Это была еще одна бесконечно скучная ночь в зубной клинике. Шэнна Велан откинулась назад в своем скрипучем кресле и уставилась на белые плитки на потолке. Пятно было все еще там. Какой сюрприз. Ей потребовалось три ночи, чтобы сделать вывод о том, что пятно по форме похоже на таксу. Вот такой была ее жизнь.
С еще одним громким скрипом она выпрямилась в кресле и взглянула на таймер радиоприемника. Два тридцать. Прошло шесть часов ее смены. Она включила радио. Музыка из лифта гудела довольно далеко, чтобы могла заполнить офис, это была невдохновленная, инструментальная версия «Незнакомцев в Ночи.» Да, как будто она собиралась встретить высокого, темного, красивого незнакомца и влюбиться. Только не в ее скучной жизни. Прошлой ночью апофеозом ее вечера стало умение скрипеть креслом в такт музыке.
Со стоном она сложила руки на стол и уткнулась в них головой. Как там говорится? Будьте осторожны в своих желаниях, они могут исполниться? Хорошо, она просила от скуки, и боже, разве нет? За все шесть недель работы в клинике у нее был только один клиент. Юноша со скобками. Посреди ночи он пришел, чтобы снять скобки. Его жуткие родители привели его, чтобы она поставила новые, т. к. эти могли поранить рот мальчика.
Шэнна задрожала. Только мысль о крови заставляла ее почувствовать тошноту. Воспоминания об Инциденте поднялись из темных глубин сознания, ужасные кровавые образы, угрожая выйти на свет. Нет, она не позволит им разрушить ее день. Или ее новую жизнь. Они принадлежали другой жизни, другому человеку. Они принадлежали храброй и счастливой девушке, которой она была в течение первых двадцати семи лет ее жизни перед тем как наступил ад. Теперь, благодаря Программе Защиты Свидетеля, она стала скучной Джейн Вайлсон, которая жила на скучном чердаке со скучными соседями и проводила каждую ночь на своей скучной работе.
Скучно — это хорошо. Скучно — значит безопасно. Джейн Вайлсон должна остаться невидимой и исчезнуть в океане бесчисленных лиц в Манхэттане ради единственной цели — остаться в живых. К сожалению, казалось, что даже скука могла вызвать стресс. У нее было слишком много времени, чтобы подумать. Времени, чтобы впомнить.
Она выключила музыку и шагнула через приемную. Восемнадцать стульев, обитых сине-зеленой тканью, в тон светло-голубых стен. Копия Кувшинок Моне висела на одной стене, чтобы успокаивать нервных пациентов. Шэнна сомневался, что это работало. Она была нервной как и всегда.
В течении дня клиника была полна людей, но ночью там было одиноко. Если бы кто угодно пришел сюда с серьезной проблемой, Шэнна не была уверена, что могла бы что-то сделать. Она была хорошим дантистом перед … Инцидентом. Не думать об этом. Но что она сделала бы, если бы кто — то действительно приехал в клинику с неотложной проблемой? Только на прошлой неделе, она случайно порезалась, брея ноги.
Одна крошечная капля крови заставила ее колени затрястись так, что она была вынуждена прилечь.
Возможно она должна бросить стоматологию. Ну и что, если она потеряет карьеру? Она потеряла все, включая свою семью. В Министерстве юстиции выразились ясно. Ни в коем случае она не должна связываться с членами семьи или старыми друзьями. Мало того, что это подвергнет опасности ее жизнь, но она подставит под удар тех, кого любила.
В скучной Джейн Вайлсон нет семьи или друзей. У нее есть только судебный маршал и с ним она могла поговорить. Неудивительно, она набрала десять фунтов за последние два месяца. Еда была единственным острым ощущением, которые у нее остались. Еда и болтовня с молодым красавчиком из доставки пиццы. Если она будет есть пиццу здесь и каждую ночь, то надуется как кит, и плохие парни никогда не смогут узнать ее. Она будет в безопасности и толстой всю оставшуюся жизнь. Шэнна застонала. Защищенной, толстой, скучной, и одинокой.
