Глава 19
Уугнанглан-рок.
Илирна-но - дочь вождя племени Зеленого Ветра, посол своего племени.
Орки посольства дисциплинированно выполнили указания старшего сопровождающего и не пытались прорвать оцепление. Впрочем даже если бы и захотели, то вряд ли бы они смогли преодолеть строй доспешных здоровяков, еще меньше вероятность убежать от эльфийских стрел. Да и зачем, и куда? Меньше тысячи бойцов ни при каких раскладах не смогут захватить город, о который обломала зубы полумиллионная орда! Убежать? Но их никто и не держал - беги не хочу по все еще не исчезнувшему колдовскому мосту, Драконы не будут тебя преследовать (дадут знать отрядам наемников в степи). Ну а на острове вообще нет никаких вариантов - пускай Драконы наврали про смерть в земле (а они не наврали), но с трех сторон вода, а с четвертой городская стена. Так что орки проявили достойное послов, но не характерное для всей их расы послушание и спокойно проследовали к воротам в стене... К воротам в стене? К каким еще воротам?! В какой стене!? Многие из посольства бывали в городе Вишен прежде и сейчас совершенно не узнавали того, во что превратилось защищавшее город укрепление на переправе - вместо высоких и мощных каменных стен непонятное нечто, из которого торчали изрядно уменьшившиеся в числе башни старой стены...
*
Драконы не стали восстанавливать практически разрушенную шаманами стену, да честно сказать и не смогли бы ее полноценно восстановить, по крайней мере в короткий срок. Вместо этого они окончательно доломали стену, доломали наиболее пострадавшие в ходе штурма башни, навезли гору обломков из города (разрушенные здания), приволокли земли, как могли утрамбовали каменные обломки и, щедро засыпав их сверху землей, снова утрамбовали - получился довольно крутой шестиметровый вал. Со стороны города к валу пристроили широкий деревянный помост, со стороны реки перед валом насадили живых стен (в качестве удобрений использовали несколько тысяч конских туш). Управились примерно за три дня, в результате на месте разрушенной стены появилось пусть и не такое высокое, но не менее надежное укрепление, особенно если учесть по-настоящему густые минные поля от самой реки и до самой бывшей стены + встроенные в общую оборону уцелевшие башни с балистами на верхних площадках. С воротами не стали морочиться и полностью отдали их на откуп живой стене - когда нужно прочные как железо и снабженные ядовитыми шипами ветви разойдутся и дадут свободный проход, когда нужно закаменеют. Муллкорх немного слукавил, когда рассказал послам про ''безопасный'' проход - спящие в земле фугасы под копытами посольских коней спали ровно до того момента, как будет активирован специальный амулет внутри каждого из них и если это случится, то разнесут хоть тысячу, хоть двадцать тысяч конных степняков.
*
200 метров от реки до переродившейся стены. Илирна сделала знак, и слуги подвели ей заранее приготовленную свежую кобылу хорошей масти под дорогим украшенным бисером и золотым шитьем седлом, удила кобылы украшали посеребренные бляшки, а в гриве красиво смотрелись цветастые ленты с золотыми узелками на концах. Урожденная наездница-орка легко перескочила с седла в седло. Уставшего, пропахшего потом дорожного коня увели.
160 метров до стены. Ильрина сбросила пыльный дорожный плащ на руки подбежавшей рабыне, наклонилась в седле, и две служанки орки начали мыть ей лицо травяным отваром. Одновременно еще одна рабыня стянула с госпожи походные сапоги, а еще одна служанка начала разматывать старые портянки (а вы думали на что орки, даже дочери вождей, надевают сапоги?).
100 метров до стены. Служанки закончили мыть лицо, и теперь одна из них с помощью подоспевшей рабыни и самой госпожи расплетает дорожную прическу, а другая наносит на лицо Илирны прозрачную мазь. На чисто вымытых ногах дочери вождя уже новые портянки, поверх которых изящные праздничные сапожки с красивым узором по голенищу и позолоченным носком. От вьючных лошадей бегут служанка и рабыня: у одной в руке ларец и зеркало, у другой ворох цветастой ткани.
Фиалка с одобрением и некоторой толикой доброй зависти смотрела на все происходящее: ее давняя подруга не просто наводила красоту, она готовилась к битве, можно сказать точила смертельный клинок своей исключительной красоты. Один из двух главных своих клинков. Второй, ее не менее исключительный ум, всегда был отточен до бритвенной остроты и готов. Ну а добрую зависть вызвало понимание того, что сама она, несмотря на весь свой опыт походной жизни, не сумела бы ТАК привести себя в порядок после долгого пути. Фиалка поняла, что за прошедшие годы Илирна также не теряла времени зря.
60 метров до стены. Илирна тряхнула новой, одновременно простой, но в то же время подчеркивающей шею высокой прической, выбрала серьги, выбрала пару браслетов, выбрала несколько колец и кулон. Задумалась, выбирая из четырех накидок, выбрала одну, передумала и выбрала другую, почти надела, но опять передумала и остановилась на первом варианте. Служанки и рабыни споро надели драгоценности на госпожу и поднесли ей зеркало.
30 метров до стены. Илирна убрала лишнее кольцо и заменила один из браслетов, позволила надеть на себя накидку и сама, не доверяя служанкам и рабыням, поправила-приталила накидку по фигуре. Последний штрих - служанка сбрызнула закрывшую глаза госпожу капельками духов. Все, дочь вождя племени Зеленого Ветра готова блистать и вдребезги разбивать мужские сердца!
10 метров до стены. Раздвигаются ядовитые ветви, открывается воротный проем. Илирна горделиво откидывается в седле, расправляет плечи, создает нужное выражение лица, наиболее эффектно изгибает шею. Кобыла под ней идет красивым приставным шагом - кажется, что степная красавица не едет в седле, а плывет как мечта...
Илирна въехала в город королевой - все взгляды были обращены на нее и только на нее! Смотрели спецназовцы, смотрели игроки, смотрели эльфы-стрелки, смотрели забывшие куда шли универсалы. Развернувшийся к посольству Муллкорх застыл не хуже остальных, ослепленный, восхищенный, сраженный открывшейся ему красотой. Варг под ним с жадностью уставился на прекрасную орку и тихонько заскулил (маунту передались чувства его хозяина). Об остальном посольстве все забыли - абсолютно все мужчины на земле и на стене как загипнотизированные пялились на озарившее город солнце! Пара оказавшихся поблизости игруний пялились не меньше остальных, любуясь оркой как изящным произведением искусства, примером того, как должна выглядеть идеальная разбивательница сердец...
А я еще чего-то лепетала про то, что ей нужно до постели фейри доволочь, - со смущением подумала Фиалка, как и все, в том числе и послы, любуясь преобразившейся подругой. - Нет никаких сомнений, доволокет и уложит. И если будет там хоть вполовину так хороша как выглядит, то Дримму конец. Вот кто мог бы в борделе НАСТОЯЩИЕ деньги собирать, - мелькнула несвоевременная, со вкусом давно прошедшей похабщины мысль, - не то что я, если бы тогда согласилась ножки пораздвигать. -
Через несколько минут присутствующих немного отпустило и затихшая было улица вновь наполнилась голосами, но все равно каждый второй разговор, каждый второй взгляд приковывала посетившая город красавица. Ну а посольство? А что посольство? На него смотрели как на оправу-приложение к истинной драгоценности. Такое отношение к ним и преувеличенное внимание к девице не могло понравиться остальным послам, но их также поразили чары засиявшей на полную красавицы, и к тому же орки испытали прилив неподдельной гордости, что-то вроде ''А ну-ка, быстро смотрите все, какие девки у нас есть!''.
К Муллкорху подбежал посыльный спецназовец и что-то ему сообщил, потом восторженно уставился на затмевавшую собой солнце красавицу. Илирна не показала виду, но во все глаза пялилась в ответ: Фиалка ее не обманула - и в вправду эльф, здоровенный, но изящный как и вся их раса эльф с удивительно приятным, но несколько слащавым на ее вкус лицом.
Тем временем Муллкорх ревниво шуганул засмотревшегося спецназовца и подъехав к девушкам первым делом отвесил Илирне по-эльфийски изящный комплимент, который она приняла милостивым кивком головы. Затем не менее изящного комплимента удостоилась Фиалка, тем самым учтивый эльф заработал очки в глазах обеих девушек. Закончив с комплиментами, Муллкорх поведал им и подъехавшему главному послу, что клан подготовил для каждого посла с его свитой и представителя Гильдии с его сопровождением отдельный дом, где они смогут отдохнуть после многодневного пути, принять пищу и привести себя в порядок, а также выспаться перед завтрашней встречей с Главой клана.
Раг-нур-Хаг рассыпался в благодарностях и поморщился, когда Фиалка бесцеремонно сообщила всем, что желает остановиться в одном доме со своей подругой.
Не вижу никаких тому препятствий, - слегка наклонил голову Муллкорх. - Будут ли еще какие-нибудь пожелания у прекрасной госпожи или посольства? - Реверанс в сторону главного посла.
Нет, - мгновенно ответил Раг-нур-Хаг, при этом кинув в сторону девушек суровый, предупреждающий взгляд. - Мы с благодарностью принимаем оказанное кланом Красного Дракона гостеприимство. Мы приложим все силы, чтобы завтрашняя встреча закончилась к взаимному удовольствию. -
Тогда прошу следовать за мной, - не стал терять времени Муллкорх и жестом пригласил послов проследовать за ним, напоследок еще раз окинув дочь вождя племени Зеленого Ветра восхищенным взглядом.
Сама же дочь вождя поблагодарила его едва заметным кивком и, не теряя осанки и контролируя выражение лица, продолжила буквально пожирать глазами все вокруг. Илирна не только утоляла праздное любопытство, она стремилась составить мнение о Драконах и не с чужих слов, а на основании того, что увидит сама, хотя учитывала и рассказанное Фиалкой. Ее интересовало все: сколько в клане здоровенных эльфов, а сколько эльфов обычных, соотношение людей и эльфов, людей и орков, полноценных членов клана и вспомогательных войск, наемников, слуг, рабов, как все они относятся друг к другу, нет ли среди них каких трений, не испытывает ли клан в чем-нибудь нужды, насколько хорошо клан контролирует город, способен ли он продолжить войну или может только сидеть на острове за стенами и много других деталей, что позволят ей понять, как себя вести и что говорить (и говорить ли?) на завтрашней встрече с Главой. Ну и конечно она оценивала воинов клана, ведь как всегда говорил ей отец: ''Присмотрись к воинам и ты поймешь, каков их вождь''.
Как это не удивительно, но воины Драконов ей понравились. Казалось бы - враги ее народа, враги степи, те, кто захватил и удерживает в плену ее отца и братьев. Однако же вот парадокс - понравились! Хотя возможно она была не совсем объективна из-за восхищенных взглядов со всех сторон. Но все же ей глянулся Муллкорх - явно достойный представитель своего древнего народа, несомненно могучий воин и маг. Как воин, она оценила воинов клана по самой высокой шкале, как дочь вождя и временный вождь, она не могла не заметить вызывающего уважения порядка и удивительной чистоты на улицах захваченного города - никаких обезображенных, гниющих туш как за пределами острова, никаких частей тел, отрубленных голов, на зданиях нет следов боев, на земле кровавых луж или хотя бы мусора, запаха и то нет - улицы сияли неестественной чистотой. Прямо на глазах у пораженной девушки в переулок свернули два человека с метлами и пустой тачкой в руках. Илирне даже стало немного не по себе - на месте нынешних хозяев города орки вели бы себя совершенно иначе. Что касается оружия и доспехов клановых бойцов, то тут она и вовсе позавидовала - Илирна многое бы отдала, чтобы такое оружие и такие доспехи могли носить воины ее племени. Кстати насчет воинов, их было много, не то чтобы толпы бойцов сразу бросались в глаза, но насколько она могла видеть, вполне достаточно воинов на стене, рядом с воротами двухсотенный отряд из уже знакомых ей здоровенных эльфов и вообще воинов хватало: обычных эльфов, эльфов-здоровяков, полуэльфов, орков, людей, кто-то в доспехах, кто-то без, но все без исключения с оружием, даже люди-уборщики с метлами щеголяли тяжелыми боевыми ножами на поясах. Еще начитанная дочь вождя узнала парнские боевые машины на вершинах башен и заранее посочувствовала тем, кто решится штурмовать эти стены - тяжелое копье из такой машины остановит не всякий шаманский щит, а бьет такая машина почти так же далеко как лучник эльфийской расы.
