Дни шли один за другим, бесцельно утекая в вечность. Эмьюз кожей чувствовала, как теряет время. Спала она плохо. Бедняжке снилось, как Клаус и Гримм тянут ее каждый в свою сторону и вот-вот порвут на части, снился Дэн в кружевном платье, снился Синдо, вальсирующий с господином ректором, Тангл и Коллоу снились… убитыми, – и прочая неприятная белиберда. Девочка подскакивала до рассвета и бродила по коридорам, натыкаясь на коротышек.

Так однажды проходя мимо туалета, Тень услышала приглушенные голоса.

– Сегодня туда? – как-то очень тоскливо спросила Клер.

– Туда… они все-таки мои родители, – сипло отозвалась Урд.

– А я к своим попаду не раньше каникул, – она запнулась.

– Прости меня, – судя по всему, Йонсон сгребла подругу в объятья. – Прости меня… Прости.

– Я давно простила, – всхлипнула Клер. – Перестань извиняться: это не твоя вина. Ты сделала для меня больше, чем кто-либо другой. Ты моя защита и опора… когда не стало их.

– Буду! Буду, пока могу дышать и выговаривать слова. – Голос Урд дрожал. – Прости меня, сестренка. Умру за тебя, если потребуется.

Повисла пауза.

– А пустят в аббатство? – шмыгнула носом Клер.

– Пусть попробуют не пустить, – фыркнула Йонсон. – Сегодня памятная дата. Не первый год хожу. И мне плевать, что они изменили режим. Сразу после завтрака и пойду.

О каких бы грустных вещах ни говорили подружки, Эмьюз для себя вынесла только одно: «Попасть в аббатство вместе с Урд – единственный шанс». Она наскоро нацарапала записку Гримму и приступила к первой стадии своего «великолепного плана».

Девочка, забыв осторожность, собрала все необходимое и направилась прямиком в мужское крыло. Шуты сладко спали, но Тень проявила настойчивость. Оставив Бэна как есть, она выволокла его друга в коридор.

– У тебя глаза блестят дурным блеском, – покачал головой Дэн. – Что задумала?

– Ничего особенного, но мне нужно алиби, – улыбнулась Эмьюз. – Ты сегодня побудешь… мной. Совсем немного. Буквально пару часов.

– Ты понимаешь, о чем просишь? – Антропоморф попытался заткнуть подруге рот.

– Я понимаю, кого прошу, – сорвав с губ ладонь, с напором сказала она.

– Хорошо, а про татуировку на физиономии забыла? – Дэн поднял брови.

– Под маской Танцора никто ее не увидит, – возразила Эмьюз. – Только мне придется самостоятельно… одеть тебя.

– А если я откажусь? – Антропоморф выпрямился.

– Тогда я разбужу Бэна и все ему расскажу. – Тень отчаянно блефовала.

– Не глупи! – Дэн крепко встряхнул девочку за плечи. – Ты так не поступишь, а раз завела эту песню, значит опять ввязалась во что-то опасное.

– Не опасней, чем прогулка по тихому кладбищу, – возразила Эмьюз. – Просто попасться не хочу. Декрет Секретности.

– Значит, все же… ввязалась, – он бессильно опустил руки. – На этот раз Дивных и заложников не намечается? Либо ты посвящаешь меня в детали, либо я – пас.

– Хорошо, но если проболтаешься ты, проболтаюсь и я, – подытожила Тень.

Они прокрались в женскую часть общежития, убедились, что там никого нет, короткими перебежками добрались до ванной комнаты и заперлись там. Дэн нехотя принял облик Эмьюз и приготовился слушать.

– Мой друг Гримм нашел безопасный путь в склеп под аббатством, – как можно бесстрастней произнесла девочка. – Я воспользуюсь его помощью, чтобы поговорить со своей предшественницей. У меня к ней накопилось много вопросов. Все несложно. Спуститься, перекинуться парой слов и выбраться. Там на меня нападать некому. Помоги мне не быть пойманной.

– А ты вообще в курсе, что наряжаться Танцором с целью введения в заблуждение – преступление? – уточнила поддельная Эмьюз.

– Это если самовольно, а тут тебя наряжаю я, в настоящую форму. Оно еще может не получиться, – вздохнула Тень.

Ребята преступили к переодеванию. Все село отлично: штаны, сорочка, верхняя мантия, перчатки, даже ботинки с носками.

– Теперь самое сложное, – призналась Эмьюз. – В маске… главное сделать пару первых вдохов. Готова?

– Риторический вопрос, – хмыкнул Дэн.

За эту часть «великолепного плана» девочка переживала сильнее всего. Во-первых, она боялась, что маска не призовется. Во-вторых, что антропоморф запаникует.

Дэн вцепился в Эмьюз и захрипел, как только тьма скрыла его голову. Вот тут девочка по-настоящему испугалась.

– Дыши! – приказала она.

– …то…ну… – прокашлял антропоморф.

– Это как в желе, но только первые два вдоха! Ты не захлебнешься, верь мне, – взмолилась Тень.

Секунды таяли, а руки друга холодели. Наконец, Дэн сделал над собой усилие, и его грудь поднялась и опустилась. Еще раз… и еще.

– Ну как? – с надеждой спросила девочка.

– Странно, – признался тот. – Но… я ничего не вижу.

Щупальца маски льнули к Эмьюз, словно спрашивая: «Ты нас больше не любишь?». Тень поймала один пальцами, поднесла к губам и прошептала:

– Форма, миленькая, пожалуйста… Очень нужно. Помоги нам.

Щупальца послушно отплыли назад. А пару мгновений спустя антропоморф сообщил, что «визуальный контакт с реальность установлен».

– В общем, не попадайся на глаза тем, кто тебя раскусит – Танцорам, – инструктировала Тень. – Только издали. Где-нибудь в толпе. Я имею право носить форуму где хочу и когда хочу. Никто не может требовать у меня снять маску, разве что Сэр Коллоу. Но его ты точно не встретишь. Лют может предложить продолжить занятия. Скажешь ей, что колено еще не зажило. Хуже, если я не вернусь до урока с Сэром Хьортом. Не попадайся ему прямо, а через зеркальце он не поймет. Наплети чего-нибудь. Придумай, почему не можешь тренироваться именно сегодня.

– Критические дни? – предположила липовая Эмьюз.

– Да хоть и они, – улыбнулась настоящая. – Я бы мужчине ни за что на такое не пожаловалась. Умерла бы от смущения. Но у тебя сработает. Пожелай мне удачи.

– Вернись целой и невредимой, – попросил Дэн.

– Непременно.

Положив на стол рядом со своей кроватью давно заготовленную записку подругам и одевшись потеплее, Тень покинула здание, чтобы затаиться у постаментов с горгульями.

В девять утра молчаливые стражницы опустили мост. Эмьюз успела продрогнуть до костей, пока на противоположном конце арочного прохода ни показалась Урд. Девочка приветливо помахала рукой, но та молча прошла мимо.

– Постой, – нагнав подругу, окликнула она. – Возьми меня с собой.

– Проваливай, Варлоу, – ласково попросила Урд. – Мне компания не нужна. И вообще, откуда ты знаешь, куда я иду?

Врать Йонсон себе дороже, потому Тень выложила все начистоту. Она рассказала про то, как нечаянно услышала разговор с Клер, и про то, что ей самой очень нужно попасть в аббатство. Правда, зачем, уточнять не стала.

– Не смотри на меня щенячьими глазами, – огрызнулась Урд. – И лучше сразу поворачивай назад, иначе я тебе всыплю.

– Тебе… плохо, – заметив влажные полосы на щеках подруги, пролепетала Эмьюз. – И от этого ты злишься? Расскажи мне, вдруг станет чуточку легче?

– Соображай, что несешь, дуреха! – вскинулась та. – Проваливай. Мне не станет легче, даже если я заору обо всем со шпиля Башни Четырех Ветров.