Стук в дверь заставил ее остановиться посреди комнаты. Скорее всего это парень из доставки пиццы, но все равно на одну секунду ее сердце замерло в груди. Она глубоко вздохнула и осмелилась подойти к окну. Она посмотрела через белые жалюзи, которые ночью всегда закрывала, чтобы никто не заглядывал внутрь.
«Это я, доктор Вайлсон» позвал Томми. «У меня ваша пицца.»
«Хорошо.» Она открыла дверь. Может клиника и была открыта для клиентов всю ночь, но она все еще принимала меры предосторожности. Она отпирала дверь только для официальных клиентов. И для пиццы.
«Привет, Док.» Томми подошел с ухмылкой. В течение последних двух недель, подросток доставлял пиццу каждую ночь, и Шэнна наслаждалась его юным попыткам пофлиртовать почти так же, как и самой пиццей. На самом деле это было главным моментом всего дня. Отлично, она становится жалкой.
«Привет, Томми. Как дела?» Она вошла в кабинет вспоминая где оставила свою сумочку. «У меня здесь гигантская сосиска пепперони.» Томми немного спустил свои свободные джинсы с узких бедер, показывая три дюйма шелковых боксеров с изображением Скубби Ду.
«Но я заказывала маленькую.»
«Я говорю не о пицце, Док.» Томми подмигнул ей и поставил коробку с пиццей на конторку.
«Точно. Ладно, это было наглостью. Но я имел в виду не пиццу.»
«Жаль» покраснев, он робко улыбнулся. «Вы ж знаете, парень должен хотя бы попытаться»
«Спасибо» Томми взял деньги. «Вы знаете, мы делаем много разной пиццы. Вы должны попробовать что-то новое.»
«Может, и попробую. Завтра.»
Он закатил его глаза. «Тоже самое вы сказали на прошлой неделе.»
Телефонный звонок пронзительно зазвенел. Шэнна подскочила.
«Док, может, вам перейти на кофе без кофеина?»
«Не помню чтобы слышала телефонный звонок хоть раз с тех пор как работаю здесь.» Телефон зазвонил снова. Ничего себе, парнишка из пиццерии и звонящий телефон одновременно. Она испытала больше волнения, чем за всю неделю.
«Ладно, оставляю вас работать. Увидимся завтра, доктор Вайлсон.» Томми махнул на прощание и зашагал к двери.
«Пока» Шэнна залюбовалась его задом под низко-посаженными джинсами. Она точно сядет на диету. После пиццы. Телефон зазвонил снова, и она сняла трубку. «SoHo SoBright Зубная Клиника. Чем могу помочь?»
«Да, ты можешь» грубый мужской голос сопровождался тяжелым дыханием.
О, замечательно. Извращенец, чтобы украсить ее вечер. «Я думаю, вы ошиблись номером.» Она хотела положить трубку, когда она услышала:
«А я думаю, ты носишь неправильное имя, Шэнна.»
Она задохнулась. Это должно быть ошибка. Шэнна ведь такое обычное имя. Кого она обманывает? Ей повесить трубку? Нет, они уже знали, кем она была.
И где она была. Ужас охватил ее. О мой Бог, они пришли за ней.
Успокойся! Она должна оставаться спокойной. «Я боюсь, вы ошиблись номером. Я — доктор Джейн Вайлсон из Зубной клиники SoHo SoBright».
«Не вешай лапшу на уши! Мы знаем, где ты, Шэнна. Пришло время платить.» Щелчок. Разговор окончен и кошмар вернулся.
«О нет, о нет, о нет.» Она положила трубку на место и поняла, что бормочет это все громче и громче, пока не перешла на крик. Вот дерьмо! Она мысленно отлупила себя и стала набирать 911.
«Это — доктор Джейн Вайлсон из Зубной Клиники SoHo SoBright. Я … в опасности!» Она сказала адрес, и диспетчер уверил ее, что полицейская машина была в пути. Правильно. Прибудут через 10 минут после ее смерти.
