И я проснулась… Ничего не болело, зато в горле стоял вкус мерзкого пойла!

Закат почти отгорел. Я медленно выбралась из постели. На полу рядом со мной стояла бутыль с молоком, рядом с ней были заботливо оставлены ломоть хлеба, сыр и ветчина… *Ксардас… колбу с "лекарством" забрал.*

Я позволила себе роскошь "завтракать" укутавшись в плед. Думать ни о чем не хотелось, кроме того, что хлеб был мягкий, ветчина соленая, сыр свежий, а молоко жирное…

После "завтрака" возникло провокационное желание повернуться на бок и продолжить сон. Но тут я вспомнила, что Ватрас ждал меня. Потянувшись и сделав над собой титаническое усилие, вышла на площадку.

Тучи ушли, но дождя, очевидно, так и не пролилось ни капли.

*Этой ночью будет гроза… ее не может не быть, все говорит об этом. Начиная со специфического запаха в воздухе, заканчивая легкой ломотой во всем теле. Я чувствую надвигающуюся грозу, мне хочется приблизить тот момент, когда первая молния рассечет небо!*

Спустившись в комнату с камином, я обнаружила, что там никого нет (ну, кроме Лестера, он у меня в сознании уже окончательно слился с кроватью, скоро я перестану обращать на него внимание вообще). Я прислушалась. Ксардас ничем не шелестел…

*Он вообще там?..*

Заглянув в кабинет, я не увидела никого. Странно, куда мог деться маг? Я остановилась в проходе и невероятным усилием воли попыталась заставить себя думать. Ничего не вышло. Это замечено давно: если, уснув в светлое время суток, тебе не повезет проснуться, когда солнце еще не село, то будешь как тряпичная кукла.

Я так и не успела собраться с мыслями, как на пороге появился Ксардас. Рукава его мантии были закатаны, в одной руке он держал ведро воды, в другой небольшой таз.

— А-а-а, — протянул он, — проснулась, соня! Ну чего ты так смотришь! Лучше возьми у меня что-нибудь!

— А что ты собираешься делать? — спросила я, перехватив из руки мага таз.

— Я собирался мыть колбы, — поставив аккуратно ведро с водой рядом с алхимическим столиком, заметил маг.

— А почему "собирался"? — удивилась я.

— А потому, что теперь это сделаешь ты, — ответил Ксардас, расправляя рукава, — раз уж проснулась так вовремя…

Я повторила как заклинание фразу, которую в таких случаях говорит "мой" парень: "Но, Ксардас!.." Никакого эффекта она на мага не возымела. Я молча закатала рукава и приступила к мытью алхимического инвентаря…не помогло даже то, что Ватрас ждал меня.

Когда с колбами было покончено, Ксардас рассыпался притворными благодарностями, и, сделав серьезное лицо, сообщил, что у него есть для меня подарок.

Это оказался симпатичный золотой браслетик, в виде змейки с зелеными глазками, державшей себя за хвост.

Я, было, решила, что старик придумал для меня "поводок", но никакой связи между браслетом и магом я не обнаружила.

— Спасибо, Ксардас! — искренне обрадовалась я. — Где ты взял такую прелесть?

— А, в кармане нашел, думал выкинуть, но потом решил отдать тебе, — отвернувшись к своим книгам, через плечо бросил маг.

— Я могу быть свободна?

— Иди на все четыре стороны, — не поворачиваясь ко мне, ответил тот.

Я поклонилась спине мага и отправилась вниз.

По пути, заглянув в комнату первого этажа, я заметила, что "мой" парень еще спит… Он лежал лицом вверх, одна рука его покоилась на животе, другая свободно свисала с лавки. Он едва слышно дышал. Я ощущала размеренные удары его сердца. Соблазн был слишком велик… Я подкралась поближе. Красавчик забеспокоился во сне…

Я осторожно подобрала его руку и положила на лавку. Но, когда я попыталась поправить плед, парень вдруг резко проснулся и сел.

— И что это ты тут делаешь? — сонно поинтересовался он.

— Ничего, просто проходила мимо, — машинально ответила я.

— И так БЛИЗКО забрела, — усмехнулся тот.

— А что тебя не устраивает? — возмутилась я.

— Все меня устраивает, — *Так светиться нельзя! Я же и ослепнуть могу!* — Можешь даже еще ближе подойти или вообще присесть рядышком, я не кусаюсь.

