Жан-Люку пришелся по душе поворот, который принял их разговор. С первой минуты, как он увидел Хизер, ему хотелось к ней прикоснуться. Ее длинные голые ноги были для него сущим испытанием. Ее раскрасневшаяся от притока крови кожа отзывалась энергией в каждой нервной клетке его вампирского существа.

Но пока он ограничится поцелуем.

Эмма телепатически обругала его за то, что заставил Хизер волноваться, и велела прояснить ситуацию с Коуди. Что он и собирался сделать.

Взяв ее шелковистый локон, он зажал его между пальцами.

— Шаг номер один — рождение идеи.

Хизер передернула плечами.

— Это очевидно.

— Но важно. Этот шаг я нахожу чрезвычайно волнительным. — Он дотронулся до ее шеи. Пульс был сильным и учащенным. Несмотря на внешнее безразличие, она была так же взволнована, как и он. — Наши губы встретятся не случайно. — Он изучал взглядом ее рот. — Сначала я буду представлять, какие они на ощупь и на вкус. Пока мое желание не вырастет настолько, что я не смогу его перебороть.

Ее губы приоткрылись, и дыхание немного участилось.

— Хорошее начало.

Он улыбнулся.

— Шаг два — ваше осознание моего желания. Теперь вы знаете, чего я хочу.

— О’кей.

Она облизнула губы.

— Вы только что перешли к шагу три.

— Я?

Хизер захлопала ресницами.

— Да. Шаг три — ваша реакция. Вы признали мое желание и выдали приглашение.

— Я так не думаю. — Хмурясь, она наклонила голову.

— Вы сказали «да», когда облизнули губы.

— Нет. Не стоит делать столь широкие обобщения. — Хизер снова облизнула губы и состроила гримасу. — Не обращайте внимания. Это Непроизвольное действие. — Я не согласен. Это на меня реагирует ваше тело. — Жан-Люк подошел ближе. — Ваше тело кричит: «Да, возьми меня».

— В ваших мечтах. — Она отступила и сложила на груди руки. — Я полностью контролирую себя.

— Пока.

Хизер посмотрела на него с опаской:

— На какой мы ступени?

— Три. Ваше тело отправило приглашение. Шаг четыре: мое тело реагирует.

— Выходит, на этой стадии мозг у нас отсутствует.

Жан-Люк рассмеялся:

— В норме все произошло бы за несколько секунд, и я не дал бы вам времени подвергнуть мои слова сомнению. Но по какой-то странной причине мне нравится ваше сопротивление.

— О! — Ее губы дрогнули. — Как это любезно с вашей стороны.

— Всегда к вашим услугам. Шаг четыре: я реагирую на ваше приглашение. И приближаюсь для поцелуя.

Он подошел ближе.

— Но я еще не сказала «да».

— Поэтому я пока жду. Шаг пять: ваше согласие. Даже ваш умный мозг должен теперь согласиться. Если мужчина пропускает этот шаг, он рискует оскорбить женщину и потерять ее навсегда.

— Потому что я могла бы уйти, — прошептала она.

— Могли бы. — Он наклонился ниже, застыв в нескольких дюймах от ее губ.

— Но я знаю, что вы этого хотите. И не станете разбивать мне сердце.

— Нечестно спекулировать чувством вины. — Он погладил ее шею. — Я делаюсь безжалостным, когда хочу добиться своей цели.

— Я тоже умею проявлять твердость. — Она наклонила голову, чтобы ему было легче ласкать ее шею.

— Давай, cherie. Пусть будет твердо. — Он улыбнулся, чувствуя, как твердеет, и пробежал пальцами вдоль линии ее подбородка. — Чем тяжелее мне придется, тем слаще будет результат, когда ты сдашься. А ты сдашься, потому что хочешь, чтобы я тебя поцеловал.

Хизер поежилась.

— А ты? Ты тоже этого хочешь? Или просто намерен доказать, что прав насчет десяти шагов?

Он нежно обхватил ее за плечи.

