Я находился на знакомой мне поляне. Все так же вокруг шумели деревья, тихо журчал ручеек. Неожиданно передо мной соткался образ моей матери.

— Здравствуй, — сказала она, присаживаясь на поваленное дерево.

— Привет мама, — сказал я.

— У тебя я смотрю, накопилось много вопросов, я постараюсь в отведенное мне время ответить.

— Мама что со мной происходит? Сегодня, например: мне почудилось, что я превратился в дракона.

— Это долгая история но, к сожалению, у меня не так много времени. Ты не обычный человек, точнее даже сказать, что в твоей человеческой оболочке заперта божественная сущность. А образ дракона это она и есть.

— Но как такое возможно? — с недоумением спросил я.

— Начну издалека, чтобы было более понятно. Мир Эльдера уникален в нашем мироздании. Одной из особенностей является то, что он, это последнее творение нашего Творца. После создания его, он ушел и ни кто не знает, куда и почему. Вторая особенность заключается в том, что мир разумен, живой или наделен душой.

— Но как может быть планета наделена душой и разумом? — спросил я.

— Это иносказание. Этот мир нераздельно связан с определенной душой. И все что происходит с миром, отражается на ней. За то она может менять Эльдеру так как ей угодно. Так вот душа планеты это ты или твоя сущность, если точнее сказать.

— Но у меня, же есть родители, я родился на планете под названием Земля, — воскликнул я.

— Насчет матери не знаю, вот отец у тебя действительно есть но, к сожалению, он давно уже ушел из нашей вселенной.

— Тогда ты кто, так похожая на мою мать? — я растерянно спросил у собеседницы.

— Извини, за эту уловку. Я, можно сказать, правнучка твоего отца, и зовут меня Ювилия радужная.

Мою собеседницу накрыло небольшое облачко, когда оно рассеялось, то вместо моей матери, стояла неземной красоты девушка. Точеное личико, обрамляемое роскошной гривой волос цвета спелой пшеницы. Большие василькового цвета глаза смотрели на меня с любопытством. На плечи был накинут плащ, сотканный из энергетических нитей, и он переливался всеми цветами радуги. Я закрыл глаза, а когда открыл, то прекрасное видение не исчезло, а наоборот оно стояло и грустно улыбалось.

— Ты прекрасна, — выдохнул я, завороженный красотой девушки.

— Мы отвлеклись, Леувис, — сказала более звонким, чем раньше голосом девушка.

— Но меня зовут Лей или Алексей, — уточнил я.

— Настоящее имя твое, под которым я знала раньше, было Леувис.

— Я не помню, чтоб мы раньше встречались.

— Да, — грустно сказала девушка. — К сожалению, ты много забыл, пока отсутствовал. Но давай я закончу тебе рассказывать, а то уж слишком много сил уходит на общение через щит, поставленный тобой вокруг Эльдеры века назад. Еще одна странность заключается в магии, наполняющий твой мир. Виды магии стихий у богов спокойно сочетаются, а вот магией Порядка или Хаоса мы можем владеть только одной из двух, поэтому мы и считаем их основными. В твоем мире энергии Порядка и Хаоса сливаются в третий странный вид магии, который мы называем Гармонией, и пользоваться им можешь только ты. Эта энергия не подходит ни одному другому существу высшего порядка. Когда боги приходили на Эльдеру, они становилось простыми магами, а их божественная сила просто блокировалась. Поэтому боги очень неохотно появлялись здесь. Ведь кому понравится ощутить себя слабым, фактически простым смертным? Благодаря этому твой мир не затрагивали наши игры. Со временем Эльдера стала считаться нейтральной территорией.

Интересно, она считает меня богом. Впрочем, я действительно стал магом, но магия странная, особенно если вспомнить что она сотворила с Элеонорой и Викторией. Не про нее ли речь?

— Что этот вид может? — заинтригованно спросил я.

— А кто кроме тебя мог знать точно? — Вопросом на вопрос ответила богиня. — Есть предположение, что это изначальная магия, из которой впоследствии выделились другие виды. Проще сказать, что эта магия объединяет в себе все другие виды.

— Но если я тебя понял это соединение враждебных друг для друга видов магий, но тогда как она может существовать?

