Распустить нюни перед женщиной, которая надраивает в этот момент твоего торчуна, гм… не таким я рисовал себе празднование Хэллоуина. Но пятничная вечеринка завершилась именно таким фиаско. И мое будущее рисовалось мне тогда весьма удручающим. Об этом мы поговорим позже. Сначала придется объяснить, почему я, собственно, рыдал.

Прежде всего меня подтолкнули к тому сами обстоятельства, то есть вечеринка. Причем не простая, а корпоративная, то есть в конторе. Обычно это сборище разношерстных людей, которые общаются друг с другом исключительно по производственной надобности. Но начальство делает вид, что искренне верит: подобные мероприятия улучшают климат в коллективе и укрепляют командный дух.

Служебные междусобойчики обычно заканчиваются пьяными воплями, спорами и разборками, а попутно страдает ценное офисное оборудование и здоровье сотрудников, которые в понедельник крайне смущены и чрезвычайно заторможены, вследствие чего производственный процесс тоже сильно замедляется.

Главным вдохновителем и организатором корпоратива был Алекс, редактор новостей. Алекс — парень непредсказуемый, застрять с таким в лифте никому не пожелаю. Надо сказать, атмосфера в газете в последние месяцы нервозная, вот и решил наш Алекс подбодрить народ, чтобы каждый почувствовал себя полноправным членом большого и дружного коллектива. Хэллоуин, как известно, отмечают в карнавальных костюмах. Если честно, эти фокусы редко кому нравятся. Никто бы не расстроился, если бы правительство наложило запрет на такие вечеринки. Почему? Да потому что всю голову себе сломаешь, пока придумаешь, что надеть, где добыть и добыть так, чтобы извести на эту хрень поменьше деньжат. Шляешься каждый день по дешевым комиссионкам, чтобы в конце концов откопать кожаную куртку более-менее как у Индианы Джонса. Или, озверев от поисков, покупаешь типовой дешевый потусторонний костюм, который сидит на тебе как мешок и сразу начинает расползаться по швам. Потом убеждаешься, что остальные участники шабаша выглядят гораздо убедительнее, и чувствуешь себя как маленький изгой, которого всегда ставят в последний ряд на школьных концертах.

Когда в следующий раз отправитесь на костюмированную вечеринку, посчитайте, сколько людей продержалось в первозданном обличье до конца мероприятия. Если хотя бы половина — поздравляю: вы работаете в солидной конторе. Я хотел было надеть смирительную рубашку, измазанную красной краской (кровью), но подумал, что не стоит нарываться.

Поскольку предстоящий балаган заботил меня мало, да и морозец на улице не располагал к поискам костюма, я выбрал образ хакера Нео из «Матрицы». Нацепил неплохо сидевший на мне длинный черный плащ, черные джинсы, черную футболку и купил дешевые солнечные очки. Получилось похоже, слава богу, не на мертвого, а на живого Нео. Это радовало.

Напрягает, что такие вечеринки происходят в офисе, то есть на работе. Ну невозможно в стенах конторы настроиться на нужный лад. Как ни завешивай шкафы с папками и рабочие доски гирляндами и постерами, сколько ни включай на полную громкость зажигательные хиты — офис он и есть офис. Вот я, например, явился на вечеринку, а самого так и тянуло открыть почту, посмотреть, как отреагировали боссы на мои последние маркетинговые предложения. Но устоял, не открыл.

Мои коллеги потратили больше сил на костюмы. В ассортименте имелись два пирата, один ниндзя и один Доктор Кто. Несносное трио из отдела кадров предстало в образе неразлучной троицы из «Гарри Поттера»: Гарри, Рона и Гермионы. Тощий Пит, полуставочник из копировального отдела, оделся Росомахой из «Людей Икс». Толстушка Клэр, ведущая рубрики «Стиль жизни», явно до сих пор обожала расхитительницу гробниц Лару Крофт, супертелку из девяностых. Алекс, который в последнее время действительно выглядел не слишком адекватным, сегодня смотрелся весьма органично. Джокер из «Темного рыцаря». Все дружно сошлись на том, что образ этого злодея с жутким оскалом очень ему идет. В общем, компания собралась живописная, местные барахолки сбагрили моим корешам довольно много хлама.

