Остин не мог оставаться в пентхаузе. В его комнате слишком многое напоминало о Дарси. Запах ее шампуня остался на его подушках, поэтому о не мог спать. На метро он доехал до своей квартиры в Гринвич Вилладж. Но даже там он не мог сбежать от болезненных воспоминаний.

На следующий день он поехал в офис. И пяти минут не прошло, как он понял, что ему будет очень сложно продолжать работать в ЦРУ. Он не мог больше бороться со всеми вампирами, декларируя, что они зло. Он должен был убедить Шона, что бороться надо только с вампирами Подполья, которые нападали на людей. Если бы он смог сместить прицел Отдела по наблюдению за вампирами на Подполья с законопослушных вампиров, тогда у него еще оставался шанс сохранить свою работу.

Эмма остановилась у его стола и оглядела его:

— Выглядишь усталым. Должно быть, очень тяжело быть самым сексуальным мужчиной на Земле.

— Очень выматывающее.

Она хмыкнула:

— Ну, просыпайся, любовничек. Шон хочет, чтобы вы с Гарретом пришли к нему в переговорную через пять минут.

Остин застонал. Шон наверно хотел прослушать отчет о реалити-шоу и ВТЦ. Никто их тех вампиров не представлял угрозу человечеству. Даже огромный Отто больше лаял, чем кусал.

Он подошел к столу Гаррета:

— Чем занимаешься?

Гаррет поднял глаза:

— Я заканчиваю мой список вампиров — участников шоу. Откуда был Реджинальд?

Остин нахмурился:

— Реджинальд? Он был вампиром?

— Да, я так думаю.

Остин вздохнул:

— Мне трудно вспомнить. Должно быть. вампиры навели беспорядок в моих воспоминаниях.

— Правда? — Глаза Гаррета расширились от удивления. — Когда это произошло?

— Не знаю. Если они стерли мне память. Как я могу об этом помнить?

— О, — Гаррет снова посмотрел на бумагу, — Я запомнил их имена.

— Могу я посмотреть список? Может, он поможет мне вернуть память.

— Конечно. — Гаррет передал ему листок.

Остин просмотрел список имен. Гаррет не слишком то старался, раз это была вся информация. Которую он смог раздобыть, работая под прикрытием:

— Тут нет их фамилий. Будет сложно их найти.

Гаррет пожал плечами:

— Нам и не говорили их фамилии.

— Ты уверен? — Остин вопросительно приподнял бровь, — Или твою память тоже стерли?

Гаррет был в замешательстве:

— Я не знаю.

— Ты выяснил, где Шанна?

— Нет, — Гаррет медленно встал. — Или, может, я выяснил. Но они стерли это из моей памяти.

— Черт, — Остин смял лист бумаги в своей ладони, — Шон ждет, что мы предоставим детальный отчет, но мы мало что помним.

— Но я помню. Я помню пентхауз, и пять леди-судей, и…

Остин слушал, как Гаррет говорил и говорил, а сам тем временем незаметно проник в его сознание. Остин не мог стереть память, как вампиры, но он мог изменить чьи-либо воспоминания, добавляя новые и изменяя старые образы. Гаррет замолчал и закрыл глаза, когда его голову заполонили картинки, посланные Остином.

— Эй, ты в порядке?

Гаррет поскреб в затылке:

— Тут жарко.

— Может, ты заболеваешь? А может это просто последствия того, что вампиры копались в твоей голове.

— Да, — кивнул Гаррет, — Может быть, — он пошел в переговорную.

— Я сейчас приду, — сердце Остина билось быстрее обычного, когда он подходил к шредеру. Гаррета было умилительно легко запутать, но все равно, запутывать мысли коллеги-агента было очень уж похоже на предательство.

Но что Остин мог сделать? Он не мог позволить Шону уничтожить хороших вампиров.

Остин вставил список Гаррета в машину и нажал на кнопку. Будь все проклято. Только что он стал двойным агентом.

Он поспешил в мужской туалет, где сполоснул лицо холодной водой. Он глубоко дышал, пока не успокоился, после чего пошел в переговорную.

Гарретом было легко манипулировать. Шоном — нет.

Он вошел в переговорную и кивнул Гаррету и Шону:

— Доброе утро, — он закрыл дверь.

— Ты опаздываешь. — Шон сидел во главе стола. Гаррет сидел справа от него, плечи опущены.

Шон постукивал кончиком ручки по столу:

— У нас проблема.

— Да? — Остин подошел к столу.

— Мне нужны ваши отчеты, но у Гаррета ничего нет. Он сказал, что и у тебя тоже. Он сказал, что вампиры покапались в ваших гловах.

