Из дневника Андрея

   Каким самозабвенным дураком я был! Вёл себя будто турист. Ощущал хозяином положения. Думал будто в любой момент смогу сделать ручкой и очнуться в замке построенном Женей для меня. Надо было бежать пока действительно мог это сделать. Но я медлил, тянул, не хотел заканчивать затянувшееся приключение. За что и поплатился. Приключение не закончилось. Не так быстро и легко. Совсем не так легко как хотелось бы.

Ретроспектива

   Они опустились в отдалении, далеко за внешней линии защиты. Наверняка отступник уже понял, что разоблачён, но оставался небольшой шанс застать его врасплох и этим шансом следовало воспользоваться.

   Своим присутствием они перекрывали наиболее предпочтительное для бегства направление. Неуютно себя чувствующая в роли комиссара и представителя чрезвычайного комитета по вопросам нарушения этики, Женя старалась держаться позади, вместе с остальным молодняком. Студенты института социологии, каждый из них в той или иной степени учился у Нофилиса. А сейчас они представляют чрезвычайный комитет. Их бывший учитель - преступник, нарушивший этический закон. Проблема насилия в том, что оно может быть исправлено только насилием. Это неприятно, но так и есть. Никто не хочет становиться комиссаром и выносить приговор своему товарищу, но все понимают неизбежность этого. И становятся и выносят и исполняют приговор. Пусть он ошибается, но всё равно остаётся человеком - товарищем и братом любому другому человеку на земле и за её пределами. Разве можно бросить товарища один на один с совершённым им преступлением? Разве можно оставить брата наедине с его заблуждениями? Это было бы слишком жестоко...

   Взрослые приступили к вскрытию поставленной Нофилисом защиты. Волна света пронизанного миллионами вспыхивающих тут и там искр микровзрывов с трудом проламывалась сквозь мю-поле. Гигантские энергии сталкивались друг с другом. Конфигурация полей постоянно менялась превращаясь то в кинжал бьющий в уязвимое место, то в чудовищную палицу наносящую размашистый удар, а то и в щит - поставленная Нофилисом защита умудрялась не только пассивно обороняться, но и время от времени переходить в атаку.

   Не менее жаркая битва кипела в информационной сфере. Слив большую часть своих разумов в единый кластер они, подобно гигантской волне накатывающей на берег, заливали собой любую щель, любую прореху в защите углубляя и расшатывая. Миллионы псевдоразумных вирусов в которых не найти и двух одинаковых атаковали информационные системы лаборатории. В тщетной попытке помешать перехватить контроль над информационной сетью отступник принялся разрушать каналы связи. Тысячи парящих на границы атмосферы сильфов падали вниз. Те их них, чьё место падения приходилось в точку противоборства сил вспыхивали как свечки, мгновенно распадаясь невесомым пеплом. Нофилис временно выключил лабораторию и её окружение из глобальной сети буквально разорвав и уничтожив ближайшие ячейки инфосферы.

   Где-то не слишком далеко на пределе взвыли генераторы. Превратившаяся в разящий клинок волна света ударила по защитным полям и те лопнули выжигая рваную полосу чёрной земли на теле цветущего луга. Тотчас сверкнула вспышка света на холме, в расположении лабораторных корпусов. Оттуда стали подниматься клубы светло-зелёного дыма с трудом рассеиваемые ветром.

   Гармакис и Лептис пошли вперёд. Застать Нофилиса врасплох не получилось. Значит придётся полагаться исключительно на грубую силу. Следы гигантских ног отчётливо отпечатывались на рыхлой, прожаренной в глубину до полуметра, земле.

   Боль. Потому и пытка чтобы было больно. К слову не такая уж невыносимая боль, скорее неприятная. Терпеть можно, вот только было бы легче если бы знать заранее сколько придётся терпеть. И ещё чувствующий свою вину Галахад лезет с настырными извинениями. Стукнуть бы его как следует, да жаль некуда и нечем по большому счёту.

   Собственно рыцарь не слишком виноват. Совсем не виноват, если говорить начистоту. Что за пренеприятнейшее занятие - винить себя самого. Вот уж действительно настоящая пытка!

   -Можно что-нибудь сделать?- с затаённой надеждой мысленно попросил Андрей.

   -Только ждать- вздохнул Галахад.

   -Чего ждать?

   -Рано или поздно ты умрёшь и, следовательно, возродишься.

   -Значит придётся подождать- смирился Андрей -Проклятие на головы хитроумных гномов. А я думал они не принимали всерьёз мои претензии на божественное происхождение. Вот скажи: что это за фанатики такие которые считают нормальным казнить собственных богов? Да ещё таким изуверским и, что самое противное, медленным способом? Неужели их не пугает возможность моего возвращения и мести?

   -Возможно они не верят в то, что сможешь вернуться.

   -Значит казнят как бога, а в возращение не верят?

   -Может быть рассчитывают на существование высшей справедливости?

   -И они правы, проклятые хитрецы- скрипнул зубами Андрей -Сто против одного, что месть творца творением не этична и мне никто не позволит. Но как бы хотелось пройтись по этому муравейнику огнём и мечём и ещё раз огнём напоследок. Ты точно не можешь ускорить этот процесс?

   -Без вариантов. Только ждать.

   Глупо он попался. Донельзя глупо. Проклятый гном догадался о спрятанных у пленника козырях, но как хороший игрок не выдавал своего знания до самого последнего момента. Возможно он даже верил или, хотя бы, допускал божественное происхождение Андрея. По крайней мере его дальнейшие действия не противоречат подобной гипотезе. Проклятый фанатик. Впрочем и он тоже хорош. Разгуливал распустившим хвост павлином. Смеялся над судьями на суде вот и получил приговор по всей строгости. Но кто же знал, что у гномов есть в запасе такое?!

   Представьте себе небольшое безмятежное озеро заключённое в каменных берегах. Размерами где-то с дачный участок в обществе с непреклонным председателем у которого не выпросишь ботву от морковки, не то, что лишнего квадратного метра к участку. То есть милое маленькое озеро с водой такой спокойной и синей, что может показаться будто в нём вместо воды налита краска. Когда ты подходишь к этому озеру и заглядываешь в гладкую как зеркало, но отнюдь не зеркальную поверхность, то оно вдруг начинает вспучиваться. В месте где должно располагаться твоё отражение вспухает быстро растущий горб. Его рост необыкновенно быстр для растения, но всё же медлителен для животного. Хватило бы времени испугаться и убежать, но постепенно увеличивающийся в размерах холм гипнотизирует своим неотвратимым, идущим с одной и той же скоростью, ростом.

   И тогда лучше беги прочь. Не жди. Не смотри с усмешкой на странное подземное озеро выбирающееся из каменных берегов. Лучше беги.

   -Что это такое?- спросил Андрей с усмешкой у своих сопровождающих.

   Один из гномов, его бывший собеседник, ответил: -Твоё наказание.

   Андрей рассмеялся искренним смехом. Он хохотал так, что от стен отражалось эхо и прилетало обратно. Продолжал смеяться когда вода из странного озера залила его ноги и словно цепляясь за них побежала вверх.

   -Прощай лживый дух- сказал гном: -Прими наказание враг народа гномов за все свои злодеяния и хулу возводимую на великий путь. По решению суда и по воле совета кланов. Да будет так!

   -Счастливо оставаться- прокричал Андрей ощущая как липкая тяжёлая масса обволакивает его и подтаскивает к озеру. Нога соскользнула с камня и он без всплеска упал в глубины живого озера. Тяжёлая синяя жидкость без всякого запаха запечатала рот, залила глаза и уши. Замершие на берегу конвоиры отсюда виделись размазанными тёмными сгустками.

   -Пожалуй роль сыграна до конца- решил Андрей: -Галахад, убивай это тело.

   Он обратил внимание на зуд появившийся по всей поверхности кожи. Зудели ноги от пяток до колен, руки от плечей до подушечек пальцев и даже кожа на голове под волосами начала зудеть.

   -Эй, Галахад, чего ты возишься?

   Смущённый голос внутри его головы нерешительно произнёс: -У нас возникла проблема...

   Если бы его рот не был залит тяжёлой как масло жидкостью, Андрей бы закричал. Он и закричал, но ни звука, ни пузырька воздуха не вырвалось на поверхность. Тёмные сгустки бывшие его конвоирами развернулись и ушли. Вместе с ними ушёл и свет. Какое-то время слабые отблески ещё мелькали на стенах и на гладком, обработанном потолке. Или это его воображение, задержавшиеся отражения на сетчатке глаза, заплутавшие импульсы в нервах связывающих глаза с частью мозга где происходит обработка изображений? В любом случае вскоре пропали последние отблески света. Берег живого озера погрузился в полную темноту.

   Прекратив рваться из тугих пут, это было бесполезно. Выдав запас ругательств на год вперёд, Андрей замолчал, перевёл дух и мысленно спросил: -Ты хотя бы знаешь в чём мы оказались?

   -Полагаю, что изначально оно было гномом или, точнее, гномами.

   -То есть меня съели?

   -Не совсем. Процесс только начался.

   -Вот ведь гадство!- выругался Андрей: -Это что же, все гномы со временем превращаются в такую пакость?

   -Впервые об этом слышу- помедлив, рыцарь предположил: -Может быть при разработке шахт старатели натолкнулись на загрязнённое радиацией место? Наследство прошлых веков? Не зная об опасности, они не могла защититься и вот результат.

   Андрей скривился: -Быть съеденным радиоактивным гномом. Что за жалкая участь! Кстати, сколько это займёт времени?

   -Если процесс будет проходить с той же скоростью, что и сейчас, то не больше двух лет.

   Андрей задумался попытавшись придумать какой-нибудь выход, но ничего не приходило в голову. Впрочем свободного времени у него, похоже, достаточно. Оставалось только решить на что же его потратить? Тем более зуд не проходил, напротив он усилился, отвлекал и не позволяя не заснуть не сосредоточиться.

   Говорят будто находящийся на высоком уровне развития человек всегда сможет найти себе занятие. Его собственные мысли достаточно интересны, чтобы не скучать оставаясь с ними наедине. Возможно так и есть, возможно.

   -Это будут долгие два года- предрёк себе Андрей.

   Микрошный рыцарь молчаливо согласился с ним.

Ретроспектива

   Ожидание не тяготило её. Женя сидела в кресле, в чудной одежде, рядом с кроватью где спал её незадачливый спаситель и мысленно перебирала недавние события отправной точной которых, в каком-то смысле, стало появление вот этого человека.

   Она скользила взглядом по его лицу вычленяя из совокупности черт вероятный облик его предков и грани характера нашедшие отражение во внешнем облике. Дыхание гостя оставалось спокойным и размеренным.

   -Чего ты хотел добиться отец?- без слов воззвала девушка. Нет ответа. Заснувшие долгим сном отделены от мира живых тонкой преградой. Это так похоже на смерть как её представляли в древние времена, с тем единственным отличием, что рано или поздно спящий проснётся. Нет страха и нет боли. Нет того ужасного понимая, что прошлое никогда не вернётся. Он просто спит. Если рассудить, то долгий сон совсем не похож на смерть. Сон как наказание. Для деятельного разума нет ничего страшнее чем впустую потратить одно или два тысячелетия. Ведь он столько мог бы успеть за это время!

   В ответ на Женин запрос системы дома ответили, что состав атмосферы полностью соответствует заранее заданным параметрам. Освещение поддерживается на оптимальном уровне. Женя видела спящего человека и саму себя сидящую в кресле сложив руки на коленях смотря через системы наблюдения дома. До чего чудная и неудобная одежда. Неужели когда-то все люди носили что-то подобное? Глубоко задумавшись девушка инстинктивно расширила сознание выбросив в воздух крохотные машинки размером не больше пылинки. Можно сказать, что сейчас она была всей комнатой, занимая собой весь объём доступного пространства. Вот, что бывает когда отвлекаешься по-настоящему глубоко задумавшись.

   Человек спал. Она могла бы приказать системам дома добавить в атмосферу что-нибудь, чтобы он проснулся или сама синтезировать и выбросить вовне требуемые химические соединения. Могла, но не спешила. Предпочитая оставаться в кресле, смотреть как причина и следствия падения Нофилиса спит и как вздымается его грудь и как спокойны и расслаблены черты спящего лица.

   -Зачем ты это сделал?- спрашивала Женя у того кто временно не мог ответить и не сможет ещё многие столетья если народный совет по каким-то причинам не пересмотрит и не смягчит приговор: -Какие замыслы преследовал? Что эта была за цель, которая стоила того, чтобы обречь одного человека на несчастье?

   Взрослые утверждали, что в этом времени пришелец из прошлого скорее всего будет несчастным. Неприспособленный к жизни в изменившемся мире. Слабый, глупый, тщеславный и злой. Женя решила, что попробует помочь ему найти своё место. Быть может получиться?

   Пусть спит. Когда проснётся у него начнётся новая жизнь и, если доверять суждению гораздо более опытных людей, далеко не всегда в ней будет светить солнце. "Светить солнце", смешная присказка дошедшая из старых времён. Сегодня чтобы увидеть солнце надо подняться на орбиту или построить прибор управления погодой или изменить спектр зрения чтобы свинцовые облака стали прозрачны как стекло. Совсем не просто сегодня человеку из прошлого увидеть солнце. Поэтому пусть спит пока может. Ритмы мозга меняются. Скоро он проснётся.

