Солнце катилось к закату, его острый луч пробился к земле сквозь замочную скважину статичных туч, разбросав по небу оранжевые бусы. Верхушка леса вспыхнула полымем, осветив закоулки парка. Крепкий с фигурой ВДВэшника мужчина, услышав колокольный перезвон, обернулся несколько раз по сторонам, словно потеряв что-то очень ценное, быстро распрощался с собеседником, ещё раз порыскал глазами по окрестности и, почесав затылок, крикнул:

– Света-а!

Клич канул как в воду. Малышки рядом не было. Крепкий телом качок пару раз окликнул дочь, прошёлся вдоль аллеи, заглянул за кусты, и, заигрывая, сказал:

– Светик! Куда подевался Светик-семицветик? Выходи? – он закрыл ладонями глаза и просчитал до десяти. – Иду искать!

В ответ папаша слышал только голоса играющих вдали детей, лай собак, нескончаемую песню цикад и сбивчивое кукование. Сердце дрогнуло в предчувствии беды, и вмиг накатила тревога. Природа вдруг из гостеприимного хозяина превратилась во врага. Деревья, ощетинившись густыми ветками, укрыли парковую жизнь от любопытных глаз. Горожанам, стремящимся к уединению, лесопарк казался благом, но для отца благоговейная красота в два счета улетучилась, когда восхитительная, но бездушная природа скрыла от него бесценное сокровище – дочь. Агрессивная настроенность рощи удваивалась с каждой секундой. Сумерки размыли грани живых и неодушевлённых образов, отныне властвовали блеклые краски, многоликие оттенки серого тона и чёрный цвет. Парк прятал в пудовом мешке тайны, невольным свидетелем, которых он был, и снова новый день на закате пополнит копилку секретов. Чтобы выведать их у парка, потребуется настойчивость, бесстрашный характер и время, которого у Игоря было в обрез. Природа требовала уважения к её Величеству Королеве, наказывая за пренебрежительное отношение к ней.

Он шёл по аллее, ежесекундно оглядываясь и блуждая глазами по кустам, и внезапно побежал, когда смекнул, что промедление опасно для жизни его кровинки. Растерянный из-за серьёзных обстоятельств, он кидался со стороны в сторону, не находя нужного направления. Природа играла с отцовским инстинктом, наделив беспомощного папашу интуицией, и на удивление, нерадивый воспитатель ловко выбирал правильное направление в поиске.

Внезапно у него пропала уверенность в правильности выбора пути, статный муж остановился, послушал сгустившуюся темноту и наугад свернул вниз к реке. Спустя многие годы, он так и не смог объяснить себе, чем руководствовался, следуя витиеватым маршрутом.

Широкую аллею сменили множественные тропы, уходящие во чрево парка, а он, как поисковая собака, брал развеянный ветром и смешанный с хвоей неуловимый след дочери. Паника целиком поглотила стойкий дух и уравновешенность искателя, мерзкими щупальцами душила за горло, чувствуя превосходство над разумом. Руки Игоря охватила дрожь, ноги подкашивались от мысли неотвратимости беды, рассудок корил за отцовскую безответственность.

– Света-а! – голос сорвался на высокой ноте, – Света! – прохрипел он и закашлялся.

Парк почти опустел. Широкоплечий предок пару раз спросил идущих навстречу горожан о дочери, но ответ был один – никто не видел девочку.

Высокая трава, цепляясь колючками, шуршала по плотной ткани брюк, когда спортивный папаша сбегал по склону, свернув с утоптанной тропы. В страхе ему чудились ужасные картины: утонувший ребёнок, израненная дочь, заплаканное испуганное лицо жены и жёсткий скандал с супругой. Верный муж выдержал бы любое из противостояний с любимой, лишь бы найти дочь. С виду лёгкая задача отыскать в городском парке Светку оказалась непростой. Мысль о том, что малютка потерялась навсегда, выстрелила дуплетом, и раненое сердце залилось кровью через край. Отчаявшийся родитель задохнулся в приступе злости, ударив себя жилистым кулаком по волосатой груди с наколкой. Раздумья о том, чтобы оставить самостоятельный поиск и нацелиться на отыскание помощи извне, остановили его. Майка алкоголичка промокла и выбилась из брюк, солёные капли стекали со лба, заливая лицо потом. Уставший от беготни вытер костистой рукой горьковатый пот, напрочь, позабыв о существовании носового платка, ему было не до условностей в эти беспокойные минуты. Голова кружилась от метаний из стороны в сторону при выборе пути. Поиск длился, казалось, вечно с момента исчезновения дочери.

– Боже, – думал он – дай мне терпения!

Налетевшие чёрные тучи сомкнулись, небо почернело, сгустившийся мрак мешал сосредоточению. Душа отозвалась нарастающим переживанием.

Оступившись, заступник кубарем покатился по склону к реке. Удивлённый имеющемся взгорьем в парке до боли знакомом с детства, он слишком поздно понял, что существуют труднопроходимые места опасные для его дитя. Ошеломляющее открытие ещё больше напугало нерадивого папочку.

Опершись руками о землю, Игорь поднялся и, услышав острую боль под коленом, понял, что подвернул ногу. Слушая гулкие удары сердца под промокшей от пота майкой, отец ухватил краем уха детские нотки, и затаил дыхание, чтобы вздыбленная грудь не мешала слышать голоса. На вдохе с воздухом пришла радость.

– Неужели нашёл? – и растеклась счастьем по каждой клетке.

Белый бант на мгновенье вспорхнул как бабочка над травой и скрылся за кустами. Прихрамывая от боли, он как собака ищейка, от радости повиливая хвостом, крался на родной голос. Игорь понял, что нашёл свою куколку, и мысли мгновенно выстроились в безукоризненный штакетник.