– Можешь побить меня, если хочешь, но я не уйду, – уперлась Тень. – Не брошу тебя.

Что-то внутри заставило немедленно обнять суровую девицу. Йонсон сперва попыталась стряхнуть с себя Эмьюз, но потом положила свою голову той на макушку и прошептала:

– Пес с тобой, Варлоу. Идем. Ты все равно узнаешь когда-нибудь, лучше пусть от меня.

Подруги двигались быстро и молча. Пара фраз сонной вознице, и только скрип колес и цоканье подков. Урд напоминала мраморное изваяние. Чем ближе становилось аббатство, тем отчетливее мрачность превращалась в светлую грусть.

Холодные стены и запертая решетка. «Дом бога» сегодня выглядел особенно неприветливо. Монах честно пытался спорить с грубоватой студенткой, но сдался, просто взглянув той в лицо. Проходя мимо тумбы для пожертвований, Йонсон выгребла все деньги из кошелька и высыпала в прорезь.

– Запомни, Варлоу, – сказала девица, – никогда не знаешь, где закончатся твои дни. От нищеты и болезней не застрахован никто. Пока можешь помогать – помогай. Главное не думать при этом, что ты весь из себя благодетель.

Тут Тень заметила Гримма и Пеппера. Она подала им легкий знак держаться подальше, и зверь немедленно схватил хозяина за штаны. Урд привела девочку к месту, где та уже была в прошлом году с Росарио. Ряды угрюмых блестящих камней, хранившие сотни имен, навязывали скорбное молчание. Эмьюз не мигая смотрела на подругу.

– Мои родители Дивные, – объявила та и опустила голову. – Оттого не понимаю, какое право имела напутствовать кого-то.

Пауза, свинцовая, как грязно-серое небо, давила на грудь.

– Скажи что-нибудь, – Урд скосила на Тень глаза, точно готовая принять бой в любую секунду.

– Я знала, – спокойно ответила Эмьюз.

– А то, что убийцы, знала ты? Всезнайка!! – рыкнула она. – Напали на подстанцию, где служили папа и мама нашей Клер. Хотели забрать какое-то оборудование, положили почти весь персонал. Мать смертельно ранил охранник, отца прикончили Танцоры и посмертно приговорил Орден. Ты все еще держишь меня за руку? Не противно?

Урд с силой тряхнула кистью. Смешанные чувства сплелись ядовитым клубком. Тень не представляла, с какой стороны начинать его распутывать и стоит ли.

– Ты – это ты, – наконец, решилась она. – Если бы мне предложили выбрать из подруг одну, чтоб доверить свою жизнь, я бы выбрала тебя, не колеблясь. И…

– Хватит, – оборвала та. – А то поверю. Вот они… Йонсон Грэг, Йонсон Урсула.

Белый пар дыхания коснулся камня и оставил влажный след.

– Они были хорошими родителями, несмотря ни на что. – Урд погладила пальцами выбитые надписи. – За неделю до… кошмара, рассказывали о какой-то командировке. Обещали привезти мне подарки. Если пораскинуть мозгами, каждая их поездка – чьи-то жизни.

Она стиснула зубы. Урд не плакала, просто стояла, расправив плечи.

– Как тебе, любить и ненавидеть сразу? – попыталась пошутить Йонсон.

– Перестань винить себя, – игнорируя реплику, отрезала Эмьюз.

– Вот и Клер мне твердит то же, – вздохнула та. – Не могу. Оно сидит вот здесь.

Девочка дважды постучала себя кулаком в грудь.

– Я каждый день благодарю Бога за возможность просить прощения, – продолжила Урд. – Год тогда прожила с больной бабулей. Сама колола ей морфий. Ей… и себе. Потом меня забрал Орден, а бабуля преставилась. Чего таращишься? Не понимаешь? Умерла она. Так странно вышло, что Клер и я попали в один пансион. Узнала ее сразу. По фото под заголовками газет. Клер была тихой, как ангел. Она и сейчас… Подгадала момент, осталась с ней с глазу на глаз и все выложила. Сказала, что убью себя, если ей от этого станет хоть немного легче. А Клер мне на шею кинулась, и до утра проплакали. Она – моя путеводная звездочка.

Тень молча обняла подругу и уткнулась в нее носом.

– Ну чего ты? – Йонсон похлопала Эмьюз по спине. – Вы же плакать не умеете.

– Лучше бы умели, – призналась та. – Иногда кажется, что сердце вот-вот лопнет.

– Нашла место. Тут же кругом Дивные. Враги ваши, между прочим. – И снова шутка не удалась.

– Здесь должно быть имя Борджеса, – девочка отстранилась. – Я поищу его… Можно?

Не дожидаясь ответа, Эмьюз поспешила к другим камням. «Дедушка Найджел» нашелся не сразу. Тень встала на цыпочки, чтобы дотянуться до крошечных буковок.

– Сегодня проведаю вашу девочку, – прошептала она. – Не беспокойтесь, я не скажу, что с вами произошло. Не дам ей повод думать о вас плохо.

Пэп осторожно подкрался и ткнул Эмьюз носом в локоть.

– Да, сейчас иду. Ждите меня у часовни, – одними губами скомандовала она, а сама отправилась прощаться с Урд.

Совесть не позволяла улизнуть просто так. После оказанного доверия Тень считала себя связанной с Йонсон особенными узами.

– Я… мне на занятия пора. – И Эмьюз почти не лгала.

– Так выходной же? – нахмурилась Урд.

– Это мои тренировки со взрослым Танцором, – посетовала девочка. – Ему без разницы, какой день.

– Ясно, – усмехнулась та. – Увидимся.

Махнув подруге рукой, Тень зашагала прочь, но вовсе не в условленное место. Она вспомнила еще об одном человеке. «Несчастный господин Натан», – думала она. – «Даже Дивных кто-то навещает, а он совсем один».

Тот единственный разговор в Госпитальном крутился в памяти. «Разве так важно, кто не прав? Важно только то, кто окажется мудрее», – сказал он тогда. Эмьюз жалела, что не принесла с собой цветов.

Однако на гранитной плите уже лежали две белых розы. Озябшие лепестки чуть сморщились, но сохранили красоту. От их вида на душе у Тени вдруг сделалось так тепло и щемящее грустно. С твердой уверенностью в том, что справедливость все же есть, Эмьюз направилась к часовне.

* * *

Едва успев задремать, Клаус проснулся от истошных воплей дверного колокольчика. Звук оборвался, и с улицы раздалась брань. Не успев оправиться от путешествия, мальчишка соображал из рук вон плохо.

Он был немало ошарашен, когда в комнату ворвалась Робин с язычком дверного колокольчика в руке и бледная от ярости Лют. Девчонки стащили его с кровати и принялись тормошить, как тряпичную куклу.

– Беда! – голосила Би. – Беда, слышишь?!

– Перестань орать мне в ухо, я не глухой. – Мальчишка судорожно прикрывался подушкой от незваных гостей.

– Эмьюз нас кинула, – выплюнула Тень. – Не знаю, что задумала, но видимо, дело дрянь. Она утром покинула территорию, оставив бредовую записку. Вроде как собралась еще раз осмотреть дом Тангла.

– И что? – разозлился Клаус. – Вообще кто вас пустил? Выйдите вон! Я не одет.

– Сахарная принцесса, – рявкнула Робин. – С нами связалась Урд и сообщила, что провела Эмьюз в аббатство и поболтала с ней немного. Потом та наврала про занятия и смылась. Только Урд не поверила. Проследила. Эмьюз побродила по кладбищу, встретилась со своим знакомым парнем, и они вместе через задний ход попали в главное здание.

– А впустил нас твой отец, – улыбнулась Лют. – Он как раз уходил. Ты талантливый взломщик? Вскрой шкатулку Эмьюз. Наверняка из дневника выясним, чего она задумала.

