Я проснулся и тут я услышал тихий плач ребенка, оглянувшись по сторонам, увидел, что еще спали, даже часовой гном умудрялся сидя на камне дремать. Осторожно чтоб никого не разбудить я встал и двинулся в сторону, откуда доносились звуки. Держа впереди себя небольшой шар с магическим светом, я двинулся в направлении, откуда шел звук. Через десять минут я нашел источник плача, и им оказалась маленькая девочка лет пяти. Она, как только увидела свет, попыталась спрятаться за камень. Я присел на корточки, положив шар, стал рассматривать грязное личико этого создания. Её огромные зеленого цвета глазки любопытно блестели, на чумазых щеках выделялись две полоски от недавно пролитых слез.

— Привет, — обратился я к ней, — что ты здесь делаешь?

— Я заблудилась, — снова заплакала девочка.

— А как тебя зовут? И где ты живешь?

— Лина, а живу я с папой и мамой, — резонно ответила девочка.

— Линочка, а как нам их отыскать, ты знаешь, как называется деревня, в которой ты живешь. Расскажи о местности вокруг вашего дома?

— Мы живем в большой пещере, рядом протекает подземная река, там папа ловит слевцов. Ну, это рыба такая, она с большими усами и без глаз, — ответила она, заметив мой непонимающий взгляд.

— А как получилось, что ты оказалась здесь? — спросил я девочку, которая уже осмелела и села на камень, за которым недавно пряталась.

— Я гуляла на берегу реки, а потом увидела красивого разноцветного зверька, осторожно я к нему подкралась, думала подружиться, но он отскочил в сторону. Вот так я и заблудилась, потом он просто растаял, свет, который испускал зверек, исчез вместе с ним. Я испугалась и стала плакать, а потом увидела тебя, сначала подумала, что это мама и папа меня ищут.

— А сейчас ты уже не боишься меня? — спросил я.

— Нет, ты хороший дяденька, у тебя глаза добрые, — сказало это чудо.

— Кушать хочешь?

Она кивнула головой, а потом, засмущавшись, опустила глаза в землю, один из локонов соскользнул в сторону и я с изумлением увидел, что у малышки уши остренькие.

— Пойдем дитя, я тебя сейчас накормлю, а потом мы поищем, твоих родителей, — протянул я ей руку.

Она доверчиво взяла протянутую руку, и мы отправились в лагерь обратно. Нам осталось повернуть за поворот, как я услышал звяканье оружия возбужденные голоса. Когда вошел в пещеру обнаружил, что мои воины окружили гаурда и с обнаженным оружием наступают на него. Эльфы деловито натягивают тетиву на луки, в надежде принять тоже участие в убиении того.

— Что происходит, — громко спросил я.

Все на мгновение застыли, а потом, повернулись ко мне.

— Ваше сиятельство, хорошо, что вы живы, мы думали этот, — кивнул он на гаурда, — вас похитил и убил.

— Ну, меня никто не похищал, тем более не убивал, я проснулся и отошел по нужде.

— Но мы целую склянку обыскали всю пещеру но, вас нигде не было, — сказал один из гномов.

— Не знаю я отходил не далеко, пожал я плечами, и по дороге вот встретил это маленькое чудо, — отошел чуть, в сторону открывая спрятавшуюся за мной Лину.

Один из эльфов внимательно пригляделся к девочке, а потом внезапно на эльфийском спросил, как зовут её. Девочка, снова спрятавшись за мной, ответила:

— Алииана, — ответила девочка на старо эльфийском.

После её ответа обои эльфы просто застыли на месте прекрасными статуями. А потом подошли и низко поклонились девочке.

— Принцесса Алииана, для нас честь первыми приветствовать вас, — сказал старший эльф, которого звали Раитель.

Девочка еще сильнее испугалась и почти забралась ко мне под плащ. И я чтобы немного заполнить паузу сказал:

— Вы уже завтракали?

— Нет еще, мы вас искали, — ответил Рингис.

— Тогда давайте сейчас поедим и решим, что делать дальше, — внес предложение я.

Аргус что-то хотел сказать, но промолчал, наткнувшись на мой взгляд. Первыми засуетились эльфы, такими возбужденными я их еще не видел. К ним присоединились остальные, когда нехитрый завтрак был готов, мы расселись вокруг так и не потухшего за ночь искусственного костра.

Девочка сидела рядом со мной и уплетала лепешки с сыром за обе щеки. Было видно, что она очень сильно проголодалась. Я подал ей фляжку с водой, она благодарно кивнула и взяла её. Потом я посмотрел на эльфов, которые с почтением взирали на это дитя, и задал вопрос, давно вертевшийся у меня в голове.

— Почему вы назвали Лину принцессой, — спросил я Раителя. — Вы её знаете? Как можно найти родителей?

— Нет, сэр Лей мы Алиианну видим в первые, — почему-то потупился Раитель. Но нас мало и все эльфы живут только в Вечном лесу, как понимаете, друг друга мы знаем.

