Большой обезжиренный латте

с четырьмя шотами эспрессо

Нахальный парень, страдающий от своей сексуальной невостребованности. Как правило, несет отборную чушь. Фигура так себе, хотя иногда прилагает усилия, чтобы выглядеть капельку лучше. Отвратительно одевается. Стоит появиться женщине с силиконовой долиной вместо груди, он тотчас начинает глазеть на нее, сворачивая шею так, что кажется, того и гляди нанесет себе увечье...

- Можно вас?..

Он подошел к прилавку. Я тут же перестала царапать в дневнике и швырнула его на полку под эспрессо-машиной.

­ - Извините, сэр! Чем могу помочь вам? - Да ведь я умею говорить суперпрофессиональным голосом баристы кофейни Wired Joe's!

- Вы Джейн, да? - произнес он, глядя на бирку с именем у меня на груди. Он, видите ли, думает, что, назвав меня по имени, сразу стал неотразимо привлекательным в моих глазах. - Пожалуйста, большой обезжиренный латте с четырьмя шотами кофе.

Я улыбнулась. Ай да Джейн! Вскоре я смогу угадать любой заказ, лишь взглянув на посетителя. Хватаю большой белый бумажный стакан, ставлю цифру 4 в том месте, где положено оставлять пометку про количество кофе, пишу «Б/Ж» в квадратике для информации про молоко и ставлю стакан на серебристо поблескивающий стол для Сары - другой баристы, которая будет готовить напиток. Победно выбиваю чек и поворачиваюсь к посетителю:

- Четыре восемьдесят пять. - Кажется, фальшиво улыбаюсь.

- Вот. - Он протягивает пятерку. - Сдачи не надо.

Н-да, эта сумма сильно поможет мне скопить деньги на оплату колледжа.

- Спасибо, сэр. Ваш заказ сейчас будет готов.

Он сел рядом со стойкой, повернувшись так, чтобы без помех пялиться на женщину с силиконовой грудью. Сара приготовила первый из четырех шотов эспрессо и плюхнула его в стакан.

- Что ты вечно пишешь в этой тетрадке? - шепчет она.

Хитро взглянув на Сару, я подняла указательный палец: мол, расскажу через минуту, пусть клиент отойдет от стойки. Сара добавила в эспрессо только что подогретое молоко, и напиток покрылся горкой пены.

«Большой обезжиренный четверной латте!» - звонко выкрикнула она, несмотря на то, что клиент сидел лишь в паре футов от нее. Орать - наша обязанность. Такова корпоративная политика.

Парень ненадолго отвел взгляд от тетки с силиконом, перевел его на Сару и забрал свой стакан. Господи, эти парни вообще представляют, как они в такие моменты выглядят со стороны? Он отошел от стойки и устроился в одном из больших, удобных кресел, обитых синим бархатом, не отрываясь глядя на предмет своего вожделения. Фу! Так-так, по-моему, эта женщина сейчас встанет и уйдет - и все из-за этого парня. Через несколько секунд она действительно направилась к выходу. Парень подмигнул ей.

- Так что же ты пишешь? - вновь спросила Сара.

- Так, ничего особенного. Просто заметки. Можно сказать, провожу полевое исследование.

- И о чем же?

- Ну... о людях. Просто о людях. Да, в общем, никакое это не исследование. Так, пишу для удовольствия.

- Это тебе в школе задали?

Хм... нет. Я учусь в выпускном классе школы имени Авраама Линкольна и уже закончила основной курс, так что в этом семестре у меня свободный график - ведь обсуждать керамику, заниматься домоводством и готовиться к поступлению я могу и здесь.

Правда, есть еще два подготовительных курса для абитуриентов, на которые я хожу в колледж Энтони Картера. Хотя последнее время и там я тоже не бываю. Понимаете, я уже отправила документы в институт моей мечты и теперь с трепетом жду вердикта: попала ли я в число студентов, принятых досрочно. В общем, в школу мне ходить совершенно незачем. А вот работать необходимо. На стипендию надеяться не приходится, на родительские доходы - тоже, так что в следующем году мне предстоит остаться один на один со счетом за обучение. Кстати, родители ничего не знают о моих честолюбивых университетских устремлениях, - и, надеюсь, не узнают. В последнее время они только и говорят со мной, что об образовании и карьере, и при этом верят, что я делаю все для «светлого будущего». Я, кажется, делаю... Мамину подпись в дневнике научилась великолепно подделывать еще в пятом классе.

- Нет, это не для школы. - Саре незачем знать, что за последние недели я пропустила почти все занятия.

- Главное, чтобы тебя Дерек не засек, - предупредила Сара.

Я оглянулась, знакомой фигуры нигде не было видно. Не то чтобы я не любила нашего управляющего. Просто он постоянно из-за чего-то злится.

