Лаборатория. Точнее одно из помещений лаборатории. С тех пор как руководство перешло к Ивану Александровичу многое изменилось — практически всё. Иногда Ташка скучала по прошедшим временам, когда их было всего четверо в полупустой лаборатории под руководством профессора Гальтаго делающего вид будто он не верит в неудачи. На прошлой недели Сергей Иванович недавно звонил из Севастополя, рассказывал про море. Говорил, что оно большое, бескрайнее и совсем не похоже на небо и даже сравнивать нельзя потому как море это море.

Вечер. Времени восьмой час вечера. На улице темно и, если приглядеться, в светло-сером небе можно увидеть точки звёзд. Зимой рано темнеет и поздно светает. И ранней весной дела обстоят в общем-то аналогично. Чем темнее на улице тем ярче горит потолок. Чем холоднее за окном тем теплее в помещении. И тем чаще на стенах расцветают цветы, зеленеют травы и порхают крупные, цветные бабочки.

Ташка сидит за столом в собственном кабинете. Подумать только: у Ташки теперь есть собственный кабинет! На двери огненными буквами написано «старший научный сотрудник лаборатории исследования искусственных интеллектов Наталья Алексеевна Свирепая». Внутри всё как полагается: низеньких стол на шести гнутых ножках, пара кресел и шкаф с десятком пустых полок. У Ташки не нашлось столько вещей, чтобы хватило заполнить хотя бы часть полок. Весь её немногочисленный скраб лежал на столе, а смотанная в свёрток кофта оккупировала одно из кресел совершенно игнорируя существование такого предмета быта как шкаф для хранения одежды.

Ташка в очках-мониторах сидела в соседнем с кофтой кресле подперев подбородок ладонью, а вторую целомудренно положив на колени. Из-за того, что Ташка смотрела через экран очков Кассиопея смогла выйти из стены и свободно разгуливала по Ташкиному кабинету. Точная трёхмерная Ташкина копия в масштабе один к одному хлопнула ладонью по поверхности стола и тот на шести гнутых ножках послушно отошёл в сторону. Подкатив свободное кресло (всего их было четыре) Кассиопея села напротив доминанты попытавшись скопировать её позу. Искусственный интеллект хлебом не корми, дай сделать вид будто он такой же пленник реального мира как человек. И сейчас Кассиопея скопировала Ташкину позу как это сделал бы настоящий человек: чуть-чуть неточно, с едва заметной неправильностью, которую ещё иногда называют индивидуальностью.

Ташке стало интересно — если она снимет очки-мониторы то где окажется кресло, которое якобы переместила в пространстве кабинета Кассиопея. Со столом понятно. На то у него и шесть ног, чтобы мог перебегать туда, куда потребуется. Но кресло просто кресло и не более. В нём нет никаких элементов управления и живущий в виртуальности интеллект не может повлиять на их местоположение. Чтобы не утверждали глаза: у Кассиопеи нет рук и она не может двигать предметы не умеющие перемещаться самостоятельно.

— Начнём? — предложила виртуальная девочка. Сегодня она была одета в белую рубашку и светлые брюки из жёсткой материи пошедшей складками когда она села. Правая штанина немного задралась обнажая полоску кожи размером с ладонь и на ней тонкую нитку поджившей царапины — интеллекты хлебом не корми. А сама постоянно жалуется на нехватку вычислительных ресурсов. Ташка посмотрела на аккуратно уложенные волосы своей копии. Стоит ли упоминать, что пара волосинок выскользнула из крепких объятий причёски как если бы Кассиопея уложила волосы утром, а к вечеру они немного растрепались. Это снова насчёт хлеба, которым искусственные интеллекты не накормишь при всём желании. Один непокорный волосок колечком свернулся на лбу. Ташка подумала, что ей пожалуй не идёт такая причёска.

— Представь солнечный, тёплый, но не жаркий летний день. Ты рядом с морем. Не видишь его за домами, но знаешь — оно рядом. Расстояние между тобой и огромной массой прозрачной, с зеленоватым оттенком воды меньше километра. Ты заходишь в небольшую, приморскую кафе-столовую специализирующуюся на обслуживании отдыхающих. Какие блюда ты закажешь?

