Жаркий летний день. Трудно было дышать. У Ксюши схватил живот. Периодичность боли сокращалась, а амплитуда нарастала. Семья разбрелась по делам, папу сегодня проводили на пенсию, а мама готовила сюрприз для папы.

– Ах, как не вовремя. Или вовремя? Испорчу папе праздник. Или не испорчу? Праздник ли это для него? – маясь от боли она, рассуждая, бегала по комнате и гладила живот. – А вдруг это ложные схватки и все рассосётся.

Было ещё не время появиться на свет ребёнку, он должен был родиться через недельку, но видно он слишком торопился увидеть мир.

Живот был огромный, словно внутри находился ребёнок с арбузом в руках.

– И чего меня так разнесло? – осматривая себя в зеркало, Ксюша критиковала оплывшую внешность. – Всю красоту забрал, мелочь пузатая, – кривляясь, она показала кончик языка ещё не родившемуся малышу. – Попробуй только быть некрасивым, – она пригрозила пальцем и завопила от предродовых схваток. – Пора вызывать скорую! Родственники заняты другими делами. Вот так всегда, когда нужна помощь никого днем с огнём не найти.

Она на всякий случай открыла входную дверь, взяла телефон и набрала номер скорой помощи. На другом конце провода поняли, что пора выезжать на пополнение.

Её забрали в родильное отделение, когда схватки угрожающе нарастали. Благо успела предупредить мужа о том, чтобы он забрал дочь из детского сада. В родах Ксения вела себя мужественно и мудро как женщина знавшая о родах не понаслышке, а по опыту. Стараясь, лишний раз не беспокоить врачей, она кусала уголок подушки, когда от боли сводило челюсти. В конце каждой схватки у неё вырывался вздох облегчения. Долгожданный ребёнок должен был появиться на свет с минуты на минуту. Она надеялась родить до заката, но природа сама знает, когда появиться на свет дитяти.

В родовом зале она тужилась из последних сил, но не могла справиться. Глаза лезли на лоб, на шее вспухла артерия, тело разрывала сладкая боль. Больше всего Ксения боялась не родов, ею овладел неописуемый стыд, что от натуги вылезут какашки, и позор не даст ей спокойно существовать. Очистительная дородовая клизма спасла положение.

– Давай-давай-давай! – помогала голосом акушерка. – …Не останавливайся, …уже головка видна. Не задуши его в проходе. Крикну: «Хватит! …значит не тужься».

Ксения кивала головой, лишь бы родить, она как вышколенный солдат исполняла приказы акушерки, которая ни на секунду не оставляла её без внимания. Не терпелось скорее увидаться с крохой. После приезда в роддом прошло не более четверти суток. Все шло просто отлично.

Ксения словно одним выдохом надула воздушный шар, завопив на всю больницу, она вытолкнула родимый комочек. Явившийся на свет малыш закричал от неуютного холода, чтобы согреться. Момент рождения означил хлопок по малюсенькой попке:

– Молодец! …справилась. Мальчик! – акушерка подняла над Ксюшей чумазое тельце, умелые руки работали по отработанной схеме: обтёрли, взвесили, отмеряли, укутали и отдали в руки.

Ксения словно фотоаппарат фиксировала каждое мгновение первых секунд сына и теперь никто не смог бы подменить её малыша, она из миллионов узнала бы своего карапуза. После хлопка по мизерной попке мальчишка закричал. Пронзительный крик словно пробудил уставшую мать, голос оглушил медперсонал и вылетел за пределы роддома, словно малыш желал, чтобы его услышал дед, слонявшийся у порога больницы.

– Ух, ты! Крикун, какой. Певцом станет, – предположила акушерка и засмеялась.

– Ага, – бессильно подтвердила мать. – Папа был прав, сын родился. На неё слепо глядели осмысленные глаза деда. Вот ему и подарочек к пенсии, – подумала Ксения.

Дитя тыкалось в поиске молока, кричать не хватало сил, ведь он прошёл трудный путь к свету. Сын успокоился, как только почуяло тепло груди, а когда нашарил сосок, неумело обхватил губами, один раз соснул и забылся в крепком сне, уставший от пребывания в новом мире. Утомлённая родами мать изучала черты малыша и не верила глазам, что бывает такое сходство, как две капли воды близнец деда, даже басил как он.

– Богатырь! Это ж надо, почти полдюжины весит. Другие только к месяцу такой вес набирают. Пусть здоровенький растёт. И ростом вышел. Настоящий Илья Муромец, – акушерка кружилась рядом, а затем забрала малыша и унесла.

Ксюша заскучала по сыну и подумала:

– Не успел на свет появиться, а уже бабам нравится. Ох уж и Казанова будет.

