Следуя полученным инструкциям, квартира разбудила Ташку в начале восьмого часа утра. Хозяйка, не вставая, потянулась. Затем покаталась по кровати в одну и в другую сторону прогоняя остатки сна. Ударилась кистью о стенку. Потирая пострадавшую конечность отправилась чистить зубы и принимать утренние витамины. Это только называется «витамины», а на самом деле прописанные каждому здоровому гражданину индивидуальные наборы могли содержать необходимые организму микроэлементы, психоактивные вещества, вещества повышающие работоспособность или препараты корректирующие поведение — например разрушающие привычку злится по пустякам на тех, кого любишь или усиливающие чувство личной ответственности или что-то ещё — в зависимости от того чего именно гражданину не хватает. В народе «наборы утренних витаминов» ещё называли «исправлением недоработок генограммистов». Профессиональные генограммисты обижались на неофициальное название витаминных наборов, но если рассудить по совести, то это действительно «исправление недоработок» и не только генограмистов, но и психотехников, врачей, учителей и воспитателей. И, в первую очередь, самого человека. Ибо кто как не он сам должен быть первым своим воспитателем, врачом и учителем?
Ташка проглотила мелкие, как пылинки, капсулы. Захочешь раскусить — не поймаешь на зуб. Умылась холодной водой. Фыркнула прямо в сложенные лодочкой ладони разбрызгивая холодные, прозрачные капли.
Вытянувшись в позе «пёрышка колеблемого ветром», последней из фигур сокращённой утренней разминки корнями вырастающей из разобранного физиологами по косточкам искусства древних индийских йогов. Ташка задумалась: почему до сих пор никто не позвонил? По её мнению виртуальная телефонная трубка должна была уже расплавиться от перегрева. Может быть случившееся вчера ей только приснилось? Кассиопея остаётся всего лишь информационным зародышем, сложнейшим, но в целом понятным, переплетением алгоритмов, а Виталий всё ещё пропадает на тренировках «дружины» и профессор одобрительно кивает выслушивая доклады участников Ленинградской конференции посвящённой спорным вопросам в социализации искусственных интеллектов? Пока Ташкина голова предавалась древним, как заря человечества, рассуждениям о том, что есть сон, а что реальность — тело выполняло привычную, вколоченную на уроках физкультуры в младших классах, последовательность движений.
Так сон или нет? Определенно не сон. Но тогда почему тихо и спокойно как в сонном царстве или в глухой деревеньке, среди модик-коров и медлительных, размером с большую собаку, модифицированных куриц с бессмысленными выпуклыми глазами? Ташка никогда не хотела плавать брасом в ванне шампанского, а смутные желания лично пожать руку генеральному секретарю она переросла со времён детсада. Но всё же наверное можно было ожидать большего ажиотажа в связи с первым рождением в лабораторных условиях нового искусственного интеллекта. Причём не совсем обычного интеллекта, впрочем это ещё нуждается в дополнительных исследованиях.
Завершающее движение. Ноги вместе, руки согнуты в локтях и сложны на груди параллельно одна другой, голова наклонена. Как всегда после зарядки остатки утренней сонливости пропали, тело казалось гибким и хлёстким наподобие молодой ивовой ветки. Хотелось смеяться и обнять целый мир не деля его на государства и страны потому, что мир, где ей довелось жить, был прекрасен и чуден. Ташка закусала губы пряча улыбку.
В комнате раздался мелодичный звон и квартира предупредила: —Входящий звонок от внешнего абонента.
Наконец-то. А то она уже начала опасаться, будто провалилась в пространственный карман или какое-то прожорливое чудовище съело вчерашний день пока она спала.
— Разрешить соединение— скомандовала Ташка не запрашивая идентификацию абонента, полностью уверенная, что это или профессор или Виталий или ещё кто-нибудь из института. Гораздо больше Ташку занимал виртуальный гардероб. Ну и что если она сидит на самозаправленной, раскачивающейся кровати с растрёпанными после зарядки волосами, в смятой во время сна юбке (наверное это первый раз полгода, когда она легла не раздеваясь) и, почему-то, в одном носке и куда подевался второй совершенно не ясно. Перед собеседником корректирующая программа покажет Ташку в идеально выглаженном костюме, с аккуратно расчёсанными волосами и уберёт следы сонной припухлости на щеках.
