Почувствовавший смерть ученика, отправленного передать чужакам требование повелителя, АнМонох без промедления отдал приказ атаковать лагерь.

Узнав о намерении чужаков установить в его домене власть низших, а его самого уничтожить, повелитель пришёл в ярость и повелел Небесному Молоту как можно скорее выжечь лагерь чужаков. Ещё недавно носивший титул мизинца правой руки повелителя, АнМонох сейчас мог отдавать приказы от имени самого повелителя.

Самому властелину домена Ан-фееро, АнМонох рекомендовал вместе с ближайшим окружением и телохранителями укрыться в защищённом от всяческих угроз дворце. Выпотрошив память одного из руководителей чужаков, Небесный Молот знал о заложенной под дворцом повелителя чудовищной по силе бомбе — чужаки называли её ядерной. Однако плох тот мизинец, который не хочет сам стать повелителем. Порой смерть приходит даже к бессмертным властелинам. Посмотрим, так ли на деле опасна незаметно доставленная ко дворцу механическими големами бомба, как это считают чужаки. Если защита дворца выдержит — АнМонох покажет себя защитником и верным слугой повелителя. Если повелитель, вместе с окружением из сильнейших и древнейших высших погибнет — АнМонох останется первым претендентом на место нового повелителя.

Оставалось только выжечь лагерь чужаков, затем уничтожить их «мобильные армии» и заключить мир с некромантами домена Аш-амоном. Может быть для этого придётся поступиться частью территорий, а может быть и нет. Благо чужаки успели практически разбить силы Ар-фестарго и нанести серьёзный урон магам Аш-амоном.

Отозванные с фронта и переданные под командование АнМоноху две сотни элитных боевых магов из гвардии повелителя были разделены на три части для нападения на лагерь чужаков с трёх сторон. Живущие в лагере чужаков портальные маги ударят изнутри сразу после того как снаружи атакуют гвардейцы. Для переговоров на расстоянии, чужаки используют один из видов своих големов, но они не знают, что сильные высшие тоже способны общаться друг с другом.

АнМонох сосредоточился, передавая сообщение старшему над портальными магами. По связывающему их разумы каналу к Небесному Молоту пришла тень боли испытанной удалённым собеседником. Канал порвался, ударив по нервам АнМоноха. Получается чужаки первыми напали на магов-порталистов стремясь ликвидировать внутреннюю угрозу? Чтобы избежать внимания механических разведчиков, АнМоноху приходилось находиться на значительном удалении от лагеря чужаков. Три выдвинувшихся отряда ещё не успели подойти к лагерю, как тот начал оживать. Внутренним зрением Небесный Молот видел пилотов, бегущих к паучьим танкам и летающим колесницам. Видел выдвигающиеся из-под земли механических големов и спешно облачающихся в броню и разбиравших электромагнитные ружья солдат. Ну что же, внезапность нападения смазалась. Придётся ломить силу силой.

В лагере чужаков начали взрываться огненные шары. Заранее подготовленные и напитанные силой заклятия принялись действовать, раскручивая смертельно опасный маховик.

* * *

…безопасники уводили старшего инженер-администратора в подземный ситуационный центр.

В это время, в выделенный для проживания портальных магов домик вкатывались гранаты с усыпляющим газом. Затем влетели дымовые шашки. В клубах белого, разрывающего горло, дыма то появлялись, то исчезали фигуры солдат в закрытых скафандрах. Любой обычный человек уже лежал бы на полу или потеряв сознание, или задыхаясь от резкого кашля. Маги, пусть даже не боевики, а всего лишь специалисты по открытию межмировых порталов, не являлись обычными людьми и могли вообще не дышать какое-то время.

В грудь первому вошедшему попало огненное копьё, расплескавшись по нагрудной пластине скафандра. Двое страховавших его открыли беспорядочный огонь, заливая помещение пулями-шприцами с сильнодействующим снотворным. Трое, из находившихся в комнате, магов успели поставить щит. Их глава, занятый ментальным разговором с Небесным Молотом, не успел и упал на пол, сражённый попаданием сразу нескольких пуль-шприцов, одна из которых воткнулась прямо в глаз убив его на месте. К бою подключились находившаяся в соседней комнате четвёрка паранормалов. Оформленная в заклинание из школы смерти сила прошла сквозь стену потеряв вдвое от эффективности, но достала часть группы захвата.

