День выдался солнечный я вышел на балкон своего дома и вдыхал свежий прохладный воздух. Листья на деревьях уже пожелтели и скоро начнут осыпаться. Как говорят старики, зима в этом году будет снежная. Я приехал в свой родной город только вчера вечером. Меня все-таки уговорил барон Аврал сопроводить их и показать им чудеса Бирбо. Интересно то, что в народе его стали называть божественным. И каких только слухов, не гуляло на просторах вольных баронств о нем. Население моего маленького городка уже разрослось в полнее приличный город. В черте городских стен места стало катастрофически не хватать, теперь каждый клочок земли стоил баснословные деньги.

— Здравия желаем, ваше сиятельство, — вытянулись солдаты на воротах, когда мы подъехали.

— Хозяин приехал, — ворвался в мою голову радостный голос Волчка.

Он, оказывается, сегодня дежурил со своим поводырем на охране городских ворот. От быстро приближающего большого черного зверя с рогом на лбу, конь под Авралом присел на задние ноги, а сам барон потянулся к висящему на боку мечу.

— Успокойтесь сэр, это один из моих воинов из породы термисов, — остановил я барона.

— Ого, у тебя какие воины служат, — завистливо сказал Аврал.

— От их потрясающего нюха ничего не укроется, благодаря им удалось раскрыть несколько неприятных инцидентов.

— А можно я его поглажу, — спросила вышедшая из кареты леди Гортензия.

Волчек начал прямо хрюкать от удовольствия, когда маленькие пальчики гладили его голову. Леди весело засмеялась, когда он развернулся и подставил другой бок.

— Лей продай парочку мне.

— Аврал это мои друзья добровольцы, и они не продаются, — ответил я Авралу.

Наконец мы въехали в город, леди Гортензия удивленно рассматривала опрятно одетых и довольных жизнью горожан.

— Имидж правителя напрямую зависит от благосостояния поданных, — ответил на её удивленный взгляд, поравнявшись с каретой.

— Мудрые слова, к сожалению сейчас многие не задумываются об этом, — сказала леди.

Только мы вошли в мой дом, как примчался полковник.

— Ваше сиятельство за время вашего отсутствия в городе все спокойно, — хитро отрапортовал Диим.

— Полковник вы на что намекаете, — деланно возмущенно, спросил я.

— Это командир моих войсковых соединений, и ближайший помощник, — представил я Диима, барону Авралу.

— Ни на что ваше сиятельство, просто нам спокойней, когда вы находитесь в городе, — с поклоном ответил Диим.

— Диим завтра днем я отправлюсь в Вилстию, а ты распорядись с утра предоставить нашим дорогим гостям человека, чтоб показал город.

— Лей вы уже уезжаете? — удивленно спросила Гортензия.

— Да леди извините, но меня ждут дела в Вилстии. — Я уже и так задержался. Вы можете остановиться в моем городском доме.

Вечером я сидел в своем кабинете перебирал бумаги, как раздался стук в дверь.

— Ваше сиятельство можно? — спросил входящий в комнату Арди.

— Хорошо, что ты пришел, ты мне как раз нужен, присаживайся и рассказывай что у нас нового.

— Учитывая появление барона Спелинийского в вашем доме, у вас получилось расколоть совет.

— Да теперь барон стал нашим союзником, его только обстоятельства вынудили связаться с темными и теперь на его землях им будет не сладко, — ответил я.

— Ваше сиятельство, я боюсь, что сэру Вилстиуну угрожает смертельная опасность.

— А что есть предпосылки?

— Да бароны не разъехались, а остались в Вилстии. И учитывая тот факт, что вам удалось разбить их коалицию. По крайней мере, как-то все же сэру Вилстиуну удалось убедить барона Авулинского воздержаться.

— Значит, темные должны перейти к активным действиям. Только вот что они предпримут. Завтра с утра поедешь со мной, и передай полковнику, пусть выделит охрану.

— Слушаюсь, ваше сиятельство.

Мы добрались до столицы баронства за два дня. Нигде не задерживаясь, я сразу направился в замок сэра Вилстиуна. Верховного лорда застал в его кабинете.

— Добрый день сэр Вилстиун, это Арди начальник моей разведки, представил я своего спутника.

— Ну, что как съездил?

— Да все прошло хорошо, как мы и предполагали леди Гортензия, заболела по вине темных. Мне удалось ей помочь, и теперь барон гостит у меня в Бирбо, они предприняли паломничество. Думаю, у темных будут огромные проблемы у его землях.

