Следующим вечером Жан-Люк мчался в направлении города Шнитцельберг.

Солнце село всего десять минут назад. Он пил кровь прямо из бутылки. Группы АВ, резус-фактор положительный. Холодную, так как спешил и не имел времени погреть ее.

Проблема состояла в том, что раз он проснулся, значит, проснулся и Луи. Если Луи узнал, кто такая Хизер и где живет, он мог уже быть у нее. Жан-Люк хотел телепортировать в ее дом сразу после пробуждения, но Хизер внушила ему, что лучше появиться как нормальный смертный.

Она жива и здорова, твердил он себе, когда, свернув с шоссе, въехал в город. Эмма телепортировала в ее двор пять минут назад. Она бы предупредила его телепатически, если бы стряслась беда.

История, рассказанная Хизер накануне, заставила его пристальнее взглянуть на себя. Теперь он понял, что скрывалось за его чувством вины и злостью. Страх.

Он высоко поднялся с того времени, когда мальчиком-сиротой служил на конюшне. Роман трансформировал его в 1513 году, тогда он стал уже рыцарем. Потом был мушкетером, владельцем самой престижной в Париже школы фехтования. Сделал карьеру знаменитого кутюрье и успешного предпринимателя, стал подполковником армии вампиров и мастером общины Западной Европы. Жан-Люк отдавал всю энергию внешнему успеху. И все шло хорошо, пока в 1757 году в его жизни не появился Луи.

Надо было позволить Людовику XV погибнуть в тот год. Но нет, Жан-Люк выполнил свой долг королевского телохранителя и остановил убийцу Дамьена.

Тот был всего лишь пешкой. Луи нравилось путем телепатического внушения заставлять людей выполнять за него грязную работу. До Людовика XV он уже использовал с успехом двух козлов отпущения для убийства королей — Генриха III в 1589 году и Генриха IV — в 1610-м.

Жан-Люк помешал Луи убить третьего короля. Следующим вечером он получил записку. «Из-за тебя король остался жив. Из-за меня твоя королева умрет». Подписи под письмом не было, но на восковой печати стояла буква Л.

Две ночи спустя Жан-Люк нашел изуродованное тело своей возлюбленной Ивонн. Кроме ножевых ран и следов клыков, на ее теле он обнаружил выжженную букву Л. Врагу, которого окрестил именем Луи он в тот день объявил войну. Двадцать лет Луи удавалось успешно избегать поимки, после чего он исчез. Жан-Люк надеялся, что ублюдок мертв. В 1832-м он обнаружил убитой другую свою подругу, Клодин, с выжженной на груди буквой Л.

Тогда Жан-Люк решил избегать личных отношений с женщинами. Но история Хизер позволила ему осознать правду. Это была не достойная жизнь, а жизнь со страхом.

Это открытие заставило его устыдиться. И вызвало злость. К черту, если он хочет отношений с Хизер, то они у него будут. Он положит конец издевательствам Луи, покончив с ним раз и навсегда.

Жан-Люк подъехал к дому Хизер. Из тени большого дуба шагнула Эмма. Она пила из бутылки холодную кровь. Мешок с кольями висел у нее за спиной. О своем присутствии она хозяевам не заявила, чтобы казалось, что они приехали вместе.

— Все в порядке. Я слышала в доме их голоса. Спокойные и счастливые. Периметр тоже чистый.

— Хорошо. — Жан-Люк облегченно вздохнул, забрал у Эммы пустую бутылку и поставил в машину. Достав с заднего сиденья трость и шпагу Луи, он запер машину и направился к крыльцу.

— Надеешься, что Фиделия сможет установить местонахождение Луи? — спросила Эмма.

— Надеюсь.

У входной двери Жан-Люк заметил пару маленьких роликовых коньков и книжку в бумажном переплете на мягком сиденье скамейки-качелей на крыльце. Днем здесь продолжалась жизнь, и он в ней не участвовал.

