После запрета из Вашингтона на мои встречи с Монтесом, его дела безудержно покатились в бездну неизвестности. Шли годы, а его положение лишь становилось всё более и более безнадёжным. Сначала Верховный суд республики утвердил возможность его экстрадиции в Соединённые Штаты. Потом, уже на нашей стороне, в Сан-Диего окружной суд выдвинул против него обвинение в контрабанде наркотиков и подкупе официальных лиц США. Тогда он и решился бежать, другого выхода не было. Конечно, организация собственного побега потребовала от него значительных финансовых ресурсов и месяцев планирования. Кто знает, не возникали ли у него подобные мысли ещё до встречи со мной? В любом случае, я до сих пор могу положительно утверждать, что он очень надеялся на сотрудничество с нами, гарантируя надёжный, устойчивый мир на улицах приграничных городов Мексики. Что? Нет-нет, меня он подкупить даже не пытался. Чутьё, видать. Вы мне не верите? Ваша ехидная улыбочка говорит об обратном. Ваше дело. Нет, я не обижаюсь. Так вот. Он преуспел, тем не менее, в подкупе служащих своего пенитенциарного учреждения, от уборщика до директора. По итогам расследования выходит, что, в общем и целом, он затратил до двух с половиной миллионов долларов, выплаченных наличными и переведённых на счета примерно шестидесяти сотрудников Центра социальной реадаптации Гвадалахары. Наличные кому надо носили целыми кейсами братья Бернардосы, бывшие телохранители «Лётчика» и земляки Монтеса. Именно благодаря этим щедрым пожертвованиям и подаркам в нужный час отключились контакты электронных замков и видеокамер, и Монтес молниеносно, подобно ящерице, скользнул ползком из своей камеры в поддон синей тележки из тюремной прачечной. Уборщик по прозвищу «Коротышка» накинул на него сверху грязные наволочки, простыни и прикрыл одним большим матрацем. Контакты снова сошлись, перебой в системе был относительно коротким. Уборщик меж тем начал бодро, но с заметными усилиями толкать перед собой изрядно потяжелевшую тележку по коридорам в сторону двора. Помимо грязного белья в основном отделении, верхний лоток тележки был загружен электробытовыми приборами, там была микроволновка и всё такое, поэтому очевидные усилия, которые прилагал стремительно богатеющий с каждой секундой уборщик ни у кого не вызвали абсолютно никаких подозрений. Пыхтя и перешучиваясь с полицейскими, он миновал три уровня усиленной охраны, шесть контрольно-пропускных пунктов и благополучно достиг подземной парковки. Дойдя до своей машины, он условно кашлянул и человек-ящерица из тележки точно так же стремительно скользнул в заранее открытый багажник. Отогнав тележку в прачечную и пристроив её там, Коротышка вернулся в гараж, сел за руль своего старенького «форда», завёл двигатель и, сверившись с часами, выехал. Как раз в ту минуту, когда он подъезжал к внешним воротам, сержанту Мендесу, дежурившему в тот вечер на выезде, лично позвонил директор тюрьмы по какому-то неотложному делу. Услышав в трубке как сигналит Коротышка, он приказал сержанту выпустить «форд» уборщика без досмотра и не отмечать его выезд в журнале. Как было условлено, не доезжая до центра города, Коротышка свернул к магазинчику «7-11» на берегу озера в районе Тонала, остановился и зашёл за бутылочкой воды. Когда он вернулся, Монтеса уже и след простыл. С тех пор богатый уборщик его не видел, однако вскоре он смог позволить себе уволиться со своей работы.
