Я проснулась, когда что-то мокрое ударило меня по лицу.

Я моментально открыла глаза и увидела перед собой живую рыбу. Та лежала у меня на груди и нещадно хлестала меня хвостом по щекам. Очаровательно! Даже думать нечего, понятно — чья выходка. Что ж, пусть лучше так.

Минут через двадцать чищенная и потрошеная рыба уже шипела на сковороде. Никто не обращал на меня внимания: Ксардас, естественно, занят (шелестел веселее обычного), Лестер… ну он как всегда, а "шутника" нигде не видно, хотя его вещи лежали в углу.

Вскоре рыбка начала источать дивный аромат, и в проходе появился маг. *На запах пришел…* Ксардас, не утруждаясь вступительным "добрым утром", начал с главного:

— Я думаю, что ты одна это не съешь… — заметил он, устраиваясь в кресле.

— Может, и съем, — улыбнулась я. — Только Эру учил нас делиться.

— Вот и славно. Не знаю я, кто этот твой "Эру", — философски произнес Ксардас, сложив руки на груди, — но если я, благодаря ему, буду сыт…

Маг улыбался, он явно в хорошем расположении духа.

Старик еще немного поотвлекал меня от сковороды, но быстро отстал, когда я пригрозила ему "голодной смертью"…

Рыба подоспела, и я честно разделила ее между собой и магом, но поесть нормально не удалось. Только мы сели за стол, как в комнату вошел "хозяин" убиенной рыбки. Он был чист и блестел, как новый пятак… Распущенные волосы, вытертые почти досуха, обрамляли его лицо, и от этого во всем облике появлялось что-то благородное. Точно сошедший с редкой гравюры герцог… только этот "герцог" был наг по пояс, а через плечо у него висела мокрая рубашка: очевидно, ей-то он голову и вытирал.

— Я что-то никак не пойму, — начал он, приняв позу "сахарницы", — меня кормить не будут моей же рыбой?

— Кто успел — тот и съел, — усмехнулся маг.

— Я поделюсь с тобой, так и быть, — скороговоркой сказала я, заметив на лице парня то самое выражение, после которого следует фраза "но, Ксардас!".

— Только ешь быстрее! — согласился тот и уселся рядом со мной на корточки.

Ну не могу я есть, когда мне смотрят в рот и со щенячьей тоской в глазах провожают каждый кусочек! От еды пришлось отказаться. Я встала из-за стола и отправилась к себе убирать постель.

*А… не так уж и голодна!*

Я мучительно думала, чем занять себя днем, когда услышала, что меня зовут. Выйдя на площадку, я заметила "моего" парня, который громко кричал мое имя, сложив руки "рупором".

— И чего ты орешь? — поинтересовалась я.

— Ты меня не слышишь — вот и ору, а что? — крикнул он еще громче.

— Перестань! — парировала я, ловко спрыгивая на козырек. — Что ты хотел?

— Какие у тебя на сегодня планы? — склонив голову на бок, спросил парень.

— Неужели на свидание решил пригласить? — улыбка сама собой расплылась по лицу.

— В каком-то смысле, да… — в сглазах мелькнул хитрый огонек. — Хочешь подробностей, пошли на озеро. Ну, за мной!

С этими словами он быстро побежал по дорожке, я направилась следом, движимая моим бессмертным любопытством.

Мы остановились на дощатом мостике, красавец сел, я осторожно опустилась рядом. Парень внимательно посмотрел мне в глаза, как бы оценивая ситуацию. Потом глубоко вздохнул и начал говорить; складывалось ощущение, что слова он подбирал ну уж слишком тщательно, настолько желал положительного ответа:

— Насколько тебе известно, я пополнил собой ряды Воровской Гильдии, — задумчиво произнес парень. — Мне поручили собрать шесть Чаш из золота, очень редких чаш… не для меня, для одной… женщины.

