— Кто «он»? — Разорвал повисшую тишину Ирвэлл.

— А я уже подумал, что единственный не понимаю смысл происходящего, — ухмыльнулся Нийрав. — Сестренка не в счет.

— Заткнись! — Сверкнула глазами Мириам.

Мы с Лэйкером обменялись красноречивыми взглядами. Мгновение спустя командир кивнул и полез в карман за КИС.

— Ирвэлл, мы уходим.

— Как? Прямо сейчас? Стой, не хочешь объяснить…

— Нет времени… Schviz!

— В чем дело? — Я заглянула через плечо Лэйкера. Тот резко захлопнул КИС и сорвал прикрепленный к шее пропуск.

— Где ты достал приглашения? — Сухим голосом спросил он Ирвэлла, сминая картонку.

— А почему ты…

— Где. Ты. Достал. Приглашения.

Встретившись взглядом с Лэйкером, Чудик побледнел.

— Один лирен пытался от них избавиться. У него резко изменились планы, а…

— Кто? Где?

— Я не спрашивал. Обычный Чудик, заглянувший в Левер по своим надобностям. Не буду же я допрашивать каждого на…

— Обычный Чудик в Левере пытается сбыть с рук приглашения на Кладбищенский Фестиваль? Ты сам понимаешь, что сейчас сказал?

— А что такого?

Лэйкер со вздохом присел на землю и закрыл глаза.

— Что такого, спрашиваешь? Пустяки. Эти бумажки не оповещают о начале трансформации. Всего-то. Попробуй-ка переместиться в Каремс.

Все Чудики застыли с каменными лицами.

— Где наши пропуски? — Нийрав повернулся к рыжеволосой девушке.

— Я… я… Они… Кажется, остались…

— Мириам!

— Ну прости, совсем из головы…

— Мириам!!! Ты… ты просто… Ну вот. Теперь нам точно конец. Все… Все. Точно конец. Точно.

— А в чем все-таки дело? — Осторожно повторила я.

Нийрав с тихим стоном повалился на бок и, схватившись руками за голову, принялся что-то бубнить на илминрском. Мириам и Ирвэлл, одна бледнее другого, уставились куда-то перед собой. И только Лэйкер, воплощенное спокойствие, переводил взгляд с неба на Чудиков и обратно.

— Началась трансформация, — коротко ответил он.

— Но… почему так рано? Фестиваль едва начался и… — Мириам запнулась. — Нет, нужно что-то делать. Нельзя же сидеть здесь и ждать, пока… Нийрав, поднимайся, нытик, сейчас не время устраивать истерики. Да приди же ты, наконец, в себя, идиот!

Девушка принялась хлестать брата по щекам. Без видимого результата.

— Из-за чего мы не можем вернуться? — Обратилась я к Лэйкеру. — Что нам мешает?

— Структура пространства Кладбища, — ответил вместо командира Ирвэлл. — Здесь она представляет собой не плоскость, а, так сказать, клубок из закрученных и переплетенных в беспорядке спиралей с шипами.

— Спиралей? Как это?

— Ну, нарисовать такое, пожалуй, с первого раза не получится. На Кладбище реальный и псевдомир взаимодействуют куда активнее, чем, скажем, в Текландте, порой даже переходя друг в друга. Из-за этого Клиадральным зрением можно видеть собственного двойника, и даже общаться с ним. Чем выше категория, тем острее ощущается раздвоение. В псевдомире присутствует лишь часть Духа, контролируемая подсознанием, но иногда даже этого хватает, чтобы сойти с ума. Кто знает, что творится по ту сторону твоего сознания. Ко всему прочему, каждый пространственный завиток выбрасывает бесчисленное множество длинных игл. Тела и Сущности лирен, оказавшихся на Кладбище, буквально ими нашпигованы. Какое-то время иглы неподвижны, но трансформация запускает огромный механизм. Сначала пространство выворачивается наизнанку. Находясь здесь, этого не чувствуешь, однако…

Ирвэлл подхватил упавшее яблоко и поднес его к глазам.

— …однако теперь ты не снаружи, а внутри. Естественная пространственная ловушка, из которой неизвестно, как выбраться… Что происходит дальше, никто не знает. Потому что трансформацию не переживают. Но есть предположение, что машина с всепроникающими шипами приходит в движение, и…

— И?

— Бум! — Яблоко в руке Ирвэлла разлетелось на кусочки. — Ой, а оно изнутри не зеленое… В общем, сейчас такой бардак творится с пространством, скоро даже ты это почувствуешь. Или нет. Как думаешь, дир?

— Спроси об этом через четыре лимн, тогда отвечу.

