На следующее утро, вскоре после восхода, Они начали первую атаку. Волк услышал приглушенный грохот, а затем громкий крик боли раненого госсамера. По счастью, его люди уже были на ногах и готовы. Только Тинкер, одурманенная сайджином прошлой ночью, все еще спала.

- Пусть Маковая Лужайка запрет анклав, - приказал Волк Маленькой Лошади. - Здесь останется лишь ее охрана, ты и Поющая Буря. Остальные - со мной.

Волк прибыл на взлетное поле слишком поздно, чтобы магически проследить направление атаки. Все, что он смог сделать, это наблюдать, как в тусклом утреннем свете гибнет госсамер. Огромный живой корабль барахтался на земле, его полупрозрачное тело извивалось от боли. Остатки гондолы лежали под ним, раздавленные массивным туловищем. Яркая кровь госсамера разлилась по земле, наполняя воздух призрачным запахом древних морей.

- Мы не можем подойти достаточно близко, чтобы залечить рану, - навигатор госсамера плакал, не скрываясь. - Даже если бы могли, я сомневаюсь, что есть шансы спасти его. Рана огромна, и он потерял слишком много крови. Бедняга.

Госсамер испустил долгий низкий крик боли.

- Вы видели, откуда это пришло? - что «это», Волк не знал, поскольку никто из команды четко атаки не видел.

Навигатор помотал головой. - Я почувствовал удар прежде, чем что-либо услышал. Он содрогнулся, а затем начал падать, и я выпрыгнул.

- Еще одна атака! - закричал Стрела, когда заметил что-то вроде ракеты, выпущенной по ним.

Волк активировал свой самый широкий щит, защищая команду, и окружавших его секаша. - Ближе ко мне!

Ракета ударила в его щит из ветра и взорвалась, превратившись в огненный шар, который по кривой обогнул их, повторяя границу щита. Отраженная энергия брызнула назад с волной распыленной земли, как камень, брошенный в грязь.

Кусок металла проскользнул над ними и ударил в госсамер. Шрапнель поразила его в бок, пройдя через нервный центр существа. Воздушный корабль издал последний агонизирующий стон и затих.

Двигаясь осторожно, чтобы поддерживать свой щит, Волк сотворил заклинание воздушного поиска. Заклинание сделало видимыми завихрения воздуха, возникшие при прохождении ракеты. Они указали на окно, находившееся несколькими домами дальше от шпионского насеста папарацци. Во время первого Включения, возникший Край разрушил все здания между взлетным полем и улицей, так что он имел равную возможность сделать ответный выстрел в снайпера.

Волк вызвал шаровую молнию и послал ее вдоль заклинания. Сгусток энергии, прорезая борозду в земле, полетел по прямой к человеческой постройке. Шаровая молния вонзилась в здание, в одно мгновение превратив его в облако пыли и кучу камней, разлетевшихся по переулку за ним.

- Пусть кто-нибудь отведет команду в безопасное место, - приказал Волк своему Первому. - Остальные идут со мной.

Необходимость поддерживать щит замедлила его продвижение в людских домов вдоль следа, оставленного на земле пролетевшим энергетическим сгустком. Облако пыли постепенно расширялось, покрывая местность, пока он пересекал безлюдную землю Края.

- Держи ветра рядом, - прошептал Стрела, когда они пересекали улицу. - Гнезд стрелков может быть больше, чем одно.

Волк кивнул, в знак того, что понял. Секаша активировали свои щиты, и продолжили движение под их прикрытием. Здание было двухэтажным. От него осталась огромная куча камней, прикрытых сломанной крышей. Если выжившие и остались, наружу им придется выкапываться.

Из облака пыли возник Мейнард, сопровождаемый примерно дюжиной людей в униформе ЗМА. Все они имели магические отметки, подтверждающие, что они люди.

- Волк Который Правит, - Мейнард поклонился и знаком направил своих людей к обломкам.

- Мейнард. - Волк слегка раздвинул границы своего щита, чтобы прикрыть Мейнарда.

- Что случилось? - Мейнард осмотрел обломки, пока его люди начали тщательно их перебирать.

Волк глазами указал на мертвый воздушный корабль: поддержание щитов ограничило его возможность двигать руками:

- Кто-то обстрелял то, что принадлежит мне. Я ударил в ответ.

Мейнард бросил быстрый взгляд на неразбериху вокруг них. - Как долго ты сможешь поддерживать щиты?

