Убедить Кейси в том, что им хорошо бы поехать на Барбадос и что Алекс там быстрее поправится, оказалось нелегким делом. Слишком далеко от его врачей, возражала она, пока Алекс наконец не заявил, что врачи считают его уже совершенно здоровым и дали ему карт-бланш, что он все равно туда поедет – и будь что будет.

– Мне необходимо тепло и солнце, – заявил он. – И несколько дней Дориной кормежки тоже не помешают!

– Ну, если ты и правда так настаиваешь… – сдалась в конце концов Кейси.

– Конечно, настаиваю! И ты тоже поедешь, нравится тебе это или нет! – Он уже готов был пригрозить увезти ее насильно. Понятно, это было бы глупо и поставило бы под угрозу все дело. Алекс ругал себя, но одновременно в те несколько дней, что оставались до отъезда, часто молился, чтобы в их отношениях все поскорее пришло в норму.

К тому времени, когда они приземлились на острове, он почти обессилел, и на этот раз автомобиль до виллы вела Кейси, наслаждаясь свободой на дорогах, не забитых транспортом в это вечернее время. Она уложила Алекса в постель – одного – почти в ту же минуту, как они приехали, и воспользовалась случаем, когда Алекс отвернулся, чтобы рассказать Доре о том, что Алексу можно, а чего нельзя. Дора широко улыбнулась.

– Господь с вами, мисс Кейси! – вскричала она. – Я о нем позабочусь, не волнуйтесь. Здесь он в надежных руках.

– Раскомандовалась, ведьма! – заявил на следующий день Алекс и стал делать все что заблагорассудится. Дора готовила им еду в огромных количествах и суетилась вокруг них обоих, пока даже Кейси не почувствовала, как начинает расслабляться, как спадает напряжение. Они валялись у бассейна и устраивали пикники вдвоем на пустынном пляже; Алекс день ото дня набирался сил, и его кожа, побледневшая за время болезни, снова стала коричневой от солнца. Кейси научилась в одиночку справляться с катамараном, так как даже Алекс знал, что ему это пока запрещено, и устроила прием для соседей, на котором держалась уверенно и с достоинством.

Казалось, прошло совсем мало времени, и наступил канун Рождества. Чудесно теплый канун Рождества, и Алекс предложил поехать на пляж на восточной стороне острова.

– Там слишком бурное море, и даже ты не сможешь поплавать, но мне западное побережье надоело, – заявил он и погрузил в «рейнджровер» огромное количество еды, приготовленной Дорой для пикника.

Кейси не стала спорить и позволила ему сесть за руль. Силы стремительно возвращались к Алексу. Почти ежедневно Кейси наблюдала его превращение из выздоравливающего больного в прежнего энергичного, властного мужчину и всем сердцем радовалась этому.

Сегодня Алекса, казалось, переполняла радость жизни. Он смеялся и подшучивал над ней, пока вел машину к выбранному им пляжу, а потом сам нес корзину, не позволив Кейси помочь ему, как она уже привыкла. Они оказались на совершенно пустынном пляже, омываемом пенными волнами Атлантики, уютно устроились в тени нависающего над песком утеса, поели и потом легли рядышком на плед.

– Я люблю тебя, – прошептал Алекс, когда Кейси вытянулась возле него, наслаждаясь праздностью.

– И я тебя, – улыбнулась Кейси, протянула руку и дотронулась до его обнаженного плеча, потом провела пальцами по мягким волосам на груди.

Очень медленно, словно во сне, Алекс привлек ее к себе и нежно обнимал, как ему показалось, долгие часы, пока она наконец не уснула, прильнув к нему. Каким наслаждением было чувствовать, что она расслабилась в его объятиях – впервые после того, как полученные раны отдалили ее от него. Даже здесь, на острове, Кейси предпочла спать отдельно, опасаясь, как она сказала, нечаянно сделать ему ночью больно. Алекс согласился на это только потому, что понимал причину такого поведения, но ему причиняло боль то, что она продолжает испытывать подобные чувства даже через три месяца после его ранения.

Когда Кейси проснулась, уже наступил вечер, и она сонно улыбнулась в ответ на улыбку склонившегося над ней Алекса.

