– Смирнов, дрессировщик, – вежливо склонив голову, отрекомендовался вошедший.
– Потапенко, – устало сказал директор цирка. – С кем работаете?
– С крокодилом.
– Ну, что ж. Надо взглянуть. Где он у вас?
– Да тут, в коридоре, – сказал Смирнов. – Разрешите?
Он приоткрыл дверь, негромко почавкал губами, и в кабинет проворно вполз небольшой, около метра длиной, крокодильчик. На темно-зеленой спине белой краской было аккуратно выведено: «Не кусается».
Потапенко хмуро посмотрел на животное.
– Э, да он недомерок.
– Он еще юный, растет, – объяснил дрессировщик. – Но способный крайне.
– А надпись зачем?
– Он ко мне очень привязан, бегает как собачка. А люди боятся.
– Я думаю! Вон едало-то какое. Намордник нужно надевать.
– Пробовал. Обижается. Неделю потом не работает, отказывается.
– Надо же! – удивился директор и погладил крокодила. Тот недовольно задвигал лопатками.
– Не любит, когда с ним так, фамильярно, – сказал Смирнов. – Но не укусит, нет. Ну, ну, дядя больше не будет, успокойся, Бонапарт! Бонапартом его зовут.
– Ишь, с гонором! Ну, ладно, а что он, собственно, умеет?
– Умеет считать до двадцати одного.
– В очко, значит, играть может, – вяло пошутил директор. – Нет, это неэффектно. И потом у меня уже кот такой есть, математик. Тоже считает, правда, до четырех только. Нет, не надо. Другое бы чего.
– Есть и другое, – сказал дрессировщик. – Он забирается мне на плечи и делает ласточку. А на носу мячик держит.
– Уже лучше. Давайте посмотрим.
– Да он, видите ли… – замялся Смирнов, – он перед этим номером привык сигарету выкуривать…
– Ну, дает ваш Бонапарт! «Ява» его устроит?
Потапенко протянул крокодилу сигарету. Тот осторожно прихватил ее зубами, перекатил в угол рта, потом взобрался на кресло, уселся, закинув ногу на ногу, достал спичку из лежащего на столе коробка и, прищурившись, затянулся с видимым удовольствием.
Директор неприязненно отогнал дым ладонью.
– Балуете вы его. Такой молодой, а курит.
– Иначе не работает, – извиняющимся тоном сказал Смирнов. – Выкурит сигарету, а потом… Вот потом коньяку ему надо, рюмку.
– Что? – возмутился Потапенко. – Еще и коньяк? Ну уж, простите. Сами только по большим праздникам принимаем. Кусается коньяк-то, не в пример вашему воспитаннику. Да-с.
– Рюмочку. Одну только. Это ему для куражу необходимо.
– Сегодня рюмочку, завтра рюмочку. Он у меня весь коллектив разложит. А интересно, на какие шиши ему этот коньяк покупать? Сообразите: утвердят такое финансовые органы? Коньяк – для крокодила! «Ясно же, – скажут, – директор сам хлещет, а на скотину списывает, а нас считает законченными идиотами». Нет, видали? А закусывать он, безусловно, семужкой привык? Или миногами?
– Вот как раз нет! – заторопился Смирнов. – Он не закусывает.
– Хорош! – сказал Потапенко. – Видно птицу по полету.
Крокодил внимательно переводил выпуклые глаза с одного собеседника на другого и выпускал колечки дыма, изредка аккуратно постукивая сигаретой о край пепельницы.
– Пьянству – бой! – решительно заключил директор. – Тем более в рабочее время. Вот боржому пожалуйста, хоть всю бутылку! Нате!
Дрессировщик вздохнул, налил боржому в стакан и предложил Бонапарту. Тот равнодушно отвернулся.
– За мной будет, Бонапартинька, вечером отдам, – умоляюще сказал Смирнов. – Покажи нам ласточку. Ну, будь другом, не ломайся, пошел, опаньки!
Крокодил погасил сигарету, сполз с кресла, обошел дрессировщика сзади и, цепляясь когтями, умело влез ему на плечи. Смирнов вынул из кармана мячик и подкинул. Бонапарт поймал его на нос.
– Алле! – негромко приказал дрессировщик. Изогнувшись, крокодил встал на задние лапы, а передние развел как можно шире в стороны, но вдруг пошатнулся и уронил мячик.
– Вот и результат, – брюзгливо сказал Потапенко. – Уже ноги не держат. Нет, все это до поры до времени. Слезай, алкаш. Только время с тобой потратил. Неумехи мне не нужны. Чао! Научитесь – приходите.
– …Что ж ты, – укорил дрессировщик крокодила, спускаясь с ним по лестнице. – Мяч удержать не мог, а? Опозорил меня перед директором!
– Нарочно я, – сказал Бонапарт. – На кой он мне сдался, жадоба такая. Чтобы я у него работать стал? Да ни в жисть!
– Где-то ты прав, пожалуй, – задумчиво сказал Смирнов. – Где-то прав.