— Не знаю, — пожала богиня плечами. — Я тебе еще раз повторю, я не знаю на текущий момент, ни одного бога кроме тебя, владеющего этим видом магии.

— Но я же обычный человек!

— В этом и заключается сейчас твоя проблема. Пока ты будешь считать себя человеком, ты будешь подавлять свои божественные способности. А их случайным появлением, придумывать различные объяснения. Подобное в большинстве случаев приводит к иллюзии наличия нескольких личностей в одном теле пробуждающегося бога. И это может тянуться веками, пока не придет осознание себя цельным, — грустно сказала Ювилия. — Случаи, подобные твоему, не редкость среди проигравших в наших играх и временно терявших память и способности.

Я вспомнил случившееся в монастыре, и теперь понял, что казалось тогда мне не. Если она говорит правду, то получается что голос в храме, придуман мной же.

— А я думал это белая горячка, со мной пытается общаться, хоть и не пил вроде тогда, — растерянно отшутился я. — Ну и что мне теперь делать?

— Подсказку я тебе дала, а остальное за тобой.

Легко ей говорить, стать самим собой. Но что, же попытаюсь договориться с голосом, а там дальше видно будет. Теперь, пока эта красотка не сбежала, выведаю у нее, что за Арс такой в этот мир лезет, она наверняка должна о такой фигуре знать, — подумал я.

— Ты говорила, что боги Эльдеру не любят. Тогда что здесь забыл Арс, и кто он вообще такой?

— Арсиниусал Вилимикс был одним из великих Князей Хаоса. Несколько неудачных игр привели к тому, что он проиграл все свои миры. А среди богов это падение, фактически зависимость от чужих подачек. Такого даже за бога не считают. У нас сила богов измеряется в количестве подчиненных им верующих.

Несколько веков назад он втайне разработал способ, как скрыть от тебя свои действия на Эльдере. Ему удалось перессорить магов твоего мира, а ты спохватился, только когда вспыхнула война. Хаос войны, как покрывало накрывший мир, позволил Арсу реализовывать свои планы незамеченым. Похоже, он нашел способ разложить магию Гармонии на составляющие, поскольку сейчас энергетика, практически не отличается от энергетики других миров. А другим богам мешает делить твой мир только поставленный щит тобой тогда щит.

— Почему ты мне это все рассказываешь, ведь по идеи, ты сама заинтересована в падении щита?

Девушка на несколько минут задумалась, с сожалением смотря мне в глаза, а потом ответила.

— Да ты ничего не помнишь, очень давно ты мне очень помог, и я тебе возвращаю долг. Я не хочу, чтоб Эльдера превратилась в одну из бесконечно многих игровых площадок.

— Чем я мог помочь богине? — с изумление задал я вопрос, — раз ты решилась на фактически предательство своих соратников по пантеону. Думаю, что уже многие боги, во снах видят, как они въезжают в этот мир на белом коне.

— Леувис я не хочу говорить об этом, со временем ты все вспомнишь сам. Я к тебе пришла, как к другу предупредить, какая Эльдере грозит опасность. Могу только обнадежить что в некоторых местах, где ты уже побывал, запустился процесс образования магии гармонии, и теперь он идет без твоего присутствия и вмешательства. Арс после того как ты установил щит, тоже пострадал и потерял большую часть не только своих сил и знаний, но и разума. Воссоздать артефакт он сейчас не сможет, а без него, он может только уничтожить тебя и Эльдеру.

— А это он сможет сделать, только когда падет щит, насколько его еще хватит? И как можно его укрепить? Успеет за оставшееся время, процесс преобразования магического поля Эльдеры закончится?

— Сколько твой щит продержится, никто не знает, может сейчас рассыпаться, а может еще простоять лет двести, это слишком зависит от многих факторов, — с задумчивым видом, ответила девушка. — А на остальные вопросы я не могу ответить. Не потому что не хочу, просто не знаю ответов, — сказала девушка.

— Извини меня Леувис, но мое время истекло, я желаю тебе удачи — подошла богиня ко мне и погладила мою щеку. Её рука пахла свежесть луговых трав, а потом она просто растворилась в воздухе.

— Постой я еще не все спросил? — в панике воскликнул я.

— Лей обрети себя и тогда воспоминания придут к тебе сами, уже из пустоты донесся ко мне голос.