— Зато я кусаюсь! — моя природная вредность опять праздновала победу.

Когда я выходила, заметила краем глаза, что на лице "моего" героя отпечаталась досада.

Тем не менее, Ватрас все еще ждал. Медлить нельзя, и я быстренько побежала в сторону города.

Уже на подходе к Хоринису я заметила черную тень, глотавшую только народившиеся звезды. Пузатая, тяжелая грозовая туча медленно и неумолимо ползла по небу. Воздух еще стоял, неподвижен и тих, и намека не было на свежесть. Духота стягивала. А меня просто распирало от удовольствия предвкушения грозы. Я видела всполохи то тут, то там — это молнии силились вырваться из чрева тучи… Но еще не время.

Маг Воды отличался ангельским терпением. И, повторив трюк со "Стеной Забвения", мы начали беседу. Ватрас был доброжелателен как никогда, он поинтересовался, как я себя чувствую… *Неужели выглядела я настолько плохо?*

— Можно сначала я вас кое о чем спрошу? — набравшись смелости, начала я.

— Конечно. Что бы тебе хотелось знать? — Маг устало улыбнулся.

— Как вы узнали, лгу я или нет? Если это секрет, я не настаиваю.

— Вот вы о чем, — потирая лоб, задумчиво произнес Ватрас, — Я бы с радостью объяснил вам, но для этого не хватит слов. Это откровение моего Бога. Я просто вижу вашу душу… А на этом уровне нет места лжи. Я сравниваю ощущения, оставленные вашими словами и тот оттиск, который носит душа. Вот и все.

— Спасибо, — именно это мне и хотелось узнать.

*Вот почему я ничего не почувствовала… ничего и не было. Приятно, что мои мысли — это только мои мысли.*

— Расскажи мне о своем мире, — предложил Ватрас.

— Я лучше покажу, — ответила я.

— Как? — удивился маг.

— Очень просто. Доверьтесь мне, — ласково попросила я.

Ватрас кивнул.

Как давно не приходилось делать ничего подобного! Я собиралась "транслировать" свои воспоминания в мага. Чувствовалось, что Ватрас волнуется.

Маг сидел на коленях, я обошла его сзади и положила свои руки ему на плечи…

— Сейчас вы почувствуете легкое головокружение, — спокойно произнесла я. — Не сопротивляйтесь.

Ватрас снова кивнул.

Я ощущала, как мои руки тяжелеют, становятся горячими… вот уже моя внутренняя энергия, как естественное продолжение моих рук, проникает в тело мага. Он вздрагивает, но не сопротивляется, как и обещал. Теперь должно пройти несколько секунд, прежде чем Ватрас сможет "смотреть". Маг должен покориться присутствию моей энергии внутри него. Это, пожалуй, и есть самая сложная часть процедуры. Для любого человека самая первая реакция — отторжение. Ватрас уникален, само смирение…

Я не могу обмануть его ожиданий. Сейчас он не только увидит то, что видела я, но и почувствует… В этом вся и прелесть. Правда, моя энергия по капле покидает тело, но сейчас это не важно.

Я закрываю глаза. Память волнами накатывается, перекрывая переживания последних лет. *Как же все-таки давно я не была дома*.

Это можно сравнить со сном наяву. Картины чередой сменяли друг дружку…

* * *

*… приятный ветер треплет волосы. Я лечу, испытывая впервые драконьи крылья, подарок Сестер Северного Ветра… Они летят рядом, готовые в любой момент подхватить меня. Вега, Вела и Веда — Черный, Красный и Зеленый драконы-гиганты. Я крошечная букашка по сравнению с ними. Мы летим над бескрайним морем, то прижимаясь к самой воде, то взмывая туда, где мне практически нечем дышать… Это ощущение абсолютной свободы и скорости!..*

*… раннее утро. Птицы — и те в такое время спят. Мы с отцом идем по дороге, облачка пыли вздымаются из-под наших ног. Он останавливается на перекрестке… "Тут наши пути разойдутся. Отныне я стану помехой в твоей судьбе. Обними старика, может, мы расстаемся на десятки… а может, и на сотни лет"… Я долго смотрю вслед его уменьшающейся фигурке, пока она не становится просто серым пятнышком… ветер услужливо разглаживает следы его ног… Одиночество — обратная сторона свободы.*

