- Девушки, перестаньте, наконец, болтать и послушайте меня. - Дерек подошел к нашей стойке. Хорош, ничего не скажешь. Уже вернувшаяся Сара и моя Эм, сложив руки на груди, смотрят на него, как Аладдин на джинна. Дереку далеко за тридцать. Внешностью как у него мечтала бы обладать любая начинающая рок-звезда (кстати, он был на кастинге для передачи а-ля «Фабрика звезд», но попасть в шоу ему так и не удалось). У него бритая голова, многочисленные татуировки на руках и намечающийся пивной животик. - Я хочу представить вам нового помощника управляющего!

Выскочив из-за его спины, я вскинула в театральном жесте руки. Па-бамм!

- Ух ты! Джейн, это же круто! - взвизгнула Сара.

- Точно! - согласилась Эм.

Я рада: она не сердится, что я пошла разговаривать с Дереком сразу после того, как она отказалась от этой работы.

- Да-да, кто-то же должен был в итоге получить эту работу, - вскользь заметил Дерек.

- Дерек, я тоже в тебя верю, - заявила я, похлопав его по плечу.

В ответ Дерек бросил на меня убийственный взгляд и ушел к себе в кабинет. Н-да, это, пожалуй, было лишним. Хотя теперь мы оба принадлежим к руководящему звену, это еще не повод дотрагиваться друг до друга.

Как только Дерек уходит, мы начинаем хохотать.

- Серьезно, Джейн, это здорово! Я очень рада, что тебе досталась эта работа. - Эм обнимает меня.

Я ведь уже предупредила, что она - лучшая подруга во всем мире?

- Что празднуем? - К прилавку подошел Гэвин, мой самый любимый постоянный клиент.

- Привет, Гэв! Меня только что возвели в высший сан помощника управляющего, - объяснила я.

- Здорово! - Протянув руки через стойку, он обнял меня. Похоже, сегодня меня любят все на свете. - Поздравляю!

- Тебе как обычно, да?

Гэвин заходит к нам почти каждый день и всегда заказывает одно и то же - средний ванильный латте со льдом.

Он кивнул, передавая мне 3 доллара 89 центов. Я сделала пометки на пластиковом стакане и передала его Саре, чтобы та приготовила напиток. Оперев голову на локти, я наклонилась к Гэвину:

- Что новенького?

- Да ничего особенного. Хотя нет, не совсем. Вчера мы с Анной расстались.

- Сочувствую. Ты как, в порядке?

- В полном. Не поверишь - я даже доволен! Наши отношения изжили себя. И вообще, я слишком молод, чтобы связывать себя, так ведь? - засмеялся он.

- Разумеется. Это здравый подход, Гэв. Я так рада, что эта история не выбила тебя из колеи.

- Средний ванильный латте со льдом! - завопила Сара, стоя в метре от нас.

- Это мне. - Он взял стакан и кинул в нее соломинку. - До завтра!

Сделав глоток, Гэвин пошел к выходу.

- Пока! - Я улыбнулась вслед. - Вы слышали? - Я подошла к девчонкам, которые занимались наполнением подносов с печеньем и кофейными кексами за стеклянной витриной.

- Да, неприятно, - протянула Эм. - Хороший парень.

- Ага, - кивнула я, вытирая стойку мокрой тряпкой. - Надо бы его с кем-нибудь познакомить.

И стала перебирать в памяти всех знакомых симпатичных девчонок.

* * *

Маленький соевый латте с лесным орехом без кофеина и сахара

Этот напиток заказывает преуспевающая женщина, домохозяйка с ребенком. Пока ее благоверный управляет какой-нибудь бизнес-империей, она занимается йогой и учит свое чадо латыни с помощью печенюшек в виде букв - разумеется, выпеченных из обезжиренной пшеницы. На плече у нее сумка для детских принадлежностей за 300 долларов с лейблом известного дизайнера, на груди - переноска с апатичным четырехмесячным младенцем. Она крайне талантлива, быть может, имеет диплом по какой-либо престижной специальности, но решилась бросить выдающуюся карьеру, чтобы сосредоточиться на своем ангельском чаде, которое уже демонстрирует недюжинную сообразительность, с готовностью хватаясь за развивающие карточки с картинками из серии «Беби Эйнштейн».

- Два девяносто пять, - объявила Сара и, сделав пометки на стакане, подвинула его ко мне: - Может, все-таки прекратишь писать и займешься напитком?

- Уже бегу! - Я вновь бросила тетрадь под стойку, налила в пластиковый стакан порцию эспрессо без кофеина, трижды надавила на бутылку с ореховым сиропом без сахара и начала разогревать соевое молоко.