Если честно, я ощущал себя не совсем Киану Ривзом, а скорее его старшим братом, уже облезлым и потрепанным. И вообще: пятница, вечер, а вокруг сотрудники, до чертиков надоевшие еще при безжалостном дневном свете. Предостаточно поводов, чтобы хорошенько надраться, решил я.

Надо сказать, процесс продвигался быстро. К десяти вечера я уговорил больше полбутылки «Джек Дэниэлс», что позволило мне почувствовать себя необыкновенно крутым в своих темных очках и длинном плаще. Почту все-таки открыл и отослал главному редактору грозное письмо: если он не одобрит мои гениальные маркетинговые ходы, я ему хорошенько врежу.

Демонически хихикая, кликнул «Отправить», хотя смутно догадывался, что в понедельник мне будет не до смеха. Как бы то ни было, в тот момент моя душа пела. Пел и я (взобравшись на письменный стол), весь вспотевший под непроницаемым кожаным плащом, но совершенно счастливый. Орал во всю глотку хит Леди Гаги «Покерное лицо», запивая каждый куплет глотком виски, повышавшим градус веселья.

Клэр (фанатка Лары Крофт) тоже вскочила на стол и начала, неуклюже тряся задницей, тереться ею о мои бедра. Наш танец был встречен одобрительными воплями и свистом. Партнерша была довольно увесиста, стол мог не выдержать и рухнуть. (А нам пришлось бы писать объяснительные и платить штраф за порчу офисного имущества.) Я еще мог ворочать мозгами и мудро спрыгнул на пол, после чего помог слезть с него Клэр.

— Спасибо, Нео! Ты супер! — восхищенно провизжала она, обвивая руками мою шею. — В этом прикиде ты неотразим! — и дыхнула на меня таким крепким перегаром, что наверняка все микробы на моей физиономии откинули свои копытца.

— Спасибо, — пробормотал я, силясь придумать более-менее убедительный ответный комплимент. — А у тебя замечательный хвостик.

Клэр рассмеялась, похлопала меня по носу кончиком хвостика:

— Нехороший мальчишка.

Я не очень понял, чем провинился, честно похвалив ее прическу, но выяснять не стал. Кровь в жилах была сильно разбавлена алкоголем, поэтому Клэр в коротких шортиках казалась чертовски пикантной.

Да, друзья мои, правильно мыслите. Все уже было предопределено. Некоторые события в жизни неотвратимы. Если ты здорово перебрал на корпоративной вечеринке, то в какой-то момент непременно (хоть и опрометчиво) потащишь в укромный уголок одну из своих коллег.

Через полчаса уровень алкоголя в крови вырос настолько, что сексапильность Клэр стала прямо-таки невыносимой. Склонившись над факсом, она игриво поглаживала тройные узенькие железяки Пита-Росомахи (вроде как лезвия ножей), примотанные скотчем к его рукам. Но не забывала посматривать в мою сторону. Эти взгляды говорили о многом. В частности о том, что после нашего зажигательного танца на столе она готова на большее. А почему бы и нет, а? Я молод, я холост, я совершенно ничей!

Да, Клэр далеко не стройняшка, но мордашка у нее славная, и этот хвостик… впрочем, его мы уже обсудили. Уже полтора месяца в моей жизни не было Лоры — стало быть, имею полное право. Говорят ведь: клин клином. Почему бы не испробовать в качестве клина Клэр? Может, отвлекусь, смогу выбраться из тяжелой пелены тупого отчаяния. Все это время я сам не свой. С ума схожу от тоски по Лоре, хреново мне. Зажгу разок с Клэр, может, и полегчает.

Если вас отправили в отставку и вы жаждете утешения, всегда стоит подумать о подобном варианте — пуститься во все тяжкие с едва знакомой девушкой. Нет лучшего способа унять боль разбитого сердца.

Хм-м-м.

Я подвалил к Питу, как раз объяснявшему Клэр, что когти-ножи Росомахи были сделаны из сверхпрочного материала под названием адамантиум. А я своим взглядом транслировал ему что-то вроде «Пит-дуй-отсюдиум». Намек был понят.