— Я голодна? — уточнила Ташка — Насколько жарко на улице, я приехала одна или в компании, отдыхать и работать или просто работать?

— Никакой дополнительной информации— отрезала Кассиопея.

Одна рука Ташки касается подбородка, пальцы другой барабанят по широкой спинке кресла: —Любопытно. Думаю я взяла бы следующий заказ…

Каждый интеллект имеет свой пунктик. Каждый человек тоже и это даёт право утверждать, что пунктики есть у всех разумных существ. Или, в качестве альтернативной гипотезы, когда разум смотрит на разум он всегда сумеет найти нечто, что назовёт чужим пунктиком. Но речь сейчас идёт только о искусственных интеллектах. Таких как Ленинград, город-интеллект добившийся признания в качестве учёного-космолога изучающего объекты удалённые от солнечной системы на такое невообразимое расстояние, что при попытке представить его у старых компьютеров происходило переполнение ячейки памяти. Почему именно учёный-космолог, а не, например, энтомолог или, скажем, исследователь морских глубин?

Ещё можно вспомнить Харьков, постоянно перепрограммирующий робо-уборщиков, без сна и без отдыха пытающийся увеличить на тысячные доли процента их коэффициент полезного действия. Или Новосибирск общающийся со своими жителями так, как если бы он был не городом, а человеком, точнее несколькими сотнями человек ибо одному продукту белковой эволюции не под силу писать в сотне блогов одновременно и параллельно вести десятки разговоров. С токийским интеллектом, с тех пор как он объявил себя божественным императором императоров и возглавил могущественное государство немногим уступающее советскому союзу, всё также стало кристально ясно.

Кассиопея родилась пару месяцев назад, но уже благополучно обзавелась собственным пунктиком. Свободное время и простаивающие вычислительные ресурсы, если таковые находились, она бросала в костёр с поставленным на него котелком где варились и кипели суб-личности. Что такое суб-личность? Это программная сущность с реакциями максимально приближёнными к реакциям оригинала. Идея в основе создания суб-личности проста, её можно выразить несколькими словами: нам не обязательно знать как это работает, достаточно просто сымитировать. Ах если бы «просто» было действительно просто! И даже то, что мы знаем или почти знаем то, как люди становятся людьми, где и как, в общих чертах, рождаются мысли. Это не слишком облегчает задачу имитации. Если на чистоту, то совсем не облегчает. Скажите пожалуйста, как можно имитировать то, что изменяется в процессе имитации? Кстати именно поэтому не получается копировать искусственные интеллекты размножая их как файлы. Может быть это ещё одно неотъемлемое свойство разума, что нельзя получить его работающую копию? Сложно делать обобщающие выводы на основе всего двух типов разумов: человеческого и городов-интеллектов.

Многие (и Ташка в том числе) считают проблему создания суб-личности не разрешимой как например неразрешима проблема вычисления колмогоровской сложности произвольной строки к. Несколько месяцев назад никто не предвидел решение проблемы выращивания интеллектов в лабораторных условиях — возражает Кассиопея и в чём-то она права надо признать. Кроме того они подруги. А ещё Кассиопея её коллективная дочка с формальной точки зрения. Плюс долг учёного и природное любопытство. Другими словами Кассиопея легко получила Ташкино согласие послужить объектом экспериментов во внерабочее время. С тех пор и началась их ежевечерние беседы напоминающие допросы военнопленных или приём у доктора.

— Почему ты взяла яблоко?

— Яблоки полезны, кроме того по вкусу они для меня похожи на кофе— ответила Ташка.

Изображая усталость Кассиопея провела тыльной стороной ладони по лбу: —Какого цвета выбранное яблоко при условии наличия всевозможных цветов?

— Лови картинку— Ташка за пару секунд сделала набросок в графическом редакторе и отправила интеллекту..

