В середине дня Зоя Гоулз вышла из офиса. Они с Солом договорились вместе пообедать. Еще одно приятное свидание, ни к чему не обязывающая болтовня, улыбки, комплименты — о, Сол умеет быть обаятельным! На душе у Зои было легко и радостно. Ни тени дурного предчувствия.
Пять лет назад она, наивная розовощекая провинциалка, полная надежд и радужных ожиданий, приехала в Сидней. Насколько же отвратительным оказался первый год, проведенный в столице! Без содрогания и не вспомнишь. Самым жутким приключением стал Джордж. Подлец, подонок — иначе не назовешь. Использовал ее, а потом выбросил, как ненужную рухлядь.
Зоя, разумеется, выкарабкалась и вынесла из той поучительной истории урок — стойкую решимость добиться успеха и стать, наконец, идеальной, то есть самостоятельной и независимой женщиной. И это принесло свои плоды. Зоя нашла шикарную работу, отличное жилье и, самое важное, фантастического парня.
Сол оказался воплощением ее девичьих грез — высокий, красивый и, что немаловажно, богатый. Однако самой привлекательной его чертой оставалось то, что Сол был от нее, Зои, просто без ума.
Они познакомились четыре месяца назад, когда Сол прямо-таки всучил начальнице Зои шикарную квартиру в самом центре Сиднея. Он занимался тем, что продавал стремительно дорожающие апартаменты в новостройках, которые, как грибы, росли вокруг делового квартала. Новое поколение профи стремилось переехать в престижный центр и не считалось с затратами. Сол сколотил себе состояние на их честолюбии и теперь сам мог позволить себе такую же роскошную квартиру.
Вечером того дня, что они познакомились, он пригласил Зою на ужин, а позже признался, что влюбился в нее с первого взгляда. Девушку поначалу это немного настораживало — как известно, пуганая ворона и куста боится. Однако вскоре все сомнения сошли на нет, и Сол стал смыслом ее жизни. Потому что теперь можно было сказать «нет» бесконечным выходным в гордом одиночестве.
Нет приступам депрессии.
Нет глупому страху перед тем, что ей никогда не испытать романтической, страстной любви, о которой грезит каждая девушка…
На светофоре загорелся красный, и Зоя послушно остановилась, бросив взгляд на часы. Двенадцать двадцать три. Девушка нахмурилась. Обычно путь от офиса до ресторана, где они встречались с Солом, занимал десять минут. Он предпочитал обедать именно в «Рокери», стильном маленьком бистро с окнами, выходящими на гавань. Он ждет ее ровно в половине первого. У них, как всегда, только один час. На все.
Сол терпеть не мог, когда его заставляли ждать хотя бы пару минут, любил, чтобы все было под контролем. Зоя считала, что это объясняется его стремлением к совершенству.
Когда наконец вспыхнул зеленый, Зоя побежала по переходу и оказалась у входа в ресторан в двенадцать двадцать семь. Итак, у нее есть три минуты до его прихода. Как раз хватит, чтобы привести себя в порядок.
Из зеркала на нее глянула взмокшая от быстрого бега девица с растрепавшейся прической. Пара энергичных движений щеткой — и каштановые, с красноватым отливом, спадающие до самых плеч волосы снова обрели замечательный вид. Зоя стриглась у одного из лучших парикмахеров Сиднея, что обходилось недешево, но результат того стоил. Правильно высушить строптиво вьющиеся локоны, чтобы они казались прямыми, было делом нелегким. То же касалось и макияжа, искусно скрывавшего рано появившиеся морщинки вокруг глаз. Несколько легких мазков пуховкой по слегка расплывшемуся портрету, пара точных штрихов губной помадой, и она снова выглядит на все сто.
Стрелки часов свидетельствовали, что она опоздала всего на минуту. Выйдя в зал, Зоя едва не застонала: Сол уже сидел за их столиком у окна и нетерпеливо барабанил пальцами по белоснежной скатерти.
Черт!
Старательно растягивая губы в широкой улыбке, Зоя поспешила к нему. Сол следил за ней с выражением неприкрытого недовольства на физиономии. Тут уж сама Зоя слегка разозлилась. Подумаешь, важная птица! Можно подумать, он торчит здесь не меньше получаса!
Она стала было на ходу придумывать оправдание, но недовольная гримаса Сола уже преобразилась в обольстительную улыбку, а глаза вспыхнули от восхищения. Это, конечно, после того, как он пробежался взглядом по ее точеной фигурке в шикарном черно-белом платье.
Злость и неловкость тут же исчезли. Зоя обожала, когда он смотрел на нее так, словно она была самой прекрасной женщиной в мире. Ведь ей-то было известно, что она таковой не является. Просто Зоя хорошо потрудилась над собственной внешностью.