— Я тоже обладаю экстрасенсорными способностями, — прошептала Эмма. — Более сильными, чем у обычных вампиров. Я слушала пространство в округе, но никаких телепатических сообщений вампиров не уловила. Пока все тихо.

Жан-Люк со вздохом позвонил в дверь.

— Луи очень хорошо умеет скрываться. Видит Бог, я на протяжении многих столетий пытаюсь его обнаружить.

И до сих пор безуспешно.

Но его мрачные мысли испарились, когда дверь распахнулась и он увидел улыбающуюся Хизер. На ней было бирюзовое платье с открытой спиной и такого же цвета босоножки. Блеск ее глаз и сияющее лицо тотчас зажгли в нем искру желания. Она, похоже, искренне ему обрадовалась.

— Входите. — Она отступила в сторону. — У нас осталась лазанья, если хотите.

— Спасибо. Но мы только что поужинали.

Жан-Люк закрыл дверь и щелкнул замком.

Маленькая девочка робко приблизилась к своей новой подруге.

— Привет, Эмма! — Бетани смущенно перевела взгляд на Жан-Люка: — Привет!

— Добрый вечер, Бетани, — кивнул он.

— Здравствуй, милая. — Эмма опустилась на колени и обняла малышку. — Ты хорошо провела день?

— Да. — Бетани громко прошептала: — Моя мамочка хотела хорошо выглядеть для мистера Эшарпа.

— Бетани! — Лицо Хизер залил румянец. — Почему бы тебе не отвести Эмму наверх и не показать ей… что-нибудь?

— Мою новую книжку? — радостно спросила Бетани.

— Да, пожалуйста. — Хизер сердито посмотрела на Фиделию, которая стояла у лестницы и давилась от смеха.

Жан-Люку тоже стало смешно, но он сумел сохранить невозмутимый вид.

— Идем.

— Вижу, вы привезли шпагу и ножны Луи. — Хизер торопливо сменила тему. — Фиделия готова попробовать определить его местонахождение.

Хизер указала в сторону гостиной.

Жан-Люк проследовал за ней.

— Вы сегодня добились поразительного успеха.

— В чем? — Она обернулась. — Что осталась жива? Сегодня было очень тихо.

— Это хорошо. Но я о том, что сказала ваша дочь. Вы выглядите потрясающе.

Хизер только махнула рукой.

— У Бетани все овеяно романтикой любви. У нее даже мягкие игрушки состоят в браке друг с другом. Она заставляет меня проводить церемонию бракосочетания. Сегодня я женила господина Чихуахуа на леди Горилле.

— Эта собака лает не на то дерево, — хмыкнула Фиделия, устраиваясь на диване со своей неразлучной сумкой.

Жан-Люк пристроил свой клинок рядом с креслом.

— Мой друг Роман всегда говорит, что с любовью все возможно.

— Si, как, например, двойное убийство. — Фиделия похлопала по своей сумке.

— Или война из-за опекунства над ребенком.

— Неужели вы потеряли всякую веру в любовь? — Жан-Люк искоса взглянул на Хизер.

Ее щеки порозовели, и она отвела глаза.

— Нет. Надежда всегда остается. Ну что, начнем?

— Очень хорошо.

Жан-Люк водрузил шпагу и ножны Луи на журнальный столик перед Фиделией.

Она взяла трость. Закрыв глаза, провела пальцами вверх-вниз по полированному дереву. Хизер тихо сидела рядом, Жан-Люк устроился в кресле напротив.

— Это очень темное место, — прошептала Фиделия.

Что не вызывало удивления. Все вампиры нуждались в темноте для дневного сна.

— Подвал, — продолжала Фиделия. — Из камня. Без окон. — Она покачала головой. — Слишком темно. Я ничего не вижу.

— Вы не можете сказать, как далеко это отсюда? — справился Жан-Люк.