– Ну вас ко всем чертям обеих! – не выдержал мальчишка. – Что там она делает со своим новым женихом, мне плевать.

– Собирается сдохнуть! – с этими словами Би влепила другу пощечину. – Не представляю как, но чувствую. Поджилки трясутся. Шевелись!

Дважды повторять не пришлось. Игнорируя девчонок, Клаус влез в штаны.

– Что еще известно? – продолжая одеваться, спросил он.

– Ничего, – развела руками Тень. – Йонсон перехватили и выставили за ворота. Можешь связаться с ней, но это только отнимет время. Дневник – самый верный способ.

– Понял.

Клаус в мгновение ока перенес себя и двух истеричек в их комнату. Под непрекращающиеся причитания Робин он отпер старый замок и протянул шкатулку Лют.

– Почему я? – насупилась она.

– Идея твоя, – фыркнул мальчишка.

– Отдай. – Би выхватила у него шкатулку и высыпала ее содержимое на кровать.

Блокнот с черными страницами – подходящее вместилище таинственных планов.

– Что там? – с интересом осведомилась Тень, пытаясь заглянуть подруге через плечо. – Есть про меня?

– Нет, – отрезала Робин. – Зато есть про поход в склеп аббатства. Именно туда сейчас направляется Эмьюз с провожатым. Их срочно нужно остановить!

Клаус остолбенел. Он представил, как Коллоу и Тангл медленно разорвут его на части.

– Что она там забыла? – Би ожесточенно терла уши.

– Там ее предшественница, Дайна Уиквилд, – предположила Лют. – Дай, в дневнике наверняка написано.

– Облезешь! – Девочка сунула блокнот за пазуху.

– Скверно, все очень скверно… – бормотал Клаус. – Декрет Секретности. Опять! Я не могу вас туда переместить. Не под землю, только в здание, но монахи нас быстро поймают, и искать Эмьюз… не получится. Не успеем. Разве что один.

– Нет, – хором ответили подружки.

Тут дверь широко распахнулась.

– Оп-па! – Зан щелкнула костяшками пальцев. – Я в деле, братва.

– С двумя девками шансов мизер, а с тремя – просто ноль! – Клаус паниковал.

– Ой, чо скажу, альфа-самец, – хихикнула драконья дочка. – Сверну тебя в бараний рог, пукнуть не успеешь.

Она выхватила у мальчишки из руки отмычку и ловко завязала ее на два узла, как шнурок.

– Проклятая дура!! – взревел Клаус. – Это последняя! И может статься, что без нее все уже пропало.

– Не ной. – Зан расправила и вернула инструмент владельцу.

Горячий металл обжег пальцы, но мальчишка не подал виду.

– Кроме того, без меня вы никого не найдете, – драконья дочка демонстративно покачала кольцом на цепи.

– Она права, – вмешалась Робин.

– А мне, похоже, придется остаться, – вздохнула Лют.

– Ты чо? – оторопела Зан.

– Ничего, просто использую ум, – возразила та. – Если Эмьюз что-то где-то нарушает, ее стоит прикрыть. В форме мы неотличимы. Один рост, комплекция тоже одна. Голос своей пары для смеха подделать могу. Я буду шастать по университету и мозолить всем глаза.

– Отлично. – Клаус вернул самообладание и принял командование. – Приступаем немедленно. Готовы?

Получив положительный ответ, он взял обеих спутниц под руки, и комната пропала.

– А чо мы на улице? – удивилась Зан.

– Меньше вероятность попасться сразу, – тихо пояснил мальчишка.

– Начинай искать, – взмолилась Би.

Клаус не знал, что именно требуется от девочки-дракона. Он смотрел, как та снимает побрякушку с шеи, продевает руку в длинную цепочку и дважды обматывает вокруг кулака.

Золотым кольцом, пусть и на беду,

По следам твоим я тебя найду.

От ведуньи ты не уйдешь никак.

Золотым кольцом. Дай. Мне. Знак.

Странный стишок подействовал. Цепочка натянулась, а кусочек золота потащил ребят за собой.

Троица постоянно петляла зайцами. Кольцо дергало их то в одну сторону, то в другую, словно теряло след. «Оно выбирает безопасный путь», – пояснила Робин.

Задняя дверь оказалась незапертой. Клаус опасался, что после манипуляций Зан отмычка уже испорчена. Бегать по гулким коридорам бесшумно – невыполнимая задача, особенно когда темп задает спятивший артефакт. Сердце мальчишки колотилось в горле, больше всего он боялся… нет не опасностей, подстерегающих за каждым поворотом, а обнаружить Эмьюз в объятьях другого.

Кольцо нырнуло на крутую темную лестницу и повисло, точно умерло. Ребята едва не покатились кувырком по ступенькам. Внизу спуска виднелись две фигуры.

– А мы к вам. – Драконья дочка сбежала первой, за ней спешили Клаус и Би.

– Что они здесь делают? – До тошноты знакомый парень спешно прилаживал повязку на глаза свободной рукой.

– Заткнись, пока зубы целы, – процедил мальчишка и грубо дернул Эмьюз к себе.

– Придержи язык, пока мой пес не услышал команду «фас». – Призрачная гончая проявилась рядом с хозяином и оскалилась.

– Пока детишки играют мускулами, я выскажу первую здравую мысль. – Робин подперла стену плечом. – Надо убираться отсюда.

– Пожалуйста, но без меня! – Тень оттолкнула Клауса и юркнула Гримму за спину прямо сквозь Пеппера.

– Почему ты нам не сказала? – Би все еще тяжело дышала.

– Разве не очевидно? – картинно всплеснула руками Эмьюз. – Вы, не зная, умудрились нарушить мои планы. Только этот номер не пройдет.

– Чудно, – съехидничал Клаус.

Ребята уставились на него.

– Да-да, – продолжил мальчишка. – Просто замечательно. Мы с тобой. И не обсуждается.

– Превосходно, – выплюнул Гримм. – Еще человека три – и полноценная экскурсия. Пэп, стереги здесь. А вы… держитесь позади.

– Сердитый белобрысик, – мурлыкнула Зан.

– Я не понимаю, что она бормочет, – признался Бишоп.

– Не важно, главное, что Зан тебя понимает, – возразила Тень.

Дальше процессию возглавил Смотрящий в Ночь. Он снова снял повязку и двинулся вперед. Когда Гримм отпер дверь, ребята зажмурились.

– Я представляла склеп как-то иначе, – расстроилась драконья дочка.

Она прибавила шаг и обогнала проводника. Парень вскрикнул. Он плюхнулся на колени, обхватив голову руками.

– Назад! – Робин оттащила Зан обратно.

– Чо не так? – расстроилась та.

– Дома объясню, – шикнула Би.

– Страшно ему, – зло ухмыльнулся Клаус: он почти жалел, что не сам влез перед наглецом.

– Где лежит Дайна, я без понятия, – поднимаясь на ноги, признался Гримм. – Станешь искать, или все же ну ее?

– Надо же! Проблеск сознания! – издевательски воскликнул Клаус.

– Вы сами привели решение проблемы, – покачала головой Тень. – Кольцо может найти нам Дайну Уиквилд?

– Пара пустяков, – заверила драконья дочка под неодобрительное шипение спутников.

Теперь артефакт двигался медленно, словно раздумывая на каждом шагу. Эмьюз вела Гримма за руку, поскольку впереди шла Зан, и тому пришлось завязать себе глаза. Место, в которое попали ребята, выглядело вполне дружелюбным, хоть и странным. Широкий коридор, залитый золотистым светом, множество комнат – и у каждой живой доспех. Дорога понемногу забирала вбок. Вскоре вход скрылся из виду. Стражи с копьями преграждали дорогу в ответвления. Они время от времени переминались с ноги на ногу и лязгали забралами. Скорее хорошо охраняемый склад, чем место последнего пристанища.

