Теплый вечер уже вступил в свои законные права, когда мы с Артемом добрались до Казанского вокзала. На шумном перроне среди бесконечного движения тяжело нагруженных людей наши фигуры резко выделялись из общей картины: в отличие от всей этой пестрой толпы нам не хотелось никуда торопиться. Артем и я стояли посреди вокзала с небольшими сумками через плечо, погруженные в собственные мысли. Поезд «Москва — Екатеринбург» уже готов был отправиться, но мы не спешили.
Такое странное ощущение, будто едва мы посмеем одолеть эти несколько метров, случится что-то… не знаю, что-то тяжелое придавит легкие и обратит их в камень.
Не хочу. Пусть все останется, как прежде. Пусть Рептилия выскребет остатки мозгов. Пусть…
— Идем, — Артем взял меня за руку. — Мы приняли решение, точнее, за нас уже давно все решили — отступать поздно. Да и некуда — позади Москва!
Я только кивнула, отметив про себя, насколько к месту оказалась последняя фраза.
Пусть…
Приблизительно через пятнадцать минут мы уже сидели в купе. Поезд понемногу набирал скорость, оставляя позади все то, что было знакомо и привычно, и устремляясь вперед, в неизвестность. Непередаваемое ощущение присутствия где-то в другом мире, между светом и тьмой, между всем и ничем. В реальность происходящего верилось с трудом. Может, из-за банального страха. Будь я одна, непременно погрузилась бы в глубокие размышления. Однако сосед быстро вывел меня из задумчивого состояния.
— Ну-с, — бодро воскликнул Артем. — Теперь, пожалуй, можно поздравить друг друга с благополучным отъездом!
Он что, совсем не переживает?
— Представляешь, я еще никогда не выезжала из Московской области на поезде.
— И я тоже! Думаю, это надо отметить!
— В каком смысле? — Предчувствуя недоброе, я нахмурилась.
— В каком, в каком. В прямом, конечно! — Артем, немного поковырявшись в своей сумке, извлек из нее два бокала и большую бутылку красного вина.
— Артем! — Я шокировано уставилась на вино. — Откуда это?
— Из магазина, вестимо.
— Я же просила тебя купить только продукты и одноразовую посуду!
— Э-э… А, может, это еще со дня рождения осталось?
Я сердито уставилась на Артема. Тот невинно улыбался.
— Кто же так бокалы упаковывает? Разобьются! — Ничего более умного в голову не пришло. О да, я очень волевой человек.
Артем улыбнулся еще шире, приняв мою капитуляцию. Поставив на столик бокалы, он достал из кармашка сумки штопор и ловким движением откупорил бутылку. Не дожидаясь моего одобрения, парень наполнил сосуды вином.
— За благополучный отъезд! — Произнес Артем, подняв бокал и игнорируя мой прожигающий взгляд.
Мы выпили. Вино оказалось очень хорошим. Ну, Артем, ведь знает, что я люблю именно полусухое. Уж что-что, а вино он выбирать умеет.
— Может, сначала разберем сумки? — С надеждой поставив бокал на столик, предложила я.
— А что там разбирать?
— Ну, надо достать чашки для чая, конфеты…
— А кто сказал, что мы будем пить чай?
— Но вино же когда-нибудь закончится.
— Не волнуйся, я взял с собой еще одну бутылку.
— Артем!!!
— Шутка, шутка, успокойся, — улыбнулся друг. — Что я, алкоголик?
— А то нет!
— Конечно, нет! — Воскликнул Артем, наливая в бокалы еще вина. — За что выпьем?
Наверное, в моем взгляде можно было прочитать нечто большее, чем просто тост.
— Ладно-ладно… Я сам скажу. Давай выпьем за то, чтобы эти три недели не оказались последними для твоего кактуса!
— Черт, кактус! — Я едва не поперхнулась вином. Второпях собирая вещи, я совсем забыла про свое несчастное растение. — А ты раньше не мог напомнить?
— Ты что, взяла бы его с собой? И куда бы ты дела это полуживое существо?
— М-м-м, не знаю.
— Ну вот. Какой был бы смысл напоминать?
А действительно, какой смысл? Да, прощай, мой единственный цветок…
— Надеюсь, в магазине ты не все деньги потратил на вино? — С укором спросила я.
— Обижаешь! — Артем снова зарылся в сумке и по очереди достал из нее нарезанный хлеб, колбасу, сыр, сушки, печенье.
— … И это все? — Недоуменно воскликнула я.
— А тебе мало? — Передразнил меня Артем.
— Но всего этого нам едва ли хватит до завтрашнего утра!
— А мы понемножку…
— Ага, с тобой получится понемножку.
В дверь постучали. Я бессильно вздохнула и устало опустила руки, а Артем поднялся, чтобы открыть.
На пороге стояла невысокая проводница с какими-то пакетами в руках. Синяя униформа настолько сильно обтягивала ее фигуру, что, казалось, пуговицы готовы были разлететься в разные стороны при неосторожном движении, и от этого очень худая, даже чересчур, талия визуально была не больше крошечной детской диадемы. Непонятно, как во всем этом можно было дышать, не то что передвигаться.