Пока ребёнка осматривали врачи, счастливая мать пребывала в воспоминаниях об отце.

Ни о ком другом в торжественную минуту она думать не могла. Она была не против того, если сын будет похож на деда. Ксения гордилась отцом неспроста. Она видела, как он без устали ежедневно трудился, каким был ответственным и заботливым отцом.

Однажды ещё подростком, она пришла к нему в кабинет, потому что он вторые сутки делал срочную экспертизу. Ей была знакома рабочая обстановка, папа частенько разрешал ей бывать рядом и даже научил работать с фотографией. Получив от папы разрешение, прийти к нему в отдел милиции, она захватила бутерброды, чтобы съесть их вдвоём по дороге домой. Ей нравилось гулять с ним по центральной улице города, когда на отце была форма. Ей казался он сильным, мужественным и ни один хулиган не мог его победить.

Из-за срочной папиной работы пришлось задержаться до полуночи, отпустить её одну домой он боялся. Не надоедая ему вопросами, она тихо следила за тем, как отец, поглядывая в микроскоп, описывал заключение.

Ксении любила микроскоп, она часто в нём разглядывала мелкие предметы, помогала отцу проявлять фото и плёнки. Ей нравилось вращать пупсик чёрного бачка с проявителем и заправленной в кассету плёнкой, она знала, что такая манипуляция приводит к равномерному проявлению кадров. Мокрые фотографии она ровными рядами старательно приклеивала изображением на стекло, накрывала их плотной гигроскопичной бумагой или газетами как учил её отец, и прикатывала тяжёлым валиком, чтобы убрать влагу. Затем вентилятор сушил фотографии до тех пор, пока они, потрескивая не отваливались от стекла на пол. Ксения знала, что чем плотнее пригладишь фотки, тем качественнее был глянец. Позже появилось ноу-хау, и фотки сушились в специальных нагревателях с зеркальной поверхностью и тряпичными прижимами. Для девочки её возраста это было увлекательное занятие. Ксению знал весь папин райотдел, милиционеры любили её как дочь полка.

К полуночи папа освободился, и они побрели по ночному городу, беседуя про жизнь на Марсе. После долгих часов молчанки это были упоительные минуты. Вечер был безветренный и тихий, фонари освещали цветочные клумбы и малахит газонов.

– Постой! – приказал отец, прервав фантастический рассказ из журнала «Наука и жизнь». – Никуда не уходи. Если я не вернусь через полчаса, беги в отдел и приведи кого-нибудь, – Ксения утвердительно мотнула головой.

– Папочка, это опасно? – сердце ушло в пятки, в голове рисовалась страшная картина преступления.

Отец подошёл к разбитой витрине книжного магазина и проник через дырку в витрине. Она ждала его казалось вечность. Ксюше было страшно за отца, о себе она и не думала. Тогда-то она поняла, что может вот так легко потерять его навсегда, что папа каждый час балансирует на грани жизни и смерти. Готовая ежесекундно броситься спасать отца, она чуть сдерживала желание надрывно позвать на помощь. Сердце колотилось, но отцовский наказ – не кричать исполнила. Замирая, она ждала его у витрин готовая к любому исходу. Мысль вызвать помощь не унималась, Ксения не понимала, что отец как раз тот человек, который стоит на страже покоя граждан и обезвредить преступника его долг.

Она приблизилась к окну и услышала шорох в глубине злосчастного магазина. Шаги приближались, сердце ещё громче клокотало. Две тени подошли к разбитому окну и она узнала отца, он вывернул руку воришке и, связав руки за спиной вывел наружу. Ксения с облегчением вздохнула. Ещё не значившееся в сводках преступление было раскрыто благодаря её отцу. Ксения с тех пор гордилась папой и стала переживать за его жизнь. Отец покорил её сердце мужеством. И не было для неё большего счастья, чем подарить похожего на него внука.

Ксения использовала знания данные отцом и стала знаменитым фотографом. Благодаря его настойчивости она освоила все премудрости съёмки. Наделённая врождённым художественным вкусом, она нашла свое призвание и отец, сам того не предполагая, подарил ей любимую профессию. Её печатали в модных популярных журналах за высокие гонорары. Умение видеть красоту, подмечать курьёзы делало её снимки необыкновенными и узнаваемыми, что позволяло участвовать в авторитетных выставках.

С мыслями об отце она уснула на каталке в огромном не то холле, не то палате, куда её отправили врачи после родов с ледяной грелкой на животе.

Ксения шла по коридору и с противоположной стороны увидела силуэт, в нём она узнала отца.

– Папа, папочка ты был прав! Я родила тебе внука! – они сблизились, обнялись. Папа поцеловал дочь в макушку.

– Спасибо! Я знал, что он будет моим продолжением.

Они, обнявшись и плакали…