1.

Монтесума так много говорил в тот вечер, что он вынужден был объявить перерыв на ужин раньше, чем планировалось, потому что у него запершило в горле. Пока он говорил, ему невольно вспоминался конец восьмидесятых, когда они с Пиньей отчаянно выторговывали себе кусок территории в гостях у Крёстного отца Мигеля Фуэрте. Ни один из них тогда даже в самых смелых своих замыслах не доходил до предположений о том, что когда-то будет сам делить страну на части среди главных в бизнесе игроков всей страны. На сегодняшней сходке присутствовали, среди прочих, Синий Хуан, Апрель, трое братьев Бернардосов. Приглашён был и Чжан, партнёр Монтеса из Мичоакана, натурализовавшийся китаец. Вдвоём они уже тогда осваивали новое перспективное направление – импортировали псевдоэфедрин и другие прекурсоры из Тяньцзина, перерабатывали их в лабораториях юго-западного побережья и отправляли на экспорт в северном направлении гигантские партии готовых метамфетаминов. Монтес был на подъёме, чувствовал себя полным энергии и жизненных сил. Воздух свободы всё ещё дурманил его голову после стольких лет в тюрьме, амбициозные планы, выношенные в заключении и основанные на трезвых расчётах, требовательно и нетерпеливо ждали своей реализации. С этими людьми, с их деньгами, связями и оружием, можно было не просто восстановить потерянный бизнес, но и максимально расширить его, сорвать неслыханный банк. Более того, экспансия теперь представлялась насущной необходимостью, возможности сами плыли в руки. На ужин они выехали всей компанией в его любимый ресторан морепродуктов, где охранники Монтеса, пройдя по всему залу, быстро и без лишних пререканий отобрали мобильные телефоны у всех посетителей, вежливо сообщив им, что в обмен на причинённые неудобства, очень важное лицо, находящееся в том же ресторане, оплатит их счета за ужин. Когда они расселись, заняв отдельную залу, Монтес снова заговорил.

– Что ж, рекомендация старшего Бернардоса дорогого стоит. Мы слышали о тех людях, с которыми ты сидел, и они могут быть нам полезны. В наше время кто рулит в тюрьме, тот рулит на улицах. Мы готовы с ними работать, – сказал он Блонди и продолжил, уже обращаясь ко всем. – Но этого недостаточно. Если бы против нас были только группы, работающие на братьев Фуэрте, я бы сказал, хорошо, давайте подключим друзей Блонди и решим наши дела на улице. Но на востоке происходит нечто совершенно новое и до сих пор невиданное – я говорю о солдатах Кармело, выдрессированных гринго. С ними справиться будет не так просто.

– Монтесума, брат, мы все думали над этим и готовы биться вместе с тобой, – сказал Апрель. – Все мы пойдём до конца. Но расскажи нам, какие твои идеи. Ты ведь наверняка думал об этом.

– Да, я думал над этим, Апрель, – подтвердил Монтес. – И у меня остались кое-какие полезные люди в Мехико. Например, полковник Диего Монсивайс. Его включили в новую структуру столичного управления ФАР. Он готов работать с нами и дальше за полтора миллиона долларов, а я готов такую сумму выплатить за дельные услуги. Но надо чётко обозначить перед ним наши условия. Это хорошие деньги. Я хочу, чтобы он держал под контролем все назначения, все операции, все расследования в Тамаулипасе. Информация, ресурсы местного ФАР должны быть безраздельно в нашем распоряжении. Включая спецназ. Я слышал, что ФАР подключает «коммандос майя». Это хорошие солдаты.

– «Коммандос майя» – солдаты самого Сатаны, – согласился старший Бернардос. – Слышал о них ещё мальчишкой, в новостях.

– Редкие головорезы, – авторитетно подтвердил Синий Хуан.

– Братья Бернардосы рекомендуют поручить это хлопотное дело нашему новому другу Блонди, присутствующему здесь, – продолжил Монтес. – И если никто не имеет обоснованных возражений, то и я не против.

Все задумались, но никто не отозвался. Монтес, обернулся к блондину, сидевшему на диване по правую руку от старшего Бернардоса и какое-то время пристально ощупывал его глазами. Блонди взгляда не отвёл, он казался спокойным и уверенным в себе. Это был настоящий техасец, звезда университетской команды по американскому футболу, мальчик из хорошей семьи, связавшийся с дурной компанией. Пока длилась сходка, он уже изучил мимику Монтеса, его индейский профиль, его живую речь, становившуюся неспешной лишь тогда, когда ему надо было объявить какое-либо важное решение.

– Ты отвезёшь деньги полковнику Диего Монсивайсу в Мехико. Ты объяснишь ему, что и сколько он нам за них должен, – сказал ему Монтес. – С того момента, как ты возьмёшься за это поручение, ты отвечаешь за мои деньги головой.

– Нет проблем, босс, – с готовностью ответил Блонди, специально хотевший подчеркнуть этим обращением, что принимает власть Монтеса над собой, поступает в его безоговорочное распоряжение. – Сначала я договорюсь с полковником, и только потом передам ему деньги.

– Если правильно обо всём договоришься, отправишься в Нуэво-Ларедо и лично всем займёшься. Никто не должен нам мешать. Тем более что все достойные боссы Восточного картеля давно уже в могилах или за решёткой.

2.

Они съехались, как в шпионском фильме, на тихой улочке за парком «Америка» в дремотный час полуденной сиесты, когда тротуары этого района становятся безлюдными. Хотя бы здесь люди худо-бедно соблюдали традиции и поддерживали сохранность своей культуры, своей этнической идентичности. Остальные районы столицы привычно кипели и плавились от перенапряжения деловых будней. «Блонди», узнав машину по номерам, притормозил напротив и опустил стекло. Полковник Диего Монсивайс оказался седовласым, но очень бодрым и властным стариком. После ухода на пенсию он планировал размен с переездом в Акапулько, к тёплому морю, но дома там стоили недёшево. Зная, что искомую сумму ему могут принести только нелегальные, дорогостоящие услуги, он внимательно выслушал Блонди, старавшегося передать план Монтесумы слово в слово, по необходимости снабжая пересказ собственными комментариями.

– Понимаю, – сказал полковник. – Он хочет зачистить восток. Придётся поработать.

– Значит, раз вы согласны, мы будем работать вместе. Он поручил мне заняться всем этим. С чего бы вы начали, полковник, не поделитесь? Хотелось бы понять, насколько серьёзно вы относитесь к нашей инициативе, – ответил Блонди и многозначительно добавил. – Деньги у меня с собой. Вся сумма.

– Что ж, – сказал Диего, привычно пронизывая своего собеседника рентгеновским взглядом старого следователя. – На месте я работать не смогу, как вы понимаете. Но в моих полномочиях назначить верного человека, которого я буду курировать отсюда, из столицы. Скорее всего, это будет капитан Мендоса, мой человек. Полагаю, вас интересует численность персонала доступного для силовых акций?

– Совершенно верно, людей и стволов. Сколько их, этих «Омегас», вы можете пробить по своим базам? По моим данным на настоящее время из аэромобильных и амфибийных сил спецназа в Тамаулипасе дезертировало от сотни до полутора сотен солдат. Нам нужно не меньше. Мы бы хотели задействовать «коммандос майя».

– Понял вас. Могу выделить до двух сотен спецназовцев под руководством инструкторов из «коммандос майя». Вы сможете расквартировать их за свой счёт?

– Для нас это не проблема.

– Приезжайте сегодня вечером в мой гольф-клуб, – полковник двумя пальцами протянул блондину визитную карточку. – Привезите мне всё. А я пока подпишу нужные бумаги. Можете, кстати, изучить тем временем материалы в этой папке. Возьмите с собой, там только копии документов, но они не должны попасть на глаза никому кроме вас и ваших партнёров.

– Полковник, разумеется, ваши предупреждения излишни.

Изучив документы, Блонди ненадолго задумался. Враг раздвоился. Он отправил папку с нарочным к Монтесу с устным сообщением. В файл были подшиты материалы расследования дел возбуждённых после совершения нескольких заказных убийств. В числе прочих здесь было дело о расстреле бывшего заместителя прокурора Нижней Калифорнии в одном из самых популярных баров Тихуаны среди бела дня. До ухода на пенсию, он успел выдвинуть обвинения против Живчика и Лысого Панчо, по которым обоим братьям были вынесены приговоры на длительные сроки. Перелистнув страницу, можно было ознакомиться с делом о нападении военизированной группы, судя по всему «Омегас», на тюрьму «Лас Пальмас» в том же штате с организацией побега пятерых членов «Тридцатки», или с делом о похищении и жестоком убийстве редактора одной из региональных газет, регулярно публиковавшей журналистские расследования о деятельности братьев Фуэрте. В последнем случае, согласно материалам дела, «Третий», новый лидер организации, распорядился, чтобы убийство произошло на глазах у двух сыновей злополучного редактора, восьми и десяти лет соответственно – «в воспитательных целях» по его собственному выражению. Во всех эти убийствах и нападениях был безошибочно узнаваем жуткий фирменный почерк «Омегас», но при этом было совершенно очевидно, что все они совершались в интересах Западного картеля. Неужели их главари столковались в тюрьме? Полковник также подшил к последнему делу вырезку из одного из последних номеров той же региональной газеты, где редактор в своей авторской колонке обращал внимание читателей на то, что жёны Кармело и Живчика теперь подписывают жалобы и протесты в прокуратуру против дурного обращения тюремной администрации с их мужьями исключительно совместно.