Монтесума бежал из тюрьмы в переломный для страны момент. Социально-Рабочая Партия со своим кандидатом впервые за семьдесят лет, прошедших после революции, проиграла выборы. Лично я испытывал эйфорию, считая это победой для мексиканской демократии, аналогичной концу тирании КПСС. По сути, впервые за всё это время президент был реально избран народом, а не просто назначен своим предшественником. Народ проявил свою волю, он голосовал и, помимо прочего, он голосовал в надежде, что будет положен предел разъедающей общество коррупции. Любой народ, когда голосует, испытывает схожие иллюзии. Разумеется, только что избранный президент Фогт поспешил объявить, что воспринимает побег Монтеса, как личную пощёчину. Он выступил с заявлением, в котором высказался в том смысле, что чёрный нал продолжает свою войну против законов республики и что он-де, Фогт, принимает бой. Одной из первых его мер на посту президента было упразднение федеральной судебной полиции с тотальной реорганизацией высвободившихся кадров – он учредил Федеральное агентство расследований, чья структура была во многом скопирована с ФБР, то есть с вас. Монтес, сбежав из тюрьмы, благоразумно растворился в тонком воздухе гор Прибрежного штата. «Омегас» между тем, продолжали зверствовать на востоке страны, уничтожая врагов Кармело, подчиняя его власти колеблющихся, подвергая пыткам агентов полиции и добивая их выстрелами в затылок. Действовали они дерзко, и если поначалу «Омегас» грузили свои жертвы вповалку на пикапы, вывозили за город и хоронили в братских могилах, то в течение нескольких лет «Омегас» начали всё чаще преднамеренно разбрасывать трупы на улицах, вешать их на мостах, обезглавливать, четвертовать и сваливать в кучи на площадях. Поэтому, внимание ФАР, нового силового ведомства было изначально сосредоточено на восточных штатах Тамаулипас и Новый Леон. Что можно было противопоставить этой новой зловещей группировке, этим исчадиям ада, всерьёз молившимся Святейшей смерти и оставлявшим ей подношения на всех дорогах штата? По рекомендации американских спецслужб, ФАР вступили в секретные переговоры с министерством обороны Гватемалы, которое согласилось предоставить энное количество инструкторов из элитной бригады «коммандос майя» для подготовки спецназа в восточных штатах Мексики. Эта бригада «краповых беретов» – нечто вроде иностранного легиона из выходцев разных стран, созданного ещё в семидесятых и сыгравшего решающую роль в гражданской войне против марксистов. «Майя» в целом прошли подготовку во многом схожую с той, которую после них проходили «контрас» и «Омегас», они обучались у возвращавшихся из Вьетнама «зелёных беретов» в форте Беннинг той же самой Школы Америк в Джорджии, усваивали схожие навыки. Но их огромным отличием от «Омегас» и, вместе с тем, реальным преимуществом был многолетний боевой опыт. В каких операциях участвовали «Омегас» перед тем как дезертировать и продаться дьяволу? В подавлении восстания полуграмотных индейских масс Чьяпаса, вооружённых больше палками и кастрюлями, чем настоящими винтовками. В отличие от них «коммандос майя» помимо гражданской войны в Гватемале, участвовали в операции «Кондор», воевали в Никарагуа и Сальвадоре, своей боеспособностью они заслужили такую репутацию, что их на протяжении десятков лет неизменно нанимали для проведения миротворческих миссий ООН в самых разнообразных горячих точках планеты: в Африке, в Азии, на Гаити. Этот факт удивителен ещё и тем, что с самого начала своей деятельности, бригада «коммандос майя» вызывала ожесточённую критику правозащитных организаций всего мира из-за массовых казней гражданского населения и прочих видов акций устрашения… Вслед за инструкторами на север потянулись и ветераны, оставшиеся не у дел, и свежие кадры. Силовики Фогта заманивали их мексиканским гражданством и высокими зарплатами. Конечно, идея стравить всех этих душегубов между собой была гениальной и поначалу даже начала приносить свои плоды. Если до этого «Омегас» ничего не стоило напасть на полицейский участок, похитить и вырезать семью государственного чиновника, устроить засаду на армейский конвой, чтобы отбить заключённых или ценные грузы, и при этом выйти победителями, то теперь ФАР при поддержке спецназа начала успешно отстреливаться из собственных автоматов и базук. На вооружение поступили пулемёты пятидесятого калибра, прямо из–под Фаллуджи, бронебойные пистолеты типа «cop killer». В течение года удалось обезглавить организацию «Омегас». Педро «Первого» подвела дурная привычка перегораживать район во время своих бурных свиданий с Анаритой. Очередная анонимная жалоба от её соседей попала в ФАР и ей, вопреки ожиданиям, дали ход. Но кто, как вы думаете, дал основную наводку? Ни за что не догадаетесь. Лично «Второй», помощник и заместитель Педро. Попался он в Техасе с грузом, взяли его при помощи ФБР. Он сразу согласился на сотрудничество, подтвердил местоположение чилийского ресторанчика и личность столовавшегося там VIP-завсегдатая. В тот же день ресторан окружили спецназовцы, и Первый пал смертью храбрых прямо посреди главного зала, нашпигованный пулями, у центральной колонны, среди россыпей собственных гильз, почти как Сальвадор Альенде. Сражался как лев, отстреливался до последней минуты, рожок его АК-47 был пустой. Вскоре, по наводке того же «Второго» агенты ФАР арестовали в Мексике и Кармело, главу Восточного картеля.
