День намечался жарким. Утренние тучки растаяли в лучах палящего солнца. Горячий воздух обжигал лицо. Хотя время перевалило за полдень, жара не унималась. Потап неспешно брёл с работы. В тени дерева тяжело дышал бездомный пёс, он следил за пешеходами высунув язык. Потап протянул руку, чтобы погладить рыжий загривок, но кобель подхватился, почуяв ложную опасность для жизни, зарычал и от страха попятился. Фанат собак знал нрав животных, почитал строгую иерархию в стае, где всегда доминирует альфа-самец. Экскриминалист никогда не дрожал при встрече с любым агрессором.

Будучи участковым он не раз посещал охраняемые собаками дома. Потап был бесстрашен, заставляя любую псину трепетать, научился легко загонять самого ярого бедолагу в будку. Под напором опытного укротителя любой пёс рьяно огрызался, но сдавал позицию, подчиняясь более сильному сопернику, и отступал. Собаки считали его вожаком и никогда не кусали.

С детства он воспитывал всех щенков, живших в их доме. Особенно он любил забавляться с породистой немецкой овчаркой, норов которой он изучил досконально. Чёрный пёс со светло-серым подпалом и жёсткой плотно прилегающей шерстью, поджарый с мощной мускулистой шеей охотно откликался на дружбу. Дрессируя охранника отчего дома, Потап наслаждался беспрекословным подчинением Джульбарса, умственными способностями и отзывчивым характером пса, который преподал ему урок дружелюбия. Собака давно умерла от старости, сохранив в душе мужа тёплые воспоминания.

Уважая желание дворняги не якшаться с ним, он отдёрнул руку и протопал мимо скалившегося труса. От жары на форменной рубашке проступили мокрые пятна, Потап стёр носовым платком пот разъедающий кожу лица.

Сегодня его, полковника Ветрова Потапа Егоровича проводили на пенсию. Получив напутствие от соратников, Потап покинул работу с двояким чувством. Свобода соперничала с загруженностью, выдвигала обоснование к дальнейшему существованию. Пенсия означала независимость. Он с опаской ждал сомнительный день и когда тот случился, требовалось смириться с тем, что впереди маячат пустые без обязательств дни. Теперь надо было жить по-новому расписанию, автобусу сменили старый маршрут новым. Пришло время, когда он наконец вволю отоспаться и будет проводить дни и ночи с женой, давняя мечта супруги. Гарантий что новая жизнь будет слаще не было. Работа насыщенная горем, смертью, кражами, драками вошла в привычку. Внутренне он мечтал избавиться от чужого горя. Вкравшаяся в сентиментальную душу, беда глубоко залегла чёрным пластом, отвердевший шлак могли вытравить только беззаботная старость, счастье и любовь. Долгие годы спокойствия освободили бы его от незаживающей душевной боли и воспоминаний.

Потап остановился у бочки с квасом и залпом осушил литровый бокал холодного пенного напитка, ознаменовав начало свободной жизни, удивляясь, как в него столько влезло, словно в желудке был запасной резервуар. Его внутренние часы словно остановились или сломались, только неслись на предельной скорости машины. Он свернул за угол и побрёл вдоль трассы областного направления. Количество автомобилей в полсотни раз превышало людей на тротуаре. С оттенком грусти хорошее настроение стимулировало к жизни. Гладко выбритое лицо скрывало возраст, а означившаяся лысина придавала солидности. Посвистывая он направился лёгкой походкой домой, чтобы залечь на диване и уснуть под прочитанной газетой. Никто не смеет теперь беспокоить его сон, не выдернет, как обычно, из личной жизни в бытие преступлений. Рассуждая о будущем, он не видел ни людей, ни автомашин, не слышал гудевший мир.

Вдруг перед глазами появился красочный, граничащий с безумием образ полной женщины, которая ринулась под колеса машин в запрещённом месте. Раздался визг тормозов. Тачки встали как вкопанные. Над дорогой завис ругательный сигнал. Водитель выскочил из автомобиля, выказывая руками, что он думает о сумасшедшей тётке, так как его голос утонул в визге тормозов и сигналов.

Женщина, не взглянув по сторонам, с достоинством королевы закончила переход на противоположную сторону улицы. Водитель покрутил пальцем у виска, злобно хлопнул дверью и помчался, а следом и все остальные.

