Из дневника Андрея

   Общество одуванчиков весьма инертно. Ещё бы! Если твой предок был создан козопасом, то не является ли это прямым указанием на то, что боги и тебя хотели бы видеть пасущим коз и никем больше? Тем более удивительно, что границы между кастами размыты и, фактически, общество даже нельзя назвать кастовым в том смысле который вкладывали в это слово историки из моего времени.

   А тот факт, что бывшие дворяне, чьими потомками являются нынешние князья, когда-то свергли короля? Представляете: абсолютно достоверно богоизбранного короля и вдруг свергли. Воистину: когда боги и их дела реальны, к ним начинаешь относиться со здоровым прагматизмом и гораздо меньшим почтением, чем если бы они являлись всего лишь выдумкой человека. Парадокс. Может быть дело в том, что богам (кроме вашего покорного слуги. Кому я говорю "вашего", ведь этот дневник никто никогда не прочтёт? Он только для личного пользования Кого я вообще спрашиваю сейчас?) нет дела до людей и люди знают об этом?

   Люди. Одуванчики. Живя среди них уже третий год я даже мысленно начал путать эти слова. Третий год: одна седьмая их жизни, долгий срок. Поначалу я всё ждал: когда же мне надоест? Ведь это просто игра - бегство от современного человечества. Моё личное спасение от слепящего совершенства далёких потомков. Забавно: Нофилис верно указал, что в "прошлой" жизни я не оставил после себя детей, так почему же тогда постоянно сбиваюсь именуя людей из будущего "потомками"? Думаю здесь кроется что-то психологическое.

   Ждал когда надоест "играть". Просыпаясь ранним утром в разгар рабочего дня по местному, спрашивал себя: -Не надоело ещё? Не хочешь ли бросить всё и всех, вернуться - не хочешь, нет?

   Потом перестал спрашивать. Игра стала жизнью. Или она всегда была жизнью и лишь чтобы не показаться самому себе излишне сентиментальным, я презрительно цедил: игра, дикари, брошу когда надоест и так далее.

   Бросить? Всех? Какая ужасная мысль. Любознательного Гришу, которого я переименовал (как самолюбиво звучит: я переименовал! Он даже не догадывается об этом...) обратно в Добрыню после того как видел его в битве с зверочудом. Легко быть храбрым когда у тебя чудо-меч, нечеловеческая сила, непробиваемая рубашка и уверенность в собственном бессмертии. Он был храбрым без всего этого. Добрыня Никитич, защитник земли человеческой. В какой-то мере мой ученик.

   Да, да, я стал учителем! Тот мудрый жрец с которым я неоднократно беседовал о смысле всего сущего оказался вдобавок университетским профессором и он договорился с князем об открытии чего-то вроде "частной бесплатной школы" при университете. Подумать только: я, убеждённый социалист, погибший в прошлом за идеалы коммунизма и, как принято говорить, "мира во всём мире", содействовал открытию первой среди одуванчиков, школы финансировавшейся частным капиталом. В том числе и из моего кармана. За уничтожение зверочудов братство богатырей платило весьма прилично. Несколько мелких, но очень полезных изобретений, например способ нарезки ствола и вообще: превращение мушкета в "почти винтовку" обеспечило мне финансовую состоятельность и благорасположение князя. Здесь надо сказать большое спасибо Галахаду. Боюсь, что сам, без умных справочников и чётких инструкций я бы не справился. Всё же программист не совсем настоящий инженер, а я, вдобавок, в прошлой жизни был ещё и научным работником, то есть ещё более оторванным от действительности человеком нежели среднестатистический программист.

   Но похоже я опять растекаюсь мыслью по древу. Точнее по серой, грубой бумаге местного производства. Постараюсь быть кратким ведь назавтра у меня запланирована огромная куча дел, а ещё и поспать не помешало бы. Очень неудобно когда окружающие полностью высыпаются за два часа, а тебе требуется минимум пять. Чувствуешь себя вечно отстающим от поезда пассажиром. Значит дальше пишу кратко.

   Рубашка. Как же она мне надоела! И мыться в ней и спать и ходить и вообще никогда не снимать под угрозой задохнуться на месте. Спасибо ещё, что сверхпрочная ткань не рвётся, не мнётся и не марается.

   Школа. Она бесплатная и всё равно учеников поначалу приходилось буквально заманивать. Люди, то есть одуванчики, вынуждены работать, чтобы обеспечить себе и своим семьям хотя бы двухразовое питание, а мы им предлагаем тратить время на какую-то учёбу. Пришлось доказывать полезность образования. Какие только уроки-курсы в нашей школе не предлагались, особенно поначалу. Курс начинающего кузнеца, уроки стрельбы из мушкета, медицина в том смысле чтобы уметь промыть и зашить рану или вправить сломанную кость, курс ухода за страусами - за страусами! И совсем немного математики, физики и химии для желающих.

   Половина тех проблем, с которыми пришлось столкнуться на начальном этапе работы, никогда не пришла бы мне в голову заранее. Например уговорить кузнеца раскрывать секреты мастерства чужим детям бедняков и самим беднякам (из учеников нашей школы больше половины взрослые). Этот, блин, мелкий собственник, понимает что множество новоявленных кузнецов лишит его самого и весь класс кузнецов части прибыли. А то, что давно уже пора переходить от крохотных кузниц и творящих кто во что горазд свободных мастеров к стандартизированным изделиям мануфактур и (ах мечты, мечты) заводов и фабрик. Ему, этому протокапиталисту, фиг объяснишь.