— Не слишком далеко, но и не слишком близко. Думаю, что не в городе. — Фиделия испуганно втянула носом воздух. — Он почуял меня. — Ее глаза широко распахнулись, и она оттолкнула от себя трость на стол. — Я совершила ошибку. Похоже, он тоже экстрасенс.

Луи, безусловно, обладал экстрасенсорными способностями вампира, но Жан-Люк не мог в этом признаться.

Фиделия посмотрела на него с беспокойством:

— Он почувствовал меня. Я это ощутила. Он был холодный. Очень холодный.

— Все хорошо. — Хизер погладила ее по спине. — Все позади.

Фиделия покачала головой:

— Я пыталась определить его местонахождение. Думаю, что он пытался сделать то же самое со мной.

Жан-Люк поморщился. Ему следовало для этого отвезти Фиделию в другое место.

Лицо Хизер побледнело.

— Он ищет нас.

— Хизер, должен еще раз просить вас переехать ко мне, — сказал Жан-Люк. — Пройдет еще немного времени, и Луи узнает, кто вы и где живете.

— Мы должны найти его раньше, чем он найдет нас. — Ее глаза прищурились. — Кто он такой?

Жан-Люк откинулся на спинку кресла.

— Хотелось бы и мне это знать. Если бы мне было известно его настоящее имя, я бы давным-давно выследил его и убил.

— Вы… совершили бы убийство?

— Я бы сделал все, что угодно, лишь бы защитить тех, кто мне дорог.

— Ты настоящий мужчина, Хуан, — одобрительно кивнула Фиделия.

Жан-Люк посмотрел на Хизер, желая узнать, согласна ли она с этим мнением. Выглядела она озадаченной.

— Вы сказали «давным-давно», — пробормотала Хизер. — Сколько же вам лет? Мне двадцать шесть, — тут же объявила она сама. — А вам?

Он смущенно шевельнулся.

— Я буду постарше.

— Так сколько?

— Мне было двадцать восемь, когда… — Он почесал лоб. — Мне было три года, когда умерла моя мать…

— Прошу прощения. Я не знала… — Ее глаза потеплели и наполнились сочувствием. — Душевные раны долго заживают.

— Да. — Он услышал, как к дому подъехала машина, и встал, схватив рапиру. — У нас гости.

Хизер вскочила на ноги.

— Но ведь это не Луи, правда?

Он не мог приехать так быстро.

— Я готова его встретить. — Фиделия запустила руку в сумку.

— Не думаю, что это Луи.

Жан-Люк сомневался, чтобы его древний неприятель пользовался автомобилем. Но все равно вышел в прихожую с клинком в руке. Он услышал, как хлопнула дверца машины.

Едва Хизер приблизилась к двери, как от удара кулака дверь заходила ходуном. Жан-Люк держался рядом с ней.

— Я вижу его! — громко прозвучал мужской голос. — Ты снова пригласила дружка на ночь, да?

— О нет, — простонала Хизер. — Это Коуди. Тельма, должно быть, видела, как вы приехали, и позвонила его матери.

Жан-Люк выглянул в дверное окошко. Стоявший на крыльце мужчина был крупного телосложения и имел лицо, разгоряченное алкоголем.

— Я вижу тебя, задница! — прорычал Коуди. — Хочешь трахнуть мою бывшую? Давай. Но посмеешь прикоснуться к моей дочери, я…

— Прекрати! — прошипела Хизер, отпирая дверь.

— Не нужно его впускать, — шепнул Жан-Люк.

— О, пожалуйста, пусть он войдет, — протянула Фиделия. Стоя у лестницы, она размахивала в воздухе своим «глоком». — Сегодня мой день.

— Фиделия, убери оружие, — приказала Хизер и открыла дверь. — Как ты смеешь…

Коуди ворвался в коридор и, свирепо сверкая глазами, уставился на Жан-Люка.

— Кто ты такой, черт побери?

Жан-Люк ответил ему не менее яростным взглядом.