В отличие от Фогта и ФАР, которые в тот период вели лишь вялый, формальный поиск Монтеса, братья Фуэрте ночей не спали из-за мыслей о беглеце. Те снова начали вливать крупные суммы в сбор разведданных. Очевидно, они преуспели в этом чуть больше, чем правительственные учреждения. Конечно, всё, что случилось, больше напоминает весьма сложную многоходовую комбинацию. Судите сами. Сначала ФАР арестовывают в Халиско пьяного туриста, который в какой-то момент начинает угрожать им своими знакомствами с Апрелем и Монтесом. Его подробно расспрашивают и тот, якобы в порыве пьяной откровенности продолжает хвастать, что приглашён на частную вечеринку к Монтесуме, которая должна состояться на одном из его ранчо в «жирный вторник», по окончании карнавала в Масатлане. Сообразительные агенты из Халиско отпускают «туриста» восвояси и быстро договариваются с Живчиком о продаже протокола с показаниями «туриста» за кругленькую сумму. Горилла с несколькими телохранителями с «Тридцатки» выезжает из Тихуаны в Масатлан. В карнавальный понедельник его совершенно случайно останавливает на Морском проспекте Масатлана местный полицейский со значком рядового инспектора. Горилла недолго думая стреляет ему в грудь, но умирающий агент в свою очередь убивает его метким выстрелом в голову, сделанным с земли из положения лёжа, что называется, из последних сил. Совпадение? Или прав был Горилла, посчитавший, что угодил в засаду? История об этом умалчивает, но практически на той же неделе агенты ФАР берут Живчика. Как вам? Повязали его, между прочим, без единого выстрела солдаты из аэромобильной группы спецназа, бывшие сослуживцы «Омегас». Жил он к тому времени как самый настоящий шпион, отдельно от семьи, которую навещал тайком, от силы раз в полгода. Семью содержал в Сан-Педро – это фешенебельный пригород Монтеррея, неофициально считается самым состоятельным городом Латинской Америки. Там их богатство в глаза не бросалось. Что же до самого Живчика, то он давно уже перебрался в Сан-Диего, Калифорния, и жил там, в скромном особнячке на Тридцатке, среди друзей. Впрочем, это его не спасло. Сначала засветился Тибурон, который каждый месяц возил наличку его жене. Агенты ФАР установили наружное наблюдение за её домом. Когда же наш Паблито заявился-таки в гости к супружнице, то он и пикнуть не успел, как выросшие словно из–под земли спецназовцы распластали его на газоне. Правда, экстрадировать его к нам в США, удалось лишь девять лет спустя. Президент Фогт тогда торжественно объявил народу Мексики о полном разгроме и конце Западного и Восточного картелей. Заявление это, с высоты прожитых лет, представляется не только преждевременным, но и несколько самонадеянным.