– Надо как-то наказать того, кто увёл дочь, поймать преступника. А вдруг, перед ним не преступник, а всего лишь человек, нашедший ребёнка? – противоречивые мысли мешали делать выбор.

Навыки десантника, по обезвреживанию противника, глубоко укоренившиеся в сознании теперь придали ему решимости. Игорь незаметно подкрался, ничтожная, по его мнению, цель была теперь видна как на ладони. Невысокий худощавый мужичонка с мышиным хвостиком на затылке усыплял сладкой речью бдительность ребёнка, заманивая все глубже в лес. Игорь узрел в действии постороннего человека преднамеренное преступление, и затаился на время, чтобы удостовериться в правильной оценке поведения собеседника доверчивого дитя, и что тот не причинит ненароком вред малютке. Мышечная память вспомнила правила захвата, и дрогнувшее сердце отца, боясь за хрупкую жизнь Светки, не выдержав напряжения, скомандовало – к бою! Нападающий выскочил из засады, воспользовавшись удобным моментом, когда чужак отпустил руку малышки, и дочь убежала вперёд.

Молниеносно захватив рукой шею супостата, Игорь сдавил ему горло. Скользкий как змея мужик вылез из лёгкой парки, и кинулся бежать, тем самым ещё больше разозлив силача. В два прыжка нагнав неприятеля, мститель рывком за шкирку, порвал ему рубашку. Развернул лицом к себе и резким ударом локтя в солнечное сплетение, поверг тщедушного врага детей.

Неприятель скрючился, обхватил живот руками и, задыхаясь, осел на землю.

– Света! – крикнул вслед дочери отец. – Постой!

Ничего не подозревая, Света обрадованная встречей с папой, крикнула:

– Папочка! – и игриво взглянув на отца, раскинула пухлые ручки и побежала навстречу. Игорь подхватил руками кроху, высоко по привычке поднял, а затем строго приказал:

– Подожди меня тут!

Воспользовавшись тем, что недруг был временно обезврежен, отец позаботился о безопасности дочери, и отвёл её подальше от места драки за кусты, так чтобы она не видела его разъярённым.

Шатаясь, мужик встал на карачки, и снова попытался улизнуть. Озверевший Игорь снова догнал, развернул в пол оборота и резко выбросил кулак в лицо похитителя, кровь хлынула из его крючковатого носа, залив рубашку. Враг потерял равновесие, упал ничком в траву и, зажав руками голову, съёжился от последующих ударов. Игорь ожесточённо размахнулся и ногой саданул между ног. Глухой стон пронёсся над травой. Игорь понял, что убежать поверженному врагу в состоянии нокаута не удастся и, пользуясь свободной минутой, пожурил Светку за то, что она ушла с незнакомым дядей.

Малютка искренне поделилась с папой их планами.

– А мы берлогу для мишки идём строить.

– Ах! Берлогу?!

Ещё некоторое время строитель берлог катался от ударов по траве, сплёвывая кровь.

Злость утихла, милосердные человеческие качества взяли верх над яростью. Враг не сопротивлялся, противоестественная покорность, и бездействие сильно озадачили Игоря. Успокоившись, воитель подумал, не сдать ли ничтожное создание в милицию для правосудия, попутно размышляя, правильно ли поступил, ударив человека прежде, чем выяснить, кто перед ним, и что тот делает рядом с его дочкой.

Подсознание выбрало верный путь. Жалкий трофей, добытый в «неравной» схватке принёс Игорю разочарование и стойкую вину, что, не сдержав гнев, наказал «людыну». Пусть милиция разбирается, кто прав, и кто виноват, он просто передаст лиходея в надёжные руки властей. Убивать людей боец даже на войне не имел права без особого приказа вышестоящего по званию, а так хотелось, что чесались кулаки. Ответственность сдерживала его преступный порыв, чтобы не получить срок за превышение самозащиты. Не желая сидеть в тюрьме за нападение на невинного человека, и весь срок горько расплачиваться за необдуманный проступок, Игорь быстро унял свой бойцовский дух.

Светка крепко обняла папу за могучую шею и поцеловала в колючую щеку. Солёный вкус обжёг нежные губы, но дочка не обратила внимания на такую мелочь, она просто сильно любила папу.

Обдумав сложную задачу, Игорь принял компромиссное решение: во что бы то ни стало негодяя доставить в милицию для дальнейшего разбирательства, чтобы не спустить с рук преступление, даже если его самого накажут за драку. Зато в следующий раз совратителю неповадно будет приставать к детям.

Игорь связал руки ремнем, снятым с брюк податливого гада. Интуиция шептала, что он выбрал правильный путь, и перед ним быстрее мерзавец, нежели добропорядочный гражданин, и может это тот самый маньяк, который с весны держит город в напряжении. Одной рукой разгневанный отец, вывернув негодяю связанные за спиной руки, подталкивал его к выходу, а другой нежно держал в кулачище крохотную ручку дочери, боясь отпустить хоть на секунду.

Парк опустел, они продвигались по центральной аллее мимо пустых лавочек, тусклый свет фонарей медленно разгорался и уставший отец заметил, что на город спустилась ночь. Время пролетело как одна секунда, он слишком долго искал свое сокровище, ещё немного и тьма скрыла бы её следы. От грустных мыслей его передернуло, и вэдэвэшник от злобы толкнул связанного мужика, не издавшего за все время ни звука.

На выходе из парка наконец появились люди. Игорь подошёл к телефонной будке, вызвал милицию, сообщив о том, что им задержан мужчина, похитивший его дочь.

Время тянулось безмерно долго, хотелось покинуть парк навсегда и возвратиться в теплое жилище к любимой жене, но ответственный боец не мог кинуть нарушителя похитившего дочь. Игорь считал, что лучше перестраховаться, нежели промахнуться. Прежде надо выяснить мотив похищения, а затем решить задерживать виновного или отпустить, что не входило в его компетенцию. Так его учили в армии. Вердикт должна вынести милиция.

