Наверное ни одна в мире серьёзная операция не проходила в строгом соответствии с намеченным планом. Хорошие генералы помнят об этом досадном свойстве реального мира и стараются оставить резерв для манёвра двукратно или трёхкратно дублируя важнейшие этапы. И всё равно генералы иногда ошибаются. А в чём дело? В том, что противник не абстракция, не герой твоего романа поступающий так как ты ему определил и ни шагу в сторону. У него, понимаешь ли, свой план развития событий, свой набор уловок и хитростей.

Так думал Роберт в те долгие секунды пока падал с умопомрачительной скоростью, словно пуля вылетевшая из ствола и несущая к намеченной жертве. Он не видел и не мог знать, но мы с вами, мой друг, мой читатель, знаем, что в это время один за другим горели десантные боты под огнём пропустивших мимо себя первую волну ложных целей орудий противовоздушной обороны. Опомнившиеся истребители, выписывающие круги и восьмёрки над городом, словно караулившие добычу ястребы, бросились на дерзкую огневую точку. На одну, на другую, на третью. Но значительная часть сил была уже потеряна ещё до начала высадки. Они сгорели в воздухе, распались пеплом на тысячи горящих кусочков. И их крохотные обломки не смогли причинить городу какой-то дополнительный вред.

Если наблюдать с высоты, то можно увидеть множество выжженных пятен плюс два неровных кольца. Одно вокруг города, другое вокруг института кибернетики. Несколько домов разрушились, но таких мало, меньше десятка. Командование всё ещё надеялось завершить операцию малой кровью. Один из разрабатывающих план генералов сообщил президенту: —Военные объекты будут уничтожены в первые мгновения атаки, но гражданские не пострадают. Мы не воюем с мирным населением и жертв среди них будет не больше необходимого.

— Хорошо— одобрил президент.

Тем временем в космосе разворачивалось полномасштабное сражение. Соблюдая негласный договор ни одна из сторон не пыталась атаковать орбитальные станции противника если только те первыми не проявляли агрессию.

Вопреки расчётам группе авианосцев не удалось уйти к «Бараку Обаме». Советико отреагировали непредсказуемо быстро, кораблей у них оказалось чуть ли не в полтора больше чем полагало командование корпоративными армиями. Авианосцы, вместе с группой прикрытия, оказались уничтожены под сдвоенным ударом с земли и из космоса. Теперь командованию прибавилась дополнительная головная боль: как вытащить своих людей вместе с ценным грузом? Впрочем запасные варианты ещё оставались.

Словно обезумившие советские пилоты истребителей класса «космос-космос» принялись уничтожать орбитальные лазеры выдавшие своё местонахождение после точечных ударов по Новосибирску. Беззащитные в ближнем бою (хотя в космическом пространстве, пусть и в околопланетном, само понятие «ближнего боя» несколько расплывчиво), лазеры гибли один за другим. Схватившиеся за голову генералы послали на перехват «Кретчетов» и «Кондоров». Эскадрильи общим числом в три десятка высокотехнологичных, многофункциональных истребителей стоящих каждый как средних размеров город придерживали в качестве козыря в рукаве. Видимо что-то не предусмотрели умные штабные головы при планировании если пришлось использовать козыри с первых ходов.

Советские истребители проигрывали «Кретчетам» по манёвренности и скорости, а «Кондорам» по защите и вооружению. Потеряв одну машину уничтоженной и ещё четыре повреждёнными настолько, что им пришлось срочно выходить из боя, истребители отогнали дерзких советико, но не меньше семидесяти процентов орбитальных лазеров было потеряно.

С территории союза в космос постоянно отправлялись десятки умных снабжённых интеллектуальными блоками ракет способных маневрировать преследуя цель и при угрозе уничтожения разделяться на несколько автономных частей. Кондоры и Кретчеты носились как подпалившие хвост собаки сбивая ракеты нацеленные на орбитальные орудия на которые генералы сделали ставку в войне всего через несколько дней, получившей название «первой космической».