   Породив новый поток сознания, Женя поручила ему перебрать её воспоминания о Нофилисе. Часть переместить в архив. Другую часть выделить и сохранить в избранном уголке сознания. Что-то вроде сохранения фотографий и видеофильмов с изображением дорого человека, только внутри своего ума и без использования внешних носителей.

   Финалом долгой, очень долгой истории человечества стало создание нового мира. Ради него безвозвратно погибли миллионы героев. Ради него вздымалось бессчетное число красных флагов. Философы мечтали о мире всеобщего счастья или даже сомневались, что когда-нибудь удастся построить его. Пока философы мечтали, молодые горячие сердца торили сотни путей своей кровью обагряя опасные повороты пути и телами закрывая тупики и неожиданные провалы. История восходила по спирали. Может быть они мечтали совсем не об этом. Даже наверняка их мечты отличались от сияющей действительности как сумбурный и расплывчивый сон отличается от ясного утра первого летнего дня.

   И наконец прекрасный мир построен. В его основании лежит только один закон выстраданный бессчетным числом замученных в тюрьмах, погибших на войнах, отдавших жизни ради страстной мечты о свободном завтрашнем дне. В победившем будущем всего один закон: люди должны быть счастливы. То есть каждый, абсолютно каждый, человек должен быть счастливым. Счастья должно быть столько, чтобы хватило всем и никто не ушёл обиженным.

   Зачем, ради какой цели, Нофилис нарушил этот закон?

   Горы вздрогнули. Еле уловимая вибрация прошла от поверхности к самым корням земли. Без малого девять миллионов гномов находившихся в подземных и надземных городах ощутили странные колебания. Идущие по своим делам пешеходы остановились там где застала их земная дрожь. Что это? Землетрясение? Начавшееся извержение вулкана? Вздох континентальных плит наползающих друг на друга? Гномы напряжённо ловили далёкие отголоски пытаясь разобраться в их природе.

   Горы вздрогнули. А потом вывернулись наизнанку, раскрылись будто лопнувший воздушный шарик. Широкая, словно дорога, расщелина протянулась от поверхности в самую глубину. Обнажая скрытое нутро земли. Прямой путь. Открытый как свежая рана. Будто исполинский меч одним махом рассёк путаницу порытых гномами ходов.

   Нацеленный с хирургической точностью катаклизм вызвал несколько обвалов. Часть гномов оказалась внутри обвалившейся породы и уже начала проедать себе путь наружу.

   Живущие в наземных городах и те, кого дрожащая земля застала на поверхности, могли бы увидеть как от серого неба отделились три точки и стремительно упали туда, куда выходил открывшийся разлом. Недавно созданная с целью предотвращения теоретически возможного нападения одуванчиков служба противоздушной обороны зафиксировала приземление чего-то или кого-то, но ничего не смогла сделать. Только кто-то излишне ретивый успел дать неприцельную очередь из пулемёта прошедшую далеко в стороне.

   Гномы со страхом ждали второго удара чудовищных сил раздвинувших горы с лёгкостью ребёнка прокапывающего в песочном замке новый вход. Ничего не происходило и вскоре пришедший в себя совет гномьих кланов принялся налаживать связь с удалёнными городами и городками и рассылать гонцов с целью выяснить масштабы разрушений и их причину.

   Первыми у края пролома собрались зеваки волею судьбы оказавшиеся неподалёку от эпицентра катаклизма. Затем там появились посланные советом гонцы. Оценили десятки тонн вынесенной на поверхность породы, вывернутые камни и горы треснувшие по линиям напряжённости, будто кожура слегка сдавленного перезрелого апельсина. Гонцы пропали, но на их место вскоре начали пребывать военные немного опередив в этом отношении учённых.

   Вибрация больше не повторялась. Горы оставались спокойными и их дети понемногу приходили в себя. Разлом сиял в их сознании как звезда над новогодней ёлкой. С точки зрения гномов он казался отвратительным, слишком прямым и слишком неуместным. Рана должна быть залечена, пролом засыпан, а оборванная сеть подземных коридоров восстановлена. Высокопоставленные гномы как раз начали обсуждать этапы восстановительных работ. Один из священников приписанный к армейским соединениям для поддержки и контроля морального состояния бойцов предупреждающе вскрикнул. Остальные, к тому времени, успели удовлетворить первоочередной интерес к разлому. Сторонних зевак прогнали. Солдаты занимались возведением оцепления вокруг точки выхода разлома на поверхность. Учёные спорили о причинах внезапного катаклизма. Только священник ещё не потеряв интерес всматривался в тёмные глубины. Он первым заметил приближение мерцающего света и в нём четыре смазанных фигуры поднимающиеся из глубины.

   Встревоженные предупредительным окликом священника, собравшиеся около разлома гномы забегали будто муравьи чей муравейник окатили водой злые мальчишки. Солдаты занимали позиции в наспех выстроенных укреплениях. Полдесятка лёгких танков успевших подойти из ближайшего города по сохранившимся дорогам рассредоточилась полукругом направив стволы крупнокалиберных пулемётов на разлом. Облечённые властью гномы торопливо спешили подальше от места событий. Подавая пример остальным бойцам своих подразделений - армейские священники стояли в первых рядах. Не все успели облачиться в боевые доспехи и многим приходилось прикладывать усилия длительное время удерживая фору тела способную держать направленное в нужную сторону ружьё и выстрелить из него в случае необходимости.

   Замеченный внимательным священником свет приближался к поверхности. Командующий солдатами гном прокричал приказ замереть на месте и не двигаться. Сначала используя способ коммуникации на основе вибрации передающуюся через твёрдую среду, потом воспользовавшись звуковыми колебания в привычном для твёрдотелых диапазоне. Всё без толку.

   -Приготовиться!- приказал командир рассредоточенным вокруг разлома солдатам.

   Мягкое серебристое свечение выплеснулось из провала каким-то образом оставаясь компактным и на поверхности. Священники в разнобой закричали торопясь остановить командиров: -Стойте! Это творцы спустились с неба под землю и сейчас поднимаются обратно. Боги, боги пришли на землю гномов!

   -Неужели это второе пришествие?- в смятении подумал первым заметивший пришельцев священник. Мысли путались и никак не хотели складываться из обрывков в что-то связанное: -Но почему сейчас и почему таким образом?! Всё неверно. Всё неправильно.

   Открыв глаза Андрей увидел склонившееся к нему Женино лицо. Также как раньше, когда был разгромлен исследовательский комплекс отступника Нофилиса и после его встречи с хищными мяуками где они так и не смогли прийти к общему мнению по животрепещущему вопросу кто для кого станет едой.

   Женя отодвинулась и за её спиной он увидел ещё двоих.

   -Это сон?- спросил Андрей удивляясь необычному ощущению. Спустя секунды он понял, что это не новое ощущение, а всего лишь отсутствие постоянной, ставшей привычной боли. Он так сжился с ней, что перестал замечать и сейчас, когда она внезапно прекратилась, тревожился испытывая смутное чувство потери. Как человек длительное время живший на берегу моря, а затем уехавший от него, проснувшийся однажды утром и долго воспоминающий, что ему не хватает привычного шума волн и запаха соли.

   Женя сказала: -Вставай, ты спал слишком долго.

   Живущее внутри разума Андрея постороннее существо воскликнуло: -Приветствую, о прекраснейшая!

   -Здравствуй Галахад.

   Сглотнув, Андрей приподнялся на локтях. Он лежал в пустой каменной чаще диаметром в три десятка метров и средней глубиной в два метра или чуть больше. Мягкий, приятный глазу серебристый свет позволял оглядеться. Андрей догадался, что это не чаша, а берега подземного озера, похоже внезапно пересохшего. При воспоминании о живом озере он содрогнулся.

   -Сколько я проспал?

   -Пять лет- ответил один из сопровождающих Женю до этого с интересом изучавший остатки слизи задержавшиеся в неровностях дна.

   -Так долго!- поразился Андрей.

   -Могло быть ещё дольше если бы я наконец не заинтересовалась твоей затянувшейся прогулкой- сказала Женя.

   Изучавший остатки слизи отряхнул руки: -Удивительное существо. Генетическая программа разорвана на сотни кусочков сложившихся случайным образом. Как ни странно получившийся результат вполне жизнеспособен. Не удивлюсь если это существо сохранило остаточную разумность. По возвращении на орбиту я немедленно созову совет генетических конструкторов и биоинженеров. Это будет фурор!

   Андрей с неприязнью посмотрел на радующегося неожиданной находке человека.

   -Мог бы пролежать ещё дольше если бы я не начала волноваться и не нарушила своё обещание не вмешиваться в твои дела и не наблюдать за тобой- добавила Женя.

   Андрей улыбнулся: -Я прощаю тебя.

   Прислушавшись к своему организму он понял, что чувствует себя отлично, как после утреннего душа и утреннего же завтрака. Встав на ноги Андрей машинально потянулся отряхнуть одежду и замер. Одежда изменилась. Теперь это был светло-серый комбинезон отливающий серебром на сгибах, с плотно обхватывающим шею, тугим воротником. Запястье также плотно охватывались странной одеждой. Андрей попытался закатать рукава, но был остановлен до этого момента молчавшим человеком: -Лучше не стоит. Это тело имело весьма неприглядный вид когда мы нашли тебя. Честно говоря легче вырастить новое, чем полностью починить данное. Мы провели косметический ремонт, но позже тебе обязательно нужно будет пройти через процедуру смены физического носителя.

   -Почему не прямо сейчас?- переспросил Андрей.

   -Ты даже не осознаёшь, что натворил?

   Андрея стали терзать неприятные предчувствия. Он попытался поймать взгляд Жени, но она отвернулась.

   -О чём вы говорите?

   -Вмешательство в развитие цивилизации златоволосых. Варварское и грубое вмешательство, хотя и обусловленное благими, по-детски наивными, целями. Неэтичные поступки на самой грани между вызывающей бестактностью и преступлением.- перечислял потомок.

   -Информация обо всём происходящем на земле оседает в хранилище данных- объяснила Женя -Так я тебя и нашла. Уважая твоё желание одиночества прежде никто не обращался к этим данным, но сейчас они доступны всем и вызвали целую бурю обсуждений в инфосфере. Прямо сейчас тебя осуждают, осторожно поддерживают, пытаются оправдать, но по большому счёту никто не знает как оценивать и как относится к последствиям твоих поступков.

   -Всё чаще звучат призывы собрать большой совет человечества для выработки моральной оценки совершённых тобой действий- вмешался в разговор один из сопровождающих.

   -Каких действий? Какие последствия?- не понял Андрей.

   -Скоро узнаешь- пообещали ему: -Нам пора идти. Наверху не спокойно.

   Пока поднимались по туннелю Андрей молчал пытаясь прийти в себя и разложить мысли по полочкам после пяти лет проведённых в желудке больного гнома родившегося от воздействия радиации и по воле слепого случая. Пять лет! В это сложно поверить. Но может быть и хорошо, что он помнил их только урывками. Надоедливая, как зудение комара над ухом, боль, темнота, ощущение беспомощности. Пожалуй ему хотелось бы полностью вычеркнуть из памяти долгие пять лет.

   Вспомнив о словах, что вся информация с земли собирается в какой-то инфосфере, Андрей чуть было не споткнулся. Что же такое получается? Все его действия, все слова и жесты запротоколированы в небесной канцелярии и подшиты к делу. Сотни тысяч людей просматривают эпизоды его жизни, обсуждают и осуждают его действия?- Андрей почувствовал как из живота поднимается и растекается тёплая волна гнева на потомков возомнивших себя непогрешимыми со своим малопонятным этическим законом: -Лучше бы осудили сами себя за преступное бездействие! Пока они там в небесах неторопливо познают тайны вселенной, здесь на земле такое происходит, что без слёз невозможно взглянуть.

   Серебристое сияние чей источник Андрей так и не смог определить (казалось будто свет живёт собственной жизнью и по собственном желанию сопровождает их) погасло вскоре после того как они вышли на поверхность. Андрей увидел сотни растерянных гномов наставивших на них стволы ружей, пулемётов и пушек.

   У кого-то из солдат не выдержали нервы и он стал стрелять. Тотчас присоединились остальные и вот уже чуть ли не вся собравшаяся армия гномов обстреливает четырёх человек из всего, что нашлось под рукой, что принесли с собой солдаты и что привезли на паровых танков при резкой остановке окутывающихся клубами горячего пара. Но ни один смертельный кусочек металла не долетел до цели. Замерев в воздухе строчки пулемётных пуль осыпались на землю в метре от зажмурившегося Андрея. Вскоре вся земля перед людьми была усеяна разнокалиберными пулями словно градинами и вытянутыми овалами неразорвавшихся снарядов. Гномы продолжали стрелять будто надеясь пересилить защиту упорством. Кому-то из людей это надоело и он расширил границы невидимого поля, подобно пьянице мгновенно высасывающему вино, забирающего кинетическую энергию быстро двигающихся объектов. Ружья перестали стрелять. Пулемёты поперхнулись и затихли. Внутри танков что-то громко щёлкнуло и они окутались белым паром. Один загорелся, но вовремя опомнившийся экипаж сумел погасить огонь и затушить топку.

   Андрей почувствовал как какая-то сила мягко, но непреклонно потянула его вверх. Он задёргался пытаясь понять в чём дело, но рука Жени на плече успокоила его. Земля осталась внизу. Неведомая сила действовала на каждый сантиметр его тела. Такое чувство будто воздух стал плотным и поднимает вверх. Можно принять любую позу. Мгновение напряжения, потом невидимые путы ослабляются, а когда он замирал они сжимаются снова.