3.

Кармело казалось, что ему снится дурной сон. Нет, он не ослышался, потому что намеренно переспросил дважды. Наваждение какое-то.

– Как он сказал? Повтори, точно, – грубо крикнул он. Его голос в темноте одиночной камеры звучал страшно и пусто. Он нетерпеливо прижался ухом к сырой стене.

– Он сказал при людях, что ты один дал зелёный свет на Польо, – голос, доносившийся из соседней камеры, звучал слабо, но отчётливо. Заключённый земляк старательно, как полагается, проговаривал каждое слово. – Что он сам не при делах.

– А ещё? Что он ещё сказал?

– Он сказал, что это из-за тебя ввели режим максимальной строгости.

– При людях?

– При всей толпе. На прогулке.

Выходит, прощай, альянс Восточного картеля с Западным. Нехитрые маневры Живчика были шиты белыми нитками. Администрация колонии, в самом деле, повысила меры безопасности. Теперь, после убийства Польо, заключённых заставляли раздеваться догола при личном досмотре. Хаты ежедневно переворачивали вверх дном. По коридорам переводили в позе «ласточки». Раньше такого безобразия не творили. Значит, Живчик пытается натравить на него остальных сидельцев, посторонних людей. Надеется убрать его и боится длинных рук Монтеса. Он ни на что уже не годится. Да, само собой, приказ убить Польо отдал Кармело, но обрабатывали убийцу ведь земляки из Тихуаны, люди Живчика. Именно они пообещали исполнителю закатать всю его семью в асфальт, если посмеет не подчиниться. Именно они снабдили его короткоствольным пластиковым «глоком».

– Что делать, земляк?

– Нагрохать его, – крикнул Кармело. Живчик Фуэрте отныне не вызывал у него ничего кроме презрения. – Убивать не надо, но хорошенько отпиздить.

– Точно не убивать, земляк? – переспросили с той стороны, как показалось Кармело, с некоторым сожалением.

Он ещё раз подумал, прежде чем ответить.

– Да, точно.

– Хорошо!

– Ещё надо передать кое-что на волю. «Третьему».

– Говори, земляк!

– Надо брать западное побережье. Полностью. Пусть начинает.

Его устные указания разлетались со скоростью мало уступавшей телеграфу. Сначала его слова передали новой группе осуждённых из Матамороса. Поэтому когда Живчик садился за стол в час ужина, его сосед встал со скамьи и с размаха, с оттяжкой ударил его по лицу своим подносом. Пабло, запнувшись о скамью, опрокинулся и рухнул назад. Перекувыркнувшись, он попытался подняться, но не тут то было. Мигом окружив поверженную жертву, земляки Кармело, дожидавшиеся этого момента, как по команде принялись пинать и топтать его с молчаливой ожесточённостью. Экзекуция длилась недолго, и когда в столовую стянулась охрана, все уже сидели за столами, молча и сосредоточенно работая ложками. Живчика избили на глазах у всех тех, с кем он разговаривал на прогулках, но никто и слова не вымолвил. Ну и пусть раздевают при досмотре, пусть удваивают частоту обысков в камерах. Кармело был прав, и на его стороне в этой тюрьме было больше поддержки, заведомо тщательно обеспеченной «Третьим» снаружи. Только Лысый Панчо сидел в дальнем углу стола и, выпучив свои обезумевшие глаза, в апатичном безмолвии сострадал своему младшему брату, неуклюже корчившемуся на окровавленном цементном полу. Панчо сломался ещё раньше Живчика, когда сидел в одной камере с Польо, родным братишкой Монтесумы. Именно при нём, Рамирес из Тихуаны, осуждённый за убийство жены и её любовника, подошёл к их камере и через решётку в упор расстрелял Польо из «глока». Говорят, сам Панчо в панике полез тогда под койку, думал, что пришли и по его душу. С того вечера он уже несколько месяцев ни слова не говорил, ушёл в себя, иногда целыми днями ничего не ел.

Захлёбываясь собственной кровью и яростно откашливаясь, Живчик встал на четвереньки. В этот момент он заметил жалостливый взгляд Панчо. Он скривился как от боли и отвёл глаза. Если бы здесь вместо Панчо был Горилла, он один разметал бы всех этих навозников. Но Гориллы не было больше нигде на этом свете. Они успели проститься с ним до ареста, похоронив его на семейном кладбище, после того как Западный картель выкрал бездыханное тело Гориллы из морга. Даже в смерти он был грозен.

4.

Насмешливые интонации в голосе были отчётливо слышны даже сквозь трескучий шум радиопомех.

– Омега, Омега!

– Назовитесь.

– Омега, говорит западный гость. Монтесума рулит.

– Кто это?

– Омега, «Двадцать шестой», «Тридцатый» и «Семнадцатый» у нас в гостях. Говорит западный гость. Монтесума рулит.

– Говорит Третий. Западный гость, ты труп. Я тебя вижу. Ты на проспекте Колумба.

Конвой из полицейских машин и в самом деле проезжал в этот момент по пустому в предрассветный час проспекту Колумба, в центре Нуэво-Ларедо. На заднем сиденье средней машины и впрямь сидели трое дезертиров мексиканского спецназа, перешедших в «Омегас», закованные в наручники. И «Омегас» действительно засекли этот конвой, потому что дорогу ему впереди перегородил самый настоящий БТР. Водитель первой машины попытался объехать препятствие и удалиться, как только он выехал на разделительную клумбу, заговорил крупнокалиберный пулемёт из БТР. Машину застреленного водителя занесло, и она перевернулась. Пулемёт, весомо высказавшись вновь замолчал, словно бы ожидая новых возражений, чтобы их пресечь.

– База! База!

– Запад, приём!

– Мы подверглись нападению. На перекрёстке с улицей Реформы. Они на БТР. Пришлите оливки.

– Запад, принято. Отомстите предателям за павших товарищей.

– База, база, по нам уже бьют из гранатомётов.

– Запад, запад, оливки направляются на Колумба-Реформы. Держитесь!

Когда на подмогу агентам ФАР подоспело подкрепление спецназа в оливковой форме, третья полицейская машина уже буквально расплавилась, а внутри дымилось три обугленных трупа в наручниках. Ожесточённая перестрелка, стихнув на несколько мгновений, вспыхнула с новой силой и продолжалась целый час. По итогам уличного боя в центре города было взято четверо бойцов «Омегас», хотя их арест нигде официально зарегистрирован не был.

На следующий день в youtube был загружен допрос этих измочаленных до синевы бойцов с безобразно раздувшимися скулами и заплывшими глазами. Сидя на полу, на фоне вывешенных за ними четырёх мешков из чёрного пластика, они подробно перечисляли на видеокамеру деяния Восточного картеля, называли имена заказчиков и исполнителей: «Первый», «Третий», дон Кармело, «Омегас». В конце видеоролика голос Блонди подытоживал: «ну всё, вы трупы», показывалась его рука с пистолетом у головы меткого пулемётчика из БТР, сидевшего теперь крайним справа, после чего раздавался выстрел в упор и запись обрывалась. Тела этих людей с тех пор так и не были где-либо обнаружены, но ещё через день в разных частях города начали находить трупы залётных спецназовцев в наручниках, с кляпами во рту и с исполосованными во время пыток телами. Все эти солдаты прибыли в город в течение последних двух месяцев в составе «западного батальона» и были компактно расквартированы в жилом комплексе одного из престижных пригородов Нуэво-Ларедо. Кульминацией серии убийств стала зрелищная погоня по проспекту Колумба за машиной капитана Мендосы, начальника городской управы и доверенного лица полковника Монсивайса. Крупнотоннажный грузовик на скорости с силой бортанул неповоротливый Suburban капитана, заставив водителя потерять управление и врезаться в стену жилого здания. Трое автоматчиков из сопровождавшего грузовик мини-вэна вышли на улицу и довершили дело, хладнокровно изрешетив машину, в которой помимо капитана находились его жена, дети и шурин. Решительно, «Омегас» невозможно было запугать ни силами правопорядка, ни элитными войсками, они не уступали ни пяди асфальта, там, где считали его своим. «Третий» в те дни лично выбрался через южную границу в ближний посёлок, населённый, по его сведениям, большей частью ветеранами «коммандос майя». Сначала он договорился с Гаспаром, их неформальным лидером, о нейтралитете, а потом добился от него разрешения привлекать «коммандос майя» на свою сторону и запустил кампанию их массового найма в «Омегас». «Третий» предложил им гораздо бо́льшую плату, чем мексиканское государство, потому что искренне уважал и высоко ценил их боевой опыт. Гаспар, подумав, согласился, но в обмен на оказание важных услуг.