— Но она явная эльфа, — с недоумением спросил я, косясь на девочку, которую после еды разморило, видно она долго не спала и теперь отчаянно зевала. Потом она привалилась к моему плечу и заснула, я осторожно перенес её на свою постель и укрыл своим плащом, ко мне сзади подошел Раитель. Он что-то сделал, и все звуки как отрезала, вокруг нас наступила тишина, было слышно только посапывание спящего ребенка.

— Что ты сделал? — спросил я.

— Извините сэр Лей, но это не только столько тайна, сколько пятно несмываемого позора, лежащее на нашем роде.

— Я тебя понял и сохраню то, что ты расскажешь сейчас в тайне.

— Это случилось очень давно, только отгремела человеческая война. У нас тогда верховным правителем был король Колениал Мудрый. В тот роковой день у нас был праздник весеннего песнопения. И все эльфы со всех уголков Вечного леса собрались на священной поляне, где испокон веков проводились самые значимые события нашего народа. Только наш правитель объявил о начале состязания певцов, как вдруг замер, а потом, сделав портал, ушел в него. Не было его около склянки, но когда он вернулся, его трудно было узнать, он постарел, а плечи были горестно опущены, корону он держал в руках. Мгновенно все в изумлении застыли, потрясенные таким зрелищем. Я тогда был еще подростком, но как сейчас помню этот день, как будто это произошло вчера.

Эльф некоторое время молчал видимо вспоминая события того дня.

— И что произошло потом, — спросил я.

Тот очнулся и продолжил:

— Он прошел в центр поляны и положил корону на небольшой помост. Потом поднял голову и оглядел всех, от его взгляда помню, у меня что-то екнуло в груди. Он сказал, что он встречался с Творцом нашим и тот очень недоволен бездействием детей своих. Вместо того чтоб облагоразумить людей и не дать разгореться войне, предпочли бездействие. И что мы не оправдали ЕГО надежд, как старшего и мудрого народа. И во всем виноват он король, и поэтому с этой минуты он слагает с себя корону, и отправляется в изгнание в неизвестность. Эти слова просто поразили всех, потому, что для каждого эльфа изгнание считается равносильно смерти, его никто не остановил когда он уходил. Уже когда он дошел до краю поляны, как раздался крик, его жены.

— Стой муж мой, я иду с тобой, — и эльфа наша королева подошла к Колениалу.

Они ушли, уже много веков о них никто ничего не знал. И сегодня я увидел её, — кивнул он на девочку. — Во мне затеплилась надежда найти нашего короля. Весь народ эльфов скорбит том, что наш любимый собрат покинул нас, — грустно закончил он.

— Ваш король благородно принял вину за весь ваш народ на себя, — задумчиво сказал я.

Ладно, все равно нам нужно девочку отвести к её родителям и если это тот о ком ты думаешь, то у тебя представится возможность поговорить с ним.

— Спасибо вам, — внезапно поклонился мне эльф.

— Давай снимай свой полог тишины. Правильно он называется?

— У нас называется это заклинания сферой молчания, она не пропускает звук ни туда, ни обратно, — объяснил мне эльф.

Эльф щелкнул пальцами и на нас обрушился гомон разговаривающих людей. Меня приятно удивило, что Аргус с Рингсом спорили о том, какое оружие лучше. Видимо наше общество немного сбило с него спесь. И теперь с гаурдом будет проще общаться.

— Ну что же, — сказал я, — нам надо доставить девочку к её родителям, у кого будут какие предложения. Она мне сообщила, что живет в небольшой, но уютной пещере, а рядом протекает подземная река, в которой её отец ловит "слепцов".

— А кто такие слепцы? — спросил один из воинов людей.

— Это рыба такая без глаз, и живет она только в подземных реках, — объяснил один из гномов.

— Да Дагор Острая секира ты абсолютно прав.

— Мне вот одно не понятно, мы обследовали всю пещеру, а она заканчивается шагов через десять за поворотом и вас не нашли.

— А это давайте сейчас проверим, так со мной пойдут Раитель, и ты Дагор с Рингисом, Альвар на тебе охрана нашего временного лагеря.

— Слушаю ваше сиятельство, — прижал к груди руку старший над людьми воинами.

— Разрешите мне пойти, — внезапно сказал Аргус. — Наш народ очень хорошо видит во тьме, — добавил он.

Я кивнул, и мы вчетвером двинулись по тому маршруту, что я проделал ранее. Впереди шли Гаурд и оба гнома, потом я и прикрывал наши спины эльф.

— Сэр Лей все дальше дороги нет — сказал гном, достав топор, постучал чему-то, но абсолютно невидимому мне, что перегородило нам дорогу.

— Рингис не может быть, я отчетливо вижу проход дальше, например: вот в двух шагах от тебя лежит большой камень.

Я сделал два шага и прошел вперед, оглянувшись, обнаружил, что мои спутники удивленно оглядываются.

— Так что вы встали, я уже впереди вас на три шага, — сказал я им.

— Сэр Лей вы, что можете ходить сквозь стены, — потрясенно сказал Дагор.