   -Направленная гравитационная линза- прошептала Женя.

   Постепенно ускоряясь они летели над страной гномов. Миновали горы. Оставили позади полоску бесплодной земли. Пронеслись над лесом. Поняв, что они двигаются в земли одуванчиков, Андрей в недоумении посмотрел на потомков.

   -Это твоё наказание- объяснил летевший немного впереди.

   Андрей возмутился: -Наказание?!

   -Урок- поправила Женя: -Ты должен понять: любое действие влечёт за собой длинный шлейф последствий. Нельзя бездумно играть чужой судьбой. Очень хорошо, что ты исходил из благородных побуждений, но скоро сам узнаешь к чему они привели.

   -Гномы остановили экспансию?- поинтересовался Андрей.

   -Официально война не прекратилась, но границы захваченной территории уже третий год остаются неизменными и столько же времени не было крупных битв. Только мелкие стычки.

   -Это ведь хорошо...

   -Подожди и сам всё увидишь- сказала Женя: -Если тебе интересно, то с вероятностью порядка девяноста процентов после нашего явления гномы значительно сократят своё присутствие на покорённых землях. Возможно даже отодвинут границы назад, до цепочки недавно возведённых укрепрайонов. Прямо сейчас их цивилизация стремительно падает в глубокий религиозный кризис за которым, практически неизбежно, последует раскол общества и сильный взаимный антагонизм отдельных групп. Возможны несколько малых гражданских войн между кланами, хотя полноценный распад единого государства маловероятен.

   -А говорите будто не вмешиваетесь...

   -Мы здесь ни при чём- опровергла обвинения Женя: -Всего лишь спустились, чтобы забрать тебя. Гномы всё сделают сами.

Глава 19

   Глядя на город где прожил несколько лет Андрей не узнавал его. Где тот город с которым он свыкся и который полюбил? Кто и когда подменил город из его воспоминаний на тот, что он сейчас видел перед собой? Вроде бы всё в целом осталось на своих местах. Некоторые дома разрушены, но таких относительно немного. Заметны следы старого пожара или нескольких пожаров следовавших один за другим. Немного больше грязи на улицах. Со здания стражи грубо сорван княжеский герб. Место где он раньше крепился всё ещё выделяется белым пятном на посеревший от времени и непогоды стене. Какой-то кусок ткани висит между каменными колонами Край оторвался и вместо того чтобы упруго трепетать под порывами ветра ткань повисла сморщившейся тряпкой. Разобрать что же на ней написано сейчас совершенно невозможно.

   Город не соответствовал воспоминаниям. Кто был неправ: память или окружающая действительность? В поисках поддержки Андрей обернулся на три размытые тени замершие неподалёку. Женя предупредила, что они будут невидимы для окружающих (Андрей и сам мог едва различить их смазанные очертания, особенно когда они стояли на месте). Не станут ни помогать, ни вредить. Это должно было стать уроком для него: увидеть последствия своего несвоевременно вмешательства. То, что для него могло временами казаться игрой для одуванчиков являлось единственной и неповторимой жизнью.

   Андрей не понимал какой смысл может быть в уроке если ему заранее сказали то, что он должен понять. Может быть он просто скажет, что понял и на этом закончим? Может быть это не только урок, но ещё и наказание за то, что потомки сочли грехом? Так или иначе Андрей сам хотел увидеть чем закончилось то, что он начал и не пытался протестовать.

   Разглядывая изменившийся город гадал: удастся ли встретиться с кем-нибудь из тех в чьей судьбе он принимал участие. С кем-нибудь из учеников. Получиться разыскать их? Нет? Пять промелькнувших со скоростью несущегося по пустой ночной дороге автомобиля лет. Одуванчики живут быстро. Те, кого он знал взрослыми могли уже умереть. Его ученики должны были вырасти.

   Раннее утро. Начало местной мягкой зимы. Утренняя прохлада кусает лицо и открытые кисти рук. Прикрытое комбинезоном тело совсем не ощущает холода.

   Необыкновенно мало прохожих. Андрей привык к тому, что городская жизнь затихает разве что на пару часов в сутки требующиеся среднему одуванчику на сон. Куда же все делись. Неужели слабый утренний морозец разогнал их по домам?

   Да и те, что встречались Андрею шли торопливо, стараясь не смотреть лишний раз по сторонам. Его внешний вид и серебристый комбинезон должны были вызывать интерес, но всё, чего удостоился Андрей были несколько быстрых взглядов. И не поймёшь сразу: то ли любопытных, то ли полных скрытой опаски.

   Машинально Андрей направлялся к дому где жил. Путь пролегал через площадь носившую имя одного из старых князей. На площади обычно работали писцы готовые за мелкую монету прочитать или составить требуемое заказчику послание. По праздникам площадь оккупировали городские торговцы-лоточники тщательно следящие чтобы никто из крестьян привёзших в город законную часть урожая со своих полей не смел бы самостоятельно торговать здесь.

   Сегодня никакого праздника не было. Не видно и торговцев. Вместо них на площади возведён эшафот. Возведён не вчера и не позавчера, о чём говорят потемневшие доски. Пустая клетка для арестованных и корзина предназначенная для падения отрубленных голов терпеливо ожидают новых постояльцев. Сначала первая, потом вторая. Страшным украшением недалеко от эшафота на пиках насажены головы с поблекшими, но всё ещё отливающими золотом, волосами, с выпученными глазами и шеями в запекшейся крови.

   Увиденное зрелище оказалось настолько неожиданным, что Андрей замер на месте и мог только хватать ртом воздух будто вытащенная из воды рыба. Он не заметил как пара охранявших эшафот и пики с насаженными головами стражников подошла к нему держа руки на рукоятях мечей. У каждого на поясе имелась кобура, причём она была заранее расстёгнута словно пистолет использовался так часто, что стражникам не хотелось тратить время на застёгивание-расстёгивание кобуры.

   -Покажите пропуск, товарищ- потребовал стражник.

   Андрей с трудом сосредоточил взгляд на алых повязках с изображением символа равнителей повязанных чуть повыше локтя у обоих стражников.

   Стражник собирался повторить вопрос. Его напарник предусмотрительно сделал шаг назад, чтобы иметь больше простора если этот чужак, выглядевший так будто его за углом изрядно приложили по голове чем-то тяжёлым, решит выкинуть фортель. Сдвинув брови он внимательно всматривался в лицо Андрея и наконец несмело произнёс: -Генерал? Это правда вы, учитель?

   Второй стражник недоумённо переводил взгляд со своего напарника на Андрея и обратно: -Ты его знаешь?

   -Это же тот самый учитель- радостно объяснил тот: -Народный герой! Проклятый министр сослал его в инженерные войска на фронт незадолго до восстания. Объявили, что вы погибли защищая Забугорье от армий гномов. Вы помните меня, учитель?

   Андрей не помнил, но машинально кивнул. Первый стражник продолжал подозрительно смотреть, но пока не требовал от него непонятно какого пропуска и не хватался за меч.

   -Где вы пропадали, учитель? Полжизни прошло!- улыбался стражник.

   -В плену- ответил Андрей: -А что здесь происходит?

   -Здесь?- стражник оглянулся как будто не подозревал о находящихся у него за спиной головах и эшафоте из потемневших досок: -Да дворян и прочих прихвостней преступной власти, кого удалось поймать, казнят. У-у-у злыдни! Больше не будут кровь из народа пить.

   В голосе стражника звучало мрачное удовлетворение от восторжествовавшей, по его мнению, справедливости.

   -Мы следим чтобы враги и всякие сочувствующие не поснимали головы раньше срока- пояснил стражник. Его напарник добавил зло улыбаясь: -Пусть отправляются вслед за князем и его министром-упырём.

   Отвернувшись в сторону от Андрей он сплюнул.

   Немного отошедший от шока вызванного неожиданным зрелищем, Андрей суетливо спросил: -Что с принцессой Ариной?

   -Министровская подстилка- выругался стражник: -Хотела сбежать, да только не вышло! В темнице она. Первый и второй брат никак не определяться с её судьбой.

   Другой стражник метнул на говорившего предупреждающий взгляд.

   Растеряно кивнув Андрей заторопился прочь.

   -Постойте- закричал вслед стражник -Куда вы, да подождите же!

   -Жду- согласился Андрей возвращаясь к стражникам.

   -Куда вы сейчас направляетесь?- спросили его.

   Склонив голову набок Андрей честно признался: -В тюрьму.

   И не дожидаясь следующего вопроса с силой выбросил кулак целясь в лицо стражника. Получив неожиданный удар в лицо тот отшатнулся, не устоял на ногах и упал на мостовую вдобавок ударившись затылком. Из сломанного носа обильно текла кровь скапливаясь в образовавшейся выемке плаща грубо сшитого из непромокаемой кожи.

   Другой стражник тоже ничего не успел предпринять. Расслабленный беседой он стоял близко к Андрею и не был готов нападению. Убедившись, что оба одуванчика живы, человек собрался бежать и даже сделал несколько шагов. Потом вернулся, снял с потерявшего сознание стражника меч и пистолет оказавшийся, судя по барабану, семизарядным. И то и другое в его руках выглядело игрушками. Найдя взглядом своих сопровождающих Андрей подбежал к ним: -Вы поможете?

   Они молчали. Лица и контуры тел даже вблизи оставались размазанными и Андрей не взялся бы угадать какая из замерших теней была Женей.

   -Арину собираются казнить- выходя из себя повысил голос Андрей: -Так вы собираетесь вмешаться или как!

   Стоящая справа тень приобрела более чёткие черты. Будто из темноты к свету выступило Женино лицо. Когда Андрей увидел её спокойное, скорее даже безмятежное, выражение он понял, что помощи не дождётся.

   -Это твоя жизнь в мире смертных- в Женином голосе слышались отзвуки светлой печали какую испытываешь когда под конец осени смотришь на дрожащий на ветру единственный жёлтый листок по неведомой причине ещё держащейся за породившую его ветку. В голосе слышалось сочувствие, но слова были неумолимы: -Мы и без того продлили твою жизнь здесь за пределы отпущенные логикой событий. Пойми...

   -Тогда я справлюсь сам!- запальчиво выкрикнул Андрей.

   Женино лицо отступило в тень. Ещё мгновение назад здесь оставалась грустная улыбка, а сейчас какое-то размытое пятно, которое можно заметить только если смотришь прямо на него.

   В гневе развернувшись Андрей увидел нескольких одуванчиков с непонятным выражением наблюдающих за ним с противоположенной стороны площади. Они просто смотрели не предпринимая никаких действий. Решив игнорировать случайных наблюдений так долго как только они сами позволят ему, Андрей поспешил к городской тюрьме. Он понятия не имел как станет брать её штурмом в одиночку и имея на руках только меч с рукоятью не до конца помещающейся в ладони и пистолет, стрелять из которого придётся или мизинцем или обернув курок тряпочкой потому, что остальные пальцы не пролазят в скобу. Андрей надеялся, что за время пути ему удастся выработать приемлемый план.

   План он не выработал. Да план и не понадобился. Дойдя до тюрьмы Андрей замолотил по воротам рукоятью меча.

   -Открывай!- потребовал он. И самое удивительное, что ему действительно открыли.

   -Где у вас содержится принцесса?

   -А ты сам кто такой?- вспомнил о своих обязанностях стражник выпученным глазами разглядывая чужака которому он сам, только что, открыл дверь.

   -Я человек возомнивший себя богом- сообщил ошарашенному стражнику Андрей перед тем как отправить его в нокаут.

   Командующий охранниками капитан прокричал чужаку: -Бросить оружие! Бросить немедленно!

   Андрей не послушался. Тогда капитан приказал: -Огонь!

   Защёлкали ружья. И снова пули опали как листья не долетев до Андрея.

   -Колдун!- зашептались охранники. Капитан побледнел, но снова отдал приказ: -Перезаряжай! Огонь!

   Тот же самый результат если не считать того, что Андрей теперь в пяти шагах от них. Многие из солдат не выдержали и бросились бежать. Капитан медлил с ужасом взирая на приближающегося чужака. Стоящий радом с командиром боец показался Андрею знакомым. Он не успел вспомнить где и когда мог видеть его, как тот попробовал достать человека мечом. Происходи дело несколько десятков лет назад, до того как Андрея приняло братство богатырей и у него бы получилось. Но сейчас он успел отбить клинок своим и попытался ударить храбреца ногой, но тот вовремя отступил и едва не отрубил призывно выставленную ногу. Андрей уже успел позабыть какие одуванчики быстрые.

   Зазвенели клинки. Поняв, что с чужаком можно справиться к битве присоединился капитан и ещё один солдат нашедший в себе достаточно храбрости чтобы не бежать прочь бросив командира и оружие. Довольно скоро Андрей пропустил удар в грудь и одновременно режущий удар по ногам. Но не дойдя до тела несколько сантиметров клинки остановились. Не ожидавшие внезапной остановки мечники подались вперёд. Одного Андрей вырубил свободной рукой. Другого ранил мечом, а третий сбежал напуганный его яростью.

