Было десять часов утра, когда Чарльз появился на кухне своего дома. То, что он там увидел, потрясло его до глубины души, если не сказать больше: обнимающаяся парочка! Сара в мужском халате сидит на столе, обхватив голыми ногами Ника, а тот неистово целует ее. Причем из одежды на Нике только обтягивающие джинсы. От этого Чарльз еще больше разозлился, потому что он со своей мешковатой фигурой ничего не мог противопоставить этому красивому, мускулистому телу, широким плечам и узким бедрам. Сара и Ник какое-то время продолжали целоваться, пока не сообразили, что уже не одни, то есть все-таки заметили остолбеневшего Чарльза.

Ник, стараясь скрыть свое замешательство, отпустил Сару и помог ей спрыгнуть на пол. Впервые в жизни он растерялся и не знал, что делать и что сказать. Сара решила исправить неловкость ситуации как ни в чем не бывало, — пришлось сыграть, — подошла к Чарльзу и чмокнула его в щеку, выдавив веселое «Привет!». Он сразу почувствовал, что ее кожа пахнет одеколоном Ника, поэтому рассердился еще больше, покраснел и надулся.

— Сара, пойди наверх оденься, — коротко бросил Ник, а сам взял со стула футболку и натянул на себя. — Я не ждал тебя, Чарльз. Думал, приедешь позже.

— Вижу! Ты, естественно, забыл, что мы с тобой приглашены к Сандерсам на обед.

Ник стукнул себя ладонью по лбу:

— Вот, черт! Точно забыл. Извини.

— Ты же занят совсем другим, — язвительно заметил Чарльз. — Ну, ничего, возьмем с собой Сару. Лиз не будет против, а Руперт вообще обрадуется. — Тут он открыл небольшой кейс, который держал в руках. — Вот, привез проявленный материал.

— Не знаю, стоит ли тебе смотреть, — сказал Ник, забирая металлические коробки.

— Лучше смотреть, как Сара играет любовную сцену с Джеймсом, чем видеть ее в твоих объятиях. Иди скажи ей, что мы едем в гости. Не хочу упустить шанс провести с ней время. И крепко запомни: я не сдаюсь, Ник.

Упрямец! — подумал Ник и пошел наверх.

Сара уже застелила постель, почти оделась и сидела на кровати, вид у нее был растерянный.

— Значит, ты теперь будешь работать, раз Чарльз вернулся? — спросила она. — Он очень расстроен?

— Ничего, переживет. Слушай, оказывается, я забыл, что мы приглашены к нашим друзьям на обед. Не огорчайся! Ты поедешь с нами. Тебе понравятся и Лиз, и Руперт. Правда, если наш Руперт попробует флиртовать с тобой, а он любит пококетничать, я его прибью. Во мне просыпается собственник, когда дело касается тех, кого я люблю.

— А ты?.. — широко раскрыв глаза, спросила Сара.

— Люблю тебя? — сказал он: — Да, Сара, думаю, что да. Правда, не так, как свою семью, но достаточно сильно, чтобы желать не расставаться с тобой.

Сара бросилась ему на шею.

— О, Ник, как я мечтала, чтобы ты сказал мне это! Я не могу без тебя!

— Мы будем встречаться, обещаю, и очень часто. Только я не хочу больше тревожить Чарльза.

— Бедный Чарльз! Он рассердился?

— Надеюсь, у него это скоро пройдет. Теперь ему все известно о нас, так что придется смириться. А ведь мы с ним с детства деремся из-за женщин, представляешь? Я ему однажды дал в глаз, потому что не поделил с ним Лиз Сандерс. Нам было лет девять, кажется.

— Хорошо, что он не приехал вчера вечером и не застал нас на лужайке! — рассмеялась Сара. — Его бы удар хватил! — И добавила деловито: — А что мне сейчас надеть?

— Останься в джинсах. Руперт держит скаковых лошадей, так что вполне вероятно предложит тебе покататься.

