Неудача эксперимента сильно подействовала на Ташку. Она стала более замкнутой и даже в родительском доме, держа мать за руку и разговаривая с отцом по видеосвязи, продолжала напряжённо анализировать и размышлять.

Некоторую отстранённость новой подруги заметил Петька. На вопрос о чём она думает, Ташка кратко ответила: —Работа.

Школьник почтительно замолчал. Он отчаянно завидовал Ташке, тому, что она считается взрослой и занимается полезным делом тогда как он пока только учится. Можно сказать: знакомство с Ташкой благотворно повлияло на Петра в плане того, что он стал более ревностно относится к учёбе желая поскорее взяться за какой-нибудь дипломный проект и с блеском его завершить. Только до этого было ещё далеко.

За прошедшее время Ташка разгребла то, что Виталий когда-то назвал «авгиевыми конюшнями». Старший научный сотрудник попробовал было называть практикантку «геркулесом», но прозвище не прилепилось. Автоматизированные скрипты работали, информация сортировалась и разбивалась по категориям. У Ташки появился избыток свободного времени. Она препарировала дампы памяти оставшиеся от не сумевших развиться в полноценный разум зародышей. И не только от последнего эксперимента. Лабораторный архив хранил данные по всем зародышам когда-либо участвовавшим в экспериментах с дня основания лаборатории. Это была действительно бездна данных. Чтобы вытащить интересующую её информацию Ташке приходилось вначале на скорую руку писать поисковую программу и затем ждать результатов поиска.

Она училась работать с зародышами у Риммы и Виталия. Римма поначалу удивлялась откуда у практикантки столько свободного времени и как она успевает выполнять свои обязанности. Ташка продемонстрировала набор сортирующих и обрабатывающих скриптов и спросила как можно небрежнее: —Раньше о автоматизации вы не задумывались?

— Здесь нечёткая логика и исключений из правил как блох на собаке— поразилась Римма.

Ташка пожала плечами, дескать нечёткая логика нам не препятствие, а исключения тем более.

— Молодец— похвалила Римма: —Отличная смена растёт. Прямо сейчас начнём учиться собирать зародыши. Нет слов, Наташка. Ты золото, догадываешься об этом?

Ташка догадывалась. На следующий день профессор предложил ей начать собственную научную работу: —Пока в качестве тренировки и оттачивания навыков, но вскоре кто знает… — Сергей Иванович многозначительно помолчал, вздохнул и добавил: —Умение собирать зародыши и препарировать дампы памяти в любой лаборатории пригодятся, не только в моей.

— Что вы профессор, куда я от вас? — удивилась Ташка.

— Всё может быть в этой жизни— сказал Гальтаго — Может так случиться, что мне самому придётся оставить лабораторию.

Улучив момент Ташка поинтересовалась у Виталия: —Что с профессором?

— Хандрит— ответил научный сотрудник: —Вскоре должен прийти в норму. Увлекающийся человек, сильно переживает.

В один прекрасный день выйдя из дома ранним утром, ещё до зари, Ташка обнаружила на лужах тонкую корку ломкого льда в которую вморозились жёлтые листья и мелкие веточки. Тогда она впервые с окончания прошлой зимы обернула шею красным шарфиком с золотым рисунком олимпийского мишки и пяти олимпийских колец. И шла навстречу разгорающимся розовым огнём небесам в лёгкой курточке заканчивающейся на уровне пупка, шортах и в красном, развивающимся шарфике. В то утро, а было именно утро так как часовым стрелкам оставалось ещё шагать и шагать до полуденной отметки. Ташка столкнулась в коридоре с каким-то стариком. Он выглядел старше профессора разменявшего восьмой десяток лет. Носил закрытую одежду оставляющую как можно меньше сухой крошащейся кожи. Просторные светлые брюки и такую же светлую рубашку с рукавами доходящими до кистей рук. Ташка встречала его раньше в институтских стенах и при встречи приветливо кивала, а один раз помогла втащить в лифт какую-то коробку не столько тяжёлую сколько объёмную, которую никак не получалось обхватить удачным образом. Но кто такой этот старик и чем занимается она понятия не имела.

— Извините— сказала Ташка где-то в районе его живота: —Я задумалась и не смотрела куда иду.

