Проснулась я в обнимку с Рыжиком. Огнелис тыкался холодным носом в щеку, пытаясь выбраться из моих цепких объятий. Я отпустила зверька и перевернулась на другой бок.
Вчера вечером Ааррон и Астарт удалились для беседы с ис-Лотианом-старшим. Аар, как и всякий ледяной маг, обладал исключительной гордостью. Так что помощь принял после некоторой внутренней борьбы. Уверена, будь у него другой сколь угодно плохой выбор, мой друг ни за что бы не согласился. И все присутствующие прекрасно понимали почему. Потому что я попросила Астарта о помощи. Потому что я теперь была с Астартом. И потому что мой друг не только наступал на горло гордости, но и леденел от ревности. И даже совершенно правдивый факт личной инициативы главы Совета магов не облегчал душевных терзаний.
Мы с побратцем так и не дождались итогов общения ледяных магов. Сон победил любопытство, и далеко за полночь Нэт проводил меня до женского общежития. И вот сейчас я лежала в своей тепленькой кровати, перебирая в голове события последних дней.
Я показала часть своей силы.
Я довела ректора, ледяного лорда, до бешенства.
Я целовалась с Астартом.
Я стала причиной изгнания Ааррона из рода.
Тяжелый вздох привлек огнелисенка. Зверек забрался на кровать и лизнул в щеку шершавым языком. Огромные золотые глаза печально смотрели на меня, всячески разделяя подавленное состояние хозяйки. Маленький эмпат всегда тяжело переживал мои грустные эмоции. Может быть, потому что он совсем еще кроха и, вероятно, уже никогда не вырастет?
Тихонько пискнул будильник. Пора вставать. Собиралась я медленно и нехотя. Мне было безумно интересно узнать, о чем же вчера договорился Ааррон, и я до ужаса боялась, что цена за помощь окажется слишком высока. Ведь ледяные аристократы никогда ничего не делают просто так.
Я натянула отвратительно-белое ученическое платье, закинула омерзительно белую сумку на плечо, потрепала огнелисенка по голове и, не торопясь, поплелась к переходу в соседнее здание. Привычка — вторая натура, и лишний раз высовывать нос на улицу желания не было никакого.
У галереи царило нетипичное оживление. Я бы даже сказала — настоящая толчея. За пять лет обучения такое было всего пару раз, и то, когда какой-нибудь ледяной лорд заявлялся к своей ледяной леди. Видимо, день Огня прошел для кого-то удачно, и скоро объявят об очередной помолвке. Тихонько, по стеночке, я обошла толпу и зашагала подальше от этого буйства женского интереса к чьему-то жениху.
Толпа за моей спиной заверещала то ли от восторга, то ли от возмущения. А меня меж тем приобняли за талию и ловко стащили с плеча сумку. Я ошарашенно посмотрела на наглеца и чуть не споткнулась от удивления. Меня бережно придержали и невесомо поцеловали в носик.
— Доброе утро, милая Сольвейг. Неужели ты думала остаться незамеченной?
— Астарт, а что ты тут делаешь? — осторожно поинтересовалась я. Повышенное внимание женского общежития стало очевидно. По спине забегал нехороший холодок от недоброжелательных взглядов.
Изящно заломив бровь, ледяной лорд изобразил почти искреннее удивление. Почти — потому что в глазах прыгали демоны, а уголки губ подрагивали, с трудом сдерживаясь от улыбки.
— Сольвейг, я намерен уделять моей огненной леди все свое свободное время. И ей придется смириться с этим, — и снова поцелуй. На этот раз в губы. Мягкий, нежный и долгий.
Серпентарий за моей спиной зашипел от бессильной злобы. М-да, пафосными фразочками на этот раз ледяные леди не ограничатся. Ну и демон с ними. Мне ведь теперь можно не ограничивать себя приличным поведением. Отец разрешил не строить из себя принцессу.
* * *
— Астарт, что вы решили вчера? — вполголоса спросила я, как только мы оказались вне зоны слышимости ледяных аристократок.
— Все хорошо, Сольвейг. Все даже лучше, чем я рассчитывал.
— Астарт, это несколько… неконкретно!
Ледяной лорд тихо рассмеялся и крепче обнял меня.
— Астарт!
— Скоро все сама узнаешь. Терпение, моя милая леди.