Высадившийся в Новосибирске десант докладывал, что ведёт не тяжёлые, но изматывающие уличные бои.

— Что! Какие бои? С кем? — возмущался командующий корпоративной армией «Soft Industrial». В городе не должно было остаться боеспособных подразделений. Кроме того полностью нарушена СоюзСвязь. Как они смогли организоваться?

— Не знаю сэр— докладывала Алисия — Сохраняя силы вынуждена сжимать кольцо вокруг института.

— Объект «фея» захвачен? — допытывался командующий.

— Нет сэр. Она отсутствовала по месту проживания. Местонахождение неизвестно.

— Объект «золотой сундучок»?

— Головные отряды вошли на территорию института.

— Немедленно доложить при захвате или подтверждении уничтожения объектов «фея» или «золотой сундучок»! — требовал штаб.

До боли в пальцах сжимавший ручки кресла президент заставил себя расслабится. В тайном командном пункте дублирующий основной кондиционеры работали идеально. Но не смотря на это президенту казалось, что в помещении слишком жарко. Он рванул ворот и долго, непослушными руками пытался ослабить галстук.

Со стороны Омска к Новосибирску двигалось подразделение шагающих танков приспособленных для действий на сильно пересечённой местности или в городах. Изначальный план предусматривал точечные лазерные удары по стягиваемым к городу подкреплениям, но после нападения советских космических истребителей орбитальных лазеров осталось слишком мало. Попытались забросать шагающие танки ракетами, однако на этот раз сеть противокосмической обороны функционировала в боевом режиме и сожгла все подарки до единого прежде чем хотя бы один успел пролететь половину расстояния до земли. Другого выхода не было. Командование приняло решение рассекретить батарею мощных импульсных орудий до этого момента незаметно скрываемых в черноте космоса скрывая чёрное на чёрном фоне. Импульс не ракета. Его не собьёшь в верхних слоях атмосферы. Удар полностью уничтожил идущую со стороны Омска подмогу. У советских пусковых шахт появилась новая приоритетная цель. Кондоры, Кречеты и один сумевший вырваться из смертельной дуэли с советскими военными базами на луне линкор отошли прикрывать импульсные орудия бросив остатки орбитальных лазеров на произвол судьбы чем немедленно воспользовались потрёпанные звенья советских истребителей. Вас интересует что они сделали? То, что и должны — полностью истребили точечные орбитальные лазеры. От них остались только груды обломков медленно погружающихся в атмосферу и сгорающих в ней крохотными, видимыми только в хороший бинокль, метеоритами.

Из советского министерства иностранных дел сплошным потоком шли вопросы, угрозы, ультиматумы. Администрация президента отвечала: —Президент болен. Очень болен. Нет, мы не начинали войну. Объявления войны не было, правильно? Ну вот и войны нет. А то что происходит в космосе и Новосибирской области ещё непонятно, но мы обязательно проведём тщательное расследование. Нет, президент не может говорить даже с генеральным секретарём коммунистической партии советского союза. Даже с самим господом богом не может разговаривать. Он откусил себе язык. Он сломал ногу. И руку. И голову. У нас в стране мятеж, пожалуйста перезвоните через несколько часов, а ещё лучше через несколько дней. Что, какие угрозы? В случае вероломного нападения мы будем считать свои руки развязанными. Между прочим наша армия полностью мобилизована и готова хоть с места в карьер, такие вот мы предусмотрительные. Нет, нет, корпорации не ведут военные действия против союза. Сказано же в стране мятеж, вот с мятежников и спрашивайте если поймаете.

Этим занималась одна часть администрации президента. Другая часть слала льстивые и успокаивающие послания божественному императору клятвенно уверяя, что у корпораций нет ни малейшего желания выступать против империи. И осторожно, очень осторожно, прощупывая почву на предмет совместных боевых действий в космическом пространстве против советов.

Божественный император с истинно восточной мудростью выжидал пока в небесной битве определиться победитель чтобы вместе с ним добить проигравшего. А может быть заодно и победителя. Имперские космические силы отходили в сторону от кипевшего сражения и занимали выжидательную позицию.