Одежда женщины напоминала Потапу клоунский костюм. Блузку из ядовито лимонного шёлка с огромным воланом вокруг шеи оттеняли жгуче-чёрные крашенные длинные волосы, голова в изумрудной чалме украшенной брошью с рубиновым камнем на лбу смахивала на шутливый образ восточной красавицы. Из-под зауженных книзу штанин сатинового комбинезона в жуткие розочки с обеденную тарелку виднелись поношенные сланцы. Шахерезада из сказки выглядела весьма эффектно и странно. Одеяние выдавало болезненную страсть к экстравагантности. Возможно, раньше она жила на пике моды, только сейчас кричаще-вызывающий наряд предательски выказывал признаки сумасшествия хозяйки, образ был смешным через призму детского восприятия, но Потапу он казался скорее печальным. Эксперт в области психических расстройств наблюдал за неординарным поведением женщины.

Женщина села на край дороги, достала из авоськи обтрёпанные на высокой шпильке из золотой кожи босоножки, сняла сланцы и сунула их в авоську, сексуально надела обувь, манерно провела руками по икрам, словно поправляя чулки, поднялась и выставила на обозрение водителям оголённую лодыжку, привычно с обочины зазывая самцов. Машины со свистом пролетали мимо безумной «леди», посмеиваясь, крутили пальцем у виска. Безуспешно простояв четверть часа, женщина снова переобулась в сланцы и опасно перешла дорогу, подвергая жизнь опасности. Теперь Потап видел её с близкого расстояния.

Очерченные выше контура губы покрывал толстый слой помады, стрелки по-восточному на глазах скорее напоминали стрелы, чем изысканный контур, курьезно намалёванные домиком чёрные брови в купе с алыми румянами кричали о мнимой молодости. Доверху набитая пустыми пластиковыми бутылками дерматиновая боксёрская сумка и неряшливо сложенная в сетчатую авоську старая вышедшая из моды обувь на разные сезоны выдавали помешательство данной особы. Не меняя порядка, она садилась на край обочины, переобувала новую пару и переходила на противоположную сторону дороги до тех пор, пока на её ногах не покрасуется каждая принесённая пара. Женщина неустанно, как заведённая, проделывала одно и то же действие, безумная не знала усталости. Главное задача чудачки успеть перейти дорогу в момент, когда количество машин увеличивалось в разы. Создавая аварийную обстановку, путана не заботилась о чьей-либо безопасности. Бессмысленные метания несчастной бабы озадачили Потапа. Он думал, как поступить. Пройти мимо он не мог, дама подвергала опасности всех участников движения. Он позвонил в дорожную инспекцию и в «Скорую», кто быстрее окажется на месте, тот и поможет. Наблюдая за безумной бабой, создавалось впечатление, что проказнице не хватает мужского внимания, и она своеобразно добивалась его. Потапа не покидала догадка, что дама ранее занималась проституцией. Порочные манеры при походке на каблуках указывали на древнейшую из профессий. Страсть дамы к тачкам навела Потапа на мысль, что она была продажная девка на трассе. Женщина была однозначно в невменяемом состоянии, и экс начальник ясно осознал всю печаль развернувшегося действия. Потап знал, как выглядят женщины после насилия, и у него защемило сердце. Возможно, эта ночная бабочка в прошлом стала жертвой дальнобойщика, урода, который вволю поглумился над проституткой. Обычно так поступают неуверенные в собственной силе подонки или поруганные женщиной сопляки, которые вымещают злость на легкодоступных девках. Они истязают хрупкую жертву, насмехаются над ней, удовлетворяя дикие желания. Как результат жертва не сможет оправиться от жестокого обращения. Трудно забыть невменяемый взгляд подвергшейся насилию женщины, тело, сплошь покрытое синяками, затравленную деспотом душу, и стойкое нежелание дальше жить.

Взгляд сумасшедшей выдавал признак насилия. В час обострения шизофрении прошлое возвращало путану к прежним привычкам: предлагать тело, флиртовать с мужчинами, легкомысленно и вызывающе наряжаться. Мозг клоунессы отключил момент, когда её как женщину убивал насильник. Безумие интуитивно защищало от воспоминаний о надругательстве, и она шила для себя гипертрофированные завлекающие наряды.

Сострадание подкатило к горлу, правильные предположения пронзили холодом спину Потапа, мурашки всколыхнули отцовские чувства и переживания за единственную дочь. Ведь эта женщина тоже была чьей-то дочерью и пострадала от своей распущенности и незащищенности. Какие силы заставили её ступить на путь разврата? Ответ он искал долгие годы службы в милиции, но ответить, что это был её личный выбор, значит солгать себе. Он желал уберечь дочь от любого насилия, готов был защищать всех женщин. Будучи экспертом и сталкиваясь с преступностью, он мог бы сойти с ума, но ему всегда удавалось мобилизовать защитные силы и отстраниться от ужасов действительности. Однако ежедневный стресс привел к гипертонии и стойкой уверенности, что преступность непобедима.