Между тем, наш друг Монтес, реально без дела отнюдь не сидел, хотя тогда о нём практически ничего не было слышно. Уже на третий день после побега он собрал на одной из своих вилл в предместье Гвадалахары представителей двадцати пяти семей, остатки Прибрежного и Центрального картелей. Все эти группы влились в новый мега-консорциум Монтесумы. Так была основана всесильная «Федерация», старый идефикс Синего Хуана. План дальнейших действий был разработан на той же встрече. Разумеется, все уже знали о бесславном конце старших братьев Фуэрте, и Тихуану новая Федерация видела в своём кармане по умолчанию. Именно поэтому в последующие годы, вопреки ожиданиям ФАР, на Западном побережье было относительно тихо. Нет, Монтес, теперь стремился прибрать к рукам восточную часть границы. Разведку боем там, кстати, уже проводили. Заключительный транш суммы в два с половиной миллиона, потребовавшейся для организации побега Монтеса, был заработан братьями Бернардосами как раз в Тамаулипасе. Тринадцатитонный груз с юга, спрятанный в газовых баллонах, был переправлен из Сан-Фернандо на север через границу в Нуэво-Ларедо. Почин был впечатляющим. Соглашение НАФТА работало в полную силу. Ежесуточно границу пересекало до семи тысяч грузовиков и фур. Это вдвое больше, чем в Тихуане или Хуаресе. Проверке подвергалось лишь около десяти процентов, больше проверить пограничники не смогли бы физически. В то же время участники новоявленной Федерации были уже наслышаны о необычайно кровавой деятельности «Омегас» в обоих восточных штатах, Тамаулипасе и Новом Леоне. У Монтеса был план по мерам противодействия, но как самый разыскиваемый преступник страны, он нуждался в надёжном исполнителе и координаторе. Старший Бернардос предложил кандидатуру некоего «Блонди», своего нового друга и правой руки. Это был техасец мексиканского происхождения из Эль Пасо. Он выудил его из мутной пены ночной мовиды как раз в Нуэво-Ларедо, на одной из дискотек. Один из подвыпивших телохранителей Бернардосов совсем тогда распоясался и начал в нахалку приставать к девушке Блонди у барной стойки. Тот, не зная с кем имеет дело, прямо там, на месте отметелил его, да так лихо, что старший Бернардос даже дал своим знак из VIP-ложи, чтобы не вмешивались. А на следующий день разыскал его и предложил ему работу вместо избитого им же телохранителя, потерявшего своё место. Что немаловажно, благодаря отбытым в Калифорнии срокам за вождение в пьяном виде и непредумышленное убийство, Блонди принёс с собой ещё и связи с тюремной бандой «Латинская Мафия», а через них и с вашими подопечными, «Браун Прайд-13». Вы скажете, что подключение тюремных или уличных банд к борьбе против «Омегас» несколько отдаёт не самой удачной стратегией злополучных Фуэрте. Что ж, очень может быть. Но при этом всё же есть небольшой качественный нюанс. «Тридцатка» – обычная старомодная банда местных парней с района, каких много, созданная, как я упоминал, на основе клуба местных автолюбителей. Что же до БП-13, то это дети гражданских войн Центральной Америки, буквально с пелёнок впитавшие в себя запахи пороха и всё разнообразие видов насильственной смерти. Расчёт оправдался – по заказам от Блонди подростки из БП-13 начали выслеживать и убивать в подворотнях, как самих «Омегас», так и крышевавших их полицейских. Возможно, эти молодые уличные бандиты были единственными людьми в той части Мексики, кто не испытывал страха перед «Омегас». Сотрудничество наладилось, и картель начал подключать этих мотальщиков к контрабандным операциям по всей Латинской Америке. Дело в том, что БП-13 обладает трансграничным измерением, благодаря не самой дальновидной политике ваших коллег по отделу. Следует отметить, что ваш избранник Трамп слегка заблуждается, когда считает, что мы занимаемся исключительно импортом преступников с юга. В реальности, всё обстоит с точностью до наоборот. Когда ваш отдел начал избавляться от уличной преступности путём массовых депортаций подростков из Лос-Анджелеса, по городам и сёлам Центральной Америки буквально расползлись нравы наших цветных районов и потекли реки крови. До этого культура банд с их многолетними разборками и массовыми вендеттами была этим многострадальным народам незнакома. Да, правда, люди здесь и раньше активно резали друг друга, но в основном из-за политических убеждений, теперь же режут и стреляют просто так, и намного больше, чем раньше, уж поверьте мне на слово.