*
Тут дочь вождя одновременно ошиблась и не ошиблась. По описаниям из книг она правильно узнала баллисты, издалека очень похожие на изготовленные в Парнской империи (мир праху ее), только вот изделия гоблинов даже рядом не стояли с работой имперских мастеров. Однако клановые ремесленники на досуге хорошо поработали с самоделками зеленошкурых и почти довели их до имперских стандартов.
*
При Драконах бывшая столица Вишен стала городом контрастов - совсем скоро довольно оживленные улицы у ворот сменились жутковатым царством тишины. Посольство двигалось по абсолютно пустынным улицам, среди домов, что зияли провалами окон и дверей. И так улица за улицей, район за районом, квартал за кварталам - тишина и пустота, а еще чистота недавно выметенной мостовой. Илирна испытала противоречивые чувства - с одной стороны, вокруг нее безмолвные свидетельства зверств чужаков против ее народа, с другой, она прекрасно знала, что сами орки творят в захваченных людских городах (разок и сама поучаствовала, так что ей было с чем сравнивать).
И новый контраст: мертвую тишину разрывал пока отдаленный, но несомненно мощный рев сотен или даже тысяч глоток, и посольство двигалось прямо на него! Орки с тревогой поглядывали на свое сопровождение, но ни Муллкорх, ни здоровенные эльфы не выказывали ни малейшего беспокойства. Гул тысяч голосов все приближался, приближался и вдруг... посольство как-то сразу вывалилось из теснины улиц на заполненную народом площадь! По краям площади располагались забитые деревянные трибуны, а в центре кипела незнакомая оркам игра!
Илирна окончательно убедилась, что Драконы не испытывают нехватки бойцов, а еще ее, как и многих, невольно увлекла игра. Две команды по десять игроков: в одной исключительно здоровенные эльфы, в другой, самый пестрый состав, есть даже пара женщин, что ничем не уступают мужчинам. Команды пытаются завладеть круглым мешком, причем не используя рук, а только с помощью ног. Игра идет жесткая: толчки, пинки, падения - самое обычное дело, игрокам команд окончательно не дает озвереть судья. Илирна моргнула, ее глаза полезли из орбит - игру судит самый странный судья из тех, что она видела за всю свою жизнь - сверкающий костями скелет! Скелет шустро бегает по полю, показывает проштрафившимся игрокам разноцветные карточки, иногда не терпящим возражений жестом удаляет особо разошедшегося драчуна за пределы отмеченного мелом игрового поля. Забитые трибуны взрываются яростным ором и свистят на каждое такое удаление, но никто, даже изгнанные драчуны, не оспаривает принятых нежитью решений. Цель игры - завладеть круглым мешком и загнать его между двух воткнутых в землю копий, между копьями зачем-то была натянута рыбачья сеть, а сверху надеты роскошные украшенные перьями и мехами шлемы, парадные, не надеваемые в битву шлемы оркских вождей. Пространство между копьями защищал постоянный защитник. Илирна догадалась, зачем сеть еще прежде чем в ворота сборной команды влетел забитый здоровяками-эльфами круглый мешок - сеть задержала мешок и помешала ему далеко улететь, а значит игру не пришлось надолго прерывать. В степи существовала немного похожая игра, только там вместо копий и сети просто проведенная на земле черта, вместо круглого, хорошо катившегося мешка живая овца (которую после игры съедала победившая команда) и разрешалось пользоваться не только ногами, но и руками, зубами, всем чем хочешь, кроме боевого оружия (дубины, кастеты, щиты и доспехи каждый раз обговаривались отдельно). Судил такую игру шаман, он же врачевал увечья после игры и получал от победившей команды голову и шкуру овцы.
Несмотря на непохожесть на привычную забаву и разные глупые ограничения, игра сильно увлекла соскучившихся по развлечениям орков - двигавшееся по краю площади посольство все замедляло и замедляло ход, потом и вовсе встало. Сопровождавший их Муллкорх не только не возражал, но активно просвещал послов о правилах и задачах игры. Было весело - орки забыли об усталости и тяжелых впечатлениях богатого на них дня, а болели и орали не хуже чем зрители на трибунах. Сопровождавшие их здоровяки болели не менее активно и как-то незаметно перемешались с орками, вскоре по рукам пошли фляжки и меха с вином.
Совершенно внезапно мощно пнутый одним из здоровяков мяч вылетел за пределы меловых меток и подкатился к копытам кобылы Илирны. Дочь вождя мгновенным движением свесилась с седла до самой земли, подхватила мешок и с интересом завертела его в руках. Круглый, легкий, тугой, так непохожий на неудобную овцу! Илирне пришлась по вкусу придумка чужаков, тем более в отличие от той же овцы набитый чем-то мешок ну никак не обосрется в самый неподходящий момент, не укусит и не зарядит копытом по лбу. Ей так понравился игровой мешок, что она немедленно решила завести у себя в племени нечто подобное. Фиалка тоже попросила посмотреть, и Илирна с неохотой передала ей свою добычу.
Между тем к девушкам подбежали полдюжины игроков от обеих команд и потребовали вернуть один из главных элементов игры. Выручать из чужих рук игровой мешок примчались пара эльфов-здоровяков, пара совершенно обычных худосочных эльфов, полуорк и девица с огненно рыжими, практически красными волосами. Как и многие до них подбежавшие застыли в восхищении, любуясь красотой прекрасной орки. Однако восхищение восхищением, но брошенный Фиалкой мешок интересовал их куда больше, и получив его назад игроки немедленно поспешили вернуть его в игру, тем более трибуны буквально сходили с ума в нетерпении... поспешили все, кроме двоих. В отличие от товарищей полуорк не побежал назад, а не в силах отвести взгляда от дочери вождя застыл каменной статуей. Илирне был знаком этот взгляд, не впервые так смотрели на нее влюбленные мужчины, она тоже присмотрелась к очередной жертве своей красоты. Увиденное ей понравилось: полуорк был до пояса обнажен, а потому слегка зардевшаяся орка смогла оценить не по-оркски изящное сложение и в то же время мышцы, которых не постыдился бы и ее третий по старшинству брат, известный в их племени здоровяк и силач; она оценила и сразу выглядывавшую воинскую стать; и довольно миловидное, но без излишней слащавости лицо. Да, орк был красив, а его взгляд заставил выступить румянец на ее щеках - девушка представила, как они смотрелись бы вместе и ей понравилось то, что она увидела. А вот взгляд оставшейся рядом с ним красноволосой девицы в шелковой куртке и штанах ей не понравился - в еще более красных глазах она увидела угрозу и непонятное предупреждение, а еще багровый взгляд по-мужски ощупывал ее всю, не как взгляд влюбленного полукровки, а как взгляд того, кто хотел стащить ее с седла, сорвать одежду и грубо овладеть прямо в пыли. За свою жизнь дочь вождя встречала такие взгляды не раз и прекрасно знала как себя вести с теми, кто так смотрел: ладонь на рукоять кинжала, оскаленные клыки на прекрасном лице и вызов в глазах.
Брызнули искры от скрещенных взглядов! Но красноволосая не приняла вызова, а усмехнувшись уже с одобрением и без какой-либо угрозы посмотрела в сторону дочери вождя, потом перевела взгляд на как громом пораженного полуорка, еще шире усмехнулась, покачала головой и сильно хлопнула его по плечу, выводя из ступора. Что-то спросила у того на незнакомом оркам языке, захохотала, увидев его смущение, и вновь уставилась на дочь вождя, мимоходом мазнув взглядом по Фиалке и остальным оркам посольства. Легко кивнула Муллкорху. Эльф кивнул в ответ.
Слушай, красавица, а выходи-ка за нашего Вара, - сделала неожиданное предложение красноволосая, еще раз хлопнув полукровку по плечу (полуорк вздрогнул). - Все у него хорошо, все есть, богатство, слава и удача, а женщины постоянной нет - ты подойдешь! -
А ты кто ему, чтобы его сватать? - не потерялась Илирна. - Мать? Что-то непохожа! -
А зачем нам его мать? - ухмыльнулась наглая девица. - Ты нравишься ему, очень нравишься, он нравится тебе... Не спорь! Нравится! - красноволосая уставилась Илирне прямо в зрачки.
На это раз орка не приняла вызова и чуть опустив глаза не опровергла ее слова (но и не подтвердила). Но и не опровергла...
А еще ты нравишься мне! - нагло закончила красноглазая девица, метания орки не ускользнули от ее внимания.
Так ты предлагаешь ей выйти за тебя или за него? - пришла на помощь подруге Фиалка, указав глазами на красного как помидор полуорка (тот не знал что ему предпринять и был готов провалиться сквозь землю). - И почему он сам не говорит - немой? -
Да нет, - снова улыбнулась красноволосая и довольно двусмысленно ответила на вопрос, - языком он умеет пользоваться еще как, много чего им умеет, а дар речи потерял от любви, можно сказать получил рану в сердечном бою, пусть твоя подружка искупит перед ним вину и залечит то, что сама нанесла. -
Перед тобой Илирна - дочь вождя племени Зеленого Ветра, - представила подругу Фиалка и тем самым обозначила ее высокий статус.
И хорошо что дочь вождя - наш Вар тоже найден не в дровах, - ничуть не обеспокоилась красноволосая и снова обратилась к Илирне: - Соглашайся, красавица, гляди какой здоровяк, - бесцеремонная девица снова хлопнула упомянутого Вара, но не по плечу, а по заднице, вызвав его одновременно гневный и растерянный взгляд, похоже он многое бы отдал, чтобы унять нагло распоряжавшуюся его судьбой девицу.
Так выходи за него сама! - смущение Илирны переросло в гнев, и теперь уже совсем другой румянец красил ее щеки.
Если бы мое сердце не было занято, то вышла бы ни секунды не раздумывая. - Красноволосая подошла к кобыле Илирны и взяла ее под узды. - А твое сердце пока не занято, я ясно вижу, позволь ему его занять - не пожалеешь! -
Илирна с красноволосой продолжили пререкаться, то ли шутя, то ли серьезно попеременно нанося друг другу удары в словесной дуэли, а в это время не вмешивавшаяся в разговор Фиалка внимательно разглядывала наглую девицу, пытаясь понять, кто она такая и почему воин-полукровка хочет, но не может ее заткнуть. Неизбалованная по-настоящему дорогими драгоценностями Иль ничего не поняла, а вот ее более опытная подруга пребывала в сомнениях. Украшенный фиолетовыми камешками змейка-гребешок в волосах? Полубраслет-полуперчатка из тонких металлических кружев и опять камни, но уже крупные и красные под цвет глаз? Два кольца на левой руке? Поднатаревшая в оценке дорогих вещей воительница не могла понять... Что это, ей кажется или на самом деле? Но этого не может быть! Не на потной девице, только что вышедшей из грубой игры! Возможно змейка - качественная, но подделка под настоящую вещь? Нет! Змейка на гребешке чуть повернула голову и уставилась на орку бусинками глаз! Фиалка поняла, никакая это не подделка! А значит цена простенькой на вид вещи - минимум 20 тысяч золотых! Насчет же остальных вещей у нее и вовсе не было сомнений: цена браслета из мифриловых кружев и крупных рубинов - еще 15-17 тысяч золотых, зависит от имени изготовившего мастера и чар вложенных в браслет; цена каждого кольца из срощенных меж собой драгоценных камней (старая дварфская работа) - по 8-9-10 тысяч за кольцо. Босая девица в испачканных пылью шелках носила на себе больше 50-ти тысяч золотых, а ведь под вольно распахнутым воротом куртки висело что-то еще на витой золотой цепочке! Кто же она...? Некоторое время Фиалка напряженно думала, пытаясь решить эту загадку, а затем едва не расхохоталась, наконец-то поняв с кем свела их судьба. Ну кто еще может не только носить на себе столько драгоценностей, но и не бояться их потерять во время игры? Кто?! Ну конечно же любимая дочь Главы Драконов! Жуткая транжира, что постоянно делала выручку первым ювелирам и портным Узла, бывало в одно посещение оставляя больше чем те зарабатывали за целый год. Казалось ее стоило бы осудить за такие непомерные траты, если бы не одно но: ее слава как воина мало-мало не уступала славе ее прославленного отца.