– Думаю, нам уже пора ехать, – мягко сказал он. – А то Дора начнет волноваться!

Кейси на удивление не хотелось шевелиться. Алекс на мгновение склонился над ней и поцеловал, но тут же с сожалением подумал, что им действительно пора двигаться. Семейство местных жителей спускалось по тропинке с утеса, и очень скоро их уединение кончится.

– Может быть, когда мы вернемся домой, нас там будет ждать кое-что гораздо приятнее обычного ужина, – с усмешкой сказал он Кейси. – Сегодня я чувствую себя превосходно! – Он провел ладонью между своим телом и ее, не оставляя Кейси сомнений в своей физической готовности осуществить угрозу, и Кейси довольно рассмеялась.

– Может быть, Алекс, – неуверенно ответила она.

– Никаких «может быть», любимая, – возразил Алекс. – Хватит с меня твоих уверений в том, что я еще не совсем здоров! Я тебя предупредил заранее. Отныне все будет как раньше!

Он быстро вел машину к дому, а Кейси молча сидела рядом с ним, и в голове ее царило смятение. Алекс твердо заявил о своих намерениях, и пребывание на вилле действительно исцелило его физические раны – но исцелилась ли она? Ей продолжали сниться кошмарные сны, в которых Адриан снова и снова дотрагивался до нее, и она почти каждую ночь просыпалась в холодном поту и дрожала от страха. Ей никак нельзя позволить Алексу это заметить, ей нужно еще немного времени, чтобы справиться с этим. Алекс хочет вернуть ее в свою постель, и в глубине души она тоже его хотела, но как она может смотреть ему в лицо, зная, что сны ее все еще полны холодной реальностью, в которой маньяк мучит ее?

Однако сегодня вечером Алекс был таким веселым и жизнерадостным, что Кейси поняла – время истекло. Сегодняшнюю ночь она проведет в его постели, решила она, когда они въехали в кованые ворота виллы. Может быть, еще до ужина? Она-то хорошо поняла, что на уме у Алекса! Но ее ждало потрясение! Вместо того чтобы направиться вместе с ней в свою комнату, где в их прошлый приезд она жила вместе с ним, Алекс крепко взял ее за руку и повел к одной из комнат для гостей.

– У меня для тебя сюрприз, – объявил он и распахнул дверь.

К изумлению Кейси, перед ней стояли Лиз и Сара, широко улыбаясь при виде ее ошеломленного лица. Алекс крепко обнял ее и поцеловал.

– Ровно через час у нас свадьба! Здесь, в этом доме, все уже устроено! Тебе остается лишь приодеться, дорогая! Никаких автомобилей, никаких поездок любого рода – и определенно не о чем беспокоиться! – Он мягко подтолкнул ее к Лиз и Саре и пошел принимать душ и переодеваться, уверенный, что подружки разберутся с остальным.

Кейси не знала, плакать ей или смеяться.

– Я просто не могу в это поверить! – в конце концов произнесла она.

– Лучше поверь! – пригрозила Сара. – У меня ушло несколько недель на то, чтобы все организовать! А теперь – марш в ванную, Кейси! Ты вся в песке, а у нас и правда остался ровно час!

– Но я же не могу выйти замуж просто вот так! – жалобно вскричала Кейси. – Мне необходимо платье и все остальное!

– Все уже сделано! – рассмеялась Сара. – Марко сшил тебе новое платье, и не волнуйся, оно совершенно не похоже на прежнее, так и задумано! Мы даже о туфлях позаботились! – Она торжественно достала вышитые туфельки, похожие на те, которые были на Кейси в тот роковой день. – Только они не совсем такие же, – успокоила ее Сара. – Марко попросил своего друга скопировать их, и на этот раз на них вышита специальная эмблема. Смотри, Золушка! – В центре носка были вышиты крохотная мышка и тыква!

Ошеломленная Кейси ненадолго погрузилась в ванну, которую они для нее уже приготовили. Лиз присела на край ванны и протянула Кейси бокал шампанского, «чтобы создать настроение», потом описала ей наряд, который они приготовили. Однако, как ни сердилась Кейси, ничего не стала рассказывать ей о самой свадебной церемонии – сказала только, что все готово и ей надо спешить, чтобы не выбиться из графика. Все три женщины были профессионалами, поэтому макияж и прическа не составили для них особой проблемы. Сара точно знала, чего ей хочется, и Кейси смирилась и позволила ей все устраивать. Она обнаружила, что Сара может быть такой же решительной, как Алекс, если ей предоставляется возможность.