Только теперь, когда Света была рядом, отец понял, какой опасности она подверглась. Слухи, бродившие о чудовищном преступлении, теперь казались ему реальными. Игорь не раз слышал от супруги рассказы о чудовище, убивающем детей, и желание выловить маньяка глубоко засело в голове. Если он узнает, что его дочь попала в лапы убийцы, не простит себе такую оплошность никогда, и всю оставшуюся жизнь будет нести тяжкое бремя вины. Обыватель не имел права судить и устраивать расправу над человеком пока с ним разберётся суд.

* * *

– Мужчина задержал в парке подозрительного типа, уличив его в похищении ребёнка, – докладывал дежурный опергруппе.

Вернувшись из командировки, Борис в числе первых узнал о чрезвычайном происшествии. На вызов отреагировали быстро и направили в парк дежурную группу. Любой промах милиции и нерадивость должностных лиц грозила городу новым жутким преступлением.

Отбросив текущие дела, оперуполномоченный Кабанов с нетерпением ждал выезда на задержание, потому что внутри щелкнул механизм, можно сказать интуиция, и собачье чутьё подсказало, что возможно появится след в убийстве. Быстрая мысль молнией пронеслась в голове и, не успев ухватить в финале её главного значения, опер все же учуял приближение развязки в деле маньяка. Ко всем сообщениям о странном поведении мужчин, следователь относился чрезмерно щепетильно, потому что самое незначительное правонарушение могло оказаться последним звеном в расследовании висяка.

Борис помнил, как они три дня сидели в засаде в школьном саду, чтобы выловить эксгибициониста, возможного убийцу детей. Мысль о том, что по земле ходит сволочь и плетет нити следующего преступления обжигала хлеще костра.

Ночами Борис мечтал о дне, когда распутает клубок совершенного убийства, поймает маньяка, посмотрит в его чудовищные глаза, разложит по полкам мотивацию преступления и раскроет суть бесчеловечного существа.

В ожидании выезда в парк следователь прокрутил в голове дело пятилетней Ирины Красиковой, и неуловимая радость забрезжила как рассвет, необъяснимо, вселив веру в непредвиденную удачу, что в руки милиции попадет маньяк, за которым долго охотилась. Нельзя упустить ни единой возможности упрятать негодяя в тюрьму и изолировать от общества. В нём теплилась надежда раскрыть затухшее дело, неопытный сыщик грезил по ночам о возмездии, о том, как скрутит маньяка в бараний рог, отдубасит так, чтобы его гениталии и распухли и отсохли. Милиционер готов был преступить закон, ради сладкой мести, и никакая сила не помешала бы ему осуществить коварный замысел. Вымышленная им изощренная расправа над монстром пугала законопослушного мента. Кабанов не подозревал, что в нём столько жестокости.

Вдруг сегодня фортуна окажется на его стороне и, он, как никогда, будет близок к своей мечте, лицом к лицу встретится с тем, кого готов был растерзать, чтобы наконец утолить жажду изголодавшейся ненависти.

Воздух заполнил аромат фиалок, которые расцвели в чуткой к состраданию душе, опер почуял запах удачи. Трудно поверить, но фортуна вдруг приобрела своеобразное благоухание, и он вдохнул полные лёгкие пахучего воздуха, который разнес по телу сладость предчувствия.

– Рассказать кому, не поверят, что удача пахнет фиалками! – подумал опер. – Кроме Потапа, конечно, который поверит, потому что такой же, как и я, фанат своего дела.

Разность в возрасте на целое поколение не мешала их дружбе, общие дела цементировали добрые отношения между ними.

Боря потёр зудевшие от предчувствия руки, что наконец сразиться с чудищем, но, по правде сказать, он подсознательно не хотел марать свое честное имя.

Самоустраниться от рутинной работы оперу мешали амбиции холерика, не дававшие ни дня покоя. Если бы Кабанов жил в Средние века, то он стал бы воином-завоевателем. Со свойственной его характеру огненного типа вспыльчивостью Борис высказывал суждения чрезмерно резко, а это не всегда нравилось начальству и окружению. Движущим фактором его решений, была кипучая казацкая кровь, а не какие-то внутренние принципы, хотя и такое случалось. Из-за горячности Борис растрачивал много сил, он восстанавливался в полной тишине или подпитывал энергию на занятиях боксом, ну на крайний случай слушал динамичную музыку рок-групп.

Крайне редко в свободное время любитель рока включал динамики на предельную мощность, чтобы стены дрожали, и с упоением слушал любимые композиции. Но соседи раздраженные громкостью не понимали, что просьбу сделать тише, Борис выполнить не мог. Извинившись, фанат просто отключал музыку, потому что кредо – «или слушать, или нет», было непоколебимо, и он, чаще всего, обходился без музыки, мечтая жить в собственном доме подальше от соседей.

Желание арестовать сумасшедшего преступника было выше амбиций. Душу грела мысль, что ему малоопытному следователю доверили трудное дело о маньяке, и сегодня, если повезет, его ждёт возможность проявить себя опытным сыщиком и залихватски провести долгожданный допрос.

При мысли об огромной ответственности, нависшей над ним как дамоклов меч, у него затряслись коленки, застучала в висках кровь, и засосало под ложечкой. Борис разработал метод допроса, от которого зависел результат, ночами пыхтел над вопросами, представляя весь спектакль, понимая насколько важна последовательность и качество проведения, боясь подвести начальство, пострадавших, родителей, весь город. Получить признание – вот цена его кропотливому труду и оценка, которая утолит профессиональный голод. В крайнем случае, если не справится, подождёт Потаповых экспертиз, которые уж точно определят виновного. Но быть первым в раскрытии дела, почитал за честь.

