Естественно, «пятью минуточками» здоровый сон ограничить не получилось. Эмьюз села в постели и осмотрелась в предрассветном сумраке. Обе соседки дрыхли без задних ног на своих местах, но кроме мерного дыхания до ушей доносился почти неуловимый посторонний звук.

– Кто здесь? – шепотом спросила девочка пустую на первый взгляд комнату.

– Всего лишь уборка, мисс. – Знакомый карлик испуганно выглянул из-за Синего.

– Который час? – стараясь не выдавать удивления, поинтересовалась Эмьюз.

– Начало пятого. – Коротышка робко приблизился. – Простите, что не поблагодарил вас вчера за оказанную честь.

– Какую еще честь? – Спросонья она неважно соображала.

– Студентам не обязательно извиняться перед нашим братом. – Виноватые глаза поблескивали в темноте сквозь длинную челку.

– Иеремая, да? – Девочка сдержала зевок. – Это карлики приводят в порядок форму, если ее на ширме оставлять?

Он гордо выпрямился и кивнул.

– Простите за назойливость, – спохватился коротышка. – Сегодня ночным экспрессом вам пришла посылка. Мне было поручено передать ее утром, чтоб никого не будить, но если хотите получить свои вещи сейчас, только скажите.

– Говорю. – Эмьюз потянулась и спустила босые ноги на пол.

– Тогда подождите немного, – Иеремая легко поклонился и исчез.

Робин проворчала что-то невнятное и перевернулась на другой бок, заставив девочку вздрогнуть от неожиданности.

«Вот очнитесь только», – подумала она. – «Я еще спрошу, почему вы позволили мне уснуть в одежде».

Прокравшись в противоположную часть комнаты, Эмьюз устроилась за столом, подобрав под себя ноги, с твердым желанием прочесть заданное на самостоятельное изучение. Толстая книга «Знания аркана: защита» с выпуклыми серебряными буковками на обложке оказалась как раз кстати. Правда, ничего, кроме названия томика и фамилии автора, девочка разглядеть не смогла. Хочешь не хочешь, а крутобокий настольный светильник следовало зажечь.

– Фламма, – прошептала Эмьюз.

Естественно, ничего не произошло.

– Фламма… пожалуйста, – жалобно попросила она.

Едкая совесть заботливо нарисовала, как Тангл станет потешаться над бедняжкой, когда выяснит, что та не готовилась. Внутренний голос подсказывал, что вредный тип найдет, к чему прицепиться, в любом случае, но давать лишний повод глупо. Можно, конечно, не обращая внимания на подруг, громко и внятно приказать бездушной стекляшке включиться, только второе правило Росарио не позволяло причинять другим незаслуженных неудобств.

– Лампа, милая… – Эмьюз протянула руку и погладила шершавую поверхность подставки кончиками пальцев. – Ну, фламма… Очень нужно…

Зыбкий огонек шевельнулся внутри, но сразу угас. Зато ожил Орин, подмигивая сквозь рубашку нежно-голубым светом.

– Не так ярко… – Теплый камень сам просился в ладонь.

Послушный кристалл мягко освещал плотные страницы, словно понимал: будить Робин и Лют нельзя. Девочка не без злорадного удовольствия отметила, что конспект повторял учебник почти слово в слово. Пьянящий книжный запах увлекал гораздо больше самого текста. Эмьюз позволила себе перечитать скупую выноску об Альберике Варлоу целых три раза. Выдающийся деятель науки, первый ректор Университета Шейдивейл, а на картинке просто серьезный пожилой мужчина с улыбающимися глазами в очках. Огонек мигнул.

– Мисс, – тихо позвал карлик, с трудом угадывающийся за большим ящиком и странным свертком.

– Я здесь, – ответила та, пряча Орин обратно.

– Ваши вещи. – Иеремая прижимал к груди плоскую папку. – Необходимо расписаться, только темно тут. Давайте спустимся в холл?

– Отличная идея, – согласилась Эмьюз. – Но мне нужно обуться.

Девочка прошлепала до кровати и натянула жесткие ботинки прямо на босые ноги. Стараясь двигаться бесшумно, она выскользнула за дверь вслед за карликом и заперла за собой. Лампы в коридоре горели едва-едва, наполняя все вокруг ласковым полумраком, зато в холле женской части общежитий яркий свет заставил зажмуриться.

Иеремая достал из внутреннего кармана жилета крошечную чернильницу и облезлое перо.

– От кого это? – поинтересовалась Эмьюз, старательно выводя свою фамилию в указанном месте.

– Не знаю, мисс, – честно признался он. – На ящике должна быть маркировка. Я больше не нужен? Могу вернуться к своим обязанностям?

– Иеремая, – девочка протянула коротышке перо и подписанные бумаги, – моя форма помялась…

– Понял. – Лицо карлика просияло. – Только зажмурьтесь, мисс. Я стесняюсь.

