Мэдди проснулась до того, как прозвучал сигнал. Она ворочалась всю ночь. В полусознательном состоянии она вновь и вновь вспоминала промёрзший ресторан, похожий на некий сюрреалистический кошмар. И он был там же, в задней комнате, с ней. Она увидела его голубые глаза, жёсткие совершенные черты. Снова и снова она переживала его манипулирование ею. Он, вероятно, умирал со смеху внутри, пока придумывал историю. Он издевался над ней, а она влюбилась в него. Должно быть, она выглядела так глупо с ним.

Тем не менее, внутри всё ещё был крошечный голос, одиноко сеющий раздор в хоре её мыслей: это была надежда, что произошедшее между ними в задней комнате — и тем, что она чувствовала — было реальным.

Когда она больше не смогла лежать в постели, она вытащила рубашку из стопки белья, оделась и спустилась вниз. На улице утро было мягким и серым, знак Города Ангелов был едва заметен на туманном склоне.

Дядя Кевин сидел за кухонным столом в халате, читая Times Города Ангелов. Когда он посмотрел на неё, глаза выглядели уставшими. Его лицо, подумала Мэдди, оно изменилось. Оно было очерчено беспокойством и выглядело как-то старше.

— Доброе утро, — сказала она тихо.

— Доброе утро. Почему ты так рано?

— Я не могла спать, — сказала Мэдди, садясь на ступеньке у основания лестницы.

Кевин кивнул.

— Я тоже. — Он встал и взял кружку из шкафа. Он налил ей кофе, затем взял два ломтика хлеба из мешка на прилавке. — Тост?

— Конечно. Спасибо. — Кевин поставил масло и клубничное варенье на стол.

Мэдди переместилась по выцветшему линолеуму в кухню и села. Она поджала ноги к груди и положила подбородок на колени. Он налил OJ в её стакан — те всегда имели знак, что произведены из концентрата, но Мэдди думала, что на вкус они довольно хороши. Она встала, когда Кевин готовил тост.

— Я очень сожалею о прошлой ночи, — сказала она, наконец.

— Это была не твоя вина, Мэдди, — сказал Кевин, его голос был грубее, чем обычно.

— Что ж, мне жаль, что сделано, то сделано. Хотя он сам просил меня об этом… — сказала она, потом остановилась.

Было так стыдно думать об этом в своей маленькой кухне в дневном свете. Проведение собеседования на получение работы с частичной занятостью в «Обеде Кевина» у самого знаменитого в мире ангела. И то, как он… околдовал её. То, как он заставил её верить во что-то между ними. Глупая, глупая девчонка.

— Просто я должна была быть более осторожной, — пробормотала она и укусила свой тост. — Ты уверен, что тебе не нужна помощь в уборке?

Кевин покачал головой.

— Нет, все действительно не так уж плохо, — сказал он. — Просто сломаны некоторые тарелки и стаканы; мы будем открыты в обед.

— Хорошо, — сказала она, стараясь не встречаться с ним глазами. Она позволила загладить вину перед ней.

Она шла в школу, опустив голову в капюшоне, как обычно. Она пробиралась сквозь толпы, не отрываясь, пока не добиралась до школы. Пока она шла, она с удивлением обнаружила пару любопытных глаз, смотрящих на неё. Девушка, Мэдди думала, что её звали Люси, наблюдала за ней. Мэдди быстро отвернулась, скрывая себя за занавесой волос, пока девушка не прошла. Это было странно.

Мэдди обернулась и увидела пару парней, второкурсников, тоже смотрящих на неё. Их взгляд был любопытный, заинтересованный. Что-то было не так. Когда она подошла к своему шкафчику, она уже могла видеть Гвен, и с нетерпением ожидала её. Её глаза выглядели так, будто они готовы были выскочить из орбит.

— Привет, — сказала Мэдди, когда она подошла.