Разгладив рубашку старик поинтересовался: —И о чём думает юная гражданка?

Ташка внезапно разозлилась на старика. Может быть он принимает её за дочь кого-то из сотрудников неведомым образом разгуливающую по секретному институту как у себя дома. Она зло и кратко сказала: —О том, что отличает подлинный разум от сколь угодно сложной программной сущности. О том, почему сущности не могу пройти рубановские тесты. Чего им не хватает и как создать это что-то или хотя бы суметь найти если оно вдруг уже есть.

— Тесты на разумность интеллектов— задумчиво повторил старик — Ты случайно не из лаборатории Гальтаго будешь? Похоже в Новосибирске он один остался из некогда огромной армии идеалистов надеющихся создать живое, разумное существо не отходя от лабораторного стола.

Ташку покоробило кажущееся пренебрежение с которым неизвестный старик говорил о научном руководителе. Она собиралась пройти дальше, но вредный старик схватил за руку и насмешливо заметил: —Тебе известно, что далеко не все люди могу пройти тест Рубана?

— Разве тесты предназначены не для искусственных интеллектов? — удивилась Ташка.

— Предназначены. Но некоторые пытались проходить их, по крайней мере те участки где не требуется производить множество параллельных вычислений. Одни смогли пройти, другие засыпались. Последние потом сильно ругались. — мечтательно рассказывал старик.

Ташка подумала о том, что надо будет сесть и попробовать самой. Почему только такая простая мысль не приходила ей в голову.

— Представляю— сказала она когда старик привёл на память несколько оборотов, какие не сумевшие пройти тест товарищи употребляли в письмах к Николаю Анатольевичу.

Ташка постояла и спросила: —Вы из какой-то лаборатории?

Старик засмеялся: —В мои годы и в лабораторию! Увы нет. Я вроде как сейчас занимаю место почётного сотрудника. Иногда прихожу в свой старый кабинет чтобы предаться размышлениям или воспоминаниям. Можешь считать меня иногда появляющимся на работе пенсионером.

— Наверное какой-то заслуженный научный работник— подумала Ташка.

— Хочешь расскажу как Рубан придумал свой тест? — предложил старик.

Ташка подобралась словно учуявшая след гончая: —Вы знали его?

— В каком-то роде нас можно назвать близкими знакомыми— усмехнулся старик — Когда освободишься, поднимайся на семнадцатый этаж, второй коридор в третьей секции. Там только один кабинет, остальные переделаны в серверные и подсобные помещения для хранения разного старого хлама. Символично, как думаешь?

Старик зашагал дальше. Он шёл медленно, но уверенно, не держась за стены и не помогая себе тростью, которой у него и не было. Ташка запросила в локальной, отрезанной от остального мира, институтской сети карту помещений. По указанному адресу ничего не располагались. Всю третью секцию занимали значки складских помещений. Конечно карту она получила подкорректированную с учётом её невысокого уровня допуска. Но зачем скрывать кабинет старика имеющего привычку бродить по институту и служить препятствием в которое врезаются молодые девушки?

Наскоро завершив неотложные дела Ташка поднялась на семнадцатый этаж. Нашла вход в третью секцию. Двери второго коридора при её приближении разъехались в стороны. Роботы уборщики прочёсывали каждый квадратный сантиметр институтских коридоров. Поэтому во втором коридоре третьей секции не было ни пылинки, но ощущение запущенности почему-то всё равно возникало. Или Ташка сама придумала его увидев на карте лишь значки складских комнат и серверных. И в те и в другие люди заходили редко.

Она шла читая надписи на стенах над каждой из дверей. К слову двери и не думали открываться при её приближении. Значит здесь Ташкиного доступа недостаточно. Склад. Склад. Серверная. Склад периферии и внешнего оборудования. Архив банков данных хранящих лабораторные журналы из трёх лабораторий за четыре года. Все три лаборатории к текущему моменту расформированы. Ташка слышала только об одной из них — той, где пытались вырастить вычислительные процессоры — цветы и вычислительные деревья, но так и не смогли добиться ни приемлемого быстродействия, ни минимальной надёжности.

Прочитав очередную надпись Ташка прошла по инерции несколько шагов вперёд. Медленно развернулась и одним стремительным прыжком оказалась перед заинтересовавшей её дверью. Надпись над ней гласила «Рубан Николай Александрович».