Уазик тронулся, в его окне на опустевшей улице мелькали стеклянные витрины, тусклые фонари, статные клены, которые, изгибаясь на ветру, приветствовали разноцветным листопадом удачливого служаку.

Борис не ждал от людей ничего хорошего, даже от самых уравновешенных особей. Он внимательно присматривался, принюхивался и ведал, что где-то там внутри у каждого сидит бес, который рано или поздно выскочит из человека. Нечистая сила чаще всего проявлялась коварством. По его субъективному мнению людей в рамках приличия удерживали хорошее воспитание, высокая нравственность, врождённая интеллигентность и сила воли. Обладатели гуманных качеств, не приемля насилия, умело подавляли гнев, и Борис с завистью и уважением относился к сдержанным людям. Для вспыльчивого Бориса сдержанность являлась весьма сложным качеством, возвышающим в его глазах человеческое достоинство. Ярким примером спокойствия был Потап. По мнению Бориса слабые человеческие отпрыски чаще обладали дурными качествами характера, и не вызывали ни капли уважения.

Следователь не сталкивался воочию с низшими существами, но прочел немало литературы о маньяках. Если бы до приобретенных знаний его попросили описать человека способного на изощренные убийства, он бы представил себе жуткого монстра из самой страшной сказки похожим на черта в паре с лешим. Теперь он точно знал, что маньяка трудно выделить из толпы. Он, как большая часть населения, ходит на работу, имеет семью и детей, не попадает в милицейские сводки за дебош. Обычно скромный с виду человек, хотя определение человек для него слишком высокое звание.

Размышляя о маньяке и его издевательствах, Борис решил, что насилие над детьми, хотя своих детей не имел – самое страшное преступление, которому нет оправдания. Мотивация к преступлению у каждого маньяка необычная. Борис не смог разобраться самостоятельно в психологии преступления, он прибегнул к помощи психиатра, который составил общий психологический портрет страшных людей, быстрее нелюдей и список присущих им отклонений.

За небольшой срок службы в правоохранительных органах Борис распознал, что в стране не все так гладко в области человеческих отношений. Ежедневные сообщения о бытовых драках, дебоширстве и деспотизме подтверждали его выводы. Чаще всего насилию подвергались женщины и подростки, детям тоже доставалось от бытовухи. Сексуальное насилие встречалось не реже, чем физическое. Скрытая от сторонних глаз тирания на сексуальной почве происходила в десять раз чаще заявленной.

Домашнее насилие над членами семьи – это отдельная неприглядная история человечества. Отцы насилуют дочерей и сыновей, а матери, боясь огласки, из ложной стыдливости скрывают тягчайшие преступления против своих детей.

По стойкому убеждению Бориса подростки в силу неустойчивой психики, неразвитой физиологии не могут быть равноправными участниками в утехах взрослых и, следовательно, любые сексуальные отношения с детьми насильственны.

Партнерский секс это совершенно иной акт. Прежде всего, это обоюдное желание доставлять удовольствие. Для этого, как минимум, человек должен созреть и физически и психологически, ведь пока не зародилось в организме половое влечение, ребёнок не поймет, что с ним творят взрослые.

По мнению Бориса преступным было уже то, когда посторонний взрослый человек с вожделением, именно с похотью наблюдает за малышом и испытывает сексуальное возбуждение. Типов с такими отклонениями сразу можно отнести в скрытые педофилы.

Нудизм Борис считал одним из ненормальных отклонений и с удовольствием причислил бы к латентной педофилии, хотя общество пока ещё в этом вопросе крепко спало. Статус Борис априори считал асексуальным, а думающие иначе по стойкому убеждению опера имели серьезные проблемы с психикой.

К великому сожалению Бориса это заболевание было весьма распространено.

Охраняющий закон мент считал, что если Фемида и спит как сова в солнечный день, то её мозг работает, и она грамотно отделит зерна от плевел, и воздаст по заслугам алчущим секса с малолетним ребёнком.

Сексуальная революция меняла отношение общества к сексу и постепенно уводила страну от пуританства. Но Борис был непреклонен во мнении, что секс с женщинами легкого поведения не развращал общество, а даже в какой-то степени удовлетворял ненасытных мужиков. Обласканный проституткой не пойдёт искать приключений на свою задницу, и тем более не станет насиловать детей. Педофилия это врачебный диагноз и Борис мечтал, что наступит время, когда это заболевание излечат.

Расширив познания в области психиатрии, Борис задавал себе вопросы – мог ли убийца малютки быть педофилом? Какова мотивация? Вынашивал ли маньяк идею убить? И вопросы нескончаемо вертелись в голове, как карусель, от которой кружилась голова. На главные вопросы о психическом состоянии можно было ответить только после заключения врачей. Но прежде надо было его поймать.

Уазик въехал на территорию парка. Крепкие мужики скоро вывалили из машины и, оглядываясь по сторонам, увидели у выхода небольшую группу людей, тихо ждавших их приезда.

Действительность разнилась с тем, чего на фантазировал себе Борис. Он ближе подошёл к мужчине спортивного телосложения, который цепкой рукой держал костлявого ни то парня, ни то мужика, сразу и не разобрать, со связанными за спиной на уровне локтей руками. К огромному разочарованию следователя похититель был жалок и не вызвал в нём желание мстить. Разве пугливый как заяц человек мог совершить убийство?

Пухленькая малышка, виновница ЧП крепко прижимала игрушечного медведя. Человек в тщедушном теле не стоил внимания даже такого, как он, неопытного сыщика. Кроме брезгливости задержанный не вызывал других чувств, и азарт охотника уснул в Борисе навсегда. Хлюпику, наверняка, бессмысленно было соперничать с мускулистым телом отца семейства, сделал вывод опер. Возникло ряд сомнений в действиях обоих мужчин, и он скомандовал:

– Давайте оба в машину, на месте разберемся, что да как.

