушай, если честно, я до сих пор в шоке. Не могу поверить, что вы двое… ну ты меня понимаешь. Господи, да познакомились всего пару дней назад! Откровенно говоря, я была уверена, что он гей.

Взгляд Кейтлин невольно обратился к мату, на котором Карлос только накануне едва не овладел ею.

— Нет. Он определенно не гей.

— А то я не вижу! — хмыкнула Тони. — Между вами просто искры проскакивают!

Пожав плечами, Кейтлин присела на край стола.

— Ты ведь слышала, что он сказал. Он твердо намерен избавиться от меня.

— Знаешь, Йен тоже был уверен, что мы не пара — вначале, конечно. Но потом мне удалось его переубедить.

— Как?

— Борись за него. И не вздумай сдаваться, — зевнув, посоветовала Тони. — Эти мужчины — такие тугодумы. Но иногда нам все-таки удается привести их в чувство.

— М-да… звучит многообещающе. — Кейтлин сложила руки на груди. — А ты давно знаешь Карлоса?

— Около пяти лет. Когда мы учились в Нью-Йоркском университете, мы с ним жили в одном доме и даже на одном этаже. Потом он помог мне выручить мою соседку по комнате, когда она попала в беду. А однажды Карлос спас мне жизнь.

Скажите пожалуйста, подумала Кейтлин, да он и впрямь герой!

— А еще он спас пятерых детенышей-верпардов, — пробормотала она.

— Да. Правда, я мало что об этом знаю. Слышала только, что в итоге они с Фернандо решили их усыновить.

— Этот Фернандо… он тоже верпард? — спросила Кейтлин.

— Нет, он обычный смертный. Не знаю, какова его роль во всей этой истории. Карлос предпочитает помалкивать о том, что случилось тогда в Бразилии. Впрочем, вечером ты сможешь увидеть Фернандо собственными глазами. Он прилетает в Штаты — как я слышала, он согласился побыть с детьми, пока Карлос будет в экспедиции.

— Буду рада познакомиться с ним, — кивнула Кейтлин. — А еще мне не терпится повидать Коко и Ракель. Я уже по ним соскучилась.

— Они рассказывали мне о тебе. Ты им понравилась. — Тони снова зевнула. — Я пообещала, что ты вечером приедешь.

— Спасибо. А где эта школа?

— Ее местонахождение держится в секрете. Тебя телепортирует туда кто-то из вампиров.

— Здорово! Жду не дождусь!

Тони направилась к двери.

— Давай сделаем перерыв. Я уже привыкла в середине дня устраивать нечто вроде сиесты, чтобы вечером подольше побыть с Йеном.

Предложение было принято с энтузиазмом.

— Хорошая идея! — одобрительно кивнула Кейтлин. — Если честно, я здорово не выспалась.

Миновав прихожую, они направились к главной лестнице. И на площадке нос к носу столкнулись с Карлосом. Он увлеченно шкурил перила и даже не сразу заметил их появление.

— В чем проблема? — поинтересовалась Тони.

Вздрогнув от неожиданности, Карлос обернулся.

— Ни в чем, — буркнул он.

Неожиданно Кейтлин захлестнула нежность. Какой милый, умилилась она. Пытался замазать царапины, оставшиеся от его когтей. Она с трудом подавила желание взбежать по лестнице и расцеловать его.

Карлос неторопливо спустился к ним.

— Только что заходил проверить, как там Ангус с Эммой. Все в порядке.

— А мы решили сделать перерыв на пару часов, — объявила Тони, поднявшись на несколько ступенек. — Если я тебе понадоблюсь, я на пятом этаже.

— Ладно. — Карлос двинулся вниз.

— Я иду в постель, — одними губами произнесла Кейтлин.

На какой-то миг их взгляды встретились, и она могла бы поклясться, что его янтарные глаза вспыхнули, словно горящие угли.

— Спи спокойно, Каталина, — беззвучно пробормотал он. И скрылся на кухне.

Она с болью в сердце смотрела, как за ним захлопнулась дверь.

— Эй! — свесившись через перила, негромко окликнула Тони. — Не сдавайся! Слышишь?

Кивнув, Кейтлин побрела к лестнице. Он была уверена, что Карлоса тянет к ней. Он сам признался ей в этом. Но тогда почему он так отчаянно противится этому чувству? Может, хочет ее защитить? Но от чего?

Хорошенько выспавшись, Кейтлин приняла горячий душ и решила, что пора собираться. Вечером ей предстояло увидеть школу, в которой учились Коко и Ракель. Позвонив Шанне, она попросила сестру поподробнее рассказать ей об академии, носившей неожиданное название «Гнездо дракона». Сестра объяснила, что открыла школу с одной целью — чтобы детеныши оборотней, малыши, родившиеся от смешанных бра ков и несколько смертных ребятишек, которые знали о существовании вампиров, могли учиться в такой обстановке, где ничто не мешало бы им быть самими собой.

В настоящее время в ней учились Константин, десяток осиротевших детенышей вервольфов, пятеро маленьких верпардов и две самые обычные девочки, Бетани и Люси.

Заметив, что солнце клонится к горизонту, Кейтлин решила спуститься на кухню. Не успела она выйти из комнаты, как в дверь позвонили. Кейтлин вприпрыжку бросилась открывать дверь, но ее опередили. К тому времени как она спустилась на первый этаж, вышедший из кухни Карлос уже собирался отключить сигнализацию. Набрав сложную комбинацию цифр, он распахнул дверь, и Кейтлин увидела стоявшего на пороге высокого, довольно симпатичного темноволосого мужчину, на лице которого сияла улыбка.