- Какое у Дерека сегодня настроение? Плохое, препаршивое или просто омерзительное?

- Я думаю, препаршивое, - смеется Сара.

- Так-так... В чем дело на этот раз?

- Опять Тодд, - ответила она, многозначительно округлив глаза.

Красавчик Тодд Стоун, управляющий еще одной забегаловкой Wired Joe's в двух кварталах к западу от нас, - прямой конкурент Дерека. Заведение Тома постоянно обгоняет нас по продажам, и Дерека это едва до инфаркта не доводит. Свое бешенство он, как водится, выплескивал на нас.

- А кстати, где он сам?

Странно, что Дерек до сих пор не заявился к нам с проверкой...

- В комнате отдыха, устраивает разнос Эм, - за что, не знаю, - сообщила Сара.

- Ого, Эм уже здесь? Я думала, она выходит не раньше половины пятого.

Я расплылась в улыбке. Эм, она же Эмили, - моя лучшая подруга с шестого класса. Как-то раз меня угораздило громко пукнуть в школьной душевой для девочек. Там же в это время торчали две популярные девицы - красились перед зеркалом. «Эй, кто здесь?» - спросила одна из них. «Джейн Тернер», - сдуру проблеяла я. Девчонки расхохотались, как ненормальные, а я думала, что умру от стыда, не сходя с места. Но Эм, которая в это время там же мыла руки, повернулась к красоткам и заявила: «Это, по крайней мере, ненадолго, - а вот вы воняете нон-стоп». Девицы фыркнули, словно хотели сказать: «Как, ты посмела сказать это нам - нам?!» И ушли. Приоткрыв дверь душевой кабинки, я выглянула в щелку: Эм широко улыбалась мне в зеркале. С того дня мы стали неразлучны - даже несмотря на то, что до конца того года вся школа называла меня «вонючкой Джейн».

- Ага, - подтвердила Сара. - Кажется, Дерек специально попросил ее прийти пораньше, чтобы поговорить с ней наедине. Мне она показалась испуганной.

- Испуганной? Да ладно тебе! Клянусь, Эм ничего не боится. Она - самая бесстрашная девчонка в мире.

И все равно я, кажется, начинаю беспокоиться. Неужели ее уволят? Нет, не может быть! Работать с Эм - единственный бонус, который мне здесь полагается, не считая бесплатного кофе.

- Они там уже давно, - задумчиво сказала Сара. - Интересно, о чем разговаривают?

- Уверена, что все хорошо, - заверяю я, скорее, чтобы подбодрить саму себя.

- Может, ты и права, - соглашается Сара. - По крайней мере, там тихо.

Парень за тридцать сидит в углу заведения, читает книгу Джеймса Паттерсона  и потягивает мокко с белым шоколадом. Девушка, наверное студентка колледжа, набирает что-то на своем ноутбуке и пьет ледяной  мачиато с карамелью.

- Если ты не против, я - на перерыв. - Сара вынула кармана мобильник и двинулась к двери.

- Я очень даже за! - Направляюсь к мойке и начинаю драить сложенные стопкой тарелки. Обернувшись, чтобы взять очередной поднос для печенья, я вижу Ее. Девушку, которая с огромным отрывом лидирует в моем личном «Списке лиц, которых я предпочла бы никогда не видеть» Вот блин! Заведения Wired Joe's в городе на каждом углу, ну почему, почему ее угораздило заявиться именно в моё? Стеклянная дверь распахивается, и в лицо мне хлещет холодный ноябрьский ветер.

Так, спокойствие, только спокойствие. Думай быстрее. Где бы спрятаться? За витриной с кофейными зернами? Не хватит места. Может, накинуть на голову фирменный синий передник? Черт, у него весь угол заляпан кофе, негламурно. Господи, она идет ко мне! Просто нагнусь и сделаю вид, что мою полы, а Сара обслужит ее.

Я быстро, как на противопожарных учениях, забираюсь под прилавок и жду.

Упс. Да ведь Сара ушла!

- М-м-м... Здравствуйте!

Ох, уже слишком поздно: Мелисса Стиллвелл меня заметила. Стиллвелл, известная также как Мелли-офигелли и Лиса Мелисса! Ну ладно, положим, так ее зову только я, причем за глаза, но это не имеет отношения к делу. Сейчас она стоит у стойки, - но если бы вы знали, как мне не хочется с ней разговаривать!

Освобождаю из заколки несколько прядей - волосы у меня каштановые, вьющиеся - и небрежно бросаю их на лицо, надеясь, что Мелисса меня не узнает. А что, неплохо. Такая прическа мне, похоже, идет...

- Простите, - сказала я, встав из-за прилавка. - Вы готовы сделать заказ?