Наконец, кольцо предложило свернуть. Гримм снова проплыл вперед, снял повязку и пристально посмотрел на пустые доспехи.

– Чо он не двигается? – поежилась драконья дочка.

– Зан спрашивает, почему доспех не пускает нас, – перевела Би.

– Безмолвные охраняют покой Танцоров, – вздохнул парень. – Вероятно, чтобы пропустили, одного меня недостаточно. Нужен кто-то посолиднее.

Но страж неожиданно вытянулся по стойке смирно, гулко стукнув древком копья об пол. Внутри ждало длинное помещение с высокими стенами, переходящее в следующую комнату. От пола до потолка тянулись ряды квадратных плит с тяжелыми ручками.

Артефакт робко ткнул в надпись, выбитую на одном из камней, и повис.

– Посмотри. – Би дернула подругу за рукав. – Тут рядом Александра Бонмонт.

– Там пусто, – возразил Гримм. – Поверьте мне. В этом-то кое-что смыслю.

– Могила есть, а Тени в ней нет? – на всякий случай уточнила Эмьюз.

– Бывает, когда факт смерти зафиксирован, но тело не обнаружено, – пожал плечами парень. – Обнаружат – перенесут сюда.

– Кто вызывает призрака? – Зан отчаянно храбрилась.

– Она спрашивает, кто будет вызывать призрак… или как это происходит? – Робин едва заметно побледнела.

– Никаких «призраков», – улыбнулся Гримм. – Достаточно снять плиту. Только доспех меня не послушает, а она неподъемная. Это глыба почти в полметра толщиной.

– Слабачки.

Драконья дочка подцепила ручку и потянула на себя.

– У папика бумажник тяжелее, – хмыкнула девочка, игнорируя неприятный звук, с которым двигался камень в пазах.

– Учти, – на лбу Смотрящего в Ночь выступил пот, – если уронишь и повредишь ее, вся стража накинется на нас.

– И познакомятся с прелестями вторичной переработки. – Зан осторожно опустила «затычку» на пол. – Повезло, что эта Дайна невысоко. Вон их там сколько.

– Перед тобой дракон, хоть и на половину, – пояснила Робин. – Она дышит огнем.

– Ты сумеешь расплавить всех Безмолвных? – скептически отозвался Гримм, только девочка-дракон не ответила.

Она отшатнулась, потому что сразу за плитой располагались салазки внушительной конструкции, где и лежало тело.

Доспех неожиданно зашевелился. С необычайной прытью он бросил копье и ринулся в комнату. Страж шумно протестовал. Он со скрежетом размахивал руками, лязгал забралом.

– Истукан, ты не должен двигаться без приказа, – не оборачиваясь бросил Гримм.

Тогда доспех обвел присутствующих открытой ладонью, потом большим пальцем указал куда-то в потолок.

– Сдается мне, он хочет сказать, что нас всех в принципе тут быть не должно, – по инерции перевела Би.

– А это его не касается, – возразил Смотрящий в Ночь.

Доспех понуро опустил голову. Гримм снова попросил всех отойти. Он взялся за поручни салазок и потянул на себя. Длинный лоток выехал вперед не полностью. Что-то заклинило, и он замер примерно на середине.

– Сломалось, – побледнел парень. – С самого начала сплошное невезение! Что теперь?

Гримм отступил, отвернулся и прислонился лбом к стене.

– Давно? – пробормотала драконья дочка.

– Года четыре как, – прошептала Эмьюз.

– А кажется, чо спит…

В голове Клауса все спуталось. Мертвая женщина чем-то неуловимо напоминала ему мать. Похожие гладкие темные волосы обрамляли строгое бледное лицо, те же прямые линии бровей, подбородок и губы… та же смерть. Перед глазами помутилось. «Она любила Карла», – вспыхнуло в мозгу. Сердце оборвалось. Мальчишке захотелось задать Тени единственный вопрос. Тот, который он не мог осмелиться задать матери даже мысленно: «Почему ты бросила меня? Почему выбрала… это?». Но, увы! Горстка слов – и вся новая жизнь рассыплется карточным домиком.

Робин незаметно погладила друга по спине. Теплая ладонь, как глоток свежего воздуха, вернула Клауса к реальности.

– Готова говорить? – хрипло произнес Гримм.

– Да, – кивнула Эмьюз.

Смотрящий в Ночь положил одну руку Дайне на макушку, другую на грудь. Мгновение спустя его скрутила судорога, но кисти точно приклеились к телу Тени. Женщина выгнулась дугой и распахнула глаза.

Безумный, полный ненависти взгляд уперся в Гримма, однако в ту же секунду сменился крайней степенью изумления.

– Ребенок? – пробормотала Дайна.

Гримм начал заваливаться назад, и чтобы устоять, попятился. Тень соскочила на пол. Она бережно подхватила беднягу, не позволяя упасть.

– Прекрати это немедленно, – приказала Дайна.

– У… Эмьюз… – Парень стремительно терял сознание.

– Кто из вас «Эмьюз»? – Тень уложила Гримма вдоль стены. – Он слаб будить меня. Что происходит? И… вам повезло. Любой другой Танцор убил бы вас на месте.

– Леди Уиквилд, – девочка поклонилась. – Леди Эмьюз Варлоу. Рыцарь Призмы и ваша преемница.

Мертвая Тень выпрямилась. Ее черная, лишенная знаков отличия форма колыхалась, как от ветра. Женщина потупилась.

– Прости меня, – одними губами прошептала она.

– Вот за этим я здесь, – подтвердила Эмьюз. – Непременно прощу вас, как только разберусь, за что. Почему я Тень? Что случилось с моей семьей? С чем не справилась Александра Бонмонт? Зачем вы убили себя? Отчего на меня постоянно нападают дивные?

– Постой, – оборвала Дайна. – Я знаю и не знаю ответы одновременно. Тебя-человека в моей памяти нет. Зато за гранью есть кого послушать. Мир сжат до точки, где мы все разобщены и едины сразу. Юную Тень хотят убить, потому что вместе с ней погибнет Очевидец. Все из-за амулета, который носит Тень… носишь ты. Его нельзя ни снять, ни уничтожить. Очевидца и твоего далекого предка связывает нерушимый договор.

Ребята сосредоточенно молчали. Все, кроме Зан, понимали, о каких страшных вещах рассказывает женщина. Клаус мучительно гадал, знает ли Сэр Коллоу, насколько в действительности важна безопасность Эмьюз. И если знает, отчего продолжает поручать Тень ему? Робин думала, как заставить подругу беречь себя. А сама Эмьюз мечтала, чтобы все кроме нее оказались глухими. Утрированная заботливость друзей и без того доставляла кучу проблем, так теперь ситуация грозила тотальным контролем. Наверняка Клаус первым делом доложит обо всем дядюшке Джулиусу, ректору и прочим, кто в состоянии превратить жизнь девочки в бессрочное тюремное заключение.

– Про чо они договорились хоть? – не выдержав паузы, заторопила Дайну драконья дочка.

– Меня там не было, – развела руками та. – Более того, скорее всего, я не должна делиться этими сведениями с живыми. Мертвые Танцоры ждут чего-то. Самые старые из нас не знают, на чьей стороне примут свой последний бой, но верят, что он непременно случится. Со мной почти никто не говорит. Молодых они называют «предателями» и отчего-то презирают. То, что слышу я, – шепот и обрывки.

Вдруг Дайна приложила палец к губам и нахмурилась.

– Вас засекли, – объявила она. – Обратно нельзя. Там едва ли встретят радушно. Тревожить наш покой запрещено под страхом смерти.

– Что тогда? – Клаус не видел ни единого проблеска света Призмы.