   Глядя на наши (мои и жреца-профессора и ещё парочки продвинутых одуванчиков, в основном других профессоров из университета) усилия князь только посмеивался. Но не мешал и даже помогал понемногу. Очень уж его впечатлило сравнение характеристик нарезных стволов со старыми мушкетами. В последние месяцы при школе мы начали строить небольшой литейный заводик силами учеников и в качестве будущих рабочих мест для этих самых учеников. Чувствую я такими темпами скоро заделаюсь местным капиталистом. Вот только как же всё сложно. Я уже почти и забыл для чего всё это начал. Какой там общественный прогресс. С ежедневными заботами бы разобраться так, чтобы выкроить пять часов на сон - вот моя голубая мечта последних лет.

   Юный богатырь Добрыня, Арина (думаете принцессы не учатся в общеобразовательных школах? Оказалось, что учатся, когда разрешают отцы. По крайней мере в нашей, единственной на все княжества школе), Максим (у этого красавчика медленный, вялотекущий, серьёзный роман с принцессой. Всё законно: он благородных кровей, из соседнего княжества, и официально помолвлен с Ариной. И тоже ученик. Странная здесь какая-то монархия. Такую даже свергать не очень-то хочется. Но надо. Когда-нибудь потом, в очень отдалённой перспективе), умница Лиза и настоящий талантище (буквально Ломоносов местного разлива) Игорёк - сын покалеченного солдата - нищего, пьяного, очень несчастного человека. И все остальные. Когда же я успел полюбить вас всех? Ведь изначально мыслил категориями государственных преобразований, масштабной индустриализацией, а тут отдельные лица: Игорёк, Добрыня, Арина и даже Максим. Когда это случилось? Не знаю.

   Воздушный змей, несложная конструкция из тонких, гибких палочек, клея и тщательно выделанной кожи, парил над лугом привязанный за верёвочку. Именно верёвочку, не верёвку, потому что та слишком тяжела. А змей привязан за тонкую ниточку - чуть дёрнешь и оборвёшь. Управлять воздушным странником приходилось очень осторожно, постоянно контролируя натяжение нити будто та была жилкой на руке больного.

   У Максима хорошо получалось. Воздушный змей склеенный из реек и полосок выделанной кожи парил в вышине безмятежно и ровно, словно лодка по спокойной, мирной воде. Честно говоря гораздо ровнее чем в руках самого Андрея.

   Какое-то время назад школьный совет, по его предложению, ввёл для учеников стандартную форму. Форма шилась из готовых тканей в школе, на полуавтоматических швейных машинках (заодно желающие научиться пользоваться новыми агрегатами швеи (те же ученики и ученицы) имели возможность попрактиковаться и немного подзаработать) и была обязательна к ношению. Отчасти это сделано для того, чтобы снабдить наиболее бедных учеников крепкой и удобной повседневной одеждой не ущемляя их достоинства благотворительностью. Так вот: и в тёмно-синей школьной форме Максим умудрялся выглядеть настоящим аристократом. Он не задирал нос, не кичился благородными предками, как будто вообще не прилагал никаких усилий, но даже мимолётного взгляда хватало чтобы выделить его из толпы. Странно, но та же Арина, дочь славинского князя, ничем подобным не отличалась. Обычная девчонка, точнее уже молодая девушка, интересующаяся всем подряд: и учёба и работа в учебных мастерских были для неё чем-то вроде увлекательной игры. Добрая, но строгая, она не терпела если кто-то обещал, а потом не выполнял своих обещаний и очень злилась когда подобное происходило. Сейчас она, вместе с остальными учениками, держит наготове большого воздушного змея раз в шесть больше того, что трепещет в умелых руках Максима. Ученики закрепляют под большим воздушном змеем ростовую куклу имеющую вес равный примерному весу одуванчика. Позже они попробуют пустить его со скалы и посмотреть: разобьётся ли тот как прошлый вариант или изменённая форма крыльев сможет набрать достаточно подъёмной силы и удержать вес сопоставимый с весом взрослого одуванчика.

   Как легко догадаться данный класс назывался "классом воздухоплавания" и считался "экспериментальным курсом". Экспериментальным, потому, что Андрей не слишком уверенно ориентировался в области аэродинамики и многие закономерности ему приходилось заново открывать ставя опыты вместе с учениками (и обучая их ставить опыты. Нет ничего более важного, чем умение правильно поставить эксперимент чей результат опровергнет или подтвердит гипотезу или укажет на правильность одной из двух равноценных теорий. Собственно умение ставить проверяемые и воспроизводимые эксперименты и делает из обычного человека инженера-практика, а из алхимии науку. Так считал Андрей с высот мудрости происходящей из принадлежности к высокоразвитой цивилизации).

   -Осторожнее- прошипели за спиной Андрея и он узнал голос Лизы: -Если помнёшь ткань, то она не расправиться!

   -Да осторожен я, осторожен- отозвался мальчишеский голос.