*Ясно! Кассия и Кровавые чаши! Собрать коллекцию этого барахла я могла бы и средь бела дня с закрытыми глазами. Вопрос: зачем!*

— Дальше… — прервала я рассуждения "МОЕГО" парня по поводу прелестей воровской "мадам". — Ближе к делу! Чего ты хочешь от меня?

— От тебя? — смутился он, но быстро нашелся: — Видел, как ты это делаешь! Помоги мне.

— И с чего бы? Ммм? — фыркнула я.

— А с того… — начал парень, развернувшись полностью ко мне. — Тогда в грозу… Кошелек ты у меня срезала, больше некому!

Я сделала большие, максимально невинные глаза. Он всплеснул руками…

— Перестань! Ну не Кассия же меня так!

— А вдруг?.. — состроив обиженную мину, протянула я.

— Нет. В тот вечер ТАК близко ко мне только ты "подходила", — *…сказал, как отрезал…* — Но я не сержусь. Просто отработай украденные деньги.

— Я тебе их вернуть могу! — рыкнула я, вскакивая на ноги.

— Э-э-э… Не кипятись, — быстро исправился парень. — Я не так выразился. Ну, хотя бы помоги мне их обнаружить! Я нашел только одну…

Поупиравшись чисто для приличия еще с минутку, я согласилась. Пока он мне взахлеб рассказывал про то, где предположительно находятся Чаши, я думала, правильно ли я поступаю, помогая ему в этом… С одной стороны — он прекрасно справится и сам: в конце концов, просили его, а не меня. С другой — с кошельком я тогда погорячилась… Да и делать мне нечего… Дурного не будет, если я по домам пробегусь.

— Ну, тогда пошли, — поднимаясь на ноги, сказал парень. — У меня в Хоринисе и другие дела есть. А ты пока осмотришься в верхнем городе. Хотелось оружие посмотреть и занести шкурки Босперу, а то он уже забывать начал, как я выгляжу.

— Одно условие…

— Какое? — удивился "мой" парень.

— Ты меня понесешь, — нахмурилась я.

— Ладно, — усмехнулся тот.

Мы пошли собираться (вернее, собирался парень, мне собирать нечего). Так что я, обернувшись кошкой, с удовольствием наблюдала за тем, как он скатывал разные шкурки и перетягивал их веревкой…

Когда сборы были окончены, парень кинул импровизированный тюк себе за плечи, я запрыгнула туда же, и мы направились в город. Хорошо, что кроме волчьих следов в рыхлой земле нам не встретилось ничего.

Боспер — среднего роста полноватый мужчина с живым, добродушно-глуповатым лицом и выразительными карими глазами на нем, настолько обрадовался моему парню, что чуть не принял меня за шкурку! Платил он звонкой монетой, просил приходить почаще и приносить побольше.

Затем мы двинулись на рынок. Но на повороте у гостиницы "мой" парень вдруг резко затормозил и медленно пошел назад. Ничего не поняв, я просто последовала его примеру. Зайдя за Гостиницу, он остановился и, наклонившись, как бы поправляя брючину, сделал мне знак подойти.

— Видела? — чуть слышно спросил парень. — Там, на лавке.

— Угу. Там сидит какой-то тип, — наугад сказала я.

— Вот именно. У меня перед ним должок.

— В чем дело? — делая вид, что просто трусь у его ног, уточнила я.

— Этот Кантар… мерзкий тип, — буркнул "мой" парень.

— Возьми меня на руки, а то ты уж очень неестественно стоишь… — предложила я.

Парень позволил мне грациозно взлететь ему на плечо. Мы отошли подальше от людей и продолжили беседу.

— Итак, Кантар… — начала я.

— Видишь ли, — парень нахмурился, — Я по глупости у этого товарища бумагу взял — "пропуск". А тот с меня взамен — обещание, что я окажу ему услугу…

— И?

— И ничего! — *Ну! Так нервничать-то…* — Теперь он меня сдаст, за милую души и с потрохами! Я ни за что не сделаю то, что он просит.

*…столько шума из-за компромата на Сару! Он что — ТАКОЙ впечатлительный…*

— А чего от тебя-то требуется? — весело спросила я.