— Я перед тобой не в отчете.

— Жан… — начала Хизер, но ее бывший перебил:

— Джон? Значит, таскаешь своих джоников домой? — Коуди повернулся к Жан-Люку: — Ты паркуешь машину перед домом, и теперь все в городе знают, что ты трахаешь мою жену!

— Бывшую жену. — Жан-Люк сощурил глаза. — Только круглый дурак мог позволить ей уйти.

— Хватит. — Хизер встала между ними. — Коуди, сбавь тон, пока Бетани тебя не услышала. Ты пьян и не имеешь права шпионить за мной и осуждать.

— Как раз имею, — усмехнулся он. — Здесь живет моя дочь, и теперь, когда все знают, что ты шлюха, я могу требовать, чтобы ее отдали мне.

— Я не шлюха. И никогда не позволю тебе отнять ее у меня.

— Как же.

Две сотни лет назад Жан-Люк просто проколол бы ублюдка рапирой и сбросил его тело в реку, но современный мир не одобрил бы такой поступок. Он решил воздействовать на Коуди силой внушения.

«Ты таракан».

Под воздействием алкогольных паров Коуди не оказал силе, вторгнувшейся в его сознание, никакого сопротивления. Он плюхнулся на пол и принялся бегать по прихожей на четвереньках.

Хизер с визгом отскочила.

— Коуди, что с тобой?

— Я таракан, — пробормотал он скрипучим голосом.

— Вовремя ты это сообразил, — хмыкнула Фиделия.

Коуди попытался взобраться вверх по лестнице, но упал на спину. Корчась на полу, он молотил руками и ногами по воздуху.

— Прекрати этот спектакль, Коуди, — потребовала Хизер. — Убирайся отсюда, пока не напугал Бетани.

— Что происходит? — спустилась по ступенькам Эмма, глядя вопросительно на дергающееся тело Коуди.

— Нужно принести баллончик спрея против насекомых, — усмехнулась Фиделия.

— Облава!

Коуди перевернулся на четвереньки и шмыгнул за дверь наружу.

«Вернешься в норму к рассвету», — мысленно приказал Жан-Люк.

— Слушаюсь, господин. — Коуди скатился вниз со ступенек крыльца.

— Боже милостивый, бедняга спятил. — Хизер закрыла дверь и щелкнула замком.

— Это было интересно. — Эмма многозначительно посмотрела на Жан-Люка. Наверное, слышала его мысленные команды.

Может, и Луи его слышал, промелькнуло у Жан-Люка. Хотя вряд ли успел запеленговать.

— Как Бетани?

Хизер метнулась вверх по лестнице.

— О, мне нужно выпить. — Не выпуская «глок» из рук, Фиделия направилась на кухню. — Пиво в самый раз будет. А вы не желаете пивка, Хуан, Эмма?

— Нет, спасибо.

Жан-Люк вернулся в гостиную и поставил рапиру рядом с креслом.

Эмма с улыбкой прислонилась к дверной раме.

— Таракан?

— Он это заслужил, — улыбнулся Жан-Люк в ответ.

Эмма кивнула.

— Пойду наверх. — И, помедлив, добавила: — Думаю, ты произвел на Бетани неизгладимое впечатление. У игрушечной мамы, которая живет в кукольном домике, появился новый друг по имени Джон. У этого кукольного Джи-Ай Джо такой вид, будто он мозги готов вышибить из живущего в гардеробной Кена.

— В самом деле? — У Жан-Люка сжалось сердце. Неужели его и впрямь могут принять в эту семью? Ему всегда хотелось иметь семью. Его отец умер, когда ему было шесть лет, а за три года до этого от родов скончалась его мать. Самыми близкими для него людьми, почти братьями, были Роман и Ангус.