Спохватившейся Фиалке с большим трудом удалось прервать уже перетекавший в свару спор между разошедшимися девушками, к счастью ей помог Муллкорх и опомнившийся Вар, что оттащил свою незваную сваху от свесившейся к ней с седла дочери вождя. По просьбе Фиалки посольство торопливо продолжило прерванный путь. Сама Фиалка успокаивала разгневанную и оттого еще более прекрасную подругу и не давала ей повернуть коня назад. А вот красноволосая Дочь Главы уже успокоилась и со смехом выкрикнула в след посольству:
Ты все же подумай, недотрога! Лучшего мужа чем наш Вар тебе не найти, обойди ты хоть всю вашу степь! -
Илирна зашипела на эти слова и попыталась поворотить коня, хорошо что Фиалка крепко держала его узду. Некоторое время Илирна не могла говорить от возмущения, потом все же пришла в себя и ее щеки окрасил третий за сегодня румянец, румянец стыда:
Что это за наглая поганка?! - обратилась она к подруге, не смея поднять на нее глаза. - Так вывела меня из себя, как никто и никогда не выводил! Покупала меня как кобылу покупают, угрожала, что украдет меня и связанной и голой бросит на ложе ее друга - мерзавка! - Илирна подняла глаза на подругу и с изумлением увидела улыбку у нее на устах.
Это была дочь Главы, того самого фейри, которого ты собралась соблазнить, - объяснила свою улыбку Фиалка.
А она красивая, - по некоторому размышлению признала Илирна. - Только ей тяжело будет найти мужа с таким невоздержанным языком. -
Согласна, - кивнула Фиалка, - но насколько я знаю, ей и так хорошо. Дримм слишком ее любит и балует, вот она и не знает меры ни в чем. -
А ее мать? -
Неизвестно. Видимо она как и ее отец выросла в Великом лесу, как только он устроился в Узле, то перевез ее к себе. Кстати, насколько я разбираюсь в жизни, ты ей понравилась. -
Понравилась?! - не поверила Иль. - Если она такими словами говорит с теми, кто ей нравится, то как же она говорит с теми, кто нет? -
Никак - она их убивает, - серьезно посмотрев ей в глаза ответила Фиалка. - Достоверно известно, что как воин она не уступает своему отцу - она одна из сильнейших воинов клана. -
Дримм такой же как она? - немного подумав спросила Илирна.
В молодости наверное был, сейчас он скорее спящий до нужного часа вулкан, а не открытый пожар. -
А кто тот полукровка, которого она пыталась навязать мне в мужья? - не удержалась и спросила Илирна. Призрак прошедшего румянца опять заластился к ее щекам - она не могла скрыть от самой себя того, что во многом рыжая нахалка оказалась права - ей и вправду понравился приятный лицом и не обделенный красотой тела полуорк. Совершенно неуместные чувства в такой момент, но дочь вождя ничего не могла с ними поделать, возможно именно потому она потеряла над собой контроль и позволила втянуть себя в спор.
Ну имя ты слышала - Вар. Прозвище - Пьяный Тигр. Хороший воин, один из основателей клана, кроме Главы только двое в клане стоят выше него. А что, понравился? - Фиалка попыталась заглянуть подруге в глаза.
Илирна отвела взгляд, про себя проклиная замутившие разум чувства.
Понравился! - с удовольствием подвела итог Фиалка. - Впрочем - не удивительно, как такой красавец-воин мог не понравится! Ты присмотрись к нему, может быть он твоя судьба. -
И ты туда же! - всплеснула руками смущенная Иль. - Не время сейчас для судьбы. И вообще он враг степи! -
Враг пока не будет заключен мир, - напомнила Фиалка. - И вот что я тебе скажу: Судьбе плевать, есть у тебя время или нет - она приходит, когда захочет. -
Вскоре посольство достигло определенных им под жительство домов: Драконы уважили гостей и выделили им под проживание чуть ли не половину одного из лучших районов города, полсотни богатых домов, бывшими хозяевами которых являлись вожди входивших в союз Вишен племен. Илирине и Фиалке достался пусть и не самый роскошный, но самый большой из домов - трехэтажный особняк с огромным двором и садом, многими дополнительными пристройками, собственным колодцем. Внутри все что нужно для жизни: сено для лошадей, дрова для кухни и мыльни, продукты, свежие тюфяки и даже выбор готовых блюд, довольно ароматных, свежих, вкусных блюд. Кроме того в доме их встретил десяток слуг от клана. Люди-слуги помогли непривычным степнякам освоиться в новой обстановке. Отдельной охраны в домах не было - воины Драконов отцепили весь район и не мозолили посольским глаза.
Уже вечером, когда Илирна и Фиалка посетили мыльню, отдохнули и поели, пришли в себя после долгого пути, к порогу их дома принесли посылку: огромную корзину цветов, что не встречались в степи и металлическое ведерко с веществом похожим на снег с кусочками фруктов и шоколадным крошевом сверху. К цветам была приложена бумажка с изображением котенка, играющего с пробкой от бутылки вина.
Это можно есть? - с сомнением спросила Фиалка, ткнув ложкой незнакомое лакомство.
Да, - подтвердил слуга от клана. - Этот десерт называется мороженое. Очень вкусный, - уже от себя добавил он.
Ну ладно, - решилась Фиалка и обращаясь к Илирнее сказала: - Попробуем, что прислал нам твой ухажер. -
Постой, - Илирна остановила уже поднесшую полную ложку ко рту подругу. - Ты больше знаешь как принято за пределами степи, расскажи, что, например, значат цветы? -
Понимаю, - усмехнулась Фиалка, - Боишься попасть впросак. Ну слушай: в последнее время в крупных городах по всему миру возникла странная мода дарить цветы женщине, за которой ухаживаешь, как знак своих намерений - принимая их ты не несешь никаких обязательств и ничего не обещаешь. Цветы просто знак, не больше, но и не меньше. -
А лакомство, с ним как? - Иль кивнула на ведерко с мороженым.
Лакомство уже подарок: ты можешь его не принять и отослать обратно, тем самым показав, что тебе неприятно внимание подарившего, или принять, дав ему повод питать надежду на ответные чувства. Ну как, отсылаем или оставляем? -
Илирна очень глубоко задумалась и думала долго, не обращая внимания на торопившую ее подругу (мороженное постепенно таяло), потом все-таки приняв решение кивнула: - Оставляем. -
Молодец! - одобрила ее решение подруга и немедленно засунула ложку с белой массой в рот.
Названный мороженым десерт пришелся орчанкам по вкусу, и они вдвоем мигом сметали все ведро и даже облизали ложки в конце - Пьяный Тигр угодил со своим подарком. Так в разговорах обо всем на свете, за вкусным лакомством и под изумительный аромат невиданных цветов и прошел их вечер. Подруги разошлись по своим комнатам и уснули без задних ног, как и практически все орки их свиты... А ночью поблизости от посольских домов случился перебудивший всех переполох!
*
Четыре оборзевших наемника (два воина, два вора) задумали пробраться в посольский район и выкрасть знаменитую оркскую кралю, о красоте которой уже весь день судачил весь город. Непонятно, понимали они последствия своих действий или на что-то надеялись (интересно на что?), но как бы то ни было, они решили рискнуть и по полной испытать судьбу, а заодно и доброту Драконов. У потерявших берега наемников почти получилось, по крайней мере они сумели преодолеть двойное отцепление спецназовцев и без пыли и шума пробраться в район, где располагалось посольство. Но вот у самых посольских домов им не повезло - на свою беду удачливые дебилы наткнулись на того, кого там не должно было быть - вот уж действительно Судьба!
Влюбленный как мальчишка Вар зачем-то уже который час дежурил у дома, где проживал предмет его страсти, в несбыточной надежде увидеть желанный силуэт любимой или хотя бы услышать ее голос из-за забора. Безумие!!? Конечно безумие, но на что только не пойдешь ради любви! И вот по уши влюбленный полуорк услышал, как четыре порванных гандона обсуждают, за сколько получится продать его любовь Драконам и по пользоваться ей или нет перед тем как продать.
Что было дальше понятно любому, кто хотя бы раз в жизни успел почувствовать в груди огонь любви: Пьяный Тигр с самым минимумом оказавшегося при нем оружия (короткий меч, два метательных ножа, кинжал, кистень) и без раздумий бросился на целый рейд игроков! Удача сопутствует смелым: благодаря более высокому уроню, неожиданности и дикой ярости, с которой бился озверевший полуорк, он замесил не ожидавших такого попадалова игроков на пирожки, пирожки с сырым, кровоточащим мясом. Двух воинов и вора домесил до респауна, ну а одному из воров можно сказать повезло - ему удалось заползти в какую-то щель и переждать там ярость полуорка (через час он вылез... прямо в ''объятья'' спецназа, получил пизд...ей еще и от них и разделил судьбу возродившихся на респауне товарищей). В результате все четыре оборзевших наемника со скоростью пули вылетели обратно в Узел и пожизненно попали в черный список Драконов, а утром следующего дня клан, не дожидаясь не то что конца, а даже начала переговоров, объявил по наемникам пятидневную эвакуацию. К концу того же дня городская стража перестала выпускать наемников за пределы города, только впускать.
*
Разбуженные Фиалка и Илирна как и все не понимали, что происходит за пределами посольство, откуда шум, гам, воинские команды, топот сотен ног (покончивший с замесом Вар вызвал дежурный антиштурмовой отряд). Но поскольку девушки были орками и воительницами, они может быть и не озаботились особой одеждой, когда выскакивали на улицу, но ждали развития событий с луками в руках, стрелами на тетивах и мечами в перекинутых через плечо ножнах. Впрочем таковыми были все орки посольства независимо от пола и возраста. Орки были готовы дорого продать свою жизнь, однако не пришлось - вскоре шум начал стихать.
Всегда решительная Фиалка не захотела ждать утра и вышла за забор, пара ее телохранителей от Гильдии, Илирна и несколько воинов Зеленого Ветра выглянули вместе с ней. И сразу же они наткнулись на окровавленного потенциального ухажера дочери вождя. Вар расставлял дополнительные посты из спецназа в непосредственной близости от забора их дома. Увидев свою любовь в таком впечатляющем и пробуждающем воображение виде (минимум одежды, максимум оружия), полуорк вновь потерял дар речи, благо что успел отдать приказы до приступа немоты. Непонятно почему Илирна засмущалась под его взглядом и поспешила насколько возможно спрятаться за подругу. Фиалка в свою очередь перехватила взгляд влюбленного и показала ему на его плечо. Вар кивком поблагодарил ее, вырвал из плеча незамеченный нож и, напоследок глянув в сторону предмета свой страсти, убежал расставлять посты вокруг других посольских домов, обращенные ему в спину вопросы он проигнорировал. Орки попытались прояснить ситуацию с помощью оставшихся в охранении спецназовцев, но те сообщили только то, что им не положено говорить с послами, а положено только охранять - ''очень'' информативно. Не солоно хлебавши орки вынуждены были вернуться в свои дома и, не убирая оружие далеко, ждать дальнейшего развития событий...
*
Через полчаса перебулгаченные посольские жилища посетил Муллкорх и на голубом эльфийском глазу честно солгал, то есть загнал послам абсолютную туфту. Сообщил, что в городе немного победокурила перебравшая вина молодежь и от имени клана извинился, что их пьяное веселье помешало уважаемым послам отдыхать. Разумеется ему никто не поверил, но приличия были соблюдены, и послы отправились досыпать - завтра, вернее уже сегодня, им предстоял тяжелый день.
*
Великий зал вождей.
Позднее утро этого же дня.
Дримм.
Послы-послы-послы... послы, - думал Дримм, прогуливаясь туда-сюда по залу вождей и тем самым невольно путаясь под ногами у готовивших зал к приему универсалов. Сегодняшний день многое решал, а потому Глава клана пришел за час до приема и, используя атмосферу места, думал-думал-думал, нарезая по залу круги, пытался поставить себя на место послов, пытался поставить себя на свое собственное место, пытался просчитать предстоящий разговор и какую стратегию избрать в разговоре с послами. - Что же нам от них еще попросить? Ведь нельзя им просто взять и сказать: ''мы отпустим ваших вождей и шаманов, а вы, пожалуйста, не трогайте нас годика полтора, дяденьки'' - не солидно получится, даже без ''дяденек''. Как и раньше с ордой мы не можем просто уйти через портал - если уйдем, то орки решат, что мы их испугались и обязательно придут за нами, причем в самый напряженный момент. Как пить дать подвалили бы перед самым переносом, когда у нас аврал, а тут орда (!), нате кушайте ее с кашей и маслом! Так и с пленниками - просто так отдать нельзя. Конечно условие про спокойную границу должно прозвучать и не какой-то абстрактный ''вечный мир'', а вполне конкретные сроки, но прозвучать не акцентировано, вторым планом, вроде как само-собой, и требовать надо в десять раз больше чем нужно нам, чтобы было куда отступать при торговле. Но с границей понятно - это то, ради чего мы пришли в степь, а вот что потребовать еще - вопрос. -
Дримм взглянул на едва не налетевшего на него универсала пустыми глазами и не увидел его, а все также молча и сосредоточенно пошел на новый круг.