   -Мне больше нравились воздушные шары- произнёс кто-то: -Жаль, что нельзя сделать такой большой шар, чтобы поднял человека. Но когда-нибудь мы сможем сшить такую прочную оболочку, чтобы она не рвалась и не пропускала воздух.

   Оглянувшись, Андрей увидел, что говорит Игорь. Сын нищего старого солдата наконец-то перестал стесняться аристократов и детей имеющих богатых родителей и решается высказывать вслух собственное мнение. Это было просто прекрасно. Главный принцип выдвинутый Андреем когда ещё идея общеобразовательной школы в дополнении к платному университету только появилась, звучал "За пределами школы можете быть кем угодно, но на уроках все равны". Точнее основополагающих принципов было два: равенство и полностью бесплатное обучение без всяких полумер. Насчёт обоих, слишком передовых для этого времени, идей у него с жрецом (а потом с другими преподавателями и, на закуску, с князем) развернулась продолжительная дискуссия. Утомившись приводить логические аргументы Андрей попросил просто поверить ему на слово, что так будет гораздо лучше. Жрец поверил. Князь отказался. Тогда пришлось пойти на крайний шаг и сказать, что если брать за обучение хотя бы символическую плату или проводить в любом виде (пусть это выражается хотя бы в различном цвете или форме одежды) сегрегацию учеников, то он отказывается от участия. Идея школы повисла на волоске. Князь задумчиво покачал головой. У Андрея что-то оборвалось внутри, его бросило в пот, на ум пришла мысль: наверное не нужно было сразу требовать многое, а часть целого лучше чем вообще ничего. Но князь бросил: -Согласен- Андрей выдохнул, жрец промокнул лицо платком и укоризненно посмотрел на компаньона.

   -Когда-нибудь- насмешливо протянул Гриша-Добрыня одновременно ощупью проверяя стыки и места крепления реек: -Когда-нибудь в реках вместо воды потечёт молоко и берега будут сделаны из сыра. Лучше проверь не спутался ли хвост, мечтатель. Без хвоста змей полетит плохо и недалеко.

   -Знаю, я знаю- отмахнулся Игорь принимаясь второй раз перебирать сегменты хвостового оперения большого воздушного змея.

   Воздухоплавание один из немногих "заумных" предметов, которые захотели посещать почти все без исключения. Обычно бедняки очень строго относились к своему времени. Оно для них было равнозначно деньгам в гораздо больше степени чем для богатых или, хотя бы, просто обеспеченных. Нужно успеть на работу, чтобы братики и сестрёнки или дочки и сыночки смогли покушать сегодня. Бедняки хотели учиться чему-то полезному: кузнечному или швейному делу или воинскому, если хотели попытаться поступить в княжескую дружину. На всякую отвлеченную от реальной жизни ерунду вроде математики или, прости господи, физики у них не хватало времени. Работа, учёба, чтобы суметь позже устроиться на более доходное место, например на одно из производств при этой же школе. Наблюдение за качающимся маятником или рисование мелом графиков на доске не интересовало их. Может быть они и хотели бы, но животу не объяснишь "потерпел бы ты братец годика два, а уж там я тебя отблагодарю". Тем более если живот не твой собственный, а дорого тебе человека: отца, матери, деда или маленького, плачущего братишки. Бедняги не любили тратить время на обучение отвлечённым от практической жизни глупостям.

   Но воздухоплавание не обычный предмет. Это почти мечта, записанная на языке формул. Возможность летать как птицы или сильфы необыкновенно притягательна. И те у кого не оставалось времени между работой и учёбой всё равно пытались выкроить несколько часов чтобы прикоснуться к удивительному ощущению, когда что-то сделанное твоими руками вдруг поднимается в воздух и летит, летит! На самом деле летит, будто ты какой-то волшебник и всё на свете подвластно тебе.

   Отличная возможность заинтересовать учеников изучением "оторванных от реальности" предметов вроде физики. Но не только возможность заинтересовать. Перед мысленным взором Андрея вставали военно-воздушные силы парящие над противником и сбрасывающие ему приветы на голову. Курьеры, доставляющие почту в течении одного единственного дня в любой город любого княжества. Дозорные, остающиеся в безопасности в небе и отслеживающие появление зверочудов и иных чудовищ. К сожалению идею воздушного шара пришлось временно отложить. Пока не имелось безопасных горелок дающих устойчивый, регулируемый поток нагретого воздуха. И, главное, существующая ткань была слишком непрочна и пориста. Она либо рвалась, либо пропускала воздух. Сшить же воздушный шар из шкур тоже не просто и получается не слишком надёжно. С дугой стороны Андрею удалось создать новую традицию. Когда двое влюблённых собираются официально создать ячейку местного общества, они склеивают небольшой воздушный шарик. Крепят к нему свечу и отпускают в свободный полёт. Красиво и, что самое главное, приличные воздушные шары получаются лишь у выпускников его школы. Отличная возможность немного подзаработать продавая игрушечные воздушные шарики влюблённым богачам и богачкам и вдобавок укрепить престиж и авторитет образованного человека. Правда пришлось улаживать трения с гильдией фонарщиков. Запускать горящие огоньки над деревянным городом не самая лучшая идея. К счастью компромисс удалось найти, как всегда бывает если обе стороны искренне хотят договориться (а чего бы фонарщикам противиться новым налогам "на летающие огни", выплачиваемым мастерской по производству "огнёй для влюблённых"). Красивая традиция утвердилась в Славном городе. В школьном бюджете и у фонарщиков появилась новая статья доходов. Довольно скромная. Но самая широкая река состоит из отдельных капель воды.