Задохнувшись, она вспомнила, что передняя дверь была открыта. Она побежала к двери и заперла ее. Поскольку она промчалась через всю клинику к черному ходу, она бросила свой сотовый в карман халата и набрала номер своего маршала.
Первый звонок. «Давай, Боб. Возьми трубку.» Она достигла черного хода. Замок был закрыт. Второй звонок.
О нет! Какая глупая трата времени. Фасад клиники был из стекла. Они не будут взламывать дверь. Они просто расстреляют стекло. Затем они пристрелят ее. Она должна придумать что-то другое. Ей надо выбираться отсюда.
Третий звонок завершился щелчком. «Боб, мне нужна помощь!»
Но ее прервал монотонный голос. «Я не могу подойти к телефону, оставьте свое имя и номер и я перезвоню вам.»
Звуковой сигнал. «Это ерунда, Боб!» Она побежала в офис за сумочкой. «Ты сказал, что всегда будешь на месте. Они знают, где я, и они идут за мной.» Она ткнула кнопку END и уронила телефон в карман. Чертов Боб! Столько сладких обещаний что правительство защитит ее. Она им покажет! Да ведь она … она перестанет платить налоги. Конечно, если ее убьют, это уже не будет проблемой.
Сосредоточься! Стала выговаривать она себе. Она скользнула по столу и схватила сумочку. Она выбежит и найдет такси. Потом она пойдет… куда? Если они знают, где она работает, они вероятно также знали, где она живет. О Боже, она была так растеряна.
«Добрый вечер,» глубокий голос раздался посреди комнаты.
С визгом Шэнна вскочила. Великолепный мужчина стоял в двери. Великолепный? Она действительно чокнулась, если оценивает наемную убийцу. Он держал что-то белое возле рта, но она едва заметила это, поскольку его глаза поймали ее внимание и не отпускали. Его пристальный взгляд прошелся по ней, его глаза были золотисто-карими и голодными.
Поток холода пронзил ее голову, столь внезапный и интенсивный, что она прижала руку к виску. «Как …, как вы вошли?»
Он продолжал смотреть на нее, но с легким движением одной руки, он шагнул от двери.
«Это не возможно» прошептала она. Дверь заперта и окна целы. Он сумел прокрасться заранее? Нет, она заметила бы этого мужчину. Каждая клеточка в ее теле знала бы об этом мужчине. Это ее воображение разыгралось или его глаза приобрели более золотой, насыщенный оттенок?
Его темные волосы были до плеч и немного вились на концах. Черный свитер подчеркивал широкие плечи, а черные джинсы обтягивали его бедра и длинные ноги. Он был высоким, темным, и красивым … наемным убийцей. Мой Бог. Вероятно он убивал женщин, возбуждая их до предела и заставляя их сердце биться чаще. Именно это он и сделал. В руках у него не было никакого оружия. Конечно, в его больших руках…
Холодная боль проникла в ее голову снова, напоминая ей о временах, когда она ела замороженный Slushee слишком быстро.
«Я пришел не для того, чтобы навредить вам» Его голос был низким, почти гипнотическим.
Да, он был именно таким. Он соблазнял своих жертв, завораживая золотыми глазами и сладким голосом. Шэнна встряхнула головой. Она могла бороться с этим. Она не сдастся.
Он нахмурился. «С вами сложно.»
«Вам лучше поверить в это.» Она стала рыться в своей сумочке и выхватила 32-х калиберную Беретту. «Сюрприз, сосунок.»
Ни шок, ни испуг не промелькнули на его выразительном лице, лишь небольшой намек раздражения. «Мадам, оружие ненужно.» Он шагнул к ней. «Опустите оружие, пожалуйста.»
О, предохранитель. Дрожащими пальцами она сняла его, затем направила оружие в его широкую грудь. Хотелось бы надеяться, он не заметил, что ей недостает опыта. Она расставила ноги шире и схватила оружие двумя руками, как показывают в полицейских сериалах. «У меня тут полная обойма и на каждой пуле твои инициалы, подонок! Тебе не повезло!»
Что-то зажглось в его глазах. Это должен был быть страх, но она могла поклясться, что это изумление. Он сделал шаг к ней. «Бросьте оружие, пожалуйста. И прекратите истерику.»