— Ты маленькая сучка! — воскликнула Гвен, держа телефон внизу. На экране, к шоку Мэдди, была фотография из «Обед у Кевина». Фотография прошлой ночи. Там Мэдди стояла позади Джексона Гадспида, глядя с ужасом, в её официантской форме. Фу. Заголовок газеты под фотографией большими буквами гласил: «ДЖЕКСОН ГАСПИД ГРОМИТ РЕСТОРАН!»

Мэдди почувствовала, что горячая кровь прилила к щекам, поскольку она читала приукрашенную историю событий прошлой ночи.

— Ты на каждом ангельском блоге, — взволнованно сказала Гвен. — Теперь я хочу подробности, и лучше бы им быть сочными!

Мэдди рискнула оглядеть холл. Всё больше любопытных глаз стали смотреть. Оценивать. Посторонние. Даже болельщицы смотрели на неё. Все знали. Она открыла шкаф и попыталась прикрыть дверью лицо.

— Ничего на самом деле не произошло, — сказала она, вытащив книги.

— Что?! — вскрикнула Гвен. — Почему ты не хочешь говорить об этом? Это мой шанс, вроде как, жить через тебя!

Мэдди скривилась.

— Он пришёл, сел за столик…

— Какой столик?

— Я не знаю. Он попросил…

— Что он попросил?

— Я не помню. Потом пришли какие-то люди, и он ушёл. Вот и все.

— Хорошо, скажи мне, что именно он говорил тебе.

Мэдди подумала о лжи.

— Ничего. Он ничего не сказал.

— Он должен был что-то сказать.

— Я думаю, он сказал «Могу ли я получить счет?».

— «Могу ли я получить счет?!», — Гвен воскликнула в изумлении. Мэдди смотрела, как она тает, когда представляет его. — «Привет, это Джексон Гадспид», — сказала она низким мужским голосом: — «Могу я… получить счет?» Мэдди! — она закричала.

Несколько человек рядом обернулись, чтобы посмотреть.

— Значит, ты действительно не знала, что это он? — спросила Гвен недоверчиво.

— Нет, как я тебе говорила. Я не узнала его.

— Хорошо, но ты должна была знать, что он ангел, — она нажимала. — Я хочу сказать, ведь он невозможно, удивительно хорош?

Разум Мэдди вернулся к мерцающим в Джексоне божественным чертам и электричеству, которое, казалось, прошло по ним, когда они соприкоснулись.

— Гарантирую, — сказал она, делая свой голос апатичным, — в нём ничего особенного.

Прозвенел звонок. Гвен выглядела недовольной.

— Ладно, расскажешь мне остальное за ланчем!

— Мне нужно задержаться на время ланча, — напомнила ей Мэдди.

Гвен нахмурилась.

— Хочешь, я могу принести тебе что-то из столовой?

Мэдди благодарно улыбнулась.

— Конечно.

Звонок прозвенел, и Гвен снова с тревогой заглянула на свой блог в БлэкБэрри. Она скривила нос.

— Фу, — произнесла она.

Мэдди посмотрела через плечо и увидела фотографию человека с дикой темной бородой и короткими волосами. Глаза у него были тёмные и горящие, почти — пришла ей в голову незваная мысль — адские. Заголовок блога гласил: «ЛИДЕР ФОЧ УИЛЬЯМ БОЕБОЕРГ ВЫПУСКАЕТ НОВОЕ ВИДЕО С УГРОЗОЙ АНГЕЛАМ».

— Эти парни такие неудачники, — сказала Гвен. — Почему бы ангельским блогам никогда не упоминать о них?

* * *

Класс Мэдди ходил поблизости. На истории ангелов она сидела в последнем ряду, надеясь, что это помешает одноклассникам ее разглядывать. Так или иначе, у них получалось. По крайней мере, мистер Рэнкин не вызывал её снова. Он усвоил урок.