Слишком мало попросить - обидеть орков и показать себя дешевками. Зачем держать слово данное дешевкам(?) - недостойны! Слишком много попросить - орки заплатят, но обозлятся. Не будем соблюдать договор с жадюгами (!) - их нужно наказать! И главный вопрос - что просить? Что нужно нам от орков? Только не животина опять, все эти кони, овцы, козы - хватит! Мы захлебываемся не успеваем реализовывать тех что есть, в рационе заготовок сплошная конина с вкраплениями баранины, склады забиты копытами и конскими кожами, большинство из которых сгниют прежде чем до них руки дойдут! Что же с них попросить того, что пригодится нам? Золото? - приятная мысль, и Дримм чуть не облизнулся, но тут же разочарованно покачал головой. - Ну золото никогда не помешает, только вот смогут ли собрать? У этих трех союзов нет ни золотых, ни серебряных рудников, ни каких-либо других прямых его источников - главное их богатство это те самые не нужные нам овцы и кони. Наверное все же смогут собрать более-менее приличную сумму: из добычи с набегов, из доходов с продажи четвероногого товара, из дани, что им платят торговые города, из разных других источников - соберут! НО грести по всем сусекам будут до-о-о-о-олго, а мы итак слишком задержались в степи. Эх если бы знать, что лежит у них по закромам? - тяжело вздохнул Дримм. - Какие-нибудь редкие амулеты, книги, легендарные-эпические клинки-доспехи, уникальные вещи, но мы не знаем, а значит не можем предметно говорить. Шерсть, оружие, кожи? Всего этого у нас навалом, не знаем куда девать! А собственное оркское оружие, за редким исключением, годится только в переплавку, да и то не везде. Значит ни оружие, ни кожи, ни шерсть, ни тем более, упаси боги, овцы-кони, ни амулеты и артефакты. Рабов они не дадут, территории нам не нужны. Что? - Дримм едва не выворачивал мозги, пытаясь понять, на что получится растрясти орков, причем так чтобы не продешевить и не пережать, не задержаться в степи и не пробудить в итак злых на клан орках еще большую ненависть.
Четыре десятка универсалов с грохотом втащили в зал несколько длинных скамеек и начали прилаживать их вдоль одной из стен. Грохот сбил Дримма с мысли и заставил его вспомнить об еще одной, скорее его личной, чем клановой проблеме, хотя и клану кисловато придется, если он не придумает, как ее решить.
Да еще эта оркская красотка, из-за которой произошел ночной переполох! Принесла же нелегкая... а вообще интересно посмотреть, - противореча сам себе на мгновение замечтался Дримм. - Хотя конечно если меня торкнет как с Дайтаной, будет совсем не смешно, и мне, и клану. - На мгновение Дримма кольнула давняя боль, но быстро прошла - время действительно лечит. - Зачем орки ее с собой приволокли? Неужели и вправду хотят под меня подложить? Нет - ерунда, слишком глупо, так дела не делаются, тем более у орков. Вот ведь удружили - думай теперь как быть, хоть присылай им паранджу и ставь условие, чтобы их красотка сидела на переговорах в ней! - Дримм прекрасно знал, что это глупый план, но просто не понимал, как ему в этой ситуации поступить: отказаться принимать красотку нельзя - она посол, да и не хотелось ему выказывать слабость, пускай даже перед самим собой; видеть ее опасно - неизвестно как среагирует на нее его склонный фордыбачить фейрийский организм. Судя по всему посольская красавица действительно была хороша, по крайней мере Дочка прожужжала ему о ней все уши, Муллкорх при упоминании о ней восторженно закатывал глаза, а на Вара вообще страшно было смотреть - был славный воин и опытный командир, тот, на кого он мог положиться во всем, а стал контуженный на всю голову влюбленный, с весенним цветочным хороводом вместо мозгов. - С Тигренком (Варом) прямо беда, - искренне переживал за друга Дримм, - как его вытягивать из такого состояния не понятно - по себе знаю, он не услышит, не захочет услышать никаких слов или доводов. Вот будет весело, если нас станет двое таких! - снова свернул на больную тему Дримм. - Эх, как все не вовремя! Ладно, рискну - что же теперь и на баб не смотреть!? Рискну, а там как получится! - Глава клана решил положиться на судьбу и, волевым усилием отбросив все мысли о нежданной любви, сосредоточился на главном - что кроме спокойствия на границах можно получить от орков взамен захваченных шаманов и вождей.
В конце-концов Глава клана понял, что просить, нет, требовать от орков, и что они в состоянии дать, но прежде ему почему-то вспомнился произошедший в этом самом зале разговор, случившийся на следующее утро после битвы с объединенной ордой...
Десять дней назад.
Великий зал вождей.
Дримм Красный Дракон - Глава клана Красного Дракона.
Эйзилейн Барсук - бывший Глава клана Цветущей Ольхи.
Друид вошел в зал при полном параде: в специальном классовом доспехе, с посохом в руках, с ладонью левой руки на рукояти боевого серпа. Очень похоже Барсук ждал нападения в любой момент и даже удивился, когда при входе в зал его так и не произошло. Удивился, но не то что не успокоился, наоборот, напрягся еще больше, оглядываясь по сторонам и кажется даже проверяя зал с помощью способностей друида. Бывший Глава Ольхи ничего не нашел, да и не мог найти - в зале кроме него присутствовал лишь ныне действующий Глава Драконов и больше никого. Расслабленный, бездоспешный фейри спокойно сидел за одним из столов и что-то попивал из высокого глиняного стакана, на столе рядом с ним лежал довольно крупный сверток холщовой ткани. Из оружия при фейри имелся лишь Крохобор в ножнах на поясе и нож в сапоге.
Сверток как магнитом притянул к себе глаза друида и тот, окончательно убедившись что в зале больше никого нет, вдвинул на полпальца вынутый из ножен серп и решительно зашагал к Дракону.
Итак, - агрессивно начал друид, проигнорировав предложение присесть за стол, - вы положили всех моих ''ребятишек'' до последнего! -
Положили, - не стал спорить Дримм, - мой комплимент им: без них компания прошла бы тяжелей. Мой комплимент тебе: ты хорошо командовал ими в бою и выполнил все условия нашего договора. Жаль конечно, что все они полегли, но так было нужно - ты сам видел, мы не пожалели ради победы всей своей нежити, - почти извинился Дримм.
Теперь я вам не нужен! - не спрашивал, а утверждал напрягшийся как для броска Барсук.
Не нужен, - и вновь согласился Дримм, не спеша отпил из стакана, поставил его на стол, взял сверток и протянул его явно ожидавшему чего-то другого Барсуку. - Как и обещал, теперь это твое, бери. -
Глаза Эйзилейна расширились, он неловко, не зная куда девать посох, подхватил сверток, тут же по-варварски порвав пальцами прочную ткань - на белый свет появилась книга в зеленой и словно дышавшей обложке. Друид не смог сдержать радостного полувсхлипа-полувздоха и немедленно прижал книгу к груди, прямо как мать прижимает к себе грудного ребенка.
Как Глава клана Красных Драконов я освобождаю тебя от обязательств по договору, - почти официально произнес Дримм, отпил из стакана и спросил уже обычным голосом: - У тебя есть какие-нибудь претензии по оплате или по чему-нибудь еще? -
А, что? - опомнился пребывавший в нирване друид. - Нет, никаких претензий нет и быть не может. И что теперь, вы просто отпустите меня с книгой? - не утерпел и задал вопрос друид - он никак не мог поверить, что это происходит на самом деле (сам бы он на месте Драконов никогда не совершил подобную глупость - нашел бы тысячу причин, но не отдал бы книгу, да и посох постарался бы отобрать).
Ты воевал с нами плечом к плечу, месяц жил среди нас, а так и не понял, кто мы такие? - со всепонимающей усмешкой взглянул на него Дримм. - Поди все время ждал, что рыщем-ищем способ отжать у тебя посох или попытаемся кинуть, как только ты лишишься своих деревяшек? Сочувствую - жить так целый месяц наверное было тяжело, - вполне искренне пожалел его фейри.
Я должен был учитывать этот вариант, - Барсук не оправдывался (тем более не испытывал вины), а объяснял, - очень трудно удержаться, когда такое на кону, - как бы иллюстрируя свои слова, он ласково погладил драгоценную книгу по обложке.
Наша репутация стоит в сто, в тысячу раз дороже этой книги, этого посоха и всего того, что ты сможешь с их помощью добыть и сотворить, - несколько пафосно, но зато от чистого сердца ответил на его слова Дримм.
Вы сильный клан и можете себе позволить, - с завистью произнес Барсук и спохватившись убрал книгу в безразмерную сумку. Убрал, поднял глаза на Дримма и еще раз спросил: - Теперь все? -
Я тебе уже ответил, - Дримма потихоньку начал раздражать этот разговор и безосновательные подозрения параноика Барсука. Он понимал и где-то даже одобрял осторожность друида, но всему же должна быть мера?! - Если хочешь, уходи порталом в Узел, хочешь, покинь город по суше или по реке, если тебе надо, мы можем обеспечить тебе портал в большинство прибрежных городов континента - выбирай. -
Спасибо, - поблагодарил и даже обозначил поклон Барсук. - А можно мне с моими людьми пока остаться здесь и подумать, как лучше поступить? -
Можно, - улыбнулся Дримм. - Пока мы на острове, вы можете оставаться: живите сколько хотите в выбранном доме, довольствие останется за вами, вы по прежнему можете бесплатно пользоваться услугами клановых ремесленников. -
Довольно широкий жест со стороны Главы Драконов, ведь несмотря на оскорбительное поведение Барсука, он по прежнему чувствовал перед ним вину за без остатка выбитых големов и таким образом старался успокоить свою совесть.
Благодарю! - вновь обозначил поклон Барсук, он оценил жест Главы Драконов. - Я могу идти? -
Дримм красноречиво махнул рукой в сторону двери и налил себе лимонада (лимонада, а не вина). Барсук развернулся и пошел с неестественно прямой спиной, похоже он до последнего ожидал чего-то: того, что из-за двери навстречу ему выскочат бойцы, того, что Дримм рассмеется ему в спину и скажет, что передумал его отпускать, какой-нибудь ловушки, неожиданности, подлости - друид ждал чего-то подобного, ждал и готовился (его точка возрождения и точки возрождения его людей находились за городом в неизвестном Драконам месте, все его имущество было на нем, его люди были предупреждены и готовы). Приготовления Барсука не понадобились: Дримм ничего ему не сказал, из-за двери никто не выскочил, по пути к дому, где квартировался Барсук, на него никто не напал.
Примерно через четыре часа, когда Дримм вместе с Анариэль и Морнэмиром занимался хозяйственными делами, в зал ворвался возбужденный Муллкорх:
Барсук вместе со своими шестерками свалил! Они набрали на складе жратвы на полгода, забрали заказы в мастерских, нажрались от пуза, потом зашли в свой дом и тишина! Наблюдатель спохватился только через два часа, сообщил мне, я тут же поспешил на место и... в доме никого не было, ни игроков, ни вещей, видимо ушли с помощью свитка телепорта или портала! -
Одной заботой меньше, - усмехнулся Дримм и пояснил для Муллкорха и остальных: - Утром я рассчитался с ним - ни он нам ничего не должен, ни мы ему. -
Может стоило задержать его до конца войны, а то и вовсе пригласить в клан? - немного разочарованно ударил по хвостам Муллкорх.
Зачем? Без своих деревяшек он всего лишь высокоуровневый друид с сильным артефактом и не более - наш Боровик (Айнон) посильнее будет. Насколько я про него понял, ни в какой другой клан кроме своего собственного он не хотел. Если бы сам попросился, я бы подумал, но он не просился, а навязываться я не стал. -
И правильно сделал, - одобрил действия Главы Морнэмир, - сильно нервный товарищ - не понравился он мне. Зачем нам дерганый и прибамбахнутый? -
Много они прихватили с собой? - обеспокоилась за клановое имущество Анариэль.
