— Стоп, — неожиданно для себя сказала я.

— В чем опять дело? — парень стоял лицом в проход.

Я медленно развернулась на каблуках, и хотела что-то ему сказать. Но не успела. Тяжелый предмет сшиб меня с ног. Я покатилась по земле. А потом был страшный грохот… и тишина.

Когда я открыла глаза, мы были уже в башне. Парень обеспокоено смотрел на меня, его бледное лицо, перемазанное чем-то мерзким, выглядело глупо.

— Живая? — тихо спросил он.

— Похоже на то, — простонала я. — А что случилось?

Парень выпрямился, утер лицо рукавом и виновато начал:

— Ну, я должен был догадаться, — он отошел к камину, — Ксардас не мог оставить свою башню просто так. Мы напоролись на его охрану. Как раз, когда ты развернулась ко мне, довольно мерзкий демон материализовался и двинул тебя по голове ящиком. Вот такой у них, демонов, дурной юмор… Я думал, тебе конец.

— Были бы мозги, было б сотрясение, — *а голова действительно БОЛИТ*.

— Что? — переспросил парень.

— Что, говоришь, потом было? — живо поинтересовалась я.

— Потом? Ничего, — честно ответил он. — Демонов было два. Теперь нет ни одного. Я перенес тебя сюда, положил и стал ждать.

Я с трудом села. С головы осыпалось несколько незнакомых листьев.

— А это чего? — осведомилась я, двумя пальчиками держа странный лист со следами крови.

— Это я тебя лечил, — парень изобразил раздражение, чтоб не так было заметно, что я смутила его.

— А-а-а, — понимающе протянула я, — спасибо.

— Думаю, раз очнулась, — начал он деловым тоном, — зелье Мильтоновское сама выпьешь, я уже готов был тебя поить этой бурдой.

Парень усмехнулся и с размаху плюхнулся в кресло. Я поднялась и, пошатываясь, побрела к противоположной стене, где на полу лежала походная сумка.

— Эй, ты куда? — он так и подскочил. — Ни минуты покоя! Я бы сам дал.

— Я не зелье, — пояснила я сквозь вязкий звон в ушах. — Есть хочу.

— Не дури, — фыркнул парень, подхватывая меня под руки и подводя туда, откуда я только что встала. — Ты голову свою руками потрогай: там пару часов назад дырка была.

— Я регенерирую, забыл? — спросила я.

Парень ничего не ответил, просто принес мне колбу с ядовитого цвета жидкостью. Отпив пару глотков, я поняла, что "есть" было нельзя. Как только что-то попало в желудок, тот час же захотелось это вернуть. Я прижала руки ко рту.

— У-у-у… — протянул мой парень, — зеленая совсем.

— Ммм? — *надеюсь похоже на вопрос*

— Лицо у тебя зеленое. Будешь лежать, ложись на бок. — он улыбался.

Я слабо кивнула. Варево Мильтена было приятным на вкус… относительно приятным, но организм так свыкся с фактом, что умер и ему больше ничего не нужно, что отказывался принимать его. Осталось закрыть глаза и ждать, пока всё устаканится. Нужно было стать кошкой — быстрее бы зажило — но сил на это не было.

Я проснулась рано утром (пахло утренней свежестью, даже в пыльной башне), тело болело так, точно меня долго жевали и выплюнули. Никого не было. На кровати в ногах лежала записка:

"Вернусь скоро.

Возможно, не один.

Еда, вода и зелье в сумке у кровати.

Угадай кто".

— Шутник. Ха — ха — ха, — совершенно бесстрастно произнесла я.

В желудке творилось страшное. Есть хотелось так, что меня шатало, но всё равно страшновато было. А ну как просто продукты переведу? Остановилась на зелье Мильтона. Не "еда", но в животе хоть что-то болтаться будет. Сегодня варево показалось сущей гадостью: пропало что ли?