— Жёлтое— констатировала Кассиопея — А должно быть красное или, хотя бы, с красным отливом. Согласно модели должно быть красное или, в крайнем случае, покрасневшее. Семь тысяч восемнадцатая неудачная модель. Перейдём к проверке семь тысяч девятнадцатой. — бодро отрапортовал графический интерфейс в образе девочки создаваемый в недрах суперкомпьютеров под зданием института кибернетики.

Ташка безнадёжно вздохнула. Наверное как-то так ощущает себя спелое яблоко когда из него давят сок. Ничего приятного, если честно.

По окончанию одной из первых попыток(или пыток? Временами казалось, что так) Кассиопеи эмулировать Ташкину личность методом кавалерийского наскока, объект эксперимента спросила: —Тебе не жалко виртуальных Наташек?

Потускневшее изображение Кассиопеи разгорелось с прежней силой. Нарисованная девочка обернулась: —В смысле?

— Моих несостоявшихся имитаций заваливших тест на соответствие— объяснила Ташка — Обладают ли они каким-то разумом?

— Нет. Не думаю— поправилась Кассиопея — По крайней мере не больше чем информационные зародыши до того как один из них разовьётся до интеллекта, а остальные радикально упростятся.

Ташка пожаловалась: —Устала я что-то. Как груша в соковыжималке. В голову лезет всякая псевдонаучная чушь с мистическим уклоном.

— Наука аморальна, но в ней работают люди с твёрдыми моральными устоями— сказала Кассиопея: —Не бойся Наташа, я знаю когда и где следует остановиться, какие запреты нельзя переступать если хочешь сохранить самоуважение и уважение окружающих.

— Семь тысяч девятнадцатая модель — расхождение с оригиналом порядка восьмидесяти процентов. Попробуем ассоциативный тест?

Ташка махнула рукой: —Согласна на костедробилку.

— Мне нравится твой оптимизм, боевой настрой и нацеленность на результат— похвалила Кассиопея: —Итак: Человек?

— Бутон— Ташка отвечала не думая, как и следовало отвечать на ассоциативном тесте. Где-то внутри Кассиопеи её имитация пыталась делать тоже самое.

— Космос? — будущее.

— Будущее? — счастье.

— Счастье? — битва.

— Битва? — человек.

— Человек? — бабочка.

Нарисованная девочка улыбнулась Ташке: —Твои ответы можно печатать в журнале «идеологический вестник», если таковой кто-нибудь выпускает. Но почем в конце ты провела связь «человек — бабочка»?

Ташка пожала плечами. Секунду подумав, предположила: —Возможно из-за услышанных ранее слов: космос, будущее. Если вначале человек это бутон с плотно сжатыми лепестками или куколка в хитиновой тюрьме, то в будущем он несомненно должен будет раскрыться — превратиться в бабочку.

— Логично— согласилась Кассиопея — Но не соответствует модели.

— Что сказала модель в ответ на «человек» в ассоциативном тесте? — поинтересовалась Ташка. Растирая виски она на секунду подняла очки-монитор. Окружающие предметы дёрнулись, но все остались на своих местах. Шестиногий стол послушно замер в нише между шкафами, а пустое кресло стояло перед Ташкой. Опустила очки. В кресле появилась улыбающаяся до ушей девочка. Подняла и снова пусто. Но само кресло — обычное кресло не способное самостоятельно передвигаться и не имеющее внешнего управления никуда не делось, по прежнему оставаясь в тридцати с чем-то сантиметрах от скрещённых Ташкиных коленей.

— Управляя подвижным столом ты подкатила кресло— догадалась Ташка.

Хулиганка с довольным видом кивнула: —Неожиданно, правда? А Роберт сам не смог догадаться, пришлось объяснить.

Кассиопея качнулась слегка разворачивая кресло. Подняв очки Ташка успела заметить как шевельнул ногой стол собираясь на цыпочках выйти из ниши и развернуть кресло приведя реальность в соответствие с виртуальностью. Стоило Ташке посмотреть на мир каков он есть, как стол невинно застыл упорно делая вид, что он здесь не при чём и спокойно себе стоит на месте как и положено порядочной робо-мебели. Это было забавно и на Ташкиных губах появилась слабая улыбка: —Привести реальность в соответствие с виртуальностью — обычно поступают ровно наоборот.

