Подскочив чуть свет, Эмили не успевала удивляться собственной бодрости! Если впереди маячит цель, энергия действовать появляется сама собой.

Она рассудила верно: нечего и думать об утреннем туалете и чистой форме, пока дела в подвале не завершены.

Просунув голову в самое простое платье из тех, что нашлись в шкафу, перехватив волосы лентой и успев взглянуть в зеркало, девочка выскочила из комнаты и направилась прямиком к коттеджу.

Только-только проснувшиеся птицы щебетали на разные голоса в яблоневых кронах, а пряный осенний воздух возбуждал воображение. В глубине души Эмили рассчитывала, что проснулась раньше мадам Александры, но та встретила ее с двумя ведрами угля в руках.

– Я вижу, вы готовы. – Едва уловимое удивление оставило легкий след на бесстрастном лице. – Возьмите ключи и ждите меня у входа.

Тяжелая связка бряцала на металлическом кольце: девочка понимала, что с этими ключами все двери дома станут открыты для нее. От подобного понимания просто захватывало дух. К сожалению, размножать предметы юная мисс Варлоу не умела, да и едва ли смогла бы научиться.

Соблазн войти в темноту подвала самостоятельно был слишком велик, так что Эмили отложила связку от греха подальше. Стараясь сделать ожидание менее мучительным, девочка принялась блуждать взглядом по стенам.

Во всей этой спешке она не удосужилась посмотреть, который час. Эмили представила, как является в школу в теперешнем виде и оправдывается перед друзьями: мол, кормила малютку-пегаса из бутылочки, потому и не успела привести себя в порядок как следует.

На самом интересном месте (а именно, на том, как изменились выражения физиономий Берты и Беллы) ее фантазии прервало появление Альхен. И снова подземные переходы, снова шепчущий зал и жаркая бойлерная.

Заспанный Падди хлопал глазами, отчитываясь перед мадам Александрой о прошедшей ночи, пока Эмили возилась со своим питомцем, краем уха прислушиваясь к тому, о чем говорят взрослые.

– У него ведь нет имени... – спохватилась девочка.

– Понятное дело, мисс, – улыбнулся Падди. – Кроха ж то'ко недавно на свет народился. Откуда у него имя?

– Это непорядок, – серьезно продолжила она. – Нужно придумать!

– Ну... я хотел его Ветерком назвать, – смутился садовник.

– А я... – начала Эмили и задумалась.

– Как ни назови, кормить надо. Не отвлекайтесь, мисс, – насмешливо бросила Альхен.

Действительно, пока девочка в уме выбирала между «Черным Драконом» и «Диким Ветром», малютка заметил Орин и перестал пить молоко.

– За ночь он со мной пообвыкся чуть, – гудел Патрик. – Почти совсем не боится.

– Сегодня я в городе лекарства поищу, – отозвалась мадам Александра. – Только давать их сам будешь, тут уж уволь!

– Эт я завсегда, согласен, – заверил ее садовник. – Лишь бы помогло.

Сердце Эмили разрывалась от жалости – таким тоскливым взглядом провожал ее маленький пегас. Казалось, он вот-вот заплачет и скажет: «Мама, не бросай меня»! Но сидеть с малюткой вечно девочка не могла.

– Вот бы ребята посмотрели на него! – воскликнула она.

– Ничего сложного, – фыркнула Альхен. – Не думаю, что Сэр Ханс станет препятствовать подобному визиту.

– Правда? – робко переспросила девочка.

– Мисс, вы должны знать своего отца лучше меня.

Больше она не проронила не слова.

Эмили видела, что Альхен погрузилась в размышления, в которых не было места глупым детским вопросам. Порой хотелось отдать все игрушки только за то, чтоб узнать тайны, хранящиеся за непроницаемыми стенами желтых глаз.

«Волшебная сказка про пегаса» подошла к концу, началась обычная утренняя беготня, разбавленная горячим чаем с тостами. Запах наглаженной формы и битком набитый портфель за плечами настраивали на рабочий лад. Единственно, девочка так и не решилась спросить у папы разрешения пригласить Робин и Никодемаса в гости на выходные – до них оставалось еще целых четыре дня.

Сидя на спине Альбоуры, она с удовольствием мечтала о том, как здорово ребята проведут вместе время, как станут есть яблоки, качаться на качелях и гулять по саду. Жаль, что мечты не всегда соответствовали реальности...

В любом случае, стоило попытаться осторожно разузнать, не против ли родители. Причем сделать это лучше бы поскорее. От друзей фантазии плавно перешли к разговору с отцом, где тот все время соглашался.

Секрет сна без сновидений, как выяснилось, предельно прост: стоило только устать по-настоящему – и пожалуйста! Выпроводить мистера Кроу из класса – задачка не из легких, но и с ней Хоуп-Дайна удачно справилась.

Табакерка Отто покоилась на дне кармана, и мисс Уиквилд вовсе не спешила ее доставать. Причин тому было ровно три: во-первых, Дайна не имела вредных привычек и не желала их получать, во-вторых, чувствовать себя подопытной гоблина омерзительно, и, наконец, в-третьих, неизвестно, что это за бурда и как подействует.

Несмотря на все доводы, мисс Уиквилд извлекла-таки крошечную коробочку и придирчиво осмотрела. Ничего экстраординарного. Нехитрый замочек поддался. С негромким звуком, похожим на тот, с каким заводятся старые часы, откинулась металлическая крышка.

– И где тут «инструкция фнутри»? – проворчала себе под нос Дайна.

Сперва показалось, что ушлый Отто надул их, а табакерка почти до краев наполнена простой пылью, но ситуация быстро прояснилась. Свернутая трубочкой тончайшая бумага мирно лежала в уголке. Мисс Уиквилд с интересом изучила надпись: «Препарат позволит обмануть примитивные средства магического слежения. NB: побочные эффекты не выявлены. Только для наружного применения!»

Прочитанное обнадежило, но не настолько, чтоб кинуться проверять гоблинскую бурду на практике. К тому же единственное место, чары которого не под силу обойти Танцору, – Личная Резиденция Главы Ордена. Столько шума из-за совершенно бесполезной вещи!

С другой стороны, внутренний голос, подталкиваемый нездоровым любопытством, зудел глубоко в душе совсем не об этом. Ну что станется, если Дайна возьмет щепотку порошка и посмотрит, как он действует и действует ли? Ничего сложного! Посыпать этой ерундой голову... пара пустяков.

Уговаривала себя мисс Уиквилд недолго. Невесомый порошок взвился в воздух... стало тяжело дышать...