Муку-сухари-печенье-соль на полгода + конской колбасы пару мешков, у ремесленников забрали заказанную и чиненную обувь, одежду, плащи, инструменты, кой-какое оружие после ремонта, по 3 сотни арбалетных болтов и стрел. -
Ерунда, - подвел итог Дримм. - Как я уже сказал, одной заботой меньше - пусть гуляют на все четыре стороны, жрут нашу колбасу и нас добрым словом поминают. -
*
На этом и закончилась история отношений между кланом Красного Дракона и Эйзилейном Барсуком, больше их пути-дорожки никогда не пересекались.
*
Великий зал вождей.
Настоящее время.
Посольство.
Вошедшие в зал послы ожидали чего угодно, но только не широкой улыбки на лице Главы Драконов и искреннего радушия по отношению к ним. К ним, его врагам?! Врагам его клана!? Причем орков особенно насторожило, что радушие Дримм проявил еще до того, как они преподнесли ему подарки и начали о чем-то говорить. Послы не могли понять, почему фейри так себя ведет, подозревали какую-то хитрость, нервничали, ломали голову, ощущали неуверенность в себе и невольно преувеличивали силу позиции фейри. А между тем ларчик просто открывался! Дримм конечно был уверен в себе, имея в активе для переговоров немало козырей в виде побед в битвах и знатных пленников, но причина его хорошего настроения заключалась в другом: за несколько минут до начала приема ему незаметно от орков показали прекрасную дочь вождя племени Зеленого Ветра и.... И он глядя на нее почувствовал удовольствие, желание, восхищение, но никакого крышесноса или потери себя! Дримм избежал погружения в безумный любовный водоворот, а потому не просто был доволен, он был счастлив (тем не менее где-то глубоко-глубоко внутри испытывал легкое разочарование).
На этот раз у оркских послов не возникло никаких претензий о том кто, где и на чем сидит - послы признали право фейри сидеть на троне из рогов, тем самым они автоматически признавали статус Главы клана равным статусу великого вождя союза. Да, орки явно поумнели с прошлого раза - как иногда оказывается полезно хорошо получить по мозгам... сразу появляются правильные мысли и куда-то девается вся дурь. Ну и конечно послы ни на секунду не забывали, где находятся их вожди и шаманы, это дисциплинировало, заставляло обдумывать каждое слово. Впрочем так и положено себя вести правильным послам, а не хамить, грубить, угрожать, как прямо с порога начал их предшественник, так что в какой-то степени нынешние посланцы союзов и племен являлись образцом того, какими в идеале должны быть любые послы.
Дримм терпеливо и доброжелательно позволил главному послу представиться самому и представить своих коллег, не перебил, когда тот дошел до посредника от Гильдии Воинов, но все же прежде чем Раг-нур-Хак перешел к подаркам, позволил себе немного нарушить официальный протокол:
Я очень рад видеть вас здесь, уважаемая Рина-но, - вполне искренне поприветствовал представителя Гильдии Дримм и в то же самое время вежливо, но твердо поспешил уточнить: - Как здоровье уважаемого Рам-Пуна? Вы представляете его или сразу Великий Совет Гильдии? -
Слава богам наставник Рам-Пун по прежнему крепок и здоров, он также помнит о вас и шлет вам свое приветствие, - поблагодарила фейри орка и дала ответ на его вопрос: - Я здесь по собственному желанию и поручению уважаемого Рам-Пуна. Он, как член Великого Совета, вправе самостоятельно решать, может ли Гильдия вмешиваться в спор враждующих сторон, особенно если в споре замешены те, кто состоит в нашей Гильдии, и к Гильдии обратилась одна из сторон, - поднаторевшая в дипломатии Рина-но контролировала каждое слово. Она впервые участвовала в таких переговорах и ей не хотелось ударить в грязь лицом, подвести своего наставника, опозориться на глазах у послов оркских племен и тем самым уронить как свой, так и Гильдии авторитет. Однако существовала одна закавыка - Большая степь орков не входила в опекаемую Рам-Пуном территорию, а значит Рина-но находилась здесь на птичьих правах, ровно до того момента, пока опекавший степь член совета Гильдии не заметит и не возмутится вторжением на свою территорию. Рина-но все это понимала, но не могла не откликнуться на зов своего народа, ну а Рам-Пун пошел на поводу у своей ближайшей наперсницы (возможно будущей преемницы), только предупредил о возможных последствиях и посоветовал поскорее закончить переговоры (и лучше удачно закончить).
Глава клана прекрасно знал законы Гильдии, в которой состоял, понимал и мотивы оркской воительницы, как и то что она невольно будет подыгрывать своим, но все же не стал оспаривать ее статус:
Ну что же, я очень рад участию Гильдии в переговорах, - широко улыбнулся Дримм и мимоходом напомнил орке о других ее обязанностях помимо обязанностей перед родней: - Уверен, Гильдия Воинов не сделает ничего во вред своим членам, а будет действовать лишь им на пользу (при этих словах напрягся Раг-нур-Хак). -
Разумеется, - подтвердила Рина-но, подтвердила, веря в свои слова, ведь честь для орков не пустой звук.
Дримм встал с трона и громко и четко объявил на весь зал:
Я, Дримм Красный Дракон, Глава клана Красного Дракона, член Гильдии Воинов признаю и приветствую участие Гильдии Воинов в этих переговорах, признаю Рину-но, дочь вождя племени Огненной Горы, послом Гильдии Воинов и полноправным участником переговоров. -
Формальности были соблюдены и даже больше - теперь, после признания ее полномочий другой стороной переговоров, никто в Гильдии не мог подвергнуть сомнению статус Рины-но до окончания переговоров или отозвав заменить другим представителем. Дримм не обязан был этого делать - мог просто не оспорить участие Рины-но, но фейри рассудил по другому и дал ей настоящие, а не птичьи права. Воительница с благодарностью посмотрела на фейри и поклонилась ему, а вот Раг-нур-Хаг наоборот еще больше занервничал - Главный Дракон был слишком уверен в себе, слишком! Участие Гильдии не осадило и не напугало его, наоборот он был ей рад, несмотря даже на то, что Гильдию представляла орка, еще и уроженка этих мест. Главного посла впервые посетила тревожная мысль: мудро ли они поступили, привлекая Гильдию Воинов в противостоянии с ее членами? Не может ли так получиться, что они не только не обрели преимущества над Драконами, но собственными руками вручили им преимущество над собой? Как поведет себя представитель Гильдии, не перевесит ли долг перед Гильдией верности степи и родне? Тяжелые сомнения одолевали главного посла, однако нужно было делать дело, и он пересилив себя продолжил править посольство: предложил Главе клана подарки от составлявших союзы племен и от независимых племен.
Дримм принял подарки, высоко оценил щедрость даров, поинтересовался всем ли довольны послы в предложенных им жилищах, не нужно ли им чего еще. Не счел за труд и еще раз лично извинился за ночной переполох. Похвалил не только дары, но и посольство, заметив, что на этот раз послы ведут себя как послы и, если бы такие послы были в прошлый раз, то битвы с ордой союзов можно было бы избежать, как и всех последствий битвы.
В свою очередь Раг-нур-Хаг от имени посольства выразил Главе клана искреннюю благодарность за гостеприимство, уверил его, что ночной инцидент не помешал посольству отдохнуть и не повлиял на их позицию на переговорах. Извинился за действия и слова своего предшественника, выразил надежду, что тень прошлого не омрачит будущего переговоров.
Попутно затронули Вишен и причины, почему Драконы вообще пришли в степь:
Нам не нужна была война - у нас хватало важных дел, - Дримм не оправдывался, а прояснял позицию клана. - Но после того как к нам в гости заглянули Вишни, у нас не было другого выбора - мы никогда не оставляем брошенный нам вызов без ответа. Вишни хотели войны и получили то, чего хотели. -
Сомневаюсь, что они хотели именно ЭТОГО, - не удержался один из послов (Раг-нур-Хак наградил его свирепым взглядом, от которого достаточно молодой орк мгновенно ''усох'').
Возможно, - согласился Дримм, - но именно так они в прошлом поступили с тремя королевствами, на землях которых мы обосновались: сожгли города, разрушили все замки, вырезали всех, кого нашли, лишь жалкие остатки смогли укрыться в самых густых чащобах. Разве это не так? -
Орки ничего не смогли возразить - Глава клана был прав - Вишни сделали все это.
Забавно, - усмехнулся Дримм, - мы поступили с Вишнями точно так, как поступили когда-то они, только теперь ровно наоборот: не смерть пришла из степи в королевства, а смерть из королевств пришла в степь, как будто повернулось колесо жизни или сработало проклятье каких-нибудь богов. Да, забавно. -
Послы из вежливости посмеялись вместе с Главой, но на самом деле ни одному из них не было смешно - на каждого дохнуло жутью от этих слов, словно тень всех совершенных ими набегов и зверств погрозила им из пучины времени: ''Ждите, когда-нибудь все, что вы совершили, вернется к вам, вернется с процентами, а если не к вам, то к вашим потомкам''.
Оркам явно была неприятна эта тема, и Раг-нур-Хак поспешил перевести разговор на случившийся между тремя союзами и кланом конфликт:
Мы никогда не желали вашему клану зла, не вторгались на ваши земли, не чинили вам каких-либо иных беспокойств и утеснений, так почему мы должны быть врагами!? - страстно вопросил посол трех союзов. И получил от Главы Драконов вежливый, но твердый, ясный и четкий ответ:
Не нужно задавать нам этот вопрос - задайте его себе: мы враждовали с Вишнями, мы пришли за ними в степь, мы воевали с ними, мы их победили, заняли их города. К ВАМ у нас не было никаких претензий, вы САМИ решили вмешаться не в свое дело, ВЫ поддержали недобитых Вишен, ВЫ прислали к острову орду, ВЫ напали, напали ночью и проиграли. Если бы ВЫ подождали пару недель-месяц пока мы соберем добычу и уйдем домой, то МЫ бы сейчас не вели этого разговора. -
Крыть было нечем, но старый мудрый посол все же попытался, изворачиваясь что твой уж или скорее угорь на сковороде. В основном валил все на Вишен (а на кого еще ему было валить?), якобы это Вишни инициировали ночную атаку, а воины остальных союзов просто мимо проходили и вообще тут не причем. Дримм делал вид, что верит в эту откровенную туфту, однако напирал на то, что Вишни тогда находились в подчинении вождя объединенной орды трех союзов и кто бы не спровоцировал нападение, ответственность по любому на вожде, а значит на тех, кто поставил его вождем. В какой-то момент Раг-нур-Хак закинул удочку на счет того, чтобы отдельно обсуждать выкуп каждого конкретного вождя и шамана, но такому подходу жестко воспротивился Дримм, его немедленно поддержала Рина-но (во многом из-за семьи подруги), и главный посол отступил, согласившись чохом обсуждать и союзных, и независимых пленников.
Зачем вы похитили наших вождей и шаманов, они на вас не нападали?! - вновь не утерпел и высказался один из послов, на этот раз посол не от союзных, а от независимых племен. Раг-нур-Хак про себя скривился - еще один юнец без спросу влез в разговор (для давным-давно разменявшего вторую тысячу лет орка, любой, кто не достиг тысячи лет - юнец).
Потому что могли их достать, - с обезоруживающей простотой ответил ему Дримм. - Как неразумно с их стороны было так близко подбираться к нам, да еще без надлежащей охраны. У меня сложилось ощущение, что они специально спровоцировали нас себя похитить. Быть может они избрали такой вот оригинальный способ начать настоящие переговоры? Ну что ж, если так, то у них получилось - мы сейчас сидим здесь и говорим. -
Орки посольства впали в ступор, не зная что на это сказать. Они не понимали как воспринять слова Главы: если это обвинение, то непонятно в чем оно состоит; если это оскорбление, то очень завуалированное; если шутка, то не смешная (по крайней мере для них), да и кто шутит о таких вещах в такой момент? На помощь растерявшимся послам пришла Рина-но и, как бы отодвинув скользкий момент в сторону, перевела разговор в более конкретное русло:
Что ты собираешься делать, если мы не договоримся? - откровенно спросила она у Главы. Все послы поморщились - разве можно вот ТАК прямо задавать ТАКОЙ вопрос?! А затем у них изумленно полезли шары на лоб, когда Глава Драконов без экивоков и виляний прямо и откровенно озвучил свои планы:
Продолжим войну. Уугнанглан-рок - хорошая база, три союза сейчас обезглавлены, а значит уязвимы, мы точно знаем, где находятся все ваши орды, все ваши кочевья. -
И долго вы сможете воевать сразу против трех союзов? - попыталась осадить его орка.