*… до заката оставалось несколько часов. Двери в тронный зал распахнулись, на пороге воин… "Орки-кочевники. Северная граница". Он опустился на колени, затем рухнул лицом вниз. Стражник наклонился над ним, и, побледнев, объявил, что тот мертв. Мы собрались в считанные минуты, все, кто хотел и имел право идти в бой. (Эти воспоминания обрывочны, эпизодичны, как стоп-кадр)… Пылающий закат и кровавое месиво на земле! Сколько силы в битве за СВОЮ землю, плечом к плечу!…*

*… а это самые далекие, почти забытые воспоминания… чернота… затем зыбкий свет робко пробивает себе дорогу в нежной чуть слышной музыкальной теме… Из ничего рождается что-то… я впервые увидела Мир Сущий таким, как его задумал Творец… и сердце мое навсегда осталось там… очарованно взирать на силуэты еще не рожденных созданий! На чарующую синеву морей, на белизну горных вершин, на весеннюю зелень и осеннее золото и медь… Там было все… Голоса всего мира звучали не смешиваясь, а переплетаясь в дивный узор… Шепот листвы, рев бурных рек, смех маленьких ручейков, вздохи морей, сказки дождей… Вот она какая — Арда, Мир Сущий…*

Внезапно я почувствовала, что коченею… Остатками сил я вывела Ватраса из транса и опустилась на колени, судорожно хватая ртом воздух.

Маг был просто раздавлен…

*…зря я показала ему, каким я сама впервые увидела мой мир… до его создания. Ведь, именно после этого мое сердце навсегда осталось там… *

Он сидел неподвижно.

Когда мое дыхание восстановилось, я поинтересовалось самочувствием мага. Ватрас отрешенно посмотрел на меня. А вразумительный ответ я получила спустя четверть часа.

— Один вопрос, — начал он после некоторого молчания. — Вот это все… что это было?

— Это моя память, — улыбнулась я. — Это моя жизнь.

— Драконы? — недоуменно переспросил маг.

— Ну и они тоже, — спокойно ответила я.

— Но ведь это зло!

— Ватрас, между моим миром и вашим пропасть, — усмехнулась я. — Не переносите одно на другое. Тем более что Сестры Северного Ветра больше, чем драконы — это духи сурового севера.

— Я подумаю над этим, — потирая лоб, отметил Ватрас. — Простите, столько всего нужно спросить, а мысли не складываются.

— Ничего, можем продолжить завтра.

Маг Воды кивнул, мы попрощались.

Когда "Стена Забвения" была снята, я с удивлением обнаружила, что так ожидаемая мной гроза уже бушевала вовсю! Раскаты грома походили на рев разбуженного дракона, а многочисленные молнии взрезали мглу и дождевое марево!

Ватрас стоял под сводом, сложив руки на груди, дождевые капли почти долетали до его ног, осыпая мага звонкими брызгами… он улыбался.

Я, постояв немного под сводом, вышла в грозу. Вдруг вдалеке замаячила знакомая фигура… Я, перепрыгивая через лужи, понеслась наискосок, чтобы встретить его в проулке.

"Мой" герой не заметил меня! А в шуме грозы не услышал мой голос. Я последовала за ним.

Парень остановился под сводом арки, немного не доходя до апартаментов алхимика. *Ну, раз ты меня не замечаешь, я тоже приставать особо не стану!*

Как-то уж очень странно и настороженно "мой" парень осматривался по сторонам… Мне в голову закралась мысль о том, что дело тут нечисто. Я подобралась поближе. Парень остановился перед входом к алхимику и явно намеревался войти. Задумал он, конечно, все правильно — стражники в такую грозу сидят по своим каморкам, "мокнуть дураков нет", ну, кроме особ одаренных и уж очень ответственных. Но ни одного из таких на горизонте не было. НО…

Я отделилась от стены и прыгнула парню на плечо.

— Тссс… — прошипела я, — и куда ты собрался с такими грязными ногами?

— Э-э-э, еще раз так сделаешь!.. — выдохнул он.

— И что? — фыркнула я.

— И ничего, — прошептал парень, глядя на свои ноги и комья грязи на них, — просто не делай так больше.

— Больше не буду, — с притворной покорностью заметила я, а после паузы добавила: — И меньше тоже!

— Чертовка! — улыбнулся он.

— Есть немного, — прикрыв глаза, промурлыкала я. — Итак, что ты собирался сделать?

— Ну, скажем, мне нужна одна вещь, — начал парень.