Дайна пошатнулась и вдруг поняла, что совершенно ничего не видит! От ужаса из груди вырвался крик. «Смыть мерзость!» – колотилось в сознании. На голос примчался Каспар:

– Что с вами? – В руке сторож крепко сжимал фонарь. При свете стало ясно, что это не зрение покинуло, а тени перестали подчиняться.

– Воды, – попросила Дайна, успевшая справиться с потрясением. – Прошу, воды...

Без лишних расспросов Кроу подхватил ее под локоть и вывел прочь из класса. Для себя мисс Уиквилд отметила, что не почувствовала обычных неприятностей с солнцем в холле. Лицо сторожа вытянулось, когда Дайна, не раздумывая, сунула голову под струю питьевого фонтанчика:

– У меня в... подсобном помещении есть умывальник... – старательно скрывая удивление, сообщил он.

– Спасибо. – Мокрые волосы прилипли ко лбу и шее. – Вы не могли бы...

– Полотенце? – опередил Каспар.

– Да.

Мисс Уиквилд подняла взгляд и встретилась с острыми черными глазами. В этот момент показалось, что крошечная искорка промелькнула и угодила прямо в горло, щекоча колючими лучиками. Дайна закашлялась.

– Вы больны? У меня есть ключи от медпункта... – Кроу хоть и растерялся, но никак не желал этого показывать.

– Нет-нет... со мной все в порядке, – поспешила заверить она.

Оказавшись в темном коридоре, мисс Уиквилд украдкой проверила, восстановилась ли связь с тенями, и не без удовольствия отметила, что да. У дверей импровизированного кабинета истории мужчина учтиво поклонился:

– Мое жилище слишком скромное и не предназначено для приема гостей, – замялся тот. – И... мне придется ненадолго покинуть вас.

– А умывальник?.. – неожиданно вырвалось у Дайны.

– Только если вы настаиваете... – смешался Каспар.

– Я настаиваю.

Для себя она решила, что обязана осмотреть всю школу на предмет зачарованных вещей. Так почему помещения, занятые сторожем, стали исключением?

Еще немного вглубь, поворот, крошечная площадка с каменным полом – и последняя дверь, бесшумно распахнувшаяся внутрь. Несколько секунд Кроу колебался, наконец, переступил через порог и зажег свет.

Казалось, после Главного Зала Призм и бункера Отто впечатлить Дайну уже невозможно, но школьный подвал превзошел все ожидания. Само собой, ничего «зачарованного» там не могло и быть.

– Скажите, Каспар, – мисс Уиквилд тщательно подбирала слова, – магия вызывает у вас... эм... трудности?..

– Магия... – он протянул чистое полотенце, – вызывает у меня страх.

– Тогда... – слова не успели сорваться с губ.

– Послушайте, я пережил достаточно допросов. – Лицо мужчины внезапно ожесточилось. – Я ученый, вернее, был им... когда-то. Мне не понять то, что нарушает законы природы. Ваш мир пугает! И еще... если пришли просто поближе посмотреть на живого изгоя, то концерт окончен.

– Ошибаетесь.

Разговор мог принять интересный оборот.

– Вам виднее. – Кроу подчеркнуто вежливо поклонился. – Нам обоим лучше вернуться к своим обязанностям. Уроки начнутся через пятнадцать минут.

Дайне, возможно, следовало оскорбиться, но что-то подсказывало воздержаться от поспешных выводов. Едва ли бедняге пришлось сладко! Закон о правах изгоев до сих пор один из самых спорных.

Несмотря на все доводы, сильно напоминавшие самогипноз, сердце червячком точила обида. Мисс Уиквилд не питала иллюзий относительно собственных личных качеств, но подумать, что она способна глазеть на человека, как на цирковую обезьянку! Это не укладывалось в голове. В любом случае, существовали более важные вещи, чем какой-то сторож.

– А я уже побывала под землей сегодня.

Эмили заложила руки за спину, готовясь поведать друзьям историю крошки-пегаса.

Ребята сидели на лавочке, наслаждаясь погожим утром. Заходить в саму школу пока не хотелось: слишком уж хороши казались и последняя зелень, и яркое веселое солнышко, и его острые лучи. Каждой осенью девочка старалась запомнить красоту листвы так, чтоб хватило на целую зиму.

– Что в сочинении написала? – вопрос Никодемаса быстро вернул ее с небес на землю.

– Совсем про него забыла!

За ненаписанную работу грозило нечто похуже тройки...

– А я просто не писал, – улыбнулся он. – Думал, вместе чего-нибудь напридумываем на большой перемене. Мы так делали... с моим другом.

– Это с тем Вилли, родители которого переехали? – Би внимательно смотрела куда-то за спины ребят.

– Угу, – буркнул в ответ мальчик, заметно мрачнея.

– Она что-то не так сказала? – Эмили уже встречала подобную гримасу на лице Никодемаса, и ничего хорошего это не предвещало.

Поджав губы и выпрямившись, точно проглотил швабру, тот старался не замечать белокурого старшеклассника, окруженного стайкой хихикающих девочек-ровесниц.

– Только что автографы не раздает!.. – прошипел Никодемас.

– По-моему, ты просто завидуешь... – Роби отвела взгляд, но реакция последовала незамедлительно.

– Кому?! – взревел он. – Этому павлину?!

– Крикни еще громче, пока не очень убедительно, – тряхнула косичками та.

Подобные заявления явно бесили Никодемаса, но и Робин ни за что на свете не отступится, если дело касается Золотого Чарли, занимавшего особое место в сердце бедняжки. Эмилия чувствовала грозу, которая вот-вот разразится.

– Перестаньте, – на всякий случай попросила она друзей. – Почему, когда на горизонте появляется Уэлш, между вами начинается война?

– Я не воюю с девчонками. – Черные глаза напоминали раскаленные угли.

– Да ты и с мальчишками... – Би вышла из себя чересчур быстро.

– Ребята! – взмолилась Эмили, но никто уже не обращал на нее внимания.

– Вот как?! – рыкнул Никодемас. – Я докажу вам!

Что именно и как тот собрался доказывать, подруги так и не узнали, поскольку прозвучал сигнал на урок Истории.

Мисс Хоуп Ди'Анно весьма спокойно относилась к опоздавшим и ничего не сказала ученикам, незаметно прошмыгнувшим под покровом темноты на свои места. Все трое надеялись, что она просто-напросто не увидела их.

Следующие сорок минут мальчик напряженно скрипел зубами. Ни интересное повествование, ни красивые карты, ни успокаивающий голос из ниоткуда и одновременно отовсюду – ничто не помогало. А когда мисс Ди'Анно объявила, что можно отправляться на перемену, Никодемас пропал, как сквозь землю провалился.