— У меня не такие конечно хорошие новости, но мне удалось добиться, чтоб барон Авулинский, на совете держал нейтралитет.

— Сейчас начнется мышиная возня, поэтому я взял с собой Арди, он будет координировать наши действия.

— Какие? — с недоумением спросил сэр Вилстиун.

— Ну, мне пока светится, в вашем обществе нельзя, от этого будет мало пользы, поэтому я пока займусь сбором информации.

— Лей, а ты случайно не пропавший сын императора Тория? Неожиданно спросил сэр Аврелий.

— Нет, а почему вы так посчитали?

— Да нет, просто показалось мне, ответил он.

— Ну, вот пока бароны будут договариваться между собой, мы можем немного расслабиться.

Я сидел в небольшой таверне и размышлял, что нам делать, хотелось, конечно, бросить все и поехать учится в университет. Конечно, хоть я довольно неожиданно для себя приобрел двух жен, но как оказалось ужасно скучал за обеими. Арди я отпустил, у него с кем-то встреча должна была состояться. Конечно ситуация сейчас более менее стабилизировалась, но это не надолго. Договорится, с сэром Дигером не представлялась возможным, он затаил злобу на сэра Вилстиуна, и будет делать все что бы сесть на его место, а вот барон Трейн — это просто кукла все того же Дигера. Сейчас все, кроме Аврала Спелинийского находятся в городе.

Кинув мелкую монетку за вино, я пошел прогуляться по городу. Свой меч с оружием я оставил в замке верховного лорда. В последнее время настолько привык к оружию, что сейчас было немного не по себе. Оделся я как бедный горожанин, чтобы не привлекать к себе внимания. Гуляя неожиданно вышел на рынок, тут стоял шум, торговцы наперебой предлагали свои товары, людей было много. Возле одной палатки я притормозил, очень мне понравился небольшой зеленоватого цвета шар. Рядом сидела очень пожилая женщина живописно одетая.

— Господин, подходите, я вам рассказать вашу судьбу, что было и что будет, — высоким голосом сказала бабулька.

— Уважаемая, я не хочу знать свою судьбу, — попытался я отмахнуться от назойливой старушки.

Уже хотел уйти, как меня кто-то схватил за локоть:

— Погодите господин, у меня есть любовные привороты, амулеты.

— Мне ничего не нужно, — я уже начал злиться.

Вдруг бабулька внезапно отшатнулась, и быстро скрылась в своей палатке. Я оглянулся, ища, что могло её так напугать, внезапно мой взгляд остановился на трех парнях, стоящих почти рядом.

— Вирт, ну ка притащи эту старушенцию, — сказал рыжий, скорее всего он был старшим, судя по не такому тупому выражению лица, в отличие от его напарников.

Второй здоровый как шкаф метнулся вслед за гадалкой, по дороге сметя со столика понравившийся мне шар. Для меня время как бы растянулась, и я смог его поймать пока он медленно словно в киселе падал со стола.

— Ого, у тебя реакция, — с уважением сказал мне главный в этой троице.

Я аккуратно водрузил его на стол и спокойно, развернувшись, пошел прочь.

— Стой!!! Я тебя не отпускал, — нагло мне заявил мне рыжий.

Остановившись, я спокойно посмотрел на нахала, тот сначала смутился, а потом, оглянувшись по сторонам, медленно двинулся ко мне.

— Уважаемые, какие у вас могут быть ко мне вопросы? — спросил у опешившего рыжего.

Было видно, что эти "качки" привыкли, когда все трясутся от страха, и поэтому мой спокойный вид его явно сбивал с толку.

— Пойдешь ко мне в банду? — неожиданно спросил рыжий.

— Спасибо конечно, но пока у меня другие планы.

— Если вдруг передумаешь, меня зовут Рол, и найти меня сможешь в таверне "Пьяный гусь" не далеко отсюда, через два квартала прямо по этой улице, — объяснил он.

Я кивнул и пошел дальше, раздумывая, что мне может дать, знакомство с местными уголовниками. Надо на них навести Арди, в будущем связи в их среде могут очень пригодиться.

Уже устав от шума стал я выбираться из этой рыночной толчеи. Вдруг услышал, как какая-то женщина сзади говорит:

— У меня муж устроился слугой работать к барону Трейну.

— Да ты что, говорят, там темные дела творятся.

— Я тоже слышала об этом, но думаю, что это всего лишь сплетни.

Больше я ничего не услышал, меня толпа оттеснила в сторону от беседующих женщин.

Зайдя в таверну, в которой я временно остановился, застал обедающего Арди.