— Да нет тут ни какой стены, вам кажется, бросайте ваши шутки, и пошли дальше на разведку, — с нетерпением сказал я.

Дагор достал свою секиру и стал ею ковырять воздух почти прямо перед моим носом, я отошел чуть в сторону, чтоб не дай бог не зацепил.

— Дагор постой, — остановил его эльф, а сам он стал что-то шептать, минут десять длилось это действо.

Я сел на камень и с интересом наблюдал. Минут десять я любовался, как с рук эльфа соскальзывают то зеленые искры, то синие молнии, но все его усилия оказались тщетны. Наконец мне это надоело, и я решил тоже потыкать, в эту незримую преграду своим мечем. И произошло чудо, как только я поднес его к ней, преграда с противным шипением и яркой вспышкой лопнула. От неё досталось больше всего Аргусу, так что его слезящиеся глаза пришлось лечить эльфу.

— Сэр Лей как у вас получилось снять этот щит, все мои заклинания просто стекали с него как вода, — с уважением спросил Раитель, когда закончил помогать пострадавшим.

— Ты бы лучше спросил, как он умудрился просто войти в стену и исчезнуть, — проворчал Рингис.

— Да я даже и не видел вашей стены, просто прошел и все, — попытался оправдаться я. — Я наблюдал за вашими попытками пройти невидимую для меня преграду, а потом решил тоже потыкать мечем с этой стороны. Как только я его коснулся он, судя по тому, что вы меня видите, исчез.

— Сэр Лей, дальше пойдем на разведку или вернемся? — спросил эльф.

— Давайте еще немного пройдем вперед, а потом вернемся за девочкой.

Метров через пятьсот мы обнаружили огромный гром, на стенах его росли растения похожие на наш земной мох и они испускали голубого цвета свет. Остановившись посередине зала я, обернувшись к своим спутникам, предложил возвращаться. Уже когда я шел обратно в темный зев прохода, откуда мы вышли, меня догнал гаурд.

— Бургграф, судя по направлению, мы можем существенно сократить путь, — минут через двадцать сказал Аргус, — если конечно найдем выход.

— Выход отсюда будет, — ответил гном, — зал который мы только, что покинули искусственного происхождения, и скорее всего эго создали гномы, да и вы, наверное, сами заметили, что туннель, по которому шли, идет почти прямо, а в природных пещерах такого не бывает.

— Так что получается, что здесь мы можем встретить твоих сородичей? — спросил я у гнома.

— Нет, насколько мне известно, в этой части гор гномов нет, и я не слышал, чтоб когда-то жил здесь горный народ, но так прокладывать туннели могут только гномы. Надо доложить нашему королю об этой находке.

— Да загадочное место, — протянул я.

На обратном пути ничего примечательного обнаружить не удалось. Так как дело было уже к обеду, решили подкрепиться, перед тем как идти дальше. Известие о том, что часть нашего пути, пройдет под землей, где нет снега и холодного пронизывающего ветра, вызвало оживление среди членов нашего небольшого отряда. Особенно радовались представители горного народа. От поднятого шума проснулась и Лина, сначала она, спросонья не могла понять, где она оказалась. Потом встала, поправила свое платьице, и подошла ко мне, взяв за мой палец своими маленькими ручками. Я присел перед ней на корточки и посмотрел на неё.

— Малышка ты кушать будешь?

Она засмущалась, опустив взгляд в землю, кивнула.

— Ну, тогда пойдем, — предложил я, — а то если будем стоять, то все эти большие дядьки все съедят и нам не достанется.

Девочка весело засмеялась, её смех был похож на звон серебряных колокольчиков. Мы сели за импровизированный стол, а девочка умостилась на моей согнутой в колене ноге, как на табуретке. Все кроме гаурда ей пытались подсунуть самые лакомые кусочки. Она с самым серьезным видом кивала головой в знак благодарности, этим вызывая улыбку на лицах присутствующих.

Минут через тридцать весь отряд был готов к выходу, девочка все время была рядом со мной, и даже когда Раитель предложил её понести она отказалась. Мы двинулись по разведанной ранее дороге, причем впереди шли гномы с гаурдом, потом мы с Алиианой, эльфы и замыкали наш отряд мои воины.

Мы уже почти дошли до зала, когда я почувствовал, что Лина хромает. Остановившись, я посмотрел на девочку, в её глазах в свете маго шаров освещавших наш путь я заметил слезы.

— Алииана, что случилось? Ты ножку ушибла? — спросил я у неё.

Она в ответ кивнула. Я нагнулся и осмотрел её ножку, обута она была, во что-то типа сланцев, только подошвой служили деревянные пластинки, вырезанные под её ногу, обтянутые кожей. На ноге они держались за счет нескольких ремешков. Видимо она во время нашего движения случайно ударилась большим пальчиком правой ноги об один из камней, лежащих на полу.

— Малышка все будет хорошо, — погладил я девочку по голове.