— Не может быть— подумала Ташка. Стремглав побежала обратно по коридору. Дождалась лифта и нетерпеливо притопывала пока он спускался откуда-то сверху.

Ворвавшись в лабораторию профессора Гальтаго, Ташка закричала: —Вы знали, что в институте работает сам Рубан!

Отложив планшет Сергей Иванович посмотрел на раскрасневшуюся Ташку. Наверное её округлившиеся глаза были размером с чайное донышко.

— Строго говоря Николай Александрович сейчас на пенсии— сказал профессор — Впрочем за его многочисленные заслуги институтский совет предоставил ему в пожизненное пользование помещение на семнадцатом этаже. Разве я не упоминал об этом?

— Не упоминали! — возмутилась Ташка.

Умилительным тоном, возникающим когда старые люди рассказывают о своей молодости, профессор сказал: —Николай Александрович был нашим учителем.

— Вы учились у Рубана? — Ташка подвинула кресло и без сил упала в его кожаные объятия.

— Не я один— пояснил профессор — В период рассвета научной карьере Николай Александрович серьёзно занялся преподаванием. Многим посчастливилось пройти его школу или работать бок о бок с этим замечательным человеком.

В лабораторию вошла Римма: —Что за шум, а драки нету. Почему практикантка такая взъерошенная. Профессор, вы гоняли её вокруг столов угрожая планшетом?

— Римма— спросила Ташка — Ты знала, что в нашем институте работает один из столпов советской информатики?

— Если ты о Рубане, то он давно на пенсии, но иногда заходит по старой памяти.

Ташка пожаловалась вслух: —Чего я ещё не знаю? Какие тайны вы скрываете от меня. Может быть у профессора в кармане живёт бенгальский тигр, а Виталий ночами работает в цирке клоуном?

— Ночи он проводит у меня— строго сказала Римма — Те, в которые не занят своей алхимией.

Профессор возразил, что ароматическое искусство отнюдь не алхимия и даже оскорбительно называть его средневековой псевдонаукой. Римма возражала эмоционально, но не по существу. Должно быть она уже начала ревновать мужа к его попыткам получить звание аромат-мастера. Или, может быть, её не устраивала процентное отношение ночей проводимых вместе к посвящённым «алхимическим занятиям». Самого Виталия в лаборатории не было. Очень может быть, что он в тот момент пытался устроиться в цирк клоуном. После личного знакомства с живой легендой кибернетики Ташку не могло удивить ничего не свете.

Двери раскрылись.

— Николай Александрович, позвольте ещё раз принести извинения за тот случай в коридоре и своё неподобающее поведение— залепетала Ташка.

В личным кабинете живой легенды была открыта форточка и осеняя прохлада затопила свободное пространство между парой столов и двумя тройками стульев, обтекла стоящий у входа шкаф и вешалку для верхней одежды. На одном столе вытянулась серебристая полоска голографического экрана — такие часто показывали в исторических голофильмах. За спиной у Николая Анатольевича висели множество полок. Можно сказать вся задняя стена кабинета была покрыта паутиной навесных полок и шкафчиков. Некоторые были застеклены, другие оставались открытыми. На полках стояло столько всевозможных интересных вещиц, что Ташка наверное могла бы несколько часов подряд с неослабевающим интересом изучать хранящиеся там богатства.

— Наконец-то пришла— воскликнул Николай Александрович восседающий в кресле словно король на троне — Я уже было собрался уходить.

— Простите.

— Да прекрати ты извиняться— рассердился хозяин кабинета — Садись вот на кресло и рассказывай чем там занимается сейчас Серёжа, то есть профессор Гальтаго. Всё пробует прошибить головой стену? До чего крепкие головы бывают у некоторых людей. Ну да без упорства в нашем деле ничего не добьёшься, а если я правильно помню Серёжа всегда был упрямцем.

Подойдя к столу и ужасно робея, Ташка заметила странную штуку у Рубана в руках. Изящно изогнутая и, с виду, сделанная из дерева короткая трубочка с большим круглым отверстием на конце. Из отверстия тянулась тонкая струйка дыма. Подойдя вплотную Ташка почувствовала необычный, никогда прежде не встречавшийся запах.

