Я ходила из утла в угол своих покоев, а огнелис крутился под ногами.

— Маленький подхалим, я все еще на тебя обижена! Нечего открывать окна кому попало!

Зверек с печально поникшими ушами и волочащимся по полу хвостом смотрел на меня золотыми глазами, отражавшими всю грусть огненного народа. Но меня этим не проймешь, можно даже не стараться.

Впрочем, я вообще мало обращала внимания на это пушистое безобразие, полностью увлеченная своими мыслями. Благовидные предлоги для побега со всеми богами проклятого торжества закончились в позапрошлом году, новых придумать не получалось.

От раздражающих мыслей меня отвлек странный звук. Я кинула взгляд на огнелиса — зверек растопырил ушки-локаторы и тоже вслушивался изо всех сил. На улице снова что-то зашипело — срабатывала моя дополнительная защита, которую я установила после непрошеных цветов от Астарта. Распахнув окно, я посмотрела вниз — Ааррон кидал снежки, которые испарялись, не долетая до окна.

— Этим не пробьешь! — крикнула я.

— Знаю, но они так забавно испаряются! Ледяную лестницу для огненной леди?

Я рассмеялась, а Аар, не дожидаясь моего ответа, уже поднял витую лестницу к моему окну. Впрочем, к чему ступеньки, если есть перила? Я скатилась прямо на руки Ааррону.

— Так и знал, что придется ловить, — усмехнулся ледяной маг, не спеша отпускать меня.

— Да я бы и сама справилась, — смущенно пробормотала я. Ветер трепал волосы Аара, и челка лезла ему в глаза, заставляя непроизвольно жмуриться.

— Как ты смотришь на то, что я приглашу тебя на бал? — осторожный взгляд сиреневых глаз.

— Аар, ты же знаешь, я терпеть не могу этот так называемый праздник. Я сбегу оттуда при первой же возможности.

— Знаю. И подумал, что мы можем сбежать оттуда вместе.

— Какое… заманчивое предложение, — пробормотала я. Довольно странное это чувство — быть на руках у парня. Меня вообще-то весьма нервирует отсутствие твердой опоры под ногами, но вот мужественно терплю. И Аару приятно, и мне не слишком сложно.

— Считаю это согласием, — проговорил Ааррон и… потянулся поцеловать меня.

— Жаль вас прерывать, но в этом году эльд-Лааксо буду сопровождать я.

Ис-Лотиан! Кто бы мог подумать, что я ему могу обрадоваться. Да и вообще, малодушно это, конечно, но как-то уж совсем не хотелось целоваться с Ааром. Мой друг выдохнул сквозь сжатые зубы и осторожно поставил меня на ноги.

— И чем обоснованы ваши… претензии? — осторожно поинтересовался Аар.

— Поручением ректора, уважаемый ис-Морн.

— Поручение ректора? Серьезно? — Я фыркнула.

— Абсолютно серьезно, Сольвейг. Ис-Морар обеспокоен вашими… сомнительными ежегодными выходками. И попросил меня, как вашего куратора, облегчить ваше присутствие на балу.

— То есть, если я сейчас пойду к ис-Морару, он подтвердит все ваши слова? — Я скептически хмыкнула. Ректор, конечно, покрывает своего любимчика, но не в таких же абсурдных выходках.

— Абсолютно верно. Ректор полагает, что ваша острая реакция связана с отсутствием должного кавалера.

Кажется, у меня глаз задергался. И зрение так приятно начало меняться. Ух, как сложно себя держать в руках-то! Ааррон же внезапно рассмеялся.

— Плохо же вы знаете Сольвейг, ис-Лотиан, что хватило глупости на такое смехотворное предположение.

— Астарт, причины моей искренней нелюбви к этому мероприятию далеки от этих безосновательных теорий. Ваше предложение, вне всякого сомнения, лестно для меня. Однако вынуждена его отклонить.

— Увы, милая Сольвейг, отклонить не получится. Ис-Морар выразился вполне ясно.

— А схожу-ка я к ис-Морару.

И, мрачно посмотрев на Астарта, я направилась в главное здание.

— И отчего же такое недоверие ко мне?

Я чуть не подпрыгнула от его голоса. Слушая шаги за спиной, я была уверена, что за мной идет Ааррон. Но нет.

— Доверие, Астарт, нужно заслужить.

— А эльд-Аалтонену и ис-Морну вы доверяете?

— Как самой себе.

Молчание затянулось, и я уже понадеялась, что этот странный разговор закончился. И снова нет.