На Английском она задавала вопросы о «Гамлете», ответы на которые уже знала, чтобы сделать вид своего участия. На испанском она слушала шум потолочного вентилятора. Наконец, звонок на ланч прозвенел. Она зашла в офис администрации и была принята заместителем директора, мистером Лихью, в пустом классе.

— Никаких посетителей, — сказал он, звуча, словно извиняясь на счёт всей этой ситуации. — Но ты, конечно же, свободна для занятий. Я вернусь к вам в течение нескольких минут.

Мэдди поблагодарила его и ушла. Она вытащила пачку приложений колледжей из сумки и пролистала страницы про эссе. «Пожалуйста, опишите, что вы считаете самым трудным моментом в вашей жизни». Мэдди простонала.

Она услышала щелчок открываемой двери. Мистер Лихью должно быть действительно ей не доверял, подумала она. Когда она подняла взгляд, её сердце почти остановилось в груди. Это был не мистер Лихью. Это был Джексон Гадспид. Он стоял там, в белоснежной рубашке с воротником, засучив рукава, с галстуком и в дизайнерских джинсах. Даже одевшись повседневно, он выглядел так, словно только что сошёл с обложки журнала. Мэдди превратилась в статую девушки за партой. Ее разум отказывался воспринимать его в подобном месте. Джексон Гадспид и средняя школа Города Ангелов — они были как кусочки головоломки, которые никак не сочетались друг с другом в её уме.

— Привет, — произнёс Джекс, тихо прикрывая дверь за собой.

— Ты, — недоверчиво прошипела Мэдди. Это получилось резче, чем она ожидала. Почти ненавистно. — Что ты тут делаешь?!

— Я хочу поговорить с тобой, — ответил он, улыбаясь. Он вошёл в комнату, и это было так, будто пыльная и тесная классная комната едва могла вместить его. Он сел за стол рядом Мэдди, и она могла почувствовать это снова, то же самое чувство, какое она испытывала, проходя у кабинки в закусочной. Это было похоже на то, что само его присутствие исходило от него. Это затрудняло ход мыслей.

Джекс прокашлялся:

— Я просто хотел извиниться за то, что произошло в ресторане прошлой ночью. И, — колеблясь, добавил он, — я хотел… поблагодарить тебя за то, что помогала мне. Я прежде никогда не нуждался в чьей-либо помощи. Это был новый опыт.

Мэдди почувствовала, как гнев и смущение прошлой ночи поднимаются в ней, смешиваются и скручиваются с ударом в этот момент.

— Приготовил ещё историй для меня на сегодня? — она почти посмеялась над ним. — Хочешь рассказать мне о том, как тебе нужна работа? О том, как ты пытаешься накопить денег для колледжа? Или как твой отец… — Внезапный ком в её горле оборвал слова. Она с трудом его проглотила. — О том, что твой отец тоже умер?!

Вид Джекса выражал удивление, как если бы его ожидания не сбылись.

— Послушай, Мэдди, — сказал он, и возникло жестокое волнение, когда он произнёс её имя. — Я никогда не хотел причинить тебе боль. Возникла ситуация. Я не думал о вещах, которые происходили… то, как они происходили.

— Что ж, ты подумал, что ты ошибся, да? — бросила Мэдди.

Лицо Джекса исказилось досадой.

— Эй, никто не идеален…

— Ну, предполагалось, ты что будешь! — свирепо посмотрела она.

Джекс открыл рот, чтобы сказать, но остановился.

— Я… ты невозможна! — наконец, выпалил он, поднимаясь на ноги.

— Хорошо! — ответила Мэдди, поднимаясь из-за стола. — Я надеюсь, я войду в историю как одно из разочарований твоей жизни.

Джекс остановился на пути к двери, а услышав слова, обернулся.

— Я просто приехал сюда сказать, что сожалею, — промолвил он, стараясь сохранить свой голос спокойным. Даже когда она была сердита — Мэдди была настолько красивой для него — он был в шоке, что думал об этом.

— Ну, тебе следовало спасаться самостоятельно, — вызывающе бросила она. — Пожалуйста, просто оставь меня в покое.