— Ну что, станцуем еще разок? — спросила Клэр.

— Да непременно. Оторвемся по полной, детка! — Я стал выразительно вращать тазом.

Что делает с человеком выпивка! Он превращается в законченного придурка. В трезвом виде я не смог бы все это вытворять. На самом деле этот балдеж даром не пройдет, некий импульс от него достигнет другой планеты на дальнем краю галактики. И тамошние ученые, очень странного вида существа, уловив импульсы, сделают соответствующий вывод: если его братья-земляне такие же придурки, как он, то их действительно стоит уничтожить посредством смертоносного вируса.

Клэр никаких сомнений и страхов не испытывала. Впрочем, она пила уже девятую бутылку «Бакарди Бризер», что и являлось достаточным объяснением.

— Ты уверен, что хочешь только потанцевать? — она прижала ладонь к моему паху. — Или, может, поищем местечко поспокойнее?

— Конечно, поищем, — согласился я, а торчун (как у нас с ним повелось) похлопал меня по плечу. Клэр в отличие от Лоры не вписывалась в модельные параметры, поэтому этот тип похлопал скорее из вежливости, обошелся без скачек на пьедестале почета и без шампанского.

— Кладовка для канцтоваров, — предложила Клэр. Еще пустует кабинет Алекса. Можно было бы по лестнице на крышу, но вход на лестницу уже точно заперли.

Хорошее знание всех складских и прочих изолированных помещений свидетельствовало о том, что Клэр скорей всего не впервой искала спокойное местечко.

— Кладовка — это так романтично, — пробубнил я. Мне совсем не улыбалось, чтобы Алекс Джокер застукал нас в своем кабинете в самый ответственный момент: Клэр (то есть Лара Крофт) возлежит на его эргономической, в полстолешницы, клавиатуре, а я пристроился сверху.

Схватив полы моего плаща, Клэр без лишних разговоров поволокла меня в кладовку.

Она была не такой неистовой, как Изабель, но тоже очень пылкой шалунишкой. Я мгновенно понял, почему некоторые парни смотрели мне вслед с сочувствием. А кое-кто и приглушенно хихикал. Пропиарить свое хобби Клэр успела уже неплохо. Кладовка располагалась в закутке рядом с коротким коридорчиком. Слава богу, уголок действительно укромный, поэтому дорогие коллеги ничего не услышат и не станут потом выставлять оценки моему темпераменту и мужской доблести.

Как только дверь захлопнулась, Клэр поманила меня согнутым пальцем. Я послушно подошел, обнял широкую талию (вдвое шире, чем у Лоры), потянулся к губам. Клэр с энтузиазмом в меня впилась. Манера целоваться была гораздо жестче, чем у Лоры, но не скажу, что в тот момент это мне не понравилось. Трудоголик мигом встрепенулся и запросился на свободу.

— Иди ко мне, — выдохнула Клэр в самое ухо. Я тут же вспомнил, как мне шептала то же самое Лора, почти два месяца назад.

Клэр расстегнула молнию и начала массировать трудоголика. Хватка у нее была твердой, но у Лоры все получалось лучше…

А в голове-то только она, Лора.

Что бы Клэр ни делала, я помнил, что она не та… нет, не та, кого я видел последний раз на пороге ее дома, всю в слезах. Что за ерунда! Залез в чулан с симпатичной (пусть и толстушкой) девушкой и не могу не думать о другой. Мой торчун, тоже весь во власти воспоминаний, начал падать, и не только духом.

Сейчас же выкинь Лору из головы! Ее больше нет!

Я еще крепче поцеловал Клэр и положил ладони на её грудь. Сиськи были больше, чем у Лоры, но не такие упругие.

Мне хотелось рыдать. Эрекция стремительно угасала. Как и желание.

— Что случилось? — Клэр с изумлением смотрела на мой скукожившийся инструмент. — Ты здорово перебрал, милый? Или Лара Крофт не в твоем вкусе? — Она грустно улыбнулась, с милым лукавством, но разве сравнить ее улыбку с улыбкой Лоры?