Потом взял её на руки, по весу она была легка, как перышко. Девочка обвила меня руками и спрятала свое личико в меховой подкладке воротника. Отряд сразу возобновил движение вперед. Наконец мы вышли в зал, где, сегодня уже были.

— Лина ты здесь когда-нибудь была? — спросил я девочку.

— Нет, — она отрицательно покачала головой.

Тут ко мне подошел Рингис.

— Из этого зала, целых три выхода, в какой мы пойдем? — деловито спросил он.

— Девочка рассказывала, что рядом с её пещерой протекает большая река, вот к ней и надо нам выйти.

Пока гномы совещались, в какой из проходов пойти, остальные с интересом разглядывали стены зала. Вдруг один из воинов удивленно воскликнул, показывая рукой на стену. Я с Линой поспешил туда же, и увидел, как воин сделавший находку, большим ножом сдирает со стены светящийся мох. Даже гномы, забросив свои дебаты, подошли, наблюдая за тем, как символ за символом очищается надпись.

— Это написано на истинном языке, — с придыханием ответил один из эльфов.

Я на него посмотрел, но он помахал головой, и добавил:

— Я сам, к сожалению, очень мало о нем знаю, — с грустью сказал эльф. — Очень, давно, когда я еще был маленьким, мне мой отец рассказывал, что на нем раньше на заре нашего мира, разговаривали все разумные существа. Из него пошли все существующие ныне языки. И сейчас я думаю, что ни кто не знает его, а зря ведь это речь, нашего прародителя, — рассказал нам эльф.

Один из людей поднес маго шар к надписи, что удалось отчистить от растительности.

Внезапно закорючки и всякие иероглифы стали выстраиваться в понятные мне слова.

И грядет тьма, и будет…

Весь наш мир будет стонать…

Но настанет день, и все…

Все дети Его, забудут старые…

И сойдутся в смертель…

В слух прочитал я то, что удалось прочитать, к сожалению, часть надписи была повреждена сильно, и о чем там шла речь, как я ни всматривался, понять не мог.

Тишина наступившая после того как я закончил читать насторожила меня, я обернулся к членам нашего отряда и увидел, что все на меня смотрят круглыми от удивления глазами.

Внезапно я увидел, как бухнулись на одно колено, и склонили головы эльфы и гномы, их примеру последовали люди.

— Повелитель наш, — пронесся вздох под сводами зала.

— Да вы что? Встаньте немедленно, какой из меня повелитель, просто посмотрел на надпись и прочитал, — в панике заметался я.

Но мои тщетные попытки не увенчались успехом, и тогда во мне стала подниматься ярость, она шла изнутри меня, застилая глаза кровью. Я их закрыл, пытаясь подавить приступ ярости, как вдруг почувствовал на своей щеке маленькую ладошку, и восторженный шепот маленького существа, что я держал на руках.

— Какой ты красивый!!! — с таким восторгом сказала Эльфа, что моя ярость мгновенно рассосалась, не оставив и следа.

Вздохнув полной грудью, раскрыл глаза, на меня смотрели такие восторженные глазки, что остатки негатива просто смело, как метлой.

— Так, кино закончилось, всем заниматься делами, — приказал я. — Рингис вы решили куда идти?

Народ сразу засуетился, гном подошел ко мне и сказал:

— Повелитель, я дума…

— Я граф сэр Лей Бирбский, и прошу ко мне так обращаться, — отчеканил я.

Гном кивнул и потом продолжил:

— Сэр мы тут посовещались и считаем, что правый туннель ведет к подземной реке. — Оттуда сильнее всего тянет влагой — объяснил он.

— Ну что же, тогда в путь, сегодня нам надо малышку вернуть домой, — сказал я.

— А я не хочу домой, — внезапно подало голос это чумазое чудо, у меня на руках.

— Как же так, там мама с папой волнуются, разыскивая тебя.

— Но с тобой так интересно, — парировала девочка. — Ничего мы зайдем, я скажу маме, что ухожу с тобой они и перестанут волноваться, — серьезно рассудила девочка.

Ее слова вызвали у меня улыбку. Лина приняла её за мое согласие с таким планом и восторженно обняла за шею.

Мы шли уже час по туннелю, выбранному гномом. Постепенно туннель пошел под уклон, да и воздух стал более влажным, а вдалеке мы услышали шум льющейся воды.

Минут через десять туннель нас вывел на берег небольшого подземного озера, в которое низвергалась вода из пещеры расположенной метрах трех над ним. Сам зал, где мы оказались, поражал размерами, и было видно, что это настоящее чудо природы.

— В этом озере папа и ловит слепцов, — сказала девочка.

— Так ты теперь сможешь показать дорогу к своему дому? — спросил я у неё.

— Да конечно, — кивнула она.

— Так Раитель пойдешь со мной, а остальные располагайтесь на привал, — приказал я.