— Четыре лимн? Замечательно. Эй, Нийрав! Долго ты еще будешь валяться на земле? Твоя ненаглядная сестренка скоро превратит лицо братца в один большой синяк. Нюня, ты меня слышишь?.. Нет.

— Как всегда веселишься, Ирвэлл? Откуда столько энтузиазма? — Нахмурилась я. — Насколько я поняла, обстоятельства не особо благоприятствуют.

— Ха, во-первых, нытик здесь только один, и тот вне досягаемости. Да, Нюня? За всех нас старается. Во-вторых, через четыре лимн Лэйкер вытащит всех нас отсюда. Или, по крайней мере, придумает, как это сделать. Так что нет смысла волноваться.

Я снова посмотрела на командира. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, кроме легкой задумчивости.

Знаю, что придумает. Не понятно, почему, но знаю. И это единственное, что не дает мне паниковать сейчас. Не только мне.

— Нийрав! — Лэйкер, не поворачивая головы, взглянул на лежащего Чудика. Тот вздрогнул и поднял голову. — Встань.

Под ошарашенные вздохи Мириам и Ирвэлла, парень осмысленно кивнул и послушно поднялся на ноги.

— А теперь ответь, с каким количеством лирен ты можешь поддерживать Клиадральный Резонанс на максимальном уровне?

— С шестью.

— Ты? — Командир перевел взгляд на Мириам.

— С пятью.

— Достаточно. А теперь, все, быстро к воротам. По пути объясню, что надо делать.

— Ну, что я говорил? — Ирвэлл, хохоча, на бегу отвесил рыжеволосому Чудику подзатыльник, но тут же недовольно скривился, не дождавшись ответной реакции.

— Врата и сам барьер устанавливаются на Кладбище из Илминра, так? Что это значит? Должен остаться свежий след. Первый этап трансформации перетасовывает окружающие этот мир пространственные слои, затрагивая, в том числе, следы. Однако плетение такого порядка, как наш барьер, обязано оставить слишком яркий отпечаток, чтобы его можно было распознать даже в разобранном виде. Это даст возможность использовать разбросанные участки следа в качестве маяков и провести коридор в Фельмориин. Единственная сложность — пространственные слои перемешиваются непрерывно, значит, структура коридора также должна динамично подстраиваться под эти изменения. Насколько я понимаю, никто из присутствующих не владеет Сущностной Клиадрой на должном уровне, а, следовательно, не знает, что трансформация осуществляется синхронизировано с Сущностными колебаниями. Объяснять их особенности — долго и, без практики, бессмысленно, поэтому мы все, за исключением Ани, организуем Клиадральный Резонанс. Я не могу в одиночку создать нужное плетение, да и никто из вас тоже. Мы разобьем вязь на части, а потом под моим руководством соберем ее и запустим в готовом виде. Подробные инструкции получите после создания Резонанса через общий канал… Вопросы?

— …Только один, — с трудом выдавил из себя Нийрав. — откуда у тебя подобные навыки? Не говоря о знаниях.

Вот и у меня тот же вопрос.

— Лэйкер у нас все знает и все умеет, — подмигнул Ирвэлл. — Только вот скромно молчит, наверное, в силу особенностей воспитания. А тебе, Нюня, должно быть стыдно. Кто из вас двоих в Академии учился, ты или он?

— Значит, сам будешь руководить выстраиванием твоего загадочного плетения? — Скептично хмыкнула Мириам. — Как же ты это сделаешь без Клиадрального Зерна?

— Вот они, — Лэйкер остановился возле слегка подрагивающего полупрозрачного полотна бывшей ограды. — За дело. Осталось совсем мало времени. Аня, отойди немного, чтобы не сбивать нас. Остальные готовы? Начали.

Ирвэлл с мечтательной улыбкой разлегся на земле между серыми надгробиями. Нийрав и Мириам сели рядом, тесно прижавшись спиной к спине. Лэйкер просто закрыл глаза, после чего все замерли, почти не дыша. Наступила настоящая кладбищенская тишина.

Я послушно отошла подальше от живых изваяний. Опять только и делаю, что смотрю со стороны. Надоело. Но проявлять инициативу в том, о чем и представления не имеешь, по меньшей мере, безрассудно. И все же, не могу…

— Огоньку не найдется?

Едва не вскрикнув от неожиданности, я обернулась на хриплый низкий голос.

Одновременно с этим, могилы исчезли. Все сразу. От всего бесчисленного множества памятников, склепов и надгробий не осталось ничего, кроме глубоких ям с идеально ровными, будто вырезанными краями. Вместо неба над головой тянулась та же безжизненная земля с рядами бездонных чернеющих колодцев-могил. У одного из них прямо напротив меня стоял закутанный в рваную шаль старичок, опирающийся на грубую деревянную трость. Его глаза были закрыты.