— Для меня то, что вы называете «виртуальностью» является чуть ли не продолжением. Частью тела, если бы у меня было тело— пояснила Кассиопея — А реальность, напротив, бесконечна далека. Там я слаба и мала, практически как человек.

— Наша плоть слаба, но дух силён— возразила Ташка постаравшись сделать это надменным тоном, но не сумев сдержать улыбку в уголках губ.

— Ага — силён и огромен— согласился искусственный интеллект— А семь тысяч девятнадцатая модель в ответ на «человек», с учётом предшествовавших ответов, сказала «дети».

— Дети? — Ташка недоумённо покачала головой: —Никогда бы не подумала.

— Ассоциативный тест простейший из тестов— Кассиопея в раздражении ударила кулачком по ручке кресла: —В нём думать не надо, знай себе проверяй связи между понятиями. И опять неудача!

Графический интерфейс обитающего в недрах суперкомьютера интеллекта потряс якобы ушибленной рукой, сделал вид будто успокоился и подняв голову спросил у Ташки: —Послушай, со мной ведь тоже долго не получалось? А потом получилось. Как ты это сделала мама?

— Тьюринг, Плотников и Лебедев твоя мама— в очередной раз рассердилась Ташка — Я отодвинула в сторону вычисления Гальтаго и проделала всю работу сама с начала и до конца, а потом сравнила то, что получилось у меня с тем, что было у него. Не знаю, поможет ли такой совет.

Девочка пожала плечами.

— Сколько времени? — поинтересовалась Ташка.

— Девять часов вечера. Вызвать тебе такси, сейчас есть свободные?

— Сначала ужин— решила Ташка.

В комнате отдыха и размышлений располагающейся на их этаже, на диване с белой спинкой, закинув ногу за ногу, Роберт задумчиво смотрел в большое окно выходящее в институтский парк. Рядом с ним стояла пустая чашка и блюдце с успевшими подсохнуть крошками.

Увидев входящую Ташку он заметил: —У тебя такой вид будто…

— Не продолжай— попросила Ташка — Видела в зеркале у входа.

— Асфальтный каток? — проявил любопытство Роберт.

Ташка склонилась ведя пальцем по сенсорному меню автоповара: —Каток по имени Кассиопея. Эй, где ты? Появись передо мной…

— Как лист перед травой— закончила живущая внутри стен девочка. Рубашки и брюки она сменила на домашний халат. Ботинки на банные шлёпанцы, а волосы замотала полотенцем.

— Как тефтель перед картошкой— поправила Ташка — И, говоря начистоту, я обращалась именно к тефтелям. Не представляю отчего ты приняла зов на свой счёт…

Наблюдавший за пикировкой Роберт поинтересовался: —Как дела с суб-личностями?

— Суб-ужасно— пожаловалась Кассиопея. В стене отобразилась обстановка комнаты для размышлений чаще используемой сотрудниками для еды, но иногда и для размышлений тоже. Два дивана, пара столов, заложивший ногу за ногу Роберт и Ташка подносящая ко рту вилку с наколотыми пластиками картошки как если бы вместо стены стояло бы огромное зеркало.

Нарисованный Роберт помахал настоящему. Тот приветственно указал на отражение пальцем. Зазеркальный Роберт точно повторил его движение как и положено добропорядочному отражению. Подойдя к отражению автоповара Кассиопея заказала себе медовый чай и тонкий бутерброд с маслом. Недовольно подождала пока в недрах автоповара распакуются вакуумные упаковки с хлебом и маслом и сотни крохотных, гибких манипуляторов намажут второе на первое.