   -Учитель- позвали Андрея его ученики: -Мы расправили и проверили змея. И ветер подходящий. Попробуем?

   -Сегодня командует Арина- развёл руками человек: -Вы сами, общим голосованием, выбрали её руководителем полётов. Спрашивайте её, а не меня.

   -Макс, сматывай нить и скорее иди сюда- позвала принцесса: -Начинается самое интересное!

   Уступив своё место у змея другой девушке, она пробежалась от носа до последнего хвостового сегмента проверяя всё ли в порядке. По заведённым Андреем порядкам "спрашивайте у неё" означало также "спрашивайте с неё в случае неудачи". Такой вот парадокс: если не получится, то больше всех виноват избранный руководитель. А если получиться, то все участники молодцы и тот, кто командовал достоин похвалы лишь чуточку больше остальных.

   Максим - седьмой или восьмой по очерёдности наследования, сын соседского князя резво, но без рывков, сматывал бечёвку притягивая к земле небольшой, в руку длиной (не считая метрового, роскошного хвоста) воздушный змей.

   Тем временем под командованием Арины развернулась бурная деятельность. Гигантский воздушный змей растянули шесть учеников, по три с каждой стороны. Держали его так, чтобы висящая под змеем кукла не касалась земли. Остальные отошли в сторону давая стартовой команде пространство для разбега. Покрутив головой, но не сумев отыскать в поле места куда можно было бы присесть, Андрей сел прямо на траву.

   -Перспективная молодёжь- заметил Галахад наблюдая его глазами -Но кого ты планируешь сделать первым пилотом? Или опять вынесешь решение на общее голосование?

   Андрей помотал головой: -Нельзя на голосование. В этом классе каждый третий если не будущий дворянин, так значит наследник военной фамилии или купеческого состояния. Представляешь какая буча поднимется если кто-то из них покалечиться?

   -Босяков тоже хватает- заметил рыцарь: -Но неужели решил попробовать сам?

   -Возможно- согласился человек: -Я тяжелее самого толстого одуванчика и атмосфера похоже стала немного более плотной чем была в моём времени так, что все формулы приходится пересчитывать и проверять заново или я их просто неправильно запомнил... но, возможно так и поступлю. Легче всего рискнуть самим собой.

   Стартовая команда составленная из самых лучших бегунов среди учеников посещающих класс воздухоплавания носилась по полю. Судя по всему их усилия были тщетны. Во время бега бока воздушного змея надувались, но скорости воздушного потока не хватало, чтобы он встал на крыло. Пробегав по полю ещё несколько минут и изрядно загоняв стартовую команду, ответственная за запуск, принцесса Арина, подняла вверх обе руки показывая, что пора переходить ко второй части плана.

   Набегавшиеся ребята бережно расстелили змей на траве. Расправили и ещё раз прощупали швы - не разошлись ли, не пропускают ли воздух. Всё в порядке, швы не разошлись. Уставших детей сменили две свежие тройки. Весь класс, под неутихающий шум разговоров (в молодых и звонких голосах явственно слышалось волнение), перешёл ближе к обрыву. Относительно ровное поле обрывалось довольно крытым провалом глубиной не меньше чем в два десятка метров. Внизу зеленела трава и располагалось практически такое же поле. В отдалении вставал край леса. Если приглядеться, можно различить богатую деревеньку: клеточки обработанных полей и опоясанные низким частоколом добротные дома. Слишком низким, чтобы служить серьёзной преградой, символическим частоколом. А кого бояться мирным крестьянам под стенами княжеского града. От малой опасности защитят сторожевые разъезды и княжеские дружинники. От большой беды так и так придётся укрываться за городскими стенами бросая и дома и дворы и поля. Но видимо давно не случалось большой беды. Вблизи славного года крестьяне имели возможность и не стеснялись ставить добротные, просторные дома вместо обычных времянок в каких коротало отпущенный век большая часть крестьянского сословия. Андрею приходилось видеть такие времянки когда он в составе богатырской рати выезжал ловить зверочудов прорвавшихся через заставы в обитаемые земли.