Появившись перед самой Символогией, он выглядел невероятно взбудораженным. Часть урока мальчик изображал живую заинтересованность нудными новыми формулами, а под конец подвинул к Эмили лист с единственным вопросом: «Кто прав?»

«Оба хороши! Миритесь быстро!» К надписи она прибавила многозначительный кивок в сторону Робин.

«Дудки!!!» С каждой буквой почерк становился все более размашистым.

«Из-за чего все это?» – первые два слова Эмили жирно подчеркнула.

«А то ты не знаешь?!» Никодемас фыркнул.

«Даже не догадываюсь!» Переписка вытеснила мысли о конспекте.

«Поговорим на большой перемене. Все равно сочинения вместе писать». На том и условились.

В душе девочка жалела, что еще ни словом не обмолвилась ни о пегасе, ни о найденных пару дней назад следах таинственного народца. Между тем время тянулось невыносимо медленно: Оуэл меланхолично возил мелом по доске, ученики следили за его движениями со скучающими лицами – казалось, сигнал к концу занятия не прозвучит никогда.

Но он прозвучал, и снова Никодемаса как ветром сдуло, не успела Эмили отвернуться. Пожав плечами, она собрала вещи, дождалась, пока Би сложит рассыпавшиеся по всему полу карандаши в пенал, и обе подружки покинули класс.

– Не узнаю тебя, – призналась Эмили. – Та Робин, с которой я познакомилась, не стала бы задирать кого бы то ни было.

– А пусть не говорит так о Чарли! – пухлые щечки заметно порозовели.

– Послушай, этот Уэлш просто мальчик, зачем из-за него портить отношения? – Недоумение сменила легкая досада.

– Чарли женится на мне. – В лице Роби отразилась несгибаемая уверенность. – Я не позволю унижать моего будущего мужа, тем более за его спиной!

– Э-э-э... – Другой ответ в голову что-то не шел.

Круглые голубые глаза Робин блестели, как звезды над пирсом. Язык не поворачивался сказать бедняжке правду... Ну как может красавец и всеобщий любимец, окруженный самыми симпатичными девочками, не то что жениться... хотя бы заметить веснушчатую толстушку Би?

– Ты мне завидуешь? – странная тень мелькнула в расширенных зрачках. – Почему? Тебе тоже нравится Чарли? Забудь! Он мой!!

– Робин... что с тобой?

На мгновение сделалось страшно. Лицо подруги исказилось, а со дна бездонных выпуклых голубых глаз поднимался сумасшедший блеск.

– Чарли мой!!! – оттолкнув Эмилию, Робин бросилось прочь.

– Постой! – но голос растворился в многоголосом гуле коридора.

Ничего не понимающая девочка кое-как добрела до окна и прислонилась лбом к стеклу. Мысли ворочались медленно, как мельничные жернова, только казалось, что мелят эти жернова не зерно вовсе, а песок или гравий. От болезненного скрежета из глаз брызнули слезы.

– Все сошли с ума... – прошептала Эмили, промокая платочком лицо.

– Согласен...

Не рассчитывавшая на ответ, девочка так и вздрогнула, стекло приглушенно задребезжало.

– Осторожнее, мисс. – Виновник ссоры друзей стоял, облокотившись о подоконник.

– Простите. – Эмили озадаченно потирала ушибленный лоб. – Я опять думала вслух.

– Поспешим, урок скоро начнется. – Чарли небрежно тряхнул головой, убирая непослушную челку. – Сегодня я помогаю Солей Мерривезер с опытами на вашем занятии, готовлюсь ко дню школьного самоуправления. Не хочу, чтоб кто-то опоздал.

Блондин протянул руку, очевидно, желая, чтоб девочка подала свою, но та восприняла жест, как предложение идти вперед. Прибавив шаг, она скрылась в общей пестрой массе. На сердце скребли кошки...

«Какая она все же... хрупкая... дружба», – взгляд уперся в идеальную прическу Берты. Место Би пустовало.

Никодемас швырнул свою сумку на стул: его глаза блестели почти тем же самым безумным огнем. Эмили уткнулась в рукав, не издав ни звука. Внутреннее чутье не подвело, желание провалиться сквозь землю из ниоткуда не появляется.

Робин сильно опоздала, и учительница предложила ей остаться за дверью, но самое гадкое, что Чарли (действительно, ассистировавший при демонстрации опытов) отпустил едкую шуточку в адрес несчастной. Не нужно было напрягать слух, все и без того поняли, что «тютя Би» с воем опрометью пронеслась по коридору.

На этом беды не закончились. Никодемас вел себя откровенно вызывающе, за что тоже отправился за дверь. Остаться в одиночестве, под прицелом пристального взгляда старшеклассника, виноватого в том, что случилось, и не виноватого ни в чем, – удовольствия мало. Да и ненаписанное сочинение вовсе не грело душу. В довершение кошмарной картины Уэлш вытащил Эмилию за кафедру, чтоб та «ассистировала ассистенту».

Неприятный звук сигнала на перемену показался упоительной музыкой. Покидав вещи в портфель как попало, девочка поспешила испариться, не оставив и следа. Если местоположение Никодемаса не вызывало сомнений, то вопрос «где искать Роби» превратился в настоящую загадку.

«Если бы не сочинение!..» – думала Эмили, пробегая мимо кафетерия.

Мистер Кроу подтвердил, что друг скрывается в его каморке с тех пор, как Солей выгнала его из класса. Третий Раз за день предстояло спуститься под землю. Прошмыгнув мимо зияющей черноты кабинета истории, в сопровождении гулкого стука собственных каблучков она двинулась дальше.

– Наконец-то... – протянул Никодемас, сидевший верхом на старом сундуке. – Надеюсь, Уэлш облился кислотой?

– Нет, – сердито ответила Эмили.

– Жаль... – Он сделал скорбное лицо. – Знаешь, как называется мое сочинение?

– Сейчас узнаю... – Попытка заглянуть в чужой лист провалилась.

– «Я хочу стать охотником на пижонов», – оскалился Никодемас. – Страшно?

– Глупо. – Девочка расстегнула портфель.

На языке вертелось что-то очень важное... Казалось, должна найтись одна-единственная фраза, которая поставит все точки в порядком надоевшей истории. Если бы все было так просто.

– Откуда столько ненависти? – собравшись с мыслями, заговорила она. – Кто вообще такой этот Чарли Уэлш, из-за которого вы разом взбесились? Би накричала на меня, ты похож на полоумного... Из-за чего?

