Я круто повернулся, ожидая увидеть графа Найтуинга.
– Ох! – вскрикнул я, когда из тени вышла девочка.
Ее бледно-голубые глаза были широко раскрыты. Похоже, она была смущена и удивлена не меньше нас.
Когда она подошла ближе, я заметил, что у нее длинные вьющиеся светлые волосы, спадающие на плечи. На ней была серая фуфайка, очень длинная и старомодная, а под ней – белая блузка.
Мне показалось, что она одного с нами возраста. Но наверняка из другого времени.
Она стояла, отделенная от нас несколькими гробами.
– Кто вы такие? – спросила девочка, подозрительно глядя на нас. – И что вы тут делаете?
– Мы… мы сами толком не знаем, – заикаясь, ответил я.
– Мы знаем, кто мы такие. Но не знаем, что здесь делаем! – уточнила Кара.
– Мы оказались тут случайно, – добавил я. Девочка сунула руки в карманы своей фуфайки и по-прежнему смотрела на нас смущенно.
– А ты кто? – спросила Кара.
Девочка ответила не сразу. Держась на расстоянии, она изучала нас своими светло-голубыми глазами.
– Гвендолин, – сказала она наконец. – Меня зовут Гвендолин.
– Ты одна из них? – Вопрос вылетел сам собой. Гвендолин поежилась.
– Нет, – быстро ответила она с горькой усмешкой на губах. – Нет. Я ненавижу их! Ненавижу их всех!
Кару передернуло. Я видел, что она нервничает. Она незаметно передала мне бутылку с Дыханием вампира. Бутылка была холодная и влажная. Я опустил ее вниз и держал так, чтобы не увидела Гвендолин.
– Ты здесь живешь? – спросила Кара девочку. – Ты родственница графа Найтуинга?
Усмешка Гвендолин стала еще более горькой.
– Нет! – выдохнула она, и слезы полились из ее глаз. – Я пленница. Мне всего двенадцать лет. Но они относятся ко мне как к рабыне.
Слезы текли по ее бледным щекам.
– Я раба, – повторила она дрожащим голосом. – Знаете, что они заставляют меня делать? Чистить и полировать их гробы, днем и ночью.
– Фу! – вырвалось у Кары. Гвендолин вздохнула. Она поправила свои светлые кудри и вытерла слезы.
– Да, днем и ночью. Здесь, в замке, множество комнат. И все они заставлены гробами. А я должна содержать их в чистоте и порядке.
– А если ты откажешься? – спросил я. – Если ты скажешь графу Найтуингу, что не будешь больше этого делать?
Гвендолин коротко засмеялась.
– Тогда они превратят меня в вампира. – Она задрожала и с горечью добавила: – Уж лучше я буду чистить их гробы.
– А ты не можешь убежать? – спросил я. С губ Гвендолин сорвался еще одни короткий смешок.
– Убежать? Да они тут же выследят меня. Превратятся в летучих мышей и полетят за мной. И станут пить мою кровь, пока я не превращусь в одного из них.
Я тяжко сглотнул. Мне было очень жаль ее, но я не знал, что сказать.
– Мы не здешние, – сказала Кара, оглянувшись на дверь. – Граф Найтуинг случайно перенес нас сюда. Ты можешь нам помочь? Есть ли хоть какой-то способ убежать отсюда?
Гвендолин уставилась в пол и крепко задумалась.
– Может быть, и есть, – наконец сказала она. – Но мы должны быть очень осторожны. Если он схватит нас…
– Мы будем осторожны, – пообещал я. Гвендолин посмотрела в конец комнаты.
– Следуйте за мной. Только быстро. Скоро заря. Если вампиры вернутся и увидят вас, то будет поздно. Они набросятся на вас и выпьют вашу кровь. И вы больше никогда не увидите дневного света.
Она вывела нас в коридор. Прижавшись к стене, мы остановились и посмотрели в обе стороны.
Никого. Но мы знали, что граф Найтуинг где-то поблизости. Ищет бутылку с Дыханием вампира. Ту самую бутылку, которую я крепко сжимал в руке.
– Сюда, – прошептала Гвендолин.
Мы вошли в другую дверь. Она вела на узкую лестницу. Газовые горелки на стенах тускло освещали ступени, по которым мы начали спускаться.
Мы оказались в длинном извилистом тоннеле. Гвендолин вела нас по нему, шагая быстро и бесшумно. Тоннель был так узок, что нам пришлось идти друг за другом. Тоннель все время поворачивал и спускался вниз, уводя нас в глубину замка.
