Прошло уже почти полгода. На дворе стояла весна, было довольно тепло. Я все так же работал у Димирга, но теперь он больше со мной занимался. Да и отношения между нами уже давно изменились. Теперь у меня была своя комната. Обычно, когда Димирг с Висом собирались обедать или ужинать, меня звали за стол. Вис сначала в шутку называл меня старшим братом, а потом уже и постоянно. Я сам полюбил этого маленького сорванца и называл его младшим братиком. Димирг очень часто наблюдал за нами, когда мы сидели в гостиной и Вис, от старания высунув язык, выводил очередное слово. Как-то я предложил ему обучить грамоте, на что Вис сразу согласился. Я с улыбкой наблюдал за выражением лица Димирга, когда к нему прибежал радостный Вис и показал первое написанное им слово.

Как-то, месяца три назад на утренней тренировке он мне сказал:

— Знаешь, парень, сейчас ты уже неплохо владеешь мечом, но тебе надо развиваться, у тебя есть задатки. У меня складывается ощущение, что, с одной стороны, ты мало что умеешь, а с другой — все движения, которые я тебе показываю, схватываешь на лету. У меня еще никогда не было ученика, который мог бы за столь короткое время добиться таких результатов. И еще, я заметил, что в последнее время ты сливаешься со своим клинком, становишься с ним единым целым, а такое не у всех бывает.

После этого учитель удвоил тренировки, благо учеников было мало, а времени у него больше. Я привык вставать, как только начинало сереть небо, и сразу шел на тренировку. Сначала проводил разминку, а потом мы с учителем вели поединок. Теперь я из трех поединков два выигрывал. Сегодня я смог выиграть все три поединка. Мы отошли край тренировочной площадки.

— Ну, вот и все. Больше я тебя не смогу научить ничему новому.

— Спасибо Вам большое, учитель, — с низким поклоном ответил я.

— Теперь ты можешь попробовать записаться в наемники или поступить в императорские войска. Но есть и другой путь — служить церкви.

— Извините, учитель, но я пока не готов служить церкви.

— Ну, как знаешь, парень. За то время пока ты живешь у нас, ты стал как старший брат моему сыну. Да и мне как сын. Жестом учитель приказал следовать за ним.

Зайдя в дом, Димирг подошел к шкафу. Открыв его, стал доставать вещи удивительно тонкой работы. Сначала кольчугу, потом кожаную броню, с металлическими накладками, все это он сложил на стол. Из другого шкафчика достал конический металлический шлем, шит и меч в простых ножнах.

— Одевай, — сказал он мне.

— Господин Димирг, это же стоит минимум два золотых.

— Это тебе от нас с сыном подарок, чувствую, что мы с тобой еще встретимся, и не раз.

— Спасибо Вам, господин Димирг, — в растерянности сказал я.

— Может, хватит говорить "господин"? Называй меня Димирг или отец, ты же называешь Виса братом. В моем доме ты всегда будешь желанным гостем. Возьми, пригодится — протянул мне небольшой мешочек с монетами. — Купишь себе коня.

За время работы у Димирга я научился неплохо ездить на лошади. Довольно часто Димирг меня отправлял сопровождать его сына в конных прогулках.

— Вот и все, — с грустью сказал Димирг, когда я облачился в доспехи. Сегодня сходи в гильдию наемников. Посмотри, что да как.

— Спасибо Вам еще раз, Димирг. Я обязательно, когда буду в городе, навещу вас и Виса.

Выйдя из калитки, я первым делом отправился на рынок, купить коня. По дороге встретил Лимию.

— Привет, — поздоровался я с девушкой. Мы с ней в последнее время стали хорошими друзьями. Нередко я сопровождал её после посиделок домой. Сейчас она шла, скорее всего, тоже на рынок, так как в руках у неё была корзина.

— Привет, Лей, а куда ты собрался? — подозрительно спросила меня девушка.

— Сейчас иду на рынок, хочу купить себе коня.

— Пойдем вместе, меня матушка послала за продуктами.

Болтая о пустяках, мы вместе дошли до рынка.

— Лей, давай сначала купим тебе коня, а потом ты поможешь мне с продуктами, — хитро стрельнув в меня глазками, сказала девушка.

После такого довода я не смог ей отказать, и мы пошли сквозь рынок к продавцам лошадей. Вскоре вышли на большой пустырь, на котором находилось несколько огороженных загонов. Людей было довольно много, шум и гам стоял порядочный. Продавцы коней усиленно нахваливали свой товар, а покупатели пытались сбросить цену. В первом загоне ничего хорошего не было, и мы пошли дальше.