5.

Пивные бутылки градом сыпались на новенький автомобиль Гаучо, припаркованный у дворца торжеств «Аламеда». Когда он увидел издалека, что вытворяют эти молодчики, он даже не сразу понял, что это была его машина.

– Прекратите, сукины дети, а не то я вас всех вздрючу, – кричал, пыхтя на бегу, Гаучо. – Да остановитесь же!

Пьяные студенты ржали, как молодые, норовистые жеребцы, и бутылки продолжали разбиваться о полированный корпус. Сезар, один из студентов, судя по повадкам, главарь всей кодлы, поднял кирпич и замахнулся.

– Кого ты там вздрючить собрался, старикан? – крикнул он.

– Оставьте мою машину в покое.

Сезар швырнул кирпич в лобовое стекло. Оно не разбилось вдребезги, но по гладкой поверхности мелкой паутинкой разбежались трещинки.

– Не паркуй больше, где попало. Айда, ребята. Хватит с него!

Подвыпившая молодёжь с гадкими смешками и густо пересыпанной сквернословием речью, наконец, отвалила. Они направлялись в «Аламеду» на торжества по случаю юбилея их колледжа. Настроение было самое удалое, потому что с ними был король школьной шпаны Сезар. Неожиданно сзади раздался выстрел, потом второй. Один из студентов схватился за подстреленную ногу и панически поскакал на здоровой в сторону, второй рухнул лицом в асфальт.

– Бежим, ребята! – крикнул Сезар.

– Сукины дети! – раздался вдогонку им разъярённый крик Гаучо, сопровождаемый новыми выстрелами.

Студенты, добежав до Дворца, ворвались внутрь и спешно забаррикадировали входные двери. Сезар встал слева от окна, прячась за выступом, и крикнул в раскрытую форточку:

– Слышь ты, козёл, ты хоть знаешь кто я?

В ответ раздался новый выстрел, оконное стекло разлетелось вдребезги. Сезар присел на корточки, ругаясь на чём свет стоит, вытащил мобильник и набрал номер среднего Бернардоса.

– Папа, мы здесь с одним чудаком зацепились. Он стреляет в наших. Одного убил. Мы закрылись в «Аламеде»

– Что за чудак?

– Кажется, он из банды Монтесумы. На чёрном «лексусе», номер триста сорок пять СИН.

– Сидите там и не высовывайтесь, я займусь.

Гаучо догнали уже за городской чертой Хуареса, на сорок пятом федеральном шоссе. Полицейский включил сирену, вынудив Гаучо затормозить у обочины. Из патрульного джипа вылез и подошёл к «лексусу» человек в штатском костюме. К своему удивлению, Гаучо признал в нём старшего Бернардоса. Он опустил стекло.

– Что люди Монтесумы опять делают в моём городе, без моего ведома? – надменно поинтересовался старший Бернардос.

– Я здесь проездом, сеньор, – ответил Гаучо, но неуверенный тон выдавал его. – Почему бы вам не поговорить об этом с ним самим?

– Чтобы он мне так же как ты сейчас по ушам ездил? Во́зите товар для него, вот вы что здесь делаете. А он, стало быть, барышами делиться не хочет, и за транзит не платит. Где деньги, волчара?

Гаучо теперь смотрел прямо перед собой заранее остывающим взглядом, и ничего не отвечал. Тусклый закат прощально вспыхивал косыми лучами, преломлёнными в треснутом стекле. Старший Бернардос приставил к его виску револьвер и, отвернувшись, выстрелил.

– Обыщите машину, найдите деньги, – коротко бросил он робко приблизившимся полицейским. – А этого закопайте где-нибудь.

Позиции клана в Хуаресе упрочились после того, как младший Бернардос в первый раз занёс кейс с кругленькой суммой их общему земляку Марсиано Лакосте, региональному координатору президентской кампании Фогта, в качестве «подарка от благодарных избирателей» по случаю годовщины победы его патрона на президентских выборах. После того как подарок был с энтузиазмом принят, частные пожертвования «на нужды политических кампаний президента» через его регионального координатора Лакосту стали регулярными и вошли в добрую традицию. Братья Бернардосы больше не нуждались в Федерации. Они считали, что настало время избавляться от назойливой опеки Монтесумы.

6.

Танцевальный клуб «Магнолия» в то лето определённо был самым популярным местом мичоаканского побережья. Клуб находился в часе езды от ближайшего большого города, но кавалеры, уступая настойчивым просьбам дам, вывозили их на специальные вечера сальсы или кумбии, объявления о которых регулярно появлялись на страничке клуба в социальных сетях. Поэтому более переполненного места в ту достопамятную ночь со среды на четверг было не найти во всём штате. Ровно в половине первого ночи, когда вечеринка была в разгаре, на танцполе появилась странная процессия людей одетых в чёрные толстовки с широкими и островерхими, как у братьев–францисканцев, капюшонами, полностью скрывавшими верхнюю половину лица. Впереди всей группы шествовал дородный старец с посохом, за которым следовал дюжий помощник с чёрным полиэтиленовым мешком за плечом. Танцующие не сразу поняли, что люди в чёрном открыли пальбу в потолок из автоматов, пока пули не начали попадать в висячие зеркальные шары, которые разлетались мелкими осколками, царапавшими лица. Когда до публики, наконец, дошло, что этот треск производится не фейерверком, а автоматными очередями, пары прекратили танцевать. Музыка стихла. Кавалеры прижимали к себе дам, в смутном предчувствии непоправимой беды.

Помощник старца вытряхнул мешок и на светящиеся разноцветные квадраты танцпола выкатились пять шаров, которые при ближайшем рассмотрении оказались отрезанными человеческими головами. Раздался общий вздох изумления, который тут же пронзили острые амплитуды женского визга. Старец, намеренно добивавшийся подобного эффекта на публику, предоставил дамам некоторое время для акустического выброса эмоций, затем властно поднял руку. Когда наступила почтительная тишина, он заговорил. И пока он говорил, из–под капюшона были видны только седая борода и крепкие белые зубы.

– Люди Мичоакана! Мы, крестоносцы из духовного ордена «Семейный крест», не убиваем женщин и детей, как это делает клан Фуэрте или «Омегас», так же как мы не убиваем законопослушных мужчин, отцов семейств и поборников традиций. «Семейный крест» – это меч божественного правосудия, который Господь наш всемогущий обрушивает на головы изверившихся и заблудших мира сего, вступивших в сделку с демонами алчности и гордыни. Видит бог, мы не начинали эту войну. Меч господень отсёк головы этих несчастных, потому что они пришли на нашу землю, чтобы заражать наши души и травить нашу молодёжь. «Омегас» пришли на мирные улицы наших городов, чтобы убивать служителей закона, нападать на тюрьмы и освобождать наркоторговцев из Восточного картеля. Но этого им мало. Им нужен наш юго-западный порт, чтобы получать сырьё для кокаина из Перу и для амфетаминов из Китая. Они будут похищать членов ваших семей, жечь ваш бизнес, отнимать ваше добро, лишь бы бесконечно набивать свою бездонную, ненасытную мошну. Мои заблудшие дети на два года примкнули к «Омегас», спускались в Преисподнюю, жили их грешной жизнью, сражались в их боях. Теперь они всепокаялись и вернулись к отцу своему, чтобы вместе с ним поднять народное Сопротивление. Они получили моё отцовское благословение. Государство не может оградить вас от картелей. Республика осталась такой же продажной, как и при СРП. Хулио Фогт – человек без чести и достоинства. Когда он перебрался из офиса «кока-колы» на священный холм Чапультепек, у него была всего одна тысяча долларов на банковском счету, все его компании были объявлены банкротами. Теперь он скупает недвижимость и за огромные деньги перестраивает своё ранчо. Воистину грязные деньги, кровавые нарко-доллары правят этой страной. Армия, полиция, Федеральное агентство, суды работают на картели, занимая то одну сторону, то другую. Пресса молчит, потому что запугана и перебита. Народ терпит, но терпение его не беспредельно. Господь сказал: «Мне отмщение, и аз воздам». Так вот, знайте все, люди Мичоакана, и передайте другим, «Семейный крест» – отныне это и есть орудие гнева господня, во всём послушное его воле.

Когда процессия самозаявленных ревнителей традиционной морали степенно удалилась, кавалеры потащили своих дам к машинам. Вечеринка была безнадёжно испорчена, танцы после такой проповеди, конечно, закончились. Их доселе беспечные души были навеки выжжены глаголом яростного старца, секущего головы заблудших.

7.

– Мы люди военные, всегда поймём друг друга, – сказал «Третий» Гаспару, бригадному генералу в отставке, на прощание, после их первой встречи.

– Заслужи́те наше доверие, – ответил неформальный лидер «коммандос майя» «Третьему». – Там видно будет.