– А тебе разве не противно смотреть на этого воображалу? – удивился Никодемас. – Он ведь весь такой... ну, точно картину с себя любимого маслом пишет для столичной галереи!

– И только-то? – Закрытая чернильница выскользнула из рук и покатилась по столу. – Мне искренне все равно, пусть он хоть вверх ногами ходит! Вы с Робин мои друзья! И... очень больно видеть ссоры по пустякам.

Повисла неловкая пауза. Ребята смотрели друг на друга и ждали... Никодемас не выдержал первым:

– Я опять дурак, да? – почти шепотом спросил он, отложив перо.

– Даже не знаю, как и ответить... – Эмили почувствовала, что напряжение ослабло.

– Тебе правда нет дела до Уэлша? – будто преодолевая огромное сопротивление, продолжил мальчик.

– Клянусь чем хочешь! – Такой ответ явно устроил его.

Лицо Никодемаса просветлело, но ненадолго... Друг отвел взгляд:

– Давай работать, а то не успеем, – попросил он.

Оставалось только пожать плечами и согласиться. «Я хочу стать просто хорошим человеком», – написала Эмили. – «Неважно, что это будет за профессия. Главное, чтоб она приносила пользу и делала мир лучше».

Монотонно скрипели перья, и мерцала настольная лампа. Общая идиллия время от времени нарушалась урчанием недовольных желудков, но на них никто не обращал внимания.

Внезапно за дверью послышались быстрые шаги. Ребята подняли головы как по команде.

– Кто это? – шепотом спросила Эмили.

– Мы в чужом доме, забыла? – Никодемас обвел глазами комнату.

Между тем к шагам прибавились голоса:

– Нам нечего обсуждать больше, мисс. – Каспар Кроу собрался войти. – Где ваши манеры?

– Там же, где и ваши, – отозвалась Ди совсем рядом (прозвище прочно закрепилось за учительницей).

– Скажите прямо: чего вы от меня хотите? – Реплика застряла в горле, когда мужчина вспомнил про гостей.

– Ничего особенного, – фыркнула та, еще не зная о маленьких свидетелях. – Откуда столько ненависти?..

У Эмили возникло ощущение повтора. Знакомая интонация, знакомые слова... Девочка осторожно откашлялась.

– Вы двое все еще здесь? – строго осведомился мистер Кроу.

– Пишем сочинение к следующему уроку, – честно признался Никодемас.

– Хм... вот как... – протянул сторож. – Что за сочинение?

– «Кем я стану, когда вырасту», – охотно сообщил тот.

– И кем же, если не секрет? – Каспар Кроу приблизился и заглянул в лист.

Эмили почувствовала себя лишней, но не сумела бы объяснить причину подобного явления, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

– Понятно... – мужчина грустно улыбнулся. – В моем мире дети хотели стать врачами или, на худой конец, космонавтами... Но и те и другие старались писать грамотно.

В его глазах промелькнула невыразимая удушающая тоска. Каспар Кроу взял из рук ребенка перо и принялся методично исправлять, вполголоса поясняя, что он делает и почему. Мисс Ди'Анно незаметно подплыла к Эмили и робко взглянула девочке через плечо.

– Можно? – ласково спросила она.

– Да. – Глупо отказываться от помощи.

Эмили внимательно наблюдала за учительницей, пока та читала. По лицу Ди невозможно было понять, довольна она или нет. Неподвижные, прямые, совсем как нарисованные, брови, тонкие бледные губы, будто замершие в одном положении, только серые глаза бегали туда-сюда по строчкам.

– Плохо? – сдерживать волнение дольше оказалось невыполнимой задачей.

– Отчего же?.. – задумчиво отозвалась женщина. – Недочеты есть, но это скорее описки, чем ошибки. Просмотри и исправь.

Насколько большой ни казалась бы перемена, и она подошла к концу. Ребята собрали вещи, поблагодарили взрослых и поспешили на занятие. Обстоятельства сложились благоприятно, и потому Эмили никак не могла взять в толк, отчего Никодемас мрачнее тучи.

Заметив встревоженный взгляд, он поспешил внушить подруге, что все в порядке, даже зачем-то пообещал извиниться перед Робин.

– Эй, Рафли! – неприятно хихикнула Берта, поравнявшись с ребятами. – Что чувствует приговоренный к смерти?

– Понятия не имею, – огрызнулся в ответ тот и ускорил шаг.

Кроу старательно не замечал Дайну, пока та не упрекнула его за это. Тогда мужчина поднял на непрошенную гостью усталый взгляд и подчеркнуто безразлично спросил:

– У вас больше нет дел, мисс? – ни единый мускул не дрогнул на худом смуглом лице.

– Представьте себе, – тем же манером подтвердила она.

– Жаль, – черные брови легко приподнялись, – у меня есть. Я провожу вас.

– Не стоит, вы и так слишком добры. – Дайна изящно поклонилась.

Назвать то, что творилось в душе, обидой у мисс Уиквилд не поворачивался язык: щеки горели, а в горле застрял горький комок. «Каждый заперт в своем маленьком одиночестве», – всплыло в сознании.

Та самая стеклянная коробочка грозила раздавить Дайну, не оставив и мокрого места. Насколько хватало памяти, тянулось ее проклятое одиночество, и ни конца, ни края ему не было видно. Единственный человек, разбавлявший собой пустоту, – Борджес. Едва ли проходимца можно считать хорошей компанией.

Руфус? Его «существование» Дайна чересчур долго игнорировала, чтоб тот успел занять хоть какое-то место в ее жизни. Да и парню, несомненно, хватало собственного одиночества, ничуть не меньшего, чем у любого другого Танцора.

Дошла очередь и до таинственной Леди Алекс. От воспоминаний о ней в сердце сделалось тепло. Как же хотелось Дайне встретить эту женщину раньше! Сколькому можно было бы научиться у нее! Только что теперь толку гадать...

Кстати сказать, Руф так и не ответил утром... Мисс Уиквилд надеялась, что тому удалось раскопать нечто интересное.

Размышления грубо прервал скрип открываемой двери. В проеме выросла худая тень, не узнать в которой мистера Кроу мог только слепой.

– Простите мою резкость, – не поднимая взгляда, попросил он и, не дожидаясь ответа, поспешил прочь.

Не рассчитывавшая на подобный жест, Дайна еще какое-то время сидела неподвижно, в страхе вспугнуть удивительное ощущение. Казалась, кто-то добрый надул внутри нее воздушный шарик, невероятно цветной и красивый. Но, увы... нельзя просидеть неподвижно целую вечность.