— Белье брать будем? — Скучающим и совершенно равнодушным голосом спросила проводница, при этом ее серые глаза смотрели куда-то в сторону, явно не в нашу.
— А у нас все включено, — улыбнулся Артем, как бы случайно махнув рукой в сторону нашего столика, где все еще продолжали стоять бутылка с вином и бокалы.
У девушки с чувством юмора было явно не в порядке. Покосившись на вино, она непонимающе уставилась на меня. Вздохнув, я подвинула Артема и протянула застывшей от неожиданности проводнице наши билеты.
Все еще продолжая недоверчиво и слегка испуганно посматривать на Артема, девушка взяла в руки билеты. Внимательно прочитав каждую строчку и убедившись, что за белье действительно уже заплачено, она, наконец, отдала нам два пакета и с самым презрительным выражением лица удалилась, так и не поняв, чему мы с Артемом улыбались.
— Бывает, — хмыкнул друг и взялся открывать один из пакетов. — Странные нынче проводницы, невеселые какие-то.
— Может, кушают мало?
— Вот уж не знаю. А тебе разве это интересно?
— Нет.
— И мне нет.
— А что там внутри? — Полюбопытствовала я, раскрывая целлофан другого пакета.
— Сейчас узнаем.
Вскрыв пакеты, мы почти одновременно извлекли на свет по две пары полотенец и простыней.
— Хм, для чего полотенца мне понятно, но зачем нам две простыни? — Спросила я.
— Может, про запас? Если честно, меня больше интересует другое — где достать одеяла? Я что-то их здесь не вижу.
Действительно, кроме наволочки, в пакете больше ничего не было. Да и на верхних полках лежали только завернутые в рулон матрацы и подушки.
— Пойдем, спросим у проводницы, — предложила я.
— Только, если что, разговаривать с ней будешь ты. Мне почему-то кажется, что мы вряд ли сумеем найти общий язык.
Глупо улыбаясь, мы вышли из купе и едва не натолкнулись на немолодую женщину с жидкими сиреневыми волосами (а я-то думала, что эта дурацкая мода давно прошла), спешно шагавшую по коридору. Может, лучше обратиться к ней, чем искать проводницу по всему вагону?
— Извините, — начала я. — Вы не могли бы нам помочь?
Женщина недовольно взглянула на нас. От скривившегося в недовольстве лица, все желание продолжать беседу исчезло на корню.
— Дело в том, — перехватил инициативу Артем. — Что нам в пакете с бельем дали две простыни и ни одного одеяла. Здесь можно где-нибудь купить плед или что-то в этом роде? Ночью холодно, а костер в купе нам вряд ли позволят развести.
Глаза женщины от удивления округлились и стали похожи на огромные окуляры. Сходство с филином феноменальное! Полагаю, пантомима — ее конек.
— И здесь эти наркоманы малолетние! — Взвизгнула она и, гневно развернувшись, быстро ушла прочь, продолжая бубнить себе под нос изощренные ругательства в наш адрес.
Мы с Артемом переглянулись и пожали плечами.
— Сумасшедшая? — Предложил друг.
— Не исключено. Мы сказали что-то не то?
— Э, вроде бы нет.
— Может, от нас пахнет алкоголем?
— Так мы же выпили всего-то два бокала!
— То-то у тебя язык заплетается! Да, «ночью холодно»! Может, это ее и смутило?
— Ну конечно! А, какая теперь разница? Ладно, пошли обратно: с проводницей мне разговаривать не очень хочется, да и вообще, сегодня у нас какие-то нестыковки с социумом в плане понимания, сами что-нибудь придумаем.
Потоптавшись в коридоре, мы, как два особо одаренных человека, вернулись в купе. По причине того, что ни я, ни Артем ни разу не путешествовали на поезде больше четырех часов, оба, естественно, даже понятия не имели о том, что делать с двумя простынями. Немного посовещавшись, мы сошлись на том, чтобы одну из них использовать в качестве «одеяла» (как впоследствии выяснилось, решение оказалось правильным). Идея показалась нам настолько гениальной, что мы незамедлительно решили это отметить…
За окном уже окончательно стемнело. Пустая бутылка из-под вина стояла под столиком, а Артем и я с аппетитом приканчивали колбасу. Будет, наверное, лишним говорить, что спиртное развязало нам языки, и мысли хаотично пустились в пляс. От нависшей было депрессии не осталось и следа.
— И все-таки, — промямлил Артем. — Современная система образования никуда не годится.
— Что ты имеешь в виду? — Спросила я, сосредоточенно пережевывая очередную колясочку сервелата.
— Все! — Артем широким жестом начертил в воздухе невидимый круг. — Все! Школы, университеты, колледжи. Сколько ненужной информации забивается в головы людям! Зачем высшее образование растягивать на пять или шесть лет, если все необходимое можно усвоить за год? Да, и для чего вводить столько предметов, половина из которых никогда не пригодятся?
— Знаешь, ты не первый задаешься этим вопросом.
— Так для чего?
— Ну, наверное, для того, чтобы человек был всесторонне развит.
— А зачем?
— Э-э-э…
— Чтобы кроссворды разгадывать?
— А как же кругозор, формирование миро… мировоззрения?
— Думаю, от того что ты не будешь знать все формулы высшей математики твое мировоззрение не сильно пострадает.
