Странное чувство… я уже так привыкла таиться, что идти средь бела дня в родном обличие было как-то не по себе… Даже несмотря на балахон с капюшоном, который я, повозившись немного, создала утром.

Все это: с банданой, прижимающей уши, черной тряпкой, закрывающей лицо по самые глаза, длинными рукавами, чтоб не было видно рук, — довольно сильно меня раздражало. Чтобы быть более-менее приемлемого роста, я вынуждена была лететь над землей… при помощи левитации, от которой меня мутило. Приходилось часто останавливаться.

— Хорошо, что я не поела… — глубокомысленно заметила я, опускаясь на ноги в очередной раз.

— А мне кажется, ты чудишь, — раздраженно буркнул парень.

— И в чем? — поинтересовалась я, сгибаясь пополам в попытке сдержать тошноту.

— А я скажу, в чем, — он склонил голову набок. — Сними эту дрянь, развяжи уши, и… пойдем пешком, иначе мы и за год до Долины не доберемся. Не могу я смотреть на твою зеленую физиономию. Меня тоже начинает мутить… А я поел. И мне жаль денег, потраченных на сыр и ветчину.

— И только-то? — моя улыбка походила на судорогу…

— Послушай, милая, — парень едва сдерживал смех, — сейчас мне надоест, и я сниму все это с тебя сам. Не вынуждай меня. Зачем тебе этот глупый наряд?

— Милый, — я уже разогнулась и почти не ощущала тошноты, — ты навидался всякого, но при первой встрече принял меня за "демона". Андре назвал меня "гарпией"… Страшно подумать, чем меня обзовут не обремененные интеллектом стражники.

— Расслабься, — отмахнулся он. — Они умеют читать и, без сомнений, узнают, чья подпись стоит в твоем "документе". Больше ничего и не нужно. Если что… я же с тобой.

— Угу, — кивнула я. — Кстати, а куда ты дел музыкальный инструмент?

— Отнес в башню, — ответил парень, снимая с меня балахон. — Я же не дурак, его за собой таскать!

Уже через минуту я стояла под солнцем, а мой красавец смотрел на меня так, как художник смотрит на только что оконченную работу. Потом вдруг его взгляд омрачился… Парень подобрал с земли балахон, разорвал его и обвязал меня полученной тряпкой вокруг талии.

— Это обязательно? — я недоверчиво разгладила тряпку, "бахромой" свисавшую до колен.

— Да, — твердо сказал он, но так и не смог объяснить, почему.

Я крепко сжимала в руке "документ", когда мы подбежали к воротам. Стражники заинтересованно рассматривали меня (я чувствовала взгляды), пока мой парень объяснял им цель нашего похода. Воротами это можно было назвать с большой натяжкой — довольно узкий проход в скале, перегороженный наскоро сляпанным частоколом. Калитка со щеколдой тоже доверия не вызывали… Можно подумать, что за этим проходом не полная опасностей Долина, а задний двор женского монастыря.

— Эй… чего, уснула? Я к тебе обращаюсь! — один из стражников сподобился-таки заговорить со мной.

Я подняла глаза туда, откуда шел голос. Ну и мерзкая же харя меня там ждала… Теперь эта тварь пялится на меня… глазки маленькие, как у свинки… Не имея желания вступать в диалог, я просто показала свою бумагу. Свинячьи глазки пару минут усиленно таращились в пергамент. Когда его умение читать стало вызывать у меня обоснованное недоверие, стражник вернул мне документ.

*… ну скажи мне… скажи мне чего-нибудь…*

Я злобно пожирала взглядом удивленного до мозга костей свиноподобного мужичонку, когда мой парень положил мне руку на плечо и сказал:

— Пошли что ли?.. — его голос прозвучал как-то по-особенному.

Я кивнула. Стражники неуклюже расступились. Калитка обиженно скрипнула и открылась.

Парень вошел первым. Я сделала шаг к проему… непонятное чувство заставило меня остановиться. Покачнувшись на пороге, я перешагнула… И как будто что-то липкое сомкнулось за моей спиной… Я сделала еще шаг… затейливые ленты невесомой золотистой пыли заплясали, как змеи у умелого заклинателя… Еще шаг… Мертвая земля шептала… шепот пробирался в сознание, как паучьи лапки… слов было не разобрать, но ощущение отчетливое — нас здесь не хотят видеть.

Но все это быстро прошло. Амулет адаптировал меня… Так странно: обычно адаптация нужна при переходе… при переходе между мирами. С этой Долиной совершенно точно что-то не так. Хотя откуда с ней может быть "так"… после установления, затем снятия Барьера… Здесь все "отравлено" магией.

Я так задумалась, что не заметила, что мой парень замер… и не заметила — почему. Группа волков, мягко ступая, приближалась к нам. Шерсть на загривках стояла дыбом, глаза горели голодной злобой, угрожающее рычание свистело на редких зубах.

Парень осторожно вытащил клинок, но не успел он его поднять, как первый волк, бросившийся на него, тяжело шлепнулся наземь, рассеченный в полете. Парень ловко нырнул под лезвиями моих когтей, и через несколько мгновений второй зверь затих в пыли.