Проснулся я мгновенно. Прокручивая в памяти разговор, который я вел во сне с богиней, настолько реальным и обстоятельным был он. За окном бушевала метель. В комнате тихо потрескивали дрова в камине, я подошел к нему, задумчиво глядя на пляшущий огонь. Самое интересное, что вопросов после моей беседы, на самом деле стало еще больше. Я вышел коридор и с удивлением увидел двух воинов и спецподразделения, стоящих возле моих дверей на страже. Они сразу же отдали мне воинское приветствие.

— А кто распорядился вас поставить на стражу возле моей спальни, — спросил я у одного с сержантскими нашивками.

— Генерал Диим лично приказал, — ваше сиятельство.

— А где он сейчас, и сколько времени?

— Он внизу, в малой гостиной, а время сейчас около полуночи.

Кивнув, я пошел вниз, по дороге встретив своего слугу, и попросил подать легкий ужин. Диима я нашел дремлющим в кресле, возле жарко натопленного камина. Он сразу вскочил и отдал мне воинское приветствие.

— Диим, а что за охрана появилась возле моих дверей, — спросил я его.

— Ваше сиятельство, пока вы отдыхали, меня нашел господин Арди и очень настойчиво посоветовал взять ваш дом под охрану, о деталях я не знаю, он не рассказывал.

— Ты уже ужинал? Составишь мне компанию?

— Как скажите ваше сиятельство, — с поклоном ответил Диим.

Пока слуги сервировали стол, я спросил у Диима:

— Я не помню, когда мы вернулись из поездки в монастырь, что произошло?

— Ваше сиятельство вчера по дороге назад, я не сразу заметил, что вы потеряли сознание. Уже, когда проезжали в северные ворота, увидел что вы лежите на шее коня без признаков жизни. Мы с солдатами доставили вас домой, а Метью сразу отправил одного из солдат за целителем. Ну, тот был рад стараться и обошел всех, что практикуют в нашем городе. В результате буквально через четверть склянки вас осматривали пятеро. После осмотра, мэтр Дирис, сообщил, что вы очень устали и просто крепко спите.

— Так что я проспал больше суток что ли? То-то я чувствую себя хорошо отдохнувшим.

— Ваше сиятельство мы очень волновались за вас, я даже посылал к Элизиру посыльного за советом. Он почти тут же приехал и только около часа назад все разошлись, оставив меня на дежурстве.

— Метью с Гавриэлем уехали уже? — перевел я разговор.

— Да сегодня с утра. Я им выделил тридцать человек охраны. Леди Изабелла осталась в городе, она сейчас обустраивает свой дом, и помогает леди Аустрии Силской заниматься подготовкой задуманного вами праздника.

— А почему она не поехала с отцом? — с изумлением спросил я.

— Не знаю? — пожал он плечами.

— Ладно увижу спрошу, ладно меня вот беспокоит, почему Арди попросил усилить охрану, он тертый калач и зря панику наводить не будет.

— Послать за ним ваше сиятельство? — сразу подхватился Диим.

— Нет, пусть отдыхает, да и ты можешь остаться у меня переночевать, а завтра разберемся.

После позднего ужина мне спать совсем не хотелось, и я поднялся в кабинет просмотреть новую корреспонденцию. Быстро разобрав и ответив на самые важные. Я встал и подошел к камину, мои мысли были далеко возле моих милых девушек. Как они там? Но сюда пока возвращаться не стоит очень неспокойно в вольных баронствах. Потом мои мысли, снова вернулись к странному сну, где я беседовал с Ювилией. Я стоял возле темного окна, за которым бушевала метель и, задумавшись, потирал то место на пальце, где у меня растворилось кольцо. Внезапная вспышка ослепила меня, и когда зрение вернулось, обнаружил что нахожусь в полнейшей темноте. От неожиданности я растерялся, и стал, шарить руками. Наконец через минут десять тщетных попыток, я вспомнил, как я дарил своим женам цветы. Закрыв глаза, сосредоточился, представляя, что в моей руке находится ярко горящий магический шар. Когда же раскрыл их, увидел что и, правда, я держу ярко светящийся магический шар. Оглянувшись с изумлением, увидел, что нахожусь в пыльном помещении библиотеки, которую мы нашли тогда когда спасали Викторию.