Противоположенная стена разделилась на два окошка. В первом отобразилась Ташка, какой её увидит собеседник. Критически осмотрев себя она дала добро и во втором окошке появилось изображение абонента.
— Доброе утро Наташа-кун— поклонился Сато — Сегодня должен был пройти очередной урок. Я взял на себя смелость сделать входящий вызов, чтобы узнать не произошло ли у тебя что-то препятствующее нашим занятиям?
Блин, мы точно на сегодня договаривались— подумала Ташка — Причём, если бы начали по плану, уже должны были закончить потому как будь сегодня обычный рабочий день и ей следовало бы уже собираться в институт.
Она извиняющее улыбнулась: —Прости Сато-кун, но у меня действительно произошло кое-что важное, заставившее потерять счёт времени и забыть об уроке.
Ташка видела большие листья тропических растений раскачиваемые напором воздуха перегоняемых вентиляторами. Тот же искусственный ветер холодил короткий ёжик волос на голове Сато и отклонял золотистую верёвочку начинающуюся в мочке левого уха (броское украшение или неизвестное устройство с нейроинтерфейсом) от вертикального положения.
Зная мнительность японцев на примере того же Сато, Ташка поспешила добавить: —Это не значит, что я устала от наших занятий или они вдруг стали мне неприятны. Ничего такого. Прости мою забывчивость и давай перенесём урок на следующую неделю. На работе произошло кое-что требующее моего личного и постоянного присутствия.
Сейчас он опять начнёт кланяться— подумала Ташка и, разумеется, угадала. Угадать было несложно. Даже во время короткого разговора японцы умудрялись найти время для нескольких поклонов.
Широкие, как тарелки, тропические листья вздрогнули. Золотистая верёвочка прорастающая из мочки левого уха Сато-куна вернулась в вертикальное положение. Должно быть в оранжереи временно выключились вентиляторы. Сато склонил голову в ритуальном поклоне использующемся при окончании разговора с близким человеком не являющемся членом семьи и не принадлежащим к тому же клану, что и собеседник. В церемониальных поклонах использующихся в Империи не меньше тонкостей чем в хорошей кулинарной книги. Ташка научилась различать только внешние, грубые формы. Чтобы познать все тонкости пришлось бы прожить в Империи не один год.
Сато поклонился и сказал: —Мне нечего прощать, а тебе не за что просить прощения ибо долг сильнее любого обещания. Увидимся на следующей неделе Наташа-тян. Я напишу письмо, чтобы согласовать точное время.
Ташка кивнула и звонок прервался.
Вздохнув она принялась за поиски второго носка. Нашла тот в коридоре и собралась было надевать, но хлопнула себя по лбу и вместо того, чтобы надеть первый стянула второй и взяла чистую пару.
— Что это такое! — мысленно возмущалась практикантка: —На утро после пусть не эпохального открытия, но тем ни менее заметного шага вперёд, вместо поздравлений или уточнений товарищами рабочих моментов первый звонок приходит от японского империалиста, молодого будущего угнетателя простого народа.
— Квартира— снимая мятую юбку, держа в руках брюки из умной ткани и мимоходом размышляя какой из графических алгоритмов подходит к началу нового дня, Ташка поинтересовалась: —Имеются отложенные сообщения?
— Два не прослушанных сообщения— ответила жилая ячейка.
— Немедленно проиграть!
На свободной стене возникла чёрная точка растянувшаяся в линию и затем в прямоугольник примерно в человеческий рост. В прямоугольнике появился Сергей Иванович Гальтаго в расстегнутом утеплённом пальто. Шапку он держал в руках, звонил из аэропорта — на заднем фоне располагались ряды кресел и светилась надпись «рейс номер… прибывает на…» частично заслонённая головой профессора, а частично не поместившаяся в кадр.