Одновременно с этим, двое магов попытались вылететь в разбитые окна, были подстрелены и свалились беспомощными кулями. Быстрее, пока оставшиеся маги не сориентировались, в разгромленное помещение, одна за другой, влетели две световые гранаты, а затем ворвалась группа захвата, сбивая дезориентированных высших с ног и вкалывая им снотворное. Один из магов успел оформить силу в полупрозрачное лезвие, хлестнув им по горлу бросившегося к нему безопасника. Композитная броня и умная ткань внутреннего экзоскелета были разрезаны легко, словно бумага. Что уж тут говорить о слабосильном и бледнокожем человеческом теле коренного жителя большой Луны.

Мага грубо сбили, ткнув в пол с такой силой, что его лицо превратилось в отбивную и точно кинжал, всадили шприц со снотворным. Дальше взятых в плен высших требовалось тащить к медикам, чтобы они не окочурились от ударной дозы жёсткого, как удар кулаком в лицо, усыпляющего препарата, но и не очнулись раньше времени.

Однако не успели безопасники вытащить пленных из задымлённого помещения, как лагерь загудел. Завыла тревожная сирена и почти сразу за ней раздались две серии взрывов, а за ними ещё и ещё. Иные, тщательно подготовленные заклинания, похожи по своему действию на проводимую с орбиты бомбардировку. Только без использования бронебойных припасов для разрушения упрятанных глубокого под землю целей.

* * *

…ушли за горизонт ракеты со специальной начинкой: быстрые, смертельные, неуловимые имеющимися у противника средствами. Очень красивые.

…вспыхнули огнём ядерного распада заранее заложенные мины стирая из реальности казармы гвардии, маноры сильнейших магов и дворец-крепость повелителя.

…командиры шести мобильных армий, получив сверхсрочные и сверхсекретные приказы, перегруппировывали силы и разворачивались в обратном направлении.

…вспыхивали как свечки на взлётных площадках ударные вертолёты. Встречавшиеся с ними на поле боя, маги были прекрасно знакомы с их разрушительной мощью в небе и беззащитностью на земле. Смешно дрыгая длинными тонкими ногами подпрыгивали паучьи танки, разбегаясь от взрывающихся шаров высокотемпературной плазмы.

Огромные огненные шары били по лагерю с трёх сторон. По одному из мест отработали ракетами, но затем, с низкого, затянутого серыми зимними тучами неба, по развернувшейся в боевое положение установке залпового огня ударила ослепительно яркая, ветвистая молния в мгновение ока замкнув защиту и расплавив верхний слой брони. Разбежавшиеся, точно капли масла с раскалённой сковороды, оставшиеся целыми паучьи танки собрались и побежали к двум другим точкам, откуда обстреливали лагерь. Бомбардировка огненными шарами прекратилась, атака паучьих танков отвлекла высших, вынуждая разорвать нити общего заклинания и сражаться по-отдельности.

Вслед за танками выдвинулась пехота, но её пришлось отвлечь на новую цель.

Маги домена Ан-фееро не имели ярко выраженной специализации предпочитая оставаться среднечками во множестве направлений, нежели быть специалистами в одном или двух. Но и в их рядах встречались уникумы, посвятившие столетия и даже тысячелетия на совершенствование в отдельно взятой области. По приказу АнМоноха — составленный тремя лучшими практикующими демонологами домена малый круг призыва извлёк из адских миров пару младших демонов. Восьмиметровые, четырёхрукие, многоглазые и многозубые туши яростно шипели. Срочный призыв грубо вырвал тварей из их родного мира. У демонологов не оставалось сил на полноценное подчинение тварей. Только указать направление на врагов и погнать их туда. Демоны, всеми своими ртами, злобно шипели, обещая скорое возмездие посмевшим призвать их наглым магам. Сразу, как только они поковыривают из несъедобных панцирей вкусных и хрустящих человечков.