— И что же мне сделать, чтобы заслужить ваше доверие?

— Вам-то оно зачем? — Я удивленно посмотрела на ледяного мага.

— Чтобы вы и мне верили на слово, — прозвучал простой ответ. Ну да, конечно. Какие могут быть еще варианты.

— Что ж, попробую объяснить иначе. Кеннет — мой брат. Для огненных это не просто слово. Мы готовы убивать и умирать за свою семью, за своих любимых людей. И это предполагает полное доверие друг к другу.

— Но он же вам не родной брат.

— Не кровный, вы правы. Но он мой побратим. Это равносильно кровному родству.

— Не перестаю удивляться сплоченности жителей мира Огня, — задумчиво произнес Астарт. — А ис-Морн? С ним вас ничего личного не связывает. Или связывает?

Даже не поворачивая головы, я чувствовала его взгляд.

— Дружба, Астарт, не кровное родство, и не побратимство, но наиболее близкое к этому. У нас с Ааром много веселых историй, как в стенах университета, так и за его пределами. За время, проведенное вместе, мы узнали друг о друге достаточно, чтобы можно было доверять.

— Так это дружба такая интересная у вас с ним?

— А что вас смущает?

— Ну даже не знаю… У огненных принято держать на руках подруг? Или, может быть, принято подруг целовать?

Я рассмеялась.

— Вы за мной следите или за ним? О, не отвечайте, дайте мне угадать. Вас беспокоит чистота крови рода Морн! Вы, ледяные аристократы, так помешаны на своей родословной, что это иногда даже смешно.

— И все же ответьте.

— Нет, у огненных не принято то, что вы озвучили, — фыркнула я.

— Значит, у вас с ним не дружба? — негромкий вопрос.

— У МЕНЯ с ним — дружба. А у него со мной, кажется, начали возникать сложности. — Я вздохнула. — Астарт, честное слово, пока вы не начали изображать моего поклонника, мне куда как легче жилось! Я всегда была своим парнем для ребят. А теперь — вот, пожалуйста. Внезапно выяснилось, что я, оказывается, девушка. — Я поморщилась.

— Тогда некорректно пользоваться его приглашением, чтобы только не соглашаться на мое, — хитрая усмешка.

— Это не ваше приглашение, это поручение ис-Морара. И сейчас мы это урегулируем, — мрачно ответила я. За разговором мы добрались до кабинета ректора, и я, коротко постучав, толкнула дверь, не дожидаясь разрешения войти.

Ис-Морар сидел за своим огромным столом и поднял глаза на нас от каких-то бумаг.

— Лютого мороза, ис-Морар, — на ходу поздоровалась я. — Мне вот ис-Лотиан странные вещи рассказывает, будто пары на бал в честь дня Огненного мира определяются самим ректором!

Ис-Морар посмотрел на меня, на Астарта, снова на меня. Кивнул нам на кресла. Редко когда я сидела в кабинете у ректора. Все больше стоя слушала его ругань. Ис-Морар, не торопясь, сложил бумаги по папкам, снова поглядел на нас и задал вопрос, грозивший довести меня до состояния неконтролируемой ярости:

— Вас что-то смущает?

— А не должно?!

— Эльд-Лааксо, не воспринимайте это так близко к сердцу, — поморщился ректор от моего вопля. — Это будет выгодно и вам, и ис-Лотиану. Вы — дочь главы диаспоры Огня. Он — сын главы Совета магов. Дружба отцов продолжается следующим поколением. Замечательная реклама для начала политической карьеры.

Я на мгновение аж дар речи потеряла. Ледяные, демон их, маги!

— Уверена, вы найдете более выгодную спутницу для ис-Лотиана на этот вечер, — я придала своему голосу столько сахара, сколько могла. — К тому же я совершенно не планирую задерживаться там дольше официальной части.

— Официальной части будет вполне достаточно, — покладисто согласился ректор. Дохлый феникс! Ненавижу ледяных!

— Ис-Морар, у меня уже есть спутник на этот вечер!

— Вот и прекрасно, значит, танцевать вам с ис-Лотианом не придется. Кстати, еще кое-что. Вам в этом году придется от лица Огненной диаспоры говорить речь на празднике.

— Это разве не почетная обязанность выпускных курсов?

— С этого года и до конца обучения выступления на официальных мероприятиях — это ваша почетная обязанность. Я предложил эту идею вашему отцу, он одобрил. Пора вас вводить в политику, Сольвейг. Без этого никуда, сами понимаете. Думаю, ис-Лотиан с удовольствием поможет вам подготовиться к выступлению.