— Наташенька, это невероятно! — профессор пропустил приветственную часть, видимо изрядно торопился. Было видно как сильно он взволнован. Тонкие, старческие пальцы с силой сжимали зимнюю шапку, практически комкали, а он, по-видимому, и не замечал того. Ташка знала о почтенном возрасте своего научного руководителя, но сейчас впервые осознала, что он пусть молодящийся, пусть спортивный и пусть ещё способный на многое, но фактически старик. Сергей Иванович вошёл в помещение с мороза, лицо у него раскраснелось, на плечах лежали тонкие, как усы, полоски снега.
— Виталий вызвал меня с конференции. Я уже в аэропорту и вылетаю в Новосибирск первым рейсом. Невероятно, просто невероятно! — профессор недоверчиво покачал головой как будто и мысленно не мог поверить в случившееся.
— Мне звонил глава управляющего институтом совета— Сергей Иванович провёл тыльной стороной ладони по лбу. Тонкие снежные полоски на плечах растаяли или успели соскользнуть во время разговора: —Поздравляю Наташенька! Это замечательно и… невероятно. Отдохни как следует, я знаю, что ты устала. Когда проснёшься и прослушаешь это сообщение приходи в лабораторию. Но обязательно отдохнувшей и полной сил. Позёвывающие от усталости работники мне тут не нужны! Если хочешь можешь появиться в институте в конце дня, полагаю, что наша лабораторию теперь перейдёт на посменный круглосуточный режим работы. Я распоряжусь, чтобы тебя не беспокоили звонками. А вот и начинается посадка на рейс до Новосибирска. Увидимся в институте.
Изображение профессора исчезло со стены. Вместо него появился Виталий в окружении домашней обстановки. Он звонил и одновременно трансформировал футболку в приличествующую случаю рубашку приращивая к ней куски ткани. Внимательный Ташкин взгляд уловил морщинки в уголках глаз и едва заметно отличающийся от обычного наклон плеч. Похоже старший научный сотрудник спал не больше двух часов, если вообще спал, а не воспользовался стимулятором взбадривая уставшее тело и прочищая требующий отдыха мозг. Во время записи сообщения он продолжал сращивать ткань изменяя одежду прямо на самом себе.
— Наталья! — коротко бросил Виталий: —Все заинтересованные стороны извещены о рождении нового искусственного интеллекта. Полагаю сегодня Кассиопеи предстоит познакомиться с многими людьми и интеллектами. В институт с утра будет не пробиться. Ещё не утро, а там уже полно товарищей, один ответственнее другого. Раньше полудня в институте и не думай появиться. Тебе, кстати, должен будет позвонить профессор, он вылетает из Ленинграда. Отдыхай, спи, а мне пора на боевое дежурство— Виталий устало улыбнулся и Ташке сделалось его немного жалко.
В кадре то и дело мелькали женские руки подающие мужу длинные рукава и расправляющие складки если он неровно сращивал ткань.
— Одна минута— пригрозил Виталий отвернув голову в сторону. Вертикальный прямоугольник изображения расширился и превратился в другой прямоугольник — горизонтальный. Римма помахала Ташке рукой. Живот у неё заметно округлился и волосы она стала заплетать в косу. Ташка никак не могла понять идёт ли младшему научному сотруднику новая причёска, но самой Римме, видимо, нравилось.
— Обязательно будешь должна рассказать с самого начала— потребовала Римма — Заходи как только появится первая свободная минутка. От моего (она собиралась поцеловать мужа в щёку, но тот нагнулся занимаясь обувью и Римма развела руками, как бы говоря: —Видишь, что происходит?) ничего не дождёшься. Дома он только спит и то не каждый раз.
Откуда-то снизу раздался протестующий крик: —Не сгущай краски любимая!