– Чего проще. – Эмьюз выпрямилась и вытянула руки по швам.

Что именно Иеремая сказал, девочка не разобрала, но почувствовала, как горячая волна прокатилась по одежде от плеч до подола юбки.

– Готово, – объявил коротышка.

– Спасибо! – Юная Тень очень хотела расспросить забавного человечка о многих вещах, но кожей чувствовала, что последний жутко торопится.

Выпуклые синие глаза смотрели умоляюще.

– Иди, – скомандовала Эмьюз. – Я больше не задерживаю.

– Удачного вам дня. – Иеремая улыбнулся и пропал.

Открыв книгу, мисс Варлоу несколько минут усиленно таращилась в скучные строчки. В глубине души бедняжку так и подмывало промчаться вверх по лестнице, распахнуть дверь в комнату и немедленно распотрошить посылку, о содержимом которой даже думать страшно. Теоретически, внутри может быть все что угодно, от пыльного хлама до тьмы разноцветных злобных ленточек.

От волнения скрутило живот. Эмьюз решительно отложила книгу.

– Не спится? – Невысокая девочка с мышиного цвета волосами и светлыми глазами, одетая в полосатый халат поверх розовой ночной рубашки, облокотилось на перила.

– Пытаюсь заниматься, – отозвалась юная Тень, силясь вспомнить имя неожиданной собеседницы.

– Люси. – Студентка точно умела читать мысли. – Смит. Люси Смит. Нет? В коридоре с полотенцем…

– Точно. – Эмьюз сделала вид, что вспомнила.

Люси спустилась и села на пуфик у камина, явно намереваясь продолжить общение.

– Ты видела карлика? – неожиданно для себя самой спросила мисс Варлоу.

– Да, – охотно кивнула Люси. – Их тут куча. Убирают, следят за порядком в здании, выполняют мелкие поручения деканата, готовят. Живут на нижних уровнях крепости. Говорят, тут под главным корпусом даже дракон настоящий есть.

– Звучит как сказка, – призналась Эмьюз.

– Ну, дракона и я не видела, – быстро согласилась новая знакомая. – А вот про живую дверь и комнату Тысячи Настроений с Все-помню-галереей многие знают.

– Подожди! Про что и что с чем? – не удержалась девочка.

– Так гораздо лучше. – Люси напустила на себя таинственный вид. – Я уж подумала, что ты хочешь избавиться от меня.

Проницательность собеседницы начала раздражать.

– Как ты догадалась? – Эмьюз попыталась обратить очевидную неловкость в шутку.

– Моя специальность «Прикладная Мантика», – призналась та. – Такие вещи чувствую.

– Прости. – Затея с треском провалилась. – Это на самом деле интересно. Но нетрудно понять, что меня тревожит больше всего.

– Карлики? – Люси нахмурилась. – Уверена, завтра только ленивые не станут обсуждать, как ты заставила толпу народа извиниться перед младшим коридорным.

– Во-первых, я никого не заставляла. – Раздражение усилилось. – Во-вторых, мне все равно, что скажут. Я права.

– Не спорю. – Девочка с невыразительной внешностью примиряюще подняла вверх руки. – Любое живое существо, если оно разумное и не злобное, заслуживает уважения.

– Особенно, если благодаря ему мы живем в чистоте и уюте, – вставила Эмьюз.

Люси Смит не поднимаясь потянулась к камину и достала крупный кусок угля из неприметного ведерка.

– Я могу дать тебе золотой, если ты станешь жонглировать этим. – Она выложила еще два камня на пол и продемонстрировала перепачканные руки. – Что скажешь?

– Откажусь, пожалуй. – Казалось, в словах мисс Смит есть тайный смысл.

– Почему? – Люси широко улыбнулась.

– Для начала, я не умею. – Правильнее было бы сказать «не пробовала», но кого интересуют такие тонкости? – Потом, я не хочу пачкать форму. И последнее… мне не нужен золотой.

– Теперь представь, – едва знакомая студентка убрала угли обратно, – любой карлик кинулся бы выполнять, несмотря на все три причины. За это их уважают одни и презирают другие.

Эмьюз крепко задумалась. Такие разные оценки одного и того же качества!

– Ладно, – отряхивая ладоши, продолжила Люси, – не думай об этом. Все слишком сложно. Главное, твой выбор уже сделан.

– Выбор чего? – Девочка подняла взгляд.

– Стороны в споре, – пожала плечами та. – Защищаешь карликов и считаешь, что права. Чем не выбор? А господин Отто, наверное, твой любимый преподаватель?

– Угадала, – согласилась Эмьюз. – Расскажи лучше о местных достопримечательностях.

– Ты правда ни об одной не слышала? – уточнила Люси.