Я заметил, что в последнее время мои команды выполняются беспрекословно всеми, даже гаурдом. Народ деловито принялся разбивать стоянку, а мы с эльфом пошли туда, куда маленьким пальчиком указывала девочка. Сначала минуты три двигались мы вдоль озера, а потом нырнули в небольшую расщелину в стене зала. Тьму разгонял небольшой маго шар, который мы захватили перед выходом, а то иначе бы просто сломали ноги. То тут, то там на нашем пути попадались большие валуны. Наконец этот ход привел нас в еще один зал. Только мы вышли из пролома в стене, как раздался мужской голос, идущий из темноты.

— Стойте дальше не шагу! — приказал он.

— Папа, эти дяди со мной, — пискнула девочка у меня на руках.

Тут из темноты в круг света вошел мужчина, по меркам эльфов, что я видел, он был могуч, и в руках держал огромный лук. Его длинные седые волосы были схвачены сзади в пучок.

— Я рад приветствовать спасителей своей дочери, — с достоинством сказал он.

— Да мы вообще случайно встретили это очаровательное дитя, — ответил я. — И немного изменили наш маршрут, чтоб доставить его домой.

— Так ты, что хочешь меня оставить, — внезапно насупилась девочка.

Я улыбнулся девочке и передал её отцу. А из разлома вышел Раитель, встав на одно колено, молвил:

— Ваше величество я вас приветствую, — склонив голову, сказал эльф.

Отец девочки даже отшатнулся, когда увидел своего соотечественника, потом присмотревшись внимательно к нему, сказал:

— Я помню тебя, Раитель сын Алинсионара, ты всегда доставлял родителям массу неприятностей.

— Да ваше высочество, вы правы но, мой отец почти сто лет назад отправился в последний путь, — с горечью ответил мой эльф.

— Очень жаль очень искусным был магом ученным, — с грустью сказал король.

— Что мы стоим здесь, прошу вас следовать за мной, там моя супруга от горя не находит себе места, — спохватился Колениал.

Мы прошли буквально метров десять как остановились у небольшого круглого отверстия в стене. Король сделал жест, с его пальца соскочила зеленая искорка. Она растеклась, как я уже понял по не видимой для меня силовой завесе и только тогда король отступил чуть, в сторону сделал приглашающий жест. Непоседа Лина соскочила с его рук и с криком "Мама" скрылась в темном зеве прохода.

Мы пошли следом за девочкой, а за нами шел хозяин. Повернув за поворот, оказались в ярко освещено небольшой пещере. Возле противоположной стены стоял мягкий диван, и на нем сидела миниатюрная эльфа, она была красива, как и все виденные мной эльфы. Крепко прижимала к себе плачущую девочку, на её щеках были видны тоже дорожки слез.

— Дорогая моя Алиниэла, сегодня у нас гости. Они и привели нашу дочь, — степенно ответил король удивленной нашим визитом супруге.

— Прошу вас проходите, будьте как дома, сразу засуетилась эльфа, вы не поверите, но порог нашей пещеры, ни разу не переступали гости, — на её бледном лице выступил румянец, сказала хозяйка.

Потом она ушла и увела с собой дочь. Эльф предложил нам сесть на мягкие кресла.

— Пока женщины приводят себя в порядок, расскажите, что привело вас в мои пещеры.

— Разрешите представиться ваше величество, а то в суматохе не получилось. Я сэр Лей Ярославский, граф Бирбский. Направляюсь со своей свитой на встречу с Верховным вождем гаурдов Угорл- Паком Грозным. Он пожелал встретиться со мной.

— А ты брат мой, что делаешь так далеко от родного леса, да и еще в обществе представителя младшей расы? — спросил он у эльфа.

— Ваше величество, меня и еще одного из наших собратьев послал его высочество принц Араиэль, сопровождать графа в его благом деле.

— Но старший народ никогда не вмешивался в жизнь людей, — с горечью сказал король. — Что же такое произошло за эти столетия, что все так изменилось.

— Вы и сами знаете раньше, мы и гномы с презрением относились к расе людей, забывая, что они такие же ЕГО дети, как и мы. — Но появился Он, и заставил сильно переменить свое мировоззрение, — он кивнул в сторону меня. Мы наконец это поняли. И знаете, — с горячностью, которой я от всегда спокойного Раителя не ожидал, воскликнул эльф, — сейчас в городке под названием Бирбо дружно живут и гномы и люди и эльфы, и они себя все вместе чувствуют одной семьей.

— Да дела, — ошарашено сказал, сильно удивленный король.

— И еще почти все важные вопросы между старшими народами и людьми, решаются совместно в бане сэра Лея, — с улыбкой добил эльф бывшего короля.

— А что такое баня? — озадаченно спросил Колениал?

— Ну, Раитель конечно немного приукрасил, — засмущавшись под взглядом короля, сказал я. — В бане мы обычно паримся, и купаемся, немного выпиваем, хотя сами Ваше величество понимаете, с Арагоном понятие немного растяжимое, так по мелочи может, что решим, больше уж отдыхаем.

После наших рассказов у короля чуть челюсть не упала на пол, а глаза стали как плошки, заняв почти пол лица.