На две-три серьезные битвы нас хватит, - не пожелал ''осаживаться'' Дримм, - а затем мы отступим на остров и подождем, пока всю оставшуюся работу сделают Нефритовые Соколы и другие претендующие на земли Вишен союзы. Для вас (Дримм обращался к послам) всего одно такое же поражение это гибель - потеря еще одной такой же орды и вы не сможете не то что отстоять территорию Вишен, но и вполне возможно не сумеете отстоять часть собственных земель.
Это не честно! - не удержалась Илирна (заработав осуждающие, но в то же время понимающие взгляды со стороны остальных послов).
Это война, - Дримм с улыбкой оглядел возмущенную красавицу, - на войне все, что ведет к победе - благо. Мы не заставляем Нефритовых Соколов на вас нападать - это их выбор, и вы все прекрасно знаете, что они его сделают. -
Почему вы так уверены, что победите в новой битве, тем более в двух-трех? - задавший вопрос орк был почти так же стар как Раг-нур-Хак . -
У уважаемого посла есть основания считать, что не одержим? - вопросом на вопрос ответил Дримм. - Вы сами все видели: воинов у нас много, мы ни в чем не знаем нужды, настроение боевое. И выиграть нам нужно всего одну битву - две другие желательно, но не обязательно. -
Всего одну, - не сдавался старый орк (в прошлом очень успешный военачальник), - но много тяжелей чем все, что были до нее - для нее мы соберем все свои силы в кулак! -
ВСЕ не получится, - улыбнулся Дримм, - но пусть даже соберете, тем больше славы, когда мы победим. -
Вы будете сражаться один к двадцати, нет, к тридцати, - предупредил орк.
К тридцати, так к тридцати, - пожал плечами Дримм, - бывало и хуже. В горах Силы мы сражались один к двустам и ничего победили (Дримм ''немножко'' преувеличивал, но поди проверь - у гоблинов ведь не спросишь, а молва давно преувеличила достижения Драконов в десятки раз ). -
Не сравнивай зеленых недомерков и воинов степи, - насупился орк.
Я не сравниваю, но вы должны помнить, у гоблинов вышло то, что не получилось у вас (Дримм намекал на судьбу Парнской империи, с которой степь воевала без малого две тысячи лет, постепенно проигрывая ей кусок за куском).
Раг-нур-Хак поспешил прикончить зашедший куда-то не туда разговор, а затем употребил все свое дипломатическое искусство, все красноречие и как-то незаметно подвел к тому, что послам желательно бы показать пленников, причем умудрился не оскорбить Драконов недоверием. Дримм не возражал и отдал несколько приказов. Совсем скоро привели вождей и рассадили их на специально приготовленные для них скамьи вдоль стен. Все пленники щеголяли сытыми, буквально лоснящимися харями, чистой одеждой и отсутствием тяжелых оков, вместо них легкие кожаные ошейники и браслеты на руках (ошейники подчинения не давали пленникам напасть на стражу и навредить себе, а артефакты в форме браслета блокировали использование магии). Дальнейшие переговоры проходили под взглядами десятков вождей и шаманов, что конечно не добавило уверенности оркским послам.
Зашел разговор о выкупе и мирном договоре, причем у орков создалось такое впечатление, что договор Дримма не очень интересовал (он, на ходу переиграв свои планы, старательно создавал такое впечатление). Глава клана сильно удивил орков, приведя несколько примеров из их истории, когда выплачивали выкупы за знатных воинов, вождей, их сыновей и дочерей, за старейшин родов. Удивил, но и огорчил, ведь во всех приведенных фейри примерах фигурировали тысячи хаштра и десятки тысяч обычных лошадей, овец и коз, отданных как выкуп за того или иного пленника. И ведь не опровергнешь - было. Особенно фейри нравилась (а послам не нравилась) история про выкуп за Гур-быра-Хага Тяжелую Стопу, вождя племени Пересмешников: выкуп за этого вождя составил 300 златогривых эльфийских коней, 3 тысячи хаштра и 8 тысяч пуховых овец. Послы чувствовали себя как загнанные звери - платить СТОЛЬКО за КАЖДОГО их союзы не смогли бы даже в лучшие времена, тем более сейчас, еще в худшем положении находились независимые племена. На помощь послам вновь пришла Рина-но и вновь с уже не так шокирующей послов прямотой спросила Дримма, что он хочет в качестве выкупа.
Мне очень понравились ваши ррыргха (всадники на варгах), особенно на ночных варгах - с ними всегда было тяжело биться, - польстил оркам Дримм. - Хочу завести у себя нечто подобное: со всадниками вашей расы нет проблем - стоит мне свистнуть и у меня в клане их будет в десять раз больше чем есть сейчас, а вот с варгами для них не все так просто, я все равно их достану, но это займет много времени - вы можете мне помочь. -
Мы не продаем варгов за пределы степи, - покачал головой Раг-нур-Хак.
А я и не собираюсь их у вас покупать - вы отдаете их за жизни ваших вождей и шаманов, за свое будущее как союзов, за возможность удержать земли Вишен и благодаря им стать сильней, за мир между нами - если мы договоримся, я согласен его заключить (Дримм словно оказывал оркам милость, соглашаясь заключить с ними мир) скажем лет на пять, ну ладно на семь. Подумайте, стоит ли все вышеперечисленное запрошенной мной платы. -
Некоторое время послы тихо переговаривались, то и дело консультируясь с Риной-но и поглядывая на скамейки, где сидели вожди и шаманы, затем после немалого количества споров, шипений друг на друга, сверканий глазами и приглушенных проклятий пришли к общему знаменателю (тем более они знали, что у Драконов УЖЕ есть варги, в том числе и ночные, а значит Глава клана не врал, когда говорил, что его клан сможет обойтись и без орков степи).
Сколько хочет ваш клан и каких? - настороженно спросил Раг-нур-Хак.
Щенков до месяца, думаю хватит по 20 сук и по 20 кобельков за каждого вождя и шамана. Да, все щенки должны быть ночной масти, чистой масти. -
*
Дримм не зря уточнил - варги ночной масти отличались от обычных не только цветом шерсти, но и величиной, выносливостью, крепостью костей и клыков, прочностью шкуры и свирепостью в бою, при всем при этом они хорошо поддавались обучению. Ходили упорные слухи, что когда-то давно к появлению ночных варгов приложили свою руку эльфы (вполне возможно, если вспомнить аналогичные слухи о появлении хаштра).
*
Такого количества щенков ночной масти нет во всей степи! - безапелляционно заявил представитель союза Ночного Варга.
А как же тысячи ррыгха в составе ваших орд - их варги, они из воздуха появились? - усмехнулся Дримм и привел точны цифры: - У вас в трех больших и двенадцати малых ордах более 22 тысяч ррыргха. -
И сколько среди них ночных? - мгновенно сориентировался Раг-нур-Хак.
Тысячи три с лишним наберется - все равно солидное число. -
Не хочет ли уважаемый Глава клана несколько поумерить свой аппетит и взять щенков другой масти, - предложила Рина-но.
Лучше меньше, да лучше, - отрицательно покачал головой Дримм, как бы намекая на уместность торга.
За этими его словами последовала долгая и напряженная торговля, во время которой обе стороны постоянно соревновались в плетении словесных кружев и также постоянно апеллировали к представителю Гильдии Воинов (бедная Фиалка, ах простите, бедная Рина-но - ей пришлось разбираться во всем этом словоблудии!). В конце-концов по прошествии немалого времени стороны все же пришли к устроившему всех консенсусу: уже не 20 кобельков и 20 сук за пленника, а по 5 за каждого и не 7 лет мира, как ''нехотя''предложил оркам Дримм, а все 25.
Послы были довольны - тяжелый выкуп лег на плечи их племен, но с другой стороны, если бы не их усилия, он мог быть и тяжелей, гораздо тяжелей. При этом им еще удалось выторговать у фейри 25 лет мира - за четверть века они освоят земли Вишен, прирастут богатствами, вырастут воины из мелких и еще не рожденных детей, а там кто знает, как все повернется с Драконами...
Доволен был и Дримм - он нашел то, что нужно клану от орков, то, что орки смогут дать, дать быстро, тем самым наконец-то освободив силы клана для других, более важных дел. При этом он не только получил от орков желаемое, но и сумел их не обозлить, а удивить и даже в какой-то степени польстить им, по достоинству оценив лучших бойцов степи. Еще он посеял в головах степняков мысль о том, что Драконы являлись орудием мстящей Вишням судьбы, а значит и проистекающий из той мысли вывод: мстить Драконам это мстить не только Драконам, но и самой Судьбе - безумие! Возможно закладка не сработает, но в любом случае она сыграет какую-то роль, возможно. Да, Дримм был доволен собой и результатом переговоров!
Подводя общий итог, можно сказать, что сторонами был достигнут компромисс между желаемым и возможным, причем достигнут быстро, в первый же день переговоров, и обе стороны ставили такой результат в заслугу себе. На радостях Дримм предложил хорошенько обмыть это дело и пригласил орков на пир. Разумеется не менее довольные орки приняли щедрое предложение Главы. А почему им было бы его не принять? Был заключен столь нужный им мир, им удалось в четыре раза сбить выставленный Драконами тяжелый выкуп и получилось буквально вытянуть из главного Дракона обещание не ходить на них в течении 25-ти лет - оркам было что отмечать (тем более зачем обижать столь достойного бывшего врага?). На пир пригласили и знатных пленников, хотя может быть и зря - судя по откормленным ряхам вождей и шаманов, им бы желательно не пировать, а поскорее сесть на диету, пока их еще может нести на себе конь, впрочем пусть их - уж в чем в чем, а в конине и баранине клан не испытывал нужды и скорей всего не будет испытывать еще очень-очень долго.
Старейшины клана, послы и знатные пленники (+ их охрана) покинули зал вождей и одной шумной и радостной толпой отправились туда, где уже ломились столы, а вино готово было течь не то что рекой, а Ниагарским водопадом! Но не все из послов радовались заключенному миру, для некоторых из них даже сбитая в четыре раза цена по прежнему оставалась непомерно велика....
Сразу же после переговоров.
Илирна-но - дочь вождя племени Зеленого Ветра.
Что же делать?! - Иль вышла из зала вождей и едва удержалась чтобы не обхватить голову руками. - Отец, что же ты наделал?! - с горечью думала девушка, почти что с болью разглядывая довольные лица окружающих. Они довольны, а что делать ей?!! - Зачем, ну зачем ты надел на братьев знаки вождей?! Хотел пустить пыль в глаза остальным, похвалиться, что каждый твой сын ведет в бой не меньше тысячи воинов!? Вот и похвалился! Выкуп придется платить как за настоящих вождей! И не откажешься, и не откроешься - иначе позор на всю степь! Что же ты, отец...!? -
Иль пустыми глазами глазами оглядела лица послов, с горечью в сердце посмотрела в сторону важного и довольного Раг-нур-Хака, в сторону подруги, что беседовала с Главой клана и, куда деться, пошла вместе со всеми туда, куда влекли ее Драконы. Ей бы подойти к отцу и братьям, что шли где-то в толпе, но сейчас она не могла посмотреть им в глаза, хотя никакой ее вины в случившемся не было и быть не могло.
Отец, братья, большой шаман племени - 90 щенков ночных варгов - нереально! - мысли орки метались у нее в голове как загнанные зверьки. В племени Зеленого Ветра 400 варгов и ни одного ночного. Где взять 9 десятков столь нужных на выкуп щенков? Имущества семьи вождя не хватит, чтобы их купить, тем более щенки сейчас понадобятся не только им, а значит цены на них сильно взлетят, да и не продают их просто так ни за какую цену - нужны связи, старые родовые обязательства или сильные поручители, у племени Зеленого Ветра нет таких. Если бы они входили в какой-нибудь союз, то конечно получили бы помощь от других племен этого союза, но они свободны, а значит отвечают сами за себя. - Как же быть, что же делать? - всегда полагавшаяся на свой ум дочь вождя искала выход... и не находила его. - Продать племенные табуны, продать все отары мясных, шерстяных и пуховых овец - может хватить, может, но тогда племени конец - мы не выживем без них в степи! Еще раньше конец придет нашей семье и всему роду - нам не простят такого разорения! Убьют отца, братьев, убьют меня, жен братьев и племянников отправят обратно к ним в племена. - Вполне реальная перспектива: Иль прямо-таки почувствовала, как клинок перерезает ей горло как овце, почти увидела мертвых братьев и отца, почти вдохнула запах их крови, услышала их стоны, ощутила их боль.
