Когда ребята подходили к складу утильсырья, Юпитер сказал:

— Предлагаю войти обычным способом — через ворота. Чрезвычайное положение пока еще не введено, и нет никакой необходимости использовать наши тайные ходы.

— И рвать при этом одежду, — добавил Майкл, который после своего первого визита к Сыщикам вернулся домой, к большому неудовольствию миссис Кросс, с огромной дыркой на джинсах.

— Точно.

Но что-то в тоне Юпитера насторожило Майкла. Действительно ли Первый Сыщик не хотел без особой надобности пробираться через тайные пути или просто оберегал их от случайного посетителя, которому не следовало слишком много знать о профессиональных тайнах Трех Сыщиков?

Как раз в тот момент, когда они проходили мимо конторы, находящейся в дальнем углу двора, оттуда раздался телефонный звонок. Немедленно из-за кучи старых стиральных машин появился Патрик и во все горло заорал:

— Хозяйка! Телефо-о-он!!!

— Сейчас иду, — откликнулся с противоположного конца склада звучный женский голос, показавшийся Майклу ужасно громким.

— Эй, давайте-ка сюда! — свистящим шепотом позвал Юпитер и неожиданно живо нырнул под навес, расположенный с внутренней стороны забора и призванный предохранять наиболее ценные вещи от солнечных лучей и дождя. Ребята беззвучно скользили вдоль забора, пока наконец не добрались до мастерской Юпитера.

Теперь, к счастью или к несчастью, дорога к штабу была одна — через Туннель II.

— Кажется, планы изменились? — как бы между прочим заметил Майкл.

— Само собой. Как всегда в случае тревоги, — пояснил Юпитер. — Представляешь, что было бы, если бы нас сейчас заметила тетя Матильда?! Она просто не может спокойно видеть бездельничающих, с ее точки зрения, ребят и тут же пристраивает их к какой-нибудь работе. И при этом — обрати внимание — никаких скидок гостям!

Когда ребята подошли к штаб-квартире, они снова услышали телефонный звонок. На сей раз это был аппарат на письменном столе Юпитера.

— Шеф! Телефо-о-он! — ухмыляясь, сообщил Питер.

— Добрый день. Штаб-квартира Трех Сыщиков, — поднимая трубку. Юпитер другой рукой включил динамик, чтобы его друзья могли слышать разговор.

— Я бы хотела поговорить с Джозефом Джонсом, — звонившая была, судя по голосу, достаточно пожилой дамой.

— Я вас слушаю. Правда, мое имя — Юпитер Джонс. Чем могу быть полезен?

— Мне срочно надо с тобой поговорить. Только не по телефону, — быстро заговорила дама, — и лучше с глазу на глаз. Я должна сообщить тебе о чрезвычайно важном событии… Тебе что-нибудь говорит фамилия Маркелз?

У Юпитера перехватило дыхание. Придя в себя, он ответил с подчеркнутой вежливостью:

— В виде исключения вы, мадам, можете располагать мною немедленно. Я попрошу своих коллег на некоторое время заменить меня. Так где мы с вами встретимся?

— Не волнуйся, это недалеко, — улыбнулась дама. — Я сижу в черном автомобиле, который стоит у тротуара как раз напротив вашего склада. Думаю, тебе не потребуется много времени, чтобы добраться сюда.

Юпитеру потребовалось ровно три минуты. Из них на дорогу ушла одна, а две оставшиеся — на выяснение отношений с Питером. Как всегда, осмотрительный Второй Сыщик не одобрял той безрассудной поспешности, которая была свойственна Юпитеру при общении с клиентами.

Подойдя к воротам, Питер, Боб и Майкл наблюдали, как Юпитер направляется к длинному и, наверное, очень дорогому автомобилю. Но как только он подошел поближе, задняя

дверца распахнулась и ошарашенный Первый Сыщик был буквально втянут внутрь машины! Дверь тут же захлопнулась, и машина, взревев, сорвалась с места. Свидетели случившегося на какое-то время онемели от неожиданности, а когда пришли в себя, черный автомобиль был уже далеко.

— Машина взята напрокат у фирмы "Рент-н-Райд" — название написано на дверце. К счастью, номер я тоже успел заметить. — Наконец-то Питеру пригодились его природные наблюдательность и осторожность!