Тут Сара заметила в его руках коробки с кинопленкой.

— Это та сцена? — поинтересовалась она.

— Хочешь посмотреть? У нас есть время.

— Не знаю… Вряд ли…

— Попробуй глянуть. Тебе может понравиться.

В этом Сара очень сомневалась, но тем не менее спустилась с Ником в маленький кинозал, устроенный Чарльзом в цокольном этаже давным-давно, еще до появления видео. Там Ник всегда просматривал отснятый материал.

Чарльз тоже присоединился к ним. Ник зарядил пленку и сел за свой рабочий стол перед экраном.

Сначала прошли несколько дублей первых двух эпизодов, и Саре даже понравилось, как они с Джеймсом сыграли их. Она больше обращала внимание на то, как это снято, и когда увидела себя в белье, даже не смутилась от того, что благодаря подсветке сквозь ткань было видно ее тело. Все выглядело очень красиво. Сара слышала, как рядом с ней ахнул Чарльз, и тихонько усмехнулась. Но потом началась любовная сцена, и Сара, вжавшись в кресло, в ужасе уставилась на экран.

Чарльз, казалось, перестал дышать и не сводил глаз с экрана, Ник же в это время делал пометки в своих бумагах и отвлекся, только когда услышал, как вскрикнула Сара. Этот страстный крик он столько раз слышал последние дни.

А Сару от всего увиденного неожиданно затошнило, она вскочила и опрометью бросилась в туалет. Потом, кашляя и вытирая слезы, она с трудом добралась до комнаты Ника. Там, на полу в углу ванной, и обнаружили ее сбившиеся с ног Ник с Чарльзом.

Ник бросился к ней, подхватил на руки, отнес на диван, и успокаивал, обещая, что после монтажа вся сцена изменится.

— Разве ты не видишь, это же порнография! Я там просто шлюха! — воскликнула Сара. — Как ты мог со мной так поступить, Ник? Ты должен вырезать половину!

— Сара, перестань! Многие кадры просто прекрасны, такого еще не было в любовных сценах. Я их вырезать не буду — слишком хороши.

— Даже если я тебя попрошу?

Ник поцеловал ее и сказал твердым голосом:

— Я люблю тебя, Сара, очень люблю, но это не имеет никакого отношения к моей работе. Я монтирую фильм так, как считаю нужным. Ты должна доверять мне, детка.

Саре пришлось смириться, потому что ссориться с ним ей совсем не хотелось.

— Ник ведет себя просто возмутительно! — заявила Лиз Сандерс, глядя вслед удаляющейся машине. — Он буквально не отходит от этой девчонки! Куда только смотрит Диана!

— Диана сама во всем виновата — возразил Руперт. — Торчит без конца у мамочки с папочкой. Ник ей теперь нужен только ради денег. Так что его увлечение Сарой Кэмпбелл вполне объяснимо. Я бы сам за ней приударил при случае.

— Попробуй только! Я тебе живо отобью охоту, — пригрозила Лиз. — Чарльзу, кстати, тоже не нравится, как Ник вокруг Сары увивается. В ней действительно что-то есть, если они оба от нее без ума.

— Похоже, начинается то же, что было с Наташей.

— Надеюсь, нет. Мне бы не хотелось снова пережить такое. У Чарли тогда случился из-за Наташи удар. Второй приступ его просто убьет.

— Наташа была такой неуравновешенной, капризной… В общем, сука еще та! На моей памяти одни ее скандалы. Сара Кэмпбелл совсем другая. А как она ездит верхом! Загляденье!

— Слушай, помнишь, как Наташа подожгла на себе платье после ссоры с Ником на балу?

— Ага, этот гад просто столкнул ее в пруд, а доставать велел Чарли.

— Да, в то время Ник был совсем несносный, — вздохнула Лиз.

— С ним до сих пор бывает, — сказал Руперт. — Но ты заметила, какое у Ника сегодня приподнятое настроение? Его словно подменили, Лиз.