Старшеклассники небольшими группками проходили в темный класс и дисциплинированно занимали свободные стулья. Громким хлопком мисс Уиквилд зажгла над столами робкие лампы. Неживой свет настраивал на рабочий лад.

Захватить внимание этой аудитории оказалось почти так же просто, как и тех, что помладше. Стоило только иллюзорным картам раскрыться во всем их великолепии, дело пошло гораздо лучше. Если до того отдельные личности еще порывались заниматься своими делами, то спустя каких-то пять минут и их взоры оказались прикованы к Дайне, расположившейся в центре переливающейся паутины.

На мгновение в голову закралась странная мысль. Всматриваясь сквозь незамутненные глаза в души сидящих перед ней детей, не имеющих представления о том, что такое смерть и боль, открытых и чистых, как страницы ненаписанных книг, Дайна пыталась понять, на своем ли месте она ведет борьбу.

Статистика – неумолимая штука. Один из десяти обязательно попадет под влияние философии Дивных, а ведь это можно предотвратить уже сейчас! Достаточно взять ребят под руки и показать верный путь, научить и направить...

– Ай! – вскрикнула белокурая девочка за первой партой, а в воздухе отчетливо запахло озоном.

– В чем дело? – войдя в роль учительницы окончательно, мисс Уиквилд метнула на бедняжку суровый взгляд.

– Простите, – пролепетала та. – Я не хотела.

– Класс, – естественно, Дайна знала, что именно произошло, – попрошу шутника или шутников выйти ко мне самостоятельно, чтоб не тратить общее время.

Комната ответила гробовой тишиной, в которой стук упавшего на пол и укатившегося предмета прозвучал как громовой раскат.

– Спасибо и на этом. – Белесая палочка остановилась у самых ног. – Индекстрэ.

Предмет подпрыгнул и очутился прямо в руке. Ученики продолжали напряженно молчать, пока мисс Уиквилд-Ди'Анно вертела палочку перед глазами.

– Какая прелесть, – пренебрежительно начала она после паузы. – Слабейший заряд. Кому тут обратно в детский сад пора? Впрочем, можете не говорить, я сама узнаю, не сходя с этого места. Или все же хозяин милой штучки укомплектован не только юмором, но и некоторым количеством храбрости?

Взъерошенный мальчишка за последней партой заерзал, а его сосед прикинулся фонарным столбом. Без всякой магии ясно, кто виновен.

– Галерка, средний ряд, – растягивая слова, приказала Дайна. – Молодые люди! Я не привыкла повторять дважды.

– Мисс Ди'Анно, я сожалею, – взъерошенный выпрямился. – Нам осталось не так много времени... совсем скоро все мы превратимся в студентов, и тогда шалости останутся в прошлом.

– Занятно. – Она скрестила руки на груди. – Вы не думали о карьере юриста или... быть может, политика? Уж очень складно несете чушь. Мой урок не предназначен для... (как вы сказали?)... «шалостей».

– Но, мисс... – попытался возразить тот.

– Думаю, все со мной согласятся, – не обращая внимания на взъерошенного, продолжила Дайна, – что конца занятия «шалун» подождет за дверью. А после мы познакомимся поближе и немного прогуляемся... Нет, не под Луной. Хотите составить компанию?

Сосед нарушителя порядка закрыл рот и сделал вид, что превратился в камень.

– Вещи забрать можно? – насупившись, уточнил взъерошенный.

– Нет, – покачала головой мисс Уиквилд.

Выдворив мальчишку вон, она поохладела к мысли о преподавании и его значимости. Сердце затосковало по форме Танцора. Совершенно точно, стоило взять «шалуна» на заметку... посмотреть: куда заведет такой длинный язык лет через десять.

Хоть сочинения и были успешно приняты, тревога не покидала Эмилию. Робин не появилась ни на предпоследнем уроке, ни на последнем.

– Что ты собираешься делать? – Никодемас старательно изображал жизнерадостность.

– Отправлюсь на поиски! – без колебаний отозвалась она.

– Здорово. – Друг не мигал и вообще походил на восковую фигуру.

– Ты со мной? – с надеждой в голосе спросила Эмили.

– Я всегда с тобой, – вздохнул тот.

– Тогда поищи ее в холле и во дворе, – предложила девочка. – А я посмотрю в уборных.

– Хорошо, – согласился Никодемас. – После встречаемся у входа на ступеньках.

Друзья разошлись в разные стороны: один отправился на первый этаж, другая – вглубь крыла.

Эмили спокойно шла, размышляя над тем, что именно скажет Роби и какими словами, чтоб все вернулось на свои места. Школа быстро пустела. Ученики второй смены не появлялись в этой части здания, а немногочисленные ребята – скорее всего, просто дежурные, спешащие в свои классы. Сложив руки рупором, девочка приготовилась крикнуть и уже набрала воздуху в грудь, но вовремя передумала.

– Вы заблудились, мисс? – неподалеку, из дверей кабинета с табличкой «Лаборантская», показалась блондинистая голова.

– Нет, вовсе нет, – смутилась Эмили. – Потеряла подругу.

– Вот как... – Чарли вышел в коридор. – Не хотите посмотреть опыты?

– Конечно, хочу. – Сразу говорить «нет» как-то невежливо, лучше найти правильное «но».

– Тогда проходите, – предложил он.

– К сожалению, не сегодня, – кокетливое сожаление удавалось ей особенно удачно. – Меня ждут.

Попрощавшись, пока Уэлш не успел опомниться, Эмили быстренько шмыгнула в ближайший поворот. Коридор показался знакомым, и сердце немного успокоилось. Отчего мы задумываемся о необходимости карты только тогда, когда уже стоим неизвестно где?

«Сворачивать не туда» постепенно превращалось в традицию. Мрачные стены, по обе стороны вереницы запертых дверей с порядковыми номерами на блестящих табличках – обычная среда обитания для старшеклассников, как про них рассказывала Би.

Решив разорвать порочный круг, Эмили развернулась и двинулась назад, чтоб снова встретить Чарли и воспользоваться его помощью. Главным теперь было не пропустить нужный поворот.

Кто мог подумать, что этих самых поворотов окажется не один и не два? Сохраняя присутствие духа, она возвращалась. Странный холодок скользнул по спине, заставив оглянуться, но коридор пустовал. Списав неприятное ощущение на волнение, Эмили собралась продолжить путь, как жуткий крик сотряс стены!

На испуг времени не осталось. Со всех ног девочка бросилась на голос, показавшийся знакомым.