Ташка видела только вертящуюся спину старшего научного сотрудника с задравшейся футболко-рубашкой обнажившей полоску кожи с наполовину сошедшими следами прошлогоднего загара. Римма коснулась ладонью затылка мужа и провела ладонью до поясницы. Снизу донеслось раздражённое мычание. Улыбнувшись она сложила ладони в замок поверх надувшегося живота и повторила просьбу: —В нашей семье скоро планируется прибавление. Поэтому постарайся пораньше заглянуть в гости. Мне жуть как интересно что ты там нахимичила маленькая умница. Целую, пока-пока!
— Раньше полудня в институте не появляйся— успел крикнуть Виталий.
Прямоугольник почернел, сжался в линию, потом в точку и исчез. Стена снова проросла травами, расцвела цветами и ожила бабочками, мелкими птицами и медлительным движением облаков. Ташка в который раз вспомнила, что давно хотела сменить программу заставки например на космические полёты демонстрирующую реконструированный вид из любой точки солнечной системы или далеко за её пределами. И чем ей только приглянулся этот детский сад с птичками и цветочками? Наверное в пику долгой сибирской зиме. Неважно. Сейчас опять не подходящий момент чтобы заниматься обоями.
Ташка потребовала: —Время.
Тотчас в том месте куда был устремлён её взгляд вспыхнули цифры: двадцать девять минут девятого. Цифры погасли. Сквозь них пролетела виртуальная бабочка и проклюнулся ярко-жёлтый цветок одуванчика. Ташка с удивлением посмотрела на брюки в своих руках. Оказывается она держала их во время прослушивания сообщений. Быстренько выбрала один из любимых своих алгоритмов и проинсталлировала в ткань брюк. На ткани зажглись десятки точек и проросли светлыми, множащимися линиями описываемыми уравнениями стохастических фракталов со свободно варьирующимися параметрами. Отлично! В брюках с таким узором Ташкины ноги не кажутся похожими на две тонкие спицы.
Виталий сказал не появляться в лаборатории раньше полудня. Но её научным руководителем является пока ещё профессор, а всё, что говорит старший научный сотрудник можно считать лишь рекомендациями, но никак не указаниями. Невозможно сидеть дома, она пойдёт в институт— решила Ташка. И чтобы успокоить совесть пойдёт пешком и, по возможности, неторопливо.
Вот только неторопливо не получалось. Ноги против воли ускоряли ход. Ташка разглядывала голые ветви деревьев придавленные снежными шапками в которых легко можно было различить несколько отдельных слоёв. Оборачивалась провожая взглядом прохожих. Зимой нельзя ходить по улице в очках-мониторах — могут примёрзнуть. Поэтому в ответ на Ташку смотрели живые человеческие глаза из под надвинутых на брови шапок или из глубины утеплённых капюшонов. При этом не успевала она оглянутся как оказывалась на противоположенной стороне улицы. Время не успело перешагнуть за отметку в девять часов, а она уже стоит перед входом в институт, в промежутке между колоннами и с удивлением разглядывает великое множество припаркованных автомобилей. Словно стадо кочевых колёсных животных заполнило промежуток между лабораторными корпусами. Каких только автомобилей не было. Принадлежащие городской администрации, о чём свидетельствовала раскраска мобилей. Автомобили руководства республики нейрокибернетиков и, почему-то, республики модиков. Машины информационных и новостных порталов скромно встали за пределами небольшой и полностью заполненной институтской стоянки для мобильного транспорта. Наверное только от ГосБеза не было никого сверх обычного персонала. Впрочем отсутствие перед главных входом в лабораторный корпус автомобилей с эмблемами комитета государственной безопасности не означает отсутствие сами безопасников. Скорее даже наоборот, как это ни парадоксально на первый взгляд. Ташке ещё не приходилось видеть перед новосибирским филиалом всесоюзного института кибернетики столько машин разом. Их было наверное десятков семь, а может быть и больше.
Какие-то люди стояли на крыльце, на морозе и тихонько переговаривались выпуская из ртов клубы пара. Они замолчали подозрительно разглядывая идущую с независимым видом Ташку. Она вошла в лабораторный корпус куда не смог бы войти неизвестный системе безопасности человек и молодые люди на крыльце вернулись к таинственному обсуждению лишённому резких жестов и громких слов.