Она видела, как недоверие омыло его лицо, словно тёмная волна. Именно в этот момент Мэдди услышала скрип открывающейся двери.

— О мой Бог, — прошептала она, её голова не отрывалась от двери. Мистер Лихью должен был прийти, чтобы проверить её.

— Ты не должен быть здесь… — выдохнула она, но было уже слишком поздно.

Ручка повернулась, дверь открылась. Голова Гвен просунулась за дверь.

— Мэдди? Ты одна? — прошептала она.

Мэдди оглядела комнату. Джекс исчез. Её сердце по-прежнему стучало, но она изо всех сил старалась придать своему голосу спокойствие.

— Д-да, — заикнулась она.

— Могу я войти? — Мэдди неуверенно кивнула. Гвен толкнула дверь ногой и вошла с подносом еды на руках.

— Ну, я знаю, что ты, вроде бы, не должна принимать посетителей, но это задержание, а не тюрьма.

— Спасибо, — сказала Мэдди неуверенно.

— Ты с кем-то говорила? — спросила она. — Я могла бы поклясться, что слышала голос.

Мэдди вытерла потные ладони о свои джинсы.

— Нет… ничего не было, — сказала она.

Гвен разговаривала, пока Мэдди дрожащими руками ела. Она продолжила о разговоре во время обеда с Джорданом Ричардсоном, её новому давлению и идеальному свиданию дома, а затем, что собирается быть на вечеринке Этана. Мэдди пыталась слушать, как Гвен говорила снова и снова, но её голова всё ещё кружилась от неожиданного и неприятного визита Джекса. Она всё ещё могла ощущать его призрак в комнате, пока задержалась там.

Все ощущалось иначе, по дороге домой. Неожиданно ей остро почувствовались звёзды ангелов под ногами. Она не могла не видеть туристических магазинов и рекламных щитов с лицами Ангелов. Как сильно она ни старалась, она всё равно не могла стереть эти пронзительные бледно-голубые глаза из своей памяти. Она была так сердита.

Впервые она обрадовалась своей вечерней смене в закусочной; она даже с нетерпением ждала её. Кое-что, что могло увлечь её блуждающие мысли. Но, только завернув за угол на свою улицу, она остановилась как вкопанная. Она моргнула, неуверенная, что виденное было реальным. Снаружи ресторана Кевина стояла очередь. Раньше здесь никогда не было очереди. Даже по воскресениям не было ожидающих на улице. Здесь было человек сто, и непостоянные клиенты тоже. Это были хипстеры с татуировками и пирсингом, жители пригорода, туристы и опрятные типы из Беверли Ниллз.

Мэдди протолкнулась по тротуару и зашла через заднюю дверь.

— Что я тебе говорил? — крикнул Кевин из-за фритюрницы, когда она вошла. — Это наконец-то произошло. Удача улыбнулась нам! Я уже договорился о дополнительной помощи.

Мэдди улыбнулась как можно убедительнее, а затем скрылась в ванной. Ресторан оживленно говорил о Джексоне. Мэдди не могла избежать этого, работая между столиками, строчив заказы и охапками выкладывая пищу. Все хотели узнать о прошлой ночи. Девочки хотели знать, как он выглядел в лицо. Даже КНА на Магнавокс был заглушён криками и безумными разговорами. Если Мэдди и хотела перестать думать о нём, то случилось всё совершенно до наоборот.

— Это место, где он сидел? — спросила девушка, указывая на кабинку. Её мать переминалась с ноги на ногу позади.

— Нет. — Мэдди вздохнула. — Он сидел там.

— Великолепно, — девушка просияла. — Ты не могла бы сфотографировать меня?

Мэдди сделала то, что она просила. Куда бы она ни взглянула, люди купались в остатках сияния и славы присутствия Джекса. После нескольких часов освободился лишь ряд, но закусочная всё ещё была переполнена. Мэдди едва услышала звон входной двери из-за шума. Она подняла глаза.