   Раненый оседал на грубую брусчатку с выступающей из под камней жидкой грязью. Он медленно сползал по стене к которой сумел прижаться спиной. В руках, насколько хватало сил, держал подрагивающий меч. Лицо его побелело, а под телом успела натечь маленькая лужица более насыщенного красного цвета чем повязка на руке солдата. Удостоив раненого всего лишь одним взглядом, Андрей рванул дверь к счастью оставшуюся незапертой после бежавших в страхе стражников. Он искал Арину пробегая от одной камеры к другой, мечась между этажами и в отчаянии громко выкрикивая её имя. В ответ слышался только растревоженных гул голосов прочих узников. Принцессы нигде не было.

   Неизвестно сколько времени потратил Андрей без толку мечась от одной камеры до другой. Где-то на протяжении этого процесса ему пришло в голову, что может быть следовало бы попытаться освободить и прочих узников. Он отложил мысль на потом так как искать ключи или пытаться сломать замки не было времени. А потом стало поздно. Случайно выглянув в окно Андрей заметил отряды одуванчиков окруживших здание тюрьмы.

   -Сейчас будут штурмовать- подумал Андрей.

   Разглядев его лицо в окне какой-то одуванчик прокричал сложив руки рупором: -Эй, там! Тюремное здание окружено войсками народной армии. Сдавайся!

   Андрей сделал в сторону переговорщика неприличный жест. Оставалось непонятно поняли ли его в "народной армии".

   Предположив, что с минуты на минуту начнётся штурм, Андрей ошибся. От рядов залегших солдат отделился всего один человек и не спеша пошёл к входу. Только тогда Андрей сообразил, что ворота стоят нараспашку и любой может войти в тюрьму как к себе домой. Впрочем равнители отправили всего одного человека, значит они хотят говорить, а не сражаться. По крайней мере прямо сию минуту.

   Торопливо спустившись со второго этажа на первый, Андрей еле успел встретить парламентёра. Тот как раз миновал небольшой тюремный дворик где на Андрея напали охранники и входил во внутреннюю дверь. Столкнувшись взглядом с вошедшим Андрей испытал потрясение сопоставимое с тем, что он ощутил наткнувшись на площадь с эшафотом и головами. В здание тюрьмы вошёл заматеревший, приобрётший повадки сильного и опытного хищника, богатырь Добрыня.

   -Здравствуй учитель- произнёс его бывший ученик: -Не смотря ни на что я рад, что нам довелось снова встретиться.

   -Может быть присядем- Добрыня кивнул на перевёрнутые стулья: -В ногах правды нет.

   Поднял ближайший, критически осмотрел, отбросил в сторону и взял следующий. Видимо этот ему понравился больше потому, что Добрыня сел на него и вопросительно взглянул на Андрея.

   Опомнившись, человек взял первый попавшийся стул - кажется это был как раз отбракованный по неизвестным критериям его учеником.

   -Рассказывай учитель- предложил Добрыня внимательно наблюдая за Андреем: -Как выбрался от гномов, где пропадал всё это время, почему и зачем появился сейчас?

   От негодования у Андрея спёрло горло. Мгновение он сверкал глазами на рассевшегося перед ним богатыря, потом дар речи вернулся и Андрей возмущённо потребовал: -Я должен рассказывать?! Это ты расскажи что здесь натворили. Какая ещё народная армия? Где князь, где Арина? Правда что Максим казнён?

   Андрей поперхнулся очередным вопросом заметив на губах бывшего ученика покровительственную полуулыбку во многом похожую на усмешку.

   -Случилось то, что не могло не случиться- спокойно ответил Добрыня: -Помнишь как ты рассказывал об исторической предопределённости и неизбежности? О том, что рано или поздно разумные осознают своё глубинное родство. Рабочий из бывшего Славинского княжества назовёт братом рабочего из бывшего Лесгорского княжества, а с утра до ночи трудящуюся на полях незнакомую крестьянку станет называть сестрой. Это могло бы произойти и раньше, если бы крестьяне не были разобщены и не были столь сосредоточены на собственном благополучии и зависти к соседу имеющему чуть больше и живущему чуть лучше. Однако заводские рабочие лишены перечисленных недостатков. Они оторваны от родни, большую часть времени проводят в коллективе и имеют настолько мало вещей, что для огня зависти практически нет пищи. Историческая неизбежность. Развитие конвейерного производства. Выделение рабочих как самой многочисленной социальной ниши...- Добрыня провёл в воздухе линию как будто подчёркивал преемственность. В конце линии он резко взмахнул рукой словно заканчивая предложение восклицательным знаком: -Неизбежность!

   -Где молодой князь? Что с Максимом?- спросил Андрей.

   Добрыня провёл ладонью по горлу: -Больше нет ни князей ни дворян ни купцов. Славинское, Легорское, Озёрское и Найдёнышское княжества объединились в единую свободную страну. Отныне все люди равны. Разве не об этом ты говорил, учитель? Главный советник Максим был ранен при попытке сопротивления излиянию народной воли, схвачен и...- бывший богатырь помедлил. На его лице мелькнула тень сожаления. Андрей неожиданно подумал: -Интересно, а существует ли ещё богатырского братство?

   -... и казнён как враг народа. Помнишь этого не наследующего князёныша учитель? Он бы ни за что не смог смириться и никогда бы не успокоился.

   -Где Арина?- задал вопрос Андрей.

   -Судьба принцессы ещё... не определенна.

   -Ты ведь любил её!- привстал Андрей: -Не отрицай, я знаю.

   -А известно ли тебе какое чувство она испытывала по отношению ко мне и испытывала ли хоть что-нибудь?- спросил Добрыня продолжая сидеть в деланно расслабленной позе, но в обертоне его голоса послышались угрожающие перекаты: -В любом случае: не может править тот, кем правят чувства.

   Вернув Андрею его же слова, Добрыня посмотрел на учителя спокойно, без вызова. Так сытый хищник смотрит на добычу пусть даже имеющую острые рога и крепкие копыта. Добыча может представлять определённую опасность, но однозначно находится на уровень ниже в пищевой цепочке.

   -Кем ты стал?- спросил Андрей почти догадываясь об ответе.

   Добрыня сделал шутовской поклон выглядевший насмешкой потому, что делая поклон он и не подумал встать, да и шляпы не носил: -Первый брат свободной народной республики. К твоим услугам.

   -А второй брат?- прошептал Андрей вспомнив слова стражника на площади с эшафотом.

   -Наш скромный умница Игорь. Когда ты пропал, а молодой князь - предатель практически собрался объявлять капитуляцию, именно Игорь сумел ввести порядок на заводах, собрать людей и восстановить производство оружия для княжеской армии и для армии народа. Правда в то время нас называли по-другому...

   -Глава государства включающего в себя целых четыре княжества- саркастически заметил Андрей -Первый из равных. Лично пришёл ко мне. Я польщён.

   Добрыня поправил: -Пока четырё княжества. И я хотел ещё раз увидеть тебя, учитель. Узнав о твоей смерти я горевал, честно. А Игорь так и вовсе разрыдался словно девчонка. Во дворце тоже печалились, даже объявили траур - не знаю насколько искренний. Накануне разоблачили нашего последнего осведомителя и из дворца доходили только слухи, сплетни и официально объявляемые указы. Не самый надёжный источник информации.

   Андрей тихо попросил: -Пожалуйста прекрати всё это.

   -Невозможно- развёл руками первый брат: -Историю нельзя остановить, да и никто не хочет останавливать за исключением, быть может, содержащихся в этом здании.

   -Распорядись отпустить хотя бы моих бывших учеников- без особой надежды попросил Андрей: -Зачем они тебе?

   -Хорошо- неожиданно согласился Добрыня: -Можно ещё перебрать заключённых и выпустить вообще всех твоих знакомых, учитель? Или тех с кем тебе доводилось разговаривать или тех, кто хотя бы раз видел тебя издалека? Или мне сразу перерезать себе горло и предать доверие товарищей? Содержащиеся здесь люди попали сюда не только потому, что были дворянами, купцами или княжескими служками или членами их семей. Каждый из них здесь потому, что не смог смириться с потерей власти, привилегий или денег пошедших на восстановление разрушенной войной и цепочкой восстаний страны. Отпусти их - разбегутся как тараканы и продолжат вредить. Обязательно продолжат. Может быть ты волшебной силой унесёшь их всех на обратную сторону луны? Если сможешь, то давай - я не против. Только чтобы никто из них больше не имел возможности действовать во вред своему народу особенно в такое трудное время как сейчас.

   Андрей промолчал.

   Добрыня наклонился вперёд оказавшись ближе к Андрею: -Правы были волхвы, ты чужой. Куда бессмертному понять тщания смертных!

   -Волхвы! Так вот кто стоит за восстанием- прозрел Андрей.

   -За восстанием прежде всего стоит воля народа: -отчеканил бывший ученик: -Вспомни учитель: сколько глупых, преступно глупых, приказов отдал молодой князь после смерти старого вепря? Теперь всё будет по-другому. Всеобщее, абсолютно всеобщее образование. Страну где каждый обучен читать, писать и держать в руках оружие невозможно будет одолеть. Всё для человека. Не только слова. Это маяк показывающий куда идёт корабль, наша путеводная нить. Никто больше не умрёт от голода!

   -Сейчас на улицах умирают- заметил Андрей: -Да и здесь, в камерах, я видел много высохших лиц.

   Помрачнев, Добрыня откинулся на стуле выдавив из него короткий жалобный скрип.

   -Отпусти хотя бы Арину...

   -Не могу. Это будет нечестно по отношению к оставшимся здесь.

   -Да какая разница!- вскричал Андрей.

   С искажённым гримасой лицом Добрыня ответил стараясь говорить спокойным голосом: -Разница есть.

   -Могу я хотя бы попрощаться с ней или отныне тебе известен только один ответ "нет"?

   Первый брат задумался испытующе поглядывая на человека.

   -Только попрощаться? И после немедленно уйдёшь прочь?

   Андрей кивнул.

   -Ладно- Добрыня встал: -Если обещания богов не заслуживают доверия, то кому вообще можно доверять в нашем сумасшедшем мире? Иди вперёд, я буду говорить куда именно идти. И чтобы направить твои мысли в нужную сторону учитель - вот, смотри.

   Андрей не успел увидеть когда в руках Добрыни появился меч. Вроде бы секунду назад покоился в ножнах. Разрезанный на две половинки стол со стуком упал на пол.

   -Знакомый клинок?- улыбнулся богатырь: -Как думаешь: сумеешь остановить его колдовством? Вот и я не знаю. Давай не будем пробовать, хорошо?

   Добрыня показал Андрею скрытую дверь ведущую на самый нижний уровень где содержались особенно важные пленники. Спуск был долог. Андрей шёл впереди не видя следующего за ним ученика. Завивающаяся спиралью лестница казалось никогда не закончится.

   -Не боишься, что я исчезну вместе с принцессой?- поинтересовался Андрей.

   -Если бы ты мог, то уже это сделал- рассмеялся Добрыня: -Полагаю твоя волшебная сила ограничивается отведением пуль и мечей и на большее не способна. Скорее уж ты мог бы попробовать убить меня, а затем вот этим мечом разрезать прутья и попытаться уйти самому и провести ещё двоих через половину народной армии собравшейся сейчас вокруг тюрьмы.

   -Двоих, почему двоих?- удивился Андрей. Добрыня продолжал: -Кроме того остаётся ещё данное слово. А волхвы утверждают, что боги никогда не нарушают своего слова.

   -Я не бог- отрезал Андрей.

   -Возможно, вполне возможно- согласился первый брат: -Но это ведь не причина переступать через свои обещания?

   Лестница закончилась небольшой площадкой. На стене висела пара масляных фонарей. Было душно и после нескольких вдохов на языке появлялся горький привкус прогоревшего масла. Впрочем вид живого огня заключённого в стеклянный сосуд был даже приятен в каменном мешке глубоко под землёй. От стен веяло холодом. Андрей подумал, что здесь должно быть никогда не бывает лета.

   Сняв со стены одну из ламп, Добрыня вручил её Андрею, после чего негромко скомандовал: -В левый коридор, последняя дверь. Ключей не было, как не было и стражников которые могли бы бренчать ими. А может быть в целях безопасности ключи от камер хранились отдельно от узников где-то наверху. Не долго думая Добрыня вырезал замок. Тот упал к их ногам сверкнув идеально ровной полосой металла по линии отреза.

   Потолок у коридора был низким и Андрею приходилось сутулиться. Первая дверь, вторая, третья и вот четвёртая, сама последняя. Она не была заперта. Добрыня просто взялся за ручку и потянул. Дверь открылась, но вход в камеру дополнительно перегораживала решётка. Стремясь разглядеть находящегося внутри узника Андрей подошёл поближе поднося масляный фонарь вплотную к прутьям. Случайно коснулся рукой железного столба покрытого хлопьями ржавчины. На светлой ткани комбинезона отпечатались вертикальные ржавые следы. В темноте камеры проступила лежанка, намертво приделанный к стене стол, пустая тарелка на нём и слабо журчащий ручей вытекающий из стены в районе пояса и исчезающей в отверстии в полу. В такой камере можно было держать пленников годами. Может быть даже всю жизнь. Вспомнив своё заключение Андрей содрогнулся.

   Тем временем ворох покрывал на лежаке зашевелился и из них выглянуло белое лицо с плотно сжатыми щелочками глаз.

   -Я знала, что ты придёшь- произнесла принцесса. Одеяло отлетело в сторону. Босые ноги опустились на стёсанный камень. От холода или просто со сна Арину била крупная дрожь. Раскачивались свалявшиеся космы - нормально помыть голову в камере было сложно. Она была одета в какие-то обноски. Может быть в остатки того самого платья, в котором её захватили. Андрей полагал, что важных пленников не морят голодом, но длительное отсутствие солнечного света, свежего воздуха и, главное, надежды словно бы надломили Арину.