К возвращению Алекса Кейси была уже готова, а Сара и Лиз при его появлении испарились – одеваться, как объяснила Сара. Алекс, в шелковой кремовой сорочке с небрежно расстегнутым воротом и в светлых полотняных брюках, показался Кейси совершенно здоровым, а он, в свою очередь, улыбался, глядя на нее. Шелковое платье из нескольких слоев нежного шифона, цветом от светло-голубого и сиреневого до белого, окружало ее воздушным облаком и было совершенно не похоже на то первое злополучное платье, как и было задумано, по словам Сары. Покрой его был слегка расклешенным, и носить его было очень удобно, а Сара принесла прелестный веночек из садовых цветов, который сама смастерила сегодня днем, и таким образом предусмотрительно устранила необходимость надевать вуаль, мысль о которой приводила Кейси в ужас.

Алекс мягко заставил ее повернуться во все стороны, чтобы получше рассмотреть, и улыбнулся.

– У меня для тебя есть еще кое-что, – нежно сказал он и, вынув нитку сверкающего жемчуга, осторожно надел ей на шею. – Я подумал, что тебе не захочется снова носить те сережки, – сказал он. – Поэтому вот тебе вместо них. – Он отступил назад и посмотрел на нее так, словно не мог оторвать от Кейси взгляда, потом взял ее за руку. – Идем, дорогая?

Смеясь ее радостному изумлению, он повел Кейси вниз по широкой лестнице через холл на лоджию. На этот раз не было никаких машин и не надо было расставаться с Алексом, как он и обещал. Алекс шел рядом, и его надежная рука обнимала ее за плечи, согревая и защищая. К удивлению Кейси, все на лоджии изменилось за время их отсутствия, а над плавательным бассейном теперь натянули тент для защиты от ночных насекомых.

Вся лоджия утопала в душистых белых цветах, стоящих на высоких подставках и сплетенных в гирлянды, свисающие с колонн; десятки свечей мигали под дуновением вечернего ветерка. Маленькие позолоченные стулья выстроились рядами там, где обычно была плетеная мебель, и сияющий местный священник в праздничном облачении стоял перед накрытым белой тканью алтарем. Дора в экстравагантной шляпке сидела за фисгармонией, улыбаясь во весь рот, и по кивку священника принялась играть, на удивление точно, свадебный марш. Оглядевшись вокруг, Кейси увидела, что здесь находятся все, кого она хотела бы пригласить на свою свадьбу. Ее тетя и дядя, все родные Алекса, Робин, Джоан, Уильям и даже Мойра; Крис Букер с женой улыбались ей из переднего ряда, а Эбби изо всех сил старалась справиться со своей ролью и прилежно разбрасывала по дорожке цветы, но дело кончилось тем, что она вывалила всю корзинку им на ноги, к огромному негодованию брата и под громкий хохот Сары. Вцепившись в руку Алекса, как в спасательный трос, Кейси прошла между рядами улыбающихся друзей и родственников и встала рядом с ним у алтаря. Ник вышел вперед, чтобы исполнить роль, которую должен был играть на их первой свадьбе.

Почтенный Себастьян Мейкпис отдавал предпочтение традиционному обряду, прочитанному по книге молитв, поэтому, к изумлению обоих новобрачных и позабавив всех друзей, Кейси дала слово не только любить и почитать своего мужа, но и повиноваться ему! Священник гулким басом провел обряд, наслаждаясь каждой его минутой и меняя интонации, чтобы подчеркнуть значение каждого слова. К концу церемонии рыдала не только мать Алекса, но слезы на глазах были у многих, и у самого Алекса тоже, когда он после целовал Кейси. Почтенный Себастьян не произнес обычных слов: «Теперь можете поцеловать невесту», – но Алекс все равно ее поцеловал – ничто на свете не могло бы помешать ему это сделать! В тот момент, когда он заключил Кейси в объятия, в мире существовали только они одни. А потом их окружили друзья с поздравлениями.