— Я люблю Миненталь, — крикнул парень мне, через плечо, склонившись над волчьей тушкой.

— Не ори, сделай милость… — начала я, подходя к нему.

Я хотела добавить, что "где-то здесь должны быть орки"… но было поздно. Здоровенный урод довольно быстро к нам приближался.

Молодой орк с ревом рассек воздух приличных размеров тесаком. Лезвие разрубило мертвого волка надвое… парень отскочил.

— Позволь мне, — мурлыкнула я.

— Валяй, — мой красавец, изящно увернувшись, оставил пространство между мной и орком.

Я не ела с самого утра, потому как вбила себе в голову необходимость прибегать к левитации…Глупая привычка все усложнять не доводит до добра. Нелицеприятная сцена… Краем глаза я заметила, как мой парень закрыл глаза и отвернулся… Естественно… я бы сама не хотела видеть это со стороны.

Когда все закончилось, я подошла к нему:

— Прости, я не хотела… — виновато начала я. — Просто так было нужно… Я не ела утром…

— Не напоминай… меня стошнит, — попросил парень. — Сам и не такое ел, когда хотелось… здесь, в Минентале. И мясо сырое, и грибочки местные, и жуков… Но это… это противно. Была бы ты просто зверем… но ты же не зверь!

— Я же извинилась! — *… не понимаешь… хорошо, что не понимаешь, и не дай Бог тебе понять… что это такое, когда в тебе почти физически нужно подобное.*

— Ладно… — он вдруг выпрямился. — Я не неженка… Но просто пообещай мне, что я больше не увижу этого.

— Хорошо, ты не увидишь, — повторила я.

Парень вздохнул с нескрываемым облегчением.

Обыскав то, что осталось от орка, я нашла руну. Зачем она могла понадобиться глупому новобранцу? Он ее, скорее всего, украл.

— Пошли дальше? — мой парень отчего-то заволновался.

— Куда? — спокойно спросила я.

— В Долину, — буркнул тот. — Мне нужно попасть в форт, как можно скорее.

— Постой, — ласково попросила я.

Нехорошее предчувствие бросило свои семена в моем сердце. Я опустилась на колени, приложила ухо к мертвой земле и прислушалась. Сперва ничего, кроме шепота, навязчивого, настойчивого… потом все громче и громче… шаги, голоса, костры… Орки, совсем рядом… стоянка… Шаман старый, дышит тяжело… принюхивается…

Я отпрянула и затрусила головой, чтоб избавится от остатков обволакивающего дурмана… Такое чувство, что я за спиной у того шамана стояла… Расстояние мало, так что он вполне мог почуять меня.

— Э-э-э, знаешь что… — неуверенно начала я. — Может, нам не идти вот так прямо, а?

— В смысле? — парень явно чего-то недопонимал.

— В смысле, там прямо по курсу чертова туча орков, — я развела руками.

— Что, так много? — недоверчиво переспросил он.

— Больше, чем много, — безапелляционно сказала я.

— Я все же пойду и посмотрю, — уверенно заявил парень. — Подожди здесь. Я прокрадусь и посмотрю.

Я кивнула.

*Чего это ради я буду его останавливать. Мужчина решил убедиться сам. Может, так он научится мне во всем доверять. Хотя, зачем это ему.*

— Ну и чего ты стоишь, как суслик на закате? — раздраженно спросила я, когда заметила, что парень никуда так и не двинулся.

— Ну, может, ты сделаешь меня невидимым? — с напором сказал он.

— А-а-а, вот тебе чего, — я еле сдержала смех. — Это бесполезно.

— Почему? — удивился парень.

— Простого орка ты обманешь, — начала я покровительственным тоном, — а вот старого орочьего шамана… увы. Он учует тебя. Там, где его глаза не смогут найти тебя видимого, укрытый магией ты будешь, как голый.

Парень не мог скрыть разочарования. Какое-то время он пытался мне что-то сказать… потом просто сделал мне знак рукой, и мы пошли осторожно и быстро, по небольшому переходу, к каменному мосту…

Перед туннелем мы остановились. Оттуда мне с новой силой в уши пахнуло сдавленным шепотом… Амулет под одеждой стал заметно теплее…

— Почему стоим? — осведомилась я.

— Думаю, — коротко ответил парень.

— И о чем? — *что-то не так*.

— Если невидимость нам не поможет, — тихо начал он, — то какого лешего мы тут делаем! Форт, в который мне нужно, в осаде. Я думал… я думал… черт!

— Успокойся, — я подошла к нему вплотную. — Мы будем там. Я что-нибудь придумаю, правда. Не забивай себе голову, просто приведи меня туда.

* * *

*Парень улыбнулся, может, спокойнее ему не стало, но стало легче. Мы снова двинулись в путь. Тоннель показался бесконечным… запах пыли и грибов щипал ноздри. А по ту сторону нас встретило уже теплое приветливое солнце.*