- Маленький соевый ореховый латте без сахара и кофеина! - выкрикнула я, протягивая женщине стакан и выдавая положенную порцию сюсюканья младенцу.

- Так ты расскажешь мне, что там пишешь в тетрадке? - опять поинтересовалась Сара.

- Это для работы, одна из обязанностей помощника управляющего. Просто Дерек раньше не разрешал об этом говорить.

Разумеется, я беззастенчиво вру, но Саре незачем об этом знать. Как объяснить ей, чем я занимаюсь? Месяца три назад, безумно скучая на работе, я от нечего делать начала корябать в тетради. Тогда в кофейню зашла какая-то женщина и заказала большой карамельный фраппе, и тут меня осенило: ее внешний вид как будто бы соответствовал именно большому карамельному фраппе. Не особо интересуется модой, одета кое-как, не имеет представления о том, где находится ближайший спортивный зал, ничего не имеет против напитков, в которых целых пять сотен калорий. Мне подумалось, что, встретив ее где-нибудь за пределами Wired Joe's, я запросто смогу сказать, какой напиток она закажет. Это своего рода философия: «Ты - то, что ты пьешь». С тех пор я стала записывать, какие напитки предпочитают самые разные люди. Молодые и старые, тощие и жирные, клерки и работяги. Это мой небольшой личный проект.

- Ого! - выдохнула Сара, и в ее взгляде появилось уважение.

- Ох, ну я и поросенок! Эм смотрит на меня так, будто тоже готова обвинить в свинстве.

Стеклянная дверь распахивается, и нас вновь обдает волной холодного воздуха.

- Сейчас вернусь, - шепчу я девочкам. - Возьму свитер.

В комнате отдыха я хватаю свой балахон с капюшоном.

Конечно, он не слишком гармонирует с форменной одеждой Wired Joe's, но без него я замерзну. Вернувшись, вижу, как Сара беседует с невысокой худенькой брюнеткой лет двадцати с небольшим. Она очень привлекательна, выглядит просто, но изящно. И одета приятно - никаких трусов, выглядывающих из-под брюк, и прочих модных уродств. Может быть, средний капучино? Подбегая к кофемашине, я спросила Сару:

- Сделать что-нибудь?

- Да, это моя подруга Симона. Сделаешь ей средний капучино с двойной порцией пены?

Я почти угадала! Ей хочется побольше молочной пены. Подруга, значит? Хмм... Что хорошо подойдет к среднему сухому капучино? Уж  не средний ли ванильный латте со льдом? Я улыбаюсь. У меня в голове зреет план.

Именно в этот момент в Wired Joe's зашли две мои подружки со времен начальной школы - Ава и Кэти. Теперь они обе учатся в частной школе Святого Патрика.

«Хватит работать!» - крикнула я Эм. Она уже собиралась. Ава безумно увлечена театром, в местной самодеятельной труппе она блистает в главной роли в мюзикле

«Мейм». Она просто великолепна - с легкостью перепоёт любого, кого мне доводилось слышать. Кэти собирается стать астронавтом и следующим летом планирует попасть на стажировку в НАСА. Она - чертовски умная девчонка.

- Не спешите, - успокоила Ава. - Можно мне быстренько зеленого чая?

- Конечно. - Я налила в чашку кипяток и бросила чайный пакетик. - Кэти, а ты хочешь чего-нибудь?

Кэти качает головой:

- Не-а. Я надеялась хоть одним глазком взглянуть на тех парней из студенческого братства, о которых Джейн мне все уши прожужжала.

Эти студенты - Уилл, Грант и Адам - просто красавчики. Прямо-таки девятнадцатилетние греческие боги из Университета Иллинойса в Чикаго - они почти каждый вечер забегают после занятий на чашечку кофе.

- Ты про фанатов Джейн? - улыбнулась Эм. - Что-то их сегодня не было. Может, на свидании?

- Ни в коем случае! - Я запротестовала. - По крайней мере, точно не Уилл. Он - будущий мистер Тернер.

Девчонки захихикали.

- А почему ты называешь их фанатами Джейн? - поинтересовалась Ава.

- Потому что они всегда требуют, чтобы кофе им готовила только Джейн, - ответила Эм. - Думаю, она им подсыпает что-то... какую-нибудь секретную добавку, а?..

- Не знаю, о чем ты. И вообще, что я могу подсыпать в эспрессо со льдом? Адам и Грант всегда заказывают тройной эспрессо со льдом, а Уильям - пятерной эспрессо со льдом. Он такой лапочка!