— Смотри, какой красивый конь, — с восхищением показала девушка.

Я посмотрел в том направлении и увидел в загоне огромного черного коня. Высотой он был сантиметров на тридцать выше лошадей, которых я видел на рынке, его стать завораживала и притягивала взгляд. Возле загона стояла порядочная толпа людей. Все с восхищением смотрели на такого красавца, но покупателей не было видно, ни одного. Мы подошли ближе и пробились сквозь толпу к самому загону. Недалеко стоял хозяин этого чуда.

— Сколько стоит такой конь? — спросил я.

— Если сможете его укротить, то я отдам почти даром. Один золотой, вот все, что я на него потратил. Этот зверь за прошедшую неделю покалечил дюжину человек, — предупредил он меня.

— Побудь здесь, я сейчас приду, — попросил я свою спутницу.

— А ты куда? — спросила она меня.

Но я уже усиленно пробивался сквозь толпу. Забежав на рынок, я купил пару яблок и вернулся обратно. Народ смотрел на меня, как на очередного пациента к лекарю. Я перелез через загородку и стал медленно подходить к коню, стараясь смотреть ему только в глаза. Подойдя, я стал гладить его морду и шептать разные ласковые слова. Постепенно настороженность из глаз коня ушла. Протянул яблоко, которое быстро исчезло с громким хрустом. Тогда я запрыгнул в седло. Сначала конь присел, а потом взвился на дыбы и стал метаться по загону. Через некоторое время его ярость стала стихать, и он стал слушаться повода. Я подъехал к торговцу и слез с взмыленного коня. Снова погладил морду животного и дал второе яблоко. Он быстро его съел и уткнулся мне в плечо, выпрашивая еще. Я пообещал, что скоро он получит их много.

— Посмотрим, хозяин, — раздался у меня в голове голос.

Я от неожиданности присел. В моей голове послышался смех.

— Кто это? — Воскликнул я.

— Это я. Ты, кстати, мысленно говори, а то люди подумают, что головой ушибся, — ехидно сказал голос.

Я посмотрел на коня, он на меня смотрел умным и проницательным взглядом.

— Так кони не могут разговаривать, — подумал я.

— Так, то же простые кони. Ладно, давай покупай и пошли отсюда, а то на меня эта толпа зевак уже скуку навевает, — сказал конь.

— Уважаемый, так за сколько Вы продаете этого коня? — спросил я у ошарашенного торговца.

— За золотой отдам. Это все, что я на него потратил. Я его отборным овсом кормил, ухаживали за ним как за королевским скакуном.

— Врет гад, — одновременно конь клацнул зубами рядом с лицом торговца.

Тот шарахнулся в сторону от загородки.

— Не балуй, — пожурил я красавца.

Я достал деньги, что мне дал Димир, и все высыпал на ладонь. Отсчитав золотой, я расплатился с торговцем. Конюхи вывели коня мимо толпы зевак и передали мне повод.

— Лей, я так испугалась за тебя, когда этот зверь стал прыгать, — повисла у меня на шее девушка.

— Я не зверь, я конь, — обиженно сказал он.

Но девушка его не услышала. Оказалось, только я могу с ним общаться, а окружающие его не слышат.

— Кстати, конь, как тебя зовут? — спросил мысленно я.

— Когда-то давно меня называли…. Нет, не помню.

— А меня Лей. Я тебя буду называть Пегас, — сказал я.

— Может, ты оторвешь от себя эту особь женского пола, а то устроилась хорошо, — ревниво буркнул Пегас.

— Ну что, Лимия, пойдем покупать тебе продукты, — сказал я.

— Пойдем, — с сожалением сказала девушка, отстраняясь от меня.

Я, как и обещал, купил на рынке своему новому другу целую сумку яблок. Так этот гурман еще перебирал их, выбирая послаще. Наконец, мы все купили и неспешно шли по улице. В одной руке я нес корзинку Лимии с продуктами, а в другой держал повод коня.

— Знаешь, Лей, он такой красивый, сразу чувствуется, что королевских кровей. Ты меня как-нибудь покатаешь на нем? — спросила девушка.

— А мне эта самочка нравится, — сказал Пегас.

— Ты нас прокатишь? — спросил я его.

— Садитесь, прокачу с ветерком, — тряхнув гривой, сказал конь.

— Лимия, а сейчас прокатиться не хочешь?

— Я ни разу не ездила на лошадях, — испуганно сказал девушка.

— Ты Пегасу понравилась, и он будет аккуратно тебя везти. Сказал я и покосился на коня.