Я совершенно по-детски насупилась. Ненавижу, когда меня так дразнят. Это ужасно злит и раздражает своей несправедливостью. Я имею право знать!
Поглощенная возмущением, я не сразу сообразила, что ведет меня Астарт отнюдь не в столовую.
— Куда это мы? — недоуменно спросила я, замедляя шаг.
— Завтракать, — беззаботно ответил мой ледяной маг, продолжая тянуть вперед.
— Но столовая ведь в другой стороне. — Я остановилась.
— Там слишком много народа. Твои друзья, мои друзья. Они будут отвлекать нас друг от друга. А моя огненная леди теперь принадлежит только мне… — Астарт склонился и попытался поцеловать меня. Я прогнулась назад, отстраняясь.
— Астарт, я тебя не узнаю, — сделав шаг в сторону, недоуменно произнесла я.
— Сольвейг, у Ааррона правда все хорошо. Побудь со мной, — напряженный взгляд сиреневых глаз.
— Я верю тебе, но хочу увидеть ребят. Тем более что ты, как благородный лорд, ничегошеньки мне не расскажешь. — Я улыбнулась, взяла его за руку и потянула назад. — Пойдем. Я скоро начну по-настоящему гореть от любопытства!
И тут произошло странное. Стены начали покрываться инеем, воздух затрещал от мороза, и я увидела собственное дыхание. Сиреневые глаза моего лорда чуть засветились, а на лице застыло совершенно непонятное мне выражение.
— Сольвейг, пожалуйста, — тихо проговорил Астарт. — Пожалуйста, забудь о своих друзьях, пока ты со мной.
Я покачнулась под тяжестью прозвучавших слов. Его собственность? Забыть друзей?! Да к демону любовь к этим ледяным лордам!!!
— Они — мои самые близкие люди, моя семья. Как ты смеешь просить забыть о них?!
Я вырвала ладонь из его руки и, круто развернувшись, зашагала обратно. Проходная дверь галереи захлопнулась и покрылась толстой коркой льда прямо перед моим носом.
— Соль… — выдохнул Астарт.
Но внутри все кипело, и огонь уже расходился по венам. Ладони сами сжались в кулаки, и я со всей силы ударила в дерево. Дверь распахнулась, и одна из створок слетела с верхней петли. Какое счастье, что эта галерея сейчас пуста и никто не заметил нашу ссору.
— Сольвейг!
Но разве можно догнать бегущее пламя?
* * *
Кеннет и Ааррон как раз выходили из столовой, когда я чуть не сшибла их.
— Где пожар? — усмехнулся Аар, протягивая мне бумажный пакетик с бутербродами. Он всегда заботился о моем самочувствии, напрямую зависевшем от сытости. Я улыбнулась. Такие родные, такие близкие мои мальчишки.
— Предлагаю прогулять пару по всемирным историям, — произнесла я вместо приветствия, беря под локти обоих парней. Ребята недоуменно переглянулись у меня над головой.
— Ис-Лотиан тебя обидел? — нахмурился Кеннет.
— Не-а, — я прибавила шагу.
— Ты его обидела? — хохотнул побратец.
— Еще чего. — Я презрительно фыркнула.
— Астарт же хотел увидеться с тобой утром? — недоуменно произнес Аар.
— Увиделся. И я видеться с ним больше не желаю, — беззаботно улыбнулась я.
— Соль, что случилось? — серьезный тон Ааррона.
Ответить я не успела, потому как Астарт ис-Лотиан явился собственной персоной.
— Сольвейг!!!
Я обернулась. По холлу расходились волны ледяного холода — ис-Лотиан был в бешенстве. Сиреневые глаза горели нехорошим огнем, на лице отражались непонятные мне эмоции, придавая Астарту вид величественный и грозный. И вся эта леденящая душу и сердце красота неслась на меня со скоростью ледника в океане Хаоса. Я непроизвольно сделала шаг назад, прячась за спины ребят. Инстинкт самосохранения подсказывал: когда ледяной лорд орет во всю глотку твое имя, вероятно, будут неприятности.
Мне уже даже удалось смириться с мыслью повторного банального бегства от скандала, как между мной и претендующим на меня ледяным лордом возникло непреодолимое препятствие. Кто-то применил заклятье ледяных штыков в здании, и они проросли сквозь плиты пола прямо перед носом Астарта. Тот едва успел отпрыгнуть на шаг назад и распорол полу пиджака о трехгранный штык.