Смена обстановки, причем такая резкая, мягко говоря, обескуражила меня, а тут еще какой-то дед с просьбой, которую ни Механик, ни Чудик не стали бы формулировать именно таким образом. Напрашивалось два вывода: либо я, наконец-таки, сошла с ума, либо… Либо мне конец.

Я приготовилась отпрыгнуть назад, но чья-то рука оказалась проворнее, впившись обжигающе холодными пальцами в левое плечо. Нечто скользкое и ледяное пробралось в ухо, вгрызаясь все глубже и глубже, а через миг в голове что-то взорвалось, и наступила кромешная тьма.

* * *

Оборвавшийся крик Ани заставил Лэйкера открыть глаза. Меньше мгновения ушло на то, чтобы выхватить суть происходящего.

Хуже просто не придумаешь.

Вокруг собралось столько призраков, что ими хватило бы заселить целый Город. Но плотнее всего бесформенные Сущности окружили небольшое пространство, в центре которого мог находиться только один лирен.

«Я отгоню их», — не то спросил, не то воскликнул Ирвэлл.

«Нет. Продолжай собирать плетение. Осталось немного. Когда я вернусь, тоннель должен быть открыт».

«Будет открыт», — присоединилась Мириам. — «Только вытаскивать… Аню бессмысленно. Ее уже коснулись, и не раз».

Не ответив, Лэйкер молнией пронесся между приближающимися призраками и остановился возле самой многочисленной группы. Аня больше не кричала, она лежала на земле, безвольно раскинув руки, облепленная со всех сторон туманными Сущностями. Из-под нависшей призрачной толпы выступали только пальцы правой руки. Недолго думая, Лэйкер воспользовался ими, чтобы вырвать посеревшее тело из цепких лап и, маневрируя между уплотнившимися рядами мертвых, поспешил к раскрывающемуся окну пространственного разлома.

— Получилось! — Восторженно крикнул Нийрав. — Оно, и правда…

Мириам с раздраженным шипением рывком втащила брата внутрь коридора. Дождавшись Лэйкера, крепко прижавшего потерявшее краски тело Ани к груди, Ирвэлл напоследок взглянул на армию голодных Сущностей и, поежившись, последовал за остальными, захлопнув за собой окно выхода.

Пригородный илминрский лес ослеплял своей пестротой. На густой золотистой траве росли ярко-голубые, бирюзовые и лилово-синие диковинные цветы, размером с текландтский плащ. Вверх поднимались идеально ровные стволы черных деревьев с пурпурными круглыми, ярко-оранжевыми треугольными и ядовито-розовыми нитевидными листьями.

Почувствовав волны тянущегося сюда Клиадрального плетения, цветы поспешили убраться подальше, но успели далеко не все. Из распахнувшегося пространственного прохода буквально вывалились пятеро лирен, примяв собой высокую траву и самые неповоротливые кустарники.

Самым первым поднялся Лэйкер. Он легким щелчком по носовой перегородке активировал устройство воздушной фильтрации сначала у Ани, затем у себя (без преобразования химических элементов этого мира в совместимые с их телами соединения, дышать в Илминре могли только Чудики), после чего разогнал подобравшиеся совсем близко растения и уложил девушку на свободное место.

— Не дышит, — присел рядом Ирвэлл.

— Вижу, — Лэйкер опустил ладонь на холодный висок и слегка надавил на точку за ухом, запустив принудительное дыхание ВИРМН-скелета Ани.

— Бесполезно, говорю же, — кивнула Мириам в сторону неподвижного тела. — Сам посмотри, она уже полупрозрачная, кожа, как стеклянная, кости и сосуды видно. Да и траву сквозь нее можно разглядеть. Только зря теряешь время.

— Не хотел этого говорить, но она права, — Ирвэлл провел пальцами по прозрачной ладони. — Это нам лучше поторопиться уйти, пока уже ОНА нас не коснулась.

Ничего не ответив, Лэйкер впился зубами в собственное запястье и, под изумленными взглядами Чудиков, нарисовал выступившей кровью четыре вертикальные линии на лбу Ани, а затем приложил окровавленную ладонь к ее ключице и закрыл глаза. Через несколько мгновений алая кровь на лбу и на укушенной руке с шипением окрасилась в грязно-сизый цвет, а тело Ани начало лихорадочно трясти.

— Да… да к-кто же ты такой? — Заикаясь, прошептал Нийрав.

— Держи ее, Ирвэлл, — приказал командир. — И не давай подняться. У нас только одна попытка.

С этими словами он поочередно вонзил все пальцы, кроме большого, своей чуть мерцающей от сизой крови ладони в теряющее на глазах остатки цвета, дрожащее тело. Сформировавшееся Клиадральное плетение спровоцировало такую мощную воздушную волну, что все находящиеся в поле зрения цветы вырвало из земли и унесло прочь. Мириам и Нийрав, не устояв, повалились на траву, плавящуюся и рассыпающуюся в порошок.