Остин сел:

— Да. Думаю, так и было.

— Как ты это допустил? — Шон уставился на него. — Я понимаю, что у Гаррета могли возникнуть проблемы с противостоянием контролю над сознанием, но ты — Остин, твоим способностям нет пределов! Ты должен был быть в состоянии противостоять им.

Остин прищурил глаза, как будто чтобы сконцентрироваться:

— Я кое-что помню. Но ничего ценного. Мы не узнали, где твоя дочь. Мне жаль.

Шон сжал челюсти:

— Что ты помнишь?

Остин пожал плечами:

— Я не могу вспомнить их имена, но несколько вампиров там было. Они были безобидными.

Шон фыркнул:

— Что за оксюморон — безвредный вампир.

— Они бы нам никогда не причинили вред.

Шон швырнул ручку на стол:

— Они обработали твое сознание. Это и есть вред.

— Я помню некоторые имена. — предложил гаррет, — Роберто. Хотя, может, это был Альберто? И там был пляжный домик.

Остин тряхнул головой:

— Нет, это был пентхауз.

— Ой да, правильно. — Гаррет скривился. — Почему я помню пляжный домик?

Остин проник в сознание Гаррета и добавил еще образов:

— Я помню состязание, там было пять судей.

— Пуделей, — сказал Гаррет.

— Что? — Шон недоуменно на него посмотрел.

— Судьями были розовые, пушистые пудели, — Гаррет нахмурился и протер свой вспотевший лоб, — Такого не может быть.

— Ублюдки, — Шон ударил кулаком по столу. — Они с нами играют, — он встал и прошелся по комнате, — Это было потерей времени. Мы не продвинулись в поисках моей дочери.

Остин глубоко вздохнул:

— Я думаю, мы должны сконцентрировать свои усилия в борьбе с вампирами, которые реально нападают на людей. Вампы с ВТЦ просто хотят развлекать других глупыми сериалами и продавать как можно больше бутылок Шококрови. Они виноваты в том, что у них плохой вкус, но в остальном они безвредны.

Шон остановился и посмотрел на Остина:

— Если вампиры копались у тебя в голове, все, о чем ты говоришь, должно быть подвергнуто сомнению. Нет такого понятия, как безвредный вампир.

— Я достаточно помню, чтобы сказать, что те вампиры никогда бы не обидели человека.

Шон усмехнулся:

— Гаррет, это то, что ты помнишь? Кучку милых безвредных вампиров?

Гаррет покраснел:

— Не было никаких укусов. Пудели были милыми, — пот высыпал на его лбу, — я имею в виду, дамы.

Шон хмуро посмотрел на него:

— Ты выглядишь больным. Ты проверял, нет ли у тебя на шее следов от зубов?

Гаррет побледнел:

— О. Боже, — он расстегнул воротник и провел пальцами по шее, — Все в порядке.

— Нет, ты не в порядке, — Шон заскрипел зубами, — Тебе промыли мозги. Запишись на прием к нашему психологу.

— Да, сэр, — Гаррет протер свой мокрый лоб, — Я чувствую себя странно, как будто у меня лихорадка.

Шон сузил глаза:

— Можешь идти, — тихо приказал он.

— Спасибо, сэр. — Гаррет прошел к двери и вышел.

Остин встал, чтобы тоже уйти.

— Сядь.

Он сел обратно. Волна горячего воздуха окутала его сознание, мощная и удушающая. Остин знал, кто это был, и он знал, что его память была полна образов, которые он не мог позволить кому-либо увидеть. Воспоминания. О которых он сказал, что они забыты. И воспоминания о Дарси. Сила сознания Шона усилила нажим. Остин инстинктивно воздвиг стену и начал аккумулировать собственные способности.

— Не плохо, — прошептал Шон, — Ты ведь понимаешь, не так ли, что, когда в твое сознание вторгается человек, ты чувствуешь жар? Как интересно, что Гаррету было жарко.

Силы Остина достигли критической массы, он опустил стену и отпустил свою энергию, сметая силу Шона.

Шон застыл, вскрикнув.

Остин встал:

— Не пробуй это снова.

— И ты хочешь, чтобы я поверил, что вампиры что-то там мутили с твоей головой? — лицо Шона исказил гнев, — С таким сильным как ты, они ничегоне смогли бы сделать. Если только ты этого не хотел.

Остин сжал зубы. Он надеялся переключить внимание Шона с Дарси и ее друзей на Подполье. Но этому никогда бывать. Шон ему больше не доверял.

Шоя язвительно на него посмотел:

— Что с тобой случилось, Остин? Ты позволил одной из этих сучек-вампирш соблазнить себя?