— Надо немедленно выяснить, на чье имя взят автомобиль и где этот человек живет, — подхватил Боб. — Пошли же, нечего терять время!

В штаб-квартире Питер нашел по справочнику номер телефона агентства по прокату, и Майкл поднял трубку.

— Давай я позвоню. У меня уже есть опыт, — предложил он.

Питер продиктовал ему номер и включил динамик, и они какое-то время подождали ответа. Когда на том конце трубку наконец взяли, Майкл заговорил таким уверенным взрослым голосом, что, пожалуй, и сам Юпитер не сделал бы этого лучше.

— Добрый день. Сегодня моя тетя взяла у вас напрокат машину под номером 235.

— Одну секунду, — отозвался служащий "Рент-н-Райд". — Автомобиль номер 235? Верно, взят для мисс Мак-Дону. С машиной что-нибудь случилось?

— Случилось?! Да ваша старая колымага просто бастует! — В голосе Майкла звучал такой праведный гнев, что Боб с Питером не смогли удержаться от улыбки. — Она уже битый час стоит у подъезда и не имеет ни малейшего желания заводиться! Так что будьте добры выслать другую машину и побыстрее!

— Машина будет у вас через несколько минут, — вежливо ответил служащий.

— Надеюсь, адрес у вас есть? — самым небрежным тоном задал Майкл главный вопрос. — Не хотелось бы, чтобы ко всему прочему вы пригнали машину куда-нибудь не туда. На всякий случай повторите-ка мне адрес.

— Конечно. Бунгало-бульвар, 2268. Мы немедленно выезжаем.

Облегченно вздохнув, Майкл повесил трубку.

— А мы последуем их примеру, — повернулся он к друзьям. — Значит, на Бунгало-бульвар… Надеюсь, вы знаете, где это?

— Понятия не имею. — Боб пожал плечами. — Судя по номеру, где-то на окраине. Во всяком случае, отсюда это довольно далеко.

— А автобусы туда ходят? — поинтересовался Майкл.

— Не думаю, чтобы существовали автобусные маршруты через весь город, — задумчиво покачал головой Питер. — А такси туда стоит, наверное, кучу денег. Боюсь, что на Патрика с Кеннетом надежды тоже мало — тетя Матильда ни за что их не отпустит… Да еще начнет выспрашивать, где это отсиживается Юпитер. Да, друзья мои, мы в тупике.

— А как насчет шикарного "роллс-ройса", которым вы иногда пользуетесь? Может, попробуешь позвонить шоферу? — предложил Майкл, очень гордый, что эта идея пришла в голову именно ему.

— Боюсь, что Мортона нам так быстро не найти, — с сомнением заметил Питер, но все же набрал еще раз номер "Рент-н-Райд". И к сожалению, зря. Мортон был на вызове…

— Надо немедленно что-то придумать! — вскричал Боб, терзаемый дурными предчувствиями. — Не забывайте, ребята, что Юпитер в опасности!

Засунув руку в карман, Майкл выудил оттуда десятидолларовую бумажку. Заметив это, Боб вяло кивнул — может, на такси этого и хватит.

— Жертвую остатком своих карманных денег, — с нескрываемым сожалением произнес Майкл. — Или, может быть, вы предпочитаете ехать на Бунгало-бульвар автостопом?

— А ты как думаешь? — усмехнулся в ответ Питер.

— Нет, бродяжничество не для меня, — решительно покачал головой Майкл. — Надо брать такси!

Автобусная экскурсия по достопримечательностям Роки-Бич заняла бы около получаса и стоила пять долларов. Их поездка в пригород длилась ненамного дольше, а водитель запросил с ребят девять долларов и тридцать центов. И черт их дернул спросить у него предварительно, хватит ли на оплату поездки десяти долларов…

Добравшись наконец до места, ребята выскочили из машины и устремились к подъезду маленького дома с номером 2268. На ящике для писем виднелась надпись "МАК-ДОНУ". Ну по крайней мере это был верный адрес! Но, судя по всему, в доме никого не было. Раз за разом они упорно нажимали на кнопку звонка у входной двери — но напрасно. Было очевидно, что открывать им никто не собирается.

Тогда ребята, обойдя дом, приглядели одно из окон высокого первого этажа.

