Поскольку Алексу ещё требовалось некоторое время, чтобы оправиться от моих примирительных мер, прижимая пивную бутылку к лицу, я выловила одну из немногих сухих, красных салфеток со стола и начала играть с ней в «любит, не любит». Всё больше красных бумажных клочков падало на мою чёрную юбку, вскоре я разорвала всю салфетку, по меньшей мере, на триста кусочков. Последний клочок я разрывала волокно за волокном. Что же это за мир такой, в котором даже салфетки не могут сказать, влюблён ли в тебя кто-то или нет?

— Итак, Кали, — сказал Алекс, чтобы, наконец, нарушить молчание.

Крейг и Нелли попрощались десять минут назад, теперь остались только мы двое.

— На чём мы остановились? Ты хотела полежать у меня или что-то в этом роде.

Он поставил уже, вероятно, ставшее тёплым пиво на стол. Я снова увидела мой красивый отпечаток ладони на его лице. Заметила ли и подруга Яна красный отпечаток? Я бы с удовольствием выслушала его креативную отмазку, потому что он наверняка не признается, что его младшая сестра влепила ему здоровенную пощёчину.

Я смущённо отвела взгляд.

— Я могу переночевать сегодня у тебя?

На пару секунд воцарилась тишина, которая заставила меня снова посмотреть на него.

— Ты понимаешь, что это означает?

Я нерешительно кивнула. Сегодня, наверное, единственный день, когда у меня есть мужество, целиком довериться Алексу. Благодаря ссоре с Яном, он показал, что будет за меня бороться, и я была готова сделать шаг ему навстречу.

— Я с собираюсь с тобой пере...

— Сначала ты снимешь обувь, — перебил меня Алекс. — И не забирайся снова на диван! Вряд ли мне когда-нибудь ещё посчастливиться приобрести такой экземпляр за полтинник. Кроме того, ты не будешь пить молоко из пакета, а возьмёшь для этого стакан, и...

К счастью, Алекс не дал мне договорить.

— Ты жил с соседом невротиком, который бил тебя метёлкой для пыли, когда ты делал нечто подобное или откуда у тебя такой тик? — раздражённо перебила я.

— Просто мне нравиться, когда всё чисто, — фыркнул Алекс. — Кроме того, с меня хватает убирать тот мусор, который оставляют мои друзья.

— Пойдём? — спросила я, прежде чем передумаю. — Я устала.

Я поднялась с чёрного дивана и чуть снова не повалилась на него. Ноги были словно ватные.

Алекс кивнул, отдал неоткрытую банку пива в бар и вышел со мной из клуба. На улице передо мной открылось очень редкое зрелище: весёлый Ян, сидящий на корточках напротив маленькой блондинки, которая улыбалась ему и кивала. Ян может кого-то рассмешить? Похоже, приближается конец света.

Когда мы вышли из клуба, меня всю трясло, хотя я, перед тем как мы пошли в Пульс, ужасно потела.

Так как Алекс жил недалеко от Пульса, мы отказались от поездки на роллере.

— Если хочешь, можешь спать на моей кровати, — сказал Алекс, открывая дверь своей квартиры. — Ронни спит, в основном, в гостиной и не любит, когда чужие люди ночуют на его диване. Он их тогда просто кусает.

Я ждала одну из его двусмысленных шуточек, но он молчал. Поэтому это я должна сказать Алексу, что планирую на вечер.

— Я хочу переспать с тобой, — сказала я твёрдым голосом, смотря ему в глаза столь же твёрдым взглядом. — Я хочу тебя.

Я ожидала, что Алекс сразу же потащит меня в постель, вместо этого он вздохнул и покачал головой.

— Избавь меня от твоего сарказма. Я устал и хочу спать. Вот когда высплюсь, мы сможем спокойно продолжить нашу перепалку.

Я топнула ногой.

— Ты что, думаешь, я шучу? — возмутилась я. — Если бы это был сарказм, ты бы сразу это понял!

Алекс растерянно моргнул.

— Кали… Что? С чего вдруг сейчас? — он прислонился плечом к стене и закрыл глаза. — Нет.

— Нет? — эхом повторила я. — Что это значит?

— Нет, значит, нет. Я не буду спать с тобой, — сказал Алекс прохладным тоном. — Пока ты не назовёшь причину, по которой ты так внезапно изменила мнение.

Причину? Пока я не назову ему причину!

Я крепко ухватилась за его футболку.

— Разве ты не хотел лишить меня девственности? Я дарю её тебе, Алекс. Но это только сегодня.

Я пыталась скрыть отчаяннее в голосе, но в этот момент я, видимо, действительно была в отчаяние. Если Алекс отвергнет меня, не знаю, что буду делать. Я хотела получить, наконец, ощутимое доказательство его любви. Кроме того, какая-то часть меня очень сильно жаждала его прикосновений.

Он немного приподнял веки.

—Я не это хотел услышать.

—Хорошо, тебе нужна другая причина? — я принялась клеиться к нему. — Правда в том, что я уже слишком давно хочу тебя. Ты был прав, когда говорил, что мне понравился поцелуй. Каждый из этих чертовых поцелуев! Я всецело наслаждаюсь каждым твоим прикосновением, и да, Алекс, твоё эго должно сейчас прислушаться, я считаю тебя безумно сексуальным.

После того, как я всё это высказала, моё дыхание стало тяжёлым. Я не рассказала ему ничего нового, но надеялась, что ему этого будет достаточно.

—Кали, — тихо пробормотал он. В следующий момент его голова рванула вперёд, и я почувствовала, как его губы коснулись моих, и он раздвинул их языком. — Ты всё ещё не можешь сказать это, верно?

Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, я почувствовала руки Алекса на бёдрах и заметила, что он меня куда-то ведёт. Я с трудом сглотнула. Теперь пути назад нет.

Алекс и я целовались так долго, пока я не оказалась на мягкой кровати, приземлившись на неё спиной вниз. Ну, хорошо, вообще-то он споткнулась о мои ноги, потому что я достаточно сильно ударилась задом о планку кровати. Поскольку никто не нажал на выключатель, то я ничего не различала в спальне Алекса.

Но на данный момент это было совсем не важно.

«Ох, Зои, что ты делаешь?» спросила я себя, лежа под Алексом и чувствуя, как он снимает с меня колготки. Наши губы слились воедино, как никогда раньше. Это было необычайно прекрасно, но в то же время пугающе. «У тебя будет секс с Алексом. Зачем всё это? Потому что хочешь узнать, как много ты для него значишь? Ты вообще заметила, что он для тебя сделал за последние недели? Тебе этого недостаточно?»

Да, в смысле, нет... Я не знала, чего хочу! С одной стороны, я хотела доказательств, с другой я, Зои, действительно, хотела заняться сексом.

—Нам не обязательно делать это, Зои, — снова начал он. Он задыхался. — Ты можешь...

Для того, кто бегал за мной, как шелудивый пёс и ревел, как олень в брачный период, он выглядел теперь слишком обеспокоенным.

— Я хочу тебя! — перебила я. — Или ты боишься спать со мной?

— О да, я же считаю тебя чёрной вдовой, — сухо ответил Алекс. — Я боюсь, что после спаривания ты меня сожрёшь.

Мы так свободно общаемся друг с другом, интересно после секса будет также, или всё изменится? Почему я не могу расслабиться в такой момент?

— У тебя есть презервативы? — задыхаясь, спросила я. Если нет, то я тут же сошлюсь на мигрень.

— В прикроватной тумбочке.

Поскольку я глупо возилась возле кровати, Алекс включил для меня ночник.

Я была совершенно скованна, когда после этого Алекс снимал с меня топ и юбку, а я возилась с его джинсами. Я уже собиралась расстегнуть его рубашку, как вдруг он положил руку на мои пальцы. Он покачал головой, прижатой к моей шеи.

— Ты не снимешь рубашку? — тихо спросила я.

Алекс внезапно прекратил целовать мою шею.

— Нет, — выдавил он грубо. — Так будет лучше.

— Почему нет?

— Ты же видела мои шрамы, — сказал он. Подняв голову, он посмотрел на меня этим редким, серьёзным взглядом. — Я не хочу, чтобы они тебя напугали.

— Алекс, — покачала я головой. — Я видела твои шрамы, это верно.

Мои дрожащие пальцы скользнули к пуговицам его рубашки, расстёгивая их одну за другой. Я медленно провела руками по шрамам. Его кожа была такой же раскалено-горячей, как и моя.

— Почему они должны напугать меня? Ты думаешь, меня шокирует, что твоё тело не идеально? Никто не идеален, Алекс. Это не просто глупая поговорка.

Чтобы подчеркнуть мои слова я поцеловала один из его больших шрамов. Мне каким-то образом понравилось - стать для него утешением.

— Кали... — в его глазах на мгновение промелькнуло изумление. Он поцеловал меня в лоб. — Я... ты... ты всё время лишаешь меня дара речи.

Это идеальный момент, сказал мне мой разум. В любой романтической мелодраме или в романе, пара в такой момент признаётся друг другу в своих чувствах.

Но моя жизнь не была ни фильмом, ни книгой, и я зря ждала признания в любви от Алекса...

Всё это время я держала глаза закрытыми, потому что не могла осмелиться посмотреть ему в лицо. Кроме того, я невероятно боялась того, что меня ожидает. Во время поездки на американских горках я тоже всегда закрывала глаза. Именно этот принцип я применила и здесь.

На удивление я обнаружила, что всё совсем по-другому, чем то, как я себе это представляла. Поцелуи и прикосновения Алекса вскоре заглушили мой страх. Спать с Алексом и выступать с ним на сцене перед публикой имело пугающе много общего: во-первых, волнение, которое всегда заставляет нервничать, затем момент, когда замечаешь, что это именно то, чего ты всегда хотел, а в конце опьянение от эндорфинов, которое заставляет ухмыляться, как наркоман.

Я вцепилась в Алекса, как будто, если только ненадолго отпущу его, то куда-то упаду и сломаю шею. Время от времени он хрипло шептал мне пару предложений в ухо. Хотя между ними не было никакого «я тебя люблю», но оно было бы и неуместным.

— Спасибо, Алекс — всё, что я смогла сказать о том, что только что произошло между нами. Я повернула к нему свою обнажённую спину и отодвинулась на расстояние вытянутой руки. - Это было очень... приятно.

Как же это прозвучало! Похоже на «спасибо, что переспал со мной, потому что никто больше не сжалился! И было приятно…» Вся моя кровь прилила к щекам. Хотя у меня, как и в случае с поцелуем, не было с чем сравнить, но я думала, что могу быть вполне уверенной, что моя любовь взаимна. Или же я слишком много придумала себе, потому что была в отчаянии. Но то, как он дотрагивался до меня!

Мне так хотелось сказать Алексу, что я люблю его и поэтому захотела с ним переспать. Не потому, что он был единственным парнем поблизости, который охотно разделил со мной постель.

Но я чувствовала себя странно. Слабой, усталой и вялой. Мне не хватало сил, поговорить с Алексом о наших отношениях. Лишь краем уха я уловила немногое из его болтовни, перед тем как уснуть.