Тем временем к земле со всевозможной скоростью двигался новейших линкор «Иосиф Виссарионович» проходивший ходовые испытания во время длительного полёта по солнечной системе. Его прибытие серьёзно изменяло расклад сил, но это было учтено при планировании. Прийти «Иосиф Виссарионович» должен будет самое меньшее через семь дней. В современной войне семь дней практически вечность.

Уяснив преподанный урок русские не пытались подвести к Новосибирску неземные силы. Вместо этого к городу со всех сторон слетались атмосферные истребители. Над раненым гордом разгорелись воздушные бои. В транспортах прибывших следом за десантными ботами имелось противоздушное вооружение приготовленное как раз на такой случай. Часть десантников и мобильные отряды ракетчиков из сил поддержки рассредоточилась по городским крышам и вели огонь прикрывая свои истребители и создавая огромную опасность для советских лётчиков. Алисия беззастенчиво пользовалась нежеланием советико применять тяжёлое вооружение на собственном городе. Может быть это не достойно воина, но Алисия считала себя не воином, а профессионалом — квалифицированным специалистом по ведению войны. Она заранее позаботилась о заложниках размещая их с каждой группой огневой поддержки ведущей огонь по советским истребителям с крыш и из верхних этажей высотных зданий. Это не давало гарантию безопасности. То и дело на месте ракетчиков вспухали шары плазмы не разбирая были ли там заложники или нет. Но всё же запрет на использование тяжёлого вооружения изрядно связывал руки атакующим истребителям.

Вдобавок, как будто командованию было мало того, что тщательно разработанный план летел ко всем чертям, начали поступать сообщения с Марса. Согласно всем донесениям на красной планете коммунисты не имели серьёзного вооружения. Их так называемый «флот» представлял собой устаревшие, часто с демонтированным вооружением, лоханки неспособные отойти от планеты на сколько-то серьёзное расстояние. Слишком недавно началась активная колонизация красной планеты. Советы настроили там жилых куполов и производственных мастерских, а вот запастись оружием не успели. Фатальная ошибка. Генералы полагали, что Марс будет выключен из игры с начала и до конца. Каково же было их удивление когда с красной планеты стали поступать сообщения о штурме американских куполов несметными ордами строительных и ремонтных роботов и людей чуть ли не с отбойными молотками в руках. То есть не с молотками конечно, это уже поэтическое преувеличение Джорджа, американского искусственного интеллекта являющемся кем-то вроде технического губернатора Марса. Почему технического? Так искусственные интеллекты в самой свободной стране не имели никаких прав считаясь не более чем дорогостоящим программным обеспечением. Но не суть.

— Откуда у штурмующих взялось оружие? — взревел генерал. Через несколько секунд к нему вернулся ответ Джорджа: —Они сделали его.

Советские производственные мощности на красной планете на порядок превышают американские. В ответном сообщении интеллекта слышался скрытый укор. Или так только показалось генералу лично зарубившему несколько месяцев назад предложенный Джорджем проект по существенному расширению производственных мощностей потому, что он показался неоправданно дорогим и не своевременным?

Издав рык умирающего от голода льва генерал разорвал связь предоставив служащим корпорации сражаться с коммунистами на Марсе собственными силами.

Падение на планету Роберт не запомнил. И слава богу, что не запомнил. У его кошмаров и без того полно сюжетов, чтобы прибавлять к ним клаустрофобию, беспомощность, страх ежесекундно быть сбитым. Умереть и не заметить момента своей смерти.

Десантная скорлупа Роберта пронеслась одной из сотен падающих на Новосибирск звёзд. В момент удара его сознание погасло. Скорлупа срезала угол попавшегося по дороге дома и ушла в землю раздробив дорожное покрытие и его осколками, словно шрапнелью, посекла близлежащие дома. Бедняга-берёзка со столом толщиной в руку взрослого мужчины оказалась перерубленной срикошетившим осколком и отброшенной воздушным ударом.