И «Омегас» взялись за дело. Тысячами потайных тропок они просачивались сквозь южную границу, вплавь и вброд и посуху. Они рыскали по всей северной Гватемале в поисках врагов Гаспара. С местным олигархом, доном Родольфо Очоа, расширявшим свои частные аграрные владения в регионе Петен при поддержке государства, у Гаспара были давние личные счёты. И поскольку Очоа во время своих вылазок «Омегас» найти нигде не удалось, они отправились на одну из принадлежавших ему кофейных плантаций. Здесь денно и нощно трудилось до тридцати сезонных рабочих, поденщиков с карибского побережья. Ничего путного они о местонахождении хозяина сказать не смогли даже когда «Омегас» начали отрезать им головы на глазах друг у друга. Парализованные страхом крестьяне лишь продолжали твердить, что ничего не знают про хозяина, ни где он, ни, даже, кто он. Ничего не добились они и от двух женщин, обезглавленных наравне с мужчинами. И даже третья из них, находившаяся на четвёртом месяце беременности, не знала где хозяин, точно так же как и её заходившийся в немом плаче пятилетний сынишка, у которого только что на глазах обезглавили отца. Этих пощадили.

– Ладно, они не знают, – махнул рукой «Сороковой», командовавший операцией.

Отпилив ногу одной из убитых женщин, они намалевали ею на стене сарая греческую букву Ω, перед тем как скрыться в джунглях. Отрезанные головы они равномерно разбросали по всему периметру поля, среди кофейных деревьев, и именно в таком виде застал сцену чудовищного преступления президент республики, тут же объявивший о принятом им решении ввести осадное положение. В ответ, словно бы бросая вызов самой возможности Гватемалы поддерживать чрезвычайное положение, «Омегас» снова перешли границу, ворвались в служебное помещение окружного прокурора в одном из районных центров Петена и четвертовав его на рабочем столе, разбросали куски его тела на крыльце прокуратуры. Намалевав фирменный знак Ω кровью жертвы на стене здания, они беспрепятственно вернулись домой. После этого Гаспар открыл врата «Преисподней», частной школы боевой подготовки в джунглях Петена и начал массовую штамповку кадров для деловых потребностей «Омегас». Остальные ветераны, вслед за лидером, присягнули на верность новому союзу.

Примерно в это время Кармело находился в судебном зале окружного суда южного Техаса в городе Ларедо. Рассеянно слушая обвинения в контрабанде наркотических веществ в особо крупных размерах, отмывании денег, убийствах и угрозах в адрес сотрудников федеральных учреждений США, он всё повторял в уме заранее заготовленную фразу на английском. Когда ему предоставили слово, он, облизав пересохшие губы и прочистив горло, произнёс:

– Я приношу свои извинения моей стране, Мексике, Соединённым Штатам Америки, моей семье и детям за все совершённые мной ошибки, в которых я искренне раскаиваюсь. Для того чтобы загладить свою вину, я готов на всемерное сотрудничество со следствием. В частности, я обязуюсь предоставлять полную и достоверную информацию об отвратительной преступной группировке «Омегас». Это настоящие отбросы человечества, с которыми не захотят иметь дела даже их собственные матери, и для которых не существует никаких законов, ни юридических, ни моральных. Взамен я прошу включить меня в программу защиты свидетелей и предоставить обычные в таких случаях гарантии обеспечения безопасности и неприкосновенности моей жизни и жизни членов моей семьи, моей жены и детей.

С закрытого для прессы судебного заседания его выводили под усиленной охраной. Отныне ему предстояло пропасть из общественного поля зрения, для того чтобы диктовать свои ценные показания, когда и где понадобится.

8.

Джеймс Бош в те годы был на десять лет моложе и, как минимум на десять килограммов худее. Правда, он ничуть не меньше любил поесть и выпить, чем сейчас, но его биоритмы были иными, так же как и его метаболизм. Он с радостью откликнулся на приглашение своего приятеля из мексиканской полиции, майора Санчеса, прийти к нему домой на семейный ужин. Жили они неподалёку друг от друга в одном из районов центрального Мехико, рядом с парком «Америка». Майор Санчес в те годы был также не в пример стройнее и, главное, энергичнее, чем теперь. Бош и Санчес уважали друг в друге не только высокий профессионализм, но и чувство морального долга, стремление всегда и везде отстаивать букву закона и общечеловеческую справедливость при выполнении своих служебных обязанностей.

– Очень удачно, что мы с вами встретились во внерабочее время, – сказал Бош, когда после сытного барбекю они с майором устроились в саду попыхтеть сигарами.

– Вы настраиваете меня на рабочий лад, – благодушно ответил Санчес.

– Вы правы, майор, – серьёзно сказал Бош. – У меня есть информация, которую я без одобрения сверху не могу предоставить вам официально, но я уверен, что вам необходимо её знать.

– Я весь внимание, Джеймс.

– У нас есть подтверждённые сведения о регулярных контактах между региональным координатором администрации президента Марсиано Лакостой и старшим Бернардосом в Хуаресе.

– Это действительно очень важная информация, – согласился Санчес. – Бьюсь об заклад, что вы не назовёте мне свой источник.

– Нет, не назову, – подтвердил Бош. – Могу только сказать, что ручаюсь за достоверность и надёжность его сведений.

– Вы считаете, необходимо вмешательство федеральной полиции?

– Боюсь, что уровень утечки секретных сведений в вашей организации на данный момент вряд ли позволит вам осуществить эффективное вмешательство. Но вы могли бы подключить ваши связи в Секретариате национальной безопасности.

– Даже так?

– Не хочу заходить далеко в своих предположениях, но, боюсь, что сам род взаимодействия между этими лицами, судя по всему достаточно интенсивных, способен бросить тень на президента и правящую партию.

– Это стало бы настоящей катастрофой.

– Вы, наверняка, слышали, что «Омегас» и без того обвиняют нынешнее правительство в тесных связях с Прибрежным картелем Монтеса.

– Да, видел их пропагандистские заявления в твиттере… А знаете, Джеймс, – Санчес хитро сощурился, – у нас ведь поговаривают, что вы спелись с Монтесом. Ещё когда он отбывал свой срок.

– Досужие домыслы, – не моргнув глазом ответил Бош.

Старшего Бернардоса арестовала объединённая команда следователей генеральной прокуратуры и секретариата национальной безопасности. Взяли его с поличным: при обыске было изъято оружие, наркотики и около миллиона долларов частных пожертвований наличными, аккуратно упакованных в два кейса. Его младшие братья, узнав об аресте, немедленно связались с Апрелем, добиваясь через него личной встречи с Монтесом, якобы скрывавшимся в горах Прибрежного штата. На самом деле он тогда спокойно себе проживал с молодой женой и младшими дочурками, двойняшками, в роскошных апартаментах среди разноцветных домов в центре Боки, этого живописнейшего района Буэнос-Айреса. Братьям ничего не оставалось, как передать лидерам Федерации свою устную просьбу выделить дополнительное финансирование на подкуп тюремной администрации и организацию побега для старшего Бернардоса до решения суда об экстрадиции в США. Монтес и Апрель обещали найти деньги и попросили обеспокоенных братьев Бернардосов подождать. Однако время шло, суд отклонил прошение старшего Бернардоса об инициации процедуры ампаро, гарантировавшей ему соблюдение конституционных прав. Это подразумевало, что в гипотетическом иммунитете от экстрадиции ему будет отказано. Канал правительственных связей заглох, региональный координатор правящей партии Лакоста, почуяв неладное, бежал из страны. Наконец, после очередного свидания с арестованным, средний Бернардос, вышел по радиотелефону через сеть nextel на одного из «Омегас», на «Пятьдесят четвёртого». Его предложение о встрече было принято самим «Третьим», о чём тот лично сообщил среднему Бернардосу, набрав оставленный им номер таксофона со своего аппарата с криптографической защитой речи, унаследованного им от «Первого». Прибыв на встречу братья пожаловались ему, что старшего Бернардоса, «оказывается, слил Монтесума жирному гринго из УБН Джеймсу Бошу». В обмен на защиту от Монтеса и процент от перевозок с соответствующих территорий они предложили сдать «Омегас» контроль над юго-западными и центральными городами, доверенными им Федерацией. «Третий» условия принял. Новый альянс вскоре заявил о себе громким убийством. Передвигавшаяся на «хаммерах» группа из пятнадцати «Омегас», вооружённых «козлиными рогами» и гранатомётом, расстреляла двадцатилетнего сына Монтеса с друзьями посреди бела дня на парковке оживлённого торгово-развлекательного центра в его родном городе. Сражённому горем отцу шепнули в день похорон, что ответственность за заказ на себя берут братья Бернардосы. Все трое.

9.