Аня распахнула глаза и попыталась вырваться из прижавших ее к земле рук Ирвэлла. Уставившись безумным взглядом в небо, она истошно завопила и принялась извиваться, биться в судорогах. Из раны на ее груди не показалось ни капли крови, зато обильно вытекала ядовито-лиловая густая жижа, тут же испаряющаяся, едва вступив в контакт с воздухом.

Тело девушки начало возвращать себе естественные краски. Через некоторое время оно перестало дергаться и, наконец, обмякнув, замерло.

От удивления никто не издал ни единого звука.

«Ирвэлл».

— Сейчас, Лэйкер, сейчас, — встряхнув зелеными волосами, Чудик поспешил достать из кармана крошечную мерцающую коробочку, в которой хранились защищенные Радужными Камнями воздушные фильтры, и заменить вышедшие из строя от разрушительной Клиадральной волны устройства. — Ох, и напугал ты меня сейчас.

— Что это было? — Мириам испуганно оглядела выжженное пространство вокруг. — Впервые сталкиваюсь с таким типом плетения.

— Сам не знаю, — пожал плечами Ирвэлл. — Эй, дир, как называется это твое безобразие?.. Как?.. Малый Вихрь Призрачного Сна.

— А что, он сам ответить не может?

— Не-а, из-за ВИРМН его тело парализовано. Биоэлектроника плохо реагирует на Клиадру. Но через несколько омми будет в порядке, и тогда лично… Эй, а меня-то за что? Разве я знал, что так получится?.. Тебе не кажется, что ты несколько преувеличиваешь?.. Тогда ты — знаешь кто?

— Ни за что бы не поверил, если бы сам только что не видел: лирен без сформировавшегося Клиадрального Зерна выдает одно за другим плетения высших порядков, да еще явно кальтиринтские, — нахмурился Нийрав. — Мне кто-нибудь объяснит, каким образом это возможно?

— Тропа Сущностных Суставов — плетение далеко не высшего порядка. Иначе мы просто не смогли бы собрать его. Даже будучи в Резонансе, — едва шевеля губами, подал голос Лэйкер. — А Вихрь получился неполноценный. В оригинале это плетение разрывает Сущность создателя, если у того категория ниже синей. Хотя и моя убогая пародия потребовала крови.

— Но у тебя же…

— Ирвэлл, успокой своих друзей. Мне сейчас только на их вопросы и отвечать. Нужно вернуться в Каремс, пока Аня не пришла в сознание. А еще придумать, как восстановить ее психику. Если это возможно, конечно.

— Понял, понял. Извините, Нюня, сестра Нюни, поговорим в другой раз.

— Да как ты… — прошипела Мириам.

— Будете в Левере, дайте знать. С тобой, Нюня, мне нужно отдельно пообщаться. А сейчас… разрешите, — Ирвэлл одной рукой подхватил Аню, другой — Лэйкера, и с язвительным поклоном исчез.

— А ну, вернись! Может, стоит догнать этого хама? Нийрав, ты-то что стоишь? — Девушка принялась трясти за плечи своего брата. — Где ты умудряешься знакомиться с такими нахалами?

— Он точно не Механик.

— Это и так понятно, вы же вместе учились в Академии.

— Я про Лэйкера.

— Причем тут Лэйкер? Ты вообще меня слушаешь?

Нийрав молча развернулся и побрел по направлению к Фельмориину.

— Ты куда?

— Немного прогуляюсь. Надеюсь, хоть до дома ты сможешь добраться без приключений.

— Вы друг друга стоите! — Скорчив рожу, Мириам растворилась в воздухе.

Задумчиво улыбнувшись, Нийрав чуть ускорил шаг, срывая попадающиеся под руку обугленные ветки с покосившихся деревьев.

* * *

Просторный кабинет главы Министерства больше походил на склад, нежели на что-то другое: большие ящики на полу, маленькие ящики на полках, особо ценные ящики прямо в стенах, наименее часто используемые ящики под потолком. Конечно, на обычном складе никто не станет огораживать каждый контейнер Императорской Охранной Сетью, но впечатление от этого не менялось.

— Вам понятна суть предъявленных претензий, Аверкий эм-Гэлийвер? Или имеет смысл повторить их вкратце еще раз?

Едва сдерживая порыв швырнуть в лицо расположившегося за широким столом в центре армии шкатулок Министра что-нибудь тяжелое, Аверкий выдавил из себя улыбку и постарался сосредоточиться на крошечном искусственном фонтанчике, висящем возле двери.

— Суть претензий мне ясна.