— Изрядная вмятина получилась— подумал Роберт ощущая как начинает откачиваться компенсирующая жидкость, а его одноразовый космический челнок понемногу приступает к трансформации в управляемого пилотом человекоподобного робота. Относительно человекоподобного, но если не придираться, то две ноги это уже подобие человека. Хвост используемый для подержания равновесия и для атаки, пять верхних конечностей, отсутствие головы — незначительные мелочи.

Упорные тренировки на полигоне не прошли даром. Десантный костюм зашевелился, расправил плечи, верхние конечности зашевелились пытаясь найти опору и вытащить тело из ямы. Роберту далеко до профессиональных солдат годами изучающих возможности скорлупы, но двигаться, а при нужде и бегать в ней он научился.

Раздроблённый асфальт был ещё горячим о чём свидетельствовали датчики костюма. Он возился пытаясь выпрямиться обламывая края выбитой при падении ямы. Наконец Роберт вспомнил о существовании хвоста и с помощью дополнительной опоры сумел выползти на неповреждённую часть дороги и выпрямиться. Интеллектуальные системы костюма за это время успели связаться с мобильным центром связи, получить координаты ближайших точек приземления десантных костюмов и наложить их на карту городу. Кроме того на карте города показывалось расположение места концентрации сил, она же ближайший мобильный штаб. Рекомендуемый путь от текущего местоположения Роберта до мобильного штаба отмечался мерцающей красной линией. Прямо на глазах линия немного отклонилась передвинувшись на соседнюю улицу, подумала и вернулась обратно. Сбоку высветилось «информация о нахождении противника не подтвердилась».

Роберт оглядел словно бы посеревший город. Ни на стенах, ни на уцелевшем асфальте больше не было вытканных золотой нитью рисунков. Пустые улицы без людей, частично разрушенные здание. Разрушений немного, но они бросаются в глаза. Согласно показаниям датчиков в воздухе полно летучих химических соединений на основе углерода. Проще говоря пахнет горелым пластиком и перегретым металлом. Город напоминал раненого зверя притаившегося в зарослях. Напуганного ли зверя или обозлённого и притаившегося — покажет будущее.

Путеводная линия моргнула оставаясь на месте. Роберт медленно потрусил вдоль неё. Сначала он шёл осторожно, внимательно выбирая куда поставить ногу. Потом долгие тренировки взяли своё, да и разрушений стало поменьше и он ускорился. Иной раз система наблюдения докладывала о замеченных людях прячущихся в глубине подъездов или осторожно выглядывающих из окон. Роберт не обращал внимания. Над головой промчалась двойка атмосферных истребителей прочёсывающих небо. Где-то не слишком далеко что-то глухо ударило и послышался частый перестук автоматических пулемётов. Роберт повернул голову в направлении непрекращающейся пулемётной дроби, однако не решился отклониться от рассчитанного компьютером пути. Позади раздались два хлопка, яркая вспышка отбросила тень Роберта вперёд него. Не оглядываясь учённый ускорил бег и вскоре наткнулся на отряд корпоративных сил патрулирующих широкую улицу и заодно успокаивающих местных жителей.

Вначале он услышал их. Монотонный механический голос без каких-либо попыток замаскировать его механическое происхождение упрямо твердил: —Сохраняйте спокойствие. Всё в порядке. Не выходите на улицу… Если вы находитесь далеко от собственного дома зайдите в ближайшее строение и оставайтесь там. Сохраняйте спокойствие. Всё в порядке. Не выходите на улицу.

Двое в десантных костюмах в сопровождении неполного десятка киберов поддержки и шагающего ракетного танка с грозно направленными в небо стволами неторопливо двигались вдоль улицы. Система наблюдения немедленно продемонстрировала Роберту десятки притаившихся наблюдателей внимательно подмечающих каждое действие патрульных.

— Иди вверх по улице— сказал один из десантников после того как от скорлупы Роберта пришёл сигнал «свой»: —Там безопасно.

Последняя фраза прозвучала как «безопасно… пока».