Разрозненные очереди из импульсных винтовок не причиняли демонам существенного вреда, а с ходу создать необходимую плотность огня не получалось. Оторвавшись от преследования закрывшихся глухими щитами и медленно отступающих гвардейцев, пара паучьих танков побежала наперерез демонам, поливая их из тяжёлых пулемётов. Адские твари заворчали. Пулемётные очереди причиняли им беспокойство. Ближайший паучий танк на секунду остановился, упёршись всеми ногами в землю, и выстрелил из главного калибра. Мощный заряд, изначально разрабатывающийся для уничтожения вражеской бронетехники, пробил демона насквозь, но демоническая плоть оказалась гораздо слабее брони, на которую был рассчитан снаряд, и он полетел дальше, взорвавшись при попадании в какое-то несчастное дерево. Дыра в теле демона начала тут же затягиваться.

Согласовав выбор цели, оба танка одновременно выстрелили по одному и тому же демону оторвав ему пару левых рук. Непредназначенные для борьбы с подобным противником, выпущенные главным калибром снаряды опять пробили тело демона насквозь и унеслись дальше. Демоны взревели. Тот, которому оторвали две левых руки закрутился на месте, а второй вдруг исчез, появился рядом с одним из танков, схватил его за длинные ноги и с размаху ударил о землю. Потом ещё раз и ещё. Пилот второго паучьего танка не решался открыть огонь, опасаясь задеть своего. Вместо этого, он в пару больших прыжков подскочил к занятому избиением танка демону со спины и принялся кромсать его выдвинувшимися на концах рабочих конечностей мономолекулярными ножами. Ножи предназначались не столько для боя, сколько для уничтожения препятствий и расчистки завалов. Всё же против современной композитной брони мономолекулярные ножи были слабоваты, а вот демона они резали только так. Спустя несколько секунд избивавший танк, будто поломанную игрушку, демон оказался разрезан на ленточки. Оставшегося расстреливали очередями обступившие массивную тушу пехотинцы. Тщетно пытающийся закрыться оставшимися двумя руками, демон жалобно и протяжно ревел, не успевая залечивать многочисленные повреждения.

Плюнула ракетным ударом установка залпового огня, выкатившаяся из ангара и развернувшаяся недалеко от сожжённой ударом молнии. Отряд отступающих под прикрытием щитов гвардейцев накрыла волна объёмного взрыва. Более текучий чем вода, газ затёк внутрь перекрывающих друг друга, но всё же не сплошных щитов, а затем взорвался, выжигая всё внутри и снаружи. Внутри щитов взрыв даже получился мощнее, из-за отражения ударной волны от невидимых стен.

* * *

…протяжно и тягуче завыл ревун.

Сергей оторвался от монитора: — Что это?

— Тревога, — объяснил очевидное Констант.

Лежащая в облегчённой версии медицинской капсулы для поддержания жизнедеятельности Мата задёргалась. Зашелестели лежащие на столе бумаги, как будто их раздувал ветер, но никакого ветра в лаборатории не было. По столу покатился карандаш, замер, словно раздумывая продолжать путь или ему и здесь неплохо и вдруг хрустнул, переламываясь пополам и каждая из половинок ещё раз переломилась.

— Выводим её, срочно! — потребовал Николай.

Ревун тревоги продолжал выводить низкую, пробирающую до самых костей, ноту.

Яна спросила: — Снотворное подавать?

Николай задумался, потом мотнул головой: — Только один ингибитор. Думаю, сейчас не лучшее время спать.

Ревун замолчал, но откуда-то снаружи послышались приглушённые хлопки выстрелов и взрывов.

— Скорее.

— Уже!

— Почему она ещё находится в изменённом состоянии?!

Констант наклонился над Матой. Когда она спит или расслаблена, то её лицо принимает совершенно детское выражение. Девушка резко открыла глаза. Констант отпрянул от неожиданности, но она словно его не видела. А может быть не узнавала.

Разлетелся осколками монитор. Прозрачная крышка медицинской капсулы пошла трещинами, но не разбилась. Вместо этого со звоном разлетелся стакан. Точнее сначала он перевернулся, выливая воду на стол, а затем будто бы взорвался изнутри, разбрасывая осколки. Один осколок чиркнул по руке Яну заставив девушку вскрикнуть. Длинная царапина сразу начала кровить.

— Ещё одну дозу ингибитора, — распорядился Николай.

Взрывы снаружи слились в единый гул.