— В таком случае, я надеюсь увидеть результат вашей мыслительной деятельности в обозримом будущем, — Министр Смантелли эм-Файмиль сложил пальцы у подбородка. — Как вы знаете, мы с нетерпением ожидаем в скором времени увидеть в нашем Министерстве Нийрава эм-Гэлийвер. У вышеупомянутого юноши блестящие рекомендации. Надеюсь, он их оправдает на практике.

— Я, в свою очередь, разделяю ваши надежды.

— Пожалуйста, не забывайте, что являете собой пример для подражания не только своему сыну. Настоятельно рекомендую помнить об этой ответственности при выполнении поручений, уважаемый Аверкий… Можете идти. Буду ожидать от вас известий.

Почтительно кивнув, Аверкий поспешил выбраться из кабинета и направился через мощеную белым камнем площадь прямо к решетчатым воротам Министерства Межмировых Связей.

Гнусный слизняк! Только принадлежность к фамилии эм-Файмиль не компенсирует гнилую натуру. Скормить бы его…

— Аверкий!

Мужчина обернулся и, помотав головой, неуверенно качнулся вперед.

— Коммтерли?

За воротами, прислонившись спиной к решетке, стоял бывший Советник Эстеллы лэ Деборо. Робко улыбнувшись, он кивнул.

— Что ты здесь делаешь?

— Нужно безотлагательно решить один вопрос. Тот самый вопрос.

Аверкий заметно напрягся.

— Где?

— Я провожу, — Коммтерли эм-Тайла провел ладонью по зеленым прядям и вынудил пространство Фельмориина выплюнуть обоих в низкое помещение сомнительного вида забегаловки где-то возле границ миров Республики Илминр.

— Ты решил покончить с собой и меня за компанию в Инопространство отправить? — Аверкий сплел Покров Невидения и рухнул на каменный «табурет», раздражительно сложив руки на груди. — Ты бы, в таком случае, приоделся и сразу в Храм Охоты, для надежности.

— Даже если нас заметили, это не имеет никакого значения. Теперь не имеет.

— Предупредил бы, — Аверкий вздохнул и пододвинулся к столу. — Давно я тебя не видел, даже успел забыть о твоей манере появляться из ниоткуда в самый неподходящий момент. Лучше бы сорвал в свое время брак с Леокамией, была бы польза… А раз ты нашел меня именно сейчас, пора готовить себе поминальную церемонию.

— Да, боюсь, новости не самые обнадеживающие, — Коммтерли набросил еще один Покров Невидения, уже фиолетовой категории. — Она нашлась.

— Она? Ты имеешь в виду… Ох…

— Она в Текландте. И, что еще хуже, Сенатор Каремса знает о ее происхождении.

— Так вот почему, — Аверкий закрыл лицо руками. — Лучше бы она была мертва. То, что теперь начнется… Лучше бы она была мертва. Может, убьем ее, пока не поздно?

— Поздно. Вокруг нее выстроили все пять кругов Тартара. Сейчас лэ Деборо, не поверишь, является членом разведывательного подразделения, бегает по указке Сети 300 Городов, в то время как Текландт готовит переворот в Республике. Впрочем, у Механиков ничего не получится, Сенатора тоже используют.

— Избранные?

— Да. Фракция Тамита развернула такую активную деятельность. В течение последних лонни… Торел-Юкор…

— А что с ним?

— Угадай. Тамита спустила на него свою свору. Теперь нас осталось только двое. И ты на очереди.

— Эта Опережающая Свет…

— Мы не можем открыто выступить против Избранной Посвященной, ты же понимаешь.

— Тебе нужно уходить.

— Нужно, — Коммтерли опустил голову. — Если я останусь единственным, знающим ее имя, придется скрываться не только от Тамита, но и от Механиков. Мне уже надоело путешествовать, честное слово.

— Ничего, скоро перестанешь.

— Тактичен, как всегда.

— Ты же меня знаешь. Да, не забудь передать имя и условие Нийраву. Я, скорее всего, не успею с ним увидеться, потому что отправляюсь сейчас в Левер, где останусь на несколько нермт. А назад могу уже и не вернуться.

— Нийрав? Ты хочешь, чтобы он ввязался в это дело?

— Не хочу, но больше ничего не остается. Он великолепен не только в Клиадральных плетениях, пусть и не сложнее голубой категории.

— Тебе виднее.

— Ты сомневаешься в нем?

— Не то чтобы я сомневаюсь, — скривился Коммтерли. — Просто Нийрав…

— Он справится.

— А Мириам?

— Мириам, — Аверкий ненадолго задумался. — С ней все гораздо сложнее, не спорю. Она слишком упрямая, чтобы слушать даже меня, не то что брата.