Я заглянула в лабораторию, вернее туда, где она должна быть. Пустые столы, устланные ковриком пыли, паутина в сто слоев… ад для аллергика. Обстановка настолько походила на ту, другую башню, что становилось не по себе. Я не вспоминала о старом некроманте уже давно, но это ведь не могло длиться вечно?

Стало грустно. Мне отчего-то было неприятно произносить его имя… но так хотелось.

— Ксардас! — крикнула я в пыльную пустоту, голос сверкнул, срываясь с губ, и потерялся. Нос и горло что-то обожгло. Знакомое что-то. Глаза стали влажными.

*Стоп! Не глупи, это что за саможалость!? Кто ты? Мокрая курица? Вспомнила вздорного старикашку, отдаленно (заметь, ОТДАЛЁННО) напоминающего тебе отца и раскисла? Нет.*

Я вытерла глаза рукавом. Жест неподобающий, но всё равно никто не видит. В пыльной комнате оставаться дольше смысла не было. Решив всё-таки отведать чего-нибудь, я сунулась в сумку, но нашла много больше, чем ожидала — аккуратно обернутые пергаментом самокрутки. Соблазн был велик. Тем более что если я возьму одну, он может и не заметить. Ах, нет, заметит. Не заметит, так я сама ему скажу.

Камин погас, угли остыли. Заложив самокрутку за ухо, я поднялась на третий этаж. Там пыли было еще больше. Очевидно, старый не особо им пользовался. Хотя… просматривалась тропка до шкафа. На столе лежало что-то.

Осторожно смахнув с предмета пыльный курган, я обнаружила руну. Один из элементов рисунка уж очень напоминал клюв падальщика — значит, это телепортер. Куда — не понятно, только Мильтен теперь мне может сказать точно, а его рядом нет. Книги при переезде заботливо выгребли из шкафов. Остались лишь некоторые, но толку мне в них не было никакого. Я не знала языка, на котором они были написаны. Опять же Мильтен мог знать, но таскать их за собой не хотелось.

Покинув очередную пыльную комнату, я села на площадке третьего этажа, поминутно потирая нос, чтоб не расчихаться. Вокруг было подозрительно тихо. Но это меня не волновало. Две толстенные книги лежали рядом со мной на камнях. Запах у самокрутки был сладкий, похож на табачный, но только весьма отдаленно. Поколебавшись с минуту, я распотрошила самокрутку, зеленая "махорка" меня ничуть не смутила. Отстегнув от пояса свой собственный кисет, я осторожно вытряхнула оттуда содержимое. Табака там давно не было, а вот разобранная трубочка была. В собранном виде — это было красиво. Длинный тонкий мундштук, дерево почти черного цвета — трубочка загляденье. Оставалось прикурить. Любовно набив трубочку, я сжала правую руку в кулак, но не плотно, а чтоб там осталось пространство. Опустила туда чуть согнутый указательный палец левой руки и резко выдернула, с легким "пххх" за пальцем взвился рыжий огонек. Как только над трубкой начал подниматься дымок, волшебное пламя в кулачке угасло.

Не успела я докурить, как откуда-то снизу донеслось подозрительное шевеление. Вытрусив трубочку, я бесшумно скользнула к спуску. Для пущей незаметности решила обернуться кошкой и затаиться под кроватью. Первыми вошли ноги в высоких крепких сапогах и красный штанах… не знакомые ноги.

Но тут голос моего парня окликнул меня:

— Варда, ты где? — донесся он из прохода.

Я вылезла из-под кровати уверенная, что в безопасности, но не успела ответить, что "здесь", как получила сапогом под ребра! Если бы удар не был таким сильным, я бы разразилась ругательствами, но дыхание перехватило. Подняв мордочку, я увидела недовольное усатое лицо немолодого, но крепкого мужчины в красном.

— Диего, она, наверное, вышла, — мой парень не видел меня, а я не могла ничего сказать, я и дышала с трудом.