Не обращая внимания на язвительное Ташкино фыркание в тарелку Кассиопея села за один столик с Ташкиным отражением и поправила слишком откровенно распахнувшийся халат. Ташка протянула руку к тому месту где должна была бы находиться Кассиопея если бы отражение было действительно отражением в зеркале, а не пересчитанным изображением с камер. Нарисованная Ташка продолжала спокойно ужинать никуда не протягивая руки. Смирившись, настоящая последовала её примеру искоса поглядывая на Кассиопею делающуюся вид будто чай слишком горячий и она дует на него.

— Семейный ужин— объявила нарисованная девочка. Молчание создателей нисколько не смутило и она с видимым удовольствием откусила от бутерброда здоровенный кусок.

Ташка жевала ёжики тефтелей. Роберт водил пальцем по ободку пустой кружки размышляя о чём-то своём. Графический интерфейс Кассиопеи доел бутерброд и отряхнул крошки.

Ташка вспомнила о видеописьме полученном от Петьки с Марса. Мальчишка прислал множество коротких роликов заполненных людьми коридоров «Нового Антарска». Видеоряд дополнял захлёбывающийся от восторга голос большей частью описывающий то, что снимала прыгающая в руках камера. Действительно, Ташка заметила определённое сходство с Антарском. Та же замкнутая система, пусть и в гораздо меньшем объёме. Плавность коридоров и безликость жилых секций ещё не успевших приобрести характер только-только поселившихся в них людей. Старый Антарск ещё только строится в глубине ледяных полей, а новый уже переполнен. Идут разговоры о его расширении, но наполеоновские планы сдерживают нормы безопасности и то, что сеть коммуникаций рассчитана на определённое число человек. Зажмурившись Ташка попыталась представить бесконечную пустыню из красного песка. Тут и там торчат обточенные временем зубы скал. Мир цвета ржавчины. Невозделанная нива терпеливо ожидающая руки рачительного хозяина. У неё почти получилось представить как Кассиопея неожиданно сказала: —У меня есть хорошая новость, бесполезная правда.

— Как хорошая новость может быть бесполезной? — удивился Роберт.

— Оказывается я могу феноменально похудеть, если захочу— сказал искусственный интеллект — Разумеется все проекты и дополнительные блоки памяти придётся оставить за бортом, но ядро личности можно перенести на относительно слабый носитель аналогичный используемым в крупных автолётах. Какой-нибудь модифицированный атлет или человек в экзоскелете сможет унести меня на руках. Смешная цифра — двести шестьдесят килограммов.

Раздался звонкий, почти музыкальный звук вызванный ударом выпавшей из рук вилки об пол.

— Наташа, подними вилку— сказала Кассиопея — Роберт осторожно, чашку разобьёшь. Не понимаю отчего вы так удивились? Если бы также можно было ужимать любой интеллект тогда это было бы сенсацией. Но я сама не понимаю как оно получается. Случайно обнаружила, представляете? Теоретически я могла бы уже завтра лететь хотя бы на Марс в качестве обычной пассажирки. Блоки памяти можно будет послать прицепом, всего-то два или три рейса понадобится. Всё равно быстрее чем передавать по каналу связи с максимальной загрузкой. Но я не собираюсь никуда лететь. Поэтому новость бесполезная, хотя и хорошая. Наташа, ты же не собираешься есть поднятой с пола вилкой, иди возьми чистую, а эту положи в мойку.

— Кассиопея— спросила Ташка — Почему у нас не получается вырастить похожих на тебя? И даже на Марсе, казалось куда уж дальше, не получается. Роберт у вас не получается тоже?

Американец неопределённо взмахнул рукой. Впрочем вопрос был из разряда риторических. Если бы «Soft Industrial» смогла вырастить интеллект порядка Кассиопеи об этом вскоре стало бы известно по множеству косвенных признаков. Не для того капиталисты растили интеллекты чтобы те сидели в стеклянных банках и ничего не делали. И по делам их вполне возможно узнать их. Если этого не произошло значит учёные корпорации также потерпели неудачу. Кроме того несколько тонкостей в методике ускользнули от внимания Роберта. Ташка не скрывала их специально (хотя возможно и следовало), просто так получилось.