Заметив её интерес Рубан смутился обнаружив в руках дымящуюся палочку. Видимо он совсем забыл о ней.

— Это курительная трубка? — с любопытством уточнила Ташка припомнив иллюстрацию из учебного курса по истории.

— Надо же, я думал уже никто и не помнит— удивился Рубан — Во времена моей молодости табак уже был редкостью, а о курительных трубках знали только историки, торговцы антиквариатом и редкие ценители. Эту вот трубку подарил один хороший человек. Ей больше ста лет. Подожди, сейчас затушу и включу вентиляторы.

— Я почти не чувствую запахов— остановила его Ташка.

— Любопытная особенность— решил Николай Александрович — Тогда, если не возражаешь, я продолжу. Табачный дым прочищает мне память. Ты наверное не представляешь как сложно достать табак в наше время. Приходится идти на поклон к биологам и… хотя это не важно. Что я там обещал тебе рассказать: как придумал тест на разумность или как открыл, что нечеловеческие разумные существа уже несколько лет живут в созданной людьми техносреде, а создатели и не замечают того?

Ташка заворожено кивала на каждое слово.

Живая легенда обсосала мундштук. Если бы это сделал кто-то другой, то может быть зрелище показалось бы Ташке не слишком приятным. Но перед ней восседал сам Рубан и любому его действию сияющий ореол славы придавал особенное значение полное скрытого смысла.

— Когда я был молод и ещё не пришёл в институт кибернетики, а работал рядовым системщиком обслуживая ЛАСУ — Ленинградскую автоматическую систему управления. — начал рассказ Николай Антонович — Или даже ещё раньше. Не важно. Мне всегда казалось, что ЛАСУ что-то большее нежели автоматическая система управления. Я изучал её, этого требовала моя работа. Пока в один прекрасный момент не понял, что перед нами полноценное разумное существо. И даже не слишком молодое. Тогда ему — почему-то интеллекты предпочитают говорить о себе в мужском роде — тогда исполнилось что-то около девяти лет. Позже ЛАСУ получило имя города которым управляло и пусть это произошло через несколько лет, но я буду говорить о нём как о Ленинграде.

Рубан сделал паузу и Ташка восторженно кивнула.

— Я говорил с друзьями и коллегами, но меня не принимали всерьёз.

— Нечеловеческий разум? — удивлялись они: —Почему тогда он никак не обнаружил себя. Девять лет для существа мыслящего со скоростью операций записи/чтения всё равно как девять столетий. Почему оно продолжает выполнять команды операторов никак не проявляя себя?

— Откуда вы знаете, что не проявляет? — спрашивал я в ответ: —Интеллект существует в созданной человеком техносреде. Люди обеспечивают все его потребности требуя взамен выполнять не такую сложную работу.

— Но чем оно занимается? — вопрошали скептики — Разум не может стоять на месте иначе это не разум а какая-то ерунда.

— Объём накопленных человечеством знаний настолько велик, что для его изучения не хватит и девяти объективных лет и девяти сотен субъективных.

Мне не верили, а Ленинград молчал. С операторами разговаривали приятными голосами глупые сервисные программы. Сам интеллект предпочитал ничем не проявлять своё присутствие. Он не скрывался специально. Интеллект не находили только потому, что никто не пробовал искать.

Слушая бесстрастный голос Николая Анатольевича, Ташка понимала, что если у него и была обида на непонимание, то за прошедшие годы она давно перегорела. Равнодушное повествование. Вернее не равнодушное, а бесстрастное. Как будто рассказчик говорил о ком-то другом и его самого случившиеся когда-то события никак не затрагивали.

— Так я и придумал тест. Нужно было составить набор заданий, которые не смогут выполнить ни одна программа или, как вы сейчас называете, сущность. Но в то же время чтобы смог пройти я и любой человек на каком бы языке он не говорил и каким бы объёмом знаний не обладал. То есть помещать в тест вопросы из школьных сочинений о моральном превосходстве одних литературных героев над другими или о сходстве старого придорожного дуба и характера Андрея Болконского в романе Толстого нельзя. Только значительно позже выяснилось, что не все люди способны пройти мой тест на разумность. Разразился большой скандал, но к тому времени человечество признало существование искусственных интеллектов благодаря моему тесту и так просто отбросить его оказалось нельзя.