О-ох, я, кажется, плачу…

Господи, помоги! Стою в окружении картриджей и папок, изрядно потасканный шизоид Нео из «Матрицы», и плачу как ребенок.

— Но почему? Я слишком сильно намяла?

— Нет-нет, все замечательно. — Я спрятал своего малыша в трусы, где он, конечно, будет всю ночь кукситься и вздыхать.

— А ты случайно не голубой? Такое у меня уже было однажды. Геем оказался и тоже расплакался. До нашего свидания парень и не знал, что он гомик.

— Не гомик я, ей-богу. — Я обессиленно прислонился спиной к полкам и вытер слезы. — Совсем недавно разбежались… и… и я никак не приду в себя.

— Ах вот оно что.

— Не думал, что буду так страдать.

— Да уж. Разрыдаться перед женщиной, которая его ублажает, может только очень сильно страдающий мужчина.

— Прости.

Она вздохнула и крепко потерла глаза кулачками.

— Не переживай. Всякое бывает. Как ее зовут?

Какая непредсказуемая штука жизнь! Шел в кладовку наскоро перепихнуться. А попал на сеанс к психотерапевту, за который некоторые чудики выкладывают кучу денег. Не знаю, почему Клэр не наплюет на свою заезженную рубрику «Стиль жизни» в этой газетенке. Ей бы книжки писать про то, как нужно разруливать сложные моменты в отношениях.

— Ты погорячился, — сказала Клэр. — Вы встречались еще очень мало. Понимаю, что сдержаться в таких случаях почти невозможно. Но ты должен был просто выслушать. Молча. И перезвонить дня через два. Обвинять ее, обзывать разыми словами точно не стоило, это дорога в никуда. Тупик.

— Самолюбие взыграло.

— Еще бы ему не взыграть. Она, конечно, тоже здорово наглупила. Но ты-то хорош… Мог бы проявить великодушие, не опускаться до скандала.

— Теперь уже без разницы. Мог, не мог — все в прошлом, — я понурил голову.

— Да ладно тебе. Ты что, не намерен больше с ней видеться?

— А смысл? Она уже небось опять со своим Майком.

— Возможно. Но не факт. — Клэр заглянула мне в глаза. — У меня к тебе еще только один вопрос.

— И какой же?

— Ты ее любишь?

Ч-черт, сейчас опять сопли потекут.

— Да, люблю.

— Тогда надо что-то делать.

— Что? Окончательно опозориться? Умолять вернуться, хотя она собралась замуж за этого своего Микки-хренуса?

— Сам решай. Но если любишь, действовать надо, пока не поздно. Попытайся.

— А как? Я не знаю как.

— Я тем более. Но лучше попробовать все исправить, чем рыдать как девчонка в тот момент, когда коллега от всей души тискает твою дудку. Не так ли?

Неопровержимый аргумент, доложу я вам, друзья мои. Мы вернулись к обществу, которое вяло догуливало. На завершающем этапе вечеринки я сидел весь тихий и скромный, обдумывая слова Клэр. Когда я в полночь вышел на улицу, увидел, что Клэр тоже собиралась отчалить, в обнимку с Питом. Перехватив мой взгляд, она помахала мне.

— Удачи тебе, Джейми! — И сердечно улыбнулась.

— Тебе тоже. — Я глянул на Пита.

— Уж я-то ее не упущу, — сказала Клэр, тиская задницу Пита так, что малый аж вскрикнул.

Бедный Питер, закогтили нашего когтистого «человека Икс». Он и сам не знал, радует его предстоявший икстрим или пугает. Но пылкая пышка Лара Крофт после фиаско с влюбленным идиотом Нео наверняка будет в восторге. Даже если смущенный Пит залезет на нее прямо в иксклюзивном до жути костюме Росомахи.

До трех часов я ворочался без сна. Ах, Лора. Да, надо было что-то делать, доказать, как сильно я ее люблю. Заснул только тогда, когда сочинил некий дерзкий и даже, на мой взгляд, хитроумный план.

Наутро я отшлифовал свой план до блеска. Раз мы с Лорой созданы друг для друга, я должен превзойти самого себя, чтобы свершилось благословенное воссоединение!