Следующее, что помнил Пит, — шаги, приближающиеся к нему по хлюпающей грязи. Он дернулся встать, но кто-то очень большой навис над ним. Было так темно, что он не различал лица. Или он терял сознание? Чьи-то руки рывком посадили его и тряхнули.

— Пит, ты в порядке?

Это Юп. Голос встревоженный.

— Что случилось? — спросил Боб.

Пит помотал головой.

— Он ударил меня в живот, — сказал Пит. — У меня не было никакой возможности показать ему пару приемчиков каратэ. Наверное, меня ударили чемоданом с миллионом долларов. Чуть дух из меня не вышиб.

— Похититель от нас ушел. Ты тут бегал кругами, как сумасшедший, и, когда мы с Бобом тебя догнали, его уже не было, — сказал Юп.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Боб.

— Я чувствую голод, — ответил Пит.

— Он пришел в себя, — заключил Боб.

Через некоторое время Пит, Юп и Боб уже стоял в очереди в ближайшем закусочном ресторане «У Красавчика». Пит заказал двойной «Хитрый чизбургер». Боб заказал пончик с яблоком. А Юп раскритиковал название ресторана.

— Вы понимаете, что это просто смешно звать ресторан «У Красавчика»? — спрашивал он девушку, которая ждала его заказ. — И почему «Закусочный ресторан»?.. А что, есть рестораны, где не закусывают?

— Ты откуда сбежал, малыш? — спросила девушка.

— Юпитер, — резко поправил ее Юп.

— Я так и думала, — сказала она. — Будешь что-нибудь есть, малыш?

Когда наконец Юп присоединился к Бобу и Питу за столиком, он потягивал что-то из высокого пластикового стакана.

— Это подозрительно смахивает на клубничный молочный коктейль, — заметил Боб, когда Юп сел рядом.

— Она сказала, что это молочно-протеиновый коктейль, — объяснил Юп. — Просто у них другая технология приготовления.

— По-моему, другая технология состоит в том, что они кладут туда мороженое, — развеселился Боб.

Юп кашлянул.

— Поговорим о более важных вещах, — сказал он. — О похитителе. О парне, который приезжал за деньгами. Что-то в нем показалось мне знакомым.

— Я знаю одно: чемодан — опасная штука, — сказал Пит. — Счастье, что он не сломал мне пару ребер.

— Как тебе показалось: он ударил чемоданом сверху вниз или снизу вверх? — спросил Юп.

— Да какая разница? Больно было! — пожаловался Пит.

— Я имею в виду, он высокий или нет?

Пит откусил большой кусок от чизбургера. Кетчуп вытек и был похож на кровь.

— Когда мы за ним бегали, он мне маленьким не казался.

— Согласен.

— Значит, единогласно, — заключил Боб.

— Итак, мы знаем, что он нам чем-то знаком и что он высокий, — суммировал Юп.

— Таким образом, Ричард Фабер отпадает раз и навсегда, — сказал Пит. — В фильмах-то он большой, но я его видел: он маленький. Сильный, но маленький.

— Тогда кто же это был? — спросил Боб.

Пит пожал плечами. Юп снова вытащил копию второго письма и перечитал ее, видимо, в поисках ключа, который он мог упустить. Вдруг он перестав пить клубничный коктейль и закрыл глаза.

— Минуту. — Юп широко открыл глаза.

Он схватил маленькую пластиковую тарелку с недоеденным чизбургером Пита и поставил ее в центр стола. Рядом с тарелкой поставил соль. А ближе к краю стола — перец.

— Взгляните на письмо, — возбужденно сказал Юп, не дав, впрочем, им вчитаться. — Там сказано — подойти к телефонной будке на автозаправке Гэри. Окей, вот автозаправка Гэри. — Он указал на чизбургер. — Вот две телефонные будки. — Он указал на соль и перец. — Одна ближе к зданию, а другая — к улице. Пока все ясно?

— Да, но я не пойму, куда ты клонишь, — сказал Пит.

— Сейчас поймешь, — уверил его Юп. — Теперь, что происходит, когда приезжает Морнингбаум?

— Он выходит из машины и идет к телефонной будке, — сказал Пит, указывая на перец.

— И телефон тут же звонит, — добавил Боб.

— Точно! — воскликнул Юп и взял перец. — Мы не видели, чтобы он раздумывал, выбирая будку или бросая монетку. А в письме не было сказано, в какую именно будку ему надо идти. Но он идет прямо к этому телефону, и телефон тут же звонит! Как он узнал, по какому телефону позвонят похитители?

Минуту они сидели молча. Как всегда, Пит восхищен блистательным умом своего друга.

— Может, просто догадался, — предположил Боб.

— Это, конечно, возможно, — согласился Юп. — Но возможно и другое: Марти Морнингбаум знал по какому телефону ему будут звонить, потому что он сам имеет отношение к похищению!

Боб встал.

— Ты куда? — спросил Пит.

— Позвонить.

Пит и Юп удивленно посмотрели на Боба.