— Ради такого зрелища стоило подождать! — заявил Сол вместо приветствия.
— Нет, правда, я пришла вовремя, — пролепетала Зоя, усаживаясь напротив него. — Ветром так растрепало волосы…
— А по мне, — проговорил молодой человек, не отрывая оценивающего взгляда от Зои, — ты всегда совершенна.
Зоя принужденно рассмеялась:
— Ты бы посмотрел на меня с утра!
— Да уж смотрел, и не раз… — самодовольно ухмыльнулся Сол. — По утрам ты выглядишь еще лучше!
Зоя торжествующе улыбнулась, услышав этот комплимент. Она-то хорошо помнила, как тихо приходилось ступать, чтобы не скрипнула ни одна половица, когда она на цыпочках пробиралась в ванную до его пробуждения.
— Когда я гляжу на тебя, — продолжал Сол, — я всегда точно знаю, что вижу. Идеальную женщину. Умную. Соблазнительную. Знаешь, что мне больше всего в тебе нравится? Ты отлично знаешь, чего хочешь от жизни.
Он взял Зою за руку и погладил по пальчикам с аккуратным маникюром.
— Я с ума схожу по тебе, — понизив голос, проговорил Сол.
— Я тоже…
— Тогда почему ты не хочешь переехать ко мне?
Сол уже второй раз заговорил с ней о переезде. Это было очень лестное предложение, но почему-то Зою оно пока не соблазняло. Она только-только вошла во вкус романтических свиданий и отказываться от этого удовольствия не собиралась. Ведь ясно, что произойдет, когда они станут жить вместе. Быт, однообразие, готовка, стирка… Скоро Зоя смертельно надоест Солу, а даже если и нет, то он станет видеть в ней нечто само собой разумеющееся. Как мебель. Начнутся споры о том, чья очередь идти в магазин и мыть посуду…
Конечно, прямо сказать об этом Солу Зоя не могла, и потому нежно промурлыкала:
— Сол, послушай, мне, правда, стыдно. Я люблю тебя до потери пульса. Но я бы оставила все как есть. Пока. Понимаешь… ведь мы не так давно знакомы. А жить вместе — большая ответственность.
Сол упрямо сжал губы, и Зоя испугалась. Вдруг он бросит ее из-за того, что она отказывается жить с ним под одной крышей?
Сол нетерпеливо тряхнул головой и сухо улыбнулся:
— То есть ты намерена вести жесткую игру?
— Что?
— У меня ушло два месяца на то, чтобы уговорить тебя переспать со мной. Это рекорд. Я уж было подумал, что ты фригидна.
Зоя нервно облизала сухие губы. Так вот оно что. Сол заметил, что она притворяется. Но фригидность здесь ни при чем.
После печального опыта общения с Джорджем Зоя постоянно испытывала неуверенность в отношениях с мужчинами и стеснялась собственного тела. Несмотря на то, что теперь ее фигуре позавидовала бы любая красотка, Зоя по-прежнему не могла просто так раздеться перед Солом. Она позволила ему соблазнить себя только после изысканного ужина, трех бутылок вина, двух часов предварительных ласк и бесчисленных уверений в том, что он готов умереть от любви к ней.
Конечно, надо признать, что в постели она не тайфун. Но что можно ожидать от женщины, чей небогатый сексуальный опыт сводится к тому, что она несколько месяцев спала с торопыгой и скорострелом? Постельная техника Сола по сравнению с кавалерийским наскоком Джорджа стала для Зои подлинным откровением. А когда в первый же раз ей удалось достигнуть оргазма, ей показалось, что она побывала на небесах.
К сожалению, потом оргазмы в постели стали столь же редки, как и шоколадные эклеры в ее диете. Естественно, вины Сола в этом не было. Он чудесный любовник. Внимательный, нежный и романтичный, он все делает и говорит правильно. Зоя сама во всем виновата.
Когда Сола начало беспокоить отсутствие у нее оргазмов, Зоя сделала то единственное, на что способна влюбленная девушка. Она стала их симулировать. Почему Сол должен чувствовать себя виноватым, если вся проблема в ней? Кто знает, может, однажды она полноценно расслабится и будет кончать с точностью часового механизма: раз — и готово. А до тех пор не стоит паниковать из-за этого маленького несовершенства в их отношениях.
— Ты уже сделал заказ? — спросила Зоя, чтобы отвлечь Сола от разговоров о совместном проживании.
— Разумеется.
Словно отвечая на ее вопрос, перед столиком появился официант с бокалом охлажденного шардонне для Зои и минеральной водой для Сола. Он никогда не пил ничего более крепкого, если надо было возвращаться на работу.