Это была идеальная свадьба, мечтательно думала Кейси, когда наконец осознала в полной мере невероятный труд, вложенный во все это великолепие Сарой и Лиз с помощью Клер Сандерсон. Неудивительно, что обе они таинственным образом исчезли и Кейси не могла с ними связаться в течение нескольких недель перед их с Алексом отлетом на Барбадос. Они находились здесь, поняла Кейси, готовили все для нее. И Алекс знал все до мелочей и ничего ей не рассказывал! Даже сегодня, на пляже, он просто держал ее подальше от дома. Но ей оставалось лишь улыбаться – ведь теперь, несмотря на все свои страхи, она наконец стала его женой. И к тому же дала слово повиноваться ему! Конечно, Алекс постарается не дать ей забыть об этом!

Об их предыдущей попытке сыграть свадьбу намеренно не упоминалось ни в короткой речи, произнесенной Алексом, а потом Ником, ни в беседах присутствующих. Словно никто не хотел нарушить окружающую их атмосферу счастья. По-видимому, Алекс заказал для всех гостей номера в отеле по соседству или разместил их у многочисленных друзей по всему острову – немалая жертва со стороны хозяев в рождественские праздники! Только его братья и Ник с Сарой остановились в их доме, а у его родителей на острове было не меньше друзей, чем у него самого, и они устроились сами. Поэтому Кейси удивилась, когда Алекс предложил ей попрощаться с тетей и дядей, как только отгремели залпы многоцветного пышного фейерверка над заливом, устроенного в ее честь.

– Разве мы не остаемся здесь? – спросила она, когда он взял ее за руку.

– Ни в коем случае! – улыбнулся Алекс. – Я не доверяю Робину – как и своим братьям – ни на грош! Зная их, могу предположить, что нашу комнату уже начинили жучками. Мы уезжаем!

Они умчались из дома на «рейнджровере», украшенном гирляндами из цветов и консервных банок. Кейси от всей души надеялась, что им не придется ехать на автомобиле далеко в таком виде, и Алекс вскоре исполнил ее желание и съехал с дороги на узкий проселок. Она знала, что эта дорога ведет к морю, но все равно ахнула от восхищения, когда Алекс наконец затормозил возле крохотного пляжного домика, примостившегося над серебристым песком окаймленного пальмами берега. Это самое идеальное и романтичное местечко на свете, подумала Кейси, когда Алекс помогал ей выйти из машины. Правда, Алекс из-за своей раны не перенес новобрачную через порог на руках, но компенсировал это всевозможными, тщательно продуманными удобствами, заранее подготовив домик.

– И все это здесь я подготовил один, – торжественно заявил он ей, наливая в бокалы шампанское. – Хотя этот дом принадлежит Клер и Джулиану.

Кейси с восторгом оглядывала освещенную свечами комнату. В ней стояла только накрытая муслиновым покрывалом кровать, снабженная противомоскитной сеткой, чтобы можно было открыть окна и впустить ночной бриз, а единственным источником света являлись свечи, которые зажег Алекс, когда они вошли.

Он открыл французские окна и повел ее на балкон, где их ждали стулья из тростника. Не торопясь, поскольку теперь все время было в их распоряжении, Алекс облокотился на перила и с улыбкой смотрел на залитый лунным светом пляж.

– Та прогулка по пляжу – все еще одно из моих самых дорогих воспоминаний о тебе, – сказал он.

Кейси подошла к нему, и он обнял ее одной рукой.

– Никаких прогулок по пляжу сегодня, – рассмеялась она. – Мне слишком нравится это платье, чтобы им рисковать! Кто его создавал? Кроме Марко?

– Я… принимал некоторое участие, – признался Алекс. – Именно такой я мечтал увидеть тебя, и ты выглядела точно так, как я надеялся. Ты прекрасна, любимая.

– Это была изумительная свадьба, – вздохнула Кейси. – Как хорошо, что это стало сюрпризом, меня просто приводила в транс мысль о свадьбе.

– Сара такая молодчина! – заметил Алекс. – Бог знает, как она выкроила время, чтобы приехать сюда, когда ей предстоят съемки в нескольких фильмах, но она это сделала. Мы должны непременно просить ее стать крестной матерью нашего первого ребенка!