Подойдя к щуплому малому, он оценил нанесенный верзилой вред, и чтобы не выпачкаться в кровь, отстранился.

– Имя! – громко спросил следак. В ответ предполагаемый похититель даже не поднял голову. – Фамилия! – на той же ноте повторил вопрос опер, но тот снова промолчал. – Почему не отвечаем? – милиционер поднял взлохмаченную голову нарушителя за окровавленный подбородок и посмотрел в его глаза, вернее в один глаз, потому что второго не было видно из-за гигантской гематомы на пол лица. У Бориса внутри похолодело от стеклянного взгляда, такое странное чувство он испытал впервые. Застывший глаз, казалось, буравил тело насквозь. Нет, он не боялся, просто какая-то сила заставила его задрожать, возможно, это был холод разочарования.

Не теряя понапрасну время, Борис приказал закинуть в машину похитителя. Колебания, что пойман маньяк, грызли самолюбие опера. Он жаждал схватки, чтобы выйти из нее победителем, но получил только головную боль.

Дорога в участок оказалась на удивление слишком короткой, Борис даже не успел обдумать происшедший случай. Все выгрузились из старого уазика и прошли в дежурную часть для дальнейшего выяснения обстоятельств похищения и драки. Началась рутинная работа. Писанина протоколов занимала много времени.

Борис, не перебивая, слушал жалобу отца семейства, но свойственное его характеру недоверие к людям и неспешная оценка их действию посеяли сомнение в правоте вдвшника, и он решил посоветоваться с экспертом, пока тот не ушёл домой.

Потап явился быстро, присмотрелся к участникам драки, охарактеризовал каждого, по его мнению, первое впечатление часто бывает истинным. Жадно слушая суть неприязни двух мужчин, изложенную одним из них, отцам девчушки, он пытался понять, почему другой все время подозрительно молчит, не страх ли перед более сильным мужем. Криминалист подошёл к симпатичной малютке, чтобы разведать правду, присел напротив и спросил:

– Как твое имя? – сдержав желание проявить сентиментальность, погладить и обнять по-отечески в несоответствующей обстановке.

– Света, – девочка стеснительно опустила голову, потом подняла и протянула ручку к звёздам старшего лейтенанта, потрогала их, спрашивая глазами разрешения у строгого дядьки.

У Потапа дрогнуло сердце, и легкая гарь снова воспалила обоняние. Этот симптом был мерой распознания, значит, девочка точно находилась в смертельной опасности.

– Как зовут твоего дружка? – и эксперт потрепал за ухо плюшевую игрушку.

– Не знаю, – она подумала, подняв глаза вверх, сказала, – он, Мифка.

– Зачем ты убежала от папы? – он нащупывал причину.

– Косецка убезяля, – и она развела в стороны пухлые ручки.

– Почему ты пошла за чужим дядей? – коснувшись курчавой макушки, он поправил бант. Запах гари снова активизировался, чихнув, он извинился, и отступил в сторону.

– Дядя обесял постлоить беллогу, потому сто сколо зима, – предельно точно ответила балунья.

– А разве дома ему плохо жить?

– Холошо, – подумав, ответила Света.

– Скажи детка, дядя тебя обижал?

– Там косецка безяля. Я за ней, – ребёнок явно не понимал, что от нее хочет услышать строгий дядя со звёздами на плечах.

Эксперт боялся, что обвинение в похищении будет несостоятельным, и вряд ли можно будет задержать его более чем на сутки. Он приложит максимум усилий при экспертизе его физиологических данных.

– Будешь папу слушать? – старший лейтенант пригрозил указательным пальцем.

– Буду, – крепко обняв игрушку, Светка захныкала. – Пасли папоцка, – с силой потянула она папу за руку.

Уставший ребёнок хотел спать, и Потап, уладив бумажные дела, отпустил отца с дочерью домой, пожелав несмышленышу спокойной ночи.

Пока устанавливали личность нарушителя, криминалист внимательно следил за повадками задержанного мужичка. Он много раз мысленно возвращался к беседе с участниками происшествия. Слишком подозрительным казался не то спаситель девочки, не то палач.

Каждый случай с ребёнком потенциально рассматривался на причастность к убийству Ирины Красиковой. И сейчас эксперт примерял к задержанному маньяку платье душегуба. Как юркая змея от эксперта непрестанно ускользала какая-то мелочь, что-то весомое не давало покоя. В голове крутилась трудная головоломка, но как только он приближался к разгадке, мысль срывалась и убегала в закоулки сознания, как сорванная пружина.

Удостоверяя личность, у подозреваемого сняли отпечатки, его сфотографировали в фас и профиль, оформили бумаги согласно предписанию, а следователь все это время ждал его в комнате для допроса, раскладывая пасьянс из мыслей, прорабатывая тактику дознания.

Не было и дня, чтобы Потап не думал об убийце маленькой Иры. Времени подготовиться к встрече с преступником хватило с лихвой, вопросов без ответа накопилось больше, чем достаточно. За время ожидания опер составил перечень задаваемых вопросов, которые заставят предполагаемого преступника отвечать и возможно уже сегодня будет раскрыто сложное преступление.

Не шуточное дело сходу установить, кто перед тобой маньяк-психопат или обычный добропорядочный гражданин. Для этого требовались определенные навыки, которые Борис развивал, читая направленную медицинскую литературу, её для него выбирал наставник из психиатрической лечебницы. Опыт, которым психиатр делился во время консультаций со следователем, не пропал даром. Дисциплинированный ученик отлично усвоил новые знания.