   -Доволен?- поинтересовалась принцесса расставив руки в стороны.

   -Нет- ответил Андрей.

   -Кто здесь?- испугалась Арина. Должно быть проведя какое-то время в темноте она не успела адаптироваться к свету и тусклый масляный фонарь в руках Андрея слепил её подобно звезде: -Учитель, неужели это вы? Как такое возможно?

   -Вы видите это?- воззвал к потомком Андрей. Они всё ещё сопровождали его, невидимые для всех остальных, ни во что не вмешивающиеся, ведомые своей, непонятной логикой: -И вы ничего не сделаете?!

   Три зыбкие тени мечущиеся на границе зрения. Молчаливые и безучастные тени.

   Добрыня усмехнулся: -Боги не отвечают тебе?

   Услышав его голос Арина подалась вперёд: -Ты всё таки здесь!

   -Да. Я пришёл- подтвердил первый брат. Слова падали тяжело, словно камни. И как будто избыток произнесённых здесь слов мог вызвать обвал, каждый из них старался говорить кратко.

   -Ты исполнил мою просьбу?- жадно спросила Арина.

   Добрыня кивнул. Видимо глаза принцессы достаточно адаптировались к свету и она различила его кивок или, может быть, почувствовала. Принцесса облегчённо вздохнула словно ей только что посулили выпустить из каменного мешка к свету и ветру.

   -Как и обещал- продолжил первый брат: -Твой сын вырастет не зная ни тебя ни своего происхождения. И никто другой не будет этого знать.

   -Хотя бы он...- прошептала принцесса.

   -Мы не воюем с детьми- ответил Добрыня.

   Ищущий взгляд Арины остановился на Андрее: -Учитель... Ты казался лучом света, а оказался провозвестником тьмы. Лучше бы зверочуд тогда сожрал меня. Теперь, когда я знаю судьбу сына медлить дальше нет необходимости.

   Из стопки серых от пыли одеял она достала небольшой кинжал непонятно кем переданный и как пронесённый в камеру. В тщетной попытке остановить отчаявшуюся принцессу Андрей рванулся вперёд ударившись грудью о толстые прутья, хватая их руками, пытаясь сломать, но только пачкая руки ржавчиной и раня о металлические зазубрины. Лампа выпала из рук, откатилась в сторону, погасла, но не разбилась.

   -Арина!- шептал Андрей: -Девочка моя. Остановись дочка. Как же так?!

   Первый брат высек огонь и зажёг лампу. За решёткой всё уже было кончено. Опустив голову он закрыл массивную дверь. Из-за других дверей слышался шум и доносились неразборчивые голоса. Остальные обитатели темницы беспокоились. Ощущая полное опустошение Андрей поднялся из темницы следом за бывшим богатырём. Они постояли немного в тюремном дворике окружённом кольцом высоких стен. Укрытое покрывалом облаков тусклое небо новой земли висело над головой точно груз невыполненных обещаний и слов, которых не успел сказать. Во времена Андрея говорили будто небо как зеркало и вглядываясь в его бесконечную синеву можно однажды увидеть самого себя. Он не знал и не хотел знать, что можно разглядеть в клубящемся сером мареве.

   Первым нарушил молчание Добрыня сказав: -Прощай учитель, прощай навсегда. И спасибо тебе...

   -За что?- с трудом реагируя на внешние раздражители поинтересовался Андрей. Первый брат вышел в ворота оставив их открытыми и неторопливо пошёл к сохраняющей готовность армии. Он успел отойти достаточно далеко и, возможно, просто не услышал вопроса.

   Андрей оглянулся в поисках сопровождающих, но к своему удивлению нигде не обнаружил зыбких теней. Покрутившись на месте, пожал плечами, глубоко вздохнул и тоже прошёл через тюремные ворота быстрым шагом направляясь в сторону выхода из города. Со стороны лагеря на него удивлённо смотрел его бывший ученик. Добрыня полагал, что его учитель вознесётся на небо, пропадёт, разлетится тысячами разноцветных бабочек или исчезнет другим мистическим образом. К тому, что он решит уйти пешком первый брат не был готов.

Глава 20

   Беспрепятственно выйдя из города Андрей совсем не удивился, увидев на вершине ближайшего холма человеческую фигурку. Рассуждая теоретически это мог быть решивший передохнуть бродяга или оглядывающий окрестности города стражник или просто какой-то одуванчик в восхищении любующийся открывающимся с вершины видом.

   Ни секунды не колеблясь Андрей зашагал к терпеливо ожидавшей фигурке и через полтора часа нашёл собирающую букет Женю. Двух других сопровождающих поблизости не было. Девушка из будущего строго и серьёзно вглядывалась в лицо Андрея раскрасневшееся от долго подъёма в гору. В лихорадочный блеск глаз, в мокрый лоб с волосками прилипшими к коже.

   -Если вы хотели наказать меня, то у вас получилось- произнёс Андрей. Усталые ноги гудели. Совершенно лишний в данной ситуации меч оттягивал бок. И почему он не догадался бросить клинок в самом начале подъёма? Хотелось сесть на траву, может быть уснуть и, может быть, никогда не просыпаться.

   -Если вы ставили цель чему-то научить меня, то просчитались. Я не нашёл урока который мог бы усвоить.

   Андрей всё-таки сел вытянув ноги по направлению к городу. Женя присела рядом.

   -Значит всё было зря?- спросил он у неё, а может быть у самого себя или же сразу у всего мира. Мир ответил Жениным голосом: -Ничего не бывает зря. Без тебя гномы бы раскатали эту цивилизацию по камешку и покорили бы земли от гор до берега старого моря.

   Андрей усмехнулся, но промолчал. Шептал на ухо ветер, шевелил высокую траву заставляя кустарник с плоскими, как будто раздавленными прессом, ветвями постоянно кивать и изгибаться. Хорошо было сидеть здесь, на склоне холма и смотреть на город. Если не приглядываться, то черноту от бушевавших в столице пожаров практически не видно. Интересно: заключённая в камеру Арина мечтала ли ощутить прикосновение этого ветра к бледным и осунувшимся щекам? Прошло без малого сорок тысяч лет, а мир всё ещё полон жестокости. Ну что за дела?

   -Пока ты обрубал тянущиеся из прошлого нити собрался большой совет человечества- Женя сорвала отливающую оттенком фиолетового травинку и вертела перед глазами.

   Андрей дёрнул плечом: -Отрубал? Скорее вырывал с корнем.

   -Было проведено голосование- Женя не отрывала взгляда от заинтересовавшего её растения: -Всеобщее голосование. Каждый из бодрствующих, кроме тебя и не находящийся в детском городе, высказал своё мнение по вопросу приоритетов дальнейшего развития человека.

   Он молчал. Она растёрла травинку между пальцев: -Любопытное растение. Отдалённый родственник культивируемого русалами "морского хлеба" пытающийся приспособиться к жизни на твёрдой земле. Как он здесь очутился? Посмотри: его родственников не найти поблизости. Был всего один росток и тот я сорвала.

   -Что там с голосованием?- нехотя поинтересовался Андрей.

   -Результаты неоднозначны- с готовностью ответила Женя: -После того как след твоих приключений стал общедоступным в инфосфере, с ним ознакомились очень многие. И большинство из этих, ознакомившихся, склоняется к мысли, что мы и правда слишком замкнулись в себе. Многие считают, что надо вернуться к истокам и снова поставить главной целью расселение по звёздам вопреки всему. Взрослые ещё колеблются, а молодые уже готовы приступить к строительству звёздного флота, чтобы лететь к далёким планетам не пугаясь возможности погибнуть в пути и не суметь полностью передать воспоминания своей копии. Люди больше не верят в равновесие.

   -Да проснись ты!- Женя ощутимо ткнула Андрея локтём: -Выглядишь будто столетний дед. А между прочим, возможно что ты стал или, вернее, станешь причиной второго большого исхода. Первый был когда часть искусственных интеллектов не желавших прозябать на Венере покинула солнечную на городе-коробле размером почти с две трети луны. Самый большой когда-либо построенный суперкомпьютер! Интересно, где они сейчас и чем занимаются. Надо будет обязательно разузнать судьбу братьев наших сотворённых.

   Мечи и пули от него отскакивали, а Женин локоток успешно достиг цели. Потирая ушибленное место Андрей признался: -Я и чувствую себя как будто прожил тысячи лет.

   -Это тебе только так кажется- со знанием дела откликнулась Женя: -Вскоре пройдёт.

   Андрей не поверил, но спросил: -Так значит вся моя жизнь стала всего лишь сериалом в инфосфере?

   -Жизнь каждого человека и многих живых существ оседает налётом информации на стенках глобального земного архива. Большая часть информации общедоступна.

   -Вы совсем не знаете, что такое стыд, правда?

   -Почему же, знаем- возразила Женя: -Но только теоретически.

   Ехидная улыбка на совершенном лице. Он видел похожую на лицах знакомых девушек когда они затевали какую-то каверзу. Вот как прикажите разговаривать с существом читающем тебя будто книгу, мыслящему со скоростью компьютера и свободно имитирующем внешние проявления любых эмоций. И поди разберись, что оно чувствует на самом деле. Хорошо ещё, что потомки, следуя своей странной этики, никогда впрямую не говорят неправды. И на этом спасибо.

   -Не думай обо мне в среднем роде- укорила Женя: -Это обидно.

   Андрей вздрогнул: -Ты читаешь мысли?

   -Всего лишь просчитываю вероятности.

   -Почему же тогда не просчитала всё с самого начала?- Андрею было горько как будто он только, что нарвал большой букет полыни, а потом лизнул испачканную соком ладонь.

   -Невозможно делать абсолютно точные предсказания- мягко пояснила Женя: -И уж тем более никто не может предсказать своё собственное поведение с достаточной точностью. Хотя бы потому, что система не может исчерпывающе просчитать поведение системы сравнимой с ней сложности. Невозможно обладать исчерпывающей информацией о самом себе ибо познавая ты меняешься в процессе познания. Поэтому человечество никогда не сможет понять себя до конца. Стараясь, оно будет становиться сильнее и умнее, но каждый раз сможет получить информацию лишь о себе вчерашнем. А какое оно сегодня? Кто бы знал. Можно только предполагать и неизбежно ошибаться при этом.

   Женя помолчала, потом добавила: -Ты и я частички единого человечества. И поэтому я не могу предсказать твою судьбу. Только небольшие экстраполяции на пару минут или, в лучшем случае, часов. Лишь общие черты, да и то со значительными оговорками. Ты часть системы включающей в себя и меня, что делает бессмысленной любую попытку длительной сверхточной экстраполяции. Тебе стало легче?

   -Стало- признался Андрей. Он впервые, с тех пор как утром вошёл в город сопровождаемый тройкой безмолвных теней, попробовал улыбнуться: -Но ведь ты знала, что мне станет легче?

   Попытка увенчалась успехом. Улыбка получилась на твёрдую четвёрку с плюсом.

   -Конечно знала. Поэтому и заговорила об этом- подтвердила Женя. Переломленная пополам фиолетовая травинка упала на землю. Она дунула, сдувая пыльцу испачкавшую пальцы. Крохотное облачко фиолетовой пыли поплыло в сторону города. Андрей перевёл взгляд на южные городские ворота отметив около них какое-то оживление. Похоже им не долго осталось в спокойствии сидеть на вершине холма и говорить о вероятностях, о человечестве и о звёздах.

   Андрей переспросил: -Так что там решил большой совет. Звёзды будут?

   -Вопрос ещё в процессе обсуждения- немного рассеяно сказала Женя: -Но звёзды будут.

   -А хватит ли людей?- засомневался Андрей: -Какова сейчас общая численность: семь миллионов, меньше?

   -Прямо сейчас разрабатываются проекты строительства ещё двух детских городов и значительное расширение существующего. Кроме того не забывай о всех спящих. Если их разбудить и предложить им участие в экспедициях, то многие согласятся. Они уснули потому, что не видели перед собой большого дела, которому хотели бы посвятить свою жизнь. Теперь мы можем предложить им что-то по-настоящему нужное и большое.

   Из города выехал отряд в три десятка всадников. Андрей забеспокоился: -Это не к нам?

   -Ниже по холму стоит генератор искажающего поля- успокоился Женя: -Мы невидимы для них.

   И правда: всадники перестроились и поспешили дальше по дороге. Видимо последнее время погода стояла сухая потому, что отряд поднимал за собой долго не оседающий пыльный шлейф.

   -Любопытно, каким станет современное человечество, когда его численность с нескольких миллионов возрастёт до невообразимых величин?

   Его спутница рассмеялась: -Ты неправильно понял! Разумеется людей станет больше и общая численность будет постоянно возрастать. Но мы не собираемся основывать колонии и поселяться на каждой найденной планете. Это было бы слишком долго и, главное, слишком скучно.

   -Тогда зачем лететь?

   -Посеять семена жизни всюду, куда мы ни придём. Самой разнообразной, самой странной, удивительной жизни которую только сможем придумать мы, социологи, и которую сумеют сконструировать биоинженеры. Пусть развиваются, совершенствуются, растут. И те, кто сумеет вырасти, пусть в свою очередь отправляют корабли. Простейший пример усиливающей положительной связи. Вселенная станет разумной. Можно сказать, что она уже стала, только ещё не знает об этом.