– А отсюда есть выход? – спросила Кара. Ее голос отозвался эхом в узком тоннеле. Гвендолин кивнула.
– Да. Идите за мной. Здесь, в подвале, есть секретный выход.
Наши шаги гулко звучали по твердому полу. Светлые волосы Гвендолин, шагавшей впереди, служили для нас чем-то вроде путеводного факела. Он указывал нам путь к свободе. К безопасности.
Я подошел к Каре и прошептал:
– Это просто здорово! Мы выйдем отсюда и унесем с собой бутылку с Дыханием вампира! Кара прижала палец к губам:
– Мы еще не вышли отсюда, – напомнила она мне.
Тоннель вывел нас в большой темный подвал. Гвендолин сняла со стены пылающий факел и подняла его над головой, освещая нам путь.
– Следуйте за мной, – прошептала она. – Быстро!
Мерцающий факел освещал лишь узкую дорожку, ведущую через подвал. По сторонам от нее была полная тьма.
Гвендолин вела нас все дальше, в темноту. Оттуда тянуло сыростью и запахом плесени. Где-то вдали капала вода.
Мы с Карой теснились друг к другу, стараясь оставаться в освещенном пространстве. Я крепко сжимал в руке бутылку с Дыханием вампира.
Гвендолин остановилась так внезапно, что мы чуть не наскочили на нее.
Она медленно повернулась. В свете факела было видно, что она улыбается.
– Мы пришли? – с волнением спросила Кара. – Где же дверь?
– Да, мы пришли, – шепотом ответила Гвендолин. – Мы здесь одни.
– Что? – воскликнул я, ничего не понимая.
– Теперь вы оба мои, – ответила Гвендолин с широкой улыбкой, полузакрыв глаза. – Нам не помешает ни граф Найтуинг и никто другой.
– Но где же выход? – взволнованно спросил я. Гвендолин ничего не ответила.
– Почему мы здесь остановились? – удивилась Кара.
– У меня такая жажда… – прошипела Гвендолин. – Такая жажда…
Она опустила факел, и я увидел длинные острые клыки. Они спускались до самого подбородка.
– Я так хочу пить… – выдохнула она. – Такая жажда…
Гвендолин схватила меня за плечи. И я ощутил прикосновение ее клыков к своей шее.
– Нет! – завопил я и, схватив ее за руки, оттолкнул от себя.
– Нет! Иди прочь! Прочь от меня! Ее глаза горели от возбуждения. С острых клыков стекала слюна.
– Такая жажда… – шипела она.
– Отпусти меня! Отпусти! – умолял я.
– Ты хотел убежать, не так ли? – поддразнила она меня. – Вот это и есть единственный способ убежать отсюда!
Гвендолин закинула голову и еще шире раскрыла рот. И прильнула ко мне.
– Нет! – закричал я.
Я попытался увернуться. Ее длинные кудрявые волосы коснулись моего лица. Я попятился, стараясь сохранить равновесие.
Она приготовилась снова наброситься на меня.
– Фредди, Дыхание вампира! – крикнула Кара. – Попробуй Дыхание вампира! Может быть, оно перенесет нас в будущее!
Ох! Я совсем забыл, что бутылка у меня в руке.
– Какая жажда… – повторяла Гвендолин, облизывая сухие губы. – Какая жажда…
Я высоко поднял голубую бутылку с Дыханием вампира. Она блеснула в свете факела.
Гвендолин посмотрела на нее и в страхе отшатнулась.
Я схватился за пробку. И потянул ее.
– Нет, пожалуйста, – умоляюще проговорила Гвендолин. – Не открывай! Пожалуйста, не надо!
Но я потянул за стеклянную пробку и открыл бутылку.
Ничего не произошло.
Мы все трое смотрели на открытую бутылку в моей руке.
– Нужно подождать еще несколько секунд, – сказал я Каре. – Мой голос дрожал и звучал непривычно высоко. – Помнишь, как было там, в моем подвале? Это начало выходить только через несколько секунд.
Гвендолин широко раскрытыми глазами смотрела на бутылку. Мы с Карой тоже уставились на нее.
Прошло несколько секунд. Потом еще несколько.
Гвендолин прервала молчание радостным смехом.
– Она пуста! – выкрикнула девочка-вампир сквозь смех. – Замок набит пустыми бутылками! Там их целые комнаты!
И она указала в темноту.