– Есть другой путь. – Тень вертела головой. – Через катакомбы. Но… поосторожнее там. Мертвые говорят, что насквозь прошли трижды за последнее время. Женщина – без потерь. Потом мужчина пронес другого и вышел. Позже вошли двое, вышел один.

Зан приготовила кольцо.

Леди Уиквилд обвела ребят странным взглядом. Сейчас она была живой. Почти как раньше. С той лишь разницей, что теперь жизнь не принадлежала ей.

Тень читала цепенящий ужас на лицах детей и слышала змеиный шепот оттуда, куда уже не вернется. От чего теперь свободна.

Стены гудели. Она пятками ощущала дрожь древних камней. Чувствовать снова – непередаваемый восторг. Форма ластилась к коже, а глаза видели свет. Тень наслаждалась каждой мелочью, но неумолимые обстоятельства подталкивали в спину.

– Я их задержу. Достойный последний бой, а? – подмигнула Дайна и добавила, обращаясь к безмолвному стражу: – Доспех! Моим правом приказываю защищать этих пятерых. У меня же еще есть подобное право?

Истукан умоляюще протянул вперед руки.

– Ты разве не видишь, что моему телу охрана не нужна? – прикрикнула Тень. – Еще одно… Эмьюз! Ты как я. Ты – Вестник. Запомни: такой участи никто не заслужил. Отпускай Танцоров в вечный покой без сожалений.

Дайна подобрала копье и призвала маску. Клаус без удовольствия взвалил тушку Гримма на плечи.

– Теперь вам на нижние ярусы до поворота в никуда, а я останусь тут. Постараюсь вернуть мальчишке его жизнь вовремя. Прощайте и удачи.

Они покинули комнату все вместе. Пару раз Эмьюз обернулась. Мертвая Тень стояла посреди коридора, опершись на древко. Стройная и прекрасная, но все же устрашающая.

Друзья отчетливо различали топот множества ног над головами. Думать поздно, как и пугаться. Оставалось действовать. Они мчались по коридору, спиралью сбегавшему вниз, а позади уже шумела погоня, встретившая неожиданный отпор. Но и на месте хватало помех. Стражи бросались на нарушителей с копьями, только приставленный защитник умело справлялся с задачей. Он ловко разоружил первого попавшегося собрата. Шлемы и перчатки разлетались в стороны под неистовыми ударами пустого доспеха, а что еще пыталось сражаться, Зан поливала струями огня.

На третьем витке стражи закончились, как и яркий свет. Здесь не было ни плит с надписями, ни прежнего благообразия. Не тронутые тленом тела Танцоров, припорошенные пылью, вперемешку с голыми костями заполняли боковые комнаты до краев. Артефакт на цепи источал бледное сияние, в котором скорбная картина только сильнее врезалась в память.

– Не смотрите под ноги, – задыхаясь, бросила Эмьюз. – Лучше не знать, обо что спотыкаемся.

Наконец кольцо дернулось вправо, туда, где дорога обрывалась в черноту.

– Вот уж действительно «в никуда», – прошептала Би. – Там глубоко?

Доспех приблизился к краю и присел на корточки, словно оценивая шансы. Клаус бросил Гримма, стал вороном и скользнул вниз.

– Метров семь, – вернувшись сообщил он. – Я слечу. Птицей без проблем.

– Я тоже. – Тень взглянула на друзей.

– Сигану запросто, но не последней. – Голос Зан дрожал. – Вместе с белобрысым, если надо.

Безмолвный страж выпрямился, швырнул копье в обрыв и, учтиво поклонившись, подхватил Робин на руки. А в следующую секунду спрыгнул в непроницаемую тьму. За ним Зан с Гримом на плече. Потом Клаус.

Эмьюз напрягла зрение. Чернота за порогом не подчинялась ей, не расступалась. Девочка прислушалась. До ушей донесся протяжный вой призрачных гончих. Тень оттолкнулась, и тьма приняла ее в свои бархатные объятья.

* * *

Главное в обмане – уверенный вид. Дэн держался молодцом. Он плавно плыл в толпе, стараясь не сталкиваться с коротышками, среди которых, по слухам, у Эмьюз имелось немало друзей. Антропоморф пару раз прогулялся по коридору вдоль деканата, побродил по улице, пропустил обед, а Тень все не возвращалась.

Он корил себя за неумение отказывать друзьям. От одной мысли о том, что сейчас может твориться с Эмьюз, тряслись поджилки. У богатого воображения недостатка версий не наблюдалось. Оно то и дело подсовывало новый вариант от просто плохих до ужасающих.

Спрятавшись за угол, Дэн прислонился к стене и резко выдохнул.

– Паршиво тебе, извращенец? – мурлыкнула Лют прямо ему в ухо.

– Я Эмьюз! – искренне обиделся тот.

– Ничего подобного, – возразила вредная девчонка. – Потому что Эмьюз – я.

– Ты для меня слишком противная, – с досадой отозвался антропоморф.

– А ты слишком… парень. И что? – Лют крепко схватила его за грудки. – Признавайся, скот, сам себя предложил?

– Пусти, – попросил он. – Раскусила, получи приз. Но не порти маскарад.

– Справедливо. – Тень отступила на шаг и смахнула несуществующие пылинки с поддельной Эмьюз.

– Все она придумала, я отказывался, только это дохлый номер. – Дэн сунул руки в карманы.

– Не врешь, – присвистнула Лют. – Парой шататься бессмысленно. Расходимся.

– Погоди, – взмолился антропоморф.

Он не особенно любил вторую Тень, но кроме нее про подмену никто не знал.

– Мне страшно, – признался Дэн.

– Всем страшно, – пожала плечами Лют. – Чур, я первая откручиваю Эмьюз голову, когда вернется?

– А вернется? – Он чувствовал, что к горлу подступают слезы.

– Куда денется! – заверила та. – Команда спасателей давно в пути. Там и Би со своим чутьем, и Клаус «на все руки мастер». Даже наша убойная Зан. Не удивлюсь, если аббатство уже лежит в руинах.

– Это оптимизм или наплевательство? – уточнил антропоморф.

– Это вера и только она, – усмехнулась Лют.

Девочка, как ни в чем не бывало, отправилась прочь. Фьюри производила впечатление человека, начисто лишенного сострадания, однако сейчас Дэн засомневался. Ему захотелось влезть Лют в мозги, чтобы найти истину. Язык не поворачивался назвать Тень доброй или милой, скорее подошло бы слово «роковая». Этот тип девчонок раздражал. Казалось, Лют такой же имитатор, как и антропоморфы. Она с легкостью изображала эмоции, которых не испытывала. «Но не на пустом же месте?», – размышлял Дэн. – «Недооцениваем ее раз за разом, а вдруг Лют так защищается?»

– Люди злые, потому что несчастные, – бормотал он себе под нос. – Счастливые злыми не бывают.

– Это точно, – подтвердил некто.

Рука в черной перчатке легла антропоморфу на плечо.

– Совесть – тяжорая ноша. – Танцор развернул Дэна к себе. – Обрегчи душу. Дважды не предрожу. Подумай хорошенько.

– Попался? – без особой необходимости уточнил он.

– Да, – кивнул мужчина.

– Я не Эмьюз, – выдавил антропоморф.

– Вижу, – терпеливо подтвердил Танцор. – Где она?

– Не знаю, хоть пытайте, – мальчишка выпятил грудь. – Я нарядился ради шутки.

– Со да ка… – подытожил тот.

Холодные руки тисками сжали голову. Дэн пытался вырваться или хотя бы вскрикнуть, но тщетно. Мир расплылся, оставив лишь черноту и два желтых круга.

– Очнись. – Танцор с силой тряс несчастного. – Все закончится хорошо, есри срушаться меня. Немедренно свяжись с Хьортом. Вы друзья, не отпирайся. Передай мои срова. Да очнись же!