— Мы с Морган договорились встретиться через полчаса в студии, где записывают ночью, — объяснил Боб. — Но у Юпа, боюсь, появилась идея в духе «Пойдем обыщем кабинет». Так что лучше я внесу поправки в нашу встречу с Морган.

В час ночи сыщики подъехали к киностудии на грузовике со склада утильсырья, принадлежавшего дяде Юпа. Они остановились за квартал до высоких аркообразных железных ворот студии, чтобы выработать план действий.

— Отличное место. Вот только флагов не хватает, — заметила Морган, которая сидела рядом с Бобом в кузове. Ремень на ее черных кожаных брюках поблескивал в темноте.

— Большинство девушек верит, когда парень говорит, что не сможет прийти на свидание, — проворчал Юп.

— Я никогда не верю на слово, — сказала Морган. — Кроме того, я знаю, что Боб не отменит свидание, если его не отвлечет что-нибудь из ряда вон. Вот я и сказала себе: «Почему я должна упускать такое?»

— Окей, я еду к воротам, — сказал Пит. — Всем укрыться.

Как только Боб, Юп и Морган спрятались под брезентом. Пит подъехал к воротам и остановился у будки охранника.

— Пит Креншоу? — удивился охранник. — Ты что тут делаешь? Уже час ночи.

— Марти Морнингбаум позвонил моему отцу, как обычно, в полночь и велел явиться сюда и забрать все спецэффекты из павильона, где снимают «Душителей», — объяснил ему Пит. — Но отец так устал, что я решил его выручить.

— Ага, я слышал, что они прикрывают эту лавочку. Но мне никто не звонил насчет тебя, — сказал охранник, уставившись на Пита.

«Спокойно», — сказал себе Пит, затаив дыхание. Он ничего не ответил и ждал, пока охранник что-нибудь решит.

— Ну ладно, раз это ты, то все в порядке, иди забирай свои спецэффекты. Может, тебе сегодня даже удастся выспаться.

— Спасибо, — сказал Пит и включил двигатель. Миновав будку охранника, он выдохнул и поехал к маленькому домику, где был офис Марти Морнингбаума.

Боб выпрыгнул из грузовика и сказал:

— Морган, ты сиди в машине и карауль. Если поймешь, что идут охранники, жми на гудок.

— Сидеть в машине? — Морган хихикнула и покачала годовой. — Не пойдет. Мне жвачки не хватит.

Юп снова пристально посмотрел на Боба, и Морган это заметила.

— Расслабься, пончик! — сказала она и ущипнула Юпа за щеку.

Юп чуть не зарычал.

Между тем Пит нашел открытое окно. Через пять минут он изнутри отпирал друзьям входную дверь.

— Скорее, — прошептал он, — охранник идет в обход.

Когда все оказались внутри, инициатива перешла к Юпу.

— Так. Мы ищем нечто такое, что связывало бы Марти с той телефонной будкой или с похитителями. Это может быть записано на бумаге, может даже выглядеть как шифр. За дело!

Лучи трех маленьких фонариков заюлили по комнате. Юп просматривал картотеки. Боб изучал содержимое мусорных корзин. Пит занялся письменным столом Марти.

А Морган ходила, открывала шкафы и напевала.

— У кого-нибудь есть фотоаппарат? — спросила она.

Боб бросился к ней:

— Ты что-нибудь нашла?

— Нет, просто я бы хотела, чтобы меня сфотографировали.

— Извините, ребята, — тихо сказал Боб.

— Сценарии, контракты, сметы, — зачитывал Юп названия картотек. — Почтовые индексы.

— В мусорной корзине попадаются только записки типа «Пообедаем вместе», — сообщил Боб.

Пит смотрел на стол Марти. Там что-то есть, и Пит это чувствовал.

Он открыл верхний ящик стола. В свете фонарика он увидел с десяток разных часов, таблетки, расческу, зубную щетку, позолоченные метки для мяча в гольфе и фотографию Марти, Диллера и Марбла Экборн-Смита. Марбл, как на мишени, был обведен кружком.

Пит закрыл этот ящик и открыл другой. Там было пусто. Странно. Потом он посмотрел на телефон. Телефон четырехканальный, на нем масса кнопок самого разного назначения. Нашел! Вот оно!

— Посмотри, Юп, вот кнопка повторного набора.

Юп подошел к столу.

— Интересно, кому последнему он звонил? — задумчиво произнес Юп.

— Давай, — сказал Боб Питу, — нажимай.

Пит снял трубку. Загорелась лампочка. Он нажал на кнопку повторного набора.

Буп-буп-бип-буп-бип-буп-бип! — набран номер, по которому в последний раз звонили с этого телефона. Телефон начал звонить.

— Да, — сказал голос на другом конце провода. — Марти? Это ты, Марти?

Пит словно язык проглотил. Он оцепенел. Он узнал этот голос!

— Алло! Кто это? — говорил голос в трубке. Но Пит не отвечал. Голова у него кружилась. Он с шумом бросил трубку.

— Да что с тобой! — воскликнул Юп. — Кто это был? Кто подошел к телефону?

Пита трясло.

— Ты не поверишь. Я знаю этот голос. Это Диллер Рурк!