   Они находились на холме один бок которого был пологим, а другой, напротив, изрядно крут. По пологому боку ученики взошли вместе с Андреем. Вблизи от отвесного края сейчас суетились вкапывая в землю заранее принесённые с собой брёвна. Стремящийся держаться позади учеников и лишний раз не лезть им на глаза, Андрей с удовольствием наблюдал за седьмым или восьмым по очерёдности наследником княжеского престола в соседском княжестве. Наравне с остальными парнями, Максим работал лопатой сначала выкапывая яму, потом устанавливая столб засыпая выкопанную землю обратно. Работал так, что приятно было посмотреть. Тренированное тело трудилось без остановки. Наверное он никак не соотносит своё занятие с трудом низкого люда - подумал Андрей -Ещё бы, ведь он в классе воздухоплавания! Готовиться запускать большого змея. Это совсем не похоже на выкапывание местных фиолетовых корнеплодов, названных с лёгкой руки Галахада, картофелем. Запуск рукотворного планера. Таким трудом княжескому сыночку заниматься не зазорно. Ну хоть таким не зазорно- вздохнул Андрей. Сколько он ни старался объединяя учеников каждого класса в советы, сколько ни твердил, что в школе все равны и любой ученик оценивается исключительно по собственным знаниям, умениям и достижениям. Только данный принцип работает и в обратную сторону: если в школе все равны, значит за её пределами, как и прежде, ни о каком равенстве речи нет. Скажите тоже, равны. Как могут быть равны козопас и купец - бред. Может быть и бред. Может быть сын купца знает в десять раз больше сынка козопаса, и то, что с первым занимались приглашённые учителя, а второй и в школу не ходил по причине отсутствия школ как явления до появления Андрея - так надо было заранее выбирать у каких родителей рождаться. Родился козопасом, значит сам виноват. А если не сам, то уж во всяком случае он, наследник собранного предками состояния, в этом никак не виноват и потому помогать не должен.

   Как можно изменить такое вот мнение, что если "не виноват в чужой беде", то и "помогать не должен", Андрей не знал. Если бы знал, если бы умел, то, вероятно, ещё в своей первой жизни добился бы гораздо большего чем одна неудавшаяся революция. Но он не знал. Впрочем всё было отнюдь не так плохо. Ведь могло быть гораздо хуже, например разлитая в обществе мораль могла звучать и так "обманутый сам виноват в том, что его обманули и должен быть наказан за свою глупость, наивность, веру в честность других людей" или "пусть неприспособленные вымирают. А как мы будем измерять приспособленность? Так по уменью объегорить ближнего, что за детский вопрос". Да, могло быть гораздо хуже. Потому: работай дон Румата, работай из последних сил. И если ты не знаешь ответов, то может быть их найдёт один из твоих учеников.

   Насчёт "из последних сил" пожалуй преувеличение. Присев на утопленный в землю плоский камень, сощурив глаза Андрей наблюдал за суетой вокруг свежевкопанных столбов. Камень был тёплым. Нагрелся от солнечных лучей, хотя самого солнца видно не было. Вместо честного голубого неба всё та же дымная хмарь. Но Андрей уже привык. Поверхность камня тёплая и почти ровная, без зазубрин и выступов. Воздух тоже тёплый, наполненный полуденными запахами разморённых трав.

   Укрепив столбы к ним привязали канаты несколько дней вымачиваемые в соке лианы-липучки, отчего толстые верёвки приобрели дополнительную гибкость и если их растянуть очень сильно, то не рвались, а пружинили. Следуя указаниям Арины воздушный змей или экспериментальный образец номер шесть или "большие крылья" закрепили в пространстве между столбами так, чтобы давление канатов не касалось бы его пока остаётся защёлкнутым замок. Потом две команды начали создавать это самое давление натягивая пропитанный соком канат и сохраняя приложенные усилия путём наматывания натянутого каната на деревянный ворот. Тянуть и наматывать приходилось крайне осторожно потому, что неравномерное натяжение грозило сломать защёлку и разорвать воздушный змей пополам.

   Бегая от одного ворота к другому и сравнивая положение заранее нарисованных через равные промежутки на канатах разноцветных отметок, Арина не уставала восхищаться самой предложенной учителем идеей сохранять и копить приложенные человеком усилия. Кто бы мог подумать! Сохранять приложенные усилия с помощью разнообразных механизмов, накапливать, будто воду в кувшине. Таким образом, позаботившись заранее, один человек может в нужный момент и в нужной точке применить усилие значительно превосходящее его физические возможности.

   Игорь, этот забавный паренёк с которым она никогда бы не познакомилась если бы отец не разрешил учителю поселиться в городе и учередить столь любимую школу. Игорь злился на то, что сохраняется лишь часть приложенных усилий, причём меньшая. Как будто жестокий князь дерёт непосильный налог - говорил он не замечая, что говорит не просто девчонке Арине, а, между прочим, княжеской дочке. Но не заметил и ладно. Он вообще не от мира сего - Игорь, забавный парнишка так любимый учителем.

   Вскинув левую руку открытой ладонью вверх Арина подала команду крутящим левый ворот остановиться, а на правой руке согнула мизинец показывая, что с той стороны требуется самое минимальное усилие. Коснулась пальцем толстого натянутого каната. Он казался напряжённым будто струна. Пожалуй достаточно. Закрепив ворот так, чтобы он мог легко раскручиваться когда откроется сдерживающая защёлка, Арина отпустила стартовую команду. Воздушный змей по-прежнему оставался на земле, но (возможно только лишь в воображении принцессы) он уже дрожал от предвкушения небесных ветров под своими тугими крыльями.

   Максим и Гриша-Добрыня, самые сильные парни в классе воздухоплавания, взялись за тонкие нити уходящие к змею под брюхо. С помощью этих нитей можно будет управлять змеем в полёте и, при удаче, посадить его невредимым. Мало взлететь, надо ещё суметь сесть в целости и сохранности. На всякий случай ребята привязались к вбитым в землю столбам, чтобы рывок воздушного змея не утащил их за собой в пропасть. На руках перчатки. Каждый из воздухоплавателей хотя бы раз ощутил как нагревается и жжёт ладонь быстро скользящая верёвка.