— Хочешь, испорчу настроение окончательно?

— Как будто это возможно.

— Есть еще один небезынтересный факт.

— Какой?

— Слышал о несостоявшемся Кладбищенском Фестивале? Хотя, что я спрашиваю, конечно, слышал. Знаешь, что там произошло?

— Трансформация началась слишком рано. Но такое случается, просто не повезло организаторам.

— Во время Трансформации этапы шли не последовательно, а накладывались друг на друга. Прошло уже несколько элми, а соседние с Кладбищем пространственные слои сотрясаются от нагрузки до сих пор. Догадываешься, к чему я веду?

— Но, — Аверкий поджал губы. — Но это же значит, что на Кладбище попытался проникнуть Избранный Посвященный. Только зачем, у него все равно бы не получилось, ведь…

— Это был не Избранный Посвященный.

— Тогда… Неужели Одержимый?

— Я склонен думать, что не Одержимый, а Одержимая.

Несколько текки оба молчали.

— Хуже некуда. Где же она была все это время?

— В Дамине?

— Этого мира уже нет? Или я что-то путаю?

— Все верно, — Коммтерли материализовал внушительного вида емкость с полупрозрачным, серого цвета напитком и расплескал жидкость по бокалам и столу. — Судьба постаралась.

— Еще и Судьба? Впрочем, куда же без нее. Нешуточный ажиотаж. У девочки нет шансов. Только если ты (а, может, и Нийрав) не снимешь Блок раньше, чем до нее доберутся остальные. Поговаривают, Абиав зашевелился. Абиав, представляешь?

— Даже если боги поддержат нас, на девушку надо наложить новый Покров, хотя бы на время. Без умелого руководства она половину Веселес отправит в Инопространство, а учить ее контролю уже поздно, да и некогда. Тем более, если она действительно Одержимая.

— Ты прав, ты прав, — Аверкий залпом осушил бокал. — Фракция Вимерглия как-то проявляет себя?

— Нет. Разве что эта безумная попытка удержать Дамин. Все равно зеркало разбилось.

— Кто знает, Избранные ничего не делают просто так, не нам их судить. Нужно прожить хотя бы тысячу фэйли, чтобы их понять.

— Нам с тобой не прожить и полсотни.

— Верно, Коммтерли… Как Ирвэлл?

— Насколько мне известно, неплохо. Он все еще закрывается от меня.

— Да ты и не пытался пробиться.

— Так будет лучше.

Выпив еще по паре бокалов, Чудики вылили на пол остатки напитка.

— Возвращаемся? — Коммтерли вопросительно качнул головой. — Или посидим еще немного?

— Мне нужно в Левер. Хотя несколько элми уже ничего не решат. В следующий раз мы можем и не увидеться.

— Что-то ты не особо расстроился. Неужели мне нужно придумать что-нибудь, серьезнее угрозы для жизни?

— Да, да, можешь уже начинать. А пока ты думаешь, налей мне еще чего-нибудь. И давай без сюрпризов в выпивке, как было в прошлый раз. Мне еще работать в условиях, какие даже тебе покажутся отвратительными.

— Ой. С предложением ты немного опоздал.

— Коммтерли…

— Да там ничего особе…

— Коммтерли!

* * *

— Знаешь, мне недавно снилось… так странно… будто Каремс со всеми его Секторами, зданиями, за несколько кимн превратился в воду. Мутную зеленую воду.

— В воду? — Эримонд на секунду перевел взгляд с КИС на Виду.

Девушка лежала, вжавшись спиной в угол красного диванчика, подтянув колени к груди. Ее одежда была разбросана по полу. Кончики голубых волос легко проскальзывали между чуть трясущимися пальцами.

— Да. Воды рухнули вниз, смыв меня с площадки. Ни воздуха, ни света. Холодно, страшно. И неприподъемная тяжесть вдавливает в толщу жидкого металла.

— Ты же говорила, что воды.

— Воды? Какой воды? Ничего такого не говорила.

— Тогда о чем ты говорила?

— Здесь душно. И света почти нет.

— Разве ты не просила его выключить?

— Ты такой забавный!

Эримонд потер переносицу и вернулся к работе, то и дело поглядывая на девушку. Та что-то замурлыкала себе под нос, не прекращая теребить волосы. Из-за приглушенного света почти невозможно было разглядеть выражение ее лица. Сколько ей еще осталось? Пятнадцать нермт или даже меньше? Когда один за другим начнут терять свои функции участки поврежденного мозга?

— Не хочу умирать.

Парень вздрогнул, услышав шепот возле уха. Как она смогла приблизиться так бесшумно?

— Эри. Я не хочу умирать! — Вида вцепилась зубами в собственную ладонь, сдерживая вырывающийся крик. — Не хочу! Не хочу!