– Ребенка! – Кейси вздрогнула. – Алекс, мне нужно время, чтобы к этому привыкнуть.

– Не нужно! – Алекс развернул ее к себе лицом. – Я согласен, чтобы ты снялась в фильме у Ника, но после него у нас уже не будет настоящего предлога, не так ли? Я думал, что мы с тобой единодушны в этом вопросе.

– Я согласна, конечно, согласна. – Кейси поспешно отпила глоток из своего бокала, чтобы набраться мужества. – Просто…

– Ты все еще беспокоишься о том, чтобы не навредить моему плечу, да? – упрекнул ее Алекс. – Кейси, тебе больше нет нужды беспокоиться. Раны зажили, и на спине, и на плече. Я опять совершенно здоров, и я хочу больше всего на свете любить тебя!

– Да, я знаю, Алекс… и я тоже хочу, я не этого боюсь больше всего.

– Тогда что же тебя тревожит? – спросил Алекс. – Кейси, ты не обязана мне рассказывать, если не хочешь, но… этот парень тебя изнасиловал? В этом все дело?

Кейси медленно вернулась назад в спальню и присела на край широкой кровати.

– Алекс…

Он последовал за ней и сел рядом, мягко обнял ее за обнаженные плечи и повернул к себе лицом. Кейси со стоном припала к его груди и горько разрыдалась, уткнувшись в сорочку.

– Я… я чувствовала себя такой грязной после того, как побывала в обществе этого человека. О… я уговорила его, и он меня не изнасиловал. Бог знает, как мне это удалось! Но я позволила ему прикасаться ко мне – не могла его остановить, так с ним легче было справиться. Но… я все еще чувствую вину перед тобой, – наконец призналась она сквозь слезы. – Ты так много выстрадал из-за меня!

– Ради Бога, Кейси! – Алекс в отчаянии встряхнул ее. – То, что со мной произошло, случилось по моей собственной глупости, и никто в этом не виноват! Я сам снял бронежилет, а мне этого делать не следовало! Я был так уверен в себе, что совершил большую ошибку. Я считал себя неуязвимым, но очень быстро обнаружил, что это совсем не так. Теперь буду умнее. Крис меня здорово отругал, когда со мной уже можно было спорить, поверь мне! И я это заслужил! Я больше никогда не буду таким упрямым, обещаю тебе.

– Но ты сделал это, чтобы спасти меня, – возразила Кейси. – Ты все равно прошел через все это только ради меня.

– И прошел бы через гораздо худшее, честное слово! – Он бережно снял с ее головы увядающие цветы. – Ты – мой мир, Кейси, – тихо сказал он. – Весь мой мир. Кроме тебя, мне ничего не нужно.

– Даже после того человека? – Кейси задрожала, вспомнив о мучениях, которые претерпела в руках Адриана.

– Дорогая, он ничто, он уже ничего не значит. – Алекс нежно поцеловал ее, мягко опрокидывая на кружевные подушки. – Я знаю, что тебе не хочется рассказывать о тех двух днях, и не буду настаивать. Выслушаю, когда ты будешь готова, но до тех пор для меня не имеет никакого значения, что тогда произошло! Что бы ты ни делала, ты делала это для того, чтобы выжить, и это самое важное! Мне хочется знать только одно – что ты здесь, со мной, и мы поженились, как и задумали! – Он провел пальцами по золотому кольцу, которое во время бракосочетания надел ей на палец, и Кейси затрепетала от его легкого прикосновения.

Наступил момент, до которого они еще недавно не надеялись дожить, и оба вдруг поняли это. Сейчас ей хотелось одного – прильнуть к нему всем телом, как сегодня днем на пляже, и она со вздохом сделала это, купаясь в льющемся из его черных глаз теплом свете, а он начал расстегивать многочисленные пуговки у нее на спине. Неторопливо Алекс раздел ее и разделся сам, снимая все страхи, отмечая поцелуями каждый шаг на этом пути, пока Кейси стала почти умолять его поторопиться.

– Пожалуйста, Алекс, быстрее!

Алекс хотел продолжать действовать медленно и постепенно, но внезапно это оказалось выше его сил. Месяцы ожидания и желания слились в вихрь страсти, и он со сдавленным криком вошел в нее и услышал ее ответный крик. На несколько мгновений он замер, глядя сверху на ее сомкнутые веки.