— Огненная леди не желает вас видеть, уважаемый ис-Лотиан.
Присутствующие студенты затаили дыхание, предвкушая совершенно бесплатное представление. Я же повернула голову и не узнала Ааррона. Рядом со мной стоял ледяной лорд — гордый, равнодушный, с презрительной улыбкой на губах. Снять заклятье штыков не представляется возможным в присутствии такого количества студентов — будет взрыв и будут жертвы. Ис-Лотиан это понимал, и его заметно перекосило от бессильной злобы.
— Эльд-Лааксо, — Астарт сжал ладони в кулаки, леденя меня взглядом и с трудом проговаривая слова, — не соблаговолите ли вы уделить мне пару минут?
— Увы, уважаемый ис-Лотиан, у меня есть более важные дела. Снежных дней вам! — Я довольно заулыбалась, чувствуя собственную защищенность и безнаказанность и пряча за улыбкой ужас от поступка Ааррона.
— Сольвейг, тебе все равно придется со мной поговорить! — рыкнул Астарт.
— Но не сейчас, — ответила я и увидела собственное дыхание. Кажется, пора убираться, иначе ис-Лотиан точно тут все разнесет, и тогда даже быстрые ноги меня не спасут. И откуда только столько эмоций у ледяного лорда?
Парни были со мной солидарны и, едва мы скрылись из вида, рванули с места во всю прыть, хохоча на ходу. Я — потому что сдали нервы, а ребята, наверное, потому, что им нравилось нарушать унылые правила нашей альма-матер. Потому что это большой бунт маленького человека. Потому что это прощальный аккорд Ааррона в университете. Я даже не заметила, что у меня по щекам потекли слезы.
Пятнадцать минут спустя мы ввалились в какой-то класс в заброшенной части учебных корпусов. Кеннет подпер дверь одним из письменных столов, а я подошла к Ааррону, крепко обняла его и прошептала:
— Спасибо…
Кеннет демонстративно прокашлялся.
— Сольвейг, ты, наверное, слишком долго жила среди ледяных и переняла не лучшие их качества.
— Кто бы говорил, — пробурчала я, отстраняясь от Ааррона. Сиреневые глаза хитро сверкнули, а на губах играла легкая улыбка.
— Так что произошло между тобой и лордом я-тут-самый-сильный? — Кеннет плюхнулся на стул и закинул ноги на парту.
— Я отказываюсь говорить о чем бы то ни было, пока не узнаю, что теперь будет с Аарроном!
— А с Аарроном теперь будет все хорошо, сестренка.
— Кеннет, я сейчас вас спалю к демоновой матери!!!
— Эй, полегче! — Аар уселся на столешницу одной из парт. — Велиар ис-Лотиан предложил мне подать иск в Родовую канцелярию.
— И ты с грандиозным скандалом вернешься в род Морн, — разочарованно вздохнула я, жуя слегка помятый бутерброд.
— Нет.
— Ааррон, у меня терпения и на спичку не осталось…
— И я начну новый род. Свой род, Сольвейг.
Бутерброд пошел не в то горло.
— Свой род? — с трудом откашлявшись, переспросила я. — А такое вообще возможно?
— Ну… мы всю ночь обсуждали существующие законы, исторические прецеденты и стратегию поведения. С поддержкой главы Совета магов это осуществимо. Не знаю, какие цели преследует ис-Лотиан, но ему важно, чтобы я основал новый дом аристократии.
— И-и-и?
— И сделал это как можно громче. Скандалы, интриги, максимум внимания к происходящему. Ис-Лотиан-старший так и сказал: «Я хочу, чтобы все газеты писали о тебе и этом процессе».
Мы переглянулись.
— Когда пресса заставляет акцентировать внимание на конкретных персонах и ситуациях?
Ответ был нам прекрасно известен.
— Когда нужно спрятать что-то действительно важное от внимания общества, — тихо произнес Ааррон.
Мы помолчали, размышляя о подозрительном поведении главы Совета магов.
— Не хочется признавать, но едва ли нам удастся выяснить что-то интересненькое, так что не стоит забивать голову. У нас есть дела поважнее. Знаете, о чем я размышлял все утро? — спросил Нэт, заложив руки за голову и покачиваясь на двух ножках стула. — Что надо продумать образ нашему другу-скандалисту, не навредив в дальнейшем его репутации как главы дома. И есть у меня одна идейка.