— Если это не твоя скотина, я её выкину, — усмехнулся тот в ответ, и добавил: — я от них чихаю.

— Какая скотина? — красавчик недоуменно замер. — Эээ… ой… ё!

Тут, наконец, он заметил меня на полу.

— Варда, — начал он, поднимая меня, — прости, кто ж знал, что Диего так не любит кошек?

Тут настала очередь усатого пришельца недоуменно замирать.

— Так твоя Варда просто кошка?! — лицо исказило крайнее непонимание.

— Не просто, — откашлявшись, возразила я.

Диего аж подпрыгнул от неожиданности.

Вернув обычный вид, я выслушала с десяток извинений от незадачливого "кошкофоба". Ушиб болел, поэтому извинения приняты не были. Я надулась и ушла на третий этаж, оставив мужчин вдвоем. У них там, очевидно, тоже что-то не срослось, мой парень выглядел немного мрачно, когда поднялся ко мне.

— Какие новости? — напускно весело осведомилась я.

— Я разобрался, с чем хотел, мы можем возвращаться назад в Хоринис, — ответил тот, не посветлев ни на йоту.

— А твой приятель тоже идет с нами? — небрежно бросила я.

— Нет, — отрезал мой парень, — он пока остается здесь, в башне.

— Когда выдвигаемся? — оживилась я.

— Завтра утром, только в замок заскочим ненадолго, — ответив, красавец замялся….

— Ну, иди к нему, если хочешь, я найду, чем заняться, — я показала книги (хоть какой-то мне от них прок).

Парень пожал плечами и ушел, а я принялась листать, рассматривая картинки. На полях относительно свежими чернилами были сделаны пометки, но на том же неизвестном мне языке. А картинки были красивые, так тонко выведенные и выверенные линии: у того, кто это делал, твердая рука… Полюбовавшись немного, я всё же спустилась — уж очень хотелось есть.

Подкрепившись, я свернулась клубком на кровати и очень быстро заснула под байки, которыми мужчины потчевали друг дружку.

Проснулась я раньше всех. Парень дремал в кресле, уронив голову на грудь, Диего на полу на походной постели моего парня. Мужчина лежал на спине, дышал бесшумно и ровно. Его лицо — спокойное и умиротворенное — теперь показалось мне красивым и благородным: гордый нос, крутой лоб, ровные дуги бровей… Но, вспомнив "пинок", я поморщилась.

Надо было будить моего парня. Он спал, как младенец. Я посмотрела ему в лицо, его дыхание коснулось моих губ… Нет, это просто "боевой товарищ". Тут он сквозь сон сгреб меня в охапку, назвал чужим именем, усаживая к себе на колени, и не проснулся!

— Эй! Приятель, ты меня с кем-то путаешь, — я взъерошила ему волосы, отчего парень проснулся.

— Ммм, так это ты — что ж… тоже не плохо, — причмокнул он.

— Так, наглец, отпускай меня и в путь, — ехидно мурлыкнула я.

— Нужно разбудить Диего, — возразил тот, не спеша убирать руки.

— А я и не сплю, — *притворялся, старый лис!* — Иди, всё равно в городе встретимся.

Мы покинули башню.

Орки, потерпевшие поражение при штурме, осаду не сняли, но позиции ослабили — нам легко удалось пробраться в форт. Пока мой парень улаживал свои дела с паладинами, я направилась прямиком в башню к Мильтену. Молодой маг спал, на груди его покоилась книга, пол был усеян свитками.

— Мильтен, — тихо позвала я, тормоша спящего за рукав робы.

— Ты? — спросонья Мильтен плохо соображал.

— Я на минуту, — начала я, пока он не очнулся, — у меня есть для тебя кое-что.

Я положила на край кровати книги, а сверху руну и собралась уходить, как парень окликнул меня:

— Руна слабая, работает только на Миненталь, сработана здорово, — голос Мильтена дрожал. — Где взяла книги?