Средний Бернардос знал о связях Монтеса в полиции, и не боялся их. Собственных информаторов во власти хватало и у него самого. Но он никак не мог предположить, что по его душу явится ни много, ни мало, целых две сотни морских пехотинцев, брошенных по его следу центром национальной разведки. Фелипе Касерола, недавно сменивший Фогта на посту президента республики лично распорядился подключать морскую пехоту в особо деликатных операциях, опасаясь утечек информации из других федеральных ведомств, уже изрядно подпорченных коррупцией. Морпехи окружили шикарный шестиэтажный кондоминиум на вершине холма в фешенебельном пригороде Мехико в предрассветные часы. Личная охрана из «Омегас» смогла засечь смутные передвижения серых теней вокруг дома и без всяких предупреждений открыла огонь на поражение. Штурм здания выдался жарким, каждый пролёт приходилось брать под интенсивным встречным огнём. «Омегас» оказывали ожесточённое сопротивление, один из морских пехотинцев был убит, и ещё трое ранено взрывом гранаты. По команде, на подмогу было поднято два боевых вертолёта, плотно взявших под обстрел верхние этажи. Среднего Бернардоса ликвидировали последним, когда полегли телохранители, один из которых предпочёл сброситься с шестого этажа. Поняв, что сопротивление бесполезно, средний Бернардос отшвырнул свой золотой пистолет и поднял руки вверх, но первый же из ворвавшихся с лестничной площадки солдат с ходу в течение считанных секунд щедро нашпиговал его тело свинцом. Многочисленные золотые ладанки и образки святых, которые средний Бернардос всё время носил на шее, как вериги, не отвели от него пуль врага, чуда не произошло. Президент республики, поспешил объявить о первой крупной победе в объявленной им войне против организованной преступности. Он торжественно отпраздновал её, устроив пышные похороны морского пехотинца, павшего при штурме, публично чествуя имя героя, потому что, как он мудро рассудил, мёртвым не мстят. В ту же ночь «Омегас» ворвались в дом семьи того солдата и вырезали всех, кого они там нашли: старуху мать, сестру, брата, тётю.

«Омегас» тоже в свою очередь объявили войну «коррумпированному государству». Действуя методично и с завидной последовательностью, они продвигались всё дальше на запад и на юг, захватывая на своём пути целые города в центральных областях страны. Как правило, ставя перед собой цель на карте, они отреза́ли такой город, блокируя все подъездные пути на окраинах, выстраивая баррикады в стратегических узлах городского центра и заманивая ложными вызовами основные силы местной полиции в засады, где их планомерно выкашивали прицельным огнём. Выстраивая собственное параллельное квази-государство они не довольствовались одним только наркобизнесом, составлявшим теперь лишь около пятидесяти процентов от их валовой выручки. Многочисленные врезки в нефтепроводы, протянутые по подконтрольной им территории, дали «Омегас» доступ на рынок нефти и нефтепродуктов. Они обложили налогами промышленные предприятия, сети автозаправок, угольные шахты в захваченных регионах. Если кому-то приходило в голову не соглашаться с их требованиями сразу, таких людей быстро принуждали к сотрудничеству через похищения и показательные расправы над членами семей и другие убедительные доказательства серьёзности своих намерений. Президент Касерола, ввязавшись де–факто в гражданскую войну, развернул до сорока тысяч солдат в разных регионах страны. «Омегас» в ответ объявили свой собственный «призыв» и в скором времени набрали под ружьё уже свыше десяти тысяч человек. Несчастная Мексика изобиловала расходным материалом для пушечного мяса. Североамериканское соглашение о свободной торговле вместо того чтобы вывести страну в «первый мир» развитых стран, как обещала СРП, напротив высвободило огромную «резервную армию труда», невостребованную практически никем кроме картелей. «Повестки» могли приходить по электронной почте или в устном виде. Поначалу набор производился преимущественно среди уличной шпаны. Если кто-то вдруг не являлся по такой повестке в импровизированные «военкоматы», где набиралась пехота «Омегас», их казнили. В целях оказания максимального психологического давления на население, такие казни совершались массово и показательно. Пули и осколки гранат «Омегас» настигали «дезертиров», уклоняющихся от войны с Монтесом в самых разнообразных местах – от католических центров реабилитации наркоманов до оживлённых баров и ночных клубов.

Федерация, тем временем, вступила в стратегический альянс с «Семейным крестом» и совместно они объявили «крестовый поход» против богомерзких грешников из «Омегас», чьи заблудшие души обуяли демоны алчности и гордыни. Люди Монтеса разбрасывали по улицам верных Федерации городов листовки с текстом примерно следующего содержания: «Граждане Мексики! Именем Господа и по его повелению, мы зачищаем улицы наших городов от чумы «Омегас», потому что хотим видеть нашу страну свободной и вернуть ей мирную жизнь. Мы – честные контрабандисты, мы не воюем с тружениками и торговцами. Мы – старая школа с правильными понятиями. Мы хотим освободить вас от уплаты налогов этих кровососам, а отцов семейств – от похищений их близких». Новые «крестоносцы» приспособившись к изменившимся условиям, буквально на лету усваивали опыт и нововведения «Омегас»: пленную пехоту, информаторов и данников противника обезглавливали, разрубали напополам, четвертовали, отрезали их головы и конечности, складывая мёртвую плоть в тошнотворные багровые курганы на центральных плазах, вешали трупы на мостах с разрезанными животами, выпуская наружу кишки, ниспадавшие осклизлыми гроздьями до линии взгляда прохожих. В те дни словно бы открылась общенациональная выставка жестокости с анатомическими экспонатами, представляющими заплечные навыки различных картелей. Чем выше ставки, тем больше должно быть жертв, способных воздействоавть на тупеющее от рутинной резни воображение. И даже «честные контрабандисты» уже не могут уступать в садизме своему врагу, потому что это становится для них скорее вопросом выживания, чем чести или принципа.

10.

Кататау всегда мечтал бежать, куда глаза глядят, от беспросветной нищеты, повседневных бандитских разборок и полицейских репрессий. Он вырос в Бейра-мар, одной из сотен фавел, примостившихся на холмах Рио-де-Жанейро, где всегда, сколько он себя помнил, хозяйничали бандиты. Кто был сильнее и агрессивнее других, тот был всегда прав. По мере того, как продажные полицейские и армейские офицеры во времена военной диктатуры продавали местным жителям всё больше и больше огнестрельного оружия, воцарились не только самые жестокие, но и самые коварные из бандитов, те, кто мог без колебаний спустить курок, убить выстрелом в спину своего противника, или наоборот подельника при дележе добычи, или же при тривиальной ссоре, неважно. Убивали, например, за то, что кто-то просыпал кокаин на пол, или косо посмотрел, или за пару новых кроссовок. Полицейские убивали за запах травки, за красные глаза, или за чёрный цвет кожи. Поэтому, когда полиция то и дело вторгалась на узкие улочки Бейра-мар, у Кататау с детства вошло в привычку пригибаться к земле и искать укрытия, убегать зигзагами, спасать свою жизнь. Шальные пули не различают между законопослушными людьми и преступниками, а для полиции все жители района выглядели, как минимум, подозрительно. Впрочем, когда Кататау закончил началку, на улицах фавелы воцарился относительный мир. Бандиты тогда только втягивались в торговлю кокаином и марихуаной, которые им поставляли перекупщики и оптовики с боливийской и парагвайской границ соответственно. Были введены негласные запреты на гоп-стоп и насилие, убийства и изнасилования, вооружённых налётов на автобусы, магазины и заправки стало намного меньше. Жители и гости Рио беспрепятственно могли закупиться гашишем и кокаином на холмах, где дилеры поддерживали безопасный режим тишины. Мир только упрочился с приходом Comando Vermelho, банды организованной в тюрьмах города бывшими участниками коммунистического движения. Освобождаясь из тюрем, они подминали под себя притоны городских холмов, облагали их налогами, заставляли дельцов работать на интересы своих заключённых товарищей. Они же первыми установили, через своих колумбийских единомышленников, связи с картелями Медельина, потом Кали, потом с партизанами. Пабло Эскобар давно уже признал за бразильским рынком мощный потенциал. Если Бразилия и уступала США в разы по покупательной способности, то по численности населения – это была такая же гигантская торговая площадка. Дон Пабло был готов инвестировать в этот рынок. Торговля процветала также благодаря многочисленным бартерным сделкам, когда грузы колумбийского кокаина обменивались на партии бразильского оружия. Поэтому, теперь в Рио доходило до того, что кокаин расфасовывался на «хазах» в пакетики с бумажными ярлычками, на которых стояла фиксированная цена с инициалами банды CV. Такие ценники служили как гарантией цены, так и знаком качества – в каждом из таких пакетиков содержался колумбийский порошок отменного качества, к тому же потребители не могли теперь пожаловаться на монопольное завышение цен. Как и во многих других западных странах, государство мирно сосуществовало с уличными бандами, полностью уступив им чёрный рынок наркотических веществ.

Градус насилия начал повышаться и кипеть когда правительство запустило программу подготовки города к чемпионату мира по футболу. Выйдя за хлебом теперь Кататау мог запросто наткнуться за углом на бегущих гуськом солдат из спецбатальона BOPE, вооружённых до зубов, или даже на пугающие громадины гусеничных амфибий, ощетинившиеся винтовочными дулами штурмовиков из морской пехоты, блокирующие переулки ползком. Разгорелась настоящая городская герилья – ребята из Comando Vermelho перед армией не спасовали. Полыхали маршрутные автобусы и полицейские машины, строились баррикады, пули с холмов залетали не только в форточки местных жителей, но и на городские пляжи Копакабана, Леблон и Ипанема. Вот тогда Кататау и решил, что настало время бросить всё и отправиться в Майами, где не так давно благополучно прижилась семья соседа Сержинью. Он знал, что путь предстоял трудный и опасный, но ничто, на его взгляд, не могло быть хуже, чем жизнь в родной фавеле.