«Нет!» Она одарила его своим самым неприязненным и выразительным взглядом. «Я буду стрелять. Я убью Вас.»
«Легче сказать, чем сделать.»
Она подняла оружие на дюйм. «Я серьезно. Меня не волнует какой ты красивый. Твои внутренности будут по всей комнате.»
Его темные брови поднялись. Теперь он выглядел удивленным. Медленно, он посмотрел на ее еще раз, его глаза потемнели и стали похожи на горячее жидкое золото.
«Перестаньте смотреть на меня так.» Ее руки дрожали.
Он шагнул к ней снова. «Я не наврежу вам. Мне нужна ваша помощь.» Он убрал платок от рта. Белый хлопок был запятнан кровью. Кровь.
Шэнна задохнулась. Ее руки опустились. Ее живот скрутило. «Вы … у вас кровь»
«Опустите оружие прежде, чем вы прострелите себе ногу»
«Нет.» Она снова подняла Беретту, и попыталась не думать о крови. В конце концов, если бы она подстрелила его, крови было бы еще больше.
«Мне нужна ваша помощь. У меня выпал зуб.»
«Так вы — клиент?»
«Да. Вы можете помочь мне?»
«О, черт.» Она бросила оружие ее сумочку. «Я сожалею насчет этого.»
«Вы всегда встречаете клиентов подобным образом?» Его глазах замерцали весельем.
О, боже, он был великолепен. Мне как всегда везет! Идеальный мужчина появился в ее жизни за две минуты до ее смерти…
«Слушайте, они будут здесь в любую секунду. Вы должны уйти отсюда. Побыстрее»
Его глаза сузились. «Вы в беде?»
«Да. И если они поймают вас здесь, то они убьют и вас. Пошли» Она схватила сумочку. «Пойдем»
«Вы беспокоитесь обо мне?»
Она оглянулась. Он все еще стоял около стола. «Конечно. Мне не нравится смотреть на гибель невинных людей.»
«Вряд меня можно назвать невинным.»
Она фыркнула. «Вы пришли сюда чтобы убить меня?»
«Нет.»
«Достаточно невинный для меня. Пошли.» Она пересекла комнату.
«Есть ли другая клиника, где вы можете помочь мне с моим зубом?»
Она повернулась и затаила дыхание. Он был прямо позади нее, хотя она даже не слышала, как он двигался. «Как вы это сделали…»
Он протянул ей руку, раскрыв ладонь. «Вот мой зуб.»
Она вздрогнула. Несколько капель крови блестели на его ладони, но с усилием она сумела сосредоточиться на зубе. «Что? Это что, больная шутка? Это не человеческий зуб.»
Его рот напрягся. «Это — мой зуб. Вы мне нужны, чтобы вставить его.»
«Не существует способа вставить зуб животного в ваш рот. Это ненормально. Это …это зуб собаки. Или волка.»
Его ноздри вспыхнули, и, казалось, он стал еще выше, дюйма на три. Он сжал зуб в кулаке. «Как вы смеете, мадам. Я не оборотень»
Она мигнула. Отлично, он был таинственным. И чуточку чокнутым. Только если … «о, я поняла. Это дело рук Томми.»
«Я не знаком с Томми.»
«Тогда, кто…» Шэнну прервал звуком автомобильного скрежета, раздавшегося недалеко от клиники. Полиция ли это? Боже, прошу, пусть это будет полиция. Она подошла к двери и выглянула. Ни сирены, ни интенсивного освещения. Тяжелые шаги по тротуару.
По коже поползли мурашки. Она прижала сумочку к груди. «Они здесь.»
Психованный клиент обернул зуб волка в белый носовой платок и положил в карман. «Кто — они?»
«Люди, которые хотят убить меня.» Она подбежала к черному ходу.
«Вы что, настолько плохой дантист?»
«Нет» Дрожащими пальцами она открывала замки.
«Вы сделали что-то плохое?»