Эмили была готова увидеть все что угодно, только не это! Робин сидела на полу, спрятав личико в ладони, а ничего не понимающий Никодемас пытался заставить ее подняться.

– Я... я... испугалась... – всхлипывала та.

– Чего ты, дуреха, испугалась?! – Черные глаза метали искры. – Так орать!

Но Би не слушала. Она подобрала ноги и принялась медленно вдыхать и выдыхать, сцепив пальцы замочком. «Только кажется... только воображение», – едва слышно бубнила бедняжка.

– Что за шум, а драки нет? – Бланка Мулиэр выросла у Эмили за спиной.

– Ничего... – Роби зажмурилась и стиснула пальцы так, что костяшки побелели. – Я решила напугать друзей и теперь очень сожалею.

– Запомните, юная леди, это школа, а не зверинец. – Бесцветная женщина-мышь поджала губы. – В этом крыле вам нечего делать, насколько мне известно. Потрудитесь найти выход.

– Да, мисс. – Би старалась не смотреть на фельдшерицу.

– Замечательно. – Бланка Мулиэр проводила ребят сердитым взглядом.

Робин виновато плелась вслед за друзьями, справедливо ожидавшими объяснений.

– Ты ничего не хочешь нам рассказать? – не выдержал Никодемас.

– Неудачный розыгрыш, простите.

Увы, врать она, похоже, не умела совсем.

– Не верю, – предупредила Эмили.

– Ну и пожалуйста! – ощетинилась та.

– Почему бы не сказать правду? – предложил друг.

– Сам лучше скажи, какие у тебя дела со Стальными Бабочками? – ловко перевела тему виновница.

– Так ты все слышала? – Он резко остановился.

– Да, – с легкостью призналась Би. – Я же пряталась в саду...

– Стоп! – Эмили громко хлопнула в ладоши.

Нить событий, и без того постоянно ускользавшая, теперь потерялась окончательно. Альхен наверняка уже ждала свою маленькую леди в холле, но ситуация требовала немедленного разрешения.

– Что происходит? – сердито осведомилась Эмили. – Кто такие «стальные бабочки»?

– Сам расскажешь? – Роби слегка подтолкнула Никодемаса в бок.

Вместо ответа тот просто промолчал.

– Драки в школе запрещены, – начала она загадочным шепотом. – Но разве запретишь мальчишкам ссориться? Вот они и выясняют отношения через кружок по самообороне. Играют в героев... вызовы друг дружке бросают. Можно ведь и по-простому... за углом, но эффект не тот.

– Никодемас, это правда? – осторожно спросила Эмили.

– Да, – он потупился. – Не знаю, что на меня нашло... Зачем мне калечить Уэлша?..

Последняя фраза явно была добавлена зря.

– Чарли тебя в порошок сотрет, – фыркнула Робин. – Не забывай, ему тринадцать!

– Угу... заболтает меня до смерти? Я от скуки засохну и рассыплюсь, – хмыкнул Никодемас.

– Достаточно! – Как же не хватало командного голоса мадам Александры. – Мы сейчас же идем к Уэлшу и отменяем весь этот бред!

– Еще чего! – запротестовал он. – Я не желаю опозориться.

– А в больницу угодить? – едко осведомилась Би.

– Слушай, я убью твоего ненаглядного Чарли. – Черные глаза пылали нешуточной злобой.

– У-у-у... – протянула Робин. – А ты сам болтун. Не говори о том, чего не сможешь сделать.

– Посмотрим! – огрызнулся Никодемас.

В холле действительно ждала Альхен – махнув дующимся друг на друга ребятам, Эмили погрузилась в собственные мысли.

Сегодня Альбоура подозрительно долго кружила над полями, аккуратными садиками и казавшимися с высоты игрушечными черепичными крышами незнакомых поселков.

– Почему мы еще не дома? – перекрикивая ветер, спросила девочка.

– Путаем след, – отозвалась мадам Александра.

Часто оставалось загадкой, говорит ли Альхен серьезно или это очередная странная шуточка в ее духе. Но на сей раз затянувшийся полет вполне устраивал всех.

Уже к вечеру, когда с уроками было покончено, Эмили переоделась в простое платье и выбралась из своей комнаты. Кормить крошку-пегаса ужином, да еще в обществе Люса, – о чем еще мечтать?

У входа в подвал на столе расположилась масляная лампа, самодовольно поблескивавшая начищенными боками, рядом с которой девочка обнаружила аккуратно свернутый лист бумаги и накрытую белой салфеткой корзинку. «Экзэквор», – крупные худые буквы, небрежно брошенные легкой рукой, говорили о многом.

Во-первых, Альхен нет дома, иначе она сама бы проводила свою маленькую леди. Во-вторых, Эмилии не придется в одиночку искать дорогу к бойлерной. Оставалось только прочесть заклинание, что она и сделала:

– Экзэквор!

Результат не заставил себя долго ждать. Зачарованный мадам Александрой светильник плавно оторвался от стола и повернулся к девочке ручкой так, чтоб та непременно за нее взялась. Пузатая лампа увлекала Эмилию все дальше и дальше за собой во влажную прохладную мглу.

Девочка держала источник света и «путеводную нить» высоко над головой, воображая себя храброй принцессой, запертой в жутком лабиринте. Правда, «лабиринт» довольно быстро закончился. Эмили, все еще не расставаясь со своим любимым образом, робко постучала в дверь бойлерной.

– Открыто, – отозвался Люс.

Горячий воздух пахнул в лицо, и заклинание Альхен рассеялось. Люсьен сидел на полу почти совсем рядом с кольчужной подстилкой, на которой грустно клевал носом Ветерок. Завидев девочку, малютка захлопал крыльями.

– Он рад тебя видеть, – улыбнулся Люс.

– А ты не рад? – Эмили сурово сдвинула брови.

– Рад, но было бы еще лучше, если бы ты догадалась принести мне немного воды, – признался тот.

– Посмотри, может, тут найдется что-нибудь похожее, – предложила девочка, протягивая Люсьену корзинку.

А пока тот изучал ее содержимое, Эмили подошла к подстилке, чтоб потрепать крошку-пегаса по пушистой челке.

– Что-то ты хмурая.

Обманывать старого друга занятие бесполезное.

– Есть немного, – призналась девочка. – Сегодня все разом спятили.

– Не говори так, – усмехнулся Люс. – Не все. Мы с тобой еще в своем уме. И вообще, откуда такая уверенность?

Ветерок пил молоко из бутылочки, а Эмили пересказывала последние события, стараясь ничего не упустить. Она верила, что когда с историей будет покончено, Люсьен запросто подскажет, как выпутаться из всего этого.