   Конечно они кривились и делали вид будто исполняют требования безопасности только из внешнего принуждения. Извечная мальчишеская бравада означающая что-то вроде "чтобы я, такой сильный и могучий и не удержал какой-то там воздушный змей, шутите?". Главное, что привязались и хорошо привязались - она проследила.

   -Всем отойти на десять шагов- скомандовала Арина: -Приготовиться. Внимание!

   Лёгкий удар по защёлке. Её до сих пор поражало как легко можно выпустить сохранённую в натяжении каната силу. Лёгкий толчок, как будто вытащить пробку из подвешенной и перевёрнутой бутыли. Воздушный змей буквально выбросило с холма, вперёд, туда где единственной опорой для него оставался лишь воздух.

   Со свистом раскручивались оба ворота: правый и левый. На лицах юного богатыря и княжеского сына появилось одинаковое выражение сосредоточенности. Так-то они были совсем разными. Светлоглазвый красавец Максим, её суженный, предопределённый политикой проводимой светлым князем, отцом Арины. Вроде бы о предварительной помолвке никто специально не объявлял, но как-то так получилось, что все, буквально все, уже знали о ней. Максим внешне очень пригож, как может быть красив воин с детства оттачивающий воинские навыки, но до сих пор ни разу не участвовавший в настоящих битвах и не получивший ни единого шрама.

   Добрыня напротив, несмотря на молодость, изрядно посечён, как и положено богатырю. Глубокий, медленно затягивающийся шрам на щеке, на шее и уходящий вниз, под рубашку. На голове у него в двух местах, куда попали последние капли яда подколодного зубошлёпа, больше не растут волосы. Капли были совсем крохотные, если причесаться, то и вовсе ничего незаметно. Максим и Добрыня абсолютно разные. Их объединяло совсем немногое. Сейчас, к тому немногому, добавилась общая сосредоточенность и готовность в нужный момент перехватить управление воздушным змеем не давая ему задрать нос к небу или камнем упасть на землю.

   Вот нужный момент настал. Змей дёрнулся норовистым скакуном почуявшим мнимую свободу. На долгую секунду, во время которой все разом затаили дыхание, застыл в воздухе, в двадцати шагах от обрыва. И медленно пошёл вниз, будто сорвавшийся с ветки, невесомый листок.

   Стиснув зубы Максим потянул за одну из управляющих нитей. Добрыня тоже, но змей от их усилий только бестолково задёргался из стороны в сторону рыская тупым носом.

   Выскочив перед ними Арина закричала: -Неправильно! Вместе надо, давайте по моей команде.

   Развернувшись, она встала к ним спиной вытянув руки в стороны. И не отрывая глаз от змея медленно приподнимала ладони, как будто то были её крылья и это она, а не сшитый и проклеенный змей, усталой птицей скользила к земле. Выше, ещё чуточку выше. Теперь разворачиваем правый край ловя поток восходящего воздуха. От долины внизу ближе к полудню всегда идёт восходящий поток, поэтому они и выбрали среди прочих холмов именно этот. Осторожнее. Полетели!

   Здорово управлять змеем в небе всего лишь поворотом или изгибом руки. Как будто и вправду самостоятельно паришь чёрной точкой. Интересно было бы посмотреть как выглядят с высоты поля и дома, городские стены и сам город. Наверное так же как на картах, но кто знает точно. Никто ещё не поднимался на такую высоту, во много раз выше самого высокого дерева растущего на самом высоком из окружающих холмов. Может быть только гномы могли видеть что-то подобное, если забирались на высочайшие из пиков своих гор. Но зная гномов, можно с уверенностью утверждать: такого они не делали потому, что такое просто не могло прийти в ту штуку, которая заменяет им отсутствующие головы. Пожалуй лишь птицы могли бы рассказать. Жалко, что птицы не умеет разговаривать.

   Рядом кто-то кашлянул привлекая внимание.

   -Может быть пора приземляться?- спросил учитель. Совсем она замечталась если не заметила его шагов, такого большого и неуклюжего. Оглянувшись, Арина увидела, что парни взмокли от пота. Похоже тягать небесные рули непростое занятие. Честно говоря у неё тоже устали руки. Попробуй подержи их на весу столько времени.

   -Сменить?- спросила она у парней. Благо рядом топталась целая ватага добровольных помощников. Добрыня помотал головой. Его глаза горели весёлым блеском. После того как отказался богатырь, Максиму ничего не оставалось как попытаться небрежно улыбнуться и тоже отказаться. Попытаться улыбнуться потому, что в этот момент змей натолкнулся на невидимый воздушный поток и дёрнул руки. Улыбка перешла в оскал. Упёршись ногами ребята удержали небесного странника и дружно выдохнули.

   Приземление, самая сложная часть полёта. Взлететь и то легче чем удачно приземлиться.

   Под командой Арины князь и богатырь сматывали управляющие нити притягивая трепещущий змей. Хрупкая конструкция попыталась встать на дыбы в десяти метрах над землёй. Кто-то побежал, надеясь поймать змея когда тот будет падать. Арина закричала: -Назад. Все назад. -И змей поломают и самих зашибёт.