— Успокойся, Вида! Ты не умрешь.

— Не хочу! Не хочу! Не хочу!

— Вида! Посмотри на меня!

Девушка подняла глаза. Столкнувшись с ее взглядом, Эримонд едва заставил себя не отскочить в ужасе прочь. Пустота. Бессмысленное выражение лица. Бесчувственная серость в зрачках. Фальшивая паника, фальшивое волнение, фальшивые слезы. Все, предел достигнут. Следующая доза «алого луча» разрушит ее личность окончательно, превратит в неуправляемую машину. Материал станет непригодным для дальнейшего творчества… Слишком рано!

— Ну, ну, Вида, милая, откуда у тебя такие мысли? Что за глупости! Ты будешь жить… Мы будем жить.

— Мы? — Дочь Сенатора снова принялась нервно перебирать волосы. — Будем? Мы?

— Обязательно, — Эримонд не глядя отправил через КИС запрос и, отложив компьютер в сторону, провел пальцами по бледной впалой щеке. — Я нашел для тебя новое лекарство, эффективнее предыдущего. С ним тебе станет намного лучше.

— Лекарство?

В дверь постучали. Эримонд проскочил через заслон тянущихся к нему тонких рук и, на несколько мгновений высунувшись из комнаты, вернулся к столику с внушительных размеров кейсом. Начертав мизинцем на гладкой блестящей поверхности свое имя текландтскими иероглифами, он по очереди извлек из-под свернувшейся крышки контейнера четырнадцать капсул-цилиндров, наполненных ядовито-синей густой жидкостью, и толстый многоигольчатый шприц старого образца.

— Знаешь, где находится точка «шести узлов»?

Вместо ответа Вида ткнула пальцем в шею чуть выше ее основания, в то место, где переплетались шесть главных кровеносных артерий ее тела.

— Будешь делать по одной инъекции в четыре нермт. Если почувствуешь повышение порога тактильной чувствительности, увеличишь дозу до двух цилиндров. Но не проводи процедуру чаще четырех нермт! Это важно.

— Лекарство поможет?

— Но не сразу. Потребуется время, чтобы восстановить повреждения от побочного эффекта. Однако ты почувствуешь себя лучше.

— Обещаешь?

— Конечно, — Эримонд вставил капсулу в цилиндрическую «обойму» и приставил полые трубочки к точке «шести узлов». — Конечно.

Шесть игл с металлическим щелчком вонзились в переплетающуюся сетку сосудов. Обжигающая волна прокатилась по телу Виды и, добравшись до ног, повалила девушку на диванчик. Мышцы начали неконтролируемо сокращаться, дыхание сбилось.

— Потерпи немного, — отложив шприц в сторону, Эримонд опустился на колени и взял в руки конвульсивно дергающуюся ладонь. — Так больно только после первой инъекции, в следующий раз ты практически ничего не почувствуешь… Я упакую лекарство.

— Стой! — Хрипло прошептала Вида, вцепившись в ускользающий рукав.

— Я никуда не уйду из комнаты.

— Стой!.. Пожалуйста.

Эримонд поджал губы, но остался на месте.

— Спасибо…

Через несколько лимн пальцы девушки разжались, и рука безвольно выпала из ладони Эримонда. Облегченно вздохнув, он вылетел из темной комнаты еще закрытого для посетителей «Пламени». По перилам спустившись вниз, он расположился у барной стойки, недовольно пнув соседний стул.

— Долго она не протянет, — мужчина за стойкой тут же поставил бокал с этлином. — И ей лучше не пользоваться симпутами, иначе придется заменять половину органов.

— Сколько, по-твоему?

— При самом благоприятном развитии событий, тридцать нермт, не больше. Потом нервную систему и мозг будет невозможно восстановить даже частично, пересадка тоже станет бесполезной. А еще через пару нермт после этого она умрет.

Фыркнув, Эримонд в два счета проглотил порцию этлина и смял бокал в ладони.

— Schviz! Если она умрет раньше времени, меня отправят следом.

— И правильно сделают. Я вообще не понимаю, о чем ты думал. И прекрати портить имущество заведения, пока тебя не убили уже за причиненный ущерб… Нет, пока лично Я тебя не пристрелил. Я не Лэйкер, терпение мое не образцовое.

— Понял, понял, — парень положил себе под язык две серые пластинки и сделал несколько глотков из другого стакана, появившегося так же быстро, как и первый. — Кстати о Лэйкере, что-то давно он не появлялся в Ле…

Несколько столиков с грохотом отлетели к стене, а на освободившейся площадке появился Ирвэлл, одной рукой удерживая неподвижное тело Ани, другой поддерживая командира.