– Нет. – Эмьюз окончательно отказалась от попыток дочитать унылый параграф до конца.

– Вообще, в Университете много чего странного, – с удовольствием начала она. – Даже башня Теней (кочующая штаб-квартира Танцоров) когда-то была частью комплекса. А за университетским парком следит и ухаживает разумное растение.

Люси поплотнее запахнула полы халата и подвязалась мохнатым поясом.

– Комнатой Тысячи Настроений здесь называют кабинет психолога, – продолжила мисс Смит. – Дело в том, что он находится в башне ветров, а там просто бездну времени живут псионики. Камни башни и земля под ней буквально пропитаны их силой. Комната перестраивает себя под настроение вошедшего, полностью меняя внешний вид. На это стоит посмотреть, даже если помощь психолога тебе совсем не нужна!

– Как туда попасть? – Резонный вопрос.

– Взять и прийти, – хихикнула Люси. – Думаю, после случая с карликом тебя туда пригласят.

Пусть Эмьюз все равно не понимала, чего такого особенного сделала, но взглянуть на комнату Тысячи Настроений хоть одним глазком так и подмывало.

– Все-помню-Галерея, – девочка зевнула, – длинная зала с высоким потолком, заполненная портретами тех, кто здесь учился. После посвящения в студенты и ваши там появятся. Чтобы найти кого-то, достаточно громко произнести имя человека и Галерея сама приведет его изображение к тебе.

– Зачем? – Мысли Эмьюз занимал волшебный кабинет психолога.

– Память, – пояснила Люси. – Для некоторых прошлое важнее настоящего.

Юная Тень больно прикусила язык. Наверное, если бы у нее были воспоминания, она бы тоже стала трепетно хранить их.

– А «Живой Дверью» за глаза называют Галерею Каменных Лиц, известную как «экзаменационная комната номер «N». – Девочка широко зевнула. – Где она находится, знают только карлики-коридорные. Дверь постоянно перемещается и может образоваться где угодно!

Последние слова Люси произнесла зловещим шепотом, от которого Эмьюз вся подалась вперед.

– Даже прямо в полу под тобой… – Странная девочка говорила все тише и тише.

Тень чувствовала, что история еще не закончена, поэтому почти перегнулась через подлокотник, когда Люси молниеносным движением дернула ее за рукава на себя с криком:

– Смотри не упади!!!

От неожиданности сердце подпрыгнуло и застряло в горле. А когда первое потрясение рассеялось, на смену ему пришла обида. Не говоря ни слова, Эмьюз подхватила учебник и поспешила подальше от странной девчонки с ее глупыми шутками.

– Подожди! – Люси хотела встать, но наступила на халат и потеряла равновесие.

Этого как раз хватило, чтоб взлететь вверх по лестнице и юркнуть за дверь.

* * *

По холодному небу ветер трепал обрывки ночных облаков. Джулиус поднял ворот.

Сонный лавочник не сразу сообразил, что происходит, – правда, увидев деньги, сориентировался мгновенно. Ничего экстраординарного не произошло, только зануда-совесть все равно ныла и царапалась в груди.

Мальчишка Тангл, на самом деле, подходил на роль наставника так же, как Мария на роль связного. Но и этому у Сэра Коллоу имелись свои объяснения. Бессмысленно скрывать: до воплощения в жизнь план, в целом, выглядел несколько приятней, если не вовсе чем-то гениальным. Кто же знал, что чокнутая старушка кинется к своей второй половинке несколько веков спустя (с подачи Никс!), а сопливый Танцор станет действовать в интересах неудачника Найджела?

Несмотря ни на что, сама первоначальная идея все еще устраивала. Логика подсказывала, что Мария привяжется к Варлоу и окажется способной защитить девочку от чего угодно. Было ведь время, когда он сам чувствовал себя рядом с Тэсори как за каменной стеной.

А вот с Танглом предстояло что-то решать. Очевидный выход из ситуации, собственно, и тревожил навязчивую совесть.

Войдя в дом, Джулиус первым делом убедился, что Корникс продолжает пребывать в мире снов. «Тем лучше», – подумал он, отрываясь от пола, чтоб не скрипеть половицами.

Взлетев на второй этаж, Сэр Коллоу снял плащ и призвал Маску.

– Маркус, – нехотя приказал он зеркальной глади.

Долго ждать не пришлось. По ту сторону возникла фигура Танцора.

– Что вам угодно, Сэр? – осторожно поинтересовался он.

– Руфус Тангл, – Джулиус старательно подбирал слова, – не справляется с обязанностями наставника. Не понимает их сути. Я предполагаю, что во всем этом есть и ваша вина.

– Вы хотите сказать, – голос собеседника дрогнул, – что мой дурной пример отразился на мальчике?