Я прошел к большому шкафу, занимающему почти всю стену, и наугад вытащил книгу, это оказалась описание всех живых существ обитающих на Эльдере. В библиотеке я провел часов пять, за это время успел немного систематизировать те книги, что были. Устав от обилия информации я решил, что на сегодня хватит. Но некоторое время, постояв, задумчиво разглядывая аккуратно сложенные мной стопки на столе. Тут оказалось столько знаний, что уходить совсем не хотелось, и тогда я решил поэкспериментировать. Я закрыл глаза и представил, что все книги находятся у меня в комнате, резкий хлопок заставил меня вздрогнуть, я с изумлением раскрыл глаза и увидел совершенно пустой стол, и книжный шкаф. Помотав головой от изумления, и повторил, что делал перед тем, как попасть сюда и оказался в своей комнате. Уже знакомая вспышка и я почувствовал, что теряю равновесие, не удержавшись на ногах, упал на мягкий ковер. Тряхнув головой от изумления, я обнаружил разбросанные по всей спальни книги из подземной библиотеки.

— Ваше сиятельство у вас все нормально, я слышал шу…, - в раскрытую дверь заглянул один из воинов, и замер, на пороге выпучив глаза, увидев столько "мудрости" в беспорядке раскиданной по всей комнате.

— Позови ко мне слуг и быстро, приказал я, ему поднимаясь с пола.

— Слушаюсь, — осоловевши, сказал он и скрылся за дверью.

Когда пришли заспанные слуги, я приказал им собрать все книги и перенести ко мне в кабинет. Уже рассвело, когда была закончена уборка в моей комнате. Пока слуги носились между спальней и кабинетом я, удобно устроившись в своем кресле, с увлечением читал книгу о магии.

Потом отложив её в сторону, я глянул в окно, было уже утро, и надо было заниматься делами.

С утра позавтракав, в сопровождении Диима я отправился посмотреть свои войска. После осмотра вернулся в управление, меня сопровождала пара воинов, как я не отказывался, но Диим был непреклонен, и сказав, что моя безопасность превыше всего. Я сразу направился в кабинет Арди.

— Добрый день Арди, что это ты такого сказал моему военачальнику. Теперь за мной чуть ли не в спальню охрана ходит.

— Ваше сиятельство, вы извините, но вам угрожает опасность. Мне стало известно, что в наш город проникло несколько убийц, и у них задание убить вас. Некто хорошо вам известный обещал за вашу жизнь, тысячу золотых монет.

— Ого, хорошо меня оценили, это огромные деньги.

— Да ваше сиятельство, мы узнали об этом совершенно случайно. На воротах один из солдат, состоявший раньше в гильдии убийц, и он опознал своего бывшего коллегу, который не захотел покаяться как он, и стать добропорядочным горожанином, а предпочел уход из города.

— Может он вернулся, чтобы начать новую жизнь, — пожал я плечами.

— Так вот этот солдат, проследил за ним, а потом когда обнаружил, что тот проявляет активное внимание к вашему дому, то сразу доложил мне. Ну, а дальше дело техники, его схватили, правда, он ранил одного стражника. Так вот этот человек рассказал, что он пришел из баронства Поющих камней. Однажды к тамошней гильдии пришел человек в плаще и в маске, и сделал заказ на ваше убийство.

— Так с чего вы взяли, что барон имеет отношение к этому?

— Мы были очень убедительны Ваше сиятельство, сначала он ничего не говорил, а потом мы применили вашу разработку это и он запел птичкой, рассказывая нам все свои секреты.

— Не понял, какую вы мою разработку применили?

— Ну, когда прищемляешь пальчики.

— Так что там с этим неизвестным в плаще?

— Его познал по чуть заметной хромоте, подельник этого, горе убийцы, и сказал, что это человек барона Ральфа Авулинского. Тот его обычно использует для темных дел.

— Да дела, может это был единственный подосланный для убийства меня?

— Нет, ваше сиятельство, к сожалению, гильдия будет посылать людей, пока не добьются результата нужного им, это для них и дело чести и репутации.

— Ну не сидеть же мне постоянно взаперти, надо что-то делать.