— Я и еду заказал, — прибавил Сол, когда Зоя потянулась за меню.
Она промолчала, глядя на него и пытаясь скрыть легкое раздражение. Заказал для обоих? Откуда ему знать, что именно ей сегодня хотелось?
— Не мог же я ждать, когда ты явишься, — пояснил Сол. — Я же говорил, у меня мало времени. В половине второго я должен встретиться с клиентом в отеле «Хайат». Он из Гонконга. Хочет пентхаус в центре Сиднея.
— Ого! Звучит перспективно.
— Можешь не сомневаться, — оживился Сол, — население Сиднея многократно увеличилось со времени окончания Олимпийских игр. И, собственно, почему нет? Это же лучший город на земле!
— Ну, мне можешь не рассказывать! — рассмеялась Зоя.
Она пригубила вина и услышала, как Сол тоже поднял стакан и хлебнул минералки. Хлебнул, с шумом втянув в себя жидкость. Зоя удивленно подняла на него глаза — настолько не похоже это было на ее обычно сдержанного спутника.
Проследив за его взглядом, Зоя обнаружила, что объектом пристального внимания Сола оказалась блондинка, которая шла по проходу прямо к их столику. Зоя эту женщину раньше никогда не видела, иначе обязательно запомнила бы. Красоток под метр восемьдесят с грудью, похожей на пару крупных дынь, не забывают.
— Так-так, — произнесла красотка с сахарной улыбочкой на устах, остановившись около их столика. Выступающим — Зоя бы даже сказала — выдающимся частям ее тела потребовался лишний десяток секунд, чтобы перестать колыхаться. — Какие люди! Сол Кроу собственной персоной! Мужчина с кучей достоинств и с кучей обещаний, которых он, впрочем, не имеет обыкновения выполнять…
Сол нетерпеливо заерзал на стуле, но промолчал.
— Прости, что вмешалась, милочка, — обратилась роскошная девица к Зое, — но у нас с Солом кое-какие дела. Ты ведь сказал, что позвонишь мне? Нет, я знаю, что прошла всего пара недель после конференции, но я уже стала подумывать… Ты ведь не из тех отвратительных типов, которые мажут девушку медом в три слоя, лишь бы затащить в постель? Которые полагают, что, выехав из дома и забыв о глупышке, то бишь хранительнице очага, могут делать все, что заблагорассудится?
Сол в бешенстве сверкнул на нее глазами, но снова промолчал.
У Зои земля ушла из-под ног. Сол действительно уезжал на конференцию по маркетингу в Мельбурн, это было как раз две недели назад. Он пробыл там всего три дня — и каждый вечер звонил Зое, чтобы многословно и красочно поведать о том, как скучает по ней. Она смотрела на него, надеясь на то, что эта девица окажется чокнутой скандалисткой, которая собралась их разлучить по каким-то собственным чудовищным соображениям. Но виноватое выражение на лице Сола говорило лучше всяких слов, что оптимистичные предположения Зои ошибочны.
— Я что хочу сказать: если парень враль и дешевка, то мне от него ничего больше не нужно, — обернулась блондинка к Зое. — Милочка, ты что-то побледнела. Неужто ты и есть та самая хранительница очага? Вот это номер! И ведь не дурнушка. Ладно, Сол, пока!
Зоя не нашлась, что ответить, и только тупо наблюдала, как блондинка повернулась и прошествовала прямиком к высокому пожилому мужчине у стойки. Что-то прошептав ему на ухо, она взяла его за руку и увела из ресторана.
Зоя почувствовала, что к горлу подкатывает комок, и она вот-вот разрыдается.
— Ты с ней спал? — хрипло спросила она, не глядя на Сола. — Когда ездил в Мельбурн?
— Все не так, как она говорила… — пролепетал Сол.
— А как? — услышала Зоя свой ледяной голос. Она просто не могла поверить, что это случилось с ней снова. Она могла поклясться, что Сол не такой, как Джордж. Нет-нет, не может быть, чтобы их отношения оказались еще одной жестокой шуткой!
— Боже мой, Зоя, не надо. Я люблю тебя, милая. Честно.
Зоя вздрогнула, услышав это дурацкое слово — «милая».
— Тогда ты выбрал странный способ продемонстрировать свою любовь, — процедила она. — Занялся любовью с другой.
— Я не занимался с ней любовью. Ты единственная, с кем я занимаюсь любовью. С ней был только секс. Она для меня ничего не значит.
— А она, похоже, решила иначе, — усмехнулась Зоя.
— Вот и напрасно, — пробурчал Сол, и его щеки вспыхнули. — Сучка. Она с самого начала знала, что это встреча на одну ночь, а теперь делает вид, что все было иначе.