— Мне плевать, сколько действий потребуется. Важно только сделать тебя счастливой.

Хизер вздохнула.

— Откуда ты так хорошо знаешь, что и когда сказать?

— У меня такое чувство, будто я очень хорошо тебя знаю. Я знаю твое сердце. Оно… очень похоже на мое.

— Жан-Люк, — прошептала Хизер и дотронулась до его волос.

Он приблизился еще, их лбы соприкоснулись.

— Шаг шесть: признание. Мы оба знаем, что поцелуй состоится.

— Говори за себя.

— Женщина, — проворчал он, — ты продолжаешь мне противоречить.

Она рассмеялась:

— Знаю. Это так забавно. Я такая… твердая. Ничего общего со старой половой тряпкой. Я новая.

Он с улыбкой коснулся ее щеки.

— Ты мне нравишься новая. Ты красивая, сильная и… волнующая.

Ее руки, заскользив вверх по его груди, обняли его за шею.

— У Тебя большие проблемы, приятель. Если мы поцелуемся, получится всего семь шагов.

— Но есть еще вспомогательные действия, и я настаиваю на выполнении их всех. Проба на вкус, прикосновение, покусывание, посасывание, язык, зубы…

— Ладно! — Ее руки на его шее затвердели. — Давай.

У него подскочило сердце. Она сдалась. От притока крови у него в паху потеплело. И глаза, наверное, загорелись красным огнем. Чтобы она не заметила, он прикрыл веки.

— Шаг семь: пробный поцелуй.

… Жан-Люк нежно прикоснулся к ее губам своими.

Хизер закрыла глаза.

— Мы прошли пробу?

— О да. — Он провел губами по ее щеке, затем мелкими поцелуями вернулся к губам.

Ее губы были мягкими и влажными. Она прильнула к нему.

Он снова поцеловал ее. На этот раз в полную силу. Она была нежной, податливой, восхитительной. Обняв ее одной рукой за талию, он притянул ее к себе. Хизер ахнула. Теперь она, несомненно, чувствовала животом всю степень его возбуждения.

Он исследовал ее рот языком. И ощутил вкус горчицы и соуса. Это было современно и по-американски, но ново и экзотично для него.

Хизер притянула к себе его голову.

— Какой это шаг? — прошептала она.

Он прижался к ней лбом.

— Я не помню.

Нужно было остановиться. Его возбуждение достигло такой степени, что Жан-Люк боялся не выдержать.

Он сделал глубокий вдох. Но его не отпускал, притягивая и маня, запах ее крови. Громкий стук ее сердца проникал в его поры, в его кости. Господи, он не мог остановиться.

Зарычав от бессилия, он взял в рот мочку ее уха. Ее стон эхом пронзил его тело. Ему показалось, что и он простонал в ответ, но точно он этого не знал, поскольку уже не мог отличать стук ее сердца от своего, ее вздохи от своих. Они становились единым существом. Ему хотелось завладеть ею целиком. Она принадлежала ему.

Он еще сильнее прижал ее к себе. С тихим вскриком она в ответ что есть силы стиснула его плечи.

— Mon Dieu, я хочу тебя.

Жан-Люк откинул назад голову, стараясь вернуть себе самообладание. Он не мог позволить клыкам вылезти наружу, как не мог выставить напоказ свое возбуждение. Сквозь пелену сладострастия он попытался заставить себя трезво мыслить. Он не мог завладеть ею здесь, но мог телепортировать и в считанные секунды оказаться у себя в спальне. Но она, несомненно, заметила бы внезапное изменение обстановки.

Звезды над головой подмигивали ему, насмехаясь, что так долго не имел женщины. Но это была не просто женщина, это была Хизер. Стоя на цыпочках, она покрывала Легкими поцелуями его шею. Она была нежная и щедрая. Может, она пригласит его к себе, в свою спальню. Да, это был хороший план. После того как Бетани крепко уснет, он проскользнет к Хизер в спальню и будет всю ночь заниматься с ней любовью.