Я взвыла. Это просто удар ниже пояса. За что, отец, за что ты так со мной?!

— Если это все, считаю дискуссию оконченной, — сказал ректор, и дверь за нашими спинами открылась.

Я вышла, сжимая кулаки, стараясь удержать огонь. Мысленно на ходу составляла письмо отцу. В основном оно должно было состоять из нецензурных слов и заглавных букв. Астарт молча шел рядом, поглядывая на меня, но не спеша заговорить. К моему великому удивлению, он не свернул к мужскому корпусу, а продолжал идти рядом.

— Всего лишь хочу вас проводить, — поймав мой молчаливый вопрос, ответил ледяной маг.

— Спасибо, конечно, но в этом нет необходимости. Внутри стен абсолютно безопасно, — отмахнулась я.

— Кажется, я часто видел, как ваши друзья провожали вас.

Не поспоришь. Нет, правда, такое ощущение, что он за мной следит.

— А вам, значит, хочется стать моим другом? — ехидно поинтересовалась я.

— Не другом. Не братом. Но близким человеком, — ровный, скрывающий любые эмоции тон.

Я уже открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой на тему, что мне такая честь не по чину, но не успела. Астарт снова заговорил, успокаивающе подняв раскрытые ладони.

— Просто проводить вас, Сольвейг. Разрешите? — и взгляд такой настороженно-напряженный.

Я закрыла рот и, вздохнув, кивнула. Не верила я ему от слова «совсем», но и закатывать скандал на ровном месте смысла не видела. Хочет прогуляться — пожалуйста. Мне не жалко. Дальше мы шли молча. Я не считала нужным что-то говорить, да и сказать ему мне было нечего. Почему молчал ледяной маг, представления не имела и не особенно горела желанием выяснять.

Когда мы подошли к крыльцу женского корпуса, Астарт все же заговорил, чуть улыбнувшись. Все-таки, когда ледяные маги используют мимику, они гораздо красивее.

— Я буду рад помочь вам подготовить речь. Если вы сочтете нужным обратиться ко мне.

— А если не сочту нужным, ис-Морар с нас обоих шкуру спустит. Хотя, возможно, только с меня — ваша слишком перспективная. — Я хмыкнула. — Я принесу вам на днях проект текста.

Мы расшаркались по этикету. Пара легких поклонов, пожеланий снежной ночи и лютых морозов, входная дверь, лестница на пятый этаж, и я с облегчением ввалилась в свои покои. Пока шла, вспомнила про ледяную лестницу и Ааррона. С грустью подошла к до сих пор открытому окну — огнелис теперь демонстративно к нему не приближался. Пожалуй, нужно будет завтра поговорить с другом.

Лестницы под окнами не было, зато была до боли знакомая фигура. Астарт щелкнул пальцами, и на моем подоконнике выросла ледяная роза. Я почему-то улыбнулась ему и закрыла окно. Огнелис снисходительно фыркнул и демонстративно отвернулся.

* * *

Астарт ис-Лотиан и Кеннет эльд-Аалтонен распивали очередную бутылку вина в покоях последнего. Пару часов назад Астарт заглянул к полукровке по поводу поисков того загадочного огненного мага. Кеннет предложил вино. Парни разговорились… и беседа как-то затянулась.

Астарт охотно рассказал краткую историю своего боевого клуба, собственное разочарование и много полезных мелких фактов и деталей. Ничего секретного, ничего такого, о чем Кеннет не догадался бы сам. Но, давая информацию из первых рук, Астарт приобретал расположение огненного. А если он сможет расположить к себе Кеннета, то у него будет союзник, который не сможет его подсидеть, не будет иметь искушения подставить, который ему так нужен в будущем. Не то чтобы ис-Лотиан не доверял своим друзьям, но… а, демон, и правда не доверял он ледяным лордам. Кажется, Астарт начал понимать Ааррона.

Где-то на середине четвертой бутылки дверь распахнулась без стука, и на пороге появилась Сольвейг.

— Братишка, ты получил письмо-о-о-о-о-о, какая неприятная встреча, ис-Лотиан, — ее голос прошел диапазон от радостного восклицания к мрачному тону.

— Соль, как не стыдно. Сегодня ис-Лотиан — мой гость.