   Небесный странник встал на дыбы, но выправился и по широкой дуге заскользил вниз. Ребята синхронно поворачивались ведя крылатого странника на поводу или будучи ведомыми им. Насколько возможно мягко змей опустился пригибая и срезая верхушки высоких трав. Подскочил и вторично приземлившись замер, управляющие нити обвисли.

   Полностью выдохшиеся парни сидели на траве, стягивая перчатки и переглядываясь друг с другом.

   -Молодец, богатырь- сумев набрать воздуха сказал Максим.

   Добрыня в ответ улыбнулся сберегая дыхание.

   Класс взорвался радостными криками. Учитывая, что учеников в классе воздухоплавания не меньше семи десятков и только молодые парни и девушки, их радость разлетелась далеко по округе. Арина присела рядом с вытирающими пот ребятами. Села на ладонь ближе к Максиму потому, что он был княжеским сыном и её будущим мужем, если направленная на сближение политика отца останется неизменной - а она таковой останется.

   Сорвав пучок травы Добрыня провёл по лицу оставляя на лбу и щеках зелёно-синие полосы: -Хорошо управляла, товарищ принцесса. Как будто, сама оседлала ветра.

   -Товарищ богатырь (стоит ли уточнять, что обращение "товарищ" одного ученика к другому или ученика к учителю ввёл Андрей на том основании, что все ученики должны стремиться стать друзьями и товарищами невзирая на сословные, имущественные различия или личные антипатии. По крайней мере в школьных стенах, на уроках и в производственных мастерских вырастающих вокруг школы словно грибы после обильного летнего дождя)

   -Товарищ богатырь, если я была птицей, то вы оба выступили моими крыльями- отозвалась Арина. Достав платок она попыталась промокнуть лицо Максима, но тот перехватил протянутую руку, аккуратно взял платок и принялся обтираться самостоятельно.

   -Птица, крылья- пробормотал Добрыня -Кто же в таком случае наш юный разумник?

   Подняв глаза, Арина увидела подошедшего и остановившегося в двух шагах Игоря.

   От избытка чувств он то сжимал, то разжимал кулаки, а лицо налилось краской не хуже чем у обоих её "крыльев".

   От счастья путаясь в словах, он выдохнул: -Вы видели? Летал! Здорово, правда?

   -Здорово- согласилась Арина.

   Разгорячённые лица обдувал лёгкий ветерок несущий из долины запахи скошенной травы, жизнерадостной домашней скотины и дыма - в деревеньке начинали растапливать общую баню. И то правда: день перешёл за половину, а завтра летний праздник и ярмарка. Потому и праздник, что сезонная ярмарка. Торговые повозки из других княжеств начали съезжаться ещё пять дней назад. Вчера и сегодня, с самого утра, к размеченному флажками полю потянулись крестьянские телеги из отдалённых хуторов и выселок. Нагруженные сушеными травами, плотно набитыми мешками и (если крестьянам из данной деревеньки было дано право охотиться в ближайших лесах) вяленой дичиной, выделанными шкурами и резными костяными фигурками до которых так охочи городские бездельники.

   Из обоих труб деревенской бани к небу тянулись тонкие струйки дыма. Поднимаются отвесно, значит погода завтра будет отличной.

   Окружившие воздушного змея ученики загомонили ещё громче. Заинтересовавшись, Арина и ребята подошли ближе. Колька-трёхпалый прозванный так потому, что на левой руке у него не хватало двух пальцев (с детства пошёл в солдаты чтобы прокормить семью. Сейчас и ему и его семье вполне хватало того, что платили за работу в пришкольной мастерской занимающейся пережиганием руды для получения более чистого железа. Работал день через день. В свободные дни постоянно учился. Колька вполне уяснил, что умелый и знающий человек может заработать больше. Если не везде, то хотя бы в новооткрытых больших мастерских спешно строящихся с подветренной стороны от славного города. Он жадно и зло учился кузнечному делу, мастерству выжигальщика (к настоящему времени в школе было множество учителей по самым разным предметам). Колька не знал сколько точно было учителей, но гораздо больше чем профессоров в университете - факт. Да и то сказать, какие учителя - кузнецы, металлурги, даже обычные крестьяне найденные и привлечённые учителем Андреем уговорами, лестью, деньгами, княжеским приказом и просто из любопытства, приехавшие посмотреть, а то и поучаствовать в той занятной и невиданной шутке, которую начинают в славном городе. Никто так раньше не делал, а здесь делают, разве не интересно? Кольке тоже было интересно, поэтому кроме полезных классов он попросился ещё и в "заумный", где люди собирались учиться летать будто какие-то птицы. Свободного времени не оставалось совсем. Но ведь интересно. Таким человеком был Колька-трёхпалый. И сейчас он залез под воздушный змей, отцепил набитую тряпками и утяжелённую камнями куклу. Выволок её и внимательно осмотрев радостно воскликнул. Кукла осталась неповреждённой. Значит и правда может человек подняться в небо и парить аки крылатая пичуга или сильф какой. "До-ка-за-но" - как говорил учитель Андрей.

   Увидев целую куклу в трёхпалой руке Кольки, утихающий было гомон разгорелся с новой силой.

   -Арина- нашёл её учитель: -Идеальная посадка. Отлично сработано, поздравляю.