Орка не выдержала почти реальных видений и закрыв глаза замотала головой, едва сдерживая подступавшие слезы. Смех и веселые голоса вокруг становились для нее все невыносимей, хотелось куда-нибудь убежать и выть в полный голос. Ей понадобилась вся ее нутряная сила для того, чтобы продолжать держать себя и идти вместе со всеми, праздновать... А что праздновать?! Предстоящий позор и гибель ее семьи, вот что ей предстояло праздновать! Но нужно было идти, играя свою роль до конца. Неожиданно она почувствовала чужой взгляд на спине, ощутила его обострившимся в данный момент чутьем. Взгляд не давил, не угрожал, но словно тяжелым, теплым плащом лежал на ее плечах. Илирна незаметно повернула голову и увидела давнишнего полуорка, того кого так настойчиво навязывала ей в мужья наглая дочь Главы Драконов. Полуорк шагал в толпе немного позади и смотрел на нее жеребячьими глазами.
Как же выкрутиться? - вернулась мыслями к невзгоде Иль. - Просить помощи у дружественных племен, но у нас нет ТАКИХ друзей. Просить покровительства одного из союзов, быть может вступить... Да, нас возьмут, но долг, огромный долг повиснет на племени тяжким грузом и будет висеть, пока мы его не отдадим. И все это время наш голос не будут слышать на советах вождей союза, нам последним будут выделять добычу и в первых рядах бросать в бой. Если так поступить, то наш род будет жить, хотя отцу больше не ходить в вождях - племя не простит нам потери независимости. Возможно стоит смирить гордость и пойти этим путем, возможно, - напряженно думала Илирна, но в то же время она знала своего отца и братьев, знала, что отец слишком горд, чтобы уступить власть, а братья поддержат его, пускай и против всего племени - они будут бороться и неизбежно потеряют все, а не одну лишь власть.
Илирне было тяжело, однако постепенно она пришла к единственному выходу спасти свою семью, спасти племя: орка решила продать себя - принять предложение замужества от одного из своих многочисленных поклонников, но не того, кто нравился ей больше других, а самого богатого из них, того, кто сможет выкупить отца и братьев. До дрожи ужасающая ее перспектива, но привыкшая к свободе дочь вождя готова была пойти на нее - ради отца, ради братьев, ради семьи. Оставалось понять, кто выложит за нее стоимость почти сотни щенков ночного варга. Выбор не велик - слишком непомерна цена, но все же есть такие - вожди могучих племен или старые охочие до юной красоты шаманы. Илирну мутило, когда она вспоминала некоторых из них, другие были ничего, практически у всех из них много жен, детей, внуков, правнуков и более отдаленных потомков. Она войдет в их род как самая младшая из жен, красивая игрушка для утех, повод для гордости и больше никто. Возможно ей и удастся подняться выше, но в любом случае ее ждут сложные времена - годы, десятки лет, быть может и века. И все же орка была готова пойти на это ради семьи...
Внезапная как коварный удар клинка мысль обожгла ее разум, Илирна повернулась и прямо посмотрела на полуорка. Смутившийся полукровка опустил глаза и отступил поглубже в толпу. Однако теперь уже Илирна смотрела на него и не теряла его из виду.
Значит Вар - старейшина богатого и сильного клана, что сумел уничтожить могущественный союз племен и навязать свою волю еще трем, - думала дочь вождя, разглядывая полукровку словно жеребца, которого собиралась купить. - Дочь Главы говорила, он богат, Фиалка (Рина-но) сказала, что в клане выше него только трое, включая Главу. Хорош собой и похоже влюблен в меня. Один вопрос: хватит ли ему богатства и влияния, чтобы покрыть долг? - Илирна на секунду закрыла глаза, взвешивая на мысленных весах полукровку и других кандидатов в мужья. Незримые весы сильно отклонились в сторону полукровки - по крайней мере молодой, красивый и влюбленный в нее чужак не вызывал у нее отвращения как богатые старики. Не просто не вызывал, нравился и даже очень! Прежде она гнала такие мысли от себя, не смея помыслить о связи с чужаком, тем более о чем-то большем чем мимолетная связь, к тому же слишком кратким и сумбурным вышло их знакомство (спасибо нахальной дочери Дримма), ну а теперь именно гонимые ей и сжигавшие чужака чувства могут спасти ее семью. - Отец конечно будет против, но плевать - он подвел себя, братьев, меня, племя, заставил меня искать выход. Я нашла какой смогла, придется ему смириться. Он не сможет мне помешать - пока он в плену, Я вождь, племя признало меня, брат не оспорил мою власть. Решено! -
Илирна с гордо поднятой головой, истинно королевской осанкой и поступью направилась прямо к полуорку. Никто не слышал, какие слова она тогда сказала ему, а он ей, если же судить со стороны, то все походило на то, как госпожа отдает строгие приказы слуге, а слуга смиренно соглашается со всем, что говорит ему его госпожа. По окончании разговора орка подставила руку, и Вар неловко надел на ее запястье снятый со своей руки браслет, в ответ орка повязала на его кинжал сорванную со своего пояса ленту, затем что-то сказала ему, круто развернулась, почти хлестнув его по лицу гривой волос и поспешила догнать остальных послов. Оставшийся стоять Вар некоторое время стоял словно в затмении и смотрел ей в след, странное выражение не сходило с его лица, одновременно испуг и восторг, чего там было больше, так сразу не разберешь.
Посольство уже скрылось за поворотом, спеша на пир, когда в глазах старейшины клана вновь засиял разум, Вар тяжело вздохнул, словно только что вынырнул из-под воды, тяжелые мысли озарили его чело, он явно что-то прокручивал в голове, почти натурально скрипя мозгой. И все же брошенный на кинжал взгляд заставил потеплеть его глаза. Вар почесал руку на месте отданного браслета и вприпрыжку побежал вслед посольству, тяжелые мысли в голове гнули его к земле, однако полуорк едва не воспарял над ней же, словно минуту назад обрел невидимые крылья за спиной. Вар спешил к Главе клана - им предстоял серьезный разговор...
Интерлюдия.
В окрестностях Нового Уренгоя, скорый поезд, вагон-ресторан.
Тот (Юрий) - член клана Красного Дракона.
Да говорю тебе, никакой это не снежный человек - никаких мохнатых гуманоидов за 2 метра, никакой шерсти на ветках или огромных следов, лишь туманный силуэт, который и видели-то всего пару раз и то мельком. -
Так может это туман и был, знаешь ведь, как иногда глючит в аномальных зонах? -
Нет, тут другое: ненцы даже название этой фигне придумали - ''незримая смерть'' и до одури боятся! Куда там снежному человеку! -
Да ну их алкашей, им с пьяных глаз и корова чудищем покажется - нажрутся, наложат полные штаны, проспятся, потом будут всякие байки рассказывать таким простакам как ты! Сколько раз у меня такое было: поверишь, денег дашь, нальешь, а они тебя в окрестностях своего поселка поводят кругами и байками накормят, да еще чего-нибудь сопрут! Проводники, блин! В лесу хуже меня ориентируются - уроды! Вот греи (серые) и тарелки это серьезно, говорят что-то подозрительно зачастили они на Гыданский полуостров и на Таймыр. -
Я тоже слышал: вояки последнее время наших там жестко гоняют, значит точно есть, иначе бы так не кипишили! -
Говорят туда год уже особую железнодорожную ветку тянут и аэродром построили серьезный. -
Но и про ''незримую смерть'' это не ерунда - авторитетные люди про то еще в 19-ом веке писали, что вроде как существует у проживавших в районе плато Путорана племен такая легенда: живет там с незапамятных времен демон из невидимого серебра, тот, кто за ним пойдет, назад не вернется, кто встанет на его след, с него не сойдет, кто увидит невидимое, тот ослепнет, сойдет с ума и умрет, а тело его поглотит земля. -
Жуть какая! Но какие-нибудь доказательства есть или только слова местных алкашей? -
В 70-е годы на волне интереса к снежному человеку туда была экспедиция от Академии наук - снежного человека не нашли, зато нашли наконечник стрелы. -
Ха! И что?! У меня таких наконечников дома на оружейный или антикварный магазин наберется! И костяных, и каменных, и металлических, всяких! -
Да в том-то и дело, что сперва также как и ты подумали, только вот потом случайно обнаружилось, что наконечник-то не простой! Вроде бы металл - обычное железо, только вот ржавеет не так, как должно железо ржаветь, нанесенные им царапины очень долго заживают и кровоточат в несколько раз сильнее чем должны, а еще, если его бросить рукой, он летит дальше чем должен и всегда-всегда глубоко втыкается, когда во что-то попадает. Если мне не веришь, сам посмотри в интернете ''Путоранский наконечник'' - прочитаешь, закачаешься! Как обычно долбодятлы из РАН так и не смогли с ним разобраться - объявили аномалией, засунули в музей и забыли. -
Круть! Обязательно наберу, когда ноут зарядится! Только какое наконечник отношение имеет к ''незримой смерти''? -
Не знаю, может и никакого, но ведь нашли его точно в тех местах, где эта ''смерть'' шастает. Совпадение? -
Услышанное за соседним столиком вагона-ресторана заставило Юрия отвлечься от пейзажа за окном и прислушаться. Разговаривали два молодых крепких парня, судя по всему энтузиасты от уфологии и близких к ней дисциплин, за столиком сидел еще один, но он больше слушал, о чем говорят его товарищи и налегал на борщ.
А может быть это все же снежный человек глаза отводит, ты же знаешь, они умеют, а наконечник лежал там со времен атлантов и гиперборейцев? -
Говорю не знаю, но местные считают по-иному: снежных людей они совсем не боятся - относятся с опаской как к медведю, но и только, а вот с ''незримой смертью'' другое дело. Мне в прошлый раз, когда я ездил, один старый ненец рассказывал: если почувствуешь что она рядом, немедленно уходи по своим следам, по сторонам не смотри, назад не оглядывайся, пой песни во всю дурь и не беги ни в коем случае, собаку, если будет рваться, убей, брось на месте и иди дальше. -
Убить собаку? - в разговор вступил прежде молчавший любитель борща.
Да убить, представляешь, что это такое для охотников, собственноручно убить со щенка выкормленную собаку?! Друга своего убить?! -
Жесть! - проникся собеседник.
А почему серебряная, если никто не видел? -
Не знаю, может быть кто-то что-то все-таки видел и смог рассказать. -
Не стремно будет за такой жутью ходить? Уж лучше за снежным человеком, тот хоть на людей не нападает. -
Всякое бывает и со снежными, я слышал бывали случаи, нападали и у нас, и в Канаде. Мне знакомый один рассказывал, как он с экспедицией в Канаде бигфута ловил, так у них там неприятная история случилась...., - и рассказчик начал долгий и возможно интересный рассказ, но Юрий его не слышал - его буквально распирал поток собственных мыслей, настоящий взрыв в голове.
Байка про ''невидимое серебро'', про смерти, про необычный наконечник стрелы неизбежно породила в его мозгу вполне ясную цепочку ассоциаций, вернее сразу несколько таких цепочек: демон из невидимого серебра - ''Приносящий рассвет'' в мифриловом доспехе под чарами невидимости; смерти - заготовке отдан приказ убивать всех, кто попытается его выследить и преуспеет; необычный наконечник стрелы - бонусный наконечник, потерянный Стригой. За столько лет он вполне мог потерять хотя бы один из них и разумеется как на грех его нашла посланная Академией наук экспедиция, не только нашла, но и сумела разглядеть его необычность, а вот дальше ученые видимо не продвинулись, просто не понимая, где искать и что. Логично! Логично черт возьми! Самое противное, что невозможно понять, насколько изменилась та временная линия, в которой Юрий находится сейчас!
Так, клан, Дримм, машина времени, Семен Никифорович, Сибирь 16-ого века, Гоблинские горы, город Ожившей Бабочки, война в степи, я - Тот, я - Юрий, я еду за Стригой! - Юрий прекрасно понимал, что если какие-то глобальные изменения в мире и его судьбе все же произошли, то ему их никак не осознать - время, в том числе и его воспоминания, изменилось безвозвратно, но он, ведомый каким-то наваждением, все равно пытался, вспоминая основные вехи в жизни. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, а затем лицо парня осветила улыбка. Юрий понял, что если ненецкая жуткая сказка и вправду окажется засланным в прошлое заготовкой, то эксперимент УЖЕ как минимум наполовину, а то и больше, можно считать успешно состоявшимся: им удалось заслать на 2 сотни лет в прошлое живое разумное существо и оно осталось в живых после переноса; Стрига прожил эти 2 сотни лет, а значит эльфийского здоровья и долголетия хватило как минимум на 2 века; ''Приносящий рассвет'' активно отводит глаза (хоть и не вполне успешно), а значит он использует магию, значит магия действует на Земле, магия ДЕЙСТВУЕТ(!!!), подчиняется осознанным усилиям мага; Стрига остался в заданном районе, вывод - заготовка по прежнему исполняет приказ пославших его.