— "Замуровал" он меня, — ответил парень и, понизив голос, добавил: — Он хочет, чтобы я убил женщину, торгующую на площади — Сару.

Я непроизвольно закашлялась… Замешательство было настолько сильным, что я поднялась на задние лапки, и сразу села! *… Убить… САРУ! Но ведь все должно быть не так! Почему УБИТЬ?! Вот еще один "глюк", сомнений нет… это мое появление…* Пока меня колотило, "мой" парень продолжал повествование:

— …и гад сказал, что меня так и так повесят, — тут он, очевидно, заметил мое "пришибленное" состояние и, осторожно потыкав меня пальцами в бок, спросил: — Ну, ты слушаешь или нет?

— Да… слушаю, — соврала я.

— Сделаю вид, что поверил, — грустно усмехнулся парень и продолжил: — Кантар знает, кое-что обо мне. Замкнутый круг… Я не убиваю несчастную женщину, он рассказывает обо мне нужным людям — меня вешают на городской площади. Я убиваю Сару, тут два варианта, нет… три!

— И какие? — поинтересовалась я.

— Гадкие! — честно ответил парень. — Я убиваю ее, меня ловят за ее убийство и вешают. А как тебе это? Вот. Я убиваю ее, затем Кантар все равно закладывает меня, и меня опять вешают… Или вот еще… Я убиваю себя сам, чтобы не видеть, как эта сволочь изведет Сару и не быть повешенным паладинами. Ну, чего молчишь?

*…э-э-эх! "Паршиво" что-то в Датском королевстве!..*

— Не печалься, что-нибудь придумаю, — уверенно сказала я. Затем, поднявшись на задние лапки, ткнулась мокрым носом ему в губы, вызвав улыбку.

— Только времени у меня до завтрашнего утра… а я совсем забыл…

— Без паники! — *… что ж, Кантара придется убить… и есть идея…*

— Каков план? — парень испытующе смотрел на меня.

— Бесспорно хорош! — фыркнула я. — У тебя тоже там свое место.

— И, что отведено мне? — нетерпеливо спросил он.

— Ну, скажем так… — вытянувшись и представив на обозрение пушистый животик, мечтательно мурлыкнула я. — Слушай, почеши меня, а? Мне так думается веселей!

— Э-э-э… и это все, что от меня требуется?

— Нет. Ты сейчас пойдешь к Кантару и будешь предлагать ему все, что угодно, но только с условием, — *… нет ничего приятней, чем когда почесывают животик, спинку и бока… надо голову подставить, чтоб за ухом почесал…* — Он должен будет встретиться с тобой сегодня, у старого маяка.

— А если он не согласится?

— Это только твоя проблема…

— Знаешь, все это бессмысленно! — вдруг бросил парень.

— А что так? — удивилась я.

— Я говорил с Джеком, на пирсе, со смотрителем маяка… тот сказал, что маяк захвачен.

— Захвачен, "отхватим" обратно! — твердо сказала я. — Было бы желание.

На том и порешили. "Мой" парень отправился убалтывать Кантара, а я в верхний район. Посмотреть на Кантара вблизи случай мне еще представится…

Один из паладинов на входе честно попытался пнуть меня, но я оказалась ловчее.

Ох и хорошо же в верхней части города: деловитые горожане, хмурые паладины…

Я осторожно подошла к первому дому: оттуда пахло едой. Мой желудок тут же дал о себе знать, и я предпочла отойти прочь.

Надо было быть более внимательной… Сколько раз я повторяла себе: "Не увлекайся!" И все эти разы — без толку.

*…и "вдруг, откуда не возьмись"…*

Стражник с размаху двинул по мне ногой… Говорят, у кошки девять жизней, это, наверное, была одна из них… Я влетела в основание статуи и потеряла сознание.

Первое, что я услышала, когда очнулась было:

— Эй! Чья это выходка, подойди ко мне немедленно! — *голос властный и густой…* — Имя!