– Боюсь, что так, – бесстрастно подтвердил Коллоу. – Тангл игнорирует одну из подопечных. Возможно, даже готовится причинить ей вред.

– Сэр, я… – Маркус запнулся. – Позвольте мне поговорить с ним.

– Один вопрос… – Живое сердце сжалось.

Танцор в зеркале выпрямился и вытянул руки по швам, будто готовясь принять удар.

– Вы признаете свою вину? – Принципиально важный момент и самый гадкий.

– Да, Сэр. – Маркус без колебаний вынес себе приговор.

– Я даю месяц. – Джулиус старался игнорировать попытки совести разорвать его на части. – Если в течение этого времени ничего не изменится, вам придется сделать для Тангла то, что когда-то сделали для вас. И поверьте, мне это неприятно не меньше вашего.

Не желая продолжать разговор, Коллоу просто захлопнул зеркальце. Наставник в ответе за подопечного, навечно и во всем.

– Вот ты где. – Заспанная Корникс плавно вплыла вверх по лестнице. – Прячешься?

– Ищу уборную, – глазом не моргнув, соврал он.

– Не там ищешь. – Тень потянулась и зевнула. – Иди за мной.

Голос разума уговаривал не раскрывать Никс планов относительно Тангла, а правда так и вертелась на кончике языка. Живому сердцу требовалось одобрение.

– Корникс, я… – как-то неуклюже начал он.

– Не нужно. – Тень резко обернулась. – Я все понимаю. Давно хотела сказать: Руфус – почти дивный. Не понимаю, почему ты держишься за него.

– Он просто мальчишка, который потерял пару, – неожиданно жестко возразил Коллоу.

– А зачем было убивать Уиквилд? – как бы между прочим бросила Никс.

– Если у кого-то неустойчивая психика, это не моя вина, – призывая остатки самообладания, процедил сквозь зубы тот.

Естественно, ни о каком «одобрении» речи уже не шло.

– Джулс, ты сам хоть себе веришь? – Корникс толкнула плечом ближайшую дверь.

В лицо пахнул холодный сквозняк, пропитанный запахом мокрых досок и прибитой пыли. В потолке зияла шикарная дыра, сквозь которую на Теней смотрело безрадостное осеннее небо.

– Это не уборная. – Только Никс не слушала.

– Усыпить двух демобилизованных Танцоров, написать от их имени прошение о смерти, только чтоб довести девочку до самоубийства… – Она осторожно обошла лужу и устроилась на каркасе некогда шикарной кровати, сейчас больше похожей на обглоданный остов. – Может быть, ты сам дивный, Джулс?

Коллоу украдкой больно ущипнул себя за руку, чтоб удостовериться, что это не один из привычных кошмаров, но реальность оказалась страшнее любого сна.

– Пфф. – Он стоял как провинившийся школьник под прицелом черных глаз. – Я ничего не подделывал.

– Так записано в твоих «дневниках»? – Тень нахмурилась. – Прекрати бегать от совести. Я знаю, что ты чистишь свою память. Хочешь остаться «хорошим»? От того, что ты забудешь, факты не изменятся. Не желаешь быть честным с собой – не обманывай меня.

Времени собраться с мыслями не требовалось. Этот разговор неизбежен, а потому продуман до мелочей.

– Я не дивный. – Живое сердце словно снова остановилось. – Для любого моего решения есть веская причина, в которую я не посвящаю тебя ради твоего же блага. О некоторых вещах даже думать опасно. Мечтаешь об уютном запечатанном склепе под аббатством? Или о комнате в Сайленткипе? Уверен, что нет. Или я чего-то о тебе не знаю?

– Не ерничай, – фыркнула Корникс. – Все и так паршиво.

– А будет и того хуже, – заверил он. – Если еще ты станешь мне мешать. Знаешь, что не так с Уиквилд?

Тень отрицательно покачала головой.

– Имя «Диана Томсон-Борджес», конечно, не наталкивает тебя на выводы? – Едкая ирония – отличный способ самообороны.

– Наталкивает, но мыслитель ты. – Широкая улыбка, несвойственная острому лицу, заставила мурашки пробежать по спине.

– Когда Трибунал посмертно оправдал Томсон, – Джулиус осмотрелся в поисках стула, – и демобилизовал Александру, я провел дополнительное расследование. Сам.

– Только все это было лет двадцать назад. – Корникс прищурилась.

– Меньше, – отрицательно мотнул головой тот. – Тогда я и узнал о маленькой тайне Найджела и Помоны, подтвердив показания своей подопечной.

– Бонмонт действительно заявляла, что ее подруга находилась под воздействием извне, – нехотя согласилась Тень.

Коллоу смахнул мешавшую маску.

– По всему выходило, что кто-то через дочь управлял матерью, – без особой надобности пояснил он. – Девочка оказалась достаточно одаренной, чтоб служить Ордену. Но я позволил себе подарить Найджелу воспоминания об их родстве.