– Открой глаза, Кейси, – приказал он. – Открой и посмотри на меня!

Кейси с тревогой подчинилась и встретила взгляд его карих глаз, проникающий в самую глубину ее существа, и увидела в них любовь и страсть.

– Я тебя обожаю, жена! – прибавил он и поцеловал ее в кончик носа. – Господи, как давно мне хотелось это сделать!

Умиротворенная, она крепко уснула, а Алекс смотрел на нее целую вечность, чувствуя себя в полном согласии со всем миром. Он сам уже почти уснул, но тут Кейси резко дернулась с хриплым болезненным криком. Кожа ее была влажной и липкой под его руками, когда он поспешно схватил ее в тревоге, убежденный в том, что их убежище в конце концов обнаружили его братья – то был ночной кошмар самого Алекса!

– Дорогая! Что случилось? – Он обнял ее и почувствовал, что она дрожит от страха. Кейси начала просыпаться, проклиная себя. Кошмар последних нескольких месяцев был слишком реален; каждый раз, когда это случалось, она молила Бога, чтобы он больше не повторялся, но он все равно возвращался.

– Просто плохой сон, – прошептала Кейси, обнимая его за шею в поисках утешения. – Все в порядке, Алекс. Спи спокойно. Со мной такое иногда бывает.

– Только начиная с октября, я прав? – спросил Алекс. – У тебя никогда прежде не было подобных кошмаров, во всяком случае при мне.

– Наверное, – уступила Кейси и содрогнулась, снова вспомнив кошмарный сон. – Ох, Алекс! Неужели я теперь никогда не смогу забыть его?

– Забудешь со временем, – утешал ее Алекс, нежно гладя по волосам. – Когда судебный процесс закончится.

– Мне невыносимо даже думать об этом! – призналась Кейси. – Что все узнают обо мне такие ужасные вещи!

– Никто тебя не осудит, Кейси. И я – в первую очередь, даю тебе слово! Посмотри, уже почти рассвело. Приготовить чай или что-нибудь еще? Позволь теперь мне о тебе позаботиться – ведь ты так долго ухаживала за мной.

– Есть ли здесь такая обыкновенная вещь, как чай? – Кейси привстала, а Алекс соскользнул со смятой постели и надел халат, чтобы защититься от прохладного утреннего воздуха.

– Естественно! Я уже знаю все твои слабости. – Он занялся приготовлением чая и быстро принес ей на подносе чашку. Кейси улыбнулась в ответ на его слова, облокотилась на подушки и стала пить. Как она могла когда-то считать Александра Хэвиленда холодным и грубым? – с изумлением подумала она.

– Как цивилизованно мы себя ведем! – заметила она. – И к тому же в нашу первую брачную ночь!

– Только на минутку! – пообещал ей Алекс и забрался обратно в кровать. Они немного посидели, прижавшись друг к другу в дружеском молчании, а потом медленно – очень медленно – Кейси начала рассказывать о тех двух днях своей жизни, из-за которых ее все эти месяцы мучили кошмары. Алекс молчал, скрывая свой ужас, который нарастал в нем, пока он слушал ее откровенный рассказ о том, что ей пришлось пережить в руках Адриана. Стоило Кейси начать, как слова полились из нее сами, она ничего не утаивала, захлебываясь слезами и заикаясь, и Алекс в конце концов не выдержал. Теперь наконец он понял, почему она так долго отвергала его, и сочувствовал ей всем своим любящим сердцем.

– Я не виню тебя ни в чем! – заверил он ее в конце концов. – Мне кажется, ты самая мужественная из всех женщин, кого я знаю.

– Алекс, я так боялась, что ты возненавидишь меня за то, что я позволила ему прикасаться ко мне! – рыдала Кейси. – Ты всегда был таким подозрительным и саркастичным в отношении Робина – а ведь тогда у тебя не было на то никаких причин!

– Тогда я был дураком! – Алекс ненавидел себя за прежнюю нетерпимость. – Теперь я уже не так скор в суждениях, и, уж конечно, не в этом случае. Ты мне веришь, Кейси?

И наконец-то Кейси поняла, что может ему доверять.