— Сэр Лей пока вы были в столице, мы тут с Диимом сформировали небольшое подразделения, специально для таких дел. Рол с ними отбыл в баронство Поющих камней под видом купца, как только будут результаты, я вам сообщу Ваше сиятельство.

День прошел в хлопотах, но я постарался их быстрее закончить и снова припасть к источнику знаний, находящемуся у меня в кабинете. Часа полтора просидев над книгой по магии и временами делая небольшие выписки на небольшом листе бумаги. Но сегодня знания ну совсем мне не хотели даваться. И я отправился ужинать, чтоб с новыми силами приступить к изучению недочитанной книги.

Уже далеко за полночь я откинулся в своем кресле и стал думать о моих девочках, постигающих знания вдалеке от меня. У меня появилось такое настойчивое желание их увидеть, что я даже нервно откинув книгу, поднялся и подошел зажженному камину. Потом вспомнил про колечко под кожей, что стал его мять крутить, но результатов не было, ни каких.

Тяжело вздохнув, я отправился отдыхать, почему-то у меня было не хорошее ощущение, что уже сегодняшний день принесет мне очередной сюрприз.

Уже около обеда я сидел в своем кабинете перебирал нудные отчеты.

— Ваше сиятельство прибыл посыльный от гаурдов, и он хочет с вами встретиться, — ворвался в кабинет мой секретарь.

— Приглашай его, — сказал я, убирая бумаги в сторону.

Только я закончил как дверь распахнулась и вошел гаурд, одетый в шкуры. На голове у него была меховая шапка. Он был ростом чуть выше обычного человека, но сильно сутулился. Я с интересом разглядывал его, раньше представителей этого народа не видел, только слышал. Он имел крепкое, мощное тело, с сильными длинными руками, которые заканчивались крупными кистями рук, причем пальцы имели острые когти. Лицо гаурда отличалось выдающимися надбровными дугами, под которыми блестели маленькие глаза, плоским носом и огромными челюстями с длинными хищными клыками. Открытые участки кожи у гаурда были сероватого цвета, на лице было четыре шрама, скорее всего следы от когтей.

— Это ты главный в этом городе? — сходу дипломатично спросил гаурд. В его речи проскальзывали рычащие звуки. Да и сам голос был низким.

— Да я граф Лей Бирбский, — ответил я.

— Я уже раз приходил, но тебя человек не было, — обвиняющее сказал он.

— А почему такая спешка? Я планировал по весне встретиться с вашим правителем.

— Тебя хочет видеть наш верховный вождь, и приказал мне проводить к нему. Собирайся, выходим сейчас же.

— Я тебе ответ дам через склянку, — ответил я, гаурду.

— Как ты смеешь, тебе предоставлена великая честь зреть самого Угорл- Пака Грозного, — яростно проревел гаурдд. — Если откажешься то ты пожалеешь, — опершись на стол, проревел мне в лицо дипломат.

Меня захлестнула волна ярости, встав из-за стола и наклонившись навстречу вмиг опешившему гаурдуду. Почему-то собеседник, сразу уменьшился в размерах, но я не обратил на это никакого внимания, прошипел:

— А теперь слушай меня внимательно серокожая скотина, — уголком сознания я заметил, что моя речь была похожа на шипение змеи. Но остановится уже, не мог, я продолжил: — Вы столько лет убивали, грабили и насиловали других людей. Ваша кровожадность принесли не в одну семью много горя. И теперь ты, Мне, смеешь приказывать, что я должен делать, а что нет, да еще и угрожать. Будет, так как я сказал, через склянку получишь ответ. Тебе все ясно?

Тот настолько опешил от моей тирады, что смог только кивнуть клыкастой головой.

— Сирвил, — вызвав секретаря.

Тот моментально появился, как будто стоял за дверью и ждал, когда я вызову.

— Накормить посла и дать передохнуть, он устал с дороги, — кивнул я на стоящего в ступоре гаурда.

Когда гаурд ушел, механически переставляя ноги, я приказал вызвать ко мне Кирха, но потом, вспомнив, что он уехал, решил сам отправиться, к мудрому Арагону брату огня за советом.

Выйдя на улицу, я стал понемногу успокаиваться, ко мне подвели моего Пегаса.

— Что с тобой происходит, ты сейчас похож на грозовую тучу, из которой бьют молнии.

— С чего ты взял старый друг? — заинтересованно спросил я.