– Выясняется… – Никс приподняла брови. – Нарушение Декрета Секретности! Точно уверен, что ты не дивный?

– Вот заладила. – Джулиус оторвался от земли и повис в воздухе точь-в-точь, как Ариэль. – Мне не удалось выяснить, кто действовал руками Томсон в первый раз. Понадобилась приманка. Но и в случае с Уиквилд я остался ни с чем. Достоверно известно, что имело место вторжение в сны и создание зеркального дубля.

– А за Борджесом ты следил днем и ночью, – закончила за него Тень. – Спустись, пожалуйста. Неприятно разговаривать с пустотой.

– Только не я, – поправил тот. – Симадзу. Зачем лишнее внимание?

Корникс картинно всплеснула руками.

– Там и так меня во всем подряд обвиняли, – отмахнулся Джулиус, возвращаясь на пол. – Не хватало только лично поприсутствовать.

– Твоя правда, – вздохнула Корникс. – Но раз знал, что Уиквилд управляемая, зачем подвергал опасности Орден?

– Не Орден, – признался он. – Все три нападения дублированная Дайна совершила на потенциальную замену, пока не была уничтожена оригиналом.

– Поэтому ты теперь так трясешься над девчонкой? – В голосе промелькнули нотки ядовитой зависти. – Думаешь, она имеет отношение к чему-либо?

– Нет и да, – спокойно ответил Коллоу.

Влажная тишина целовала щеки незримыми росинками несуществующего тумана. Ветер принес бурый лист и аккуратно положил его в неподвижную лужу. Как круги по воде расходились неудержимые мысли. «Неужели выглядит, будто я дивный?», – совесть обиженно молчала.

– Джулс, – он не заметил, как Тень подплыла и осторожно взяла его за руку, – прости мои сомнения. Знай… даже если ты вдруг станешь дивным, я пойду за тобой. Клянусь.

– А вот этого не надо!

Распухшее самолюбие не в лад ударило по расстроенным струнам эмоций – до звона в ушах – но так и не смогло перекричать невозмутимый голос разума.

– Здорово, конечно, что и в безумии я буду не один, – улыбнулся он. – Только лучше бы ты верила, что все мои действия направлены на благо Ордена. Средства временами сомнительные, не спорю. Только я ведь и к себе жесток. Не каждый решится расстаться с сердцем, мешающим служению.

– Я не считаю это подвигом. – Корникс бодро зашагала вниз по лестнице. – Скорее – бегством.

– Возможно, потому, что сама не решилась? – предположил Джулиус.

– Давай завтракать, – попросила Тень. – Этот спор старый, как время. Ты не согласишься со мной, я не соглашусь с тобой. Зачем тратить слова?

Убийственный аргумент, после которого дискуссия теряет всякий смысл, потому что между собеседниками глухая стена. Оставалось сменить тему и насладиться честно добытым завтраком.

* * *

Эмьюз не нашла сведений о таинственном отправителе ни на одной из сторон крепкого ящика. Ничего, кроме следа тщательно сорванной бумажной этикетки.

Зря она не спрятала все куда-нибудь – еще до того, как соседки проснулись. Оставалось только молча жалеть, отбиваясь от града вопросов и нелепых предположений.

– Мало ли чего там внутри, – стараясь сохранять хладнокровие, в очередной раз отрезала мисс Варлоу.

– И тебе ни капельки не любопытно? – не поверила Робин.

– Или ты просто не хочешь нас посвящать? – надулась Лют.

– Ни то и ни другое, – призналась девочка.

– Что тогда? – сдерживая зевок, поинтересовалась Би.

А и в самом деле, что? Положим, наткнуться внутри на кучу опасных лент Эмьюз уже не боялась. Наверное, пока посылка не распакована, можно было надеяться найти в ней ответы на все тревожившие вопросы. Ну как это окажутся теплые вещи от тетки? Или еще какая-нибудь полезная, но совершенно не важная ерунда.

– Я не знаю, что внутри, – самый правильный вариант.

– Открой и узнаешь! – возмутилась Робин. – Или мы так и будем все пять лет спотыкаться об ящики?

– До вечера дотерпит, – упорствовала Эмьюз.

В комнату настойчиво постучали.

– Кто? – сурово спросила Лют, кутаясь в покрывало, точно в тогу.

– Эйприл, – отозвалась та. – Можете не пускать, если не хотите. Я просто оповещаю, что первой пары не будет. Сэр Тангл снял занятие, а другое поставить не успели.

– Правда? – Мисс Варлоу подскочила к двери, отперла и рывком распахнула ее.

– Говорят, его не будет два дня, – промямлила обескураженная староста.

– Отличная новость! – Эмьюз почувствовала, что готова расцеловать ничего не понимающую Эйприл.