Издалека донеслось ангельское пение, чистое и целомудренное. Его сердце воспарило. Может, на этот раз все получится. Может, теперь он обретет настоящую и долгую любовь. Он убьет Луи и завоюет сердце Хизер. И впервые за все времена создаст семью.

Вздрогнув, Жан-Люк осознал ошибку. Пение было настоящим. Хизер со своими слабыми возможностями вряд ли его слышала.

Он взял ее за плечи.

— Хизер, дети запели.

Ее затуманенный взгляд мигом прояснился.

— О Господи! — Она оттолкнула его. — Какой ужас!

Хизер мчалась к сцене со всех ног. Боже, она опоздала. Трехлетки уже покидали сцену, а четырехлетки выстраивались в ряд. В первом ряду возле Фиделии и Эммы она увидела два пустых стула. Слава Богу, они заняли места для нее и Жан-Люка.

Она успеет. Хизер успокоилась и пошла шагом, пытаясь восстановить дыхание. Жан-Люк не отставал, но дышал совершенно ровно. В этот момент, несмотря на протесты Фиделии, на пустые места плюхнулись мать Коуди и еще какая-то женщина.

— О нет! — Хизер обвела взглядом ряды стульев, которые сама же и расставляла. Все места на первых восьми рядах были заняты. — Какой ужас! Я сказала ей, что буду сидеть впереди. Она будет искать меня и не найдет!

В панике ее голос прозвучал высоко и громко.

— Ш-ш-ш! — обернулась на них пожилая женщина в последнем ряду.

Хизер все еще хватала ртом воздух. Господи, она пребывала в растерянности. Как могла она допустить это? Как могла забыть обо всем на свете, целуясь с парнем, которого знала без году неделю? Что она за мать такая?

— Я найду свободный стул и поставлю в первом ряду, — предложил Жан-Люк.

— Слишком поздно.

У Хизер упало сердце. Бетани стояла на сцене и рассматривала широко раскрытыми глазами передние ряды. Заметив Фиделию и Эмму, улыбнулась и помахала, потом на ее лице отобразилась растерянность.

Хизер помахала ей издалека, но Бетани ее не видела. Мисс Синди подала команду начинать исполнение первой песни. Но Бетани не вступила. В поисках мамы она мисс Синди даже не заметила.

Хизер прыгала сзади, размахивая руками в воздухе. Наконец Бетани ее увидела, и ее лицо прояснилось. Хизер послала ей воздушный поцелуй. Бетани улыбнулась и присоединилась к хору.

Хизер с облегчением вздохнула и смахнула с ресниц слезы.

— Слава Богу, все в порядке. — Она повернулась к Жан-Люку.

Его рядом не оказалось.

Черт. Как мог он вот так взять и исчезнуть? Наверное, он чувствовал неловкость, что из-за него она опоздала на выступление дочери. Хизер испытала чувство вины.

Он не один был в этом повинен. Она в этом тоже активно участвовала, когда, целуясь, позабыла обо всем на свете.

И, Боже, что это был за поцелуй! У нее заалели щеки. Вот проходимец. Он намекал, что заставит ее потерять над собой всякий контроль, и добился цели. Ей даже не хотелось думать, как далеко могла бы зайти, если бы он не остановился.

Но куда он подевался?

Закончилась первая песня. Хизер аплодировала, оглядываясь по сторонам. Чуть поодаль сбоку она заметила среди сосен Робби. Поймав ее взгляд, он кивнул. Она в знак приветствия подняла руку и отвернулась, чтобы смотреть выступление дочери. Дети запели «Боже, благослови Америку».

— Может, это поможет? — прошептал Жан-Люк.

Хизер вздрогнула. Боже, как же тихо он передвигался. Она стрельнула в него сердитым взглядом, вдруг разозлившись, что он вторгся в ее жизнь и нарушил шаткое равновесие, с таким трудом достигнутое.

Но тут ее взгляд упал на предмет в его руках, и от негодования не осталось и следа. Ее сердце растаяло.