— Это сложно объяснить человеческими словами, ты сейчас как в коконе из яростно кипящей вокруг тебя магии, — через некоторое время раздался ответ Пегаса.

— Не знаю я ничего не чувствую, — оглянулся и даже посмотрел вверх я.

В моей голове раздался смешок коня, — тут нужно уметь видеть, тонки слои, чтобы это заметить.

— Ладно тебе Пегас придумывать, мне нужно попасть к гномам на торговый пост, и времени не много.

— Ну, тогда что ты стоишь и гладишь мою морду, залазь и поехали, — усмехнулся конь.

На улице стояла морозная погода, снег был утоптан, но по моему распоряжению, улица была посыпана песком, чтобы удобнее было ездить и ходить. Сначала горожане недоумевали, для чего это делается, но потом привыкли. Мы быстро добрались до торгового поста, я эфесом своего меча постучал по обледенелым доскам ворот. Выглянул гном, но узнав меня, быстро распахнул одну из створок ворот.

— Проезжай, король уже ждет тебя, — сказал он, закрывая за мной воротину.

Я спешился возле довольно большого строения, и вошел в него. За стойкой сидел пожилой гном и что-то писал в большой книге, сзади него на полках лежали различные вещи, сделанные из металла. Отдельно находилась стойка с разнообразным оружием. Он поднял глаза и подслеповато щурясь, посмотрел на меня. Суетливо захлопнул книгу и выскочил из-за стойки.

— Вас уже ждет король, прошу сюда, — подошел он к небольшой дверце находившейся сбоку от двери.

Я вошел, правда, пришлось низко пригнуться, так как проем двери был низким, зато широким.

— Ваше величество добрый день, — сказал я.

— И тебе не болеть Лей, — ответил Арагон, поднимаясь из-за стола. — Проходи я рад видеть тебя в добром здравии, может, составишь компанию, и за завтраком поговорим.

— Да времени Арагон нет, тем более я знаю, что завтрак закончится грандиозной пьянкой.

Гном весело засмеялся, тут дверь открылась, и вошел изящный, одетый в легкие воздушные одежды эльф.

— Привет честной компании, — ответил, прямо лучащийся улыбкой Араиэль.

— И тебе привет ушастый, — сказал гном. — Присаживайся, Лей к нам за советом пришел, кивнул он на небольшое кресло. К нему посыльный от гаурдов пожаловал.

— Арагон я вот удивляюсь, откуда ты все знаешь?

— У короля обязанность такая все знать, а вообще сегодня один из моих гномов видел гаурда входящим, в городское управление.

— А мне сообщил мой низкорослый брат об этом, вот мне стало интересно, что ты решил предпринять, — сказал принц эльфов.

— Да тут дело такое, — начал я, когда венценосные особы расселись. — Сегодня с утра ко мне пришел гаурд, и потребовал, что бы я бросил все дела и тут же мчался на встречу к Угорл — Паку Грозному. Я ему ответил, что мне нужно обдумать его предложение, так он стал мне угрожать. Вот и приехал к тебе, то есть вам за советом, что мне делать.

— Знаешь Лей, гаурды относятся к старшим народам, уже гораздо позже появились люди. Так вот они — дикая, грубая и любящая войну раса. Живут они небольшими кланами, и у них своя территория. Довольно часто кланы постоянно воюют между собой. Совершая набеги на соседей, для захвата добычи или женщин. Очень редко два клана могут объединиться для нападения на более сильного соперника. А то, что сейчас у них происходит, настораживает. Угорл — Пак Грозный, фактически собрал всех гаурдов под свое крыло. И я могу строить только догадки, к чему приведет это. Они могут просто пойти в Большой набег, и тут пострадать могут и люди и гномы.

— Так как видят хорошо в темноте, то иной раз суются в подземелья гномов, но это бывает довольно редко, если память мне не изменят, последний раз это было около пяти лет назад, — добавил Араиэль.

— Да ты прав брат, тогда мы хорошо надавали им, — довольно закатив глаза, — сказал Арагон. Наших топоров они побаиваются, а вот к людям довольно часто наведываются. Порой, оставляя после себя только пепелище и трупы, пытавшихся защищаться крестьян. Нападать они предпочитают ночью.