Ускорив шаг, он оставил бедолагу на попечение приехавшей скорой помощи. Дома его ждал вкусный обед. Потап насладился украинским борщом, сваренным на рёбрышках, приправленным томатом, пахнущим болгарским перцем и чесноком, острым от перца чили. На второе он смаковал блины с творогом поджаренные на сливочном масле. Ужин запил земляничным киселём. Удовлетворённый жизнью он расположился на диване. Зачитав газету с новостями до дыр, он нырнул в воспоминания.

В их город приехал режиссёр снимавший документальный фильм о войне и концлагерях. Фильм должен был донести до зрителей мельчайшие подробности событий прошлых времён. Требовалось воссоздать ужас войны, жизнь в застенках, руины городов, смерть.

Потап был крайне удивлён, когда прошёл отбор на съёмки. Ему досталась роль заключённого. Хотя роль была незначительной, но экранного времени хватило, чтобы стать маленькой звездой кинематографа и большой звездой родного города. Он сумел достоверно сыграть роль. Статью с сюжетом из фильма разместили на первой странице местной газеты с надписью «Нас не победить!». Трое измождённых узников за колючей проволокой смело смотрели в глаза смерти, поддерживали друг друга, чтобы не упасть. На их юных лицах горела страсть к жизни, несломленные пулемётным прицелом мужи остались верны своей Родине. Фото получилось правдоподобным, передало несгибаемый характер заключённых концлагеря, в ней читался ужас смерти и подвиг молодых солдат. Короткометражный документальный фильм целую неделю демонстрировали в кинотеатре перед сеансом блок бастера.

После съёмок Потап сделал вывод, что в жизни существует ни один путь, чтобы проявить себя как личность. Он гордился проделанной работой и, наверное, снялся бы ещё, если бы ни его ответственность перед людьми. Стремление бороться с преступностью после участия в съёмках укрепилось как застывший бетон. Самым страшным в его работе было безразличие к смерти и судьбам людей. Он справился с задачей, остался не равнодушным и теперь мог спокойно уйти на заслуженный отдых. На этой мысли он сочно захрапел.

Он стоял посреди поля и смотрел в небо, солнце открыло глаза, добро улыбнулось и протянуло ему светящийся комочек. Кругом не было ни души. Мультяшные руки взяли в ладонь подарок прижали к сердцу как что-то неотвратимо близкое и родное.

– Спасибо! – крикнул Потап. Интуиция шептала, что это бесценный дар и его надо беречь. – Спасибо! – снова крикнул он вслед ускользающему за горизонт солнцу.

Трень …трень заливался домашний телефон. Потап открыл глаза, в руках он сжимал диванную подушку. Всё ещё нестерпимо хотелось спать.

– Снова разбудили, я же на пенсии… – вспомнил он и взял трубку. – Имею право на бесконечный отдых – он злился.

Звонила Лидочка. Строго с оттенком официальности она поздравила мужа:

– …ты заслужил спокойную старость, – завершила она пафосное поздравление. – Смотри не уходи. Вечером жди сюрприз.

Главную новость она приберегла на конец разговора.

– Ксюша в роддоме, возможно сегодня родит. Готовься стать дедулей.

Потап чуть не выронил трубку, так разволновался.

– Вечно ты самые важные новости оставляешь на потом, – решительно поругал он благоверную.

– Тебе и так подфартило с подарками. Не зуди. Люблю тебя. Увидимся скоро.

Когда родилась первая внучка, Потап не присутствовал при её рождении в силу того, что работал на Севере. Дочь жила в их старой квартире. Ярчайшее событие рождение внука он не пропустит. Жизнь дала шанс присутствовать при появлении на свет родимой кровиночки. Он поморщился и вспомнил свой сон, жизнь подарит мне внука. Значит я сегодня стану дедом.

Потап не находил места, бессмысленно двигался по квартире, хватал какие-то вещи для дочери, бросал их в сумку. Он принял решение пойти в роддом. Внука он дождётся именно там. В том, что это будет внук, он был уверен, хотя Ксения часто злилась на отца за это, не потому что она не желала сына, а потому что видела, как небезразлично отцу кто родится. Для матери ребёнок любого пола любимый ребёнок, и она отвергала папину избирательность.

Потап нарядился в гражданскую одежду и вышел в новую жизнь.

Ветер нагнал лёгкие облака, жара спала, день полагал закончиться дождём. Земля мечтала утолить жажду, воздух желал прозрачности и избавления от пыли, а Потап алкал продолжения рода.