— Поразительно, — пробормотала девушка, но, кажется, с некоторым трудом взяла себя в руки и помахала бумагой в воздухе. — Если ты будешь достаточно трезв для тренировки… а, демон, ты уже недостаточно трезв. Ладно, тогда вернемся к этому вопросу завтра, если сегодня я не умру от любопытства.

Сольвейг вышла так же стремительно, как и вошла, не тратя время на слова приветствия и прощания. Типичная огненная.

— Твоя сестра меня ненавидит, — вздохнул Астарт. На «ты» они перешли еще на второй бутылке.

— Тебе-то что, — фыркнул Кеннет. И осекся под тяжелым взглядом ледяного мага. — Демон, Аст, ты шутишь?

— Увы, — мрачно ответил ледяной маг.

— Да брось, ты несерьезно, — отмахнулся Кеннет.

— Нэт, я серьезно. Я так серьезно, что готов ей предложение сделать!

— У-у-у-у… Слушай, ты правда неплохой парень, но ты — ледяной. Для вас брак — это взаимовыгодный контракт. И мы оба знаем, что в этом союзе для тебя никакой выгоды.

— Мне не нужна выгода от брака, Кеннет. Я сам по себе достаточно сильный и в будущем достаточно влиятельный маг. И мне не нужно укреплять свои позиции за счет выгодной женитьбы! — рявкнул Астарт.

— Да с чего ты решил, что у тебя к ней настоящие чувства, а не мимолетные эмоции? Это по огненным сразу видно, что сердце пылает в груди, — рассмеялся Кеннет.

— Когда я вижу ее… все меняется. И оказывается, что в этом мире меня держит не магия. А она. И я сделаю что угодно. Стану тем, что ей нужно. Другом. Братом. Защитником. Кем угодно. Ради нее, — тихо ответил Астарт.

Кеннет глубоко вздохнул. Магия любви — это такая редкость, но невероятно сильная древняя штука, что ей никто не может сопротивляться. Это не приворот и не проклятье. Это что-то выше и сильнее всех миров. И это совершенно не обязательно должно быть взаимным чувством. Так что, по правде-то говоря, ис-Лотиану можно было искренне сочувствовать.

— У меня в жизни никогда столько эмоций не было. Я рядом с ней перестаю быть хладнокровным ледяным лордом. Я думал, с ума сойду, когда она больная по кровати в лихорадке металась. Вот как маги Льда определяют настоящие чувства — у нас появляются эмоции!!

Хруст смятого в руке бокала в наступившей тишине показался небесным грохотом.

— А что скажет твоя семья? Ты ж будущий политический деятель. Не наследный принц, конечно, но где-то рядом. — Кеннет внимательно смотрел на собеседника.

Астарт поморщился, стряхивая осколки с руки и приманивая пальцем новый бокал из шкафа.

— Родители мне недавно прислали список невест на выбор. А я отправил ледяное послание, что выбрал огненную. Отец сказал, что в доме ни одной нетронутой поверхности не осталось.

Кеннет присвистнул. Расписать морозом целый дом, да еще через такое расстояние, да еще и текстом, а не просто узором, означало силу. Огромную силу ледяного мага. Бутылка меж тем сама обновила их бокалы.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Ну… — вздохнул Астарт. — Отец сказал, что если после того боя я найду способ снискать симпатию эльд-Лааксо, то почему бы и нет.

— Да, не завидую я тебе, — усмехнулся огненный. — С Соль и так непросто, а у вас еще и общение не заладилось. Ты нас вечно к ректору таскал, а потом еще и напал на нее.

— Я не подозревал, что она такая слабая, — грустно улыбнулся Астарт.

— Ну, не думай, что она совсем беспомощная была до твоего подарка, — Кеннету ужасно хотелось оправдать слабость своей сестры в глазах ледяного мага. — Просто день был… слегка неудачный выбран. В другое время она, конечно, не могла бы тебя победить, но хотя бы сумела защищаться.

— Демон! — Астарт застонал, поняв, на что намекает Кеннет. — Напасть на девушку без магии!

— Поздновато голову пеплом посыпать, — сурово проговорил Кеннет. — Могу лишь пожелать удачи. И пообещать — не препятствовать. В остальном — сам.

Астарт удивленно моргнул. «Не препятствовать» — все равно что скрыто одобрять.

— Не препятствовать?

— Я хочу, чтобы Соль была счастлива. Если это вдруг окажешься ты, ничего не имею против. Но если обидишь — убью.

— Угрожаешь?

— Ставлю в известность.

— Огненное братство поистине впечатляет. Нам этого не хватает.