Борис предварительно вызвонил врача, рассказал о похищении странным представителем мужского пола и попросил его о помощи в распознании психотипа. Врач заверил Бориса, что в случае неудачного первичного допроса, поможет ему в любое время суток. Ведь по предварительному заключению убийцей, скорее всего, был маньяк, а такого уж очень сложно распознать без особых знаний. Тем более разобраться в мотиве преступления. Служака видел себя удалым рыбаком, чаял, что ему все ж удастся разоблачить замысел преступника. Борис мнил маньяка хищной рыбой и искусно выбирал для него наживку, ожидая триумфальный улов. Он дожидался привода Нелюдова в отдельное помещение, где допрашивались подозреваемые в преступлениях люди.

Дверь в кабинет распахнулась, и Борис неожиданно встретился взглядом с похитителем ребёнка. Собрав силы в кулак, он успокоился и полностью отдался профессиональной интуиции. Движением руки Борис предложил стул, стоящий по центру обветшалого помещения как бедный родственник. Он помолчал, дав себе время освоиться в новых условиях, и обойдя по часовой стрелке комнату начал допрос. За время паузы он не издал ни звука. Потрепанный вид мужика вызвал лёгкую жалость.

– Вы Нелюдов Павел? Правильно?

– Да.

– Я Кабанов, назначен следователем, ведущим дело о похищении ребёнка. Вы согласны с тем, что похитили девочку? – крайне спокойно начал беседу Борис.

– Я? Я не виноват, – облизывая пересохшие губы, еле слышно ответил задержанный.

– Вы же понимаете, что отпираться бесполезно. Расскажите мне всю правду, – опер удержал взгляд на лице безумца, который так сильно согнулся, что голова практически висела на шее, готовая скатиться с плеч. – Рассказывай, куда ты вёл девочку? Зачем похитил? – следователь упрямо склонял к признанию.

– Она сама пришла, – Борис чуть разобрал сказанные слова.

– Значит, не виноват говоришь? – Боря заломил за шею сцепленные в замок руки.

Нелюдов был настолько искренен, что у следователя угасло желание допрашивать. Вдруг этот несчастный избитый малый и впрямь святой и говорит правду. Но сработал стойкий инстинкт недоверия. Ободрив себя надеждой, он понял, чтобы поймать преступника, надо нацепить нужного червяка, на который клюнет рыба.

– Где ты нашёл малышку? – повысив голос, спросил Борис, и присев на корточки, заглянул в глаза допрашиваемого, чтобы заодно проверить, выветрился ли страх испытанный накануне от его пронизывающего волчьего взгляда.

– Не, …не, …она, …она шла, бежала ко мне, …она сама потерялась, – нечетко изъясняясь, бубнил под нос Паша.

– Врёшь! – резко подскочив, гаркнул во всю глотку Борис, пустые стены содрогнулись и отражённый звук, как пуля, влетел в собеседника. Вздрогнув, тот стал заикаться:

– Н-нет, н-нет, – испуганный мужик, отрицая, сильно мотал головой, – не виновен… она… сама, – тело его съёживалось с каждым отвержением, в конце концов, он скукожился, вжался в стул, правое плечо перекосило вниз, и несчастный заморыш заглох, как оказалось потом надолго. Это были его последние слова.

Борису не удалось увидеть его колкий дьявольский взгляд, от которого дрожь шла по телу, Паша, низко уронив голову, ни разу её не поднял. Борис подошёл вплотную к стулу, резко воздел лапищей скошенный подбородок похитителя детей, желая прочесть по глазам правду, но Пашин взгляд ускользнул в плотно сжатые веки, как язык старой жабы. Следователь схватил за грудки онемевшую особь, сдёрнул со стула и тряхнул как сливу, Нелюдов податливо задёргался как тряпичная кукла и Кабанов, с зародившейся ненавистью, пнул кулаками во впалую грудь с яростью льва. Мужик упал мимо стула. Борис даже не подумал протянуть руку помощи, чтобы тот водрузился на прежнее место. Ярусное превосходство весьма удовлетворяло амбиции мента, и он продолжал допрос, задавая вопросы прямые, косвенные, наводящие, лишние, странные, грубые, риторические, правовые и щекотливые.

Но все оказалось бес толку, оппонент держал язык за зубами. Неожиданный поворот в допросе обезоружил мента, теперь он, отыскивая путь к спасению, битый час бился как рыба, пойманная в сеть. Перед Борисом словно выросла непроницаемая скала, без изъянов и трещин, без уступов и впадин, и он скользил по её откосу, рискуя в любой момент сорваться в пучину разочарования в собственной некомпетентности.

Бесконечное терпение Бориса раздулось, словно мыльный пузырь, отчаяние заиграло радугой и лопнуло. Превысив полномочия, он схватил каменный корпус за ворот рубашки, подняв с пола, кинул на стул, как ненужный хлам, застывшее в одной позе тело. Поведение истукана привело Бориса в бешенство, от взрыва нервной системы на его коже зацвели как розы красные пятна.

В характере опера пробилась несдержанность. Опер поднял допрашиваемого за тонкую шею с огромным кадыком, и тот, как марионетка, повис на жилистых руках законника. Осветив лампой его лицо, следователь увидел перед собой серую безликость. К огромному разочарованию Бориса, ответчик не дрогнул ни единым мускулом, это сильно задело его профессиональную пригодность. Злодей разомкнул веки, стеклянные глаза глядели сквозь него, и Борис в ужасе отбросил существо в сторону, как ядовитую гадюку, и содрогнулся, увидев кровоподтёк на шее. Опер устыдился обуревавших чувств, впервые он испытал желчную злость. Не сдержав порыв лютой ненависти, он дрожащим кулаком замахнулся на Нелюдова и попал по зубам. Резкий удар пришёлся на костяшки пальцев. Жёлтые зубы рассекли кожу, Борис не ощутил боли, он вскользь заметил, как из раны выступила кровь. Стул отлетел в сторону, допрашиваемый упал на спину, издав г-ык от удара о пол, его верхняя губа вздулась, нос опух, из ноздрей потекла сукровица, испачкав нечистую рубашку. Опер выпустил пар, а мужик недвижно лежал. Когда злость утихла, опер пожалел тщедушного слабака. В голове вспыхнул ужас от необъяснимой агрессии. Он не ожидал, что способен на неукротимую злость.