Итан стоял в рваных джинсах, футболке и радужных шлёпанцах. Мэдди не видела его с тех самых пор, как он за утро до этого попросил её телефонный номер. Он быстро просканировал обеденную зону, не замечая её, затем подошёл и занял место у стойки. Не совсем понимая причину, Мэдди взглянула на своё отражение в окне и поправила хвост, прежде чем подойти.

— Привет, — застенчиво поздоровалась она.

— Привет, Мэдди! — ответил он, выглядя взволнованно, когда увидел её.

— Тебя тут не было какое-то время. Тебе нужно меню?

— Вообще-то, — сказал Итан, глядя ей в глаза, — Я слышал, что произошло. Мне нужно скоро встретиться с Кайлом и Тайлером, но я ехал мимо и просто хотел удостовериться, что с тобой всё в порядке.

Мэдди была удивлена и немного тронута.

— Со мной всё в порядке. Спасибо, что спросил.

— Здорово, рад это слышать. Я просто… Я не знаю. Я волновался, — улыбнулся он.

— Ты не можешь прийти сюда и ничего не заказывать, — сказала она, вытаскивая блокнот. Она обнаружила, что не хочет, чтобы он уходил. — Как на счёт этого?

— Я люблю здешнюю еду, — заметил Итан. — Но вообще-то, я не голоден.

— Как на счёт чашки кофе на вынос?

— Конечно, — согласился он. — Звучит клёво.

Она вернулась и взяла с полки кружку, затем наполнила её горячим кофе. Итан был милым. И, ей пришлось признать, что хорошеньким тоже. Они ладили. Оба были спокойными, но не стеснительными. Всё же, она не была готова думать, что он ей нравился. Ей придется быть осторожной. Она захватила миску со сливками и направилась к нему.

— Бесплатная чашка Джо, мне нравится это место, — сказал Итан, взяв чашку и отпив из неё. — Трудная ночь, да?

— Расскажи мне об этом, — ответила Мэдди, прислонившись к стойке.

— Честно говоря, — произнес Итан, оглядывась на возбужденные лица в ресторане, — я просто не знаю, почему людей это настолько заботит.

Мэдди посмотрела на него, заинтересовавшись.

— Я думала, я одна такая. Ну, за исключением Тайлера, который против любой политики.

Итан пожал плечами:

— Я имею в виду, я не пытаюсь утверждать или что-то ещё, я просто думаю, мы те, кто мы есть; а они те, кто они есть. И почему поклоняются им?

Репортёр стоял на холме знаменитого Центрального арт-музея, в Беверли Хиллз, расползающегося гораздо ниже него. Он с нетерпением ждал отчёта о новом спасении. Эффектные кадры Angelcam мелькали на экране: хранитель отрывал дверь кабины резко падающего вертолёта, его роторы застряли в воздухе, и вытащил владельца-пилота. Они поднялись на безопасное расстояние, перед тем, как вертолёт врезался в склон над Автострадой Санта-Моники, сгорая в пламени. хранитель летел со своим Подопечным в безопасность, в мерцающий белым Центр Гетти, на вершину холма, где рой машин скорой помощи ревел, встречая их. Пожарные бросились тушить горящие кусты на склоне холма в ревущем пламени. Ангел уже давал интервью на открытой мраморно-белой площади музея, его рубашка клочьями свисала вокруг него, открывая взору обнажённые скульптурно-совершенные линии его туловища, его крылья были ещё раскрыты. Столб дыма появился вдали. Фаны сновали вокруг, крича и снимая. Поклонники в закусочной все смотрели, загипнотизированные кадрами спасения. Некоторые уже зашли на SaveTube пересмотреть запись и найти новые кадры.

У Итана было расстроенное выражение лица.