— Могу только предположить, что Марс слишком близко, а солнечная система уже занята. Мною занята— смущённым голосом произнесла Кассиопея рассматривая нарисованными глазами полы нарисованного халата и теребя их меж пальцем, конечно также нарисованных: —Надо научиться изолировать зародышей от влияния доминирующего интеллекта. Для этого нужно понять каким механизмом реализуется это влияние и как оно происходит. В Перми собрана научная группа занимающая исключительно данной задачей. Насколько мне известно они топчутся на месте и пока никаких перспектив. Это что-то чрезвычайно тонкое, что-то базовое, вплетенное в саму структуру мироздания и практически недоступное на текущем уровне развития нашей цивилизации.

Самолёт приземлился не на общественном аэродроме, а на частном, небольшом аэродроме скрытом в чикагских холмах. Он и сам был крохотным, четырёхместным скоростным истребителем с демонтированным вооружением и надписью «срочный почтовый» тянущейся от клювообразного носа до хвостовых двигателей.

На бетонированный пол опустился мягкий, похожий на щупальце какого-то животного из морских глубин или на длинный язык ощупывающий пол трап. Нащупав опору он намертво присосался, пошёл волнами образуя ступеньки и в таком положении закостенел. Из бывшего скоростного истребителя, а ныне «срочного почтового» вышли трое: Роберт, Алисия и один из помощников посла корпораций в советском союзе. Помощник был молодым, постоянно улыбающимися человеком располагающей внешности, обладал приятным голосом, его волосы курчавились и сами собой завивались кольцам, его отец, о котором он за время полёта прожужжал Роберту все уши, был скотоводом.

Пилот скоростного почтового спрыгнул из кабины на стабилизатор, потом на пустой держатель где прежде крепился охладитель для скоростного импульсника и потом на бетонный пол с другой стороны от самолёта.

Помощник также отошёл в сторону, а к Роберту и Алисии подошёл военный с седыми бровями в форме по которой Роберт не смог бы определить его чин или должность. При виде седобрового Алисия вытянулась в струнку и учёный заключил, что это кто-то важный. Может быть самый важный учитывая полдесятка занявших позиции по углам ангара похожих на гигантских крабов легионеров в активированной силовой броне.

Проигнорировав протянутую Робертом руку самый важный приветственно кивнул Алисии и по отчески хлопнул Роберта по плечу — С возвращением! Это была долгая поездочка не правда ли?

— Спасибо сэр— поблагодарил учёный: —Могу я узнать: как скоро мне удастся попасть домой? Множество файлов необходимо рассортировать и обработать. Кроме того меня ждёт семья. Я писал им, что прилетаю на днях.

— Никаких разговоров пока не пройдёте контроль и очистку— гаркнул самый важный — Коммунисты могли посадить на вас миниатюрного шпиона. Они могли даже поместить подслушивающее устройство внутри вас. Поэтому необходимо пройти процедуры очистки и контроля прежде чем говорить начистоту. Это долгие и неприятные, но обязательные процедуры.

Самый важный (Алисия, перед тем как их разделили, шепнула Роберту, что это заместитель руководителя корпоративной армии «Soft Industrial», Джо Хайсбект) оказался прав. Процедура очистки была неприятной, а процедура контроля утомительно долгой. Утром следующего дня, измождённый как после долгого пути через пустыню, в безликой серой одежде, Роберт предстал перед Джо Хайсбектом в его кабинете.

У Роберта по телу то и дело пробегали волны мурашек, словно от холода. Ему хотелось обхватить себя руками, сжаться в комочек чтобы сохранить тепло, но это было неприемлемо и Роберт ограничился тем, что плотнее прижался к спинке стула и положил ладони на бёдра, поверх серой ткани выданных после завершения процедуры очистки одежды. Где находится его брюки, куртка и другие вещи он не знал. Надеялся, что Джо Хайсбект скажет как долго ему придётся пробыть здесь. Ещё Роберт надеялся сделать пару звонков в самое ближайшее время, правда не был уверен, что ему разрешат.