Остин сжал руки в кулаки:

— Уверяю тебя, я полностью себя контролирую.

— Так докажи это. Вернись в пентхауз и проткни колом каждого, пока они спят.

Остин тяжело вздохнул:

— Нет.

Шон поставил руки на стол и наклонился вперед:

— Подумай дважды, прежде чем ответить, Эриксон. Ты не подчиняешься прямому приказу?

Сердце его забилось сильнее, отдаваясь грохотом в его ушах:

— Да, не подчиняюсь. Я напишу заявление об уходе сегодня же.

— Ты тупой дурак.

Остин тряхнул головой:

— Ты — тот, кто отказывается услышать правду. Есть два вида вампиров. Ты должен оставить безобидных и законопослушных Вампов в покое и сконцентрировать свои силы в борьбе с Подпольем. Они — реально опасны.

— Они все опасны!

— Нет! Ради Бога, Шон. Поговори с дочерью. Шанна расскажет тебе правду.

— Не говори со мной о ней! Она отвернулась от меня. А теперь и ты меня предал. Убирайся отсюда!

Остин прошел к двери:

— Я продолжу бороться со злом. Мы все еще на одной стороне.

— Ты теперь зло, ты, перебесчик! Выметайся! — прокричал Шон.

Остин закрыл за собой дверь. Алиса и Эмма стояли снаружи с обеспокоенными лицами.

Остин снял свой пропуск-удостоверение и передал его Эмме.

— Ты не должен уходить, прошептала она, — ты самый сильный из всех нас.

— Я продолжу бороться с плохими парнями, — печально улыбнулся Остин, — Будь осторожна, — он вышел и спустился на лифте на первый этаж.

Он все испортил. Шон знал, где снимают реалити-шоу, и был в достаточной злобе, чтобы ринуться туда и свершить свою месть над Вмпами, там находящимися. Остину придется вернуться, чтобы убедиться. Что Дарси и ее друзья в безопасности. Осталось только одна ночь съемок. Как только все закончится, Дарси и ее друзья будут в безопасности.

И что он будет делать тогда? Он потерял работу. Он хотел сделать все правильно, но в итоге все развалилось на части.

Ты можешь или выйти за меня замуж, или провести вечность в пьяном ступоре. Слова Остина продолжали преследовать Дарси. Она не могла выйти за него замуж. Как она могла приговорить его к жизни во тьме с женой, которая может превратиться в чудовище в любой момент? Ее до сих пор трясло при воспоминании о боли, которая сопровождала появление клыков, о том, как ей хотелось ими воспользоваться и о всепоглощающей жажде крови.

К счастью ее ужас и отвращение были такими же сильными, как ее нужда в крови. Это и помогла ей, хоть немного контролировать себя и не укусить Остина. Но что, если это будет происходить снова и снова? Что, если она постепенно привыкнет к этому и ее ужас пройдет? Тогда ничто ее не остановит от того, чтобы укусить Остина и обратить его против воли. И тогда он ее возненавилит. Так же, как она ненавидела Коннора.

Слезы заволокли ее глаза. Как она знала, она и Грегори были единственными в мире вампирами, которые были вскормлены кровью из бутылок. Она знала, что остальные ее друзья должны были питаться от людей в прошлом, но она никогда не могла себе этого представить. Милая хрупкая Мегги вонзает в кого-то клыки?

Но теперь она знала, как это происходит. Когда ее клыки удлинились, ей отчаянно было нужна кровь. И, если это будет происходить ночь за ночью, то аура ужаса пропадет. Это станет нормальным. Со временем, это даже может стать приятным.

Она не могла затащить Остина в эту ловушку. А проводить вечность в пьяном ступоре было слишком жалко. Единственное, о чем она могла думать — о горе работы. В конце концов, она могла делать что-то полезное. И это отвлечет ее сознание от мыслей об Остине.

В среду она приехала на ВТЦ вскоре после заката и сразу приступила к работе над монтажом третьего выпуска шоу, который должен был выйти в эфир в субботу. Спустя несколько часов, Слай заглянул в ее офис. Дарси хотелось запустить в него степлером за то, что он так повел себя с Мегги.

— Ну, Ньюхарт, ты выяснила, кто была та цыпочка в джакузи?

— Нет, — она сильнее сосредоточилась на работе, чтобы дать ему понять, что он мешает, — Я боюсь, это навсегда останется тайной.

— Хм, — он почесал бородку, не обращая внимания на ее намеки, что она занята, — Большинство звонков и писем о том, что люди думают, что это была Кора Ли или леди Памела.