— Дорогой что случилось, — промурлыкал рядом мягкий и бархатистый голос Алиниэлы, у тебя такой ошарашенный вид.

— Милая тут мне такое рассказали наши гости, что я просто не верится, — растерянно ответил король супруге.

— Например? — спросила эльфа.

— То, что люди и гномы и эльфы, теперь живут по дружески.

— Ладно, мужчины хватит вам о делах, прошу к столу, — сказала эльфа.

— Ваше величество разрешите, мне сходить и привести еще одного вашего соплеменника. Да и предупредить нужно моих воинов, чтоб не волновались почем зря, — сказал я поднимаясь.

— Постойте, я сейчас провожу вас, а то вы можете заблудиться, — сразу же поднялся Колениал.

— Папа Лей не заблудится, я его сама провожу, а ты пока с дядей Раителем поговори, — подошла проказница.

— Но…, - попыталась остановить дочь, Алиниэла.

— Ваше величество не переживайте за девочку, с графом ей действительно ничего не угрожает, — успокоил он разволновавшихся родителей.

— Ладно, — махнул рукой отец. — Только не долго, малышка хорошо, — попросил он Алииану.

— А мы быстро туда и обратно, — сказала Лина.

— Ну что пойдем? Пока папа с мамой будут пытать бедного дядю Раителя, — сказала девочка.

— А с чего ты решила, что его будут пытать? — подмигнул я малышке.

— Меня мама попросила с тобой прогуляться, чтоб они могли поговорить, только меня не выдавай, обещаешь?

— Конечно маленькая принцесса, — пойдем, показывай дорогу.

— Я уже не маленькая, надувшись, — сказала девочка, — мне уже… почти тридцать пять лет. Да, скоро у меня будет день рождение.

— А что ты хочешь, чтоб тебе подарили?

— Дядя Лей, а что такое дарить? Это что-то хорошее?

— Ну, это когда у тебя, например: торжественное событие, и тебе гости приносят какую-нибудь игрушку. После того как, они тебе её отдадут она становится полностью твоей, — постарался я ответить Лине.

— Нет, мне никогда ничего не дарили, — грустно ответила девочка. — И гости к нам никогда не приходили.

— Не грусти Линоночка у тебя все еще впереди, — ответил я.

Так за разговорами мы добрались до нашего временного лагеря. К нам сразу подошли Альвар и эльф, с вопросом в глазах.

— Все нормально нашли мы вашего короля и королеву, сейчас они беседуют с Раителем, а мы решили с Линой прогуляться и узнать, как у вас идут дела, — ответил я эльфу, на невысказанный им вопрос.

Я подошел к своим вещам, порывшись в сумке, достал пару бутылок своего яблочного ноу-хау. Как говорится, негоже идти в гости с пустыми руками. Вот с подарком для королевы у меня возникли определенные трудности. Я перерыл все но ничего подходящего не нашел, все таки я собирался в гости к гаурдам.

— Сэр Лей, что вы ищите? — спросил у меня подошедший сзади гном.

— Да вот хотел что-нибудь подарить супруге Колениала но, к моему сожалению, ничего подходящего не нашел.

— Постойте, я думаю, что у меня найдется достойный королевы подарок, — ответил Рингис.

— Спасибо большое, но мне право неудобно.

Но гном меня, не дослушав, пошел к месту, где он оставил свои вещи. Вернулся, почли, сразу держа на ладони маленький сверток.

— Я думаю, это сгодится, — ответил он.

Обратно мы отправились уже вчетвером, я взял с собой гнома, и второго эльфа. Рядом топала совершенно счастливая Лина, кто-то из солдат ей выстрогал из дерева маленькую игрушечную лошадь.

Когда мы зашли в пещеру, хозяева сидели на диване и жадно слушали рассказ Раителя. Лина сразу побежала к маме, показывать какой ей подарок сделал дядя воин.

Я подошел и подал обе стеклянные бутылки с сидром Колениалу. А гном вот чего от него не ожидал с галантным поклоном подошел к хозяйке и передал загадочный подарок. Когда эльфа развернула его, то это оказалась маленькая брошь, сделанная из золота в виде маленькой бабочки.

— Какая прелесть, — воскликнула эльфа.

Мы сидели вокруг стола, Алиниэла увела дочь укладывать спать.

— Ваше величество, почему вы выбрали это место для отшельничества, насколько мне известно, вы очень не любите подземелья.

— Когда мы ушли из Вечного леса, некоторое время скитались по свету. Везде где мы проходили, видели ужасающие последствия войны. Разрушенные города, сожженные поселения людей. И мое сердце наполнялось болью за то, что мы сделали, а точнее не сделали, чтобы остановить это безумие, накрывшее весь мир. В некоторых местах мы останавливались надолго, лечили людей стараясь помочь хоть чем то. А потом мы уходили дальше, постепенно приближаясь к Козьим горам. В наших душах поселился ужас от всего увиденного, и тогда я решил поселиться в старых гномьих пещерах. Об них я знал еще до того как покинул свои любимые леса. Когда-то в них жил единой семьей подгорный народ, это он уже позже разделился на роды, и расселился по всем Козьим горам.