— Давай-ка, Майкл, я встану тебе на плечи и попытаюсь заглянуть внутрь. Ты немножко выше ростом, чем Боб, — предложил Питер.

Через пару минут в таком положении колени у Майкла слегка задрожали. Но он стиснул зубы и мужественно выдержал испытание.

— Ну, что там видно? — полюбопытствовал Боб.

— Да там целая орава псов и кошек! Настоящий зверинец, — отозвался Питер.

— И что они там делают? — не унимался Боб.

— Собаки гоняют кошек, что ж еще? Кажется, еноты и скунсы тоже не особенно-то мирно уживаются друг с другом. Знаете, это просто террариум какой-то! Только змей не хватает.

— Может быть, частный зоопарк? — предположил сквозь стиснутые зубы Майкл. — А служителей или сторожа там не видно?

— Никого. А ну-ка, распрямись немного. Мне нужно подняться повыше, — попросил Питер. — Может, тогда удастся открыть окно…

Вдохнув побольше воздуха, Майкл расправил плечи и затаил дыхание. Несколькими секундами позже он услышал у себя над головой скрип открываемого окна. Медленно досчитав про себя до десяти, он почувствовал, что Питер перелез на подоконник, и с облегчением расслабился, сразу же став по крайней мере на сантиметр ниже.

Прошла еще минута-другая. И вдруг голова Питера появилась из подвального окна на уровне ног оставшихся на улице ребят. Мальчик изо всех сил принялся трясти проржавевшую решетку, пока она наконец не поддалась. Боб с Майклом моментально проскользнули внутрь, и все втроем направились по лестнице в комнату, полную животных.

— Сейчас мы на кухне, — сообщил Питер. — Ничего не трогать.

Боб кивнул головой.

Как только ребята прикрыли за собой дверь, на плечо Майкла с висевшей на стене полки перебрался енот.

— Тебя только не хватало! — раздраженно буркнул Майкл, спихивая его на разделочный столик рядом с мойкой.

На спине огромного полосатого кота восседал зеленый попугай. Под столом катались, играя, две молоденькие кошки. А собак всевозможных пород и вовсе было видимо-невидимо! Ребятам приходилось быть очень осторожными, чтобы не наступить на кого-нибудь из шныряющих вокруг зверушек. И что удивительно — ни один из пушистых или покрытых перьями обитателей этой комнаты не испытывал, судя по всему, никакого недоверия или враждебности к чужакам!

На стене над столом висел календарь, открытый на сегодняшнем числе. "По крайней мере мы еще на этом свете", — подумал Питер: он уже начал было в этом сомневаться.

Продолжая осматривать дом, ребята оказались в комнате, стены которой были буквально увешаны множеством фотографий, изображавших одну и ту же даму в разные годы ее жизни — от молодости, где она была похожа на блистательную кинозвезду, до зрелого возраста. Вначале темноволосая, потом с великолепной копной серебристых локонов, женщина на всех снимках была одета в черное сверкающее платье. Конечно, это было не одно и то же платье, но все ее туалеты были черными, расшитыми блестками.

— Послушайте, а не эта ли старая карга у нас на глазах похитила Юпитера? — воскликнул Питер.

— Вполне вероятно, — согласился Боб. Майкл был явно озадачен.

— При всем желании не могу себе этого представить. Между прочим, эта актриса играла, кстати, в одном из моих самых любимых старых фильмов, — не зря мне сразу показалось, что я уже где-то слышал фамилию Мак-Дону. Это Валентина Мак-Дону, она в свое время сыграла кучу главных ролей. Правда, это было давным-давно… Я даже не могу вспомнить, когда шли ее фильмы.

Питер снял со стены одну из фотографий, на которой была запечатлена Валентина Мак-Дону, а рядом с ней женщина помоложе, с платиновыми волосами. Мальчик прочитал вслух надпись, сделанную внизу крупным размашистым почерком: "Я с сестрой Самантой".

— Саманта! — воскликнул Боб. — А ведь на календаре, что висит на кухне, под сегодняшней датой вписано имя "Саманта"! Вы не думаете, что нам стоит обратиться к этой самой "сестре Саманте"? Вдруг она сможет нам помочь?