Оставив в гардеробе верхнюю одежду Ташка поднялась в лабораторию и уже на выходе из лифта уткнулась носом в чьи-то спины. По внешнему виду это были спины ответственных товарищей из тех, кто ну очень уж ответственный.
— Что ты здесь делаешь? — прошептала сквозь зубы женщина средних лет с выбеленными до оттенка молодого снега волосами и бровями.
Ташка подумала, что наверное нужно было последовать совету Виталия и прийти в институт часа на три или на четыре позже. Если бы только в тоне, каким старший научный сотрудник дал совет содержалось меньше командных обертонов. Решив, что в крайнем случае она может заглянуть к знакомым и прослоняться до указанного срока по чужим лабораториям (правда это не самое приятное времяпровождение — мешать другим людям выполнять их работу) Ташка решительно сказала: —Я здесь работаю.
— Да неужели— улыбнулась женщина показав зубы такие же белые как её волосы и брови. Ташка невольно подумала, что в полумраке лицо собеседницы должно быть здорово смотрится, особенно когда она улыбается.
Женщина отвела взгляд в сторону от Ташки видимо запрашивая у институтской сети данные о статусе нахального ребёнка почему-то в одиночку разгуливающего по режимному объекту каким числился институт кибернетики.
Улыбка немного поблекла. Видимо она поняла, что Ташка имеет право здесь находиться.
— Ты практикантка— сказала женщина непонятным тоном. То ли обвиняющим, злясь на то, что какие-то практикантки, даже не младшие научные сотрудники, смеют занимать её время. То ли напротив, соглашаясь с тем, что Ташка действительно здесь работает, а статус «практикантка» почти такой же проходящий со временем недостаток как и «молодость».
— Здесь сейчас проходит важное правительственное мероприятие— сказала женщина — Если у тебя нет дела ни к кому из присутствующих, то не думаю, что тебе следует быть здесь.
— Хорошо— Ташка развернулась собираясь вызвать лифт и спустится для начала в общую столовую. Ей пришло в голову, что последний раз она ела вчера во второй половине дня. И странное дело. Стоило только вспомнить о пропущенном утреннем завтраке как проснулся зверский голод.
Не успевший уехать лифт гостеприимно распахнул двери. С интересом наблюдавшие за разговором окружающие начали отворачиваться полагая, что Ташка зайдёт в кабину лифта и ничего интересного более не произойдёт. Ташка не видела, но глаза у женщины расширились когда она закончила читать выданную сетью информационную справку. Она сглотнула и с неожиданной робостью поинтересовалась: —Вы Наталья Александровна, практикантка из лаборатории Сергея Ивановича Гальтаго?
Ташка замешкалась с ответом задумавшись сможет ли она перетерпеть нападки проснувшегося голода ещё какое-то время или немедленное прибытие в столовую является вопросом жизни и смерти.
— Новостной портал «сибирская правда»— скороговоркой выговорила женщина опережая стоящих рядом журналистов — Могу я задать несколько вопросов?
— Без комментариев— ответила Ташка. Надо признать не без некоторого злорадства, которое конечно не пристало к лицу прекрасному человека будущего. Впрочем она пока ещё живёт в настоящем. И потому ей наверное ещё можно, самую капельку, предаться атавистическим чувствам.
Взявшая след, словно гончая, журналист информационного портала применила одну из уловок, каких целое множество имеют в своём арсенале охотники до свежих новостей. Она спросила: —По неподтвержденным данным Степаненко Римме Николавеной удалось вырастить в лабораторных условиях искусственный интеллект. Вы можете подтвердить или опровергнуть это сообщение?
И глаза вмиг стали хитрыми-хитрыми— подумала Ташка. Вслух она гордо повторила: —Без комментариев. Общение с прессой не входит в мою компетенцию. Сожалею товарищи. Разрешите пройти.
После того как её узнали прятаться в лифте оказалось поздно и она пошла вперёд проталкиваясь между работниками прессы, ответственными товарищами, членами институтского совета и товарищами приехавшими из Москвы, пока вдруг не вышла на свободное пространство сразу за дверями лаборатории.