Я помог девушке подняться в седло, правда, платье не способствовало верховой езде. Кое-как она села и чинно расправила платье. Я повел под уздцы Пегаса.

— Лей, это так восхитительно, спасибо тебе, — сказала с восторгом девушка.

Доехав до дома, где жила девушка, я помог ей спуститься на землю. Правда её платье немного задралось, оголив ноги до колен, из-за чего девушка залилась краской.

— Спасибо тебе, — сказала она и быстро юркнула в калитку.

— Ну что, друг, пошли искать работу новую, — со вздохом сказал я.

Дойдя до вербовочного пункта наемников, я привязал коня к коновязи. А сам зашел внутрь. За небольшим столом сидел пожилой ветеран с седыми волосами.

— Тебе чего, сынок? — спросил он меня.

— Я слышал, сейчас собирается отряд для охраны каравана на север, в Вольные баронства.

— Да, набирают людей, но там начальник охраны ведет жесткий отбор.

— Я готов пройти испытание.

— Тогда приходи через две с половиной склянки на пустырь за рынком, — с сомнением сказал вербовщик.

Две склянки я слонялся по городу, был уже почти обед, когда я зашел в таверну, расположенную возле рынка. Приказав мальчонке — слуге хорошо накормить моего коня, я сам зашел в таверну и заказал легкий обед. За соседним столом сидело несколько наемников разного возраста, ели и неспешно вели беседу.

— Сейчас на севере очень не спокойно. — Сказал один из наемников.

— Да сейчас везде не спокойно. Почти на всех дорогах есть банды разбойников. И куда император смотрит?

— Командиры легионов только гоняют шлюх по борделям и пьянствуют, — с сарказмом ответил один из наемников.

Быстро доел и отправился искать, где проводят отбор на охрану каравана. Найдя нужный мне барак, расположенный рядом с заросшим бурьяном пустырем, я подошел к одному из вооруженных наемников и спросил у него:

— А где здесь можно записаться в охрану каравана?

Тот меня смерил насмешливым взглядом, правда, когда рассмотрел моего Пегаса, сразу стал серьезнее.

— Я слышал, что сегодня какой-то парень укротил этого самого натурального демона в конском обличье.

— Да ладно вам, милый конь, все понимает, просто хотел от скуки на рынке избавиться, вот и калечил народ.

— А почему тебя он не затоптал?

— Я ему успел волшебное слово шепнуть, — подмигнул я охраннику. — Так где у вас принимают в охрану?

— Парень, заходи в дверь, там сидит начальник охраны, вот у него и спроси, — с усмешкой сказал наемник.

Я постучал в дверь, и, услышав приглашение, зашел внутрь. За небольшим столиком сидел могучего телосложения мужчина. Одет он был только кольчужную рубашку.

— Тебе чего, пацан? — Прогудел он.

— Я хочу устроиться охранником в караван, — спокойно сказал я.

— А со своей зубочисткой обращаться умеешь? — с усмешкой спросил он.

— Проверьте.

— Гарст, а ну иди сюда! — крикнул начальник охраны.

В комнату зашел мужчина средних лет.

— Звал, Дарсиг?

— Да. Этот мальчонка сказал, что тебя сделает на мечах, — с усмешкой сказал Дарсиг.

— Да его же сопля на лету перебьет, — оглядев меня, засмеялся Гаст.

— Посмотрим, кого еще она перебьет, — ощерился я.

— Ого, с характером, — сказал Дарсиг.

Мы вышли на улицу, Гаст достал меч и кинулся на меня, я уклонился от удара и отскочил в сторону. Достав свой клинок, сначала защищался, изучая тактику противника. Поймав момент, сначала отклонил его меч в сторону, а потом ударил ногой под колено.

— Хватит, достаточно, — сказал Дарсиг. — Завтра с рассветом, в полной экипировке, возле северных ворот, ждать не будем. Кстати, где-то я видел этого коня, — задумчиво сказал начальник охраны.

— Молодец, парень, — хлопнув по плечу, сказал Гаст. — У тебя есть, где остановиться?

— Да, есть.

— Тогда завтра не опаздывай, выйдем, как только откроются Северные ворота.

Я запрыгнул в седло и поехал к дому Димирга.

— Может, быстрее поедем, а то что-то я застоялся в последнее время.

— Думаю, не стоит, а то затопчем ненароком кого.

— Неспешным шагом мы добрались до школы Димирга.

— Ого, какой большой и красивый. Папа, тут Лей приехал! — крикнул мальчик в открытую дверь.

На его крик вышел и сам Димирг. Оглядев моего коня, и меня довольного поинтересовался.