Если еще несколько мгновений назад невыученное задание давило камнем, то теперь на душе сделалось невообразимо легко. Казалось, мисс Варлоу прямо сейчас взлетит от счастья!

– А что это у вас? – Серая девочка вытянула шею, чтоб получше рассмотреть сваленные на полу вещи.

– Посылка из дома, – не задумываясь, соврала Эмьюз. – Принесли, пока все спали.

– А чего не распечатала еще? – Эйприл без приглашения протиснулась внутрь.

– Не могу, ящик закрыт плотно. – На эту фразу Лют презрительно фыркнула, а Би закатила глаза.

– Тоже мне проблема. – Незваная гостья деловито осмотрела крышку. – Пока Кван и Йонсон на занятия не ушли, все решаемо. Я мигом за ними сбегаю.

Пока юная Тень мучительно придумывала новую отговорку, Робин согласилась за нее:

– Отличная идея, – подмигнула она. – Мы бы сами ни за что не справились. Зови!

Эйприл ответила коротким кивком и скрылась в коридоре. Повисла пауза. Не нужно быть предсказателем или псиоником, чтоб почувствовать наполнявшие комнату мысли. Мисс Варлоу потерянно стояла между выходом и злосчастной посылкой, пытаясь справиться с вырывающимся из груди сердцем. С каждой секундой времени на наивную надежду оставалось все меньше и меньше.

– Это судьба, – глубокомысленно изрекла Би. – Ты не хотела открывать посылку, потому что не знала, что там. Но не открыв, содержимого не увидеть. Замкнутый круг.

– Скорее, случайность, – пожала плечами Эмьюз.

– А судьба, по-твоему, закономерность? – Девочка уселась на подоконник. – Она вся из случайностей и есть. Одна за другую цепляется, и получается – судьба.

– Можно спорить, – вклинилась в разговор Лют, энергично заправлявшая постель.

– Можно, но не нужно, – возразила Робин. – С удовольствием как-нибудь выслушаю твое мнение, но спорить не стану.

– Почему? – Фьюри сверкнула глазами.

Вместо ответа Би указала обеим Теням на дверь. Медлительная Нуо робко мялась на пороге.

– Доблое утло! – Неожиданно став центром внимания, рослая полная девочка доброжелательно улыбнулась. – Сто за ясик нузно отклыть?

– Он перед тобой. – Эмьюз понуро отошла в сторону.

– Ты сего глустная? – Нуо забавно вытянула вперед голову. – Вдлуг там сто-нибудь вкусненькое?

– Ну, гадать и мы можем, – рассмеялась Робин.

– Нисего, если я ясик исполсю? – на всякий случай уточнила Кван.

– Лишь бы содержимое осталось цело, – улыбнулась мисс Варлоу.

– Подожди! – запыхавшаяся Эйприл присела на корточки и принюхалась. – Там внутри… бумага. Старая бумага. Скорее всего, книги. Благородный металл и…

Девочка-мышь буквально возила носом по крышке.

– И что-то еще, чего я не могу определить, – наконец, подытожила она. – Странные запахи, я таких не встречала. Хоть разбиваться там нечему, но в любом случае, осторожнее, Нуо.

– Вы поболтать пришли или помочь? – Лют устроилась на Синем, закинув ногу на ногу.

Кван в последний раз взглянула на ящик и одним ударом проломила доски, отделявшие Эмьюз от манящей неизвестности. Флегматичная девочка удалила остатки бессмысленных деревяшек вместе с длинными гвоздями так, как если бы это были небрежно приклеенные листы картона.

– Мозес смотлеть. – Нуо поманила мисс Варлоу к себе.

– А сверток? – неожиданно хрипло спросила та.

– Там зеркало. – Робин отогнула краешек плотной бурой бумаги, перевязанной грубой веревкой.

– Я зе плопусю завтлак! – спохватилась Кван. – Плил, мне пола.

– Спасибо за помощь. – Эмьюз неловко похлопала медлительную девочку по спине.

– Обласяйся, это не слозно, – заверила она, обернувшись на пороге.

Лют сосредоточенно кусала губы, Би покачивалась в такт воображаемой музыке, закрыв глаза, а Эйприл вертела на пальце ключ от комнаты – все ждали от мисс Варлоу хоть какой-то реакции. Эмьюз осторожно посмотрела внутрь, раздвигая руками заботливо натолканную паклю. На первый взгляд, ничего опасного в посылке не было: несколько старых книг в тяжелых кожаных переплетах, небольшой сундучок, бархатный мешочек, до верху заполненный разноцветными стеклянными пилюлями, и пустой альбом для рисования с коробкой красок в пузатых тюбиках. Если эти вещи и могли что-то прояснить, то послания девочка не поняла.

– И? – наконец, нарушила тишину Робин.