Дэн с трудом фокусировал взгляд, но стремительно возвращался в норму.

– Очнулся, Сэр. – Едкий стыд распространялся по венам.

Мужчина говорил так быстро, что Дэн не сразу понял, что требуется. Какая-то могила, которая совсем не то, чем кажется. И имя «Уолтер Мастерс». Странный Танцор умчался с невообразимой скоростью, проносясь сквозь студентов и срезая углы.

Антропоморф открыл зеркальце. Он и сам собирался поделиться с Вильгельмом, если бы Эмьюз не подала весточку еще пару часов. Мальчишка как на духу выложил Сэру Хьорту все, включая послание незнакомца. Вильгельм не ругался. Он просто озадаченно потер лоб, крякнул и прервал связь.

Разоблаченный обманщик понуро поплелся в комнату девочек, чтобы встретить новости там. Он вытянулся на кровати Эмьюз, спрятал лицо в ладони и взвыл от бессилия.

* * *

Доспех не умел ходить бесшумно, поэтому друзья предпочли переждать суматоху. У самого спуска обнаружилась неглубокая ниша, достаточная чтобы спрятаться. Отчего-то преследователи не спешили осматривать нижние ярусы. Они шумели наверху. Окрики, лай собак, лязг доспехов, – каждая секунда грозила провалом. Эмьюз не сомневалась: любая призрачная гончая учует нарушителей сразу.

Наконец до ушей донесся звук приближающихся шагов. «Двое», – решила Тень. – «Один семенит, другой цокает, как подкованная лошадь». Тонкая полоска света робко скользнула по камням.

– Вы действительно считаете, что преступники пробирались сюда? – мямлил дребезжащий голос старика.

– Я здесь, чтобы действовать, а не чтобы считать, – отрезал другой голос, холодный и надменный.

– Тогда глупцы в ловушке, – обрадовался старик.

– Уверены? – Шаги замерли совсем рядом.

– Уверен.

Шелест одежды и глухой хрип.

– Зарубите себе на носу! – рыкнул надменный. – Только ослы уверены.

– Простите, Отец Бенедикт, – закашлялся старик.

– Глупость – непростительна, – выплюнул тот. – Тем, кто перебил добрую половину безмолвной стражи, хватит сил найти выход.

– Но… выхода нет!

– Выход есть всегда.

Жуткий тип развернулся на каблуках, а его спутник поплелся за ним, бормоча слова молитвы.

Ребята неподвижно сидели в темноте, пока возня на верхних ярусах ни стихла. Желающих продолжать погоню на глубине не оказалось.

– Куда теперь? – шепотом спросил Клаус.

– Взбираться по отвесу вверх – я пас, – призналась Би. – Сказано же, на другом конце коридора дверь.

– Но что-то монахи не особенно верят в ее существование. – Выбравшись из укрытия, Эмьюз размяла шею.

– Жмуры, кругом жмуры, – бубнила Зан, раскачиваясь взад-вперед на корточках.

– А ты чего хотела? Это же склеп. – Мальчишка принял человеческий облик.

– Ну не насыпью же они тут должны валяться? – промямлила она.

– И такое случается, – развел руками он. – Вынимай колечко, будем искать путь домой.

– Что с Гриммом? – спохватилась Тень.

– Вроде дышит. – Би для верности нащупала ниточку пульса. – Флагра!

На ладони Робин колыхнулось пламя, выточив из тьмы силуэты друзей.

– Сильна вопросы задавать, – Клаус незаметно ткнул Эмьюз в бок. – Больше половины из них запрещены законом.

– Я еще сержусь на тебя, – процедила девочка.

– За что? Разве не ты нашла мне замену, стоило отлучиться на пару дней? – Он не верил, что говорит это.

Тень набрала воздуху в грудь, чтоб выдать длинную тираду о внезапных исчезновениях, об играх в молчанку, о дефиците внимания, о неспособности ухаживать и много еще о чем, но Би одернула:

– Нашли время, – фыркнула она. – Не самый подходящий момент для выяснения отношений.

Зан усилием воли заставила себя вылезти из ниши. Она прочла привычное заклятье, но артефакт отреагировал как-то странно. Он дернулся, завертелся и повис.

– Я вас обрадую, – мрачно произнесла девочка-дракон. – Безопасного выхода отсюда нет. А самоубийственными дорогами кольцо не водит. Ему батя запретил.

– Значит, сюда пожалуйста, но не дальше? – Клаус потер лоб. – Ничего не понимаю.

– Чо тут понимать? – Она просунула голову в цепочку. – Колечко глупое и умное сразу. Оно оценивает масштаб бедствия и выбирает. Я искала поворот, а не то, чо за ним.

Доспех подпрыгнул, привлекая к себе внимание. Он поднял свое копье и указал им вперед по темному коридору.

– Выход там? – с надеждой спросила Би.

Истукан изобразил раздумья, затем коротко кивнул.

Без ненужных пересудов компания двинулась в путь. Призрачная возможность остаться безнаказанными толкала в спину. Сразу за доспехом шла Эмьюз, как под конвоем. «Впереди истукан, позади Клаус. Слева Робин, справа Зан», – размышляла она. – «Как будто я собираюсь сбежать».

Стены и пол выглядели гладкими, почти скользкими, но не везде. Словно строительство под землей все еще велось. Тусклые плиты хранили следы. Все они вели вперед, а не обратно.

Тень уже не вздрагивала, когда свет проникал в грубо выдолбленные прямоугольники с серыми от пыли телами или трещины, заполненные костями.

Огонек Би мигнул и потух.

– Похоже… устала, – виновато сообщила она.

– Ваших фокусов не знаю, – предупредила Зан.

– А у меня руки заняты. – Клаус поудобнее перехватил Гримма.

– И чо? Дай, я понесу, – предложила девочка-дракон.

– Нет, – спокойно возразил тот. – Если кто-то или что-то нападет, я безоружен, а ты сама по себе оружие. Все рационально.

– Ничо рационального в плутании по темкам я не вижу, – отрезала Зан.

– Я попробую. – Не дожидаясь ответа, Эмьюз приказала пламени вспыхнуть.

И оно вспыхнуло. Рыжие языки охватили руку Тени от локтя до кончиков пальцев. Пляска ярких бликов и жар заставили друзей расступиться.

– Это… неправильный огонь, – Би удивленно таращилась на Эмьюз.

– Огонь и огонь. – Зан откашлялась.

– Тебе не больно? – С опаской уточнил Клаус.

– Нет. – Тень попробовала потушить себя.

Сколько бы девочка ни трясла рукой, пламя не сбивалось. Оно продолжало дразниться яркими языками. Чем сильнее проблема беспокоила Эмьюз, тем неистовей извивался огонь.

В безумие агрессивного жара вторглось нежное тепло Орина. Рыжие языки сдались. Кристалл мягким бело-голубым лучиком пробился сквозь одежду, просясь наружу.

– Это он? Амулет? – озвучила общий вопрос Зан.

Эмьюз кивнула и достала Орин.

Странное чувство посетило Клауса. Чувство узнавания. Перед глазами отчего-то всплыл темный подвал старой школы. Наверное, такой же темный, как этот проклятый склеп. В голове творилось что-то страшное. Перекошенная физиономия Карла, тогда еще Каспара, так же выхваченная бело-голубым сиянием. Источник света крошечный – маленькая девочка, но саму ее Клаус вспомнить не смог.

Тень направила луч Орина в глубину коридора. Кристалл разгорался ярче и ярче с каждой секундой, необъяснимым образом наполняя сердца надеждой. На какое-то мгновение Эмьюз почудилось красивое усталое лицо в прорези шлема приставленного безмолвного стража. Только наваждение быстро развеялось. Взгляд уперся в шероховатую внутреннюю стенку.