Дарси вздохнула и продолжила работу.

— Мы все еще получаем письма о том, что дамы одеты ужасно, — продолжил Слай. — Ты об этом позаботилась?

— Да. Теперь они одеты более модно. Это можно будет увидеть через пару эпизодов, но я думаю, тебе понравится.

— Хорошо. — Слай прислонился к двери, как будто собирался остаться еще минут на пять.

Дарси подавила стон.

— Ты укладываешься в расписание? — спросил он, — Ты снимаешь в эту пятницу последний выпуск?

— Да, сэр. В пятницу у нас будет победитель, — и лучше бы это был Роберто, а не то Слай ее поджарит.

— Прекрасно! Я планирую быть там на финальной церемонии, чтобы вручить чек. Мы уже сделали отличный огромный чек для победителя.

— Звучит прекрасно.

— И я сказал Корки Кррант, чтобы она была там и взяла несколько интервью после церемонии.

— Звучит восхитительно, — промямлила Дарси.

— Это и есть восхитительно! — слай повернулся, его внимание привлекло что-то в коридоре, — Эй, Тиффани, ты опоздала! — он опять посмотрел на Дарси, — У меня сейчас совещание, увидимся позже, — он закрыл за собой дверь.

Дарси передернулась. Да. Им с Тиффани надо обсудить что-то очень важное. Дарси проработала до полуночи, потом сделала перерыв и посмотрела второй выпуск шоу Самый сексуальный мужчина на Земле по телевизору. Это был тот, где леди Памела гуляла с конкурсантами по оранжерее. Смотреть на Остина причиняло ее сердцу огромную боль. Когда он уколол палец шипом, оператор прекрасно заснял желание попробовать его кровь на лице Памелы.

Глаз Дарси задергался. Она помассировала виски. Она приняла правильное решение.

Остин никогда не был бы в безопасности, живя с ней в мире вампиров. Это было как размахивать бутылкой вина перед группой завязавших алкоголиков. Когда шоу закончилось, зазвонил ее телефон.

— Дарси, — голос Мегги звучал счастливо, — нам всем понравилось шоу.

— Это хорошо, — она услышала радостные голоса на заднем плане, — Что делаете?

— У нас вечеринка! Барт. Берни и Грегори спустились на этаж для соуг. Чтобы посмотреть шоу вместе с нами. И мы пьем Шипучую Кровь. О, Роберто тоже хотел прийти. Он сказал, что ему одиноко одному в пентхаузе, но Грегори ему запретил, сказав, что это будет не правильно для соревнования.

— Понятно.

— Ванда пыталась уговорить Грегори отвезти нас в другой клуб с мужчинами-танцорами. Барт сказал, что совсем рядом есть один, хотя не понимаю, откуда он может это знать.

Дарси приподняла бровь. Барту нравились танцоры-мужчины?

— Понятно.

— Ты можешь пойти с нами? Грегори тебя телепортирует сюда за секунду.

— Нет, спасибо. У меня много работы.

— О, хорошо, — вздохнула Мегги, — Я просто не хочу, чтобы тебе было грустно, потому что…. О, я вспомнила кое-что. Думаю, что должна тебе сказать.

Дарси нахмурилась, услышав неуверенность в голосе подруги:

— Что случилось?

— Грегори услышал шум в холле и вышел посмотреть. Это был Адам. Или Остин. Или как его там.

Сердце Дарси ёкнуло:

— Что он делал?

— грегори сказал, что он обходил пентхауз, беспокоился о безопасности. Он сказал, что нам нужно больше охранников ночью и днем.

Дарси задержала дыхание. Остин что-то знал? К конце концов, он был агентов ЦРУ. У него должны быть веские причины, быть обеспокоенным вопросами безопасности:

— Мегги, дай мне поговорить с Грегори.

— Окей, — последовала пауза.

— Что случилось, сладкая? — проговорил Грегори.

— Я думаю, тебе надо вывезти дам в город. Возьми Барта и Берни с собой. И позвони… Коннору. Спроси его, может ли он прислать пару охранников в пентхауз.

— Что происходит? У тебя такой же обеспокоенный голос, как и у того парня, у Адама.

— Я объясню позже. Но поверь, если Адам волнуется, у него должны быть на это хорошие причины. Будь осторожен.

Дарси повесила трубку и вернулась к работе.

В четверг она тоже много работала, доделала еще два выпуска шоу к эфиру. Когда наступила пятница, дамы надели свои лучшие вечерние платья. Это была ночь, когда они наконец выбирали своего нового мастера. И это была последняя ночь, когда Дарси могла видеть Остина.