Когда автобусы с нелегальными мигрантами, пробиравшиеся по просёлочной дороге в Тамаулипасе остановил блок-пост дюжих парней, одетых в чёрную униформу, чем-то смахивавших на солдат BOPE, сердце его сжалось, но не от страха, а от тоскливого предчувствия, что его вот-вот депортируют, что всё было зря. «Только бы не назад в Бейра-мар», думал он, пока их везли на какой-то заброшенный склад, ставили лицом к стене и обыскивали в напрасных поисках денег и ценностей. Это тоже не сильно встревожило Кататау. На своём долгом пути он успел повстречать многих полицейских, которые грабили нелегалов почище разбойников с большой дороги. Ведь безвестные участники массовых потоков переселенцев, обратив всё своё нехитрое добро в наличность, нередко везут её с собой. Но этих мексиканцев почему-то больше интересовали мобильные телефоны и документы. Женщина справа начала тихо и монотонно молиться прерывающимся шёпотом. Кататау очень плохо понимал по-испански, но общий смысл вопросов, которые задавали солдаты людям, стоявшим у стенки, при обыске, был ему понятен, так что ситуация, в которой он оказался, становилась яснее. Нищих нелегалов спрашивали, хотят ли они служить в армии «Омегас», которая ведёт войну против Мексики, за пятьсот долларов в месяц. Реакция мигрантов была однотипная:

– Сеньор, отпустите, пожалуйста, у меня, правда, с собой больше ничего нет.

Обыск прекратился и к беженцам обратился командир людей в чёрном.

– Как вы посмели, вшивые псы, явиться на мою землю так, как будто это проходной двор для подобного вам биомусора? Все вы прекрасно знали, что здесь идёт война и за проезд необходимо платить, – сказал «Сороковой» громко обращаясь ко всем присутствующим пленным, и подытожил, – Что ж, несмотря на это, мы дали вам шанс присоединиться к «Омегас» и честно отработать свои долги перед нами. Вы его упустили. Второй раз мы спрашивать не будем, но ваш отказ поможет тем, кто придёт после вас, принять верное решение. Каждому своё. Огонь!

Раздались знакомые до боли звуки автоматных очередей, крики жертв, щелчки «выстрелов милосердия» в затылок. Кататау рухнул на землю, и его тут же придавило сверху тело стоявшего слева эквадорца. «Сороковой» контрольными выстрелами в голову лично довершал, наряду с другими, выполнение собственного приказа. После прогремевшего вблизи выстрела перестала молиться женщина справа. Кататау невольно вжал в голову в плечи. Вот так, вместо узких проулков фавелы, смерть настигла его на мексиканской границе, в двух шагах от желанной цели. Кто-то приставил сзади дуло пистолета к затылку и нажал на курок. Кататау, чьи болевые ощущения после выстрела почему-то не исчезли и не изменились, понял, что пуля попала в шею и вышла навылет сквозь правую щёку.

Потом он долго лежал, не шевелясь и теряя кровь, до темноты, даже после того как убийцы уехали на своих джипах. Когда он, наконец, выбрался из–под трупов, уже сгущались сумерки. Вдоль стены вповалку спало вечным сном около сотни утомлённых искателей лучшей жизни. Их трудный поиск выхода из беспросветной нищеты закончился в Тамаулипасе, раздираемом ужасами гражданской войны.

Кататау, разорвав рубашку и кое-как замотав шею и нижнюю часть лица, крадучись выбрался со склада и побрёл по открытой прерии в сторону шоссе на север. Его поиску суждено было продолжиться, и ему предстояло преодолеть ещё немало трудностей.

В этот же момент «Сороковой», собрав изъятые телефоны и документы, обзванивал родственников своих сегодняшних жертв и требовал перевести выкупы на счета «Омегас», убедительно уверяя, что «отпустит их живыми и невредимыми», как только получит деньги. Вообще-то, на самом деле, они давно уже промышляли этим видом бизнеса на своей территории. Отчаяние и нужда нелегальных мигрантов парадоксальным образом генерировали существенные прибыли. Родственники многих мигрантов действительно закладывали свои хибары, брали кредиты и находили деньги. Остальных пускали в расход, расчленяли на месте и сжигали, утопив в стальных бочках заполненных бензином. Война против правительственных войск и армии Монтеса привнесла свои коррективы: неплатёжеспособных нелегалов теперь, вместо того чтобы убивать, можно было вооружать и бросать под танки и на баррикады. При этом им гуманно предоставляли право выбора.

11.

Очередной злополучный автобус под номером «11-А» с очередными отчаявшимися в собственной жизни нелегальными иммигрантами не одолел и тридцати километров по «шоссе смерти». Именно так окрестили между собой местные жители и выжившие беженцы отрезок дороги между Сан-Фернандо и пограничным пропускным пунктом в Рейносе. Каждый автобус, отправлявшийся по «шоссе смерти» мог быть остановлен «Омегас», это был настоящий бег против судьбы, и те, кому удавалось проскочить его, несомненно, могли считаться победителями в этой бесчеловечной лотерее. Конечно, никто из мигрантов не отправлялся по этому отрезку добровольно, но им волей-неволей приходилось вверять свои жизни проводникам, которые, в свою очередь, гарантировали им, что отправят их обходными путями. Они нагло лгали. Нет нужды говорить, что все проводники северо-восточной Мексики были так или иначе подчинены структурам параллельного квази-государства «Омегас». Когда выживший Кататау достиг Майами и поведал прессе о массовой бойне, местная полиция с назойливым сопровождением прессы нашла и откопала неглубокую братскую могилу. В этом «Омегас» впервые отступили от своей обычной практики утилизации биологических останков своих жертв. Если обычно они сжигали их в бочках с бензином, то теперь, когда количество тел доходило до сотни, их просто закапывали. После зловещей находки, мигранты в случае поимки начали благоразумно наниматься в пехоту «Омегас». Человеческому существу всё-таки свойственно бороться за выживание до последней минуты. На беду пассажиров маршрута «11-А», накануне прошло заседание ставки верховного главнокомандования, на котором «Третий» устроил публичную выволочку «Сороковому» за качество человеческого материала брошенного против мексиканской армии в ходе последней битвы на улицах Нуэво-Ларедо. Даже после лагерей боевой подготовки бывшие мигранты оставались по сути своей запуганными и нерешительными людьми. Раздосадованный «Сороковой» теперь лично встречал, посреди голой прерии, автобусы, прибывающие в сопровождении бронированных «хаммеров» со стороны «шоссе смерти». Пассажиров «одиннадцатого-А» вывели на улицы и рассортировали по росту, возрасту, физической пригодности и внешней привлекательности. Отобрав более-менее симпатичных девушек, отдельный конвой увёл их в барак, где уже сформировалось рыдающее или погружённое в пост-травматическую каталепсию, изнасилованное сообщество подруг по несчастью. Стариков выстроили в шеренгу и положили лицом в землю прямо перед автобусом.

– Заводи мотор, – скомандовал «Сороковой» водителю.

Когда тот подчинился, «Сороковой» велел ему дать вперёд по распластанным на земле телам. Водитель застыл в прострации, уставившись прямо перед собой немигающим взглядом. Старики и старухи, лежавшие на земле, в свете фар, не осмеливаясь поднять головы, выглядели такими беспомощными.

– Ты что, кретин, забыл, где педаль для газа? – шофёру в висок упёрлось холодное дуло.

И он тронул с места, покорно давил на педаль, когда начал буксовать, когда раздались первые крики, мольбы и призывы к богу, хруст позвоночников. Ощущение было такое, как будто едешь по кочкам искусственных ограничителей скорости, только они ломались, крошились и хрипели под колёсами. Когда всё кончилось, «Сороковой» спустил курок. Грохнул «выстрел милосердия». Конечная остановка.

«Сороковой» слез и направился к пленным мужчинам, построенным перед заведёнными «хаммерами». Кого-то из них била дрожь, лица других приняли совершенно отрешённое выражение, один подросток обмочился. «Сороковой» с ходу выстрелил ему в лицо и гаркнул:

– Ссыкло умрёт первым. Кому из вас охота жить, поднять руку!

Наэлектризованные видом происходящего мигранты, словно очнувшись, вскинули руки как по команде.

– Хотите жить, не ссыте. И докажите, что можете драться за жизнь, ублюдки, что вы достойны «Омегас», – он сделал условный знак своему помощнику, «Пятьдесят четвёртому». Тот приблизился, неся в одной руке молот, в другой мачете.

– Ты, сухач, можешь взять мачете, – он ткнул пальцем в худосочного, смуглого боливийца. Потом повернулся к его соседу, более габаритному нелегалу из Коста-Рики. – А ты, жиртрест, бери молот. Остальным смотреть.