Три десятка человек в лаборатории разом посмотрели на Ташку заставив её замереть как мелкого зверька под лучом прожектора. Она узнала председателя институтского совета и главу республики нейрокибернетиков иногда выступающего на сетевых каналах голо-вещания. Виталия с вниманием наблюдающего как двое незнакомых людей вместе чертят что-то на раскладном планшете. Подняв голову он метнул в практикантку недовольный взгляд, но, разумеется, промолчал.
Рядом с профессором сидел солидный дядька по решительному виду которого можно сказать, что ему не раз принимать важные, может быть судьбоносные, решения и нести ответственность за их последствия.
— Наташа! — окликнул профессор — Не стой в дверях, проходи. Мы как раз говорили о тебе.
— Кто это? — поинтересовался солидный дядька.
— С самого скорейшего времени новоиспечённый старший научный сотрудник моей бывшей лаборатории— с нотками родительской гордости в голосе пояснил профессор.
— Третий старший научный сотрудник— нахмурился дядька — Не много ли для одной лаборатории?
— Это меньшее, что она заслужила— сказал профессор.
На стене рядом с ними был нарисован стул, а на стуле сидела девочка поставив локти на колени и придавив сверху подбородком. Она была одета в древний официальный костюм состоящий из чёрных, обтягивающих худые щиколотки, брюк, белой, заправленной в брюки рубашки, чёрный пиджак (Ташка не сразу вспомнила название давно вышедшего из повседневного обихода, но известного по историческим голо-фильмам, предмета гардероба) и ярко красный галстук свисающий как собачий язык. При виде Ташки нарисованная девочка вскочила (стул тут же исчез), обернулась кругом словно бы показывая ей себя и смущённо спросила: —Ничего, что я твой облик скопировала? Взялась за виртуализацию суб-личностей, а это такая сложная проблема, просто ужас какая сложная.
— Доброе утро Кассиопея— кто-то освободил Ташке кресло и она села напротив профессора и солидного дядьки — Я ничего не поняла, но думаю сейчас не лучшее время для объяснений. Ты потом расскажешь кто такие суб-личности, где и как их виртуализируешь и всё остальное.
Неужели я действительно так выгляжу — подумала бывшая практикантка, а с самого скорого времени новоиспечённый старший научный сотрудник — Вылитый цыплёнок, по-другому не скажешь. Неудивительно, что Егор не воспринимал меня всерьёз. Из отражения в зеркале не поймёшь, а вот так, со стороны, все недостатки видны с первого взгляда. Ещё метоморфоза на носу, скорей бы уж уже началась. Пока не закончится о коррекции внешности лучше и не думать. Впрочем доктор сказал до двадцати лет нельзя-нельзя. Надо будет попросить Кассиопею пройтись внутри стены, любопытно взглянуть со стороны на свою походку— решила Ташка.
Окружающие вернулись к незаконченным делам и обсуждениям. Комната заполнилась десятком неразборчивых, переговаривающих шёпотом голосов. Солидный дядька осмотрел Ташку с головы до пояса (нижнюю часть тела закрывал стол) и удовлетворённо сказал: —Вы правильно думаете товарищ Свирепая Наталья Алексеевна. Сейчас не лучшее время для бесед с подружками.
Кивнув, Ташка спросила у профессора: —«бывшей лаборатории», что это значит, профессор? Надеюсь вы не уходите от нас?
Сергей Иванович Гальтаго развёл руками: —Прости Наташа, но похоже моё время вышло. Наука удел молодых. В других обстоятельствах я мог бы ещё проскрипеть десяток-другой лет заведуя какой-нибудь малозначащей лабораторией, только сама видишь какая каша заваривается прямо на глазах. Пожалуйста познакомься — профессор указал на солидного дядьку молча слушающего положив руки на стол ладонями вниз: —Новый руководитель лаборатории — Тищенко Иван Александрович, полковник информационных войск.