— Ну да. Если только она не занимается на досуге кинднэппингом , как ее чокнутая сестрица, — неодобрительно проворчал Питер. — Оказывается, эти старушки не такие уж безобидные особы…

— А как ты себе все это представляешь. Боб? Как, по-твоему, нам найти эту Саманту? — спросил Майкл.

Но Боб их уже не слушал. Он вернулся на кухню-зоопарк и принялся за систематическое изучение содержимого стенных шкафов и выдвижных ящиков. При этом за ним неотступно следовала рыже-белая кошка — видимо, она с первого взгляда подарила ему свое сердце и теперь преданно терлась о его ноги.

Наконец в ящике кухонного стола, за коробкой с вилками и ложками. Боб наткнулся на записную книжку с номерами телефонов. Быстро перелистав книжку до буквы "С", он обнаружил там номер, против которого стояла одна лишь таинственная буква "С", и тут же, не раздумывая, набрал его.

— Скотт слушает, — ответил неприветливый мужской голос.

В порыве какой-то безрассудной решимости Боб попытался подражать голосу хозяйки дома:

— Вас беспокоит Валентина Мак-Дону. Добрый день. Я хотела бы поговорить с Самантой…

— Ну и говорите себе на здоровье. Только держитесь при этом от меня подальше. И вы прекрасно знаете почему! — И он повесил трубку.

На странице с буквой "С" был еще один телефон, перед которым не было ни имени, ни фамилии, ни даже инициалов.

Боб набрал и этот номер — правда, теперь он волновался чуть больше. Зато когда на том конце провода сняли трубку, он услышал голос той самой женщины, которая чуть больше часа тому назад выманила Юпитера из дома и похитила его прямо на глазах друзей! И вот теперь в телефонной трубке звучал ее жизнерадостный голос:

— Алло, мое сокровище, или кто там еще! Что новенького?

Боб тут же сообразил, что это и есть номер Саманты и что Валентина сейчас находится в доме своей сестры. Он заговорил, мобилизуя всю свою хитрость, чтобы как можно дольше задержать старуху у телефона, по возможности не вызвав у нее подозрений. Вот если бы ему при этом еще удалось узнать, что с Юпитером и где его держит эта старая карга по имени Валентина Мак-Дону! Но та быстро разобралась, что собеседник не ее поля ягода, и решительно прекратила разговор.

Да, такого еще не было! Похищен Юпитер Джонс, глава Сыщиков! И все, что известно его друзьям, — это имя некой Валентины Мак-Дону, которая, видимо, каким-то образом связана с делом Маркелза…

— Вот они, кумиры наших бабушек! — разочарованно вздохнул Боб, повернувшись к Питеру и Майклу.

— И все-таки еще не все потеряно, — размышлял вслух

Питер. — "Рент-н-Райд" с минуты на минуту должна подогнать сюда автомобиль. Нам остается только сесть в него и доехать до дома Саманты. Раз Валентина там, значит, там и Юпитер!

— Сам по себе план неплох, — одобрил Майкл. — Вот только одна помеха — где же этот автомобиль? Мы ведь торчим здесь уже минут сорок!

— Ты прав, — вздохнул Боб. — Судя по всему, этот номер не пройдет. Я думаю, что за это время в "Рент-н-Райд" узнали что-то такое, что разоблачило наше маленькое надувательство…

Немного подумав, он снова схватил телефонную трубку.

— Попытаю-ка я снова счастья с Мортоном. Глядишь, на этот раз нам повезет и он окажется на месте.

И верно, Мортон вместе со своим шикарным "роллс-ройсом" был в их распоряжении. Он изъявил согласие принять участие в поисках своего коллеги, водителя машины номер 235, который увез с Бунгало-бульвара Валентину Мак-Дону и ее пленника.

— Я уже связался по радиотелефону кое с кем из своих коллег, — сообщил ребятам верный Мортон, когда его "роллс-ройс" прибыл на Бунгало-бульвар. — Если господам угодно занять места в машине — милости прошу.

Не прошло и пары минут, как радиотелефон ожил. Оказалось, что один из водителей фирмы "Рент-н-Райд" видел машину, взятую напрокат Валентиной Мак-Дону. Он подробно объяснил Мортону, где сейчас находится автомобиль.

Итак, вперед, на Гринвуд-авеню!