— …вере…

— Нужно заменить плечевой пласт ВИРМН-скелета и провести частичную ревакцинацию. Извини, что так неожиданно, Памра. Там сейчас никого нет?

Мужчина за стойкой утвердительно кивнул.

— Мы попали в… э-э-э, затруднительную ситуацию, — Ирвэлл положил Аню на ближайший столик и взъерошил волосы ладонью.

— Вижу. Сейчас настрою оборудование.

— Благодарю.

Памра скрылся за ведущей вниз дверью, бросив напоследок предупреждающий взгляд на Эримонда. Тот поспешил отодвинуть от себя пустой бокал.

— У вас что, выходной? — Бросил через плечо Чудик, притянув к себе через весь зал из бара почти полную бутылку. — Или массовое отравление?

— Кто это? — Эримонд уставился на девушку. — Не помню, чтобы видел ее раньше.

— Думаешь, видел всех девушек в Текландте? — Прохрипел Лэйкер, неуверенно усаживаясь на стул. — Хотя половину из них ты точно уже успел…

— Это Аня, — Ирвэлл, выплеснув немного этлина на пол, принялся пить прямо из бутылки. — Она из Дамина.

— Дамина? Где это?

— Уже нигде… Кто там?

Лэйкер проследил за взглядом Чудика и неопределенно махнул рукой в ответ. Тот пожал плечами и вновь припал к бутылке.

— Был бы не против услышать, что случилось, — Эримонд не без труда поднялся и, пошатнувшись, направился к девушке.

— Не твое дело, — отрезал Лэйкер. — И не подходи к ней. Если в дальнейшем хочешь передвигаться самостоятельно.

— Я только посмотрю, не каждые сутки видишь кого-нибудь из… как там…

— Второй раз предупреждать не буду.

Парень остановился и мельком взглянул на Лэйкера. Поколебавшись немного, Эримонд хмыкнул и присел на ближайший столик.

— Правильно. Будь я хоть без рук и без одной ноги, тебе лучше не подходить.

— Эримонд, тебя опять зовут, — Чудик указал пальцем на комнаты.

— Подождет.

— Эримонд, — Лэйкер недвусмысленно кивнул.

— Тебе надо, ты и иди! И вообще, Вида… Этот вопрос в моей компетенции, так что либо подавай официальный протест в Комитет, либо…

— Чем ты травишь ее на этот раз? — Командир забрал у Ирвэлла бутылку и сделал несколько глотков. — «Кислотной коликой»?

— Нет, ну а тебе-то что? — Огрызнулся Эримонд.

— Принеси мне одну капсулу.

— Зачем?

— Неси.

Выругавшись, Эримонд поплелся наверх. Буквально через несколько десятков кимн он вернулся, неся в ладони шприц с уже заряженной капсулой. Усевшись на стол, парень швырнул шприц Лэйкеру. Тот ловко его перехватил и резким щелчком ввел наркотик себе в точку переплетения ключевых сосудов. Ирвэлл нахмурился, но промолчал.

— Камера готова, — Памра выглянул из-за двери и ошарашено уставился на немую сцену в зале. — Лэйкер, ты с ума сошел?!

— Не надо, Ирвэлл, я сам ее понесу.

— Лэйкер!

— Что?

— Ты… Тебе же нельзя!

— Иногда можно.

— Сказал бы, я мог принести анестетики.

Лэйкер подхватил Аню со стола и, ни на кого не глядя, быстро направился вниз. Когда его шаги стихли, Памра вопросительно уставился на Ирвэлла.

— Ему сегодня нелегко пришлось, — все еще хмурясь, ответил Чудик. — Он нас вытащил из Инопространства, практически буквально, и сам чуть туда не отправился. Впрочем, еще не все кончено.

— Как это?

— Последнее плетение… — Ирвэлл покосился на Эримонда. Тот с безразличным выражением лица поднялся в комнату, повинуясь сопровождаемому Клиадрой негласному приказу. — Последнее плетение еще не завершено. Не завершится, пока Аня не очнется. Если она очнется. А если нет — его Сущность разорвется.

— Надеюсь, она того стоит, — Памра вернулся за стойку. — Иначе я ее реанимирую и снова убью.

— Ему виднее.

— Не уверен, что Лэйкер теперь так же объективен, как раньше.

— Ты, наверное, хотел сказать, что уверен в обратном? — Хохотнул Ирвэлл, присаживаясь на место Эримонда за стойкой. — Неужели настолько, что планируешь поднять вопрос о его исключении из Тайного Комитета Оппозиции?

— Нет, ни в коем случае. Только не Лэйкера. Из всех знакомых мне лирен, его я меньше всего хочу потерять. Именно поэтому я ОЧЕНЬ надеюсь, что девочке хватит ума проснуться. Ради ее же блага.