— Кого убил и ограбил?

— Никого, на рынке купил.

— Такой конь стоит около пятидесяти золотых, а я тебе давал совсем не такую сумму. Пошли в дом, обедать. Там, и расскажешь, как ты смог достать такое сокровище.

— Хоть кто-то оценил меня по достоинству, — пробурчал в моей голове Пегас.

— Вис отведи коня в конюшню и накорми его.

Мы зашли в столовую, сели на лавки, Дейла быстро и сноровисто накрыла на стол, расставила тарелки с вкусно пахнущим супом. Через пять минут принесся ураган в лице Виса, плюхнулся за стол.

— Ты руки мыл?

— Да, папа, помыл.

— Ну что, Лей, рассказывай, как у тебя день прошел.

Я рассказал про все перипетии этого дня.

— Тебе, парень, повезло. Я слышал, Дарсиг очень толковый начальник охраны. А с конем я не знаю, такой конь стоит огромных денег, и тебе почти даром достался.

— А кони могут общаться с хозяином? — Осторожно спросил я.

— Ну, насколько мне известно, лошади одни из самых умных животных, они обычно понимают своего хозяина хорошо.

— Мысленно могут общаться, — задал я вопрос.

— О таком я даже и не слышал, знаю, что вроде некоторые маги могут общаться с животными и то там не все у них просто. А почему ты спрашиваешь? — с подозрением спросил Димирг.

— Да так, просто подумал, раз животные понимают людей, то, может, и люди могут понимать их.

— Лей это я такой уникальный, и кроме тебя, меня ни кто не слышит, — с грустью сказал Пегас.

— А ты знаешь подслушивать не хорошо. — Отчитал я его.

— Ладно, если нужен буду, позови. Я пока немного вздремну, — сказал Пегас.

— Хорошо. Ночевать оставайся у нас, а сейчас не хочешь поработать мечами?

— С удовольствием, Димирг.

Мы переоделись и вышли во двор на тренировочную площадку. В этот раз Димирг решил меня совсем замучить тренировкой, но за последнее время моя выносливость выросла. Теперь я уже был не тот, что раньше, мои мускулы окрепли. Димирг меня научил работать обеими руками, я мог защищаться, держа меч и в правой руке и в левой. Через пару часов Димирг меня отпустил, сказав, что он неплохо потренировался, и давно у него не было такого сильного противника.

Я пошел, обмылся и переоделся в чистую одежду. Предупредив Димирга что пойду немного пройдусь, я вышел на улицу. Далва я нашел быстро, он уже заканчивал работу и собирался идти домой.

— Привет, как сегодня денек? — поинтересовался я.

— Да ничего вроде, немного деньжат заработал, пошли в таверне посидим? — Предложил он.

— Да и у меня кое-чего есть в кошеле. Кстати, я завтра уезжаю. Обучение закончил уже, нанялся сопровождать отряд на север.

— Как уезжаешь, а ты говорил об этом Лимии?

— Пока еще нет. Сегодня скажу.

— Тогда точно надо идти в таверну проводы тебе сделать. — Сказал Далв. — Сейчас сходим ко мне домой, отнесем инструменты, потом сходим за девочками.

— Может быть, ты пока домой, а я за девчонками? — предложил я

— Ну, давай, только к Алике не приставать.

— Договорились.

Пригласив девчонок, благо они жили рядом, я устроился в тенечке ждать, когда они соберутся. Минут через пятнадцать обе, нарядные и красивые, выпорхнули из дома.

— Ну что, пойдем, — сказала Лимия, беря меня под руку.

С другой стороны пристроилась Алика. И как дурные привычки быстро входят в моду. Раньше пары не гуляли под руку, они шли на небольшом расстоянии друг от друга. Когда мы первый раз пришли с Лимией, молодежь быстро переняла эту привычку. Вот так мы и шли втроем. Вскоре показался трактир. Возле дверей нас уже с нетерпением ждал Далв.

— Я ж тебе говорил, чтоб ты не приставал к чужой девушке. — С улыбкой сказал он.

— Да ладно тебе, я так мило погулял с двумя очаровательными леди.

В трактире было довольно уютно, и народу в этот час почти не было. Вечер прошел в хорошей дружеской атмосфере. Когда мы с Лимией возвращались уже домой, я ей сказал, что завтра уезжаю.

— Когда ты снова вернешься? — Тихим голосом спросила она меня.

— Не знаю, может, ближе к осени, — ответил я.

Подойдя к ее дому, мы поболтали еще немного. Наконец, я простился и отправился отдыхать.