– Бессмысленный хлам, – неожиданно разозлилась юная Тень.

– Присмотрелась бы хоть, что за книги. – Би укоризненно поцокала языком. – А то сразу «хлам», и все тут.

Наверное, Эмьюз просто ожидала большего. Но чего именно? Вечером, после целого дня в предвкушении, впрочем, разочарование вышло бы куда болезненнее. Если очевидного ответа на вопросы нет, стоит поискать намеки. Обиженный разум отказывался рассматривать небольшой кованый сундучок как потенциальный источник сведений о себе. К тому же, девочка никак не могла найти ключик от замка, дразнившего чернотой по ту сторону замочной скважины.

– Не уверена, что любила эти книги. – Эмьюз смахнула пыль с первого попавшегося томика.

Держать его на весу оказалось достаточно неудобно, поэтому девочка разложила все прямо на полу.

– Тут закладка. – Эйприл присела на корточки и подцепила торчащий уголок. – Это же… нет, ну сама посмотри! Это господин Отто! Только молодой!!

– Зачем кричать? – маскируя любопытство, бросила Лют. – Естественно, он не родился сушеным сморчком.

Девочки склонились над пожелтевшей от времени карточкой, с которой и в самом деле добродушно улыбался крошечный гоблин. Узнать в нем потешного профессора получилось не сразу. Отто на карточке сидел вполоборота, лихо примостившись на спине чешуйчатого монстра.

– Надо же, у него и волосы были, – хихикнула Би.

– Еще какие! – подхватила Эйприл.

– Сзади ничего не написано? – Лют перебралась поближе к подружкам.

– Что-то есть, но почерк мелкий и неразборчивый. – Девочка-мышь перевернула карточку.

– «Спасибо». А это, наверное, имя: «Саше», – прищурилась Робин. – …«за неоценимую помощь в исследованиях», нет?

– Что получается? «Спасибо за неоценимую помощь в исследованиях. Саше от Отто», – подытожила Эмьюз. – А это что за слово?

– Ты помнишь какого-нибудь Сашу? – скептически уточнила Фьюри.

– С таким именем это может быть как мужчина, так и женщина, – добавила Эйприл.

– Я нет, а вот господин Отто наверняка. – Приятная мысль наполняла сердце новой надеждой.

Оставалось придумать, как осторожно вызнать у профессора про карточку. Спрашивать напрямую казалось очень волнительно, да и бестактно. Тем более что мисс Варлоу не собиралась расставаться с занятной картинкой и удобной закладкой.

– Ой! – Эйприл просияла. – Табакерка!

– Кто? – переспросила Эмьюз.

– Уверена, что вещи твои? – Лют внимательно изучила серебристую коробочку, живо напоминавшую пузатого жука.

– Теперь мои.

Посылка из прошлого стремительно превращалась в таинственное наследство. Истина будто скользила по поверхности смутных предположений, ловко уворачиваясь от слабых пальцев.

Отпереть миниатюрный сундучок так и не удалось, как и найти, где открывается табакерка. Металлический «жук» оказался хитрее, чем девочки думали. Би предложила попросить о помощи карликов-коридорных, но Эмьюз отказалась.

– У них и без нас работы полно, – отрезала она.

– Как знаешь. – Робин только плечами пожала.

После обеда староста раздала всей группе брошюры про курсовые проекты и правила работы над ними. Так что на Истории Ордена ребята украдкой шушукались и шелестели листами под партами. Невозмутимая преподавательница как могла привлекала к себе внимание, но удалось это только тогда, когда она представила список возможных тем для проектов по своему предмету.

Сестры Праудфут, сидевшие по обе стороны от Эмьюз, мгновенно ввязались в дискуссию.

– Нет, – устало повторила профессор Дэрвла Фицфьонн. – Вдвоем один проект писать нельзя. И совершенно одинаковые темы в потоке неприемлемы. Как правило, я не беру больше пяти человек от группы. Нужно же что-то и другим профессорам оставить. Пятерка счастливчиков получит от меня максимум помощи, тем более что это будет ваша первая подобная работа.

– А если определиться с темой сразу не получится? – продолжала пытать Эйприл.

– Ничего страшного, – терпеливо заверила профессор Фицфьонн. – Я и в этом помогаю своим студентам.

– Возьмете нас с Мэй? – как можно жалобнее попросила та.

– Поднимите руки, если вам не сложно. – Женщина скользнула острым взглядом по лицу Эмьюз. – Трудно запомнить всех сразу.

– Эйприл и Мэй Праудфут, – отрапортовала староста, поднимая руку.

Очевидно, Мэй привыкла, что старшая сестра все решает за двоих, и послушно последовала ее примеру. Разницу в возрасте между девочками на глаз определить не удавалось, значит, вряд ли она больше года.