— Излагай. — Я озадаченно посмотрела на неприлично довольное выражение лица побратца.
— Нет, сначала ты расскажешь, что вы не поделили с Астартом, — и выражение лица предвкушающе-хитрющее.
— Кеннет, это не имеет никакого отношения к делу, — возмутилась я и осеклась. Гениально!
— Ребята, когда у вас такие лица и вы начинаете понимать друг друга без слов, мне становится страшно!
Мы с братцем оставили эту реплику Ааррона без внимания.
— Итак, Сольвейг. Чем же тебе не угодил самый перспективный жених мира Льда?
— Он потребовал невозможного, — помрачнела я.
— Сестренка, после этой фразы я начинаю думать нехорошее, и у меня зверски чешутся кулаки поучить Астарта хорошим манерам.
— Я сказала — невозможное, а не неприличное, Нэт.
Я вздохнула и прошлась по классу, с трудом подбирая слова для пересказа.
— Астарт ис-Лотиан изъявил требование, чтобы я забыла о вас, пока я с ним, а также осмелился утверждать, что моя скромная персона теперь принадлежит ему.
— А ты?
— Ну, я… вспылила. И убежала самым позорным образом, выбив дверь.
Парни выразительно переглянулись и расхохотались. Громко так, с чувством. Кеннет чуть не опрокинулся на стуле, трясясь от смеха. А когда смех перешел в откровенный ржач, терпение мое лопнуло.
— Да что тут смешного?!
— Сестренка, он просто до обморожения влюбился в тебя, — утирая слезы смеха, ответил Кеннет.
— Это не дает ему права на такие заявления. — Я пыталась испепелить взглядом друзей.
— Соль, у лорда ис-Лотиана сейчас тяжелый этап в жизни. Не со всяким ледяным юношей такое случается, но вот ему не повезло, — Ааррон изящным движением руки убрал с раскрасневшегося лица челку. — Его переполняют эмоции, и он не умеет их контролировать. А хуже того, что ты никак не способствуешь его душевному равновесию.
— Ах, значит, я еще и виновата? — Я уперла руки в бока, намереваясь высказать об этих наглецах все, что думаю, и в непечатной форме.
— Нет, я хочу сказать, что Астарт тебя банально ревнует к нам, а ты, как это говорят у огненных, только подливаешь масла в огонь, — лучезарно улыбнулся Ааррон.
Я вопросительно посмотрела на Кеннета, но побратец лишь развел руками, соглашаясь с другом. Дохлый феникс, так это что — приступ ревности такой?
— Если ты предлагаешь сыграть на эмоциях Астарта, то я не согласна. Во-первых, он знает условия помощи Аару, а во-вторых, чудовищно силен и просто вморозит вас в ледник, а меня…
— А тебя запрет под семью печатями в родовом замке, — задумчиво протянул Нэт. — Но есть одно «но». Астарт не знает условий. — Золотые глаза хищно сверкнули.
— Мне не нравится эта идея, — нахмурилась я.
— Пару минут назад нравилась, а сейчас — нет?
— Пару минут назад она считала Астарта ледяным шакалом, а сейчас он просто слегка безумный влюбленный, — хмыкнул Ааррон.
— Соль, тебе и делать ничего не придется. Просто Ааррон будет ухаживать за тобой, а ты будешь не особо по этому поводу возмущаться.
— Это может обернуться открытой потасовкой, — возразила я.
— И очень хорошо! — предвкушающе потер руки Кеннет.
— Ааррон, мне нужен твой голос разума! — воззвала я к ледяному другу как к самому адекватному в нашей компании.
— Ты знаешь, а я согласен с Кеннетом.
— Ааррон!
— Мне нечего терять, Соль. К тому же мне приятно думать, что я все-таки смогу заставить твое сердце пылать ко мне, а не к ис-Лотиану. И, если я буду главой собственного рода, едва ли кто-то сможет мне запретить жениться на огненной девушке.
Кеннет присвистнул.
— Ты даже не представляешь, во что нас всех втянул. — Я мрачно посмотрела на побратца. Тот лишь хитро усмехнулся.
— Ну, раз мы все добровольно-принудительно вступили в преступный сговор, можно вернуться к учебе.
Побратец продемонстрировал часы на цепочке, и мы без особого энтузиазма отправились на пары.