— Хм…
— Вот-вот.
— Не уверена, что полностью разделяю твою точку зрения, но насчет ВУЗов я с тобой полностью согласна. Думаешь, почему я бросила свой? Все, что там преподавалось, к реальному дизайну не имело практически никакого отношения. Ну, мне так показалось.
— И ты, безусловно, правильно поступила! — Артем забрался на свою полку с ногами. — Те курсы, которые мы вместе посещали ровно полгода, научили нас гораздо большему, чем могли бы дать шесть лет, бессмысленно проведенных в университете. И все это благодаря практике и хорошим преподавателям.
— Что-то я не припомню, чтобы ты так хорошо отзывался о наших преподавателях, когда готовился к зачетам! Хотя, о них никто особенно положительно-то и не отзывался никогда. Эх, год назад все было совсем по-другому. Помнишь, когда мы впервые увидели друг друга? — Меня захлестнули с головой сентиментальные воспоминания. — Мы тогда оба потерялись и никак не могли найти зал, в котором должна была начаться наша первая лекция. Ты уже тогда был в своем репертуаре: «Да мы сейчас все найдем! Тут же черным по белому нарисован план!» Сколько мы тогда искали тот кабинет? Сусанин тебе бы позавидовал. А ведь только в тот день мы узнали, что живем в одном подъезде. И как только умудрялись не пересечься раньше? Хотя, некоторые преуспевают не видеться друг с другом, живя в одной квартире. В наше время соседи, да что там соседи, все люди, не очень-то проявляют даже элементарное любопытство друг к другу, как ты думаешь?
Тишина продолжалась подозрительно долго.
— Артем? — Позвала я. Ответа не было.
Я встала и, слегка пошатнувшись, подошла к замолчавшему другу. Судя по легкому сопению, тот безмятежно спал.
Заподозрив неладное, я заглянула под полку. Так и есть: Артем все же не соврал насчет второй бутылки — на полу, у самой стенки стояла еще одна пустая емкость! А я и не заметила, сколько мы выпили…
— Ах ты, зараза! — Всплеснула руками я.
В голове творилось что-то непонятное, поэтому я, недолго думая, легла на вторую полку, решив отложить разбирательства до завтрашнего утра. Сон обрушился буквально пару мгновений спустя.
Сначала все было погружено в темноту, но затем из пустоты начали возникать обрывки воспоминаний, своей разнобойной пестротой напоминая калейдоскоп.
Передо мной возникли знакомые стены детского дома: высокие светлые потолки с разноцветными звездочками, темно-зеленый ковер, какие-то шкафы и полки со старыми советскими игрушками и книгами. Вокруг играли пятилетние дети, но я смотрела в другую сторону — туда, где беседовали две женщины: тридцатилетняя сутуловатая воспитательница с большими серыми глазами и уже немолодая леди (по-другому ее и не назовешь) с высокомерными, но красивыми чертами лица — Галина Михайловна, моя мачеха, пока что будущая. Ее светло голубые глаза смотрели на меня внимательно и неотрывно, как бы прожигая насквозь.
Знакомый сюжет — этот сон я уже видела, и не один раз. Обычно сразу за этим следовало другое воспоминание, так же хорошо изученное мною, как и предыдущее.
Несколько мгновений пустоты — и из радужного калейдоскопа вынырнула другая картина. Все верно, продолжение то же. Теперь я находилась в большой СВОЕЙ комнате. Вокруг были разбросаны МОИ игрушки. Галина стояла передо мной и улыбалась, но за этой улыбкой скрывалась глубокая тоска, перерастающая в невыносимую муку. Уже тогда я видела это. До того, как вместо себя, она начала мучить меня.
В голове снова все перемешалось, и вот я вижу себя уже в пятнадцатилетнем возрасте, но как будто от третьего лица. Я убегала из дома, хотя знала, что вернусь через день или два. А еще я знала, что Галина ненавидела меня. Более того, теперь мне была понятна причина. Правда, для того, чтобы узнать ответ на так долго мучивший меня вопрос, пришлось опуститься до подслушивания: «Она была так похожа на мою дочь. Но это не Яна… Она другая. Я смотрю на Аню, и каждая черточка ее лица напоминает мне о той трагедии. Если бы я знала об этом десять лет назад…» Я убегала из роскошной квартиры, не взяв с собой ничего, кроме одного маленького кипельно-белого камешка в серебряной оправе, принадлежащего мне с рождения…
Резкий приступ дурноты заставил меня проснуться, оборвав видение на середине. Сильные волнообразные спазмы прокатились по моему желудку, уши заложило, в висках пульсировала кровь. Почувствовав сильную тошноту, резко подступившую к горлу, я вскочила и побежала к туалету, чтобы как можно быстрее добраться до раковины. И как раз вовремя…
Прошло около получаса, прежде чем я, окончательно опустошив свой желудок, смогла приподнять свинцовую голову над раковиной. Во всем теле чувствовалась лихорадочная слабость, мышцы живота все еще продолжали периодически сокращаться, и во рту стоял отвратительный запах рвоты. Я набрала в ладони воду и плеснула ее себе в лицо, затем несколько раз прополоскала горло. Голова, как ни странно, даже не думала болеть — хотя бы что-то хорошее за сегодняшнее «доброе» утро. Вот почему мне не повезло подобным образом, когда Рептилия выносила мозг. Рептилия… обещала позвонить, а от нее ни слуху. С чего бы?