— Там же где и руну, — бросила я, не оборачиваясь. — В старой башне Ксардаса. Считай это подарком на память.

Я выскользнула вон. И вовремя. Красавец прощания с Мильтеном не планировал и очень торопился куда-то. Мы двигались быстро, так что уже очень скоро форт скрылся из виду. Снова тропы.

Я с разбегу врезалась в спину моего красавца с такой силой, что чуть не сломала нос. Вид у него был странный. Он стоял, уставившись в одну точку… черную точку. Некто в балахоне явно ждал нас у выхода. Неприятно светились глаза из-под низко надвинутого капюшона. Я хотела предостеречь моего парня, но увидела, что его нет рядом. Бедняга, как зачарованный шел к фигуре в черном, а у той в руках вспыхнул готовый сорваться с пальцев огненный шар.

Думать времени не было, так что я просто прыжком сбила моего красавца с ног и вовремя. Пламя опалило землю, где он только что стоял. Парень повалился, как бревно и застыл. Странно… Я с ревом кинулась на человека в балахоне, тот увернулся и метнул в меня файербол — тут уже увернулась я. Схватка была недолгой. Из ворот с гиканьем вырвалось разрисованное пугало, в котором с трудом угадывался Лестер, и размозжило голову колдуну в момент.

Без слов я бросилась к парню и принялась его тормошить, но бедняга не отзывался. Лестер приблизился.

— Что с ним? — голос у него был особенный надтреснутый… звенящий.

— Не знаю, — ответила я.

Лестер опустился на колени, и принялся ощупывать парня.

— Он не ранен, — отмахнулась я.

— Сам вижу, просто удостовериться хотел, — отрезал воин.

Лестер достал из мешочка на поясе несколько ягод, раздавил и приложил к губам моего красавца. Через какое-то время, показавшееся мне вечностью, тот открыл глаза… Они были наполнены ужасом.

— Ксардас хочет видеть тебя немедленно, — сообщил Лестер, потирая лоб. — Вот руна. Это прямо туда.

— А ты? — хрипло осведомился мой парень, все еще выглядевший неважно.

— А я не очень хочу туда, — признался тот. — Иди, дело, похоже, серьезное.

Парень поднялся, выпрямился, неуклюже подбросил на ладони руну, но она сработала.

— Идем со мной, — это звучало бы, как приказ, если бы голос не срывался.

— Нет, — твердо ответила я, — иди один, я не хочу встречаться со стариком. Я буду ждать тебя… ммм… у брошенной стоянки дальше по тропе.

Парень кивнул и рассыпался в вихре голубых искорок. Мне сделалось невыносимо тоскливо. *Я слишком сильно привязываюсь…* С этой мыслью я поплелась к выходу.

— Постой! — Лестер окликнул меня в дверях, я подняла голову, и меня ослепило на мгновение.

Боль. Нестерпимая боль ожгла меня, но не огнем, а ледяными клинками. Я судорожно опустила взгляд и уперлась в глупо распахнутые мертвые голубые глаза, как дом, из которого внезапно съехали жильцы… так же странно и бессмысленно. Крови не было. Хуже всего, что это были какие-то другие паладины, зеленые совсем. Жалость уколола меня куда-то в сердце.

— Где я видел тебя, женщина? — Лестер вернул меня к реальности. — Посмотри на меня.

*Ну уж нет! Неизвестно, чем эти гляделки закончиться могут.* А вслух я тихо ответила, что он мог запомнить мое лицо сквозь сон в башне Ксардаса. Ответ Лестера удовлетворил. Я спешно направилась в условленное место — ждать.

* * *

*Я сидела у костерка, обхватив колени руками, и обдумывала последние события. Так странно: обычно забранные воспоминания уходят, но тут… очевидно бедняга Лестер не всё забыл, а значит, и я не смогу. Запертые во мне, эти образы не растворились, а окрепли. Как бы страдалец опять не впал в кому, встретившись со мной взглядом.*