Он пошёл в указанном направлении. Свернув за угол увидел как несколько десятков советских граждан, под контролем киберов, загружающихся внутрь транспортов. Оптика приблизила злые и испуганные лица. Бледные щёки, обкусанные губы.

Заметив наблюдающего за погрузкой сержанта в десантной скорлупе, Роберт спросил кивнув на пленников: —Кто это?

— Заложники.

Следовало идти дальше, но Роберт переминался с ноги на ногу: —С ними всё будет в порядке?

— Конечно— сказал сержант — Если коммунисты безропотно позволят убить себя и забрать то, зачем мы пришли, то с заложниками без сомнения всё будет в полном порядке.

Он засмеялся нервным смехом и вдруг резко оборвал смех. Роберт увидел как киберы несли в транспорты детей, по возрасту учащихся младшей школы. Их гибкие щупальца оплетали детские тела не причиняя боли, но крепко держа. Не вырвешься.

— Отлично— каким-то другим, омертвевшим голосом прокомментировал сержант: —Эти займут меньше места.

Роберт счёл за лучшее скорее продолжить свой путь. Он прошёл мимо занявших оборону десантников, изготовившихся к стрельбе ракетных комплексов, мимо инженерной группы колдовавшей над генератором помех под прикрытием десантников и киберов.

Всё чаще система наблюдения улавливала звуки однозначно интерпретируемые как стрельба из ручного оружия. Роберт недоумевал: кто может сопротивляться в покорившемся городе? У него на глазах один из десантников на секунду открыл огонь из тяжёлого пулемёта вдоль улицы. Стрелял всего ничего, меньше секунды, но несколько десятков пуль расцвели крохотными взрывами кроша стену дома и оставляя воронки на дорожном покрытии.

— Эй! — воскликнул Роберт — Там же гражданские!

— А ты откуда знаешь? — спросил солдат.

— Кто ещё может там быть?

— Гражданские— солдат поморщился: —Эти гражданские полчаса назад прикончили Джека. Мы патрулировали, призывали сидеть дома, уйти с улиц, обещали им безопасность. Любой нормальный человек заперся бы на все замки и дрожал бы под кроватью с неплохими шансами на то, что его не тронут потому, что лично он даром никому не нужен. Представляешь амиго: девушки! Это были две девушки. Я сказал Джеку: —Посмотри какие тёлки.

Он ответил, что сам проверит. Когда он подошёл они в упор выпалили из импульсников. Два импулься под грудную пластину с расстояния в пять метров. Бедный Джек даже не успел ничего понять. Поверь амиго: здесь нет гражданских.

— Но это не по правилам— попытался возразить Роберт.

— Никаких правил— оборвал солдат — Здесь только враги. Это чужая земля.

Перед Робертом развернулось лицо Алисии: —Хорошо, что ты добрался. Двигайся в сторону института. Ситуация отличается от прогнозируемой. Мы вынуждены сжимать кольцо чтобы уменьшить периметр.

— В чём дело? — испугался Роберт.

— Радары обнаружили приближение истребителей противника, скоро они будут здесь. Поглядывай время от времени вверх— посоветовала Алисия прежде чем отключиться.

Роберт в недоумении повернулся к солдату, но тот сосредоточил внимание на пустых улицах притаившегося перед прыжком города. В небе вновь промчалась пара крылатых машин. Он испугано втянул голову в плечи, но это был старые добрые корпоративные ястребы — их ангелы хранители кружащие над головами подопечных.

Город без фонарей, без светящихся рисунков на стенах казался погруженным в тень. Он был тёмен и неприветлив — родной город Ташки.

Под предводительством Кораблёвой Кати, трёх стариков-ветиранов и ещё четырёх мужчин и одной девушки состоявших в «дружине», жители дома торопливо двигались прочь от центра, по направлению к окраинам. По пути к ним присоединялись колонны жителей соседних домов. Иногда колонны сливались, иногда нет. Без сомнения их передвижения прекрасно видели сверху, но не препятствовали полагая, что новосибирцы в панике покидают атакованный город. А между тем никакой паники не было.