Еще раз умывшись, я выпрямилась и посмотрела в зеркало напротив. В отражении я не сразу узнала себя: овальное лицо осунулось, резко выделяя обычно сглаженные скулы; темно-русые волосы, опускавшиеся сантиметров на десять ниже плеч, вызывали ассоциацию со взрывом на макаронной фабрике, торча в разные стороны; даже ярко-зеленые глаза смотрели вперед устало и разочарованно. Еще бы, после такого аттракциона организм благодарность явно не испытывал. Я бы отшатнулась от своего отражения, если бы не боялась этим резким движением спровоцировать очередной приступ тошноты. Пора бы уже и задуматься о своем здоровье: еще не хватало заболеть перед отпуском!
Мысленно пообещав самой себе забыть о существовании алкогольной продукции хотя бы на несколько недель, я вышла в коридор вагона и оглядела проносящийся мимо окон ландшафт. Солнце только недавно поднялось над горизонтом, и его лучи, отражаясь от металлических ручек дверей, слепили глаза. Под чистым лазурным небом пролегала огромная степь с далекими холмами и редко встречающимися низкорослыми деревьями и кустарниками. Почему-то именно в таких местах, как мне казалось в детстве, должны были пастись красивые, как на пакетах с молоком, буренки и играть деревенские ребятишки, но степь оказалась совершенно безлюдной. А, может, это вообще и не степь, а просто большое поле — по географии у меня хороших отметок никогда не было.
Кажется, я понемногу начала приходить в себя после этой ночи. Желудок уже перестал биться в судорогах, да и слабость практически исчезла.
Не давало покоя только одно — сегодняшний сон. Хотя, если быть точной, не только сегодняшний. Вот уже в течение полугода каждую неделю, как по расписанию, мне видятся одни и те же эпизоды из прошлого, ясные, четкие, до боли подробные. Я суеверием не отличаюсь, но эти воспоминания, всплывшие со дна моей памяти, почему-то тревожили: что-то во всем этом было не так. С чего бы этим видениям повторяться вновь и вновь, без единого изменения? В моей жизни имели место и куда более яркие события.
Решив оставить эти пустые размышления на более подходящее время, я отыскала знакомую дверь и вошла в свое купе.
С того момента, как я в спешном порядке ретировалась в туалет, ничего не изменилось: Артем продолжал беспечно спать. Недолго…
— А ну, вставай, алкоголик несчастный! Пора превращать твою жизнь в ночной кошмар! — Я принялась тормошить спящего друга. — Сейчас я тебе устрою веселое времяпровождение!
— Я не алкоголик, а отдыхающий на законных основаниях, — сонно пробормотал Артем, переворачиваясь с одного бока на другой.
— Это еще на каких таких основаниях?
— Я же сказал, законных, — друг приоткрыл левый глаз, но взглянув на меня, поспешно распахнул и правый и даже попытался встать, но поморщился, оставшись лежать: видимо, головная боль обрушилась на него с такой же силой, с какой на меня — тошнота сорок минут назад.
— Угадай, что я нашла у тебя под полкой?
— Неужели пиво? — С наигранной надеждой спросил Артем.
— Не смешно, Артем. Ты же сказал, что пошутил насчет второй бутылки с вином.
— А я пошутил… что пошутил.
Я беспомощно всплеснула руками и села.
— Ну, извини! Переборщил, признаю. Но ведь вчера же было так весело, разве нет?
— Ага, а сегодня-то как весело! Хотелось бы мне взглянуть на тебя, когда твой желудок просто выворачивается наизнанку!
— Не кипятись ты так! Зато у тебя не болит голова, — улыбнувшись, сказал друг. — Лови позитив!
— Ох, сейчас я кому-то поймаю столько позитива…
Я не успела закончить — раздался стук в дверь.
— Входите! — С надеждой крикнул Артем, справедливо полагая, что при посторонних я не буду выяснять отношения.
В дверном проеме возник парень, лет двадцати двух на вид с всклокоченными волосами и любопытным взглядом.
— Извините, э-э-э… — незнакомец запнулся, не окончив предложения и глупо уставился на меня.
— Вы что-то хотели? — Спросила я, все еще готовая продолжать спор с Артемом и поэтому слегка раздраженная.
Парень только наивно хлопал ресницами, не сводя с меня глаз. От такого пристального взгляда мне стало неуютно. Вероятно, почувствовав это, вошедший, наконец, вышел из «транса» и продолжил:
— Извините, у вас не найдется лишнего стаканчика или кружки какой-нибудь?.. Э-э-э, а то чай налить некуда.
Мы с Артемом переглянулись: я прожигала глазами друга, тот, как всегда, глупо улыбался. В конце концов, я развернулась к полке и достала из крайней сумки большую белую кружку с веселыми новогодними надписями. Бегло осмотрев бокал на предмет царапин (никогда Артем не отличался аккуратностью), я протянула его незнакомцу.