— Карлос! — Незнакомец, швырнув на пол довольно объемистую сумку, вошел в прихожую.

— Фернандо! — Обняв мужчину за плечи, Карлос коснулся щекой его щеки. — Спасибо, что приехал, дружище!

Кейтлин, не упустившая ни слова из их разговора, решила, что они разговаривают на португальском. Не зная, что делать, она забилась в угол — мешать их встрече ей не хотелось, подслушивать было противно.

Фернандо сбросил с плеч тяжелый рюкзак.

— Ну ты же знаешь, я все для тебя сделаю! — С этими словами он крепко прижал Карлоса к груди.

Мужчины с хрустом обнялись. Закрыв глаза, Карлос замер, сжимая друга в объятиях. В прихожей наступила тишина. Кейтлин стояла не шевелясь, задержав в легких воздух и чувствуя в затылке легкое покалывание. Мужчины молчали, но она могла поклясться, что слышит их безмолвный разговор.

Кожа ее покрылась мурашками. Нет, это даже не разговор, пронеслось у нее в голове. Этих двоих связывали какие-то незримые узы, незаметные постороннему глазу, но оттого не менее сильные. Существующая между ними связь была крепка, и, внезапно почувствовав смущение, Кейтлин неловко отвела глаза в сторону.

Мысли лихорадочно закружились у нее в голове. Кейтлин пыталась найти объяснение… и не находила его. Эти двое оба стали опекунами осиротевших детей. Может, они и спасали их вместе? Может, убийство жителей деревни произошло у них на глазах? Возможно, они оба рисковали жизнью, чтобы спасти уцелевших сирот? Но что бы это ни было, Кейтлин могла бы поклясться, что пережитое оставило глубокую рану в душах обоих друзей.

Отодвинувшись, Фернандо погладил Карлоса по щеке.

— Я скучал по твоему лицу, — глухо пробормотал он.

У Кейтлин перехватило дыхание. Ошибки быть не могло — глаза Фернандо сияли любовью. А Карлос… Она задохнулась. В глазах Карлоса стояли слезы. Кейтлин схватилась за грудь. Может быть, это и есть причина, почему Карлос с таким упорством отталкивает ее? Но ведь он поклялся, что он не гей… Проклятие, рассердилась Кейтлин. Ну и где тут логика? Какая-то бессмыслица!

Спохватившись, она еще глубже забилась в угол. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы мужчины заметили ее присутствие.

Карлос, накрыв лежавшую у него на щеке ладонь Фернандо, осторожно убрал ее.

— Ты скучал по его лицу… — негромко поправил он.

Его лицу? Кейтлин окончательно растерялась.

Фернандо со вздохом отодвинулся. В его глазах мелькнула боль. Кейтлин попыталась юркнуть под лестницу, но Фернандо заметил какое-то движение и обернулся.

— Мы не одни, — все так же на португальском пробормотал он.

Карлос вскинул голову, увидел Кейтлин, и лицо его напряглось.

— Простите, — извинилась, сбегая по лестнице, Кейтлин. В отличие от мужчин она говорила по-английски. — Не хотела вам мешать. Я как раз шла на кухню, собиралась поужинать, — поспешно объяснила она.

— Я уже заказал по телефону пиццу, — буркнул Карлос. — Обещали доставить через четверть часа. Знакомься, это Фернандо Кастело.

— Здравствуйте. А я Кейтлин Уилан. — Она радушно протянула мужчине руку.

— А, так вы и есть Кейтлин? — улыбнулся Фернандо. В его речи слышался легкий акцент. — Коко и Ракель все уши прожужжали мне о вас. Похоже, вы им очень понравились.

— Они мне тоже, — засмеялась Кейтлин. — Жду не дождусь, когда увижу их снова. К счастью, ждать недолго — всего лишь до вечера.

— Что?! — Нахмурившись, Карлос обернулся.

— Я еду в школу вместе с вами, — невозмутимо объяснила Кейтлин.

Карлос покачал головой:

— Нет. Ты никуда не едешь!

— Еще как еду! — упрямо вздернув подбородок, отрезала Кейтлин. — Кстати, меня пригласила Тони.

И без того суровое лицо Карлоса исказилось от гнева, Кейтлин ответила ему не менее свирепым взглядом. Они уставились друг на друга, как два кота перед дракой.

— Очень интересно, — негромко пробормотал Фернандо. — Просто дуэль взглядов. Извините, ребята, в другой раз я бы ни за что не стал вмешиваться, но я в воздухе со вчерашнего дня, только что приехал из аэропорта и предпочел бы принять душ и вообще привести себя в порядок, прежде чем увижусь с детьми.

— Конечно. — Карлос слегка покраснел. — Можешь воспользоваться моей комнатой. Я тебя провожу. — Схватив за ручку дорожную сумку на колесиках, он направился к лестнице.

Фернандо поднял с пола рюкзак. И подмигнул Кейтлин.

— Не волнуйтесь, — заговорщически шепнул он. — Он не гей.

— Я все слышу! — откуда-то сверху прорычал Карлос.

Фернандо, хихикнув, снова подмигнул Кейтлин и бросился догонять Карлоса.

Она смотрела им вслед, пока двое мужчин не скрылись из виду. Как случилось, что обычный человек стал опекуном пяти осиротевших детенышей верпардов, спрашивала она себя. Судя по всему, ей еще многое предстоит узнать. Если она позволит Карлосу уехать в экспедицию без нее, у нее не останется шанса узнать его получше. А он… он найдет женщину своего племени, и она станет его подругой. А потом он забудет ее.

Стало быть, если она твердо намерена заполучить Карлоса, выход только один. Она должна ехать с ним.