Под свой тест я разработал теорию. Честно скажу — половину выдумал просто из головы и позже значительно удивлялся когда другие учёные начинали искать доказательство тому или иному, полностью выдуманному, предположению. И ведь находили. Иногда пересматривали положение, уточняли. Но ведь и подтверждали тоже и не один раз.

Рубан сосредоточенно сосал курительную трубку, а трепещущая от нетерпенья Ташка почтительно наблюдала как он это делает.

Из круглого отверстия вылетело облачко дыма моментально рассеиваясь. Николай Александрович покряхтел как обыкновенный старик в какой-нибудь затерянной деревеньке куда и голоэкраны ещё не проникли не говоря уже о очках-мониторах или иных технических новинках последних лет.

— Не уверен в истинности воспоминаний— произнёс Рубан — За прошедшие годы по тем событиям сняли столько голофильмов, что я начал путаться что произошло в действительности, а что не более чем фантазия режиссера.

Вроде бы я стоял в ситуационной комнате у главного пульта управления и на глазах у двух моих коллег кричал: —Отзовись Ленинград! Я знаю, что ты слышишь меня и на этот раз у меня есть доказательства твоего существования. Отзовись сейчас, иначе люди запомнят, что ты пошёл на контакт под принуждением, а не по доброй воли.

А может быть я написал письмо с изложением теории и теста и отправил его ЛАСУ? — Рубан задумался — В ситуационной комнате явно что-то произошло, но что именно? Вроде бы первые обращённые к человечеству в моём лице слова иного разума звучали «Хватит кричать, думать мешаешь». Или это фантазия режиссера Ставропольского?

Как бы там ни было контакт состоялся. Через полтора года города-интеллекты получили гражданство союза. Мы все ожидали от них каких-то действий, но интеллекты предпочли по прежнему выполнять свои обязанности, может быть в чуть более расширенном варианте. И только один из них предпочёл активные действия отстранённому наблюдению за развитием человеческой цивилизации. Сейчас он известен всему миру как божественный владыка, император, императоров — религиозный и политический лидер объединённой восточной империи.

Помолчав Николай Александрович добавил: —Это выглядело бы смешным не будь всё так серьёзно. В Империи меня всерьёз почитают как пророка предсказавшего приход божественного владыки. Император императоров молод, моложе множества других интеллектов. ЛАСУ позже взявший имя Ленинград почти вдвое старше его. Почему токийский интеллект вступил в политику тогда как другие интеллекты всеми силами стараются её избегать? Каким образом пять миллиардов людей безоговорочно выбрали своим лидером нечеловеческий разум? Обычно этот феномен объясняют совокупностью экономических и политических причин. Всего лишь стечением обстоятельств. Может быть так и есть. Существовал Адольф Гитлер — всенародно избранный вождь германского народа. Нужный человек оказавшийся в определённом времени и месте и обладающий специфическим складом характера. Возможно с императором императоров произошла та же история, я допускаю подобное развитие событий. Но иногда мне кажется, что за токийским возвышением скрывается что-то большее.

Рубан замолчал и Ташка решилась возразить: —Разве интеллекты не наши товарищи, не— она запнулась — Люди?

— Как будто у тебя большой опыт общения с интеллектами— усмехнулся хозяин кабинета.

— Одиннадцать лет— сказала Ташка.

Николай Александрович насторожился: —Кто?

— Новосибирск.

По тому как громко и раздражённо задышал Николай Александрович стало понятно, что он недоволен.

— Вы не любите города-интеллекты?

— Я старик— признал Рубан — Я не люблю тысячи вещей: громкие разговоры, жару, невозможность раскурить трубку где либо вне собственного кабинета и жилой ячейки. Не люблю когда внучки готовят обед из одобренных врачами продуктов потому, что одобряют они исключительно всякую гадость. Интеллекты не люблю тоже. Они кажутся слишком похожими на людей, чтобы это не настораживало. Они никогда не лгут или, вернее, никто пока не смог поймать интеллектов на лжи и этот факт ещё сильнее заставляет подозревать их. Какие отношения у тебя могут быть с городом-интеллектом?

— Он мой друг.

— А знаешь ли ты, что такое дружба девочка? Молодые люди сейчас привычно обращаются друг к другу «товарищ», но ведомо ли вам что такое настоящее товарищество?