— Не знаю, как там было раньше. Но сейчас мы вынуждены выживать в мире Льда. Это объединяет сильнее любых клятв, поверь.

— Кстати, почему Соль так странно реагирует на праздник Огня?

— Спроси у нее сам, — хитро усмехнулся Кеннет, пригубив вина.

* * *

Я вышла от побратца несколько раздосадованной.

Во-первых, потому что хотела обсудить письмо отца. Батюшка был в гневе. Нет, не так. Глава Огненной диаспоры был в бешенстве. Листы бумаги опалены, некоторые прожжены насквозь. Думаю, в этих местах уж совсем нецензурная брань красовалась сначала. Письмо содержало мысль простую и ясную — какой-то «молокосос» нацепил на его любимую дочурку артефакт фениксовой силы, и теперь малышка может в любой момент сменить форму или спалить к демонам весь университет. Талмуд инструкций по контролю своих способностей отец прислал, но, демон, мне нравилась моя сила! Это же невероятное состояние, как вообще можно хотеть ограничивать себя в огне?

А во-вторых, меня неприятно удивило, что у побратца сидел Астарт и они довольно дружелюбно беседовали. Демон, да они пьянствовали вовсю! Это, конечно, хорошо. Все-таки основной кандидат в преемники главы Совета в числе возможных союзников никогда не помешает, но это же ис-Лотиан!

Погруженная в свои мысли, я спустилась по лестнице и как-то по привычке пришла к покоям Аара. Так всегда было, когда Нэт занят — я шла к Ааррону. Но сейчас, кажется, пора провести довольно неприятный разговор. Интересно, останется ли что-то от нашей дружбы, когда я выйду от него?

Я вежливо постучала. К Ааррону я также могла входить без стука, но сейчас не решилась. Дверь распахнулась, Аар удивленно посмотрел на меня.

— Ты с каких это пор стучишься в открытые двери?

— С недавних, — улыбнулась я, входя. Улыбка вышла, прямо скажем, нервная.

— Вино? Чего-нибудь перекусить? — привычные, такие милые сердцу вопросы. Вечно голодные огненные маги никогда не откажутся от чего-нибудь вкусненького. И у Ааррона всегда было что-то для меня. Только сейчас сообразила, что это, наверное, тоже не просто так. Я вздохнула.

— Аар, надо поговорить. Разговор… неприятный будет.

— Да я уж вижу, что не просто так зашла, — усмехнулся ледяной маг. — Да ты садись. И расслабься. Я уже и сам все понял, — и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил: — Ты прямо облегченно выдохнула, когда Астарт вмешался.

— Прости. Но для меня это… ну как если бы Нэт начал за мной ухаживать, — тихо сказала я, продолжая стоять.

— Чего и следовало ожидать, — грустно ответил Ааррон. — Как-то привык, что ты всегда рядом, всегда с нами, никем из парней не интересуешься… Думал, доучимся, выбью место в Совете, вы с Нэтом попутешествуете. И я смогу к тебе не с пустыми словами прийти.

Сердце сжалось от жалости. Демон, ну почему все так сложно?! Может, стоило попробовать? Может, стоит сейчас сказать, что мы попробуем? Но я вспомнила, как он потянулся ко мне с поцелуем, и жалость предательски замолчала. Я опустила голову.

— Прости, — снова прошептала я.

— Тебе не за что извиняться. Я сам виноват, что упустил свой шанс. Как это ни грустно, конечно. Вы с Нэтом показали мне, как выглядит настоящая семья. И я так захотел стать ее частью. Я, наверное, все же слишком ледяной. В голову даже не приходило, что ты не согласишься. — Тяжелый вздох, и тихое: — Я очень боюсь вас потерять.

Я презрительно фыркнула, кинув на него возмущенный взгляд.

— Глупости не говори.

Ааррон тихо рассмеялся.

— Вот теперь узнаю нашу Сольвейг. А то стоишь тут печальная, смотришь виновато, того и гляди плюнешь на свои чувства и согласишься. А так нельзя. Ты ведь огненная, тебе без эмоций жизни не будет. Я это понимаю. Идем дальше? — Аар протянул мне ладонь для рукопожатия.

«Идем дальше» — этими словами мы с Нэтом мирились в детстве. И парни именно этим рукопожатием закрыли почти годовое противостояние в школе. Я крепко пожала его руку, и Аар привлек меня к себе и обнял, тихо прошептав в макушку:

— Убью и умру за тебя, Сольвейг.