Обречённых гладиаторов вывели в центр круга и поставили друг против друга, лицом к лицу. Костариканец смотрел в сторону, не решаясь сделать первого шага – ещё недавно боливиец Энрике делился с ним куском лепёшки и глотком воды из своей бутылки. Но грозное молчание обступившей их публики, нетерпеливый, мрачный взгляд «Сорокового» в свете горевшего в стальной бочке костра, наконец, беспощадно ясное осознание выпавшего им жребия, уже исподволь завладевали гиблыми душами этих путников. Они понимали, что сбились с пути в тот самый момент, когда от них по каким-то причинам отвернулись святые угодники. Боливиец сделал резкий выпад вперёд, надеясь покончить с представлением побыстрее, а его противник, искоса наблюдавший за ним, увернулся, чтобы, в свою очередь, обрушить удар молота ему прямо в темя.

12.

Но верх в итоге одержал всё-таки Энрике, тот сухощавый боливиец, сумевший избежать удара в голову, отсечь руку и зарубить своего товарища по несчастью под глумливые крики публики из «Омегас». Поэтому именно он теперь сидел в наручниках на полу, и на шее у него висела табличка с надписью «Убийца из “Омегас”». Позади него стояло пятеро крепких мужчин, одетых во всё чёрное и вооружённых автоматическими винтовками. Их лица были скрыты под чёрными-же лыжными масками. Тот, что стоял в центре зачитывал на видеокамеру обращение своей организации к «Омегас»:

– С сегодняшнего утра мы, «Новое поколение народного Сопротивления» задерживаем по всему Веракрусу наёмников из «Омегас». Мы, патриоты и гордые мексиканцы, считаем, что настало время взяться за оружие и действовать самим, потому что страна находится в глубоком кризисе, силовые ведомства парализованы коррупцией, вооружённые силы не справляются с поставленными президентом боевыми задачами. Мы считаем себя вооружённым крылом мексиканского народа. Членам нашей организации под страхом смерти запрещено вымогать, похищать, насиловать, или как-либо иначе посягать на национальное или частное достояние народа, физическое и моральное. После того как мы полностью зачистим Веракрус, мы займёмся освобождением Мичоакана от ханжеского бандитизма святош из «Семейного креста». Начав борьбу против «Омегас», они закончили тем, что монополизировали торговлю метамфетаминами, наладили бартерные обмены с Индией и Китаем, незаконно вывозят через подконтрольный импорт тонны железной руды в обмен на прекурсоры для лабораторий в Мехико, высасывают живую кровь из национальной экономики. Более того, под предлогом финансирования своей борьбы с «Омегас», они точно так же похищают невинных, вымогают последние гроши, заработанные людьми для своих семей, обложили непосильными «налогами» местное население, насилуют женщин. Они говорили о всенародном Сопротивлении, но сами постепенно превратились в угнетателей нашего многострадального народа. Поэтому за дело теперь берёмся мы – мы, «Новое поколение народного Сопротивления». Наш лидер – Монтесума, он разделяет наши взгляды и заслуженно возглавляет нашу борьбу. Нашей непосредственной задачей является полное освобождение всего Юга страны, от Веракруса до Халиско, от восточного побережья до западного. Мы с уважением относимся к федеральным войскам и государственным органам, но призываем всех ответственных лиц немедленно прекратить крышевание бандитов. Мы отдаём себе отчёт, что правительство не сотрудничает и не ведёт переговоров с незаконными формированиями, поэтому мы не раскрываем наших личностей и берём всю ответственность за наши действия на самих себя. Мы будет продолжать нашу гордую анонимную борьбу за свободу и достоинство мексиканского народа до победного конца. Вы видите первого из задержанных нами «Омегас», который уже начал давать признательные показания. Как твоё имя?

– Энрике, – пленник смотрел в камеру и с готовностью, заученно отвечал на вопросы. Его тон не очень вязался с абсолютно индифферентным, отрешённым выражением его лица. Было похоже, что его накачали сильными транквилизаторами.

– На кого ты работаешь?

– На преступный картель «Омегас».

– От кого ты получаешь приказы?

– От человека, известного под именем «Омега-сорок», его также называют «Сороковым».

– Какие преступления ты совершил по приказам «Сорокового»?

– Я убивал людей: полицейских, солдат и гражданских, мужчин, женщин и детей.

– Как ты убивал грудных детей?

– Брал за ножки и с размаха бил головой о стену.

– Зачем ты это делал?

– Чтобы наказать их родителей, причинить им как можно больше страданий, – он вдруг усмехнулся прямо в камеру, возможно, чтобы вызвать ещё большее омерзение в глазах у зрителя, который навсегда запомнит его таким. – Вы не поверите, но когда убиваешь детей, их родителям больно…

– Как ещё ты убивал детей?

– Однажды я зарубил шестилетнюю девочку… Помню, когда я отсёк ей ножку по колено и одну ручку по локоть, он всё ещё вопила и рыдала, из её глаз всё ещё бежали слёзы… Её отец молчал и смотрел на неё, как загипнотизированный, и я сказал ему, чтобы он в аду всегда помнил о том, что видит.

– Ты ненавидел его?

– Нет, я выполнял приказы. Он отвечал за пропажу груза «травки», конфискованного полицией, значит, он должен был «Сороковому» денег, которых заплатить не мог. Меня приучили к тому, что вина за такие проступки безмерна. У нас теперь таких принято наказывать гораздо более жестоко, чем предателей и стукачей. Все кому сказано платить должны платить. Деньгами или кровью.

– Где и как тебя обучали и готовили?

– В «Преисподней». Спали по три часа в сутки, жрали водяных крыс, бегали по джунглям в полном обмундировании, стояли сутками по шею в реке.

– Тебя твоя подготовка не спасла. Не спасёт и других. Смотри «Сороковой», – крикнул мужчина в лыжной маске, – вот, что случится с каждым из тех, кого ты пошлёшь сюда против нас.

Выхватив из ножен громадный мачете, он схватил Энрике за волосы и начал отпиливать его голову для видеозаписи. Выражение лица жертвы оставалось отрешённым и усталым, хотя его плотно опутанное пеньковым шпагатом тело непроизвольно дрожало, билось и изгибалось в агонии. В то же время его губы тронула лёгкая сардоническая улыбка, как если бы он ждал от этой ужасной операции завершения всех своих мытарств и наступления покоя. Когда палач достиг шейных позвонков, его лицо всё же исказила гримаса нестерпимой боли, слышно было как участилось дыхание сквозь уже повреждённую трахею. В этот момент, видимо, он попытался закричать, но поскольку голосовые связки уже были перерезаны, он издал лишь шипение, сменившееся булькающими звуками. Убийца перестал пилить и, взмахнув мачете, несколькими рубящими движениями отделил голову Энрике от тела и торжествующе поднял над собой, обливаясь кровью, брызжущей из вскрытых сосудов.

На следующий день, в час-пик, выполняя свои угрозы, члены «Нового поколения», перегородили оживлённую транспортную развязку и высыпали с двух самосвалов до полусотни раздетых трупов с явными признаками пыток и насильственной смерти. Гора голых тел с уже посиневшей кожей спровоцировала не только дорожные пробки в одном из самых оживлённых центров, но и панику поднятую водителями Веракруса и их пассажирами в соцсетях и мобильных приложениях. Потрясённая страна замерла. Десятки тысяч человек со всего мира наблюдали за разгрузкой самосвалов в youtube. Вскоре к месту происшествия начали стягиваться рыдающие родственники людей пропавших без вести за последнее время. Они в отчаянии пытались распознать своих, роясь среди груды обезображенных тел, срывая с их голов полиэтиленовые мешки. Вечером в Мехико была организована пресс-конференция с участием международной прессы. Майор Санчес, делегированный руководством, мужественно принял на себя шквал провокационных вопросов.

– Означает ли новый шокирующий виток насилия полный провал войны, которую ведёт президент Касерола против наркобизнеса? – допытывалась солидная дама, представлявшая Си-эн-эн.

– Нет, сеньора, не означает. Мы уделим должное внимание усилению подразделений, занятых в «Операции Веракрус».

– Но организация назвавшаяся «Новым поколением народного Сопротивления», ответственно заявила, что воюет с «Омегас» только потому, что правительство не справляется само. Можете ли вы подтвердить, что массовое убийство в Веракрусе является первым крупным ударом по силам «Омегас», нанесшим им значительный урон? – спросила ведущая из Би-би-си в дорогих очках.

– Ответ отрицательный, сеньора. Мы идентифицируем личности убитых, лишь пятеро из них были косвенно связаны с «Омегас». Я подчёркиваю – косвенно. Они не работали на них и даже не «финансировали» их, как утверждает «Новое поколение», они всего лишь платили дань своим вымогателям. Все остальные не имели никакого отношения к «Омегас». Им была уготована роль статистов в этом бессмысленном кровавом спектакле.

– Не выступят ли завтра представители «Нового поколения» с опровержением ваших слов? Ведь они могут подкрепить выбор жертв какими-то доказательствами, – предположил репортёр из «Эль Паис».