— Открой капсулу, — бросил Констант Сергею.

Щёлкнули зажимы, покрытая сетью трещин крышка резко откинулась в бок, как будто её ударили изнутри.

От близкого взрыва затряслись стены. Мигнул и погас свет. В мгновение темноты, до того, как заработало аварийное освещение, Констант успел увидеть, как по коротко стриженным волосам Маты пробегают голубые искры электрических разрядов.

Констант хотел помочь Мате выйти из капсулы, но его остановили её глаза. Глаза были неправильные. Как будто они принадлежали кому-то другому, не Мате.

Сергей попытался что-то сказать, но Мата лишь посмотрела в его сторону, как он со стоном упал, схватившись руками за голову. На время эксперимента, понимая возможность попасть под случайный всплеск паранормальных способностей, они все отключали стандартную защиту и контроль от проникновения в мысли.

Здание медицинского центра сильно тряхнуло. Всё, что ни к чему не крепилось попадало на пол. Люди повалились тоже.

В комнату вкатилась пара дронов охраны. Заняв позицию в противоположенных углах комнаты, они наставили стволы на Мату, но, к счастью, пока не начали стрелять, выжидали.

— Что происходит? — потребовал Констант.

Сами по себе дроны не велики, размером чуть больше кошки и такие же ловкие и юркие. Сейчас, находясь в боевом режиме, из-за расставленных конечностей и выдвинувшихся из тела стволов они зрительно казались больше, чем были на самом деле.

Через динамики одного из дронов ответила охранная система: — Согласно максимальному уровню безопасности, любой субъект проявляющий паранормальные способности считается потенциально опасным.

— Что за чушь! У неё дружественный статус.

— Только поэтому ещё не открыт огонь на поражение. Младший лейтенант Мата, пожалуйста оставайтесь на месте. Вы задержаны за использование паранормальных способностей для причинения вреда людям. Воздержитесь от их дальнейшего применения под угрозой физического уничтожения.

Констант спросил: — Что происходит снаружи?

— На территорию резервации совершенно скоординированное нападение, идёт бой.

Мата шагнула в сторону и охранные дроны тут же насторожились, держа её на прицеле.

— Младший лейтенант Мата, оставайтесь на месте под угрозой физического уничтожения.

— Подожди! — потребовал Констант у охранной системы, — она сейчас не в себе, не отдаёт отчёт своим действиям.

— Значит, она опасна, — заключила охранная система.

— Стой! — он встал так, чтобы перекрыть одному из дронов линию огня. Второму дрону линию огня перекрывала Яна.

— Дай мне связь с Зарёй!

— Интеллект Заря не может ответить на входящий вызов. Её вычислительные мощности перегружены, — дроны принялись обходить Константа и Яну, чтобы иметь возможность устранить потенциальную угрозу, не подвергая опасности объекты, имеющие статус дружественных. Мусор на полу, перевёрнутые и разбитые приборы, изрядно мешали дронам занять выгодную позицию.

По волосам Константа пробежал ветерок, а мгновение позже взлетел в воздух и принялся вращаться на месте рабочий стол.

— Последнее предупреждение, — объявила охранная система, — немедленно прекратить паранормальное воздействие. Внимание, последнее предупреждение.

Дроны ускорились. Их движения приобрели некоторую грацию присущую только созданным природой хищным зверям в моменты охоты и созданным людьми машинам в моменты выполнения подтверждённой директивы.

Вскрикнула Яна, обхватив руками свою прелестную головку. Из длинной царапины продолжала стекать тонкая красная струйка, пачкая красными пятнами белый лабораторный халат с закатанными рукавами и пол.

— Зафиксировано нападение на человека. Субъект Мата удаляется из списка дружественных объектов, регистрация в сети аннулирована, учётная запись заблокирована, заб-заб-заб… Учётная запись разблокирована, регистрация в сети подтверждена, субъект восстановлен в списке дружественных объектов. Причина — высокоуровневое вмешательство, приказ за номером…

— Привет, ребята! — сказали динамики замерших на месте дронов голосом интеллекта Зари. — А я-то думаю, кто это мне всё названивает и отвлекает?