«Нет, я увидела кое-что, чего не следует. И вы тоже, если не уйдете отсюда.» Она схватила его за руку, чтобы подтолкнуть к черному ходу. Струйка крови медленно сочилась из угла его рта. Он быстро вытер ее рукой, но осталось красное пятнышко на его точеной челюсти.
Было так много крови. Множество безжизненных лиц, покрытых кровью. И бедная Карен. Кровь заполнила ее рот, приглушая последние слова.
«О Боже.» Колени Шэнны подогнулись. В глазах потемнело. Не сейчас. Не сейчас, когда ей надо бежать.
Чокнутый клиент подхватил ее. «С вами все в порядке?»
Она посмотрела на его руку, твердо держащую ее за плечо. Красно пятно осталось на ее халате. Кровь. Ее глаза стали закрываться, она стала оседать на него. Ее сумочка упала на пол.
Он подхватил ее на руки.
«Нет.» Она теряет сознание. Она должна была делать это. Из последних сил она открыла глаза.
Его лицо было так близко. Мир стал ускользать от нее, а он продолжать смотреть на нее горящими глазами.
Его глаза были красными. Красными как кровь.
Смерть, она скоро умрет. Как Карен. «Спасите себя. Пожалуйста,» прошептала она. Затем наступила темнота.
Невероятно. Если бы Ромэн не знал лучше, то он мог бы поклясться, что она не была смертной. Более чем за пятьсот лет он никогда не встречал смертного, который мог сопротивляться ей способности контролировать сознание. Он никогда не встречал смертного, который захотел бы спасти его вместо того, чтобы хотеть убить его. Кровь бога, она даже считает, что он невинный. И невероятно красивый — это ее слова.
Но она была смертной. Ее тело было теплым и мягким в его руках. Он опустил голову ниже и глубоко вздохнул. Шикарный аромат свежей, человеческой крови поглотил его чувства. Резус Положительный. Его любимая. Его хватка усилилась. Его чресла набухли. Она была настолько уязвимой в его руках, ее голова склонилась, ее девственно белая шея изогнута. И будь он проклят, если и все ее тело не выглядело таким же аппетитным.
Насколько сильно он жаждал ее тело, но ее разум заинтриговал его еще больше. Как, черт возьми, она сумела блокировать его силы? Каждый раз он делал попытку, она отбрасывала его назад. Столкновение сознаний все же не разозлила его. Наоборот. Он все еще смог прочесть некоторые ее мысли. Очевидно она была напугана видом крови. И ее последняя мысль перед потерей сознания была о смерти.
Но она была живой. Она светилась теплотой и жизнью, внутри нее пульсировала жизнь, и даже без сознания она провоцировала у него адскую эрекцию. Кровь бога. Что он будет делать с нею?
Его супер-чувствительный слух уловил звук мужских голосов на тротуаре.
«Шэнна! Не осложняй это. Позволь нам войти.»
Шэнна? Он отметил ее бледную кожу, розовый рот, и легкую россыпь веснушек на ее дерзком носике. Имя подходит ей. Ее мягкие, каштановые волосы выглядели окрашенными. Интересно. Почему прекрасная молодая женщина скрывает свой истинный цвет волос? Но в одном он был уверен. VANNA была невзрачной заменой реальной женщины.
«Вот, сука! Мы входим.» Что-что ударилось о фасад клиники, разбив стекло. Жалюзи задребезжали.
Кровь бога. Эти мужчины действительно хотели навредить ей. Что она могла сделать? Он сомневался, что она была какой-то преступницей. Она не подходила на эту роль — с ее-то умением обращаться с оружием. И она слишком доверчива. Она волновалась куда более о его безопасности нежели о своей. Ее последние слова были просьбой спастись ему. Не спасти ее.
Самым подходящим было бросить ее сейчас и бежать. В конце концов, есть и другие дантисты, и он редко связывался со смертным миром.
Он посмотрел на ее лицо. Спаси себя. Пожалуйста.
Он не мог сделать этого. Он не мог оставить ее умирать. Она была … другой. Его инстинкты, спящие в течение многих столетий, вспыхнули в нем. Он держал в руках редкое сокровище.