Способные держать оружие стихийно разбились на группы и эти группами под предводительством избранных на интуитивно-инстинктивном уровне командиров шли к милицейским участкам, тренировочным полигонам и разбросанным по всему городу арсеналам чтобы получить оружие. Пусть устаревшее, но до сих пор прекрасно работающее.

Слишком старые и слишком молодые по пути укрывались в убежищах спускаясь в подземелья древнего метрополитена, чтобы из него спуститься в расположенные ещё глубже убежища.

Связь отсутствовала, но если надо было передать сообщение его передавали через людские потоки. — Передай— просил кто-то и сообщение начинало гулять от одного человека к другому передаваясь с гораздо большей скоростью чем двигался отдельный человек. Не самый лучший способ, но достаточно действенный.

В ночной полутьме многотысячные человеческие потоки пересекались, диффундировали, проходили один через другой. Опустошались арсеналы. Получив общее задание отряды переходили в подчинение избранным командирам, дальше действовали уже по обстановке. Приказ был всего один: сопротивляться. Помешать захватчикам достигнуть поставленной цели в чём бы она не состояла.

Один арсенал пуст, другой тоже. По цепочке дошло сообщение, что в двадцать первом милицейском участке закончились запасы вооружения и Катя повернула не девяносто градусов ведя людей к другому участку. Ташка смотрела на серое, озаряемое вспышками небо. Когда первый раз над головой пронеслись самолёты противника люди пригнулись ожидая неминуемого удара с небо.

— Спокойно— крикнула Катя — Мы для них пока ещё беженцы. Если не решились уничтожить город сразу то не станут стрелять и сейчас. Вот когда пойдём в обратном направлении тогда всё может быть. А пока не обращайте внимание.

— Наташа, почему ты не отправилась в убежище? — схватил её за руку Никодим.

— Это мой приказ— обернулась Катя — У неё есть любопытные идеи насчёт того, что понадобилось в нашем городе американцем. Судя по всему это пока ещё не тотальная война, а всего лишь точечный рейд. Поэтому пусть пока будет с нами.

Ташка вырвала локоть из рук Никодима.

— Быстрее— подгоняла Катя — Что вы движетесь как сонные мухи?

— Так темно же, любимая— возразил Егор — Не видно куда ногу ставить.

— Давайте за мной.

На пересечении двух улиц человек в милицейской форме раздавал ручное оружие. Он был одет в одну тонкую рубашку с поднятым воротником, хотя на улице температура едва ли превышала плюс пять. На ногах тапочки и спортивное трико нисколько не подходящее к рубашке.

— Осталась только импульсное оружие серий «импульс-7» и «импульс-21» кто с ним неуверенно обращается товарищи направляйтесь в октябрьский военкомат, там много пулевого и ракетного вооружения старых моделей— устало говорил милиционер продолжая вытаскивать из коробки тяжёлые импульсные винтовки предназначенные для стрельбы по бронированным целям, но плохо приспособленные для противостояния множеству слабобронированных или высокоподвижному противнику.

От одного человека к другому ходила команда: —Никому не атаковать раньше времени. Дайте время остальным получить оружие. Вступать в бой только после того как зенитные расчёты попытаются сбить самолёты противника. Повторяю: командой разрешающей вступить в бой является залп зенитных расчётов.

Стоя в очереди и гадая хватит ли на неё импульсников Ташка смотрела по сторонам. Плохо и сумбурно одетые люди. Кто-то подал раздающему со склада оружие милиционеру термокофту и тот благодарно кивнув натянул её на себя. Вокруг Ташки суровые лица и плотно сжатые губы. Если кто-то что-то знает он говорит, в противном случае молчит. Только время от времени, словно приливные волны сквозь Ташку проходят устно передающиеся сообщения: —Захватчики концентрируются в Дзержинском районе… Судьба пленённых заложников неизвестна… Атаковать только после того как зенитчики попытаются сбить этих гадов, не раньше…

Ташкин взгляд зацепился за знакомый силуэт и она крикнула приглушённым голосом: —Петька, да Петька же!