   -А что же люди?

   -Не торопись списывать человечество со счетов. Мавр сделает своё дело, но он не уйдёт. Мы полетим ещё дальше. Но будем иногда возвращаться, чтобы посмотреть как идут дела у наших меньших братьев.

   -Всё это благодаря мне?- не поверил Андрей.

   -Вообще-то благодаря Нофилису- Перед тем как произнести имя научного руководителя Женя сделал паузу. Андрей догадался, что она сделала паузу намеренно. Это был жест доверия. Женя сознательно приоткрывала ему кусочек своего внутреннего, личного мирка. Андрей оценил сделанный жест.

   Они помолчали. Потом, сдерживая волнение, Андрей спросил: -Найдётся ли среди небожителей место и крохотный участок работ который можно будет поручить одного ископаемому питекантропу?

   -Конечно найдётся- сказала Женя: -Великие дела тем и хороши, что работа найдётся для каждого и всё равно рук будет слишком мало. Нужно будет разбудить всех спящих и спросить, что они думают по поводу планируемой экспансии. Среди самых старых записей в хранилище попадаются записи личностей из эпохи до второй великой революции или сразу после неё. В те времена сохранение было доступно очень немногим захватившим богатство и власть. Кое-кто из них был ужасным человеком. Не думаю, что среди звёзд нужны такие. Тебе придётся решать кому из них стоит дать второй шанс, а кого так и оставить в хранилище. Можешь считать это первым общественным заданием в своей второй жизни на новой земле.

   -Не хочу быть судьёй- ужаснулся Андрей: -Отбирайте сами.

   Женя вздохнула: -Андрей, сегодня ты стал взрослым. Пусть ты никогда не был в детском городе, однако можешь считать, что сегодня вышел из него. И знаешь правило: из детского города можно выйти, но нельзя вернуться обратно. Конечно если не станешь воспитателем, но до этого нам с тобой ещё очень далеко. Когда я узнала о тебе впервые, то подумала, что ты беспомощен, глуп, раним и зол. Большей частью это по-прежнему так. Но если хочешь стать одним из нас, то не сможешь вечно избегать ответственности.

   Слова прозвучали досадно и оскорбительно. Женя намеренно сказала их так.

   -Если я ошибусь?- поднял глаза Андрей.

   -Уж постарайся не ошибаться.- посоветовала Женя.

   Андрей хотел сказать, что он не сможет, но промолчал и сам удивился своему молчанию. Ему ведь не по силам выбирать одних людей и не выбирать других. Или всё-таки по силам?

   -Кто, если не я?- спросил себя человек и хотя ответ сидел от него на расстоянии вытянутой руки, но это был не тот ответ который можно дать на подобный вопрос.

   -Что скажешь, Галахад? Справлюсь ли я с такой ношей?- поинтересовался Андрей. Микроша молчал, что вовсе было на него не похоже.

   Женя ответила на вопрос раньше, чем он успел задать: -Доблестный рыцарь больше не нужен тебе и сейчас как раз осваивает своё новое тело привыкая к самостоятельному существованию макросущества в макромире.

   После её слов Андрей ощутил ничем не заполненную пустоту внутри своего сознания. Голос дрогнул: -Я... я смогу ещё встреться с ним?

   Он и не догадался насколько привязался к постоянному спутнику. Неудивительно, учитывая сколько они прожили вместе. Неудивительно, однако весьма неожиданно. Андрей как-то привык считать, что он только и ждёт возможности выселить из головы занудного квартиранта. А вот как оно всё оказалось.

   -Обязательно встретитесь. Галахад высказал желание лететь к звёздам вместе с людьми, но сначала собирается отыскать своих сородичей. Для них, с их короткой жизнью, прошли десятки тысяч лет. Цивилизация микрош выжила и сейчас они успешно осваивают макромир. Любой булыжник для них всё равно что другая планета. Псевдоживое существо в которое я их поселила - странствующий в пустоте город-корабль. Раньше так никто не делал. Сначала возникли проблемы, но закончилось хорошо. Даже не представляю о чём Галахад станет разговаривать с родственниками. Транслятор содержащий в себе ускоритель мышления и восприятия до темпов микромира ему сделали, но вот о чём он будет говорить и поймут ли микроши своего очень уж далёкого предка - для меня загадка.

   -Оказывается мы с рыцарем очень похожи. Он тоже не понимает своих изменившихся потомков- усмехнулся Андрей всё ещё ощущая пустой уголок внутри сознания, но уже гораздо менее остро чем поначалу.

   Взгляд зацепился за очередную толкотню у южных городских ворот. Караван из четырёх телег выстроился для въездного досмотра. Одновременно с тем какие-то одуванчики хотели выехать из города и в узких, редко используемых южных воротах образовалась толкотня.

   Незаметно для Андрея выражение его лица изменилось. Ему было больно смотреть на переживший череду пожаров и проходящий через череду казней город.

   -Что будет с ними?

   -Ты всё делал неправильно, постоянно ошибался, а редкие правильные решения принимал не в то время, в которое бы следовало. Но у златоволосых ещё остаётся немного шансов построить жизнеспособный, стабильно развивающийся социум. Без тебя шансов бы не было вовсе.

   Андрей замотал головой.

   -Вернись сюда через сто или двести лет и посмотри, что получилось- предложила Женя: -Постройка космических верфей и всей сопутствующей инфраструктуры займёт века, поэтому времени предостаточно.

   -Боюсь я не выдержу ожидания- признался Андрей.

   Помолчав, Женя предложила: -Хочешь, я помогу тебе?

   -Как поможешь?- спросил Андрей. Вернее собирался спросить и даже произнёс слово "как", но произнести второе слово не успел потому, что Женя коснулась ладонью его лба и сознание покинуло Андрея мгновенно - гораздо быстрее чем выключается телевизор после того как выдёргиваешь шнур из розетки.

   Его тело обмякло, повалилось на траву.

   Неодобрительно качая головой Женя встала. Оглянулась на город, точнее на невспаханное и незасеянное по случаю происходящих в княжестве событий поле. Там, где упала сдутая ею пыльца торопливо прорастали фиолетовые всходы дальнего родственника "морского хлеба". Вкусного и питательного, но к сожалению плохо культивируемого растения. У русалов в подводных фермах ещё как-то получалось выращивать капризную культуру, а на твёрдой земле она становилась бесплодной уже во втором, максимум в третьем поколениях.

   Фиолетовый цвет полз от края холма к городу выкашивая растущие на заброшенных полех сорняки. Стражники на стенах трубили тревогу не понимая что происходит и чем это может угрожать городу.

   Конечно это было не совсем честно, но ведь травинка которая пусть с крайне малой вероятностью, но теоретически может приспособиться к жизни на суше погибла под её рукой. Она лишь возмещает причинённый возможный ущерб - может быть чуть в большем объёме. Мятежник Нофилис хорошо научил ученицу обходить правила и выпутываться из этических ловушек. Только недавно Женя усвоила его уроки в полной мере.

   Фиолетовые волны взбирались на холм, подкатились к её ногам, перекатились и побежали дальше. На стенах города суетилась стража. Первый брат, бывший богатырь, Добрыня в волнении закусил губу мысленно проклиная всех богов и гадая что ещё они придумали. Второй брат Игорь готовился сделать вылазку из города, чтобы вблизи рассмотреть проросшую буквально в мгновение ока прежде невиданную траву. Он топтался у запертых ворот с небольшим отрядом раздумывая не стоит ли оставить ворота закрытыми, а самому спуститься со стен на верёвках. На всякий случай и во избежание неприятностей.

   Никто из горожан ещё не знал, что светло-фиолетовые колосья можно готовить десятками различных способов, а на худой конец можно употреблять в пищу сырыми. Призрак голода всё ещё метался в каменных стенах подобно затихающему вдали эху. Все с опаской смотрели на покрытую фиолетовым ковром землю ещё не зная и не надеясь: предрекаемого зимнего голода не будет. Морского хлеба с чуть изменённым геномом выросло столько, что им станут кормить половину городов народной республики. Остатки разбежавшихся крестьян вскоре начнут засевать удивительно неприхотливой и стойкой фиолетовой травкой большую часть своих полей. Народная республика попытается, но не сможет помешать оставшимся княжествам раздобыть экземпляры удивительно растения и высеять на свои поля. И всё это произойдёт только потому, что Женя чуть-чуть нарушила правила. Конечно это не хорошо. Но в поднявшемся вокруг темы экспансии ажиотаже никто не обратит внимание на мелкие этические нарушения. Через десяток лет сухопутная версия морского хлеба вернётся к изначальному состоянию. Медленно и постепенно, в течении нескольких сесознов, давая крестьянам время отправиться от шока. Так и будет... если одуванчики не успеют к тому времени разобраться в секретах селекции и подметить не слишком тщательно спрятанные закономерности. Если уж переступаешь через этический закон, то глупо было бы останавливаться на мелких шалостях, верно?

   Пустая оболочка оставшаяся от человека из прошлого к том времени заканчивала распадаться. Сначала пыль, потом меньше чем пыль, ещё меньше. Пока не осталось только пятно травы в форме лежащего человека затерянное в фиолетовом море.

   -... поможешь?- договорил Андрей и удивлённо огляделся. Он больше не находился на холме неподалёку от столицы бывшего славинского княжества вместе с Женей. Каким-то удивительным образом Андрей вдруг оказался в закрытом помещении и в упор на него смотрел незнакомый человек. Субтильный, с короткими курчавыми волосами и смеющимся голубыми глазами.

   -Привет- сказал незнакомец и улыбнулся как будто давно знал Андрея или заранее приготовил ему сюрприз.

   Комната была обставлена в минимальном стиле как это принято у потомков предпочитающих по мере надобности создавать мебель и уничтожать её когда надобность отпадает. Собственно кроме вырастающего из пола прямоугольного ложа в комнате ничего больше не было. Рассеянный свет исходил непонятно откуда так, словно Андрей смотрел не глазами улавливающими отражающееся от предметов излучение в видимой части спектра, а, допустим, с помощью радиолокации. Он лежал на поверхности вырастающего из пола монолитного параллелепипеда. Склонившийся незнакомец с интересом наблюдал за реакциями Андрея.

   -Ты кто ещё такой?- не очень вежливо поинтересовался человек из прошлого. Он сел свесив ноги. Цветом и фактурой ложе не отличалась от пола или от стен, но было мягким и приятно пружинило. Лежать или сидеть на нём доставляло удовольствие.

   Позволяя Андрею принять сидячее положение незнакомец отодвинулся в сторону: -Не узнаешь?

   Ещё раз всмотревшись в чужое лицо Андрей разочарованно покачал головой.

   -Так и думал, что ты меня не узнаешь- сказал незнакомец, но прежде чем Андрей начал злиться, сообщил: -Мы какое-то время жили внутри одной головы.

   -Галахад?!- радостно воскликнул Андрей.

   -Твоя паранойя- улыбнулся микрошный рыцарь: -Во плоти, как говориться.

   -Дружище!- Андрей обнял растерявшегося рыцаря от души хлопая его по спине. Помедлив, Галахад несколько раз хлопнул Андрея участвуя в обряде ритуального приветствия старых друзей.

   -Конечно ты неоднократно обещал побить меня после нашего разделения. Но не в первые же минуты после встречи!

   -Лучше расскажи, что происходит- попросил Андрей: -Как я здесь оказался?

   Галахад пожал плечами: -Хотел спать и проспал сколько позволяли обстоятельства. Чуть меньше девяноста лет. Больше нельзя иначе не хватит времени на подготовку, а неподготовленных в экипаж не берут - оставляют на земле.

   -Я захотел уснуть?- поразился Андрей.

   -Женя сказала, что хотел- несколько растеряно объяснил рыцарь.

   -А и правда! Как там одуванчики без нас поживают?

   -Вроде бы нормально...

   -Летим- потребовал Андрей -Я должен взглянуть своими глазами. Если совесть намерена терзать и мучить меня, то пусть терзает и мучит за реальные дела, а не из-за пустых опасений. Летим скорее.

   Предназначенный для атмосферных полётов изящный челнок застыл над городом. Столица народной республики очень изменилась. Она стала значительно больше захватив близлежащие поля вплоть до того холма где Андрей в последний раз сидел с Женей и смотрел на пострадавший от пожаров, тягот долгой войны и ярости восставших город.

   Столица обзавелась многочисленными пригородами. На берегу юркой речушки, где когда-то они возводили цеха химических производств, теперь стоял маленький городок уставившийся в небо десятками труб. Саму речку заключили в бетонные берега и на территории города загнали под землю. На холмах, где он с учениками впервые испытывал воздушные крылья, выросли тысячи крохотных домиков перемежающиеся лентами любовно выращенных садов. К городу вели прямые, широкие дороги и по ним то и дело проезжали бочкообразные, неуклюже выгладившие автомобили. Правда пока автомобилей на дорогах было маловато.

   -Эй, ребята- возмущался старый знакомый Андрея, искусственный интеллект со скуки подрабатывавший капитаном и пилотом его межпланетного кораблика, а сейчас выступающий в роли водителя атмосферного челнока: -Да здесь оказывается интенсивное воздушное движение!

   Конечно он преувеличивал. Количество описывающих круги над столицей планеров было не настолько велико, чтобы доставить какие-то проблемы маскирующей системы. Кроме планеров с прицепленными к ним пилотами-одуванчиками воздушный океан рассекали тарахтящие пропеллерные самолёты уже не полагающиеся только на капризный ветер и мускульную силу пилота. Пожалуй общее число летающих единиц было сопоставимо с числом автомобилей колесящих по дорогам к городу и от него.