— Ну как прошла встреча, — спросил я, как только мы поднялись по лестнице в мою комнату.

— Мой человек рассказал, что в доме барона Трейна творятся темные дела. Там часто пропадают бесследно люди, но, к сожалению, он не смог подобраться слишком близко. Извините ваше сиятельство, но у меня больше пока нет информации.

— Ничего, у меня есть предложение сходить еще раз пообедать в таверну "Пьяный гусь".

— Это небезопасно, я слышал, она пользуется плохой славой, — осторожно сказал мой разведчик.

Мы стояли возле небольшого грязного здания, что было написано на вывеске, уже понять не возможно, от времени краска вся облупилась. Из него неслись пьяные вопли гулявшего народа.

Осторожно толкнув скрипнувшую дверь, попали в грязное пропахшее кислым вином помещение, из пары мутных окон лился свет, немного разгоняя темноту. Сейчас людей, за столиками сидело не много, а те, кто были, явно добропорядочными гражданами не слыли. Морщась от вони, и шума, стоящего здесь я проследовал к грязной стойке, за ней стоял небольшого роста толстенький человек.

— Господин вы не в то заведение зашли, — наклонившись ко мне, тихо сказал он.

— Если это Пьяный гусь то туда. Мне нужен Рол, — также тихо сказал я хозяину заведения.

— Его пока нет, но вы можете подождать, но мой вам совет, уходите, он очень опасный человек.

— Тогда мы посидим с другом подождем его.

— Дело ваше господин.

Минут через тридцать у меня уже от пьяных воплей разболелась голова. Только я подумал, что надо уходить отсюда, как дверь распахнулась и валилась еще одна шумная компания. Когда они расселись в противоположном углу заведения, я среди них увидел знакомого по рынку рыжего. Тот, поднявшись, прошел к стойке, о чем-то переговорил с хозяином, я успел заметить того кивок в нашу сторону.

Рол развернулся и посмотрел выискивая нас взглядом, потом он узнал меня и подошел к нашему столу.

— О какие люди, — насмешливо протянул бандит. — И без охраны.

— Садись Рол разговор есть взаимовыгодный.

Парень развязано уселся на скамью и спросил:

— И о чем ты со мной хочешь поговорить?

— Мне нужна ваша помощь в одном деле, соответственно будет тебе и всем участвовавшим в этом конфиденциальном деле, хорошо заплачено.

— Пойдем в другое место поговорим, — сразу перед нами предстал деловой человек. Он сейчас стал похож на лису учуявшую добычу.

Рол сходил к хозяину, переговорив с ним, подошел к маленькой неприметной дверке, ведущей вовнутрь дома. Мы с Арди проследовали за ним, и попали в просторное ярко освещенное и самое главное чистое помещение. Здесь стоял стол, несколько мягких кресел, а на полу лежал толстый пушистый ковер.

— Присаживайтесь, что пить будете?

— Спасибо, пока ничего, — ответил я, садясь в кресло.

— Ну что же, ты сказал, что у тебя есть интересный для меня разговор, здесь гораздо проще будет поговорить. Как мне тебя называть?

— Думаю, мистер Икс будет достаточно, да ты прав у нас разговор будет занимательный. Вот возьми пока ознакомься, — кинул я, на стол небольшую папку. Всю эту информацию собрал мне Арди буквально за полчаса, как будто у него, работает в соседней комнате отдел следователей.

Рол родился в обедневшей семье одного торговца, однажды к ним в дом прокрались убийцы, и зарезали спящими его родителей, парню что называется, повезло, он успел, спрятался под кровать. Потом долгие годы, проведенные среди нищих, и воришек. Парень оказался с задатками лидера, и смог подчинить себе всех остальных. Постепенно заслужил он доверие и старшего поколения воров. И в один прекрасный день, его пригласили на сходку где, и был предложен титул короля. Со временем он нашел убийц своих родителей и очень жестоко покарал, и это был, пожалуй, единственный случай, когда он кого-то убил.

Из-за этого случая у него сначала возникли неприятности с гильдией убийц, но после переговоров с его главой, они пришли благопочучно разрешились. Так что такой человек мне понравился, хоть и занимался преступной деятельностью, но и сильно не нарушал закон. Иногда чтобы не потерять сноровку, выходил на промысел, как это случилось сегодня днем, когда я его встретил.

Рол стал изучать, собранные документы, и по мере прочтения у него глаза стали большие, как у филина.

— Что ты хочешь? — севшим голосом спросил он.