Осторожно подошедший к замершей на месте Мате, Николай ткнул ей в лицо пропитанной усыпляющим раствором тряпкой. Мата дёрнулась, Николая отбросило прочь, на груду из перевёрнутых стульев и разбитых мониторов. Однако ничего больше девушка сделать не успела. Она осела раньше, чем кто-либо успел её поймать. Вертящийся в воздухе стол с треском упал на пол, чуть было, не придавив резво отскочившего дрона. Кряхтя и постанывая, поднялся Николай, держась за поясницу.

— Был неправ, следовало сразу, ещё в капсуле, вводить ей снотворное. Но почему не подействовал ингибитор?

Подняв Мату, Констант держал её на руках, не находя свободного места, чтобы можно было положить девушку. Сергей бинтовал царапину Яны, а Николай принялся копаться в медицинской капсуле, пытаясь понять удалось ли снять и сохранить полученную в ходе эксперимента информацию.

Заря торопливо попрощалась: — Если у вас всё в порядке, я пойду. У меня там бой идёт прямо сейчас и даже не один.

— Спасибо! — поблагодарил Констант, но поблагодарил, кажется, охранных дронов. Интеллект Заря уже отключилась.

Неподвижно замершие дроны смотрели на Константа державшую на руках находящуюся без сознания Мату, а Констант смотрел на дронов. Держать девушку было не трудно, большую часть работы делала умная ткань повседневной одежды, выполняющая функцию экзоскелета для слабых тел, привыкших к низкой гравитации урождённых лунных жителей.

— Мой статус? — затребовал Констант.

— Распоряжением генерала Зари, временно повышен до младшего командира.

— Её статус?

— Требующий охраны и защиты ценный субъект.

— Хорошо, — сказал Констант, хотя на самом деле всё было плохо: на лагерь напали, снаружи шёл бой и пусть здание перестало дрожать, но сквозь звуки отдалившейся стрельбы явственно пробивался полный нечеловеческой злобы вой.

Закончив бинтовать руку Яны, Сергей несмело сказал: — Наверное нам надо в арсенал… Получить оружие и всё такое. Согласно боевому расписанию.

Николай протянул Константу пару одноразовых шприцов: — На всякий случай. И если что — передозировки не бойся, просто дольше спать будет.

— Подождите, — попросил Констант. — Я с вами в арсенал.

— Лучше присмотри за Матой. Ведь ты её не оставишь без присмотра?

* * *

…Небесный Молот бежал, спасая свою жизнь.

Он бы хотел назвать это отступлением и, пожалуй, назовёт позже. Только сначала нужно оторваться от погони и добраться до безопасного места, где можно будет собраться с мыслями и с силами. Повелитель погиб, внезапное нападение на чужаков вышло боком ему самому. Но ничего ещё не потеряно — участвующая в боях с доменом Аш-амоном армия высших ещё цела, это больше четырёх сотен боевых магов. Плюс его многочисленные ученики, прошлые и нынешние, высшие из мелких, не имевших реальной власти, не приближенных к повелителю и потому уцелевших домов — собранные все вместе они составят значительную силу. В крайнем случае можно будет бежать в другой домен, присягнуть другому повелителю — перебезчиков нигде не ценят, но у него сейчас не слишком богатый выбор. Можно даже бежать в другой мир.

А пока нужно просто бежать. Нестись через поля, по дорогам и без них, со скоростью хорошей скаковой лошади. Низшие не могут бежать так быстро, но он высший и он может, правда не бесконечно.

А чужаки догоняют. Их крохотные металлические големы — бегающие и летающие. Их танки-пауки, так быстро переставляющие многочисленные металлические ноги, что они почти сливаются. АнМонох не решался пробовать улететь. Наглядный пример взлетевшего и упавшего объятой огнём тушкой гвардейца предупреждал от совершения подобной глупости. Нет, летать нельзя — только бежать. Петляя и прячась, спасаясь от выстрела в спину.

АнМонох бежал, как и другие гвардейцы, из тех, кому повезло остаться в живых. Повезло не многим.

Оторваться, выгадать хотя бы двадцать минут, хотя бы десять, чтобы открыть портал по маяку из собственного замка и скрыться там. Но нет двадцати минут и десяти тоже нет, а может быть и пяти.