Зоя почувствовала, как сердце у нее упало.
— Как ты мог любить меня и при этом спать с другой женщиной? Как?
— Я же говорю, это был просто секс. Любовь и секс — разные вещи! Зоя, я думал, ты об этом знаешь. Ты ведь не ребенок. Ну, послушай, постарайся понять…
Сол дрожащей рукой откинул волосы со лба. Может, это правда, и он действительно ее любит? В конце концов, почти все мужчины изменяют своим возлюбленным…
— Прости меня, — продолжал Сол. — Я очень сожалею. Больше, чем ты можешь себе представить. Все было совсем не так, как она сказала. Я не бабник. Просто расслабился на секунду. Ты единственная, кого я люблю. Возможно, слишком сильно люблю. Я так по тебе скучал, так безумно тебя хотел… Я не мог перестать думать о тебе и жутко возбудился. Все случилось в последнюю ночь конференции. Мы тогда все хорошенько напились.
— Ты ведь никогда не пьешь на работе, — напомнила Зоя, закипая от злости.
Она вовсе не желает, чтобы ей вешали лапшу на уши. Все эти извинения и дежурные оправдания гроша ломаного не стоят. Неужели он не понимает, что натворил? Пусть называет это как угодно, но факт остается фактом: он был близок с другой женщиной! И наверняка шептал ей всякие нежности на ушко, пока все это проделывал.
— Конференция закончилась, — продолжал Сол. — Зоя, она на меня буквально набросилась. Вошла со мной в лифт. Практически содрала с меня одежду. Я себя ненавидел потом, но как мне было себя вести? Я ведь не святой. Я просто мужчина. Я ошибся. И так сожалею об этом, Зоя, если бы ты только знала… Я не хотел причинить тебе боль, поверь.
— Ну, конечно.
У нее больше не было сил смотреть на него. Какая гадость, какая гнусность…
— Не упрямься, Зоя. Попробуй понять.
— Не думаю, что мне удастся, — сухо отозвалась она, что означало: ей больше ничего не остается, кроме как порвать с Солом. После истории с Джорджем Зоя поклялась, что больше не позволит ни одному мужчине так обращаться с собой. Именно поэтому она ни с кем не встречалась почти четыре года.
При мысли о том, что ей снова предстоит одиночество, Зоя вздрогнула. Ей казалось, что все это в прошлом, что теперь у нее есть Сол и что через пару лет они поженятся, заведут детей и заживут счастливо… Горячие слезы навернулись на глаза.
Сол протянул руку и схватил ее за запястье.
— Не плачь, милая. Пожалуйста, не плачь. Если ты простишь меня, это никогда больше не повторится.
Внезапная волна горечи нахлынула на Зою, когда он коснулся ее руки.
— А что будет, если на следующей конференции какая-нибудь сексапильная блондиночка с огромными сиськами накинется на тебя в лифте?
— Я буду знать, чем я рискую, если позволю ей… и поэтому ничего не произойдет.
Зоя уставилась на него:
— Но ты все равно будешь ее хотеть?
Сол скрипнул зубами.
— Бога ради, Зоя. Мне всего тридцать. Я нормальный мужчина. Я люблю тебя, но это не значит, что меня никогда не привлечет — физически, только физически! — другая женщина. Так думать просто нереально. Но я даю тебе слово, что больше не поддамся влечению.
Зоя пристально поглядела на него. Ей очень хотелось ему поверить. Но тут она вспомнила, что сказала, уходя, блондинка.
— Я не буду есть, — объявила Зоя, — лучше прогуляюсь. На свежем воздухе.
— Пожалуйста, не уходи, Зоя. Останься. Давай поговорим…
Зоя покачала головой и нагнулась за сумочкой. Меньше всего ей хотелось сейчас разговаривать с Солом. У него слишком хорошо подвешен язык, он убедит ее в чем угодно. А потом снова обманет.
— Пожалуйста, Зоя, — настаивал он. — Посидим, разберемся. Ну, правда… Я не хочу тебя терять, милая. Я тебя люблю. И знаю, что ты любишь меня. Ну что мне сказать, чтобы ты поняла… Что?
— Не знаю, Сол. Не сейчас.
— Черт, как глупо все получилось… Я позвоню тебе после работы.
— Если тебе это нужно.
— Конечно, нужно! Я тебя не отпущу, Зоя. Правда. Поверь мне.
— Угу, — кивнула она.
Официант принес заказ. На какую-то секунду Зоя засомневалась: а может, стоит остаться? Однако, вспомнив о пышных формах блондинки, она решительно поднялась и почти бегом выскочила из бистро.