Идти вперед стало легко. Орин грел ладонь и разгонял давящую тьму, смыкавшуюся за спинами ребят. Бдительность притупилась. Они больше не боялись опасностей, таившихся в недрах склепа.

Девочка спрашивала свою заложенную память, что делает Вестник и зачем он вообще нужен, только ответа не получала.

Тьма поредела. Взорам открылась сквозная комната, больше похожая на боковое ответвление. Громадные узорчатые двери в глубине с ярким камнем над ними, старый кованый сундук – и ничего. По желобкам рисунка как по венам струился пульсирующий сине-зеленый свет.

Все произошло мгновенно. Эмьюз только и успела подумать: «А зачем сундук?». Обезоруживающий ужас пригвоздил к полу. Писк и возня лились отовсюду, словно друзья стояли по пояс в море живых копошащихся крыс!

– Мимик!! – крикнула Тень.

Но сундук и без того показал свою истинную натуру. Он распахнул омерзительные челюсти и вывалил пупырчатый извивающийся язык. Эмьюз как никто знала, чем это грозит. Она успела сбить Зан в сторону и оттолкнуть Робин, когда из пола выскользнули лиловые клинки. Доспех храбро ринулся на противника, заставляя монстра переключиться с лакомой добычи.

– За мной! – приказала Тень.

Орин болтался на цепочке. В беспорядочном мелькании луча ребята бежали не разбирая дороги, пока позади не воцарилась тишина.

– Он… он мог сожрать нас до одного, – выдохнула Би.

– Больше не может? – уточнила Эмьюз.

Разум оставался кристально чистым, но руки тряслись, а ноги подкашивались. Если Синий побеждал Танцоров, то это чудище слопало бы горстку ребят в два счета и закусило бы стальным охранником.

– Напомни треснуть тебя по башке лопатой, когда еще раз соберешься вляпаться в такое. – Зан привалилась к стене.

– Вроде отделались. – Клаус положил Гримма на пол.

– Почему-то мне на все наплевать, – призналась Робин. – Это шок, да?

– Он, – кивнула драконья дочка.

Эмьюз плюхнулась на колени. Она враз утратила способность мыслить и говорить. На бедняжку обрушилось удушающее бессилие. Тень снова подвергла кого-то смертельной опасности. «Сейчас повезло, но сколько еще удача не покинет?», – колотилось в висках.

– Почему тварь не гонится за нами? – нарушила напряженное молчание Зан.

– Ждет, что сами вернемся, – мрачно пошутил мальчишка. – Без проводника не выбраться.

– Я виновата… – Эмьюз сжала амулет. – Это должны быть только мои проблемы, а не ваши.

От черного уныния не спасал даже Орин, трепетавший сердечком.

– Да, ты виновата, – согласился Клаус. – Но исключительно в том, что слишком много на себя берешь. Посмотри правде в глаза: одна ты не справляешься.

– Справедливости ради замечу, – вклинилась Робин, – если бы не мы, тот несчастный нашел бы способ повернуть Эмьюз обратно.

Она кивнула на тело Гримма. Би похлопала себя по груди, потом по животу и… побледнела.

– Чо? – Зан подняла брови.

– Ничего, – поспешила ответить та. – Все нормально.

– Тсс! – зашипела Тень. – Вы слышите?

В звенящей тишине гулко отдавались быстрые шаги. Что-то почти вприпрыжку мчалось к ребятам.

– Двуногое, – выдохнула Эмьюз. – Не мимик.

– Он… победил? – изумилась Би.

Чем ближе, тем отчетливее по камню скрежетал металл.

– Верится с трудом. – Ощущение собственной беспомощности выворачивало Клауса наизнанку.

Тень подскочила и направила луч Орина в темноту. Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, из-за поворота вынырнул доспех. Он резво бежал на руках, не обращая внимания на то, что вся нижняя часть туловища попросту откушена. Нагрудник сохранил следы отвратительных зубов.

– Где остальное? – Робин присела на корточки.

Доспех ловко переместил центр тяжести на одну ладонь и указал большим пальцем себе за спину.

– Меня интересует, где тварь, – признался мальчишка.

Храбрый страж повторил свой жест и едва не упал.

– Чо, убил его? – обрадовалась Зан.

Доспех отрицательно покачал головой. Так, задавая наводящие вопросы, друзья выяснили, что мимик не преследует, а сторожит деверь. И что впереди опасности, скорее всего, нет.

Склеп превратился в лабиринт из пресекающихся комнат и коридоров, которым не было ни конца ни края. Безмолвный страж не желал сдаваться и признавать, что заблудился. Он упрямо шагал вперед.

– Стойте, – попросил Клаус. – Кажется, святоша просыпается.

Мальчишка усадил Гримма и легонько похлопал по щекам.

– Почему так темно? – слабым голосом спросил Смотрящий в Ночь.

– Потому что мы глубоко в катакомбах, – охотно сообщил Клаус. – А наверху решают, как нас правильнее выпотрошить.

– Глупее шутки не слышал. – Гримм мгновенно пришел в себя.

– Какие шутки?! – возмутился мальчишка. – Там получилась стычка. Хорошо нас никто не видел.

– Как же так? – Он схватился за голову. – Мы погибли! А где мертвая Тень? Ее вернули на место?

– Не-а. – Зан задумчиво надевала и снимала колечко.

– Леди Дайна осталась обеспечить нам фору, – сообщила Эмьюз.

– Тень вступила в бой? – почти взвизгнул Смотрящий в Ночь.

– Да. Она посоветовала искать выход через нижние ярусы и послала с нами безмолвного стража. – Робин не поднимала взгляда. – Что случится, если монахи пронюхают, кто здесь был?

Гримм поджал ноги и мелко затрясся.

– Нарушил все, что можно и что нельзя, – бормотал он. – Поднял Тень на последний бой, еще и против Церкви! Она потеряна, доспех украден. И в завершение, мы подохнем, как крысы! Старый проход замурован уже шестьсот лет.

– Чем ныть, вставай и иди своими ногами. Натаскался выше крыши, – огрызнулся Клаус.

– Я… пойду назад, – Гримм, пошатываясь, выпрямился, помогая себе дрожащими руками. – Если покаяться, меня простят.

– Удачи, – мальчишка громко хлопнул в ладоши. – Там где-то очаровательный мимик ждет не дождется, когда же его покормят свежатиной.

– Очаровательный кто? – Он закашлялся.

– Сундук-монстр с вот такенными зубищами. – Зан изобразила гигантские челюсти.

– Оно слепое, – презрительно бросил Клаус. – Не оценит артистизма. В общем, как доберешься, передай привет нижней части истукана. Его мимик располовинил.

– Хватит! – прикрикнула Эмьюз. – Нравится вам это или нет, но мы застряли здесь вместе и вместе выберемся. Других вариантов нет. Предлагаю разделиться.

– Ага, – Гримм нервно рассмеялся. – Так мы потеряли только выход, давайте еще и друг друга потеряем.

– У двух групп быстрее получится обойти остаток комнат, – уперлась Тень. – Клаус и доспех со мной, а ты и Робин с Зан. У нее есть кольцо. Нас-то оно найдет. Плюс сэкономим друг другу нервы. Вы как кошка с собакой!

– Простите, если отвлекаю, – драконья дочка поморщилась. – Но я одна чую вонь?

– Не одна. – Би достала платок и прикрыла нос. – Как будто что-то сдохло. Хотя это же склеп.

– Так вонять тут давно нечему, – возразил Смотрящий в Ночь. – Пропустите меня.

Парень отделился от компании и снял повязку.

– Куда?! – Зан схватила его за руку. – Мало ли чо там!

Смысл сказанного был ясен без перевода.

– Мертвые безвредны, – грустно улыбнулся Гримм и зажег на ладони огонь. – Вдруг это такие же потеряшки, как мы?

Тошнотворный запах усиливался с каждым шагом. Смотрящий в Ночь замер, как вкопанный, и выругался.