- Нет причин беспокоиться, - магические камни клана Ветра покоились на мощной fiutana, которая была неограниченным источником магии. - Мой госсамер мертв, но вся команда в безопасности. Хотя бы за это я благодарен.

Пришел сигнал от людей из ЗМА, прокапывавшихся через обломки. Была разобрана большая часть крыши. В обломках второго этажа была найдена женщина, спрятавшаяся под крепким столом. Она оказалась человеком, была такой же маленькой и темноволосой, как доми Волка. Старые синяки, как красные и желтые цветы, покрывали ее лицо и руки; кто-то часто ее бил.

Она со страхом посмотрела на Волка. - Не отдавайте меня им! Мы для них как тараканы! Разрушая это здание, они только начали давить нас!

Люди- рабочие неохотно отодвинулись в сторону, позволяя секаша задержать ее. Стрела открыл свой плетеный кожаный футляр для заклинаний, достал оттуда biatau и приложил его к руке женщины.

Она взвизгнула и один из людей ЗМА, наблюдавших за ними, сказал:

- Это не больно. С нами тоже такое делали.

Простое заклинание, нанесенное на бумагу biatau, был всего лишь одним из заклинаний, с помощью которых проверяли ЗМА, но оно было самым быстрым и легким, и применялось как способ первичной проверки. Они полагались на заклинание оптической маскировки, что позволяло им выглядеть людьми; biatau, будучи активированным, снимало иллюзию и позволяло выявить их истинный облик.

Стрела произнес команду и заклинание активировалось. Однако в облике женщины изменения не было.

Мейнард тяжело вздохнул, поскольку понял все опасные сложности, которые вызвала эта женщина. - Она человек.

- К сожалению. - Волк жестом показал, что ЗМА следует взять ее под стражу.

- Здесь еще один, - позвал Укус Клинка.

Вторым был крупный мужчина, тяжело раненый. Стрела взял другой biatau , с тем же заклинанием и использовал его на мужчине. Возникла рябь искажения, и черты лица мужчины слегка изменились, приобретя более дикий, жестокий вид и стали видны короткие рога, выходящие изо лба.

-  Они ! - прорычал Стрела.

- Он серьезно ранен, - сказал Мейнард - В тюрьме есть медицинская палата. Мы можем поместить его туда.

Стрела поставил Они на колени.

- Волк, - быстро и тихо заговорил Мейнард, - у нас есть правила обращения с пленными. Женевская конвенция гласит, что раненым и больным нужно обеспечить надлежащий уход.

- Мы не присоединялись к вашей Женевской конвенции, - заявил Волк.

Одним движением он выхватил свой меч и обезглавил Они .

Женщина закричала и попыталась броситься к мертвому телу.

- Волк, ты не можешь этого делать! - прорычал Мейнард.

- Я уже это сделал, - сказал Волк.

Мейнард покачал головой. - Договор, который подписали эльфы, гласит, что вы будете применять Женевскую конвенцию при обращении с пленными.

- В отношении пленных людей, - сказал Волк. - Они мы в плен не берем.

Мейнард нахмурился. - Это единственный вариант, который вы принимаете в расчет? Вырезать всех Они ?

-  Они размножаются как мыши, - сказал Волк. - Мы не сражаемся за победу на этот день, или на этот год, или даже на это столетие - но сражаемся в расчете на будущее тысячелетие - и поэтому мы должны быть безжалостны. Если мы оставим в живых сотню, через несколько лет их будет несколько тысяч, а через тысячу лет - миллионы. Мы не можем позволить им жить, или они вытеснят нас из нашего собственного дома.

- Вы не можете позволить эльфам это делать! - завопила женщина. - Если мы не остановим эльфов, потом они обратятся и против нас.

- Это их мир. - Мейнард направил свой взгляд и слова к его людям, наблюдавшим за происходящим, обращаясь только к ним. - Не наш.

- Это был их мир! - закричала женщина. - Мы застряли здесь, поэтому он и наш тоже.

В логике Мейнарда было слабое место. Старые аргументы, которые он мог использовать, чтобы опровергнуть ее слова, сейчас были бесполезны. Ее жалобы, однако, могли вызвать людей на опасные действия, поэтому Волк вмешался.

- Мы готовы делить наш мир с людьми. Но не с Они . На пути в Питтсбург находится крупный отряд королевских войск. Когда они прибудут, их цель будет состоять в том, чтобы найти и убить любого Они , который появился на Эльфдоме. Мой народ совершил акт геноцида раньше и готов осуществить это снова. Я настоятельно рекомендую вам не ставить человеческую расу между королевскими войсками и нашим врагом.