Чувствуя угрозу, Небесный Молот бросил тело вправо, а там, где он должен был оказаться расцвёл султан взрыва. Он кинулся под защиту деревьев, передвигаясь по краешку леса. Редкие деревья хотя бы немного замедлят скорость преследующих его танков-пауков, а чащоба и буреломы в глубине слишком сильно замедлят его самого и если не танки, то мелкие, юркие големы догонят. Налетят стаей мошкары, облепят со всех сторон. Уничтожат. Его — древнего высшего разменивающего не первое тысячелетие — уничтожат жалкие низшие научившиеся пачками клепать себе механических слуг.

Зря он напал на них — недооценил. Думал, что основная сила чужаков в скорости, которую они называют мобильностью. В том, что они нападают первыми потому, что сильны в нападении и слабы в обороне. Оказалось, не так уж и слабы.

Зря он посоветовал повелителю укрыться во дворце. Нет сейчас дворца и нет повелителя. Он мечтал о власти, хотел сам занять трон Ан-фееро, но где сейчас та власть и тот трон. Несмотря на все громкие победы чужаков, несмотря на то, что видел их чудовищное оружие вблизи, он критически недооценил их самих. С ними бессмысленно сражаться в прямом бою, но может быть этого и не нужно. Порой шпион или диверсант, или тайный отравитель могут сделать гораздо больше, чем смог бы сделать боевой маг. Впредь он будет умнее. Если выживет, конечно.

На землю упали первые капли. Затем ещё и ещё и с каждым разом всё гуще. Низкое зимнее небо прождало большую часть дня, прежде чем надумало пролиться холодным дождём. Дождь снижал видимость. Дождь дополнительно скрывал и тем самым давал шанс спастись. Удачное отступление — когда сумел выжить, всё остальное это неудавшееся бегство.

* * *

…нападение отбито, части вражеских сил удалось сбежать, — докладывал командир седьмой, полностью состоявшей из землян: бойцов специальных подразделений и инженеров от которых совсем немного толку, армии.

— Подтверждено уничтожение повелителя домена и большей части аристократии, так удобно для нас собравшейся в одном месте. Подтверждено уничтожение казарм гвардейских частей, правда потери в самой гвардии не велики. Большая её часть задействована на фронте с Ан-амоном, ну и здесь, у нас, была. Замки-крепости в манорах наиболее древних и сильных паранормалов также уничтожены, вместе с их хозяевами. Маги традиционно считают свой замок самым безопасным местом и это действительно так, но только не против тактических ядерных мин и специальных боеприпасов.

Старший инженер-администратор внимательно слушал, задавая вопросы о потерях в людях, технике и производственных мощностях. Во время доклада он задумчиво постукивал ногтем по столу, но спохватился и перестал.

— Портальные маги согласились на сотрудничество?

— С ними… работают.

— Сроки известны?

— Пока нет. Сами понимаете, обеспечить лояльность сильного паранормала довольно сложно. Держать постоянно под химией плохой вариант — открытие межмирового портала требует точности, сосредоточенности и слаженной работы нескольких паранормалов, что, в свою очередь, требует ясного ума.

Инженер-администратор задумался.

Ар-фестарго закрылся щитом сразу, как только земляне позволили ему установить контроль над границей своего домена. Как военный противник, он фактически больше не существует. Следовало как можно скорее принудить к миру Аш-амоном и разобраться с оставшимися «бесхозными» остатками армии Ан-фееро. Инженер-администратор не питал иллюзий. Землян, солдат и инженеров, оставалось чуть больше десяти тысяч и примерно сорок тысяч прошедших обучение местных. Слишком мало, чтобы уверенно контролировать домен Ан-фееро.

Необходимо как можно скорее строить новые производственные комплексы, разведывать месторождения ресурсов, в первую очередь главного производственного ресурса — нефти. Нефть это и пластмассы, и еда. Но добывающие и производственные комплексы вторичны. Главное, как было и будет всегда, люди. Нужно огромное множество технических специалистов. Взять их негде — только обучить из забитых местными паранормалами-феодалами крестьян, фактически даже из рабов. Но технические специалисты тоже вторичны. В конце концов, уровень их робототехники и наличие искусственного интеллекта Зари позволяет снизить число обслуживающего производственные комплексы персонала до минимального уровня.