Жан-Люк обвел взглядом гостиную и понял, каким одиноким был все эти столетия. Хизер вызывала у него симпатию во многих отношениях, но Бетани и Фиделия тоже трогали его сердце. Как сильно изменилась бы его жизнь, если бы каждая ночь его существования наполнилась дружеским общением и любовью. В свете такой жизни все предыдущие века казались пустыми и бессмысленными.

Но смогут ли они принять его таким, какой он есть? Сможет ли Хизер полюбить его?

— Мне жаль, что вам пришлось наблюдать эту сцену с моим бывшим, — извинилась Хизер, входя в комнату.

Жан-Люк повернулся к ней:

— Ничего страшного.

— Не знаю. — Вздохнула Хизер, — что нашло на Коуди.

— Бетани в порядке?

— Да. Слава Богу. — Хизер плюхнулась на диван. — У нее громко работал DVD-проигрыватель, так что она ничего не слышала.

Вот и хорошо.

Жан-Люк сел рядом с ней и тотчас услышал, как учащенно забилось сердце. Хороший признак.

Хизер смущенно подняла на него глаза.

— А куда подевалась Фиделия?

— Пошла на кухню за пивом.

— Мне бы не хотелось, чтобы она пила, имея при себе столько оружия.

Жан-Люк положил руку на спинку дивана.

— У всех пистолетов есть замки на затворах.

— Еще бы! Это было единственное, что я от нее потребовала, прежде чем она сюда переехала.

— Вы прожили в этом районе всю свою жизнь, да?

— Да, — вздохнула Хизер. — Мне всегда хотелось путешествовать, но до сих пор не приходилось.

Он взял на заметку, что должен показать ей все уголки мира, которые она захочет увидеть.

— А вы не знаете, что это за место такое, похожее на описание Фиделии? Где-нибудь на окраине города. Возможно, заброшенное.

— С каменным подвалом? — Наклонив голову, она задумалась. — В муниципальном парке есть старое каменное здание, построенное во времена Депрессии.

— Я его осмотрю.

Он мог оставить здесь Эмму и взять с собой Робби.

— Я поеду с вами.

Жан-Люк посмотрел на нее удивлением:

— Нет. Исключено. Это слишком опасно.

— Мне и так грозит опасность, я уже сражалась с Луи, и недурно. И знаю, где расположен парк.

— Я могу найти его местоположение на карте в Интернете.

Хизер вскинула подбородок.

— Я еду. Я не собираюсь прятаться по углам и дрожать от страха. Я объявила страху войну, если вы помните.

— Смелость и безрассудство — это разные ве… — Он не договорил. Его сверхтонкий слух уловил снаружи шаги. — Кто-то приближается к крыльцу.

Жан-Люк бесшумно вскочил на ноги и схватил рапиру.

— Принести дробовик? — прошептала Хизер, вставая.

— Нет. — Жан-Люк надеялся, что это Луи. Он покончит с ублюдком и… А вдруг совершит смертельную ошибку и проиграет? Луи просто войдет в дом и убьет Хизер. — Да, возьмите оружие. Предупредите Эмму и сидите в доме. Если он войдет, стреляйте ему в грудь.

— Если он войдет, значит, вы… — Хизер сжала его руку. — Будьте осторожны.

Он коснулся ее щеки.

— Идите.

— Хорошо. — Хизер бросилась вверх по ступенькам. Ковер заглушал стук ее босоножек.

— Что случилось? — Из кухни выплыла Фиделия с полупустой бутылкой пива. — Вы снова ее прогнали?

Жан-Люк поднес палец к губам и показал на дверь.

Карие глаза Фиделии расширились.

— Я оставила своего немецкого muchacho на кухне. Сейчас вернусь.

— Я не хочу, чтобы вы выходили. Это может быть опасно.

Фиделия заторопилась на кухню, и Жан-Люк беззвучно застонал. Ему лучше действовать быстро, пока женщины в доме не кинулись ему на подмогу. Он мысленно улыбнулся. Неудивительно, что они так ему нравились.

Он бесшумно отомкнул дверь и рывком распахнул ее.