Мальчишка отделился от группы других мальчишек — его одноклассников или друзей по двору под предводительством трёх молодых парней и двух девушек не более чем на пять лет старше своих подопечных.

Он выглядел одновременно напуганным и радостным. Закинув ремень не шею Петька поддерживал обоими руками потрёпанный «импульс-7», слишком тяжёлый для него и, судя по потёртому внешнему виду, списанный с тренировочного полигона и дожидавшийся утилизации на складе. Теперь «импульс» гордо прижимал к груди Петька.

— Представляешь? — рассказал он нежно поглаживая пальцами исцарапанную рукоять: —Мы только в прошлом месяце на военке учились им пользоваться. Вот повезло.

— Ещё как— согласилась Ташка: —Где твои родители?

— Я не дома ночевал— вспомнивший о родителях Пётр помрачнел и неопределённо махнул рукой в сторону компании где его заметила Ташка: —У ребят оставался. Нужно было закончить совместное задание по роботехники к завтрашнему дню. Наверное теперь можно не спешить— закончил он с нервным смешком больше похожим на всхлип.

Ташка искоса посмотрела на него. Судя по сжатым губам и злому взгляду Петька не собирался плакать прямо сейчас. Это хорошо.

Катя получила «импульс-21», более тяжёлую и мощную модель по сравнению с «импульс-7». Двадцать первым могли пользоваться только военные или спасатели или от природы сильные люди. Любой другой совершенно выдыхался побегав несколько минут с двадцать первой.

— Импульсников больше нет— объявил милиционер. Позади Ташки кто-то смачно выругался.

— Лови— сказал милиционер бросая Ташке мячик размером с мелкое яблоко: —Граната «ЭМ-2». Умеешь пользоваться?

— Я уже закончила школу— проворчала Ташка вспоминая уроки военного дела и на ощупь проверяя, что граната находится не на боевом взводе.

— Если закончила тогда точно умеешь пользоваться— устало улыбнулся милиционер.

— Наташа, пошли с нами— позвал Петька — Николай Сергеевич, вон он стоит, из дружины. Его учили отлавливать враждебных киберев и бороться с террористами.

Ташка покачала головой. Очередь как таковая распалась. Гражданский арсенал сиял раскрытыми настежь дверями. Внутри пустые полки и опустевшие стеллажи. Занимавшийся раздачей оружия милиционер присоединился к одному из отрядов как был, в светло-розовой кофточке и спортивных трико и с ручным болтером и с генератором помех за спиной похожим на древний школьный ранец.

— Извини Петь, но у нас своё дело. Очень важное— сказала Ташка — Ты иди, только смотри не погибни там.

— Какое дело? — заинтересовался Пётр.

Ташка хотела ответить, но тут подошла Катя и бросила ворох металлизированной ткани: —Одевайтесь. Не защитный комбинезон, но хотя бы не будете светиться на тепловых сканерах.

— Здравствуйте товарищ Кораблёва— поздоровался Петя. Катя махнула рукой на одежду из металлизированной ткани — мол тебя это тоже касается.

Ташка натянула брюки и куртку. И то и другое на несколько размеров больше. Одежда пришла в движение стягиваясь по её фигуре. Она прирастила к куртке перчатки, выдвинула капюшон. Чтобы из боковых ответвлений капюшона получить шарф пришлось немного поколдовать, но вскоре открытыми у Ташки оставались только глаза. Она переложила во внешний карман эм-гранату и помогла справиться с одеждой Никодиму, Анфисе и семье Метёлкиных. В другое время можно было бы просто скинуть через сеть программный код управляющий формой одежды, но сейчас пришлось объяснять и вводить самой. Это заняло больше десяти минут и ужасно раздражало, как если бы её вдруг заставили прыгать на одной ноге вместо того чтобы спокойно ходить на двух.

Подождав пока она поможет подогнать одежду замешкавшемуся Никодиму, Катя спросила: —Ты уверена насчёт Кассиопеи?

— А зачем ещё они могли явиться? — ответила вопросом Ташка.

— Мало ли.