Ни слова не говоря, он протянул ей огромного желтого медведя. Она прижала мягкую игрушку к своей груди. Хизер не знала, выиграл он медвежонка или купил, но знала другое — Жан-Люк был самым добрым и славным человеком на свете.

Она посмотрела на Бетани. Та прыгала по сцене и улыбалась во весь рот. Взгляд Хизер затуманили слезы. Жан-Люк видел, как много дочь значит для нее. Он знал, что такое любовь. Он был один такой на миллион, и ее всерьез влекло к нему.

Но, имея за плечами печальный опыт, она должна соблюдать осторожность. И не обольщаться. Возможно, у нее нет будущего с Жан-Люком. При всех своих замечательных качествах он оставался скрытным. Во имя своего сердечного спокойствия ей не следовало продолжать с ним отношения. Она похоронит чувства в себе, чтобы они не дали всходы и не пустили корни.

Все же как это прекрасно, что на свете есть такие замечательные люди. И что ее отношения с дочерью не испортились. После всех передряг, что она испытала за последние годы жизни, Хизер поняла, что надо наслаждаться каждым счастливым моментом. Что она и сделала. Жизнь была прекрасна.

Положив подбородок на большую медвежью голову, Хизер закрыла глаза и отдалась нежным детским голосам. Когда песня закончилась, публика горячо захлопала.

Хизер открыла глаза.

— Спасибо. — Она повернулась к Жан-Люку, но его снова рядом не оказалось. Ладно. Хизер вздохнула. Этот парень сильно отличался от остальных людей. Может, даже был бессмертным. Или того хуже.

Хизер увидела его рядом с Робби. Он увлеченно разговаривал со своим Телохранителем и Ангусом Маккеем, который, очевидно, вернулся из Нью-Йорка. В тени сосен стояли еще трое парней: подросток в клетчатом килте и два высоких молодых человека в брюках цвета хаки и темно-синих рубашках-поло.

Хизер нахмурилась. Этих парней явно объединяла какая-то тайна.

Когда выступление закончилось, Бетани весело сбежала со сцены к Фиделии и Эмме. Хизер тоже к ним направилась.

Над городской площадью внезапно разнесся вой пожарной сирены, заставив всех хором ахнуть. Несколько мужчин бросились вон из парка. Остальной народ сбился в группы и, комментируя, наблюдал за происходящим. Петляя в толчее, Хизер торопилась к дочери. Менее чем через минуту раздался вой единственной в городке пожарной машины. Под пристальным надзором всего городского населения пожарные в рекордное время выехали по вызову.

Хизер протянула к дочери руки и крепко обняла. Взвизгнув, Бетани вцепилась в медведя.

— Мамочка, у тебя получилось! Ты выиграла мишку! — Она крепко стиснула его в ручонках.

— Ты видела, как я пела?

— Конечно, видела. Ты была великолепна. — Хизер улыбнулась Фиделии и Эмме. — Спасибо, что присмотрели за ней.

Вместе с толпой они поплыли в противоположную от сцены сторону.

— А где Жан-Люк? — приблизилась к Хизер Эмма. — Он должен был охранять тебя.

— Вон он. — Хизер махнула рукой в сторону мужчин. — Разговаривает с группой парней. И муж твой тоже там.

— Ангус вернулся? Идем.

Эмма направилась к группе, а Жан-Люк подошел к Хизер, Бетани и Фиделии.

Эмма обняла мужа, и он горячо зашептал ей что-то на ухо.

Хизер не могла не обратить внимания на взволнованное лицо Жан-Люка.

— Что стряслось?

— Одна неприятность. — Он провел рукой по своим густым кудрям. — Вы же помните моего друга Романа Драганешти из Нью-Йорка?

У Хизер перехватило горло. Она вспомнила красивого мужчину, его жену Шанну и их прелестного малыша.

— Что с ним?

— Каждое воскресенье они ходят на вечернюю молитву в «Роматеке». Роман построил там часовню. Служба всегда начинается в одиннадцать. Слава тебе Господи, бомба взорвалась раньше времени.