Самое главное — сломать присущую этому миру извращённые логику и мораль, как врач ломает застарелый перелом, чтобы срастить кости заново. Сегодняшние рабы, низшие, как презрительно называют их паранормалы, должны понять, что они люди. Они не захотят понимать и их придётся заставить. Зачем? Потому, что рабы это всего лишь ресурс, а люди — стержень и сама суть государства. Можете называть их как угодно: граждане, пассионарии, коммунары. Главное, что эти люди не отделяют и не противопоставляют себя государственной машине, наоборот — они и есть государство, его кровь, его мысли, его молот и серп, его меч и щит. Воспитывать таких людей, повышать их качество и количество — главная задача любого государственного образования.

Если они пришли сюда надолго, им необходимо будет здесь установить государственные институты. Создать и запустить машину государства. А государству нужны граждане. Задача архисложна: из бывших рабов сделать людей. Но когда коммунары отступали перед сложными задачами?

В окно бил дождь. Как начался, так и продолжается вот уже почти сутки без перерыва. Редкие капли разбивались о крыши и стекали по стенам. Порой казалось, что вот он кончился, но нет, новая капля летит, разбивается, стекает тонкой струйкой. В домене Ан-фееро зимы дождливы.

Инженер-администратор подумал о координаторе вторжения. Как он сейчас сидит в своём рабочем кабинете или идёт по коридорам в зал верховного совета. Наверное, думает сейчас про него, старшего инженер-администратора, своего ставленника и не знает, что повелитель и большинство сильнейших паранормалов домена успешно ликвидированы. Надо как можно скорее установить связь с большой Луной. Им здесь не хватает всего: и техники, и людей. Ресурсы лунной республики не безграничны, но сколько-то ещё специалистов она сможет предоставить. А им сейчас важен каждый коммунар.

Инженер-администратор виновато посмотрел на командира седьмой армии: — Прости, отвлёкся.

— Вам надо отдохнуть…

— Отдохну позже, — отмахнулся инженер-администратор, — что у нас на фронте с Аш-амоном?

— Шестая армия ведёт сдерживающие бои с силами Аш-амоном. Пятая перегруппируется и заодно сдерживает окопавшиеся на территории нашего домена силы противника. Сейчас как раз решается вопрос применения по ним специальных боеприпасов. Штурм без использования специальных боеприпасов чреват потерями. Но, когда ещё возобновятся поставки с Луны, а ядерного оружия у нас ограниченный запас и производить его сами мы не сможем и того дольше.

Инженер-администратор одобрительно отметил, как командир сказал «нашего домена».

-..вторая и третья армии передислоцируются к линии фронта с Аш-амоном и развёртываются в атакующий порядок. Первая и четвёртая пока отдыхают, ждут пополнения. Остатки армии бывшего повелителя Ан-фееро затаились. Мы тщательно наблюдаем за ними так как совсем не хочется получить внезапный удар в спину от них.

— Да, с оставшейся без повелителя армией Ан-фееро определённо требуется что-то делать, — согласился инженер-администратор. — Может быть предложить перейти на нашу сторону?

— А что мы сможем им предложить? — в ответ спросил командир. — Раньше у них было всё. Они были высшими существами, чуть ли не полубогами. А кем будут у нас?

— Ты прав. Древние и упёртые хищники не станут подчиняться тем, кого они даже за людей не считают. Значит, придётся ликвидировать?

— Не вижу других вариантов, — согласился командир.

Инженер-администратор распорядился: — Проработайте план ликвидации угрозы со стороны остатков армии Ан-фееро с наименьшими потерями с нашей стороны. Это, кстати, общий приказ — максимально уменьшить потери личного состава. Война до последнего человека мне не нужна.

— Лучше окончательно решить проблему сейчас, даже с потерями, чем если она потом снова встанет перед нами, — возразил командир седьмой армии.

— Понимаю, — инженер-администратор смотрел как по окну стекают редкие, крупные капли. — Но всё же постарайтесь обойтись минимальными потерями. Я санкционирую использование тактических ядерных зарядов кроме неприкосновенного запаса. Когда установим постоянную связь с большой Луной, то пополним боезапас.

Командир седьмой армии кивнул.