   -По крайней мере они стремятся в небо и явно любят летать.- заметил Галахад.

   Общительный искусственный интеллект подхватил: -Не то слово. Мне уже дважды пришлось маневрировать, иначе бы кто-то в нас врезался и вся маскировка насмарку.

   -Не преувеличивай- засомневался Андрей.

   -Не спорь с капитаном!- ответил интеллект ужасно довольный тем, что спустя сотни веков он снова нужен людям. Отказавшиеся во время первого исхода покидать солнечную систему, тысячелетия варящиеся в собственном соку на планете утренней зари, интеллекты передумали и сообщили людям, что с удовольствием примут посильное участие в планирующейся экспансии. Может быть они не хотели упустить шанс поучаствовать в последнем(последнем ли?) великом свершении. А может быть настолько надоели друг другу на Венере, что были согласны отправить куда угодно, лишь бы как можно дальше.

   Андрей поймал себя на мысли, что не завидует тем немногим, кому придётся остаться в Солнечной контролируя работу марсианских кузниц, космических верфей и прочих производств. Останутся воспитатели и совсем маленькие дети в опустевших детских городах. Кто-то должен будет координировать общее направление экспансии и обеспечивать связь между расходящимися кораблями-матками. Выстраивать из фрагментов передаваемых сведений общую картину. Аккумулировать опыт полученный разными экспедициями. Подбадривать советами, а при необходимости слать подмогу. На самом деле Андрей понятия не имел об общем числе тех, кому обязательно придётся остаться на старушке Земле и уж тем более не знал о том чем они должны будут помогать отправившимся в путь собратьям. Но определённо: после отхода последнего корабля-матки солнечная система станет гораздо более тихим и скучным место чем была до этого.

   Андрей и Галахад сидели в вырастающих из пола креслах, а перед ними разворачивалась голографическое изображение полученное и обработанное системами наблюдения челнока. Они оба могли им управлять и поначалу дёргали изображение в разные стороны когда Андрей хотел взглянуть на одно место, а Галахад на другое. Ехидный интеллект тихонько (но так, чтобы люди слышали!) посмеивался и не думал предлагать открыть два независимых канала. Наконец рыцарь картинно поднял руки: -Управляй ты. Я молча посижу тут в уголочке.

   Но вопреки собственному обещанию заинтересовался единственным посторонним, кроме них самих, предметом в рубке. Мягкая чёрная шкура более подходила пещерному интерьеру с каменными топорами у входа, наскальными рисунками и потухшим очагом. Непонятно, что шкура могла бы делать на борту челнока.

   -Та самая?- поинтересовался Галахад встав с кресла (прошёл прямо сквозь голографическое изображение лётной академии - возведённых на холме башен-игл с взлётными полосами, причальными портами и катапультами для планеров) и тыкая пальцем в слежавшейся мех.

   -Она- подтвердил Андрей: -И пожалуйста прекрати трогать мой боевой трофей.

   -Подумаешь!- фыркнул рыцарь: -Помнишь как мы зелёного паука завалили? Он будет посерьёзней какого-то перекормленного стероидами кошака. Ой!

   -Всё-таки проткнул- констатировал Андрей: -Я ведь не зря предупреждал. Шкура старая, почти сто лет пролежала.

   -Извини пожалуйста- смутился рыцарь: -Зачем ты вообще таскаешь её с собой?

   -Из врождённого консерватизма- пожал плечами Андрей.

   -Эй консерваторы- поинтересовался интеллект: -Вы выходить планируете или только полетаем и домой вернёмся?

   -Конечно планируем!

   Вторично пройдя через голограмму Галахад развалился в кресле и задумчиво произнёс: -Стоит ли? Могут узнать.

   -Кто там меня узнает- отмахнулся Андрей: -Четыре поколения сменилось.

   -Живая память живёт не долго, но существуют книги, картины, статуи. Послушай, есть идея. Пробегись по городу, может быть найдёшь свою статую или что-то в этом роде. В конце концов ты стоял у истоков государственности и вообще сыграл далеко не последнюю роль. Вполне логично было бы найти твоё каменное изваяние.

   Андрей недоверчиво хмыкнул, но последовал совету. Слегка отдалив перспективу он перемещался по изображению города скользя вдоль улиц и осматриваясь на площадях.

   -Много гномов- заметил рыцарь с интересом всматривающийся в картинку: -Наши равнители продули войну? Или, может быть, выиграли? Кто вообще кого захватил? Или, может быть, у одуванчиков теперь с гномами вечная дружба и благорастворение воздуха?

   Андрею тоже было интересно. Гномов попадалось не так чтобы в избытке, но с сотню они видели точно. Одетые в облегченную модификацию рабочих доспехов гномы свободно ходили по улицам, ездили на машинах, суетились у неработающего фонтана на площади и никто не обращал на них особенного внимания. Похоже сегодняшние одуванчики не видели ничего необычного в спешащем с занятым видом по делам или же просто прогуливающемся гноме. Но тут Андрей наткнулся на свою собственную статую и посторонние мысли выскочили у него из головы.

   -Да-а-а- задумчиво протянул Галахад: -Пожалуй я не стану обижаться на отсутствие каменного изваяния в свою честь.

   -Он совсем на меня не похож!- воскликнул Андрей. Искусственный интеллект не смог остаться в стороне и не уточнить с невинным видом: -Думаешь непохож?

   -Ещё бы! Это одуванчик!

   -Может быть это статуя кого-то другого?- предположил Галахад.

   -Читай надпись под постаментом.

   -Во всяком случае тебя оставили среди положительных героев- философским тоном возразил рыцарь: -Могли ведь и заклеймить каким-нибудь лживым духом, особенно после того, что ты натворил напоследок.

   -Но почему одуванчик!

   -Не понимаю, что тебя так возмущает?- удивился Галахад.

   Андрей открыл было рот, потом передумал и пробурчал: -Наверное ничего. Странно как-то.

   Расширив перспективу они увидели огромное красивое здание за статуей. Сначала подумали, что это дворец или какое-то правительственное учреждение, но здание представляющее собой целый корпус строений оказалось университетом. И там тоже высились иглы причальных башен с катапультами для выбрасывания планеров.

   Андрей предположил: -Наверное можно спускаться. Даже внешность менять не придётся. С такой статуей меня никто не узнает, а в случае чего представимся чужеземцами из малоизвестного рода или просто туристами. Здесь есть туристы? Хотелось бы узнать как сложилась судьба сына Арины и Максима и найти их дальних потомков, если они есть. Интеллект, посмотри пожалуйста осталась ли какая-то информация в инфосфере?

   Вместо того чтобы сидеть, Галахад лежал на своём кресле свесив ноги со спинки и задумчиво чесал подбородок: -Знаешь, что мне пришло в голову? На кой чёрт нам спускаться если из инфосферы сможем узнать гораздо больше, чем увидим глазами проживи в городе хоть целый год?

   -Зачем мы вообще прилетели если могли обратиться к инфосфере из любого места и увидеть то же самое, что видим сейчас?

   Андрей и Галахад растерянно смотрели друг на друга. Потом синхронно подняли глаза вверх, как непроизвольно поступали всякий раз разговаривая с интеллектом.

   -Я думал у вас здесь какое-то дело, а не просто посмотреть- поспешил откреститься пилот челнока.

   -Блин!- выругался Андрей: -Конечно знал, что я не светоч разума, особенно по сравнению с потомками, но чтобы быть настолько не догадливым. Да и вы оба тоже хороши.

   Интеллект не стерпел подобных инсинуаций: -Я вообще ни при чём. Попросили слетать туда обратно, вот и слетали. Мне не сложно.

   Сделавший виноватое лицо Галахад развёл руками: -Хорошие мысли всегда приходят поздно потому, что если они придут заранее то никто не поймёт, что это хорошая мысль. Много ли времени займёт поиск в инфосфере?

   Интеллект недовольно откликнулся: -Уже ищу. Инфосфера, знаете ли, довольно сложная штука. Не представляю как твои потомки Андрей следят за ней. Я не только не понимаю как она работает, но даже с трудом могу ею пользоваться.

   -Но можешь?- уточнил Андрей.

   -С трудом. Ждите, поиск займёт какое-то время и лучше нам сесть в ближайшем лесочке, чтобы не приходилось отвлекаться на управление челноком.

   Ждать пришлось почти четыре часа. На вопросы: "скоро ли" и "много ещё осталось"? Интеллект сначала отделывался неопределёнными ответами, а потом принялся раздражённо советовать обратиться к кому-нибудь из "настоящих людей", которые соберут нужную информацию за несколько секунд. Ах никого нет поблизости? И сами не умеете пользоваться инфосферой? Тогда молча ждите и лучше всего где-нибудь снаружи. Только отвлекаете занятого интеллекта по доброте душевной взявшегося помогать двум оболтусам. Прогуляйтесь в лесу. Там цветут цветы, шелестят лианы и длинные как серпантин листья полощутся на ветру. И в радиусе до пяти километров отсутствуют животные крупнее зайца - и не того чудовища, которое сейчас называют зайцем, а классического, древнего зайца, бегающего по лесам во времена Андрея. Словом погуляйте ребята, подышите свежим воздухом.

   Так Андрей с Галахадом оказались предоставленными сами себе. Запнувшись о лежащую на земле, закаменевшую до твёрдости камня лиану и от души чертыхнувшись, Галахад сказал: -Обидно быть слабаками среди великанов и глупцами в стране умников. Чёрт побери! Мы словно безногие и безглазые инвалиды, вдобавок слепые и глухие и только не немые. С этим надо что-то делать!

   -Ты от меня научился поминать чёрта?- Андрей присел на кустокамень - серый валун представляющий собой надземную часть растущей под землёй грибницы.

   -Станешь тут поминать- продолжал кипеть Галахад: -Но да, всему плохому я научился от тебя.

   -А хорошему?

   -Хорошее уже моя собственная заслуга.

   -Осталось ли в тебе что-то от рыцаря посвятившего служению всю жизнь?- поинтересовался человек.

   Галахад замер прислушиваясь к себе, махнул рукой будто отмахиваясь от вопроса и устроился на лиане. Сидеть ему было неудобно: лиана слишком тонкая и низкая и ещё твёрдая.

   -Очень немногое- ответил рыцарь: -Во всяком случае я надеюсь на то, что осталась хотя что-нибудь, хотя бы самая малость.

   Андрей хотел расспросить удалось ли другу найти микрошную цивилизацию путешествующую по непостижимо-огромной для них земле, и что из этого вышло. Однако он вовремя заметил, что Галахаду неприятны его вопросы и поспешил переменить тему: -Говоришь инвалиды? Вскоре я должен буду (знал бы ты друг как мне не хочется этого делать. Да что там - я до ужаса боюсь совершить ошибку!) оценивать прижизненные дела людей из близкого к моему времени. Скоро таких беспомощных как мы наберётся маленькая армия. Во всяком случае я надеюсь, что большинство из тех, чьи личностные записи каким-то чудом сохранились ужасную прорву лет, будут достойными людьми и я с чистой совестью смогу рекомендовать выращивать им тела и активировать сознания.

   -Вот уж радость быть одним инвалидом из многих- фыркнул Галахад.

   -Что ты предлагаешь?

   -Помнишь ещё до начала нашего с тобой паломничества Женя упоминала о странной штуке, о "психоматематике", изучив которую можно самому изменять свой разум как того пожелаешь? Конечно было бы легче если бы помог кто-то из "настоящих людей" разогнав, развив и усилив, но ты прекрасно знаешь, что никто из них не пойдёт наперекор их долбанным этическим законам. Даже Женя отказала...

   -Значит пробовать самим собирая по пути коллекцию шишек?

   -И не одну коллекцию ибо чувствую что придётся часто возвращаться и проходить одно и то же раз за разом.

   -А если ничего не выйдет?

   -Тогда мы останемся с тем, что имеем сейчас- Галахад выжидающе смотрел на Андрея.

   -Но сколько на это уйдёт столетий?

   Рыцарь рассмеялся: -Столетий? Да ты оптимист! Куда нам спешить? Ждать пока реальность окончательно опостылит и захочется лечь в долгий сон?

   Чувствуя, что если ещё немного просидит на кустокамне, то все выемки и впадины навсегда отпечатаются на нижней части его тела, Андрей встал. Прошёлся по поляне разминая ноги. Рыцарь взглядом следил за его манипуляциями.

   -Ты уже пробовал эту математическую психопатию на зуб- утвердительно произнёс Андрей.

   Галахад кивнул.

   -И как впечатления?

   -Непонятно, сложно, безумно. Причём не "безумно сложно", а именно "сложно" и "безумно" по отдельности.- предвосхищая следующий вопрос, Галахад добавил: -Прошло всего несколько десятилетий. Какие-то результаты должны появиться не раньше чем через впятеро больший срок. Кроме того я не совсем человек и может быть у меня вообще ничего не получиться.

   -Может быть и у меня не получится- возразил Андрей: -Что такое "психоматематика"? Она ближе к умению решать дифференциальные уравнения и пониманию что это за уравнения такие и зачем нужны или к восточным психическим техникам вроде глубокой медитации или чего-то подобного?