   -Так я не одна была- смутилась девушка указывая на стоящих за неё ребят.

   -Эй, а мы- закричали с другой стороны от воздушного змея: -Разве мы совсем не причём?!

   Спонтанно зародилась шуточная перепалка. Андрей почувствовал как его тронули за локоть, обернулся и столкнулся нос к носу с нарисованным лицом куклы-испытателя. Выведенная углём от уха до уха улыбка напоминала рану оставленную ножом. Кукла сдвинулась и за ней обнаружились Игорь и Колька-трёхпалый.

   -Можно летать. Доказано!- сказал трёхпалый.

   Игорь взволнованно спросил: -Так когда?! И кто?

   Видимо вопрос попал в шумовую паузу и тотчас взгляды одуванчиков скрестились на Андрее: -Когда? Кто? Да когда же? Может прямо сейчас?

   Они говорили взволнованно, сжимали руки, трясли волосами, мельтешили вокруг. От мелькания поросших золотистыми волосами голов Андрею показалось, что он плывёт на крохотном корабле по бушующему морю.

   -Тише, медленнее- взмолился он -Товарищи, не так быстро.

   Ребята замолкли. Самые нетерпеливые подпрыгивали на месте, но сдерживали себя. Арина извинилась за всех: -Простите, учитель. Но молю скажите: кто и когда?

   -Давай- развеселилась его личная паранойя: -Скажи им.

   Тщательно выбирая слова Андрей произнёс: -Вопрос требует тщательного обсуждения. Предстоит ещё раз продумать меры безопасности. А первого испытателя... испытателя мы выберем позже.

   Класс разочарованно загудел. Кто-то в сердцах воскликнул: -Что за меры безопасности? Если упадёшь, всё одно покалечишься.

   -Дурилка- ответили ему -А зачем мы тогда с мыса в озеро с пузырями прыгать учились? Как они называются, вечно забываю.

   -Па-ра-шют- подсказали ему.

   В толпе учеников завистливо выдохнули: -Вот значит как. Меня тогда не было, я недавно сюда пришёл.

   Чувствуя, что ученики не удовлетворены его ответом, Андрей скомандовал: -Разбирайте змея. И ещё: если полёт удался, то теперь это не просто воздушный змей, а аэроплан - большое крыло.

   Оставив класс возится со змеем, то есть с аэропланом, Андрей поспешил к городским стенам. Урок затянулся дольше, чем он рассчитывал, да ещё прямо на пути к воротам плотники уже начали возводить для торговцев временные лавки и ставить шатры. Придётся делать крюк. Значит он опоздает ещё больше.

   Под вздохи разочарования и перешёптывания Андрей спустился с холма. Размечающие землю на месте завтрашней ярмарке и ставящие павильоны работники разожгли большой костёр над которым висели сразу три котелка. Тот, что висел посередине уже начинал закипать. Кашеварил тощий парнишка время от времени помешивая и подкладывая сухие, мгновенно вспыхивающие дровишки. Юный кашевар приветственно помахал Андрею рукой. Андрей не знал его: может быть тоже ученик, слушатель каких-нибудь профессиональных курсов. На всякий случай он ответил приветственным кивком спеша к городским воротам.

   Тем временем на вершине холма Максим задумчиво наблюдал за спускающимся учителем. Сзади подошли Арина с Добрыней.

   -Я же говорил, что он станет медлить- проговорил Максим.

   Добрыня предложил: -Попробуем сами, завтра утром?

   -Лучше ближе к полудню, после второй пересменки стражи- поправила Арина -Все на ярмарку пойдут, никто не помешает.

   -Значит завтра. А кто именно из нас будет первым?

   Арина пожала плечами: -Решим на месте.

   Максим недоверчиво посмотрел на свою будущую невесту, но та лишь улыбнулась и сказала: -Я предупрежу Игоря.

   Добрыня с сомнением спросил: -Разве он не говорил, что передумал?

   -Говорил, не говорил - какая разница.

   -Смотрите, птица- указала Арина на мелькнувшую в отдалении точку. С минуту все трое молча наблюдали за исконным жителем воздушного океана. Максим смотрел задумчиво. Со стороны могло показаться будто он чем-то недоволен или обеспокоен. Арина наблюдала за точкой на горизонте завистливо и азартно. Добрыня щурил глаза будто целился в птицу из мушкета или мысленно прикидывал как бы половчее допрыгнуть до неё и поймать.

   Ещё одна пара глаз заметила вечного странника. Проследив за направлением взглядов замершей троицы, Игорь разглядел жителя воздушного океана. Догадавшись о чём могли бы разговаривать эти трое он внутри содрогнулся от восторга и непроизвольно передёрнул плечами как перед прыжком в ледяную воду. Он мечтал и боялся. Он говорил, что передумал. Но говорили или не говорил - какая разница. Игорь опасался рассердить учителя Андрея. Принцессе то что - для неё учёба в школе или практика в пришкольных мастерских всего лишь развлечение. Для Игоря это было возможностью выбиться в ряды тех, кому никогда не придётся задумываться над тем, что его семья будет есть через неделю или через месяц. Для Игоря обучение в школе и работа в мастерских было жизнью. Той жизнью о которой он мечтал. Если он серьёзно рассердит учителя Андрея, то может лишиться всего этого.