Нахмурив толстые, совершенно белые, как если бы их припорошили асбестовой пылью, брови Джо читал документы из лежащей на столе папки. Там было листа два машинописного текста, не больше. Роберт позволил себе осмотреться. За спиной у хозяина кабинета висела два флага — соединённых штатов и «Soft Industrial Corporation». Также отыскались по портрету президента страны и президента корпорации смотрящие друг на друга с противоположенных стен. В стеклянной коробке на стене висела древняя пороховая винтовка чуть ли не четырёхсотлетней давности, отреставрированная или прекрасно выполненная копия. Возможно винтовка являлась семейной реликвией и принадлежала одному из предков Джо Хайсбекта или же он просто увлекался добрым старым временем когда всё было значительно проще чем сейчас.

— Вы полагаете, что интеллект «Кассиопея» созданный в Новосибирском институте кибернетики кардинально отличается от прочих интеллектов? — спросил Джо заставив Роберта вздрогнуть от неожиданности.

— Д-да сэр— учёный облизал пересохшие губы заставляя себя сосредоточиться на разговоре: —Её потенциал поражает воображение. Ни один другой интеллект не может сравниться с Кассиопеей.

Глаза Джо, тёмные и непроницаемые как глаза манекена, светились из под седых бровей.

— Почему бы вам не разработать ещё один такой в своей лаборатории? — поинтересовался Джо.

— Это невозможно. Вам должно быть известно: попытки были, с нашей стороны и со стороны русских. Безрезультатно! Интеллект Кассиопея единственный в своём роде.

Роберт физически ощущал давление взгляда Хайсбекта. Он был тяжёлый, словно чугунная гиря и пронизывающий до костей как северный ветер.

— Вы, учённые, слишком часто говорите «невозможно». Но стоит чуть-чуть надавить и «невозможно» превращается в «очень сложно», а затем в «выполнено»— Джо говорил с серьёзным лицом и только спустя полминуты Роберт догадался, что это наверное шутка. А ещё через минуту засомневался: умеет ли этот человек шутить в принципе?

Джо пропустил листки из папки через машинку для уничтожения твёрдых копий документов. Наблюдая как за прозрачной стенкой сверкает пламя мгновенно сжигающее бумагу дотла заместитель руководителя корпоративной армии удовлетворённо улыбнулся.

— И вы считаете: государство владеющее Кассиопеей получает неодолимое преимущество в долговременной перспективе?

— Если среди интеллектов, как среди людей, могут быть гении, то она именно такой гений. Кассиопея это бездонная кладовая откуда можно черпать совершенно новые технологии. Сэр, вам должно быть известно, что обычные искусственные интеллекты не оправдали надежды прошлых поколений. Они не совершили революционных научных прорывов за исключением нескольких открытий и усовершенствований, которые с тем же успехом могли быть (и скорее рано, чем поздно были бы) сделаны человеком. К Кассиопее вышесказанное не относится. — Роберт перевёл дух. Джо смотрел как будто ждал чего-то ещё. Зачем он заставляет меня повторять то, что уже было неоднократно сказано и наверняка содержалось в тех листках из папки и не только в них? — подумал учённый. Вслух он добавил: —Ещё одно отличие от прочих интеллектов: Кассиопея — мобильна. Для жизни ей вполне достаточно корабельных компьютеров. Она может быть отправлена на другие планеты при существующем уровне технологий. Подключая и отключая блоки сохранённых воспоминаний в нашей власти манипулировать ею. Опять же, в отличии от других интеллектов, память Кассиопеи не является частью её личности и может быть отторгнута без фатального повреждения личностного ядра. Чёрт побери! Я говорил об этом с Алисией и с вашим человеком несколько часов назад.

Игнорируя робкое возмущение дрожащего от холода и недосыпа учёного, Джо Хайсбект уточнил: —Роберт Смит, вы утверждаете, что Кассиопею возможно похитить?