— И с тех пор вы находитесь постоянно здесь, но как вы получаете продукты, ведь одной рыбой сытым, же не будете.

— Раз в месяц я поднимаюсь на поверхность и торгую с одним из племен гаурдов. В пещерах я охочусь на небольших летучих зверьков, шаманы их используют для своих ритуалов, платят за них продуктами, исправно, — пожал король плечами.

— Вы не думали вернуться обратно? Ваше отшельничество явно не пойдет на пользу вашему ребенку, — сказал я.

— А куда мне возвращаться? — с тоской сказал Колениал. — Да мой ребенок не сможет вечно жить здесь, но к себе в Вечный лес я не вернусь.

— Но ваше величество, весь ваш народ скорбит о том дне, когда мы не смогли вас остановить, и все будут только рады, что вернется наш истинный король, — сказал Раитель.

— Нет, я тогда добровольно отказался от власти, и дал себе клятву, что ни когда больше не вернусь назад, — грустно ответил Колениал.

— У меня есть предложение, как выйти из этой ситуации, без нарушения вашей клятвы, — внезапно сказал я.

Одни посмотрели на меня с ожиданием, а другие с еле тлеющей в глубине огромных глаз надеждой.

— Вы можете жить в Бирбо, и ваша дочь сможет беспрепятственно общаться со сверстниками.

— Среди людей?

— У нас получился довольно многонациональный городок, — сказал я. — И в нем есть торговый пост и гномов, и эльфов в котором, как мне известно, есть портал в вечный лес.

— Но как к нам отнесутся люди…

— За это не переживайте ваше величество, я вам гарантирую, что отнесутся к вам хорошо.

— Ваше величество, я вам рассказывал уже об этом уникальном городе, и то что сэр Лей сказал, это ВСЕ, правда. Я сам не раз выпивал в тавернах в компаниях и людей и гномов, а потом мы вместе с ними шли на танцы, или пели песни, — со смущением сказал Раитель.

— А еще многие наши молодые воины мечтают попасть в армию сэра Лея, — ответил второй эльф. — Пока их еще сдерживает приказ совета старейших, но боюсь что это ненадолго. Как они говорят, что им уже надоело киснуть в Вечном лесу. Слишком заразителен пример гномов, у которых есть свой отряд называемый "Бронебойным". Его воины проходили обучение у лучших инструкторов, нашего материка.

— Вы мне столько рассказали, что мне не верится, что такое вообще возможно. Это все похоже на сказку, задумчиво протянул король.

— Дорогой наши гости правы, нам нужно думать в первую очередь о нашей дочери, — сказала подошедшая сзади и обнявшая за шею мужа эльфа.

— Я обдумаю ваше предложение, сэр Лей Бирбский, звучит оно очень заманчиво, только вот отплатить вам мне, к сожалению нечем.

— Почему же если вы нас провожаете к стоянке гаурдов, это и будет достойной платой, — пожал я плечами.

— Я вам покажу дорогу в любом случае, тем более что вы нашли пропавшую дочь.

Мы договорились, что отправимся в путь завтра на рассвете, идти было не далеко всего около часа, но как сказал Колениал, места там весьма опасные. Поэтому надо хорошо отдохнуть. Хозяин приглашал остаться, но я отказался, сославшись на дела, которые без моего участия не решатся. А вот эльфы остались, ну это и понятно было, слишком хозяева много хотят узнать, а мы будем только лишние.

— Ну что же прекрасная Алиниэла я очень надеюсь на то, что наша встреча произойдет уже у меня дома, как говорится, долг гостеприимства платежом красен, — поклонившись, попрощался я с хозяйкой.

Как и договаривались, наш проводник со своими сородичами появился рано с утра, у всех троих были круги под глазами. К тому моменту мы свернули наш лагерь и были готовы уже выдвигаться.

Некоторое время мы шли вдоль сначала подземного озера, а потом реки, вытекающей из него. Потом свернули в один из многочисленных проломов в изобилии расположенных в стенах. Перед ним отряд замер, а Колениал начал рассказывать о том, что нас может ждать впереди, и что нужно сделать, чтоб избежать опасности.

— Слушать все мои команды и передавать их друг другу по цепочке, — сказал эльф. Еще возможны нападения подземных тварей, поэтому быть настороже. Обычно они нападают неожиданно, эти твари хоть и не большие, но крайне ядовитые. Есть в этих пещерах и покрупнее хищники, но к счастью их мало, и сообразительностью они не отличаются. Самое уязвимое место у них глаза. Потом будет зал с ловушками ну, а дальше уже выход на поверхность.

Как только мы вошли в тоннель, я переместился назад к паре замыкающую колонну гномов, один из них нес маго шар. Внезапно я заметил какую-то тень и инстинктивно отмахнулся, мечем, правда, чуть не зацепил им одного из гномов. Прямо перед нами на пол туннеля шлепнулись две половинки небольшого существа величиной с кролика, его пасть украшали, внушающие уважение своим количеством и размерами, зубы. Друг впереди послышались сначала, крики, а потом вопль боли.