– Хм... – наморщил лоб тот. – Мы с тобой люди взрослые и понимаем, что единого рецепта нет.

– Так и нет? – Девочка убрала опустошенную бутылочку обратно в корзинку.

– Увы, – подтвердил Люс. – Но не отчаивайся. Понять причину – уже половина дела.

– Робин совершенно точно влюблена в Чарли, – подхватила мысль Эмили. – Если Никодемас влюблен в нее, то причем тут я?

– Смотри глубже, – предостерег Люсьен.

– В каком смысле? – Еще не озвученные рассуждения рассыпались прахом.

Она страшно боялась показаться глупой, поэтому готова была вывернуть свои мозги наизнанку, лишь бы не ударить лицом в грязь.

– Видишь ли... – друг старательно подбирал слова. – Если бы все так просто... просто любовь, просто ревность... но в жизни оно немного иначе. У человека много всяких разных качеств... Помимо прочего имеется жадность...

– При чем тут она? – удивилась Эмили.

– Одни не хотят делиться игрушками или конфетами, другие никому не дают денег в долг. – Люс будто рассказывал сказку. – А есть те, кто не хочет делиться друзьями. Жадина боится, что ему самому не хватит. Понимаешь теперь?

Лукавые огоньки загорелись в мечтательных серых глазах.

– Получается, жадине нужно объяснить, что дружба – не конфета? – Звучит слишком просто.

– Верно, – согласился Люсьен. – Тут с точностью до наоборот: чем больше друзей, тем больше дружба, если друзья настоящие.

– То есть, нужно найти способ подружить Уэлша и Рафли? – продолжила мысль она.

– Этот Никодемас упрям, как наша Сашхен, – возразил тот. – Мальчишки все равно столкнутся, или я ничего не смыслю в людях. Важно, какой урок они оба извлекут.

Внезапно Эмилию осенило:

– А... ты?.. – осторожно спросила она.

– Что я? – не понял Люс.

– Ты не обижаешься, что теперь у меня есть Роби и... Никодемас? – спросила и сама испугалась.

– Конечно, нет! Это здорово, – рассмеялся он. – Я из тех, кто не жаден от природы. А вот твоему отцу впору на тебя не то что обижаться... сердиться.

– Почему? – изумилась Эмили.

– Не догадываешься? – заговорщически подмигнул Люс.

Девочка отрицательно покачала головой.

– Возможно, ему тоже есть, что сказать тебе, – пояснил тот. – А кто-то (не будем показывать пальцем) не торопится поделиться с ним своими тревогами. Мне бы на месте Ханса сделалось очень грустно.

– И что делать? – спохватилась Эмили.

– Вот тут я способен ответить точно. – Люсьен поднял с пола свою лампу. – Оставь нас с пегасом вдвоем и отправляйся наверх. Экзэквор!

– Я глупая? – прямо спросила Дайна, внимательно всматриваясь в янтарные глаза.

– Вовсе нет. – Гостья отхлебнула чая и добавила: – Но я дала бы неплохие деньги, чтоб увидеть твое лицо, когда тени вышли из подчинения.

– Злая шутка. – Мисс Уиквилд поежилась.

– Почему же? – Блондинка извлекла из кармана собственную табакерку. – Очень удачный порошок. Каюсь, стоило сказать о нем больше...

– Стоило сказать о нем хоть что-нибудь – Сейчас Дайна могла сколько угодно иронизировать по поводу случившегося.

– Ближе к делу, – настойчиво попросила Леди Алекс. – Я все же лелею надежду уснуть в собственной постели.

За окном давно сгустились влажные сумерки, Руфус дал слово... А вот сдержит ли? Задернув штору, хозяйка дома вернулась к столу.

– Мое имя... – начала она. – Что в нем?

– Кто-то не учитывает «профессиональные проблемы с памятью», – фыркнула мадам Бонмонт.

– «Уиквилд»... – Испытующий взгляд грозил просверлить гостью насквозь.

– «Уиквилд»... – повторила та и умолкла.

Когда пауза затянулась и стало казаться, что женщина-загадка просто-напросто спит, странная улыбка расплылась по острому лицу:

– Никак предостережение? – Желтые глаза вспыхнули. – С меня станется... Что у тебя с...

Блондинка звонко хлопнула себя по лбу, подскочила и заметалась по кухне.

– Где? Где она? Где папка? – вопрос ставил в тупик. – Надеюсь, еще не в архиве?

– Нет, – нашлась Дайна. – Папка в спальне.

– Отлично! – Блондинка выскользнула из комнаты, а через несколько мгновений что-то глухо грохнуло на первом этаже.

Не успев обдумать свои действия как следует, мисс Уиквилд бросилась туда.

Открывшаяся взору картина живо напоминала дурной сон: почти в самом центре темной комнаты белесой призрачной фигурой замерла Алекс, у ее ног ковром лежали исписанные протокольные листы. Взгляд женщины был прикован к старому зеркалу.

– Что прои... – Навалившаяся внезапно тишина обезоруживала.

– Не сейчас! – оборвала мадам Бонмонт, походившая на полоумную.

Блондинка крепко вцепилась Дайне в запястье. Пытаться высвободиться из стальной хватки – заведомо бесполезно, оставалось ждать.

Звериным прыжком чокнутая преодолела остаток расстояния до стены, волоча за собой ничего не понимающую «жертву». Дрожащими пальцами Леди Александра коснулась гладкой темной поверхности стекла.

– Экзэквор, – голос прозвучал надрывно и хрипло.

Несколько секунд, показавшихся вечностью, все оставалось как есть.

– Мне больно... – Но полоумная грубо заломила руку Дайны за спину и, особо не церемонясь, зажала бедняжке рот, впившись когтями в щеку.

Внезапно отражение стало меняться. По ту сторону зеркала открывались чужие стены и серый силуэт, постепенно обретавшие формы.

Вот уже можно было различить осунувшееся женское лицо. Незнакомка выглядела как зомби: отсутствующий взгляд мутных глаз, бескровные тонкие губы, выпирающие скулы, обтянутые бледной кожей... Темные спутанные волосы колючим кустом торчали в разные стороны. Женщина уронила голову на грудь.

– Мне страшно... – прошептала она.

Узкие плечи неестественно дернулись, а когда незнакомка вновь подняла лицо, Дайна крепко пожалела, что не зажмурилась. Те же черты, но совершенно другой человек. Нездоровый блеск в мертвых глазах, улыбка, похожая скорее на гримасу...