Я поднял бутылку и попытался рассмотреть, осталось ли в ней хоть что-нибудь. Но в такой темноте ничего не было видно. Похоже, Гвендолин права. Бутылка действительно пуста.
Я выпустил ее из рук, и она упала на пол.
Улыбка Гвендолин в неверном свете факела стала еще более злобной. Я попятился назад и уперся спиной в каменную колонну.
Мы в ловушке.
Гвендолин голодными глазами смотрела на меня, и ее клыки блестели в тусклом свете.
– Какая жажда… – шептала она. – Фредди, не уходи. Помоги мне. Какая жажда…
– Я тоже страдаю от жажды! – прогремел голос из темноты.
Я оглянулся. В оранжевом от факела пятне света появилось перекошенное злобой лицо графа Найтуинга.
Он подплывал к нам, суженными глазами глядя на Гвендолин.
У нее открылся рот. Она подняла руки перед собой, как бы стараясь защититься.
– Гвендолин, что это ты делаешь здесь с моими пленниками? – строго спросил граф Найтуинг.
Ответа он ждать не стал. Оторвался от пола и подлетел к ней. Его накидка развевалась, как крылья летучей мыши. Уставившись на Гвендолин своими серебряными глазами, он открыл рот и испустил страшное шипение.
Клыки Гвендолин блеснули в свете факела. Все еще держа руки перед собой, она откинула назад светлые кудрявые волосы, и зашипела на старого вампира.
Ого, подумал я. Они собираются сразиться!
Мне было страшно, но все-таки любопытство пересилило страх. Интересно, думал я, что же теперь произойдет?
Оба вампира поднялись над полом. Они шипели друг на друга, как две змеи, готовые к нападению.
– Фредди, бежим! – шепнула Кара. Она схватила меня за руку и потянула за собой. – Это наш шанс.
Кара права. Пока оба вампира выясняют отношения, нам надо попытаться бежать.
Мое сердце сильно забилось. Я схватил с пола факел Гвендолин и бросился вслед за Карой.
Мы, не оглядываясь, неслись через темный подвал.
Должен же здесь быть выход наружу! – твердил я себе. – Здесь просто обязан был быть выход, чтобы мы могли спастись!
Наконец, я увидел открытую дверь.
Мы с Карой проскочили в нее. Я не удержался и оглянулся назад.
Граф Найтуинг в развевающейся накидке, парил высоко над полом. Гвендолин шипела на него снизу.
Однако наблюдать за их схваткой у нас не было времени. Я вслед за Карой вошел в комнату. Вошел и остолбенел.
– Где мы? – прошептал я. И поднял факел повыше.
Из темноты проступили шкафы, стоящие вдоль стен.
– Ого, – прошептала Кара. – Просто не верится!
Мы попали в одну из комнат, где хранились пустые бутылки из-под Дыхания вампира, о чем нам говорила Гвендолин. Шкафы, высотой под самый потолок, были битком набиты синими бутылками.
– Здесь, наверное, не меньше миллиона пустых бутылок, – прошептал я.
Мы огляделись. Под светом факела бутылки сверкали как голубые драгоценные камни.
Кара потрясла головой, будто хотела отогнать от себя это странное видение. Потом с грустным выражением лица повернулась ко мне.
– Это не поможет нам сбежать отсюда, – тихо, разочарованно проговорила она.
– Сбежать? – раздался хриплый голос от двери. В комнату быстро вошел граф Найтуинг.
– Не стоит говорить о побеге, – сказал он, посмотрев своими злыми серебряными глазами сначала на Кару, потом на меня. – Потому что из замка графа Найтуинга нет выхода.
Он распростер накидку и приподнялся над полом.
– Ч-что вы собираетесь сделать? – начал заикаться я.
Он закинул назад свою лысую голову и угрожающе зашипел.
Я почувствовал, как неведомая сила втягивает меня в комнату. Должно быть, он использовал какую-то старинную таинственную энергию.
Вампир всплыл выше. Накидка развевалась вокруг него. Он был похож на хрупкое насекомое внутри красного кокона. Но я ощущал его силу. Она оттаскивала меня от двери… сковывала… толкала в комнату…
Он тяжело опустился на пол. Его глаза горели. Он щелкнул своими костлявыми пальцами. На тонких губах появилось подобие улыбки.
– Дааа… – прошипел он.
Мы с Карой прижались к шкафам у дальней стены. Мои ноги дрожали. Он околдовал меня. Это ясно. Я попытался восстановить дыхание.
– Дааа… – снова прошипел граф Найтуинг. – Теперь я вспомнил!