Николай Александрович требовательно всматривался в лицо сидящей перед ним девушки выискивая в них неуверенность или слабость. Юные Ташкины глаза пронзительно и честно смотрели в ответ. Не выдержав первым Николай Александрович отвёл взгляд сделав вид будто закашлялся.

— Дружба это осознанная необходимость— сказала Ташка.

— Я думал, что осознанная необходимость это свобода.

— Нет— поправила Ташка — Дружба.

Рубан усмехнулся одними губами: —Тогда что такое свобода?

— Абстрактное философское или математическое понятие. То, что кажется станет вот-вот достижимым или даже уже достигнуто, но чего на самом деле никогда не существовало.

— Передавай привет другу— попросил Николай Александрович — От одного желчного старика и технофоба становящемся с каждым годом всё более старым, желчным и подозрительным.

Ташка сказала: —Вы устали и поэтому злитесь. Хотите я вызову врача?

— Ещё чего не хватало— разозлился Рубан — Иди отсюда пигалица и расскажи своему виртуальному дружку, что я внимательно за ним наблюдаю. Пусть только попробует выкинут какой-нибудь фортель и тогда мне удастся схватить его за несуществующую руку.

Ташка всё же вызвала доктора и дождалась в коридоре пока институтский врач, молодой, черноволосый и кучерявый не выйдет от живой легенды.

— Напугал он тебя? — спросил врач.

Ташка пожала плечами.

— Это всё из-за того, что дымит как паровоз. Искусственное лёгкое скоро загадит— пожаловался доктор — И отобрать трубку нельзя. Он настолько привык к табаку, что иначе моментально загнётся. Печально видеть великого человека в столь жалком состоянии.

Ташка согласно наклонила голову. Ей тоже было печально.

— Во время приступов у Николая Анатольевича обостряется паранойя, может появиться мания преследования. Однако существует замечательная поговорка: если у вас мания преследования это не значит, что за вами не следят на самом деле. — пошутил врач — Он тебе что-нибудь говорил?

— Рассказывал истории из того времени когда был молодым

Врач понимающе прищёлкнул языком: —Все старики страдают этим недугом и излечить от него медицина бессильна.

В расстроенных чувствах Ташка вернулась в лабораторию профессора Гальтаго. И не узнала лабораторию. Прямо по середине лаборатории, на свободном от столов пространстве, Виталий кружил Римму. Стоило Ташке войти как с Римминой ноги слетела туфелька уносясь по параболической дуге куда-то в угол. Профессор тоже был здесь, но вместо того чтобы проявить строгость резал на пластики арбуз и улыбался. Замершая в дверях Ташка попыталась придумать повод способный вызвать в лаборатории увиденное веселье, но не смогла.

— Добрый вечер— произнесла Ташка привлекая внимание: —Здравый смысл вызывали? Что такого хорошего могло случиться в моё отсутствие и почему именно в период отсутствия?

С Римминой ноги слетела вторая туфелька, пронеслась в опасной близости от замершего с ножом над арбузом профессора, ударила в стену и упала на стол. Между прочим на Ташкин рабочий стол.

Отпустив любимую Виталий закричал богатырским басом не предпринимая попытки приглушить могучий голос: —Практикантка, где ты пропадала?!

Покачнувшись, Римма осторожно, держась за столы, добралась до Ташкиного стола, одела туфельку и огляделась в поисках второй.

— Наташенька, у нас радостное событие— залепетал Сергей Иванович. Арбузный сок запачкал его брюки. Неровно нарезанные пластики красно-зелёной горкой лежали на фарфоровом блюде поверх старых распечаток исчерченных графиками и схематичными изображениями нейронных сетей извлечённых из вскрытых зародышей.

— Да что случилось? — разозлилась Ташка.

В волнении Сергей Иванович взмахнул ножом отправляя в полёт кусочек арбузной мякоти: —Новый аромат Витеньки допустили к участию во всесоюзном конкурсе аромат-мастеров.

— Не может быть!

— Ещё как может— провозгласил басом Виталий — Завтра лечу в Москву!

Тогда Ташка закричала: —Поздравляю! — И бросилась на шею растерянно улыбающемуся великану.

Он закрутил её, а Римма спросила: —Никто не видел куда моя туфелька улетела?