— Спасибо огромное! — Вошедший широко улыбнулся. — Меня Андреем зовут, кстати.
— Аня, — представилась я. — А этот беспринципный молодой человек — Артем.
Друг весело помахал рукой и продолжал невинно улыбаться.
— Очень приятно, — Андрей снова уставился на меня. — Могу я арендовать кружку на некоторое время?
— Конечно, — кивнула я, всей кожей ощущая взгляд собеседника.
— Еще раз извините за беспокойство и спасибо за то, что не бросили погибать просящего без чая! — Наш новый знакомый взглядом попрощался с Артемом и вышел, но перед тем, как закрыть за собой дверь, Андрей еще раз странно посмотрел на меня, правда, сразу улыбнулся и покинул наше купе.
— А вот теперь мы поговорим, — нехорошо улыбнулась я.
— О ком? Об Андрее? По-моему у тебя появился поклонник.
— Не говори ерунду… И не уходи от темы нашего разговора.
— Брось, Ань, такой взгляд трудно не заметить, тем более тебе. Он так на тебя смотрел, просто пожирал глазами! И ты еще хочешь сказать что-то против?
— Я вообще ничего говорить не буду, — кажется, Артему все-таки удалось меня смутить. Ему же хуже…
— Значит, осознаешь, что я прав, — парень улыбнулся, довольный своей маленькой победой, даже не подозревая, что я собиралась сделать в следующий момент.
А сделала я следующее: одним прыжком преодолела небольшое расстояние, разделяющее меня и Артема, резким движением перевернула лежащего на боку товарища лицом вниз и заломила его правую руку назад так, что тот даже дернуться не успел. Да и не смог бы.
Несколько секунд Артем молчал, оценивая сложившуюся ситуацию, а когда понял, что происходящее, мягко скажем, оборачивается не в его пользу (удачный болевой прием не только не позволял вырваться, но и заодно стимулировал работу мозга), вспомнил про дипломатию.
— …Возможно, я был не прав… все-таки…
— В чем именно? — Спокойно, слегка улыбаясь, спросила я.
— Когда припрятал бутылку вина в сумке и… ничего тебе не сказал…
Надо заметить, Артем держался очень мужественно, учитывая то, какие боли он сейчас испытывал.
— Это еще не все.
— И про Андрея… я тоже пошутил… Аня, пожалуйста, отпусти руку… — простонал парень.
Я отпустила Артема, и тот, потирая плечо, быстро сел и устремил на меня по-детски обиженный, но все же доброжелательный взгляд.
— Вот видишь, как быстро мы пришли к единому мнению, — зло улыбнулась я.
— Это было нечестно!
— Неужели? Можно подумать, что ты вел себя порядочно.
— Порой ты меня удивляешь: откуда в слабой девушке столько силы? — Артем, видимо, вспомнил про головную боль, так как на миг его лицо слегка искривилось.
— Просто я свое детство проводила на улице, а не за компьютером.
— А я тоже во дворах много времени проводил…
— …когда Интернет отключали, — закончила я.
— Не преувеличивай. Не все же, как ты, посещали всякие секции единоборств.
— А кто тебе мешал?
— Давай лучше кофе выпьем, — предложил Артем. — Я же с собой не одно только вино взял.
— Во-от, прогресс налицо!
За чашкой кофе мы и не заметили, как подъехали к какой-то станции. Так как запасы провианта после вчерашнего вечера были практически на исходе, я предположила, что было бы неплохо купить что-нибудь съестное в ближайшем продуктовом магазине. Сказано — сделано, и вот мы вдвоем покинули нашу тесную пещеру. Разминаясь на перроне, я отчетливо почувствовала, как мышцам недостает хоть какого-то активного движения.
Стоянка длилась двадцать минут, поэтому, дабы не терять времени, Артем и я направились в магазин напротив. Мы, не сговариваясь, проигнорировали лежащую на прилавках «экзотику» (в смысле, пирожки и другую выпечку неизвестного происхождения), а так как еды нам нужно было немного, чтобы только хватило до утра, мы взяли хлеб, паштет и бутылку лимонада «Буратино» (сразу же вспомнилось детство).
Артем все время только и ждал удачного момента, чтобы сбегать за пивом, но я, вовремя поймав взгляд друга, с подозрительным интересом осматривающего холодильник с алкоголем, немедленно вытащила парня назад — еще не хватало повторения вчерашнего вечера! Меньше всего сейчас хочется испытывать силу воли.
Побродив еще несколько минут по станции, мы вернулись обратно в купе. Поезд продолжил свое движение, а я начала понимать, что все больше и больше ненавижу эти вагоны, следующие один за другим — замкнутое пространство этих нескольких квадратных метров просто выводило меня из себя. Хотя клаустрофобией я не страдала, потолок и стены просто сдавливали меня.
Артем же радовался, как ребенок: он постоянно пересаживался с места на место, то и дело высовывался в коридор и даже несколько раз пытался напугать проводницу. То ли ему нравилось путешествовать на поезде, то ли подобное оживление свидетельствовало о том, что головная боль прошла.
Но вскоре неиссякаемая энергия Артема направилась совсем в другое русло…
— Ань, ну скажи мне что-нибудь!
— Отстань!
— Ну, Ань!
— Отстань!