Подозреваемый был слишком пассивен, чтобы опер считал его крепким орешком, но неподвластные логике странности в поведении говорили обратное. Кабанов все чаще склонялся к мысли, что перед ним убийца. Анализируя характерные особенности поведения данного субъекта, Борис находил некоторые отклонения от нормы, которые явно подходили под описание маньяков. В руках опера пока не хватало достоверных улик, без которых разоблачение преступника невозможно. Допрос не приблизил его к разгадке убийства. Остались два варианта.

На первый вариант он рассчитывал гораздо больше, чем на себя, потому что криминалистика точная наука, и все надежды он возлагал на опытного Потапа. Второй вариант – совместный допрос с психиатром – казался маловероятным для раскрытия такого сложного преступления. Он все же не слишком верил в слепую удачу.

Полночи пустых метаний вымотали молодого упорного следователя вконец. Сгорев в пламени злости, он решил дождаться результатов экспертиз и уведомил психиатра.

Не добившись результата, Борис в завершение подпугнул тщедушное существо.

– Ты мне все расскажешь, – сунув кулак под самый нос Нелюдова, грозно пригрозив, – Первое, что я хочу услышать – для чего ты украл ребёнка? Я вернусь сюда с полной папкой доказательств. Недолго тебе по воле ходить. Ты попал в мои жёсткие руки и живым тебе от правосудия не уйти! Ты ответишь за все совершенные преступления! Мразь! – на шее Бориса вылезла пульсирующая вена, а на непроницаемом равнодушном лице Паши не дрогнул ни один мускул. – Стальная выдержка, – пронеслась завидная мысль в голове законника.

Сомнения все ещё гуляли в его голове и мешали истине пробиться сквозь асфальт неуверенности. Подозреваемый в похищении девочки мужчина железобетонно не реагировал на младшего лейтенанта. Злость выплеснулась, как чай через край стакана в скором поезде и заставила Бориса перейти к радикальным мерам в обличении преступника. Интуиция и сомнение противоборствовали, он не решался поставить ярлык насильника и убийцы на арестованного, хотя неадекватная реакция обвиняемого подспудно говорила о правильном суждении.

– Поверь! Ты расколешься! – он скрипнул зубами, желваки на скулах выдали чечётку. – Когда я вернусь, будешь, как змея увиваться от доказательств.

Борис напоследок сжал кулаки, поднёс близко к лицу странного дядьки и скрипнул зубами, что по коже пробежали мурашки и покинул комнату. Договорился о встрече с психиатром на вторую половину следующего дня. Завтра их ждала мучительная работа. Нужно было накопить за оставшуюся ночь силы, чтобы голова трезво оценила полученные в ходе допроса данные. Он покинул отдел следом за Потапом.

А Потап побрёл домой пешком. Погода была ветреная, ночью явствовало дыхание осени. Он поёжился от холода, а может быть от переутомления или нескончаемых мыслей. Эксперт привык к прогулкам по ночам, ведь ночью нет городского транспорта, а служебную машину за ним не закрепили. Редкий ночной сон в собственной кровати уже не удовлетворял как прежде, он приспособился спать урывками по несколько часов. Ведь его жизнь не разделялась на ночь и день, его жизнь была сплошной работой. И днем и ночью ему не было покоя от преступников. Он как никто знал, что воры не спят. Не думал он, что свою жизнь растратит на ублюдков, которые осточертели настолько, что появилось желание скорее уйти на пенсию.

Алчущие разгульной жизни находили пристанище в тюрьме из-за трудоголика в форме, он не щадя времени сидел у микроскопа и вынюхивал словно ищейка улики. Всем им место на нарах раз не могут жить праведно, уже как девиз за долгие годы работы звучал из уст Потапа.

Наконец закончился этот трудный день, который начался, как только на горизонте забрезжил рассвет, казалось, что ему нет ни конца, ни края. Он так устал, что мечтал быстрее кинуть кости на кровать и прижаться к тёплой спине жёнушки. Впрочем, все дни были как братья близнецы похожи друг на друга, и начинались часом раньше часом позже. Преступники, как известно, творят злодеяния в то время, когда граждане непробудно спят.

Прошлой ночью воры взломали дверь магазина и вынесли несколько ящиков водки, колбасу, припрятанную для блатных, очистили кассу, при этом заметно наследив. С первого же взгляда для эксперта картина преступления была ясна. Пьяные мужики решили покутить и не устояли перед изобилием алкоголя на витрине магазина. Вопрос решился лёгким ударом топора, разнесли стекло и вот она долгожданная радость похмелья, и черт с ней с ответственностью, когда трубы горят не до рассуждений о правомерности поступка. Авось, все уладится и никто не найдёт их, злодеев.

На все про все у криминалиста ушёл утренний час. На объекте он снял следы и собрал улики. Наверняка следователи накопают свидетелей ограбления, и дело будет раскрыто по горячим следам.