Женщина будто видела себя впервые. Она придирчиво изучала собственное лицо, ощупывала голову и шею, а под конец зашлась истерическим хохотом, от которого кровь стыла в венах.

Вдруг что-то насторожило незнакомку. Она смежила веки и выпрямилась, явно прислушиваясь. В глубине комнаты скользнула крошечная тень.

– Найджел... – шепот прозвучал, как змеиное шипение.

Зеркало стремительно темнело, а место жуткой незнакомки занимало лишенное эмоций лицо Леди Александры с широко распахнутыми глазами.

Удерживать Дайну дольше не было смысла, так что Бонмонт разжала пальцы. Вязкая тишина обволакивала, странное чувство камнем давило на грудь, мешая дышать.

У мисс Уиквилд не нашлось слов. Ошеломленная, она только и могла, что вопрошающе смотреть в спину гостье. Щека и запястье саднили, но это не имело значения.

– Ненавижу Дивных!.. – процедила сквозь зубы Леди Александра и, опустившись на колено, принялась собирать разбросанные бумаги.

Дайна молча села на кровать, все пытаясь избавиться от камня на сердце. Взгляд «женщины из-за стекла» оставил глубокий след где-то внутри.

– Что с моим зеркалом? – наконец выдавила она.

– Ничего, – не оборачиваясь, ответила блондинка. – Ты познакомилась с его прежней хозяйкой.

– Это был ментальный захват? – Дайна скорее констатировала, чем спрашивала.

– Да, – голос дрогнул. – Моя память хранила воспоминания о предмете, с виду безобидные, а на поверку...

Александра Бонмонт снова разметала по полу едва собранное. С минуту она ползала на четвереньках в поисках нужного листка, но так ничего и не обнаружила.

– Здесь нет заключения Смотрящих в ночь, – не скрывая досады, сообщила Алекс. – Протокола посмертной экспертизы Помоны Томсон.

– Так это... – мисс Уиквилд зажала себе рот обеими руками, чтоб не вскрикнуть.

– Да, моя дорогая, – тон не предвещал ничего хорошего. – Женщина, которую мы видели, – Танцор. Многие считают мою предусмотрительность паранойей, но она, как показывает практика, весьма полезна.

– Простейшее заклятье для неодушевленных объектов «исполнить отложенное действие», – запоздало удивилась Дайна.

– Угу... – кивнула блондинка. – Домоводство... школьная программа.

Внезапно оживший дверной колокольчик прервал беседу на самом интересном. Мисс Уиквилд, ничуть не сомневавшаяся в личности очередного гостя, открыла без лишних вопросов.

– Айни, на тебе лица нет... – Баламут взял подругу за плечи и легонько встряхнул.

– Перестань, – попросила Дайна. – Лучше выкладывай все, что разузнал.

– А тут незадача... – Руфус шагал за хозяйкой дома по лестнице на кухню.

– Без предисловий, – оборвала его она.

– Что ж... – пожал плечами Баламут. – Конфискованная пленка цела. Более того, ничего похожего на тот кадр на ней нет.

– Провокация? – Внутреннее равновесие начало восстанавливаться.

– Еще одна деталь к нашей головоломке. – Мадам Бонмонт стояла у окна спиной к вошедшим. – Доброй ночи, молодой человек, приятно познакомиться с вами поближе.

Руфус замер как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова:

– Что она здесь делает? – справившись с собой, возмутился он.

– Ты дал слово, помнишь? – одернула Баламута Дайна.

– Да, – нехотя согласился тот. – Доброй ночи и вам, Леди.

Блондинка развернулась на каблуках, подняла янтарный взгляд и, громко хлопнув в ладоши, заговорила:

– Три головы лучше, чем две. – Утверждение, с которым трудно поспорить. – Давайте подумаем вместе.

Пока мисс Уиквилд готовила крепкий кофе, Александра Бонмонт вводила Руфуса в курс дела. В глубине души Дайна надеялась, что Баламуту понравится эксцентричная блондинка с кучей занятных странностей.

Спустя некоторое время все трое с кофейными чашечками наперевес горячо обсуждали открывшиеся факты. Довольно сложно оказалось поверить в то, что волей Танцора можно манипулировать, тем более Руфу, не видевшему этого своими глазами. К несчастью, зеркало не могло повторить все, что называется, на бис. Чары рассеялись, как только заложенное много лет назад действие было выполнено.

– Как глупая фотография в занюханной газетенке связана с расследованием пятнадцатилетней давности? – Чашечка Баламута звякнула о блюдце.

– Если бы знать наверняка, – фыркнула мадам Бонмонт. – Моя искореженная память дает сбои. Я могу доподлинно воспроизвести события, произошедшие сто лет назад, и не вспомнить, что случилось на прошлой неделе.

– Как мило! – Руфус закатил глаза.

– Хотела бы я посмотреть на тебя, сопляк. – Леди Алекс нависла над столом. – Двести двадцать девять лет совсем не игрушки. Попрошу воздержаться от едких комментариев.

– Слово, дружок, – рыкнула Дайна.

– Простите, дамы, – Баламут отошел к окну. – Проветрюсь немного...

Колыхнулись занавески, и Руф исчез из виду.

– Он не со зла... – Опять напакостил Тангл, а отдувается Уиквилд, как в годы студенчества...

– Я тоже погорячилась, – искренне покаялась блондинка. – С другой стороны... хорошо, что мальчишка отлучился на время. Слушай меня сейчас предельно внимательно. От того, насколько серьезно ты отнесешься к моим словам, зависит твое (и не только) будущее.

– Я вся превратилась в слух. – Дайна настороженно притихла.

– Уязвимость твоей воли теперь для нас константа, – мадам Бонмонт говорила быстро и четко. – Никаких других объяснений фамилии я подобрать не в силах. Фотографиями же кто-то пытается подорвать твою уверенность. Сопротивляемость воли прямо пропорциональна самооценке. Будь внимательна. Обдумывай каждый шаг. Это трудно, но не используй интуицию по возможности. Ее решения могут быть навязанными.

Сердце бешено колотилось, грозя переломать ребра, дыхание сбилось, а на лбу выступил холодный пот.

– Советую предупредить своего Связного, – продолжала блондинка. – Хотя... тут, смотря... в каких вы отношениях. Попроси другого Танцора присмотреть за тобой. Мальчишка вполне с этим справится. И... самое главное: держи меня в курсе.

Мисс Уиквилд проводила гостью до дверей, стараясь не думать о перспективе остаться в одиночестве. Завтрашний день предстал перед Дайной в новом свете. Не доверять другим просто, а вот как не доверять себе?