— Ну, пожалуйста!
Этот абсолютно бессмысленный диалог продолжался уже около часа, и с каждой минутой я чувствовала, как медленно, словно восковая свеча, тает мое терпение.
— А давай будем анекдоты друг другу рассказывать! Посмеемся заодно, — не унимался Артем.
— Мне достаточно на тебя посмотреть — уже смешно.
— А, может, в «города» поиграем? Архангельск.
Я тяжело вздохнула. У меня снова разболелась голова: этот дурацкий поезд, идущий уже целую вечность, да еще Артем, ни на секунду не умолкавший уже целый час. Неужели сегодня мне не будет спасенья?
Помощь пришла даже быстрее, чем я надеялась: пару секунд спустя — в дверь осторожно постучали. Кто же мой ангел-хранитель сегодня?
— Можно? — В дверном проеме возникла голова Андрея.
— Конечно, заходи! — оживился Артем, радуясь, что хоть какое-то время ему будет, с кем поговорить.
Парень немного неуверенно прошел к окну и сел рядом с другом, напротив меня.
— Спасибо за кружку, — поблагодарил Андрей после небольшой паузы и, как бы опомнившись, поставил бокал на стол.
— Не за что, — ответила я, улыбкой пытаясь преодолеть смущение собеседника и, одновременно с этим, украдкой разглядывая его внешность.
Вроде бы с виду — красивый парень: высокий, немного худощавый, но телосложение, в общем, пропорциональное. Волосы светлые, не очень длинные, но и не короткие. Черты лица ничем особенным не выделялись, разве что нос был немного широковат да глаза, пронзительно голубые, казались осколками весеннего безоблачного неба. Одет наш новый знакомый был довольно просто — темно-серые джинсы и черная футболка. И все же, что-то в нем мне казалось необычным, помимо почти модельной внешности, даже тревожным, только что…
— А куда вы едете? — Спросил Андрей, переводя взгляд с меня на Артема.
— Сначала в Екатеринбург заедем денька на два, — начал мой друг. — А там…
— А там, посмотрим! — Резко перебила я и со спокойным выражением лица, тихонько пнула болтуна под столом. Тот умолк, недоуменно глядя на меня. Я в свою очередь взглядом попыталась сказать, что все объясню позже.
— Туристы? — Андрей, кажется, ничего не заметил.
— Ага, — кивнула я. — Что-то вроде этого. Мотаемся по стране, сейчас в Свердловскую область решили съездить, Урал посмотреть. А ты?
— У меня тоже есть кое-какие дела, только не в Екатеринбурге, а немного севернее. Есть там небольшой город…
Я насторожилась. Одновременно со мной напрягся и Артем, но Андрей больше ничего не добавил к сказанному. Чтобы избежать неловкого молчания, я перевела тему разговора.
— А чем ты занимаешься?
— Я? Э-э-э, ну, пока что я нигде постоянно не работаю. Если честно, за последние два года я так много раз менял места работы, что сейчас даже всего и вспомнить не смогу. Зато я перепробовал столько профессий! Начиная почтовым курьером и заканчивая менеджером в одной из московских торговых фирм. А по образованию я специалист в области рекламы.
— Это, наверное, очень интересно? — Спросила я.
— Кому как, — пожал плечами Андрей. — Мне почему-то эта специальность энтузиазма не придает. Но есть и положительный момент: область трудоустройства практически неограниченна. В наше время без рекламы трудно что-либо успешно предпринимать.
— Если тебе не интересна реклама, зачем же ты учился на эту специальность? — Полюбопытствовал Артем.
— Не всегда, — покачал головой Андрей, — далеко не всегда наши желания совпадают с возможностями. В моем случае так и вышло. Сначала я хотел поступить на архитектора, но не сдал вступительные экзамены (насколько я помню, математику). Депрессия захлестнула меня с головой, и я бездумно пошел учиться на специалиста по рекламе. В то время мне было абсолютно все равно… — парень ненадолго замолчал, но вскоре продолжил. — А вообще я интересуюсь всякими старинными предметами, амулетами, драгоценными изделиями, антиквариатом.
— Правда? — Удивилась я. — Надо же, какое совпадение. Я как раз работаю дизайнером в фирме, специализирующейся на антиквариате.
— Здорово! — Взгляд Андрея устремился ко мне с еще большей заинтересованностью. — Ну и как, интересно?
— Если честно, мне не очень нравится, — призналась я. — Сначала все казалось очень сложным, затем — однообразным, а сейчас мне просто скучно.
— Вот видишь, — несколько замедлив темп речи, парень задумчиво посмотрел мне прямо в глаза. — Кое в чем наши ситуации оказались похожи. Жаль только, что повод не вполне радостный.
— Может, чаю? — Подал голос мой друг.
Андрей и я одновременно повернули головы в сторону Артема. Тот, казалось, слегка нервничал.
— Почему нет? — Согласилась я.
— Пожалуй, я тоже не откажусь, — поддержал предложение Андрей.
— Ну, вот и замечательно, — Артем достал три кружки и вручил их новому знакомому — не сходишь за кипятком?
— …Хорошо, — Андрей взял посуду и не спеша ретировался из купе, удивленно посматривая то на меня, то на Артема.