— Вообще-то твои проблемы с законом не моего ума дело, — с ленцой ответил я. — Это просто для того чтобы у нас сразу завязался деловой диалог, — кивнул я на отброшенную папку на стол.

— Я вас внимательно слушаю. Только предупреждаю сразу, за убийство не возьмусь.

— Это тебе будет задаток, — я выложил на стол небольшой, но довольно тяжелый мешочек с деньгами. При любом исходе нашего разговора будет принадлежать тебе.

Рол присвистнул:

— Вам, что надо убить верховного лорда? — удивленно спросил он, взвешивая в руке гонорар.

— Нет, все одновременно проще и многократно сложнее. Мне нужно чтобы твои люди проследили за бароном Трейном, и его супругой, — это основное задание. — Так же проследить за теми, кто вступал в контакт, с этими двумя.

— И их, — Рол провел ребром ладони по горлу.

— Нет, нужно установить с кем они так же встречаются, за каждого такого человека, я плачу по одному золотому.

— Знаете, мистер Икс, я сейчас ничего не могу сказать, мне нужно обдумать то, что вы предложили. Вы просите Меня проследить за одним из пяти владетелей Вольных баронств. Я чувствую, риск не велик, но все равно интуиция мне подсказывает, что это очень вы втравливаете меня в очень опасные игры.

— Я с вами согласен, но пока я вам не могу предоставить больше информации по этому делу. Могу сказать, только что ваша интуиция вам правильно подсказывает. Барон замешан в связях с так называемыми темными, которые похитили дочь верховного лорда.

— Я слышал об этом, а так же что её спас какой-то молодой рыцарь с севера.

— Вы правы, мой помощник придет завтра, в это же время для получения ответа. В случае нашего сотрудничества вы будете ему сливать всю полученную информацию. А он уже будет определять, заслуживает она доверия или нет.

— Можно у вас спросить?

— Да, только это не значит, что я могу ответить.

— Кто такие темные?

— Хм, а что-нибудь полегче не мог спросить?

— Ваше… Извините, господин Икс, разрешите я попробую ответить? — спросил Арди.

— Так вот темные это люди, которые отринули веру в нашего бога Хранителя. И перешли служить на сторону лжебога Арса, одного из князей Хаоса. Он уже один раз пытался разрушить наш мир руками людей, но только бог Хранитель смог на время сорвать его планы.

— Это великая война магов? — с изумлением спросил Рол.

— Да она самая.

— А почему он не смог защитить наш мир раз и навсегда, — спросил Рол

— Потому что у него, просто не хватило сил, большую часть он потратил на исправления ошибок его детей, — с грустью ответил я.

— Так вот темные, такие же люди, как и мы, только, отличить их можно по черной одежде, которую они постоянно носят, и по небольшому черному мареву над головой, его, к сожалению, может увидеть только обладающие магией. Или владеющий специальным амулетом, к сожалению таких всего несколько штук смогли изготовить эльфы. Так вот, темные не могут черпать свою магию в этом мире, а постоянный канал в Хаос, пока открыть у них не получается. Поэтому используют жертвоприношения.

— Да этих скотов надо резать пачками, — возмущенно взревел Рол.

— Если бы их так легко можно найти, уже бы давно всех вырезали. Да и не нужны нам пешки, вот вы нам и нужны чтоб выйти на этих кукловодов, — сказал я.

— Я согласен с вашим предложением, — горя праведным гневом ответил Рол.

Уже стемнело, когда мы добрались до трактира, где мы остановились. Я почти сразу отправился спать, день выдался довольно напряженный.

Ночью меня разбудил шум в коридоре, я, продрав, глаза и взяв свой старый меч, и осторожно подошел к двери. Чуть приоткрыв её, я увидел, как двое мужчин выносят из противоположного номера, длинный сверток ткани. Вдруг один из них выронил один из концов свертка и тот с тяжелым грохотом упал на пол, и из него раздался чуть слышный стон.

— Аккуратней, хозяину может, не понравится, — тихо выругался второй.

— Да тяжелый зараза, — так же тихо ответил первый.

Тут один из них увидел приоткрытую мною дверь. Я отступил дальше в комнату, мужик осторожно приоткрыл её и видимо его, что-то насторожило, так как он достал небольшой меч.

Я старался держаться в темноте, но второй подал первому шар, и тот его бросил на пол.

И тут оба увидели меня, и одновременно кинулись с оголенным оружием. Я не стал выяснять, кто это и что им нужно вошел в боевой режим. Быстро уложил на пол, стараясь не убивать. Потом вышел в коридор, и мечем, разрезал ткань на свертке. Обнаружил закутанного парня, лет семнадцати, он был без сознания.