— Да кто знает, как эту скотину звать, Сэр, — промямлил стражник.

— Не кошки, а твое, тупица, — спокойно ответил властный голос.

— Э-э-э…

— Не важно, Лорд Андре его знает наверняка… — я почувствовала, что кто-то бережно поднял меня с мостовой.

Прижавшись носом к яркой мантии, я зажмурилась и затаила дыхание.

— Больно, милая? — ласково спросил голос.

— Ми… — жалобно пискнула я.

— Ничего, сейчас я отнесу тебя в дом… потерпи.

Меня несли, так бережно, как будто это был младенец…

Глаза открыла, когда лапки коснулись пола. Я осторожно осмотрелась, пытаясь понять: где нахожусь и кто меня спас. А тем временем мой "спаситель", поднимаясь на второй этаж, крикнул женщине с метлой, чтоб та меня накормила… Я опять не рассмотрела его, только яркая мантия мелькнула на повороте.

*Что ж, "накормить" — это хорошо! Это даже очень хорошо, в свете того, что утром я осталась голодной.*

Как любая кошка, я, радостно подняв хвост трубой, направилась к миске, в которую женщина наливала молоко. Это глупое существо поставило рядом блюдце с сырой рыбой… *Представляю, что за "революция" разразилась бы у меня в животе от рыбы-то с молоком!..* Демонстративно отодвинув блюдце, я припала к миске. Женщина ласково потрепала меня по шерстке, я признательно выгнула спину.

Мой "спаситель" подошел незаметно, когда я наелась и подняла голову от миски, белые капельки на моих усах были так забавны, что он рассмеялся.

— Ну? — насмеявшись вволю, спросил "спаситель". — Хочешь, я возьму тебя на руки, пушистое создание?

— Зачем вы говорите с ней, Сэр? Это же глупая кошка, она ничего не понимает! — всплеснув руками, заметила служанка.

— Это вы "глупая", мисс, — надменным тоном ответил человек в яркой мантии. — А она меня понимает, верно?

— Уррр… — я ткнулась головой ему в ноги.

— Вот! — торжествующе заметил мой "спаситель". — Теперь вы можете вернуться к своим обязанностям. Ну, почему вы еще здесь, мисс? Свободны!

Женщина пожала плечами и направилась к метле.

— Так ты хочешь ко мне на руки? — повторил он.

Вместо ответа я встала на задние лапки и потянулась к нему. "Спаситель" посмотрел на меня мутными серо-голубыми глазами и погладил.

— Только когти спрячь, — я послушно показала ему мягкие лапки.

Мужчина осторожно поднял меня на руки, и понес наверх. Там мы сели в кресло: я лежала у него на руках, а он гладил меня. И было это так приятно, что я не сразу поняла, что "спаситель" что-то говорит мне… Я прислушалась.

…Он говорил о том, что звери искреннее и мудрее людей, о том, что он одинок… и много еще о чем. Я свернулась калачиком на ласковых руках и позволила себе немного вздремнуть. *… И гори они синим пламенем, эти Чаши!..*

Совесть не позволила спать долго, я открыла глаза. "Спаситель" ушел, я лежала одна на кресле у камина… *Интересно, который час?* Я потянулась и сладко зевнула. Тут совесть снова уколола меня между ребер; не дожидаясь третьего раза, я отправилась восвояси.

Выйдя из дому, я поняла, что не так уж долго и спала… Солнце, конечно, уже начало движение в сторону заката, но до сумерек было еще далеко.

Проходя мимо статуи я заметила поползновения со стороны уже другого стражника приложить ко мне "ускорение"… Но каково же было мое удивление, когда я услышала:

— Ну, пни ее, пни! Судейскую кошечку! Рискни… Я первый тебя заложу! — рассмеялся тип, пинавший меня утром.

* * *

*… так это был Судья… на этом мысль останавливалась…

Что ж, теперь нужно найти "моего" парня и узнать, чего тот добился от Кантара. Вечерок обещал получиться веселеньким.*