Когда парень вышел, я развернулась к своему другу лицом.
— Ты чего?
— Ничего.
— Артем, что с тобой?
— Со мной все в порядке.
— Да нет, не все! — Я взяла друга за руку. — Ты так резко изменился за последние несколько минут, но я не вижу причины всего этого. Может, объяснишь мне?
— Да, этот наш Андрюша… Мне он что-то не нравится.
— Почему?
— Хотя бы потому, что он на тебя смотрит как-то нехорошо. Может, он вообще маньяк-психопат? — Артем, теперь уже очевидно, очень сильно волновался, так как начал резко размахивать свободной рукой, норовя снести что-нибудь, и очень быстро говорить.
— Ну, насчет маньяка ты явно переборщил. Но в остальном, наверное, прав, что-то странное есть в нем, в его взгляде.
— Что-то странное? Да он пялится на тебя так… просто глаз с тебя не сводит.
— Не преувеличивай! — Я все еще не выпускала руку Артема из своей. — Может быть, все это объясняется очень просто, а мы тут версии невероятные строим.
— Посмотрим.
В это время в купе вошел Андрей с тремя дымящимися кружками кипятка. Увидев нас, стоящих вместе, он как-то странно улыбнулся.
— Вы случайно не брат с сестрой? — Спросил парень.
— Нет! — Одновременно ответили мы.
— А разве похожи? — Добавила я.
— Да, но не внешне, а чем-то неосязаемым, — Андрей поставил на стол кружки (и как он умудрился не обжечься?). — Чем-то невидимым глазу. Хотя, если бегло взглянуть со стороны, вы абсолютно разные.
— Насколько разные? — Спросил Артем, высвободив свою руку из моей и усевшись на прежнее место.
— Ну, даже по глазам. У тебя, Аня, изумрудно-зеленые, а у тебя, — парень повернулся к моему другу. — Светло-серые. Да и чертами лица вы очень сильно отличаетесь.
— Мы просто общаемся довольно долго, вот и стали, как одно целое.
— Ага, поэтому и ругаемся каждый день, — пробурчал Артем.
— Все это от того, что кто-то не умеет себя контролировать! — Не осталась в долгу я.
— Это я-то не умею себя контролировать?
— Да, ты! Еще скажи, что я не права.
— Ребята, ребята, успокойтесь, — забеспокоился Андрей.
— Да, ты не права! — Не унимался Артем. — Я себя контролирую, просто нужно же иногда расслабляться!
— Ага, ты уже неделю расслабляешься. Сначала день рождения, — начала перечислять я. — Потом вечер после празднования дня рождения, затем поездка в поезде, а завтра будет прибытие в Екатеринбург. Так можно и совсем спиться!
— Так я же тебе пообещал, что больше не буду.
— Угу, посмотрим, насколько тебя хватит!
— Хочешь сказать, что я не держу слово?
— Я хочу сказать…
— ХВАТИТ! — Закричал Андрей. — Стоп, стоп, разошлись по углам.
Мы с Артемом опомнились и сразу замолчали. Замечательно, устраиваем разборки в присутствии посторонних. Что дальше?
— Извини, — обратилась я к Андрею.
— Ничего. Только после этого вы еще больше напоминаете ссорящихся из-за конфеты брата и сестру, правда сводных.
— Да мы вообще родственные души! — Артем, как ни в чем не бывало, обнял меня за плечи.
Я закатила глаза и покачала головой.
Через несколько минут мы весело пили зеленый чай вприкуску с печеньем, чудом оставшимся со вчерашнего дня.
— А ты говорила, — обратился ко мне Артем. — Смотри, какой день хороший выдался!
— Не напоминай, — хмуро ответила я. — Сегодняшнее утро было не самым добрым за этот месяц.
— Да, ребята, — согласился Андрей. — Вы оба выглядели не лучшим образом, когда я вошел.
— Это все из-за него, — кивнула я в сторону Артема. — Кто-то не умеет пить и окружающих сбивает с пути истинного.
— Ой, ладно тебе! — Отмахнулся друг. — Тоже мне, нашла проблему!
Пока мы разговаривали, Андрей постоянно смотрел на меня. Это, действительно, уже переходило все границы: под таким почти не скрываемым взглядом я чувствовала себя очень напряженно. Смущали не только буравящие взгляды, но и манеры парня. Так мог вести себя наследный принц, по своей прихоти общающийся с простолюдинами и безуспешно пытающийся скрыть свое королевское происхождение. От этого становилось не по себе, и, несмотря на то, что парень оказался очень интересной, можно сказать, исключительной личностью, я поймала себя на мысли, что хочу убраться отсюда подальше. Что-то подобное вызывала небезызвестная Рептилия, но в том случае хотя бы причины были налицо, здесь-то что?
— Ну, мне, наверное, пора, а то уже поздно, — наш новый знакомый, к моему облегчению, встал. — Было приятно пообщаться. Большое спасибо за угощение, я пойду спать.
— Спокойной ночи! — Пожелала я.
— Пока! — Попрощался Артем.