Я его вытащил из свертка и затащил в свою комнату. Потом подошел и постучал в соседнюю с моей дверь.

— Что случилось ваше сиятельство? — через минуту выглянул заспанный Арди, держа перед собой кинжал.

— У меня в комнате отдыхают незваные гости, надо бы узнать у них кто это и что им нужно.

Арди быстро прошел в мою комнату и начал осматривать всех троих, потом удивленно покачал головой.

— Эти двое, судя по татуировке на руке, это серые убийцы, а вот парня я не знаю.

— Ваше сиятельство, я всех троих заберу до утра, — сказал он.

Потом он ушел минут на десять, а обратно вернулся с двумя дюжими мужиками, одного я видел, если мне память не изменяет рядом с Ролом. Они споро выволокли всех троих в коридор, мне стало любопытно, куда их потащили, выглянув в окно, увидел, как всех троих аккуратно укладывают на повозку. Потом один из бугаев запрыгнул на козлы и тронул её в ночь.

Уже солнце встало, и было, часов одиннадцать, когда в дверь моей комнаты постучали.

— Да войдите, — сказал я и на всякий случай подвинул свой меч ближе к себе.

— Ваше сиятельство, — зайдя, поклонился Арди.

— Докладывай, во-первых, откуда тут взялись люди Рола, а во-вторых, кто эти неизвестные и что им нужно было от меня.

— Вчера вечером уже после того как мы с вами расстались, я ужинал в общем зале, ко мне подсел один человек и сказал, что он от Рола, и ему надо поговорить. Мы вышли на улицу, там мне он сказал, король его послал для связи с ним и если будет нужно, то его можно будет найти в доме напротив.

— Так ты сбегал, позвал их, а куда тогда пленников увезли?

— Я переговорил с Диром, так и он предложил незваных гостей отвезти к ним, что б пообщаться с этими ребятами.

— Ладно, и что удалось выяснить про этих невежливых визитеров. С парнем все просто его должны были привезти в дом барона Трейна. А вот те, кто за ним были посланы, это люди из довольно загадочной гильдии "серых убийц". Я думал это миф нашего мира, а оказалось что они, правда, существуют. И еще про них говорят, что они ни разу не проваливали свое задание и от них ни кто не мог укрыться, — понизив голос, сказал Арди.

— И что эти мифические существа забыли у меня в комнате? — сарказмом спросил я.

— Один из людей Рола предложил, хорошего мастера для пыток, но я решил попробовать один из ваших, как вы назвали как-то гуманных методов. Так вот в процессе прищемлении пальчиков один из убийц не выдержал такой зверской пытки, скончался. А вот второй рассказал нам довольно много, но по мере того как он говорил, его лицо все больше синело и он тоже вслед за первым "отправился по дороге к праотцам".

— И что успел рассказать, этот ночной визитер? — задумчиво спросил я.

— Так вот убийцы, перед тем как начать работать магией усыпили всех обитателей этого трактира. Потом поднялись в комнату к этому пареньку, и его скрутили, когда выходили, обнаружили что вы за ними наблюдаете, вот они и решили устранить свидетеля, только не на того нарвались.

— Зачем им нужен парень? — ведь насколько я понял, если бы его хотели убить не стали бы переносить столь экстравагантным образом.

— Вы правы, заказ на него был сделан очень давно, в гильдию обратился неизвестный со скрытым лицом и сделал заказ на молодого человека, который очень сильно чем-то насолил заказчику полтора месяца назад. Точных данные заказчик не смог сообщить, было только примерные приметы, из-за этого они почти месяц его разыскивали по всему Вольному баронству и наконец, нашли вчера вечером. После этого они должны были доставить его в особняк барона Трейна.

— Что это за парень и как он смог насолить заказчику?

— Как он сам сказал, что принадлежит боковой ветви императорского рода. И почему он подвергся покушению на себя, не имеет понятия. Здесь же он был, по каким-то своим делам.

— Вот интересно для чего барону Трейну может понадобиться, молодой парень да еще императорских кровей? — задумавшись тихо, сказал я.

— Не знаю ваше сиятельство? — пожал плечами Арди.

— Парня надо отправить сэру Вилстиуну, это будет хороший политический для него подарок. Можешь быть свободен.

Я сидел в своей комнате и пытался сложить всю картинку вокруг барона Трейна. Чувствуя, что уже начала голова пухнуть от предположения я решил прогуляться. То, что творилось в доме барона, было покрыто тайной. Из этого напрашивался вывод надо проникнуть в дом барона, но как?