Как я и предполагала, он собрался обокрасть несчастного Константино ради вступления в Гильдию Воров. Что ж, это его желание. Я знаю, что это он сможет сделать и без меня, но сердце отчего-то екнуло, и я подрядилась помочь.

— Да что ты можешь сделать, "Мурка"? — недоверчиво прошептал он.

Вместо ответа я обиженно зашипела, прижав уши, — только так можно было коротко отразить все мои чувства, разбуженные этой фразой.

Я присела и тщательно вылизала лапки; парень с интересом наблюдал за процедурой. Затем, я осторожно, практически на пузе… вползла в дом. Подойдя к сундуку, я не почувствовала никакого магического предмета в нем. *Но ведь кольцо должно быть внутри! Если я ничего не путаю.*

Я, поднявшись на задние лапки, внимательно посмотрела на спящего старика: он был похож на обветренную и высохшую рыбу… и пах чем-то неприятным. Тут я отчетливо почувствовала присутствие слабенького артефакта.

Кольцо! Кольцо было на мизинце Константино!

*Но он же его не носил, оно же было в ящике… хорошо, что я пошла сюда, ведь, скорее всего, это из-за моего появления… а хотя — чушь все это! Ну, мало ли причин у такого источенного, вонючего старикашки носить на мизинце такое хорошенькое золотое колечко?.. У каждого свои "тараканы в голове".*

В любом случае, кольцо нужно забрать. Я легко запрыгнула на постель. Константино храпел, широко раскрыв рот. *Вот откуда запашок!.. О Боги!*

Медленно, стараясь не потревожить, я пробиралась к кольцу, и тут…

Алхимик резко перестал храпеть и, не просыпаясь, перевернулся на бок. Причем одна его рука чуть не сбросила меня на пол (я успела перепрыгнуть через нее!), а в это время другая пронеслась сзади — вот это был бы подзатыльник (я пригнулась вовремя), прямо как на "тренажере ловкости"!

Здесь был один плюс — Константино свесил руку с кольцом с кровати! Я спрыгнула вниз. Осторожно стащив передними лапками кольцо с костлявого пальца алхимика, и перехватив артефакт почти у самого пола зубами, я, демонстративно подняв трубой хвост и распушив загривок, покинула дом Константино.

"Мой" парень ждал меня.

— Ну и?.. — спросил он.

Вместо ответа я, поднявшись на задние лапки, продемонстрировала ему кольцо, нахально поблескивавшее на кончике моего языка. А когда парень потянул к нему "ручонки", ряд острых зубов преградил ему дорогу.

— Жабери! — не разжимая челюсти, фыркнула я.

— Сама напросилась, только смотри — не проглоти колечко-то, — он подмигнул и добавил: — не очень-то хочется мне тебя потрошить.

Я рассчитывала на то, что он будет меня уговаривать, но вместо этого!..

Парень ухватил меня за холку (я действительно чуть кольцо не проглотила) и быстро потащил в порт. Остановившись между домами, где не было ни души, он поставил меня на землю и отвернулся…

— Ну!.. — в голосе сквозило нетерпение.

— Баранки гну, — не разжимая зубов, парировала я. — Что еще?

— Превращайся, — усмехнулся парень, — "жабирать" буду.

— Пожалуйста, сколько угодно…

Как только я открыла рот, чтобы сообщить о завершении превращения, он использовал эффект внезапности…

Молниеносно развернувшись, он схватил меня за плечи и, приподняв до уровня своего лица, прижал к мокрым от дождя доскам покосившегося домика. Сердце мое колотилось так бешено, что я ничего не слышала, кроме этих гулких ударов… Он заглянул мне в глаза и…

И колечко отобрал…

Я медленно сползла по доскам и присела на корточки… потом, взяв себя в руки, поднялась, посмотрела на него: ну что ж, хоть кто-то доволен…

Уже с крыши я проводила его взглядом до самого пирса. Только истошно-весенний кошачий вопль мог бы передать все то, что кипело там, в недрах моей души. Я поняла, что если сейчас не выпью пива — умру!

* * *

*Я на несколько минут распласталась по мокрой крыше, но даже это слабо приводило в чувства. Я предполагала что-то подобное, но не так… не так… *

Да здравствует ПИВО! *Даже человеческий облик не испортит мне этого кайфа, тем более что я успела стащить у "моего" героя кошелек…*