Я натянула коричневую замшевую куртку, схватила тетрадь и закинула на плечо кофейного цвета сумку стоимостью в мою недельную зарплату.

- Не знаю, не знаю, - задумчиво протянула Эм. - Но почему-то они хотят, чтобы их обслуживала только ты.

- Может быть, просто потому, что я великолепна? - предположила я с самой серьезной физиономией.

- О да! Твоя форма жутко сексуальна! - издевается Эм.

- Ну что, вы, трое, готовы? - спросила я.

- Да, двигаем!

Мы вышли на темную улицу и, толкаясь, забрались в маленький «форд-фокус», припаркованный, вопреки правилам, у тротуара.

Едем сразу к Джен на вечеринку? - спросила Кэти, руля в сторону авеню Уобаш. Джен - ее приятельница из Коламбия - Колледжа. Родители снимают Джен квартиру, чтобы той не приходилось мыкаться в общежитии.

Нет, давайте сначала заедем к Эм, нам надо переодеться, - попросила я. Мне совершенно не улыбается ехать на вечеринку в черных брюках и белой водолазке.

- Без проблем. - Кэти сворачивает в сторону дома Эм, шесть кварталов - и мы на месте.

Мы с Эм выскакиваем из машины, обещая вскоре вернуться. Вприпрыжку преодолев два лестничных пролета, забегаем в квартиру и сразу направляемся в спальню. К счастью, матери Эм нет дома, так что нам не придется выслушивать ее мнение о наших предпочтениях в одежде. Я роюсь в гардеробе Эм, выискивая что-нибудь симпатичное. Мы не только лучшие подруги, - к счастью, мы почти одинакового роста (я - пять футов шесть дюймов, а Эм - на дюйм выше) и носим один и тот же размер, так что постоянно утаскиваем друг у друга что-нибудь из одежды.

Левой рукой я хватаюсь за розовый свитер под кашемир, а правой щелчком открываю крышку мобильника и набираю мамин номер. Мама убьет меня, если я не отзвонюсь.

- Алло!

- Мам, привет!

Привет, дорогая. Едешь домой?

Не совсем. Я у Эм. - Теперь я вытащила из шкафа серебристый свитер с глубоким овальным вырезом, приложила к себе и повернулась к Эм. Та отрицательно покачала головой.

Как прошел день? - спросила мама. Я слышу щелканье клавиш: беседуя со мной, она случит по клавиатуре компьютера.

- Отлично! Дерек назначил меня помощником управляющего.

- Прекрасно, милая! Но это не помешает учебе?

Ну, как бы сказать...

- Конечно нет. Мам, мы с Эм, Кэти и Авой собираемся потусоваться у Джен, ты не против?

Я не вру. Мы действительно будем тусоваться у Джен. С полусотней приятелей.

-Хорошо, милая, но возвращайся до полуночи, ладно?

- О'кей.

- И не выключай телефон.

-Угу.

-Я тебя люблю.

- И я тебя. Пока.

- Все в порядке? - интересуется Эм, глядя, как я отключаю телефон.

- А то! - Я вновь нырнула в шкаф.

Слушай, а Саре ты забавно наврала про свою тетрадку, - сказала Эм, заметив тетрадь, валяющуюся на одеяле.

Она влезла в новенькие узкие джинсы и теперь лежит на кровати, пытаясь их застегнуть.

- Она такая любопытная, - засмеялась я. - Все время спрашивала, что же я такое пишу.

Я достала черные легинсы с черно-белой полосатой рубашкой и приложила их к себе, глядя в зеркало.

- И долго ли вы собираетесь изучать кофейные привычки населения, доктор Фрейд?

Эм уже читала кое-что из моих записей и считает их забавными.

- Не знаю. Это интересно. Я многое могу рассказать о людях по тому, какие напитки они предпочитают. Сегодня мне пришла в голову одна идея, и я хочу ее попробовать.

- И что за идея?

- Ну-у... вообще-то от меня зависит не много - все зависит от желания моих объектов.

- Да ладно тебе! Просто расскажи, - я же не твой объект! - умоляет она, отвернувшись и продолжая обводить правый глаз темно-коричневым карандашом.

- Ты все равно пьешь только горячий шоколад, - говорю я. - И у тебя уже есть парень.

Эм с девятого класса встречается с Джейсоном Джоунсом. Клянусь, когда-нибудь они все-таки поженятся.

- Что-то я его здесь не вижу, - отвечает Эм. - И вообще, иногда я беру кофе с горячим шоколадом.

- Не ври!

- А ты расскажи, причем тут мужчина, а?