– На телах всех жертв имеются следы пыток. Бандиты, безусловно, могли выбить из них какие-то признания силой и жестокостью. Если вы считаете методы испанской инквизиции приемлемыми, можете им верить. Надеюсь, они не начнут завтра сжигать женщин за колдовство, – попытался съязвить майор, и уже серьёзно добавил, – Повторяю, мы на сто процентов уверены, что произошло массовое убийство невинных людей в целях создания немедленного устрашающего медиа-эффекта. Это акт неприкрытого террора против гражданского населения.

13.

Народное терпение оказалось небезграничным. Смертельно устав от мучений и издевательств, которым их подвергали всё новые и новые «защитники», простые мексиканцы действительно начали тайно собираться на кухнях, чтобы обсудить друг с другом своё плачевное положение. Кто-то на таких собраниях неизменно поднимал тему возможных мер самозащиты. Как раз одну из таких сходок собрал в любимой таверне жителей посёлка Овехуна местный стоматолог, старый Мануэль. Таверна по случаю закрылась на вечер, а сыновья хозяина внимательно следили за обстановкой снаружи, чтобы немедленно доложить отцу о любых посторонних и чужаках, если таковые вдруг появятся. Овехуна находилась в центре страны, в живописном окружении сочных льяносов и изумрудных холмов. Местные жители ещё с шестидесятых годов вели партизанскую войну против правительства, отстаивая свою левацкую точку зрения на справедливость общественного устройства. Но с тех пор много воды утекло, и мир изменился до неузнаваемости. Иллюзий старых партизан практически никто уже не разделял.

– Когда они убили семью Рубио, моих соседей, я терпел и молил Господа, ангелов и святых угодников, надеялся на чудо, – рассказывал Мануэль. – Бандитам из «Семейного креста» показалось мало того, что Рубио им платили. Не удивительно, ведь до этого они платили «Омегас». Когда начался «крестовый поход», пришёл «Семейный крест». Они действительно прогнали «Омегас», но тут же потребовали от Рубио уплаты нового «налога». Одним злосчастным утром их отрезанные головы были насажены на колья ограды прямо напротив окон детской моего дома. Но я продолжал молиться. Кто, знает, думал я, авось, меня минует чаша сия, но нет. Испить довелось всем моим домочадцам.

Всем слушателям, собравшимся за круглым столом было знакомо это чувство тщетной надежды. Беда, в облике членов «Омегас» или «Семейного креста», не раз стучалась в дом каждого из них. Все лишь молча кивали, слушая дантиста. Тишина нет-нет нарушалась только лёгким хлопком, когда Антонио, хозяин таверны, открывал очередную бутылку красного вина.

– Посмотрите на мои руки, – сказал дантист, подняв обе руки и демонстрируя своим односельчанам их тыльную сторону, на концах пальцев розовела тоненькая плёночка нарастающей роговицы. – Они вырвали мне все ногти плоскогубцами, пока жена собирала выкуп. Через что только ей не пришлось пройти, бедняжке. И все из вас прошли через это. У тебя, Насарио, они сожгли дом. Твою жену, Панкрасио… Впрочем, обойдёмся без подробностей, если хочешь.

– Пустили по кругу, – мрачно сказал Панкрасио. – Росалинду пустили по кругу, пока я собирал деньги.

– Но Росалинда хотя бы жива и, слава богу, находится здесь с тобой, – продолжил Мануэль. – Этого, увы, нельзя сказать о Камиле. Ведь с ней обошлись так же как с Росалиндой, но на глазах у Деметрио.

– А потом Деметрио отрезали голову, тоже при мне, – закончила за него Камила твёрдым голосом, в котором лишь еле ощутимо дрожала нотка неизбывного отчаяния, вошедшего в привычку.

– В связи с чем у меня возник, законный вопрос, дорогие мои товарищи, – сказал Мануэль. – Хотите ли вы так и надеяться до самой смерти, что вам повезёт, или вы хотите что-то предпринять, чтобы спастись? А если же нам спастись не уготовано – хотите ли вы умереть связанными на коленях под ножом палача из «Семейного креста», или погибнуть свободными, с оружием в руках?

– Свободными. Только свободными, – раздались вразнобой голоса участников сходки. – Лучше умереть стоя!

– Дело говоришь, Мануэль. Уж если сдохнуть, то хоть утащить с собой парочку мразей в ад, – всё так же мрачно подытожил Панкрасио.

– Почему же только парочку, – спокойно ответил Мануэль. – Можно и побольше. Я вот, купил себе автоматическую винтовку, так там пуль много. Уже пристрелялся, кстати.

– Оружие-то достать можно, сейчас это не проблема. Одно меня смущает, – сказал Насарио. – Когда мы возьмём в руки винтовки и начнём вершить расправу, закон назовёт это самосудом, а правительство назовёт это вооружённым восстанием. Не дай бог, у нас будет новый Чьяпас. Вы помните, что там у них творилось в Актеале?

– А что творилось в Актеале, Насарио?

– Эта территория контролировалась повстанцами, но там проживали мирные люди. Боевики в масках пришли в одну из местных церквей и вырезали всех, кто там был на мессе – сорок пять человек, из них девять мужчин, двадцать женщин и шестнадцать детей. Семь женщин были беременными. Не пощадили никого.

– Но там разве не католики протестантов резали? – спросил Панкрасио.

– И ты в это веришь, Панкрасио? Это было наказание за поддержку повстанцев, за участие в их структурах коммунитарного самоуправления. Военный гарнизон, расположенный в двух километрах от посёлка на сигналы от местных жителей с призывами о помощи не откликнулся. А убийц, свыше тридцати человек, не так давно полностью оправдали в Верховном суде по процедуре «ампаро».

– Что тебе сказать на это, друг мой Насарио. Во-первых, Насарио, не знаю как тебе, а мне такую жизнь, как сейчас и терять не жалко, – ответил Мануэль, тут же вызвав шумное одобрение присутствующих. – Во-вторых, кто сказал, что у правительства совсем отсутствует голос рассудка? Представитель повстанцев Чьяпаса, некий субкоманданте, как бишь его, весьма успешно ведёт переговоры с правительством все эти годы. Не все же там поголовно подкуплены картелями. В-третьих, никогда не забывайте о том, что согласно десятой статье мексиканской конституции народ имеет право хранить в своих домах оружие в целях обеспечения собственной «безопасности и законной самозащиты».

– Вы не о том спорите, – вмешалась Росалинда. – О себе я и говорить не буду, но у тебя Насарио, растёт несовершеннолетняя дочь. Кто тебе сказал, что они завтра не придут за ней, как пришли за мной? Вспомните, что вы отцы и мужья, поддержите Мануэля. Если не мы сами, никто не защитит нас.

– Помню я, что муж и отец, – недовольно ответил Насарио. – Вы все прекрасно знаете, сколько я от них натерпелся. Слава богу, моих пока не трогали.

– Это пока, Насарио, – сказал Панкрасио. – Не думай, что тебе повезёт больше, чем другим. Мануэль, мы с тобой. Скажи, что надо сделать.

– Пока потихоньку покупайте оружие, пристреливайтесь где-нибудь подальше в лесочке, стреляйте по бутылкам, набивайте руку и тренируйте глаз. Когда все вооружитесь, я знаю, что делать, – глаза Мануэля сверкнули. – Всем нам известны дома «крестоносцев» в Овехуне и в соседних городах, а где не знаем – найдём. Мы придём в их дома, как они приходили в наши. Что найдёте ценного, берите – возвращайте отнятое у вас добро. А святош из «Семейного креста» развесим на телеграфных столбах. Только не трогайте их родителей, женщин и детей. Не уподобляйтесь им. Что же до самих бандитов, то щадить и отпускать никого нельзя. Иначе они вернутся и приведут других. Смерть притеснителям народа!

– Смерть притеснителям народа! – отозвались эхом остальные.

– Когда мы едины…

– Мы непобедимы!

И горемычный мексиканский народ действительно восстал с оружием в руках против распоясавшейся вседозволенности новых тиранов. Но, как водится у человека, восстание это отнюдь не привело к победе добра и светлых сил. Поруганная справедливость была восстановлена лишь отчасти через ограниченное количество точечных ответных ударов. Люди с энтузиазмом продолжили мучить и убивать друг друга, проливая новые потоки крови на мельницу всеобщей вендетты, раскручивая до бесконечности спираль взаимных счетов, а праведное насилие быстро выродилось, став повседневным, рутинным и теперь уж воистину всенародным.

Когда-нибудь Мексика стряхнёт с себя этот вековой кошмар и проснётся мирной и счастливой подобно расцветающим в наше время городам бывшей советской глубинки, ещё недавно сверкавшим вспышками с уличных арен своих криминальных войн на общечеловеческой выставке жестокости. Она будет уверенно смотреть в будущее и достойно воспитывать своих смелых и талантливых детей. Это произойдёт в тот момент, когда завяжутся узелки её исторической судьбы, а отдалившийся на время Создатель, отчего-то зачарованный более северными краями, вернёт сонмы ангелов в её золотистые небеса.