— А что это у них верховный вождь объявился, если ты говоришь, что они воюют между собой? — спросил я.

— Про Угорла- Пака Грозного я к сожалению знаю мало, известно что он был вождем отдаленного племени, и как-то снизошло на него просветление. Поговаривают, что бог его наделил не гаурдовской силой, и ему нет равных в поединке. Но это все слухи, к сожалению достоверной информации нет.

— Гаурды уважают только сильных, а со слабым они не будут разговаривать — добавил Араиэль.

— И что мне теперь делать? — спросил я.

— Я думаю, что тебе надо пойти, это поможет сильно прояснить перспективы на ближайшее будущее. Я выделю тебе своих гномов в сопровождение, хоть мы и не любим, ходить по земле, но если все пройдет удачно, можем получить очень ценную информацию.

Через час я снова принимал гаурда в своем кабинете.

— Мы выйдем в полдень, со мной будет небольшой отряд на всякий случай.

— Солдаты не нужны, верховный вождь дает тебе слово о неприкосновенности, — прорычал гаурд, но в этот раз в его интонациях я с удивлением заметил опаску.

— Любого вождя в первую очередь играет свита, — сказал я. — Поэтому я их беру с собой.

Тот задумчиво поскреб под шапкой голову, а потом согласно кивнул.

До обеда оставалась около часа, и я пошел домой собраться. Быстро собрав вещи и натянув доспех, я уже давно обнаружил интересную вещь, в нем зимой было тепло, объяснить такой загадки я так и не смог. Накинув теплый плащ поверх, я спустился вниз, как слуга подошел, сказал, что меня уже ждет эскорт. Арагон послал со мной пять гномов, еще двух эльфов отправил Араиэль, и мой генерал отобрал пятерых самых лучших солдат. Все они были, тепло одеты, хоть у нас сегодня было довольно тепло, но все понимали, что в горах будет очень холодно.

Отдельно от всех стоял гаурд, в обсуждениях он не принимал участия, но было видно, что ловит каждое слово.

— Ну что гаурд мы готовы к отъезду, — сказал я, когда все расселись на санях.

Часа через три мы добрались до подножия гор, разгрузившись, отправили сани обратно, а сами навьючили на себя вещи, теплые одеяла и продукты. Так как ночевать нам все-таки придется в горах.

Перед тем как двинулись дальше гаурд, наконец, соизволил провести краткий инструктаж.

— Слушайте меня внимательно, иначе вас ждет смерть — сказал гаурд.

После этого он двинул вдоль горы, медленно забираясь вверх по склону. Снега было не много и поэтому поначалу идти было относительно легко. Но когда мы уже углубились в горы, поднялся ветер, он бросал снежную крошку в лицо. Несколько раз кто-то да срывался вниз по склону, или невидимые под слоем снега трещины, отряд останавливался, помогал выбраться. Когда это в первый раз случилось, гаурд равнодушно бросил, что нет времени на спасательные работы, и провалившегося под снег гнома надо оставить. Но я ему ответил, что если он хочет идти, то свободен, а мы займемся помощью. Он не ушел, а мы, провозившись, минут двадцать помогли гному выбраться из снежного плена.

Уже смеркалось, когда один из гномов пошептавшись со своими товарищами, обратился ко мне.

— Сэр Лей тут недалеко есть пещера, где можно переночевать.

— Хорошо давай показывай дорогу, а то ночью опасно идти.

— Слабые и трусливые людишки, и за чем только Великий послал это испытание, — донеслось до меня бурчание гаурда.

Меня сразу захлестнула волна ярости, и я одни длинным прыжком подскочил к гаурду, схватив его за одежду, приподнял над землей. И смотря в его расширенные глаза, прошипел:

— Ещщще рашш услышшшу такие шлова и одним глупым гаурдом будет меньшше. Тебе всссе понятно?

Тот в ответ только закивал головой. Я разжал судорожно сведенные пальцы и гаурд растянулся на снегу. Я подошел к небольшому выступу и зачерпнул на нем снега, приложил его к пылающему лицу, пытаясь хоть немного успокоить рвущуюся из нутрии ярость. Что-то в последнее время я часто стал впадать в гнев, и это вызывало беспокойство. Наконец более менее успокоившись, я повернулся к остальным членам нашего отряда, и найдя почему-то отводившего взгляд гнома, предложившего ночевку.