Об ограблении он благополучно забыл, ввиду лёгкой победы над преступниками. Он переключил мысли на Павла Нелюдова, с которым встретился на допросе. Этот тип вызывал у него брезгливость, хотя по натуре Потап был человеколюбцем. Крепкий орешек не давала покоя аналитическому мышлению криминалиста. Кукольное личико Светы спасённой отцом девочки от злых помыслов странного мужчины, всколыхнуло отцовские чувства. Волнение за жизнь дочери, некогда такой же малышки, не покидало его. На фоне отцовских переживаний всплыл образ жестоко убитой Иры Красиковой, малышки нежного возраста. Жестокое убийство породило нескончаемый внутренний диалог.

Его мозг работал удивительно, словно вычислительная техника. Стоило задать вопрос – и о нём можно было забыть. Скрытые мыслительные процессы обработки информации не мешали жить обычной человеческой жизнью. После пребывания вопроса в подсознании – наступал момент прозрения, и мозг выдавал готовый ответ. Потап всегда удивлялся происходящим процессам в его мозге, но объяснить метафизику не мог. Доставшиеся ему по наследству гены нашли правильное им применение.

Выездом на кражу и допросом Нелюдова день не окончился. Вечером Потап узнал о пропаже школьницы. Ребёнок не вернулся домой. Милиция приступила к поиску. У Потапа от новости во рту стало кисло. Все касаемо детей вызывало у эксперта волнение, предчувствие беды бередило старую рану. Запах гари сбил дыхание, но вера в то, что девочку разыщут, на время отпустила вожжи удушающих объятий плохого предзнаменования.

Снова пропал ребёнок. Кто орудует в городе? Какая тварь страшит народ? Девочку пока не нашли, что же ждёт этого ребёнка? Жестокая расправа или счастливое воссоединение с семьёй. Внутри словно нагноилась рана и дёргала, мешая упокоено жить.

«Не слишком ли много загадок на один день?» – думал по дороге домой Потап. – Кража, похищенный ребёнок, захват похитителя, неудачный допрос, и пропавшая школьница. Чувствует моё сердце не к добру все это.

Уставший он пришёл домой далеко за полночь ближе к утру. Тихо открыл дверь и также тихо закрыл, чтобы не тревожить сон семьи не виноватой в том, что по воле разгуливают преступники, которых надо ловить именно ему. Он на цыпочках крался через центр комнаты и в темноте споткнулся.

– Черт! – наверное, Ксюшка оставила свой любимый ящик с детскими игрушками, предположил отец.

Дочь частенько ностальгировала по старым игрушкам, которые возвращали её в детство, и она просто не успела убрать коробку, заигравшись в них. Заглянув в детскую комнату, он увидел счастливое лицо Ксюши, и рядом медвежонка, которого они с Лидочкой подарили ей на пятилетие. Он взял мишку в руки, подмигнул ему и прошептал: «Береги дочь!» Затем бережно положив на место, вышел из комнаты. Что-то не отпускало из детской, он вернулся и, взяв в руки игрушку, вышел с ней на кухню. Сделав сладкий чай, он посадил медведя на стол. Собеседник был молчалив, но обаятелен, к тому же с игрушкой стало теплее и не одиноко. Сделав пару глотков душистого чёрного чая, он откинулся на спинку стула и ощутил жуткую усталость. Все тело ныло от неудобной позы у микроскопа и очередного недосыпа. Чай с пятью ложками сахара казался божественным напитком, ведь в детстве он был лишён сладостей из-за жуткой нищеты и голода. Да и работа мозга требовала углеводов.

– Ну, что дружище, ты теперь одинок, как и я? О тебе вспоминают только когда наводят в углах порядок? – медведь упрямо молчал. Потап щёлкнул его по носу. Щелчок на удивление получился сильный и нос у несчастного медведя отвалился, и закатился под стол. Пыхтя, он ползал на коленках по полу, и увидел в дальнем углу оторванный нос.

– Вот, ты где, проклятый, завалился. Уж думал не найду, – он поднял пластмассовый нос, покрутил в руке, приложил к прежнему месту и решил его приклеить, чтобы за ночь высох клей, и дочь не догадалась о том, что он оторвал любимцу нос.

Хлебнув чайку он намеревался найти тюбик с клеем и вдруг в голове щёлкнула вспышка, и нашёлся ответ. Он схватил нос, поднёс близко к глазам, посмотрел как оценщик бриллиантов на кусок пластмассы, и вдруг его мозг бешено заработал, словно вычислительная машинка. Он ухватился за нить и восстановил в памяти предмет похожий на оторванный у медведя нос. Так выглядела улика, зажатая маленьким кулачком убитой Ирины.

– Вот оно что! Нос! Это просто нос от игрушки, – у Потапа даже дыхание сбилось. Он и сегодня видел в руках у Светы схожую игрушку.

Волосы словно подпрыгнули от сильных эмоций, и он пригладил рукой вьющиеся мелкие кудри. День открытий ему осточертел, и он, кинув медведя в груду сваленных игрушек, дав обещание приклеить нос его обладателю, бухнулся в кровать.

Вот разгадка, которая не давала покоя. Он чувствовал, что с этим носом, принадлежащим игрушке, есть причинная связь с убийством. Света прижимала игрушку к груди и хвалилась, что с дядей пошли берлогу строить. Дети любят медведей за плюшевую шкурку и добрый взгляд.

Как часто дети ошибаются, когда в зоопарке заигрывают с настоящим животным, представляя его таким милым и добрым. А ведь опаснее зверя, чем медведь нет.

– Куда меня понесло? Пора спать. Будет день и будет пища для размышлений, – под боком у жёнушки он закрыл глаза. – Надо поспать пару оставшихся часов, чтобы с утра заняться экспертизами и доказательствами.

С мыслями о том, что надо найти пропавшую игрушку, он и уснул.

Снился ему огромный медведь, с которым они пили на брудершафт, обнимались как закадычные друзья и беседовали о маленьких девочках.

Белиберда, которую свет не видывал.