— А вы куда? — спросила Ташка раскланявшись с солидным дядькой оказавшимся полковником информационных войск и ещё вопрос какая у нового руководителя лаборатории должность в структуре государственной безопасности. А то, что он связан с безопасниками Ташка ни минуты не сомневалась.
— Какое-то время пробуду здесь. Буду помогать Ивану Александровичу вникать в тонкости и принимать дела— объяснил профессор: —Потом переберусь в Свердловск, к дочкам. Там как раз требуется опытный программист хорошо знакомый со старыми системами для переноса их на современные платформы. Настоящим дедом стану, с внуками буду возиться. На следующий год младший в школу пойдёт, а старшим вот-вот придёт время специализацию выбирать. А там недалеко и до правнуков.
У Ташки защипало глаза. Она хотела поблагодарить профессора за всё, что он для неё сделал и за то, кем он для неё был. Но для прощаний и слов благодарности ещё будет время, а сейчас она спросила: —Вы сказали «третий старший научный сотрудник», но кто второй?
Нарисованная девочка помахала рукой и Ташка пробормотала: —Понятно.
— Имейте в виду Наталья Алексеевна и вы, Кассиопея— сказал Иван Александрович — Первейшей задачей лаборатории будет выращивание искусственного интеллекта в суперкомпьютере нашей базы на красной планете. По расчётам аналитиков вычислительной мощности марсианского суперкомпьютера должно хватить, к тому же сейчас прорабатывается план форсированного увеличения вычислительных ресурсов. Производственные мощности базы позволяют создавать элементарные процессоры на месте, а не везти с земли.
Полковник строго посмотрел на Ташку. Она сглотнула и едва слышно поинтересовалась: —Я полечу на Марс?
— Этот вариант рассматривался, но был отвергнут. Вы будете консультировать специалистов и контролировать процесс с земли. И ещё— сказал Иван Александрович— Высочайший совет советского союза и лично занимающий должность генерального секретаря Николай Бокаленко объявляют вам товарищ Свирепая благодарность за успехи в труде на благо народа. Так держать! И смотрите не подведите— добавил подполковник уже от себя.
У Ташки слова застыли в горле. Периферийным зрением она видела как грустно улыбался профессор. В центре внимания волевое лицо полковника с мясистым, тяжёлым подбородком похожим на нос ледокола с помощью которого он прокладывает себе путь через льды.
В тот момент когда её детская мечта осуществилась. Та самая, которую, как Ташка полагала, она давно переросла, ещё чуть ли не с детского сада. Когда в улыбке профессора гармонично совместились печаль и радость — несомненно в молодости он представлял себя на Ташкином месте, но сейчас искренне и честно радовался за ученицу и восхищался ей. В тот самый момент Ташка неожиданно подумала, что теперь, с созданием интеллекта и передачи под его управление автоматических роботов и производственных мощностей марсианской базы, колонизация красной планеты пойдёт всё ускоряющимися темпами. А значит обострится противостояние между сверхдержавами ибо та, что сумеет покорить планету названную именем древнего бога войны навсегда получит решающее преимущество.
Ташка посмотрела на рисованное изображение самой себя на активной стене. Существующая в недрах институтского суперкомпьютера Кассиопея управляла мимикой изображения. Нарисованная девочка, её точная копия в красном галстуке и в вышедшем из моды пиджаке, поощрительно улыбалась. С трудом сглотнув холодный комок, Ташка просипела, как будто человек с невероятно простуженным горлом до появления антибиотиков: —Служу людям.
Находящиеся в лаборатории ответственные товарищи заулыбались, переглядывались, пряча улыбки в жёстких складках сжатых губ. Ташка сама не заметила как встала и выпрямилась перед полковником — вытягиваясь в гитарную струну, напряжённая словно лезвие тонкого, дамского клинка. Она жила в настоящем, всегда в настоящем и до будущего было по прежнему далеко. И проект нового, прекрасного человека будущих веков ещё только разрабатывался в недрах научно-исследовательских институтов. Но она нисколько не шутила произнося источенные временем слова о службе людям и это вселяло надежду на то, что в конце концов всё окончится хорошо.