— Тогда почему террористы стягивают кольцо вокруг института? — спросила Ташка.

— Ладно, убедила— Катя показала открытые ладони в знак того, что сдаётся в данном споре: —Украсть искусственный интеллект. Кто бы только мог представить. Суперкомпьютеры для интеллектов со всем дополнительным оборудованием весят под несколько тонн…

— Это не касается Кассиопеи— напомнила Ташка.

Катя оценивающе посмотрела на неё. Похожий на рыцаря в мягких серых доспехах Егор стоял за спиной жены держа «импулс-7» стволом вниз. Понимая, что сейчас решается вопрос взять ли её с собой или отвести в ближайшее убежище Ташка подумала о том как неправильно было бы умереть этой ночью и больше никогда не увидеть маму. Да, именно неправильно. В конце концов ей не стыдно было бы отсидеться в убежище. Потом никто и слова не скажет. У неё есть полное право спрятаться под землёй. Ташка сказала: —Если система безопасности института работает, то вам будет непросто зайти туда. К тому же я единственная здесь кто помнит расположение помещений и кого знает Кассиопея. После электромагнитного удара она наверняка находится в шоке и лучше если с ней заговорит знакомый человек чем неизвестный.

— Убедила— вздохнула Катя — Твоя версия достаточно правдоподобна чтобы ради неё смириться с риском твоего уничтожения, не говоря уже обо всех нас.

— Верно ли я понимаю, что мы собираемся помешать похищению искусственного интеллекта? — поинтересовался Коля Нагорный вооружённый самым обычным автоматом стреляющим разогнанными кусочками метала и через каждые две минуты непрерывного огня требующий перезарядки (и где только нашлась подобная древность?).

— Абсолютно верно— наклонила голову Катя.

— А какой у нас план? — спросил Нагорный — Если можно, то хотелось бы получить немного подробностей.

— Мы приблизимся к институту настолько близко, насколько возможно. Потом будем действовать по обстоятельствам.

— Отличный план— согласился Нагорный.

Катя оглянула своих соседей с началом войны выбравших её командиром и ставших её разномастным отрядом. Взгляд перебегал с одно лица на другое. Они не разочаровались в ней? По прежнему ли готовы подчиняться признавая её самой компетентной? Похоже что так. Значит это бремя всё ещё лежит на ней.

— Пётр? — спросила она.

Услышав своё имя мальчик вздрогнул, но не отступил вместо этого начав доказывать собственную полезность путаясь в словах: —Я маленький. Я пригожусь если понадобится куда-то пролезть. Не её ведь посылать— показал он на Ташку.

Катя усмехнулась: —Это точно. Считай себя зачисленным в отряд боец.

— Так точно товарищ Кораблёва— радостно отозвался Петька. Коля улыбнулся: не грустно и не насмешливо. Больше всего его улыбка напоминала улыбку человека потерявшегося в незнакомом городе.

Егор положил руку на плечо жену, но она стряхнула её. Сейчас не время для нежностей. И командира не нужно ободрять, наоборот он должен поддерживать и вселять боевой дух в случайных солдат импровизированного отряда.

— Слушайте внимательно— сказала Катя — В академии мы изучали человекообразных пилотируемых роботов. В их конструкции присутствуют три стандартные уязвимые точки. Вернее относительно уязвимых, но попадание в них даёт хотя бы какой-то шанс… Киберов лучше всего уничтожать следующим образом. И не обманывайтесь кажущейся длинной их щупальцев. Они могут становиться втрое длиннее и гораздо подвижнее чем может показаться с первого взгляда…

— Давай скорее— мысленно торопила командира Ташка — А то я чувствую, что если ещё немного промедлю то начну ужасно бояться и не смогу сдвинуться с места.

Словно услышав её мысли Катя сказала: —Надеюсь вы запомнили. Теперь разбейтесь на тройки и вперёд. Один осматривает путь, другой контролирует угрозу с неба, третий наблюдает за флангами и тылом. Давайте! Давайте! Иначе интеллект чего доброго и вправду украдут пока мы тут с вами разглагольствуем.