- Ладно. - Я пытаюсь поточнее сформулировать свою мысль. - Помнишь, я сегодня говорила, что Гэвин отличный парень и что его надо с кем-нибудь познакомить?

- Ага. - Она садится рядом со мной на кровать.

Я открываю тетрадь на страничке «Средний ванильный латте со льдом»:

- Читай.

Эм быстро проглядывает запись:

Средний ванильный латте со льдом

Умный, милый, вежливый. Мягкий, но не тряпка. Верный, надежный. Хороший друг. Прилично выглядит, неплохая фигура.

- Ну и что? - спрашивает Эм.

- Подожди. - Я пролистываю несколько страниц. - Теперь прочти это.

Средний капучино с двойной порцией пены

Элегантная простота. Стройная, отлично выглядит. Немного застенчивая, мягкая, но внутри, вполне возможно, таится огонь. Хороший друг.

- Ну и к чему ты ведешь? - Эм совершенно сбита с толку.

- Ты что, не видишь? Они же просто созданы друг для друга!

- Напитки? И что ты собираешься с этим делать?

- Не напитки! Люди. Люди, которые предпочитают эти напитки, будут отличной парой.

- Ты думаешь?

Я кивнула:

- И собираюсь доказать это. Я их познакомлю.

- Кого? - интересуется Эм. Я вздохнула, закатив глаза:

- Гэвина и Симону!

- Симону?

Подругу Сары.

- Ого! - Эм расплылась в улыбке. - Могу себе представить! Кофейное сватовство?

- Это называется эспрессология, - улыбнулась я в ответ.

* * *

Подъехав к дому Джен, мы постучали в дверь. Никто не услышал - музыка заглушала стук, поэтому мы просто зашли. Квартира была полна народу, в основном незнакомыми мне студентами Коламбия - Колледжа. Кэти и Ава тут же скрылись в толпе, оставив нас с Эм у порога. И тут кто- то сунул мне в руку бутылку с холодным пивом. Фу, как вульгарно! Я строго посмотрела на пивосователя.

- Спасибо, - буркнула я ему, вполне симпатичному блондину.

Он улыбнулся в ответ, и его физиономия показалась мне знакомой.

- Всегда пожалуйста! Ты ведь Джейн? - спросил он.

- Да. А мы разве знакомы?

- Кэм. Кэмерон Уайт. Я сижу сразу за тобой на занятиях по английскому. Правда, последние две недели я тебя там не видел.

Теперь все ясно. Мы с этим парнем ходим на одни курсы.

- Ах да! Ну и как учеба?

- Не жалуюсь. Ничего сложного. В этом семестре надо сдать всего четыре работы. Ты к нам еще вернешься?

- Да... Да, конечно! Просто сейчас у меня дел невпроворот. Ну, за мной пришла подруга. Пообщаемся позже!

Я протиснулась сквозь толпу подальше от Кэма, оставив на столе непочатую бутылку с пивом, и направилась прямиком к Симоне.

- Привет! Я только что тебя вспоминала Удивительно, что ты тоже здесь!        

Она посмотрела на меня как на ненормальную.

- Ты, наверное, меня не помнишь? - продолжаю я. - Мы виделись сегодня в Wired Joe's.

Она все еще смотрит на меня, как будто я только что похитила ее и собираюсь сварить из нее супчик. Пришлось откинуть волосы от лица и собирать их на затылке.

- Теперь представь, что на мне синий передник, а в руках - венчик для взбивания молочной пенки!

- Ах да! Ты готовила мне кофе. Было вкусно, спасибо.

- Не за что. Рада, что тебе понравилось. Слушай, у тебя сейчас кто-нибудь есть?

Она вновь посмотрела на меня странным взглядом.

- Нет, я не для себя интересуюсь, ты что! Просто я знаю парня, который тебе отлично подойдет.

Симона расслабилась.

- Спасибо, но я не хожу на свидания вслепую, - начала было она.

- Тебе и не придется. Я сама вас познакомлю. В следующий раз, когда будет моя смена, добро пожаловать в Wired Joe's. Заходи, например, в понедельник около шести. Его зовут Гэвин, он классный - честно-честно. В это время он обычно приходит выпить кофе. Просто посмотришь на него со стороны и решишь, хочешь ли с ним встречаться. Если да, я вас между делом познакомлю. Клянусь, вы отлично подходите друг другу, - повторила я.

- Ну... Почему бы и нет? Хорошо. Если не понравится - просто выпью кофе, - окончательно успокоилась Симона.

- Отлично! - Меня просто распирало от радости: моя эспрессология вот-вот принесет первые плоды. - Увидимся!

Улыбнувшись Симоне, я отправилась на поиски Эм.