— Бомба?

— К счастью, никто серьезно не пострадал. Но если бы бомба взорвалась, когда в часовне находились люди… — Жан-Люк осекся и поморщился. — Мы могли бы всех их потерять.

При мысли, что такая чудесная семья могла погибнуть, Хизер поежилась.

— Кто мог это сделать? И вдруг ее осенило: — Луи? Он и друзьям вашим мстит?

— Мы знаем, чьих рук это дело. Луи здесь ни при чем, — объяснила подошедшая Эмма. — Какая ужасная была эта ночь.

— Да. — К ним присоединился Ангус Маккей. — За одну ночь случилось четыре взрыва. Первый произошел в доме Золтана Чаквара в Будапеште. Он потерял двух… друзей.

— Какой ужас!

Кто этот Золтан? — задумалась Хизер. И при чем здесь Будапешт? Кто эти парни? Тайная клика бессмертных?

— Еще прогремел взрыв в замке Жан-Люка во Франции, — продолжил Ангус. — Никто не пострадал, но я слышал, что ущерб нанесен существенный.

— У вас есть замок? — спросила Хизер Жан-Люка.

Он пожал плечами.

— Теперь, видно, только половина осталась.

Хмурясь, Ангус обнял Эмму за плечи.

— И в нашем замке в Шотландии.

— По крайней мере никто не погиб. — Эмма приободрила мужа взглядом. — Мы ведь всегда сможем его восстановить.

— Ну да. — Ангус продолжал хмуриться. — Насколько я могу судить, Казимир отомстил всем, кто пришел на помощь нам с Эммой на Украине.

— Кто такой Казимир? — поинтересовалась Хизер.

— Это тот, кто заплатил Луи зато, чтобы убил меня, — подтвердил ее подозрения Жан-Люк. — Хотя, бьюсь об заклад, Луи согласился бы на это и без денег.

Хизер покачала головой:

— Я не понимаю. На вид вы все такие отличные ребята. Зачем этим отморозкам вас убивать?

Жан-Люк, Ангус и Эмма обменялись взглядами.

— Ты уверен, что Роман и его семья не пострадали? — сменил тему Жан-Люк.

— С ними все в порядке, — ответил Ангус. — Коннор хочет отвезти их в укрытие. Роман сначала воспротивился, сказал, что это трусость, но в конце концов внял голосу разума. Нельзя рисковать Шанной и Константином.

Жан-Люк кивнул.

— Куда они направятся?

— Коннор никому не говорит. Я с ним согласен. Мы с Эммой едем в Восточную Европу искать Казимира. Если нас поймают… нам лучше не знать лишнего.

Хизер поморщилась.

Все это сильно смахивало на войну.

Лицо Эммы исказила гримаса ярости.

— Нам нужно раз и навсегда покончить с Казимиром.

— Я еду с вами. — Жан-Люк обеими руками сжал свою трость.

— Нет. Ты должен оставаться здесь. — Ангус перевел взгляд на Хизер.

Она выпрямила спину.

— Мы можем и сами о себе позаботиться.

Жан-Люк перевел взгляд с нее на Бетани и Фиделию.

— Non. Ангус прав. Мне нужно оставаться здесь.

— Казимир и Луи уже знают, что ты в Техасе, — предупредил его Ангус. — Ты здесь уязвим. Коннор отбывает сегодня с Романом, у меня мало свободных людей. — Он указал на группу рядом с Робби. — Йен, Финеас и Фил. Они приехали к тебе для поддержки.

— Мерси. — Жан-Люк коснулся плеча Хизер. — У нас теперь полно охранников. — Вы и ваша семья будете в безопасности.

— Благодарю. — Хизер с дрожью в сердце задумалась, что ждет ее дальше.

— Хизер! — окликнул ее кто-то издали.

Навстречу ей с мрачным лицом двигался Билли.

Из его портативной рации доносился нечленораздельный хрип. Он уменьшил громкость.

— Хизер. У меня дурные новости. Кто-то поджег твой дом.