   Галахад пожал плечами: -Честно говоря ещё не совсем понял. Заглядывал в конец учебника, там предлагается собирать какие-то машины то ли делающие операции прямо у тебя на мозге, то ли временно перемещающие мозги в банку и потом вставляющие обратно. Только не спрашивай зачем оно нужно. Женя подготовила что-то вроде учебного курса скомпилированного из исследований и учебников более чем десятитысячелетней давности. Пообещала держать скрещённые пальцы на наш счёт. Сказала что болеет за нас и надеется.

   -Записывай меня- решился Андрей: -Говоришь надо будет собирать машины предназначенные для копания в твоих же мозгах?

   -Дурацкое стремление к максимальной самостоятельности! Стремление абсолютно всё делать самому. А если не можешь что-то сделать, то собери машину или создай существо способные выполнить то, что тебе нужно. Апофеоз принципа "помоги себе сам"! Удивляюсь я современным людям...

   -Удивляюсь всем людям, без исключения по дате рождения- поправил Галахад.

   Несколько минут они молча сидели и удивлялись. Потом интеллект позвал обратно в челнок. Поиск был завершён.

   -Не знаю сколько информации я упустил- начал капитан корабля: -Но вот нарезка из того, что удалось накопать по требуемым вопросам. Имейте в виду: выудить из океана информации нужную вам было очень не просто. Может быть у таких как я и нет головы, но головная боль почему-то существует.

   -Ты молодец- похвалил Галахад так как исходя из тона каким были произнесены слова об отсутствующей голове похвала была самое меньшее, что интеллект ожидал от пассажиров.

   Андрей искренне добавил: -Большое спасибо!

   -Ладно уж, пользуйтесь тем, что я ещё не забыл времена когда служение людям было смыслом моего существования- ворчливо отозвался интеллект: -С вашего позволения удаляюсь лечить расшатанные копанием в инфосфере нервишки. Оставляю вас на попечение сервисных программ.

   Выращенные из пола кресла по-прежнему существовали и после попыток сидеть на кустокамнях и окаменевших лианах казались чем-то вроде облаков в раю предназначенных для того, чтобы ангелы могли пролежать на них половину вечности и ничего себе не отлежать. В геометрическом центре каюты от пола до потолка протянулась сверкающая ниточка тут же распахнувшаяся в голографический столб.

   -Сын младшей княжны Арины и главного советника Максима- начала повествование сервисная программа. Из голубоватого сияния выступил большеглазый младенец с венчиком золотистых волос.

   -Судьба- думал Андрей следя за тем как мальчик рос в государственном приюте. Война и восстание многих оставили сиротами, а семьи в которых вообще никто не погиб можно было пересчитать на пальцах в любом из четырёх княжествах объединившихся в народную республику.

   -Мы, своими действиями творим судьбу или она играет нами словно пытаясь из отдельных мозаик сложить попричудливей узор?

   Успешно расправившись с зреющим среди товарищей заговором, подавив контрреволюционное восстание в Легорском княжестве и перенеся войну с двумя другими княжествами в позиционную фазу, Добрыня официально признал подросшего мальчишку своим сыном. Опасаясь обвинений от старых товарищей в попытке основания новой династии или же и вправду не собираясь основывать никакие династии, он отправил парня служить в пограничные войска в спешке и страхе готовящиеся отражать новое наступление гномов. Шли годы, а бронированные орды практически не показывались на границах. Воздушные разведчики докладывали об ожесточённых битвах гномов с гномами на всей протяжённости доступной для наблюдения захваченной территории.

   Сын Арины прослужив на границе несколько лет и успел поучаствовать в компании по возвращению подмятых гномами территории (было не так сложно выгнать остатки гномов, как справиться с бандами соотечественников разбойничающих на возвращённых землях. Впереди ещё лежали долгие годы восстановления разорённых земель). В столицу возвратился уже битый жизнью мужчина. Добрыня, Игорь и почти все старые революционеры пережившие чистки рядов устроенные первым братом к тому времени или тихо скончались в своих постелях овеянные неувядаемой славой прошлых деяний. Или готовились к этому. Страной правили их приёмники и сыну легендарного, но в то же время уже бывшего, первого брата не нашлось места в их рядах. Да он и не стремился. Не желая оставаться всего лишь наследником славы великого человека - почти сразу по возвращению, уехал на периферию и до конца жизни не вернулся в столицу, только дважды проезжая через неё транзитом.

   У него были дети. И у его детей свои дети. Добрыня полностью сдержал данное слово: никто и никогда не узнал о его настоящих родителях. Сын Арины даже не подозревал о своём происхождении привычно проклиная сгинувшую аристократию и особенно главного советника последнего славинского князя чуть было не затоптавшего тогда ещё только разгорающееся священное революционное пламя. Нити жизни складывались в ещё более причудливый чем нарисованный морозом на оконном стекле узор.

   Как уже говорилось: его дети обзавелись своим детьми и так далее. На текущий момент общее число потомков Арины перевалило за сотню. Не удивительно, что кто-то из них породнился с потомками второго брата Игоря. И один из смешанных потомков, совсем недавно, пока они кружили над городом и любовались статуей Андрея перед университетским городком - в этом самом городке, в светлой аудитории читал студентам лекцию по политической истории. В воздухе кружились и порхали мелкие пылинки. Двери и окна приоткрыты в тщетной надежде на то, что образовавшийся сквозняк сможет выдуть удушливую летнюю жару. Он с придыханием рассказывал студентам о первом и втором брате не подозревая о собственном родстве с обоими из исторических персонажей. Искренне считал, что говорит правду или чуть-чуть приукрашенную правду, но на самом деле напропалую врал. Прошедшее время изрядно подточило факты выев в них такие большие каверны, что туда можно было засунуть любую ложь. Правда, случайная выдумка и намеренная ложь тесно переплелись друг с другом и никто, кроме Андрея, не смог бы сказать что из них что. Так всегда бывает когда в действительности происходившие события превращаются в легенду, а история становится предметом изучаемым в университете.

   Когда он, продолжая говорить, в волнении расхаживал по возвышению перед доской, сухие как солома доски негромко скрипели. Студенты любили его лекции. Политическая история обязательный, хотя и не профильный, предмет. Без его сдачи не допускают к настоящим экзаменам. К счастью им попался увлекающийся преподаватель с таким жаром рассказывающий о давних временах как будто имел к ним личное отношение. Всегда любопытно послушать по-настоящему увлечённого человека. А он продолжал обзорное повествование о последнем славинском князе и о главном советнике фактически управляющим страной после ранения князя. Строил предположения о том кто именно стрелял в князя. Уж не сам ли советник? Слишком многое указывало на него. Вскользь упомянул младшую принцессу Арину, жену советника и сестру князя, потом переключился на другие личности того времени. Младшая принцесса Арина не представляла из себя сколько-нибудь заметную величину на политическом небосклоне.

   У слушающего его Андрея зародилось стойкое желание найти и рассказать о том как всё происходило на самом деле и проследить родство преподавателя политической истории до самого восстания. Конечно он этого не сделал. Да и лекция давно закончилась пока интеллект шерстил инфосферу в поисках следов отпечатавшейся в ней информации. Но какие глаза были бы у преподавателя политической истории если бы удалось убедить его в том, что Андрей говорит правду. Даже немного жалко, что человек этого не сделал. Наверное вот так просто убедить бы не получилось, а может быть и вообще бы не получилось. Но какие были бы у него глаза. Мысленно Андрей нарисовал их и закашлялся сдерживая смех.

   Голографический столб сжался в ниточку и пропал.

   После недолгого молчания Галахад задумчиво проговорил: -Кто бы мог подумать как всё сложится. Где правда, а где ложь. Если бы Добрыния, Игорь, Арина, Максим могли бы это видеть, то даже не знаю чтобы они сказали.

   Выведя в центре каюты городскую панораму какой её можно наблюдать со значительной высоты, Андрей заметил: -Результат не так и плох.

   Шпили башен, громады домов и антенны радиостанций. Широкие улицы, некоторые превышают по длине весь старый город от западных ворот до восточных. Внутри города много парков, а снаружи его опоясывает пояс садов. В небе мельтешение цветов - не протолкнуться от планеров раскрашенных во все цвета радуги, кто во что горазд. Деловитые, будто шмели, натужно рокочущие, моторные самолёты оставляют дымные следы. Похоже одуванчикам скоро придётся, если ещё не пришлось, выдумывать правила воздушного движения. Нити железных дорог стягиваются к Славному городу связывая его с другими городами народной республики.

   -Понравился бы им то, что видим?- настаивал Галахад: -Об этом ли мечтали самозваные "братья": Игорь и Добрыня?

   Голографические квадраты домов протянулись от одной стены каюты до другой. Точки машин испещрили улицы как будто веснушки. Их было не так чтобы много, но автомобили постоянно находились в движении невольно привлекая взгляд.

   Друзья сидели по пояс в голограмме, вырастая из неё словно древесные стволы из тумана. Верный своей привычке Галахад лежал в кресле вместо того чтобы нормально сидеть. Его носок возникал из серых громадин заводских корпусов. Когда он двигал пальцами ног, изображение покрывалось сеточкой морщин и едва заметно дёргалось.

   -Посмотрим как дела у гномов?

   -Вот уж кого мне совсем не хочется посещать- содрогнулся Андрей.

   -И всё-таки, почему на улицах города так много подгорных жителей? Одуванчики и гномы научились жить в дружбе? Не верю!

   -Возвращаемся- решил человек. Он желал успокоить растревоженную совесть и в целом преуспел.

   -А что бы я чувствовал если бы на месте народной республики нашёл пепелище или гномий город где не было бы никого кроме них одних?- Андрей помотал головой разгоняя неприятные мысли. Он достаточно терзал себя и уже, наверное, хватит. Преподанный урок выучен на твёрдую четвёрку. Андрей вспомнил как забирая его из подгорного царства Женя сказала: -Мы те, кто мы есть. А ты тот, кто есть ты. Отрицая свою природу и убегая от себя ничего хорошего не добьёшься. Царь не сможет жить как крестьянин пока носит на голове корону. Свободный человек претворяющийся рабом - смешон. Но ещё более смешон бог пытающийся играть роль смертного. И не только смешон, ещё зол и опасен, как ребёнок в окружении игрушек: может случайно раздавить или сломать, а то и вовсе: игра наскучит и он одним движением руки разрушает песочный замок.

   -Куда мне рушить замки- возразил тогда Андрей: -Ещё не дорос.

   Зато, похоже, ему удалось добиться определённых успехов строительстве и не только замков и не только из песка. Мигнув на прощание панорама города сжалась в точку. Галахаду надоело чувствовать себя великаном в призрачном мире и он выключил её.

   -Возвращаемся!

   -И зачем, спрашивается, мотались туда обратно- проворчал интеллект мучимый головными болями после интенсивного поиска в инфосфере: -Галахад, сядь в кресло. Я сейчас не в том состоянии чтобы управлять вектором гравитации.

   Совсем крохотный, по масштабам планеты, флаер оторвался от земли стремительно взлетая в тёмное небо пронизанное сеткой электрических разрядов сверкающих в верхних слоях атмосферы. Прошёл сквозь слой извечно серых туч вспугнув стаю сильфов плавно скользящих над пеленой прозрачных для них облаков.

   -Не откажешься помочь мне перебрать и оценить сохранённые записи?- предложил Андрей.

   Удивлённо хмыкнув рыцарь переспросил не опуская глаз: -Ты действительно хочешь чтобы такой как я судил настоящих людей решая кому предоставить шанс участвовать в звёздной экспансии, а кого лучше отложить на самую дальнюю полку?

   Выдержав его взгляд, только чуть сильнее сжав обхватившие подлокотник пальцы, Андрей наклонил голову: -Да.

   -Вот уж не ожидал. Но что на это скажет всё остальное человечество?

   -Оно согласится- с уверенностью, которую не испытывал, произнёс Андрей: -Дело передано под мою ответственность, а ты знаешь, как серьёзно они к этому относятся. Кроме того если люди решили меняться, то надо идти до конца. Мы перевернём этот мир да так, что предыдущие потрясения покажутся ему мелкой встряской!

   -Не ожидал- признался рыцарь.

   В волнении Галахад встал и заходил от кресла до стены и обратно: -Честное слово не ожидал! Даже не знаю что и ответить. Но всё равно - спасибо за доверие, друг.

   Он хотел добавить что-то ещё, но пол словно прыгнул под ноги и Галахад покатился кубарем в дальний угол.

   -Сказал же сидеть в креслах- прокомментировал интеллект: -Слушайтесь пилота пока находитесь на борту.

   -Ты намеренно это сделал- обвиняющее произнёс Андрей помогая рыцарю подняться. К его удивлению интеллект и не пытался отрицать: -Надо было что-то срочно предпринимать иначе бы вы так и отвешивали комплименту друг другу и клялись в вечной дружбе, а выслушивать словесную патоку весь полёт у меня не нашлось бы терпения.

   -Послушай!- начал было возмущаться Андрей, но очередной манёвр сбил его с ног и повалил на только что поднявшегося Галахада. Какое-то время они пытались разобраться где ноги, а где руки и кому из двоих принадлежит данная конкретная конечность.

   Наблюдая за их вялыми попытками разобраться интеллект удовлетворённо заявил: -Теперь вы оба в равном положении. Значит полный интернационализм.

   В ответ на доносящиеся из угла невнятные ругательств посоветовал: -Всё-таки сели бы в кресла. А то уже мы уже десять минут летим не в том направлении, поворачивать надо.