Андрей вышел, но перед уходом снова взглянул на меня. На миг я остолбенела — на какие-то доли секунды мне показалось, что глаза парня изменились, и еще как! Они стали миндалевидными, увеличились в размере, а цвет от ярко-голубого медленно перелился в неестественный затягивающий черный. Для меня все вокруг исчезло, ноги потеряли осязаемую почву, стены расплылись и слились в сплошное перламутровое месиво. Остался только этот взгляд, в котором полыхающей ледяной стеной отражались нечеловеческая боль и всепоглощающая тоска, раздирающая душу на сотни частей. Мне даже показалось, что я слышу крик, оглушающий и парализующий.
Через секунду парень исчез из купе, закрыв за собой дверь, но я продолжала стоять, как каменное изваяние. Предметы вокруг меня кружились с невероятной скоростью, а в ушах стояли ужасающие вопли, рассекающие мозг острой бритвой. Я почувствовала, что теряю сознание, и села на полку, схватившись за голову. Вскоре визг превратился в непонятный многоголосый гул, а еще через какое-то время я начала различать в нем слова, сначала тихие, затем все более отчетливые.
— Аня, ты меня слышишь?
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Артемом.
— Ты плохо себя чувствуешь? — Скорее констатировал, нежели спросил друг. — Может, воды принести?
— Не нужно. Все в порядке, — соврала я.
— А то я не вижу! Уже второй раз за неделю у тебя «все в порядке».
— Устала просто, вот и все.
— Это явно из-за твоего Андрея. Нутром чувствую, что-то с ним не то.
— Во-первых, это не «мой Андрей», а во-вторых, у тебя всегда кто-нибудь виноват.
— Да он ненормальный! — Артем всплеснул руками: мои глаза отказались воспринимать такой резкий жест, и я невольно зажмурилась. — Смотрит на тебя в упор, как будто загипнотизировать хочет. А как тебе нравится: «у нее глаза изумрудно-зеленые», а у меня, значит, светло серые.
— Тебя это задело? Знаешь, было бы странно, если бы Андрей начал делать тебе комплименты.
— Не в этом дело. Ему что-то нужно. И я считаю, что чем раньше мы во всем разберемся, тем лучше.
— Ну что ему может быть нужно, кроме кружки? Он только сегодня с нами познакомился. Не будь параноиком, давай лучше спать ляжем, — предложила я. — Завтра нам предстоит очень сложный день, прибываем в Екатеринбург рано утром, так что лучше будет, если вещи соберем прямо сейчас.
— Хорошо, — нехотя согласился Артем. — Только сумки собирать буду я. И даже не думай мне возражать. Ложись спать, отдохни, пока не начала в обмороки падать.
Я возражать не стала, так как все вокруг еще продолжало вращаться с бешеной скоростью, легла на свое место и моментально уснула.
* * *
В одном из московских отделений полиции недалеко от двери следователя билась в истерике молодая девушка. Ее рыжие волосы растрепались, а глаза покраснели от слез. Она отчаянно боролась с человеком в военной форме, не дававшим ей пройти дальше.
— Девушка. Успокойтесь вы! Я же сказал, что вам туда нельзя.
— Жену свою успокаивать будешь!
— Попрошу без оскорблений.
— Пусти меня!
— Это бессмысленно. Заявление о пропаже человека можно подавать только спустя три дня после его исчезновения.
— Мне плевать! — Не унималась девушка.
— Таковы правила.
— Какие, к черту, правила! Мой жених не вернулся вчера вечером с работы, а вы говорите про какие-то правила.
— Ну, загулял мужик. С кем не бывает?
— Он мне позвонил, — быстро заговорила девушка. — Сказал, что приедет через полчаса. Мы договорились встретиться в ресторане, но я так его и не дождалась.
— Бывают разные обстоятельства, — равнодушно пробормотал дежурный.
— Умоляю, помогите мне! — Девушка, наконец, оставила бесплодные попытки прорваться дальше. — Сделайте же что-нибудь! Я не знаю, куда еще можно обратиться и…
— Хорошо, хорошо, я помогу вам, но только в виде исключения. Оставьте мне его данные и опишите приметы, а если что-нибудь будет известно, вам дадут знать об этом.
— Спасибо вам огромное! — Девушка, смахнув капли слез, набежавших на глаза, быстро достала из сумочки записную книжку и ручку. Ненадолго задумавшись, она быстрым острым почерком набросала несколько строчек, выдрала исписанный листок из блокнота и протянула его дежурному вместе с небольшой фотографией. На ней красовался голубоглазый медовый блондин с внешностью манекена.
— Можете идти, — сказал молодой человек, приняв записку. — Как только станет что-то известно, вас обязательно оповестят.
— Спасибо вам еще раз! — Девушка с искренней благодарностью улыбнулась дежурному, быстро развернулась и вышла из здания. На улице ее тут же встретила подруга, успокаивавшая несчастную с самого утра.
Тем временем молодой человек, оставшись один, пробежал глазами по листку: «Новиков Андрей Сергеевич, 22 года, рост около 180, в день исчезновения был одет в джинсы серого цвета черную футболку». Далее следовал мобильный телефон и подпись «Светлана».
Дежурный глубоко вздохнул, видимо, еще сомневаясь в чем-то, но затем быстро разорвал бумажку с фотографией на мелкие клочки и выбросил их в мусорную корзину.