– Потише, святоша, – хрюкнул Клаус.

– Не зубоскаль, а подойди, – предложил тот. – Только без девчонок.

Когда и второй парень разразился портовой бранью, Тень не выдержала. Она нагнала мальчишек и чуть не потеряла сознание. В боковом коридоре аккуратно лежали два трупа раздетых до трусов мужчин.

– Один точно монах, – произнес Гримм. – И умер… давно.

– Хочешь сказать, «был убит», – поправил Клаус. – Их же зарезали. Обоих.

– Но тогда почему трупы молчат?

Эмьюз отшатнулась. Потемневшие босые ступни, омерзительное пятно на полу и высохшие скрюченные останки рядом впечатались в память и никуда не девались, даже после того, как бедняжка закрыла глаза.

– Не похоже на спокойную смерть, да? – Клаус позеленел.

– Никто, кроме монахов не… не мог пройти сюда. – Гримм натянул повязку и неловко оперся на недавнего оппонента.

– Значит, в аббатстве завелся убийца, – подытожил тот.

– Теперь мы обязаны выйти невредимыми, чтобы рассказать…

– Тебя телепает. – Клаус перекинул руку Смотрящего в Ночь себе через плечо. – Мне казалось, ребята вроде тебя должны спокойно относиться к подобным вещам.

– Сам факт чудовищный. – Парень почти плакал. – Братья все… хорошие люди. Не верю, что кто-то из них способен на такое.

– «Хорошие люди» – понятие субъективное.

Мальчишки, одурманенные вонью, не двигались с места.

– Что там? – Робин опасливо подкралась поближе, волоча за собой Зан.

– Лучше не суйся, – предупредил Клаус.

– Тут… следы на полу. – Эмьюз направила луч Орина на отпечаток подошвы.

– Надеюсь, они выведут нас. – Би подтолкнула подругу в спину. – Невыносимо тут торчать.

Друзья шли быстро и молча. Следы истончались, терялись, пока не стали крошечными пятнышками. Однако впереди уже маячил пролом. Словно бы кто-то разворотил тщательно заложенный камнями проход.

– Осторожно. – Клаус помог Гримму перебраться за стену.

– Что ты видишь? – шепотом спросил тот.

– Что-то странное, – отозвался мальчишка. – Здесь практически уютно. Кроме шуток. Потолок выше, стены украшены узорами, в боковых комнатах светятся какие-то камни. Танцоров тут хоронили с достоинством.

– Это как?

Клаус отстал и заглянул в одну из комнат. Щемящее, трогательное и диковатое зрелище завораживало.

– Зал ожидания, не иначе, – усмехнулся он. – Теням придали вполне естественные позы. Они сидят на длинных каменных скамьях.

– Пусти, я сам взгляну, – Гримм подался вперед.

– Эй! Вы где? – Сердитая Эмьюз вернулась за друзьями.

Но не только мальчишки прониклись невыразимо тоскливой атмосферой. Робин и Зан тоже не удержались и свернули с просторного коридора.

– Тут история любви! – Девочка-дракон призывно замахала рукой.

– Не разделяю воодушевления. – Сердце Эмьюз больно сжалось.

На широкой тумбе обнявшись лежали мужчина и женщина. Он на спине, она на боку. Кроме них в комнате не было больше никого. Отрешенные лица казались счастливыми. Изящная кисть женщины покоилась у мужчины на груди, а он словно прижимал мертвую Тень к себе.

– Уходим, – жестче, чем следовало, приказала Эмьюз.

Коридор резко взял вверх. Туда, где маячила окованная почерневшим металлом дверь.

– Заперто, – подергав ручку-кольцо, отрапортовал Клаус. – Зато замок старый. Попробую поковырять. Посвети.

Он повозился меньше минуты, выпрямился и виновато потупился.

– Вру. Открыто, – вздохнул мальчишка. – Просто она тяжелая.

– Брысь, мелкота. – Зан картинно засучила рукава.

– Погоди, – запротестовал Клаус. – Я понятия не имею, что дальше. Но света Призмы тут как не было, так и нет.

– Дышать темно? – Драконья дочка бесцеремонно отставила парня в сторону.

Он приготовился рассказать дурехе о своих способностях подробнее, но та уже потянула дверь за кольцо. Старые петли не издали ни звука. Громадина плавно отворилась.

– Тупик… – По щекам Зан хлынули слезы.

Подняв Орин над головой, Эмьюз переступила порог. В округлой комнатке высились три саркофага. «Уолтер Мастерс», «Джулиус Боннэр» – а между ними «Альберик Варлоу».

– Тех двоих не знаю, но третий… – Клаус всеми силами старался побороть разочарование.

– Написано «Друг, Отец и Герой». – Зан отчаянно хлюпала носом.

– Это у Мастерса, – мальчишка прищурился. – У Боннэра… не разобрать. Крышка поцарапана. Что у Альберика? Как в учебнике?

– Да, – кивнула Тень. – Первый, Единственный, Лучший.

С потолка посыпалась пыль и каменная крошка. Мгновение спустя плита над головами отъехала в сторону, а в прямоугольное отверстие замигали звезды.

– Господа дети, драть уши начну позже. – Вильгельм Хьорт посмотрел вниз и развеял маску. – Сейчас вас вытащу. Только тихо.

– Я все объясню, Сэр, – солгала Эмьюз.

– Непременно, – перебил тот. – Забирайтесь на – что это там такое? – повыше по одному.

– Прямо на это? – уточнила Тень.

– Не придуривайся, а шевелись. – Вильгельм завертел головой. – Пока тихо, но тут все просматривается.

Дважды повторять не пришлось. Крепкие побеги обвили девочку и подняли на поверхность.

– Сколько вас там? – ворчал Хьорт. – Всем потоком отправились приключаться, что ли?

Клаус обернулся птицей и взмыл в небо. Сделав небольшой круг над рядами могил, он опустился на землю. Мальчишка еще ни разу не встречал такой четкой границы между местом, где свет Призмы есть и где его нет. Разве только у кромки слепого пятна. Необычная аномалия озадачила.

Покалеченный доспех последним вскарабкался на саркофаг, опрокинулся на спину и беспомощно протянул руки к Танцору.

– Ну и новости. – Вильгельм потер лоб. – Жалобный какой. Не бросать же тебя. Погоди…

– Не бросайте, он нас спас, – вставила Эмьюз.

– Помалкивай, – съехидничал Сэр Хьорт. – И… присядьте. Вас видно.

Ребята послушно попрятались за надгробия.

– Поручирось? – Симадзу выскочил, как чертик из коробочки.

– Я еще спрошу, откуда ты столько всего знаешь. – Вильгельм бережно водрузил плиту на тумбу.

– Просто умею срушать, – загадочно улыбнулся Синдо. – Есри бы это быри мои девочки, ничего такого не произошро бы.

– Суши весла, – неожиданно ядовито ответил Сэр Хьорт. – Они вернулись. Тангл цел и невредим.

– Какая жарость, – с чувством произнес тот.

– Что ты за скот, Симадзу? – На лице Танцора не дрогнул ни единый мускул.

– Не борьший, чем ты, Хьорт. – Синдо легко поклонился. – Мне пора дарьше отврекать бдитерьных монахов. Пожерай мне удачи.

– Проваливай. – Вильгельм сжал кулаки.

Щуплый Симадзу пропал. В тот момент Эмьюз сама бы с удовольствием влепила господину Синдо пощечину. Руфус Тангл, конечно, не идеальный Наставник, только девочка любила его таким.

– Носатый. – Хьорт щелкнул пальцами, привлекая внимание Клауса. – Перенеси кумушек в общежитие. Доспех и блондин – моя забота.

– Слушаюсь, Сэр.

Эмьюз хотела возразить, но картинка растворилась в хороводе цветных пятен.