Глубоко вздохнув Роберт мысленно проклял свой язык и тот вечер на набережной скованной льдом реки Оби, когда он, в порядке умозрительного эксперимента, предложил эту идею Алисии: —Исключительно теоретически сэр. Если каким-то образом заставить Кассиопею влезть в переносной вычислительный комплекс типа «BIRS» или «GALVANI». Это само по себе непросто потому, что большую часть воспоминаний и всё, чем она занимается, чем живёт, ей придётся оставить. А как заставить Кассиопею и чем на неё влиять я не представляю. Но самое сложное впереди. Русские не будут спокойно смотреть на чужой грузовой автолёт у себя дома и не оставят подобную попытку без последствий. Это невозмож…, то есть очень сложно, сэр. Очень-очень сложно.

— Верно то, что о вас говорят Роберт — вы умны.

Почему-то похвала Хайсбекта не доставила учёному никакого удовольствия. У него даже не возникло и тени желания узнать кто говорит и что именно о его персоне.

— Сэр, когда я смогу попасть домой?

— Что вам делать дома? — удивился Джо — Можете считать, что ваша командировка продолжается до тех пор пока не будет принято решение, а возможно и дольше. Поживёте пока на территории базы. Здесь есть всё для комфортного существования господин региональный менеджер научного отдела чикагского сектора корпорации. Ваше жалование увеличено соответственно новой должности и продолжает копиться на вашем счёте. Там уже лежит кругленькая сумма, должен сказать. Вы обеспеченный человек Роберт Смит с великолепными перспективами дальнейшего карьерного роста. И кто теперь посмеет утверждать будто патриотизм не оплачивается в Америке?

— Можно мне позвонить?

— Личные контакты с внешним миром не желательны на данном этапе— отрезал Джо — Алисия Симпсон остаётся вашим помощником. Обращайтесь к ней, она обладает властью принимать решения.

— Мои вещи?

— Будут доставлены в ближайшее время. И ещё мистер Смит… — Хайсбект выдержал паузу пока Роберт не поднял голову и не взглянул и не встретился с ним взглядом: —Вы хотели войти в число держателей акций «Soft Industrial»? Сейчас вы в паре дюймов от осуществления вашего желания. В случае успеха можно будет поговорить о возможности наследования пакета акций вашими потомками. Дорога в высшее руководство корпорации открыта умным и преданным служащим. Подумайте об этом когда вечером будете лежать в огромной, как футбольное поле, сауне с бокалом амаретто и смазливой девчонкой из группы обслуживания под боком.

Роберт облизал губы: —Спасибо сэр.

— Свободны— махнул рукой Джо: —Можете рассчитывать на несколько дней отдыха пока информацию анализируют в верхах. И ради господа нашего бога, смените эту серую тряпку на что-нибудь приличное. В ней вы похожи на арестанта.

Неловко, боком, не поворачиваясь спиной ни к Джо, ни к двери, Роберт покинул кабинет и уже в коридоре позволил себе прислониться к стене с закрытыми глазами и постоять полторы минуты. Открыв глаза он увидел Алисию Симпсон с распущенными, влажными после душа, волосами. Женщина была в форме внутренней корпоративной полиции и короткие полоски на груди свидетельствовали о чине не ниже руководителя отделения.

— Господин региональный менеджер чикагского сектора— произнесла Алисия.

— Госпожа охранительница— уточнил Роберт — Или всё же госпожа конвоир?

— Располагайте мной как вашей личной помощницей и секретаршей— сказала Алисия — Роберт, мы столько времени пробыли вместе, что глупо было бы переходить на официальный стиль общения. Оставим всё как есть, хорошо? Я знаю, что тебе нужно: сначала хороший обед, потом целительный сон, а вечером хорошенько прогреться в сауне пока воспоминания о сибирских морозах растают словно пар.

Они шли по коридору. Серебристый пластик гасил звуки шагов. Роберт переспросил: —Где мы находимся?

— В безопасности Роберт, в полной безопасности. Не беспокойся ни о чём, кроме остывающих омаров и креветок. Обслуга накрыла стол пять минут назад. Омары стынут, а остывшие они далеко не так хороши как только что приготовленные.