- Так-так, - сказала Мелисса, отойдя посмотреть меню. Только в этот момент я заметила, что Мелисса, как обычно, явилась в сопровождении подружки. Эта невзрачная девица таскалась за ней по школе весь прошлый год - рядом со Стиллвелл она выглядела бледной тенью синего чулка.

- Джин, ты что предлагаешь?

- Может, фраппе?

Да ты что! - капризно потянула Мелисса. - На этой неделе я еду во Флориду, мне совсем нельзя сладкого!

Джинни вздохнула.

«Маленький обезжиренный латте», - подумала я, занося руки над кассовой клавиатурой.

- Возьмем два маленьких обезжиренных латте, - решила Мелисса.

Ха! Я опять попала!

- Простите, я сказала что-то смешное? - Мелисса многозначительно посмотрела на меня, подняв брови и скрестив руки на груди, похоже, она жаждала скандала.

Мамма миа... Неужели я произнесла свое «ха» вслух?

- Конечно нет! Просто прочищаю горло. Вам два маленьких обезжиренных латте?

- Да. - Мелисса кивнула и одним щелчком ногтя цвета розовой сахарной ваты отправила мне через стойку платиновую кредитку.

И тут Джинни расплылась в улыбке. По ее глазам стало понятно, что она меня узнала. Черт, черт, черт.

Мелисса удивленно хмыкнула:

- Чему ты улыбаешься?

Я бросилась к эспрессо-машине, схватив два маленьких бумажных стакана со знаменитым логотипом Wired Joe’s, и надписав на каждом содержание заказа. Джейн, заниматься делами, не смотреть на них!

Исподтишка все-таки взглянув в их сторону, я увидела, как Джинни что-то шепчет на ухо Мелиссе. Мелисса повернулась ко мне, нахально ухмыляясь.

- Свидание-с-братцем, это ты? - спросила она.

Мелисса Стиллвелл испортила весь мой предпоследний школьный год, прозвав меня Свидание-с-братцем. Прошлым летом она окончила школу, и я только-только начала выбираться из этого кошмара, искренне надеясь, что больше никогда в жизни мне не придется встретиться с ней.

Трагедия случилась на школьной вечеринке. Раньше я никогда не ходила на эти танцульки, но мама из кожи вон лезла, пытаясь отправить меня туда. «Если не пойдешь, будешь жалеть многие годы! - вещала она. - Вот будешь просматривать свой школьный альбом и пожалеешь, что лишила себя этих воспоминаний». Ага, разбежалась... На мой вкус, воспоминания о школе должны быть куда более приятными, чем те, что достались на мою долю.

С мальчиками я всегда чувствовала себя неловко, так что маман предложила взять с собой на танцы моего суперсекси двоюродного брата Натана. Поначалу я сопротивлялась (он же мой брат!). Однако мама убедила меня, что о нашем родстве никто никогда не узнает. Натан такой симпатичный и такой популярный у себя в школе, - его появление должно было поднять мою репутацию до небес.

Короче, после нескольких недель споров я наконец согласилась.

Начиналось все отлично. Народ был просто потрясен моим спутником, честно-честно! Но эгоист Натан не сумел удержаться в рамках плана. Я зашла в уборную поправить макияж, а когда вышла, он уже увивался вокруг Лисы Мелиссы. Я тут же бросилась к Натану, схватила его за руку и попыталась утащить от греха подальше, но не тут-то было.

- Это твоя девушка? - спросила Мелисса. - Вообще-то нет, - ответил Натан. - Это Джейн, моя двоюродная сестра. Мама попросила сделать ей одолжение.

С того самого дня Мелисса прозвала меня Свидание-с-братцем и растрезвонила всем присутствовавшим на танцах в школе Линкольна, что я притащилась туда со своим кузеном. Я была просто убита. К тому же Натан все-таки улизнул с Мелиссой, и мне пришлось искать добровольцев, желающих подвезти меня домой.

К несчастью, прозвище прилипло намертво. Вскоре даже те, кто лично меня не знал, звали меня исключительно Свидание-с-братцем.

- Не переживай, - говорила мама. - Все пройдет. На следующей неделе кто-нибудь другой попадет в историю, и про тебя все забудут.

Может, так оно и было бы. Но неделю спустя я случайно вывела Мелиссу из себя, и моя судьба была решена. Мы вместе были на занятиях по испанскому, и учитель велел мне по-испански попросить у Мелиссы ручку. Однако я запуталась в словах и в итоге обозвала ее свиньей. Весь класс захохотал, а я поняла, что обречена. Никому не позволено выводить из себя тех, кому повезло родиться хорошенькими. 

- Ведь это ты? ~ настойчиво переспросила Мелисса.

Не знаю, о чем вы. - Я вернула ей кредитку.