— Интересно, скоро ли Диана их застукает?

— Если они будут везде вести себя так неосторожно, как здесь, то скоро, — усмехнулся Руперт. — Ты же знаешь, недоброжелателей у Ника предостаточно.

Но в деле конспирации Ник Грей человек опытный. В прошлом у него было несколько увлечений, и никто так и не узнал о них. Он позволил себе немного расслабиться у Сандерсов, но в дальнейшем решил оберегать Сару от сплетен и прессы.

На работе он вел себя с ней так же, как раньше, — придирчиво, грубовато, не прощая малейших промахов. Иногда она скандалила с ним, если Ник чересчур испытывал ее терпение, но в основном не обращала внимания на его выходки. На людях он редко подходил к ней поговорить, а если это и происходило, то разговор их был коротким. Но выходные принадлежали только им. Тогда, скрывшись от любопытных глаз, они могли вдоволь побыть вдвоем.

Сара понимала, что вся ее жизнь теперь изменилась, главным в ней стал Ник. С ней наедине он был таким заботливым, любящим, нежным и предупредительным, что она забывала обо всем на свете.

Ник искусно скрывал свои чувства к Саре, не доверяя никому из своих коллег. Но неожиданно именно вся съемочная группа доказала преданность ему и Саре, когда в «Юникорне» появилась статья об их съемках. Они поместили несколько фотографий, на которых Сара и Джеймс просто обнимались на лоне природы (эти снимки прислал им Ник), но при этом написали, что Сара завела роман со своим партнером по фильму, отбив его у подруги.

Прочитав об этом, Сара только рассмеялась, но последний абзац довел ее до истерики.

— Смотри, что они пишут! — закричала она, ворвавшись в кабинет Ника. — Как они посмели?!

Ник вслух прочел:

— Ходят слухи, что на съемочной площадке фильма «Дорога домой» идут бесконечные ссоры между Ником Греем и очаровательной Сарой Кэмпбелл. Он не стесняется распекать молодую актрису перед всей труппой, а недавно так разозлился на мисс Кэмпбелл, что положил ее на колено и отшлепал!

Разъяренный Ник вызвал к себе Алекса, и тот пообещал заняться этим немедленно. Через час в редакцию «Юникорна» было отправлено факсом письмо, подписанное всеми членами съемочной группы, от актеров до рабочих, в котором выражалось общее возмущение откровенной ложью данной публикации. Сара была тронута поддержкой.

— Нам надо быть осторожней, — сказал Ник позже, когда ехали на уик-энд в Дартмур. — Они не успокоятся, пока не откопают что-нибудь скандальное.

— Тогда нам лучше не ездить в ресторан вечером, — заметила Сара.

— Я же не сказал, что для этого нужно голодать, правда? — рассмеялся Ник.

Один из близких друзей Ника предоставил в их распоряжение свой пустующий дом в Дартмуре, в котором они провели уже несколько уик-эндов. Ник с Сарой приезжали туда в пятницу вечером, ужинали в маленьком пабе, а потом их ждала волшебная ночь любви и целых два дня вместе, рядом, в объятиях… Как это было прекрасно — принадлежать друг другу, заниматься любовью, шутить, слушать музыку, делиться впечатлениями и воспоминаниями. Ник очень любил слушать рассказы Сары о школе, подружках, балетном классе. Она же вдруг узнала, как нелегко пришлось Нику в детстве, — сын военного, он разъезжал по всему миру, годами не видел родителей, чувствовал себя одиноким.

Ник неожиданно для себя рассказывал Саре то, о чем никогда ни с кем не говорил.

Наташа. Только о ней Ник мечтал. Саре было ужасно любопытно узнать больше об этой таинственной девушке, но Ник каждый раз умело уходил от этой темы.

Как-то в воскресенье Сара собралась в церковь на утреннюю службу.

— Сегодня годовщина смерти моих родителей, — сказала она. — Хочу помолиться за них.