Профессор Фицфьонн отметила что-то в записной книжке и продолжила:

– Если кто-то раздумывает, времени не так уж много.

Странное чувство посетило юную Тень. Складывалось впечатление, что профессор уговаривает – и не кого-нибудь, а их с Лют.

– Ты тоже заметила, или мне показалось? – спросила Эмьюз подругу после колокола.

– Все заметили, – хищно улыбнулась та. – За руководство проектами приплачивают, а за «Теней» и подавно.

– Это тебе Тангл сказал? – без особой надобности уточнила мисс Варлоу.

– Естественно, – подтвердила она. – Нашими проектами руководит он.

– Только не моим. – Эмьюз отрицательно покачала головой.

– Да-а-а? – Лют наморщила кукольный лобик. – Сама его «обрадуешь». Предупреждаю, будет метать громы и молнии! Он уже нам темы придумал.

– Замечательно! – возмутилась девочка.

«У меня и так слишком маломеня, чтоб какой-то совершенно чужой человек пытался руководить моей жизнью», – клокотало внутри. – «Да еще и так грубо… из-за угла. В голове не укладывается! Он уже все решил».

Продолжая кипеть от негодования, Эмьюз заняла место в первом ряду для лекции по Суммологии и принялась с утрированным рвением изучать упрямую табакерку. Хитрая штуковина никак не хотела поддаваться.

– Мисс? – Пожилой гоблин многозначительно откашлялся. – Откуда у фас…моя табакерка?

– Ваша? – Девочка даже перегнулась через стол, чтоб рассмотреть хотя бы пятнистую лысую макушку.

– Фы не ослишались, – подтвердил крошечный профессор.

Господин Отто достал из жилетного кармана золотые часы на изящной цепочке и несколько секунд сосредоточенно всматривался в циферблат.

– Фремя есть, – скорее себе, чем кому бы то ни было сказал он. – Пройдемте ф мой кабинет. Остафьте фещи здесь… фозьмите только табакерку.

Эмьюз больше почувствовала, чем поняла, что господин профессор… плачет. Движения старичка сделались торопливыми и неловкими. Он всем своим жалким весом навалился на тяжелую дверь (ту самую, из которой вчера вышел Клаус).

– Позвольте. – Мисс Варлоу не стала дожидаться ответа.

Небольшая вытянутая комната выглядела просторной оттого, что вся мебель в ней отвечала потребностям хозяина: низенький столик, изящное почти детское кресло с резной круглой спинкой, обитой золотисто-бурым бархатом, стремянки с частыми ступеньками у каждого стеллажа, деревянные ступени, от пола до высокого подоконника.

– Дайте. – Не поднимая туманного взгляда, гоблин протянул дрожащую хрупкую руку. – Я ферну… обещаю.

– Пожалуйста. – Эмьюз положила серебряного жука на сухую ладонь.

Профессор с трудом обошел свой стол и опустился в кресло. Мисс Варлоу выглядела инородным телом в этой крошечной вселенной. Остро захотелось оставить старика наедине с его… горем. Господин Отто ласково поглаживал табакерку по сложенным крылышкам, бормоча что-то себе под нос, а по сморщенному зеленому лицу струились скупые слезы.

– Прошу прощения, – наконец очнулся он. – Фы не финофаты. Ни ф чем не финофаты. Я дольшен быль догадаться, что с моей дефочкой что-то не так.

– Это ее звали Саша? – робко спросила Эмьюз.

Пятна на лысой макушке стали ярче, а длинные ушки затрепетали, как от ветра. Крошечный профессор посмотрел на студентку полными необъяснимой животной тоски глазами.

– Зря я… – Эмьюз попятилась. – Оставьте табакерку себе, раз она ваша. Простите.

Что-то с силой ударилось в стекло. Резкий крик ворона добавил мрачных красок к и без того безрадостной картине.

– Нет-нет… – Старый гоблин зашарил по карманам в поисках носового платка. – Фы федь Тень? Это фам гораздо нушнее.

– В каком смысле? – Эмьюз без колебаний предложила профессору свой беленький платочек.

– Ф самом прямом. – Господин Отто аккуратно промокнул сырость на щеках. – Саша Бонмонт… Леди Александра, а для близких просто Альхен, никогда бы не рассталясь с этой фещицей. Здесь лешит лекарстфо, которое очень скоро мошет понадобиться и фам.

Деревянная дверь с грохотом распахнулась и на пороге вырос жутко недовольный Клаус.

– Эта девица расстроила вас? – метнув на Эмьюз испепеляющий взгляд, осведомился он.

– Феди себя прилично, мой мальчик! – Старый гоблин с благодарностью передал платок хозяйке. – Юная Мисс теперь наш друг.

Клаус потупился и притих.

– Профоди ее ф клясс, – попросил профессор.

– Да, дедушка.