— Показывай где пещера, — приказал я ему.

После того как ярость отступила обратно, на меня навалилась дикая усталость, но я заставил себя сделать сначала один шаг, потом второй. Минут десять мы шли за гномом, гаурд плелся позади отряда, с опаской поглядывая в мою сторону. Обогнув большую скалу, гном достал из-за пояса кирку и стал разгребать слежавшийся снег у почти отвесного склона горы, остальные гномы присоединились к нему. Наконец все увидели зев пещеры и по одному стали в неё пролазить. Дыра в скале была около метра шириной, но дальше она расширялась, и можно было идти не пригибаясь. Глубиной она оказалась около тридцати метров, Ветер сюда не задувал, поэтому было не так холодно. Один из эльфов развязал свою котомку и достал небольшую круглую пластинку, толщиной около сантиметра и в диаметре сантиметров тридцать. Потом выбрал ровное место посередине пещеры. Все заворожено наблюдали за его действиями, он прошептал что-то и провел рукой над лежавшей на камне пола пластиной. Она сначала нехотя, а потом все ярче засветилась, и от неё пошло, "О чудо" живительное тепло.

— Я и не слышал, чтоб камни могли гореть, — подойдя к эльфу, сказал я. — Да и еще давать столько тепла.

— Сэр на этот камень наложено заклинание, которое обеспечит нам тепло на ночь, и дыма при горении оно не дает. Так что можно использовать в закрытых помещениях.

— И почему его высочество Араиэль не поделился раньше таким заклинанием, очень уж полезная в хозяйстве вещь.

— К сожалению, у нас самих их осталось не много, и для создания такой вещи, — он кивнул на горящую пластину, — надо потратить очень много сил. Секретом изготовления владеет только один маг эльф, и передается он из поколения в поколение.

— Ладно, но помечтать можно же, о такой вещице, которая дает тепло, свет и не надо бегать и искать дрова по округе.

Все приступили к трапезе. Поев народ, расселся вокруг костра, а один из гномов достал кожаный бурдюк, я думал что вода или на крайней случай легкое вино. Его пустили по кругу, когда я отхлебнул, с изумлением понял, что это водка градусов, наверное, шестьдесят.

— Гаурд пить будешь? — спросил один из гномов.

— Мы пьем только хин это напиток настоящих мужчин, а то, что вы пьете, у нас матери детей поя…, - внезапно осекся гаурд, перехватив мой нахмуренный взгляд.

— Думаю, я могу поспорить, что если ваш ребенок сделает хоть глоток нашей водки, то сразу упадет пьяным, а кружка и тебя свалит с ног, — окинув внимательным взглядом фигуру гаурда, закончил тот. — Спорим?

— Давай, наливай, если я выиграю, то ты несешь мои вещи, — внезапно с азартом сказал гаурд.

— Договорились.

— Рингис достань кружечку, — попросил гном одного из товарищей.

Тот, порывшись в казалось огромном мешке с вещами, вытянул на свет божий кружечку около литра, и протянул своему товарищу её. Тот неспешно наполнил, почти полностью опустошив бурдюк, и степенно протянул её гаурду. Вокруг искусственного костра сразу стихли все разговоры, все внимательно наблюдали за спорщиками. Гаурд сделал первый глоток, и сразу поперхнулся. Мгновенно его лицо поменяло колер и стало красного цвета, а из глаз брызнули слезы. Но надо отдать ему должное все-таки допил до дна. Гном сразу гаурду протянул кусок вяленого мяса и лепешку, тот с жадностью впился в неё своими клыками.

— Ну как тебе наша огненная вода? — подмигнул гаурду, когда тот немного утолил внезапно прорезавшийся аппетит, гном.

— Ты признайся, зачем вы её украли у Великого, — с подозрением спросил гаурд.

По пещере разнесся дружный смех, уставших после дневного перехода народа.

— Этот напиток никто ни у кого не крал, его придумал для нас специально сэр Лей, — ответил гном.

Пока народ перебрасывался шутками, я сидел, задумавшись, о завтрашнем дне. Потом вспомнил, что так и не знаю имя гаурда.

— Слушай, а как тебя зовут?

— Аргус Крепкая рука — с гордостью ответил он мне.