Но какой- бы то ни было эффект от его слов рассеялся, когда женщина внезапно посмотрела за Волка и пронзительно закричала. Волк развернулся, чтобы увидеть то, на что она смотрела. Один из рабочих ЗМА держал на руках маленькое извивающееся существо. Когда мужчина приблизился, Волк понял, что существо было ребенком, неопределенной расовой принадлежности, но выглядевшим как человек.

Волк вздохнул. Он надеялся, что до этого не дойдет; что придется иметь дело только со взрослыми Они . В Питтсбурге среди эльфов детей точно не было. Фактически, он был совершенно уверен, что - не учитывая необычный статус его доми - Маленькая Лошадь был самым младшим эльфом в Питтсбурге. К сожалению, когда кто-то может размножаться как мыши, он это делает.

Нашивка на груди рабочего ЗМА, державшего ребенка, гласила «Ю.Д. Акавиа».

- Ребенка нужно проверить, Акавиа, - заявил Волк.

Карие глаза Акавиа расширились; он не предполагал, что ребенок может быть чем-то иным, чем он казался.

- Нет! - закричала женщина. - Не отдавайте моего ребенка этим чудовищам!

Акавия быстро взглянул на женщину, а затем вниз на извивающегося в его руках ребенка. - Это же всего лишь маленькая девочка.

- Мы должны знать, человек ли она или Они . - Волк попытался заявить это без угрозы.

- Она не может никому причинить вреда. - Акавиа прикрыл маленькую голову девочки рукой. Его глаза перебежали от Волка на секаша позади него.

Разумеется, человек видел только девочку, не женщину, которая будет взрослой через несколько десятилетий, не армию, которую она может родить в последующие годы. По правде говоря, даже Волку она казалась маленькой и беззащитной.

- Позвольте нам проверить ее, - сказал Волк. - Если она человек, мы отдадим ее.

Глаза Акавиа сузились в подозрении. - А если она Они ?

«Да, это будет проблемой», - подумал Волк, изучая враждебные лица тяжело вооруженных сотрудников ЗМА, которые по количеству превосходили его секаша .

Он почувствовал напряжение, возникшее в его секаша , которые явно начали терять терпение. Он не сомневался, что его люди выйдут невредимыми из схватки с ЗМА, но присутствующие сотрудники могли этого не понимать, а он нуждался во всех союзниках, которых мог собрать.

Между Волком и Акавиа встал Мейнард. Его лицо застыло, как будто он готов броситься в драку. С Волком или своими собственными людьми?

- Позвольте ее проверить нам.

Он оставил несказанным: «Давайте хотя бы выясним, есть ли у нас причина сражаться».

Волк кивнул. - Это приемлемо.

- Ури Дэвид, - Мейнард махнул Акавии. Волк сдвинул свои щиты, чтобы накрыть ими служащего ЗМА и позволить Мейнарду взять девочку на руки.

- Стрела. - Волк показал, чтобы секаша дал Акавиа biatau.

Акавиа поместил заклинание на грязную и покрытую синяками руку девочки. Когда заклинание было активировано, изменений в облике девочки не произошло. По людям из ЗМА прошло облегчение.

- Это ничего не доказывает, - зарычал Стрела. - Она наверняка полукровка. Женщина практически прямо призналась, что спала с этим чудовищем.

Взгляд Мейнарда скользнул по Стреле, затем вернулся к Волку. Взгляд умолял: «Отпусти ее».

Волк осмотрел ребенка. Она смотрела на него такими же карими и невинными глазами, какие были у его доми. Он не хотел убивать это дитя. Волк ожесточал себя, заставляя вспоминать, что Они без колебаний убили бы и эльфийского и человеческого ребенка. Его люди рассчитывали, что он примет верное решение, независимо от того, каким трудным оно окажется.

«Как он сможет отделить человека от чудовища?»

- Как тебя зовут, маленькая? - спросил Волк девочку.

- Зи, - девочка показала на женщину. - Маме грустно.

- Да. И мне тоже. - Волк впустил на свое лицо ту грусть, которую чувствовал.

Зи серьезно посмотрела на него, а затем протянула руку и легко похлопала его по щеке. - Не грусти. Все будет хорошо.

Волк вскинул руку, чтобы остановить своих секаша . - Она может сочувствовать. Они такой способностью не обладают.

Стрела медленно убрал руку с рукояти меча. - То есть человеческое сострадание - это доминирующая черта?

- Похоже на то. - Волк мягко улыбнулся девочке. - Да, Зи, все будет хорошо.