Я прикрыла глаза, закусив губу. В жизни не плакала, даже когда открытый перелом ноги был, и вот, пожалуйста, еле сдерживаюсь! Я обняла его и ответила:

— Убью и умру за тебя, Ааррон.

Простые слова некровного родства. Никакой магии, никаких клятв на крови. Но для огненных этого достаточно. И для нас с Ааром этого было достаточно. Я уткнулась ему в плечо и позорно всхлипнула.

* * *

Велиар ис-Лотиан, глава Совета магов мира Льда, предавался самому скучнейшему из возможных занятий, а именно — разбирал входящую почту. На его огромном столе из белого дерева, инкрустированного белым золотом, уже образовалось несколько стопок конвертов. Ис-Лотиан для себя охарактеризовал эти стопки как «важное», «срочное», «скучное» и «хлам».

Ознакомление со входящей корреспонденцией глава Совета магов мира Льда неизменно начинал со стопки «хлам». С одной стороны, объем макулатуры значительно уменьшался и видимость проделанной работы радовала глаз, а с другой — времени требовалось ничтожно мало. Самый приятный момент из самого неприятного рабочего процесса.

Вооружившись ножиком для бумаги, Велиар вскрыл первый конверт. Это было прошение о смене руководства на восьмом газовом месторождении. Глава Совета скривился и размашистым почерком написал резолюцию «отказать». Ис-Виртанен вызывал у него не больше симпатий, чем у собственных подчиненных, но дело свое знал. К тому же его сын показывал весьма красноречивые успехи в боевой магии, так что весьма вероятно, что парнишка попробует пробиться в Совет, достигнув требуемого возраста. Не зря же он вокруг Астарта пританцовывает.

В следующем конверте была просьба о снижении налога на ввоз и продажу спиртного. Ее раз в квартал на протяжении всего существования мира Льда присылала гильдия импортеров алкогольной продукции. Им каждый раз отказывали, потому что игнорировать уважаемых торговцев невежливо. Что характерно, причины для снижения налога каждый раз указывались разные. Ис-Лотиан поражался воображению гильдейщиков, но недаром же они алкоголь ввозили. Некоторые их прошения отличались невероятной оригинальностью указанных причин и подчас нечитабельным почерком.

Потом несколько конвертов из стопки «хлам» перекочевало в стопку «скучное», а один конверт даже в стопку «срочное». К срочным письмам ис-Лотиан подходил со всей основательностью и всегда оставлял их напоследок.

Последний конверт, классифицированный как «хлам», был идеально-серого цвета. Велиар озадаченно покрутил его в руках — цветной бумагой пользовалась только диаспора Огня, и то больше от скуки секретариата, чем для самовыражения.

«Главе Совета магов мира Льда, Велиару ис-Лотиану.

Мы — верные долгу и памяти предков наследники Тайного Совета всех миров — приказываем в трехдневный срок снять печати с портала в мир Огня и обеспечить беспрепятственный доступ к нему каждому желающему.

В подтверждение серьезности наших намерений и безграничности нашей власти заверяем, что в случае невыполнения нашего приказа демонстрация силы не заставит себя ждать.

Склонись, присоединись или умри».

Ис-Лотиан дважды перечитал письмо. Дорогая бумага, полное отсутствие отпечатков пальцев или магических следов свидетельствовали, что прислал это письмишко довольно сильный маг. Содержание же и слог указывали: текст мог составить или безумец, или шутник. Или журналист, жаждущий красивых заголовков. В любом случае главе Совета магов мира Льда с завидной регулярностью приходили письма самого разного содержания, и на фоне некоторых из них вот этот бред выглядел даже вполне прилично.

— Откуда это у меня на столе? — мрачно поинтересовался Велиар у спешно прибежавшего на звонок помощника.

— Как и всегда, уважаемый ис-Лотиан, из отдела корреспонденции, после проверки службы безопасности и моей предварительной приоритизации, — отчеканил юноша с горящим взглядом.

— И вот это письмо тоже? — уточнил ис-Лотиан, помахав серым конвертом.

— Эм… простите мою невнимательность, уважаемый ис-Лотиан, но я его не помню… — ответил парень уже не так бодро.

— Уверен?

— Уверен, ис-Лотиан. Корреспонденция на цветной бумаге поступает только от диаспоры Огня, но у них алые письма. Это письмо я запомнил бы.

— Хорошо… — задумчиво протянул Велиар. — Свободен.

Значит, кто-то из Совета магов решил пошутить над ним. Что ж, стоит устроить небольшие репрессии для сомневающихся в его силе.