- Ой, да брось! Ты - та девчонка, которая в прошлом году притащила своего симпатичного двоюродного брателлу на вечер встречи выпускников в школе Линкольна. Как там его звали? - Она покосилась на Джинни, - Итан или что-то в этом роде, да? Мы с ним встречались. Парниша вообще не умел целоваться.

У нее даже ноздри стали раздуваться! А я всецело погрузилась в процесс создания двух латте. Ну где же Сара и Эм? Почему никто из них не сделает Мелиссе эти два дурацких кофе? Тупо глядя прямо перед собой на кофемашину, я приготовила первую порцию эспрессо и почувствовала, как слезы щиплют глаза. Ну-ка, не плакать!

Девицы пересели к стойке, чтобы было удобнее насмехаться надо мной.

- Джейн Тернер, да? Все еще встречаешься с родственничками, а, Джейн? - Обе прыснули.

Схватив сливки вместо обезжиренного молока, я залила их в агрегат. Вот так - посмотрим, кто будет смеяться последним, когда ты встанешь на весы, дорогая Лиса Мелисса.

- Ладно, шутки в сторону. Ты же в выпускном классе, Джейн? Или бросила школу, чтобы стать подавальщицей кофе?

- Я - бариста, - произнесла я почти шепотом.

- И что же это такое? - поинтересовалась Мелисса.

- Бариста, - повторила я чуть громче. - А никакая не подавальщица кофе.

Девицы захохотали еще громче, и тут у меня за спиной появилась Эм.

- Что тут смешного? - спросила она, тотчас узнав обеих.

- Джейн, - бормочет Мелисса. - Она... та еще шутник.

- Кажется, ваши напитки готовы, - резко произнесла Эм.

- Да-да, не снимай передник. - Мелисса бросила взгляд на Эм, затем снова обратилась ко мне: - Джейн, мы теперь будем видеться очень часто. Мы с Джин учимся в Институте искусств Чикаго - прямо здесь, в конце улицы. Это - лучшая школа для тех, кто хочет заниматься дизайном одежды.

- Знаю. - Я очень старалась, чтобы мой голос звучал безразлично, но на самом деле была в шоке. Это тот самый вуз, откуда я так жду приглашения! Всю жизнь я мечтала учиться там и заниматься дизайном одежды, всю жизнь, сколько себя помню, - еще до всяких реалити-шоу о модном бизнесе, после которых все бросились шить и моделировать шмотки, считая это крутым до невозможности. И вот теперь в институте моей мечты учится Мелисса. Вот блин!

- Так когда, ты говоришь, ты вернешься к учебе? — спросила она.

- Я об этом не говорила. Всего наилучшего. - Я схватила тряпку... и начала полировать заднюю часть стойки. Я слышала, как девицы хихикали, выходя из кофейни. Схватила тетрадь из-под эспрессо-машины и записала:

Маленький обезжиренный латте

Стерва стервой.

- В чем дело? - спросила Эм, когда обе девицы вышли. - И что с твоими волосами?

- Ой! - Я распустила волосы и вновь, на сей раз аккуратно, собрала их на затылке заколкой. - Это была маскировка. Правда, она не сработала. А чего надо было Мелиссе с Джинни, я так и не поняла. Похоже, они недостаточно замучили меня в прошлом году и твердо намерены преследовать всю жизнь.

- Наплюй на их глупые выходки, Джейн.

- Я знаю. Ну их. Что там у тебя за проблемы с Дереком.

- Проблемы? Почему ты так решила?

- Саре показалось, что ты выглядела испуганной, когда  шла к нему.

- Испуганной? Еще чего! - смеется Эм. - Скорее раздраженной. Ненавижу приходить рано, особенно если мне за это не платят. К тому же я хотела сделать уроки перед работой.

Эм продвинута в учебе по всем фронтам. В следующем году она собирается поступать на юрфак и очень заботится о том, чтобы ее средний балл не падал ниже 3,8.

Я достаю из буфета коробку с крышками для напитков со взбитыми сливками и выкладываю их поближе, чтобы были под рукой.

- Так что от тебя было нужно Дереку?

- Ой, ты не поверишь! Он хочет, чтобы я стала помощником управляющего. Можно подумать, у меня есть лишнее время, которое я могу потратить на эту работу!

Эм не британка, но, когда она волнуется, у нее появляется британский акцент - с тех пор, как мы посмотрели «Дневник Бриджит Джонс».

- По-моему, здорово! - заявила я, гадая, почему Дерек не предложил эту работу мне. У меня полно времени, - не говоря уж о том, что я работаю здесь гораздо дольше Эм.

- Я, конечно же, отказалась. Лишние два доллара в час не стоят головной боли.

Прибавка? Ну уж мне-то она точно не помешает!

- Эм, побудешь тут минутку?

- Конечно. Ты куда?

- Поговорить с Дереком. - Я подмигиваю подруге. Пора сделать решительный шаг!