Ник решил пойти с ней. Женившись на католичке, он редко бывал в англиканской церкви.

— Я и забыл, как хорошо бывает в храме, — заметил он, когда они вышли из собора.

— Знаешь, грешно мне было стоять у алтаря вместе с тобой, — призналась вдруг Сара. — Надеюсь, викарий тебя не знает.

Они сели в машину и поехали домой.

— А тебя так это беспокоит? Я имею в виду то, что я женат?

— Ну, не так, чтобы очень. Хотя следовало бы помнить об этом. Но вот если бы была жива мама, сердилась бы на меня ужасно, а папа не подпустил бы тебя близко ко мне.

— Нужно держаться подальше от твоего брата, — усмехнулся Ник.

— Думаю, ты бы понравился Джорджу. Надеюсь, так и будет.

Ник неожиданно понял, как для нее важно мнение старшего брата, который заменяет ей отца.

— Послушай, радость моя, не надо рассказывать пока брату о нас с тобой. Пусть лучше никто ничего не знает.

— Как и твоя жена?

— Несомненно. — И тут он решил сообщить ей новость. — Слушай, я попросил Диану привезти Шарлотту ко мне во Францию на те две недели, что ты будешь в отпуске. Так будет лучше. Не хочу, чтобы вы с ней встречались.

— Это я не хочу с ней встречаться! — сказала Сара. — Хотя Шарлотта мне понравилась.

— Шарлотта считает, что ты у нее увела Джеймса, — с усмешкой сказал Ник. — Она еще не знает о Кресс!

— Кстати, Джеймс серьезно относится к Кресс.

— О, я рад за нее. Кресс заслуживает счастья, ей явно не везло с мужчинами.

— С такими как ты, например.

— Откуда тебе известно? Кресс не могла рассказать.

— А Ронни?

— Так и знал. Я не спал с Кресс, честное слово! Она мне нравилась, правда, но не больше. Тебе это неприятно слышать?

— Господи, нет, конечно! Мало ли кто у тебя был в прошлом. Я тоже скоро стану твоей бывшей, когда Диана о нас узнает.

— Постараемся, чтобы не узнала подольше, — сказал Ник и вдруг погрустнел. — Сара, ведь тебе в конце концов надоест со мной. Я же намного старше.

— Замолчи! Не хочу ни думать, ни говорить об этом! Я запрещаю тебе, Николас Грей, упоминать о твоей жене и твоем возрасте, понял?

Они как раз подъехали к дому и сидели в машине.

— Ты же понимаешь, что я не брошу ее, — проговорил он, сознавая, что после такого признания может потерять Сару навсегда.

Но она только обняла его, крепко прижалась, уткнувшись носом в плечо.

— Знаю, я все знаю, — пробормотала Сара. — Готова на все, лишь бы быть сейчас с тобой.

На самом деле она не понимала, как Ник может говорить о том, что не бросит жену, и в то же время признаваться в любви ей, Саре, но спросить его об этом не решалась.

Была еще одна проблема, которая беспокоила Сару. Как расстаться с Питером? Как сказать ему, что между ними все кончено? Хотя, по сути, ничего такого и не было… Он должен был скоро вернуться из Австралии, и ее пугала неизбежная встреча. Сара решила спросить совета у Ника.

— Не говори ему ничего, — сказал он. — Мало ли почему ты не можешь с ним встречаться некоторое время? Тебе и придумывать оправдания не нужно — занята, каждый день расписан по часам.

— Это нехорошо, — сказала Сара. — Я должна поступить с ним по справедливости и сказать правду.

— Тогда не говори хотя бы, что из-за меня, — предупредил он. — Твой Питер со зла может разболтать журналистам.

— Питер не такой!

— Никогда нельзя быть уверенным в человеке до конца.

— Подожду, пока он вернется в Лондон, — решила Сара. — Тогда и поговорю. Я не могу быть между двух огней, в отличие от тебя, Ник Грей.