— Эта сволочь мне прокусила металлический нарукавник, — сказал кто-то.

— Тебе еще повезло, что она не успела впрыснуть яд, а то бы ты уже был парализован. Часа через три, тебя бы эти птички схарчевали бы, оставив только небольшую кучку металла и костей, — ответил ему Калениал. — Так что будьте осторожней и внимательней.

Минут через десять, я прямо затылком почувствовал смертельную опасность, оглянувшись, увидел в темноте горящие красным глаза и глухой грозный рык. Оттеснив порывавшихся меня прикрыть гномов за спину, я приготовился к нападению, и оно не заставило себя ждать. И темноты выпрыгнуло длинное гибкое существо, величиной было оно похоже больше на пони. Я отошел чуть в сторону, пропуская его вперед, и полоснул, мечем по шее зверя. Туша пролетела мимо меня и сбила с ног нескольких впереди идущих, а одного бедолагу гнома придавила. Из внезапно образовавшейся кучи малы, послышались стоны. Я сразу поспешил туда помогать тем, кто пострадал от этого нападения, одному воину человеку зверь в агонии своими когтями разодрал кольчугу и вырвал кусок из бока. Я приложил свою ладонь, к его лбу излечивая его, тут к нам пробрался Колениал.

— Ого, старый Дранг. Такого очень тяжело убить, сильно он осторожный, даже гномы когда встречают такое создание, не всегда с ним справляются без потерь.

В результате этого нападения сильно пострадали двое, гном и человек, пока я занимался лечением, кто-то из людей снял с него белоснежную шкуру, аккуратно свернул её и сложил в мешок, потом он отделил до конца голову положив в другой.

— А для чего? — озадаченно я кивнул на мешок с головой Дранга.

— С неё получится очень хорошее чучело, ваше сиятельство, я когда-то был охотником и все сделаю в лучшем виде, — добавил воин.

Минут через двадцать двинулись дальше, и скоро подошли к огромному залу, по бокам его стояли колоны, подпирающие куполообразный купол, а пол был выложен из плит различного размера.

— Сейчас все ступают только на ту плиту, куда до этого ставил ногу впередиидущий товарищ, — громко сказал Колениал.

— А что будет, если не туда станешь, — кто-то из воинов спросил его.

— Ну, варианты разные, например тебя может поджарить или утыкать дротиками как Коутуса, также можешь провалиться в яму со штырями. И многое другое. Кто желает попробовать может пойти, а мы посмотрим.

— А как ты определил, какие плиты безопасные? — задал я логический вопрос ему.

— Стоял с краю и кидал камни на плиты пола, если там была ловушка, то она срабатывала, а потом я внимательно осмотрел те плиты, которые безопасны немного отличаются по цвету.

— Понятно, по логике вещей не могли древние строители этого зала, устроить одну большую ловушку иначе бы они и сами не могли воспользоваться этим выходом, — сказал я.

— Ты прав сэр Лей, — к таким же выводам и я пришел, когда обнаружил его в первый раз.

Перед началом прохода через зал, Колениал на всякий случай кинул камушек на одну плиту. Что-то щелкнуло, и вся эта плита превратилась в основание огромного факела.

— Вот эта мне больше всего нравится, да раньше маги были нечета нынешним, сколько веков прошло, а все исправно работает, — с улыбкой сказал он, делая шаг на первую плиту.

После проведенной демонстрации, все утроили внимание за впереди идущим, и это было, кстати. Потому, что некоторые плитки были совсем маленькие. Но видимо удача в этот день была на нашей стороне и все перешли зал благополучно.

Когда все собрались на небольшом пяточке, возле двери, ведущей из зала. Колениал подошел к ней и распахнул её, открывая обзор на уже надоевшие нам своды туннеля.

— Ну что же тут я с вами попрощаюсь, пройдете еще семьдесят шагов, и вы увидите выход отсюда, — сказал король.

— Спасибо вам огромное ваше величество, мое предложение остается в силе, — ответил я.

— Сэр Лей вы странный, такого человека, как вы я никогда не встречал еще за свою долгую жизнь. Я видел, с каким уважением к вам относятся все здесь присутствующие представители разных рас, а это очень многое значит. Будьте осторожны, гаурды народ очень горячий, — напоследок предупредил он и зашагал через зал, туда, откуда мы только что пришли.

— Никто из моего народа не посмеет нарушить волю нашего владыки Угорл — Пака Грозного, — сказал Аргус.

Только мы отошли от дверей, как они с тихим шелестом захлопнулись, отрезая от нас удаляющегося эльфа. Не смотря на настойчивые просьбы Аргуса поторопиться, я принял решение уже перед самым выходом пообедать, а потом выходить из пещер. Спорить он со мной не посмел. Как мне шепнул во время обеда Дагор, Аргуса дома ждет молодая жена, вот он и торопится к ней вернуться. У него оказывается должен первенец появиться скоро.