— Когда ты видишь всех этих людей, спасённых ангелами, ты хоть иногда можешь не думать об ангеле или Защите? Я имею в виду, ты вообще думаешь о других людях? Людях, которым, возможно, больно. Людях, которые, возможно, могут быть убиты. Они заслуживают того, чтобы их спасли, меньше?

Он посмотрел из-за кружки прямо Мэдди в глаза. Она посмотрела на Итана, чувствуя приглашение момента, но осталась стоять молча, с онемевшим языком. Через две секунды лицо Итана расплылось в улыбке.

— Извини. Полагаю, я слишком много зависаю с Тайлером.

— Было бы легче игнорировать их… Ангелов, я имею в виду, — произнесла Мэдди, думая о Джексоне и тщательно подбирая слова, — если бы о них все постоянно не говорили.

— Серьёзно. Я рад, что ты чувствуешь то же самое, — сказал Итан, глядя на неё. Он засмущался? — Что я имею в виду, так это то, я знаю, что у нас есть много общего.

Теперь настала очередь Мэдди краснеть. Чувствуя её дискомфорт, Итан поднялся.

— Мне нужно идти. Ещё раз спасибо за кофе.

— В любое время, — попыталась ответить Мэдди, и взяла у него кружку.

— Еще одна причина, по которой я пришёл сюда, была сказать тебе, что я правда надеюсь, что ты придёшь на мою вечеринку, — сказал он очень тихо, наклонившись вперед так, чтобы она могла расслышать его сквозь шум посетителей.

С этим он повернулся и ушёл. Мэдди наблюдала за ним, пока он не скрылся из виду. Может быть, она сможет забыть Джексона Гадспида, в конце концов.

* * *

Когда «Обед Кевина» наконец закрылся, Мэдди едва не валилась с ног от усталости. Хуже того, её нервы были на пределе. Кевин сидел в офисе, добавляя чеки в кассу.

— Самая большая за всю неделю ночь… когда-либо, — произнёс он, печатая пальцами на калькуляторе. Он посмотрел на неё поверх очков. — Или за все ночи вместе взятые, если на то пошло.

— Сладких снов, Кевин, — сказала она, когда проходила мимо него. Не смотря ни на что, она была рада, что он счастлив.

Она вышла через заднюю дверь закусочной и через соседний двор вошла домой. Это была необычайно ясная ночь для Города Ангелов, с лёгким, свежим, осенним бризом. Она прошла прямо в свою комнату, сбросив форму официантки, и бросилась к старой рубашке с тройными кружевами Антропологии, которую с тэгами она нашла ещё в Гудвилле. Сейчас она носила её дома. Её лучшая пара джинс высохла после стирки, и она накинула их на своё рабочее кресло рядом с серым худи. Она не часто могла позволить себе новую одежду, поэтому она тщательно заботилась о вещах и делала всё, чтобы они сохранились дольше, несмотря на то, что почти все они были из Таргет. Она провела мочалкой по лицу в ванной и упала на кровать, полностью обессилев.

Знак Города Ангелов светился за окном, бросая бледные пальцы света в комнату, полную теней. Она попыталась просто заснуть и не думать, но мысли всё равно пришли. Они собирались грозовыми облаками в эмоциональном смятении её ума.

Джексон, входящий в школу, и чувство его присутствия в пыльной классной комнате. Вечерняя смена в закусочной, и непрерывные разговоры о нём. Этот разговор в офисе ресторана, и её память постоянно прокручивала те чувства. И был Итан с присущей ему лёгкостью и комфортом, который она испытывала рядом с ним. Почему она не могла открыться ему? Он был очень хорош для неё. Почему она так убивается, не впуская никого внутрь себя, не давая дружить никому кроме Гвен? Думая о разговоре с Итаном, она поняла: это было единственное время за сегодня, когда она не думала о Джексе. Что ж, она больше никогда не увидит Джексона Гадспида. И она была рада по этому поводу.

Час спустя, после разглядывания потолка, она наконец-то почувствовала, как её разум соскальзывает в бессознательное состояние.