Юрию хотелось орать от радости, но он сдержал себя, выдавая свои чувства лишь блеском глаз и иногда порывавшейся на лицо улыбкой. Для того чтобы не осталось никаких сомнений, он достал гаджет и набрал в Яндексе ''Путоранский наконечник'', перешел по первой же ссылке и едва не заорал от восторга! Наконечник был таким, каким и должен был быть, таким, каким он видел его несколько дней назад в колчане у Стриги - все подтвердилось! Дрожащими руками он убрал гаджет в чехол и, пытаясь успокоиться, прислушался к тому, о чем говорят его невольные информаторы-благодетели - вдруг получится узнать еще что-нибудь полезное...
''Благодетели'' от уфологии обсуждали серых, зеленых и всяких других разноцветных космических гостей и с какого перепугу те гости последнее время зачастили на полуостров Таймыр, а еще какие шуры-муры с ними ведут примерно в то же время воспылавшие любовью к угрюмому, северному полуострову вояки. Один из спорщиков утверждал, что вояки давно и плодотворно сотрудничают с пришельцами, продавая им либералов-диссидентов из несистемной оппозиции и получая в обмен на это говно технологии и знания. Другой утверждал, что все как раз наоборот, и это пришельцы вышли на военных и буквально выламывая руки вручили им инопланетные технологии, взамен получая не каких-то там брехунов, а возможность работать в древних подземных шахтах своей расы. Третий, тот самый любитель борща, вообще утверждал, что никаких пришельцев нет, а летают сами военные на обнаруженных в вечной мерзлоте лемурийских космических кораблях. В общем полный бред! Вскоре разочарованному Юрию надоело слушать эту ахинею, а про обширное военное строительство на Таймыре он примерно догадывался, что там могут строить власти в преддверии неизбежно приближавшегося конца света. Так что Юрий поскорее доел котлеты с пюре, допил компот, расплатился и отправился к себе в купе, спать. По дороге наружу запросился явно лишний стакан компота, и он заскочил в туалет, хорошо сделал все дела, вымыл руки, вышел и... попал как кур в ощип...
О-о-о! А вот и чмо подвалило и прямиком с толчка! - несколько растерявшегося Юрия громогласно поприветствовал краснорожий мужик в дорогом, но зверски измятом, заляпанном и залитом костюме. От мужика на весь тамбур, да что там на тамбур, на весь вагон разило смесью пива и водяры. Рядом с ним переминался тоже принявший на грудь, но явно более адекватный парень-косая сажень в плечах.
Юрий решил не связываться с пьяными и не отвечая уйти, но краснолицый с силой толкнул, практически ударил его в плечо, отбросив обратно к туалету.
Ты че, чмо, прикимарил на ходу, не догнал, что к тебе правильные бродяги обращаются!? Счас порешаем наши с тобой дела и можешь делать ноги и не вздумай мне тут хайло распахивать - зачушу, в парашу башкой макну! - Краснолицый урка (у сникшего Юрия не осталось никаких сомнений ) пьяно задумался, словно вспоминая что хотел, вспомнил и вновь уставился Юрию прямо в глаза: - Загужевал я сильно, как с кичьмана откинулся, лярвы там, бухло, правильный клифт и все дела, да еще обсос наш, нижнетагильчкая свинья, прежде чем со шконки отпустил вывернул мне карманы, так что ты сам должен догнать, что от тебя требуется - уважишь меня, будешь честным фраером, а не уважишь...! - Краснолицый поднял растопыренные пальцы, сделал страшное лицо и завращал глазами (получилось скорее смешно, чем страшно, однако Юрию было не до смеха). - Тока не лепи мне вола, что не при бабках - котлы, котцы, прикид у тебя - фирма, лопатник пузатый ты опять же в тошниловке засветил - отстегивай давай, вондючник обосранный!
Внутри Юрия нарастала паника. Еще ни разу в жизни он не попадал в такую ситуацию, а тут совершенно неожиданно попал, нарвался на только что откинувшегося зека, который не боялся нагло грабить его посреди белого дня (ну ладно вечера), да еще где - в вагоне поезда! Разве так бывает, да еще в наши времена?! Однако было!
*
Ах если бы он был не один... Он и ДОЛЖЕН был быть не один - вместе с ним в экспедицию за Стригой отправились еще два члена клана в реальных телах. Серьезные, бывалые мужики: один - опытный охотник с собственным оружием, другой - почти такой же опытный путешественник из ролевиков Вара (кстати неплохой боец и в реальном теле). Но непредсказуемый случай нарушил все планы: может быть ролевик и был прекрасным путешественником и бойцом, но сердце его подвело и он загремел в больничку перед самым отправлением, когда его товарищи по путешествию уже находились на вокзале - пришлось отправляться без него; уже на середине пути приставучие менты придрались к якобы (якобы!) неправильному хранению оружия и сняли охотника с поезда. Юрий продолжил путешествие один... и вот попал, ПОПАЛ!!!
*
Кто блатных не уважил, тот параша! Только вякни, вмиг на лыжи поставим, макнем тебя башкой куды ты только что петрил, и сами туды все сделаем! - продолжал давить и угрожать краснолицый урка, практически тыкая прижавшемуся к стене Юрию грязными и вонючими пальцами в лицо. Как назло вагон словно вымер, и Юрий не мог рассчитывать на чью-то помощь или хотя бы на посторонние глаза.
Дядь Валер, может не надо фраерка обувать? До конца пути бабки еще есть, а так шухер поднимется... - попытался остановить краснорылого здоровый парень. Но не тут-то было, сбросивший руку с плеча урка тут же его осадил:
Никшни! Ты может мне и племяш, но все еще сявка, так что ша! Никаких гнилых базаров, когда вор мазу держит! Буду тебя по родственному учить, как фраерам-терпилам всяким их место в жизни показывать! Замантулю с этим чмом и пойдем гулять! -
Разобравшись с племянником, еще больше покрасневший блатной развернулся к Юрию и неожиданно сунул ему пальцы прямо в ноздри! Невероятно ловко сунул и, каким-то хитрым движением повернув, очень болезненно зажал Юрию нос, заставив его вскрикнуть от боли! Все произошло так быстро, что Юрий ничего не успел сообразить - ну кто мог ожидать от пьяного такой скорости и точности движений?! Мгновение и Юрий в плену, гнется туда, куда ведет его рука зажавшего нос урки, из глаз его катятся слезы от неожиданной боли и обиды. Юрий попытался перехватить руку краснолицего, но тот еще сильней вывернул несчастный нос и крайне болезненно и умело пнул его по щиколотке, прошипев:
Грабки прочь, чмо! Ты че подумал, что я тебя на понт беру?! Да я пока чалился сотням таких как ты очко разодрал, придется видимо и из тебя лярву сделать! Щас ты у меня закукарекаешь!- слова краснорожего не расходились с делом - он до вскрика хрустнул носом Юрия, сильно двинул ему кулаком в живот и, выпустив его многострадальный нос, попытался развернуть его и втолкнуть в туалет.
От боли и ужаса всего происходящего у Юрия что-то перемкнуло в мозгу, словно лопнул не выдержавший давления клапан, и мозги бедного парня затопил крутейший кипяток! Юрия не стало - его место занял Тот! Опытный боевой маг, член клана, в разуме которого легко, умело и незаметно покопалась Дочка, оставив в нем немало закладок. Как оказалось закладки питомицы Главы прописались не только в разуме аватары, но и во вполне реальных мозгах того, кто ту аватару создал...
Тот шагнул вперед, словно поддаваясь нажиму схватившего его за ремень брюк врага, а через мгновение шагнул назад, одновременно ударив туда же локтем правой руки! Еще удар, но теперь с полуповорота локтем левой!
Всхлипнувшего после первого удара краснорожего унесло - он ударился о дверь тамбура и медленно начал сползать по ней вниз, пачкая стекло кровью из рассеченной брови и хрипя не в силах втянуть воздух в грудь.
Ах ты падла! - заорал его племянник и, сжав огромные кулаки, бросился на оборзевшего фраерка.
Тот полуприседом пропустил умелый джеб над собой и... ударил здоровяка неизвестно откуда возникшим у него в руке ножом! Ударил точно в сердце, но к сожалению складень не смог пробить мышцы груди. Однако Тот не растерялся, прижал стонавшего-ругавшегося здоровяка к стене и ладонью левой руки с силой ударил по торцу ножа, одновременно правой фиксируя рукоять под нужным углом! Стоны и ругательства сменил хрип - здоровяк дернулся словно в припадке, его глаза закатились, вцепившиеся в Тота руки разжались, он начал обмякать.
Тот резко, словно штангу жал, рванул рукоять ножа вверх, затем не менее резко вниз, вверх и еще раз вниз, вырвал нож! Пинок по роже попытавшегося подняться краснорожего, в глазах которого уже нет ни капли алкоголя, лишь плещется один только ужас. Тот, поудобнее перехватывая нож, склонился над врагом, вцепился ему левой рукой в волосы на затылке, отдергивая голову назад...
Помоги....! - попытался заорать краснорожий, на его штанах спереди расплывалось мокрое пятно.
Тот по рукоять вогнал ему лезвие под подбородок и отточенным движением кисти повернул его внутри. Затем, особым образом изогнув голову трупа, чтобы кровь не ударила в лицо, выдернул нож. Секунду смотрел на нож, на труп, на вытекавшую кровь... выронил нож и едва не разрыдался - Тот уходил, на его место возвращался Юрий.
Истерика продолжалась считанные секунды: пускай Юрий и не Тот, или вернее не совсем Тот, но и слабаком он не был - пересилил себя, подхватил нож и начал соображать. Ему сильно повезло, что еще целых четыре минуты в тамбуре он находился один: великолепному технарю-инженеру хватило времени и умения открыть внешнюю дверь вагона и выкинуть тела из поезда на полном ходу, закрыть дверь, используя платок стереть кровь со стекла двери, тем же окончательно загубленным платком промокнуть-размазать кровь на грязном полу - получилось не так уж и плохо, если не присматриваться, сойдет. Потом он долго приводил себя в порядок в туалете, даже коротко и зло всплакнул, смыл убитый платок в унитаз и отправился к себе в купе, где немедленно начал собирать вещи.
Сошел Юрий на первой же остановке не доезжая до Нового Уренгоя и, решив больше не испытывать судьбу, потопал дальше пешком, благо был навигатор, теплая одежда, сухой паек, вода и все, что нужно для походной жизни в лесу. Непривычная для горожанина пробежка по лесу и две ночевки стали для него серьезным испытанием, но он справился и с этим. С трудом, в последний момент, но Юрий успел выйти к нужной ему военной части, где был подхвачен вертолетом, который для него сумел пробить тряхнувший старыми связями Григорьевич-Альдарон.
Окрестности плато Путорана, тайга.
Через 3 дня.
Юрий чувствовал себя полным идиотом, сутками бродя по лесу в дебильно-яркой красной шляпе с дурацким пером, в накидке с грубым изображением красного дракона на спине и на груди. Ему иногда казалось, что над ним смеются даже белки, а деревья, стоило ему отвернуться, крутят ветвями у кроны, словно пальцем у виска. Кретинизма ситуации добавляло то, что наряженный как пугало Юрий каждые пять минут ударял в треугольник (музыкальный инструмент) и над удивленным лесом далеко разносился-плыл неуместный и никогда-никогда не звучавший здесь звук. Ходил так Юрий уже второй день и собирался ходить еще дней восемь, пока в назначенную точку не пребудет вертолет и не заберет его отсюда. А вот заберет ли он его одного или вместе с тем, за кем он сюда явился - вопрос? Несмотря на все искусство и врожденно-расовое умение Стриги и громкое и заметное поведение Юрия, они вполне могли и не найти друг друга на огромной территории. К тому же против них играл тот факт, что целенаправленно искал лишь самый неумелый из них, то есть потомственный горожанин Юрий. Но все же шанс был, и Юрий не собирался его упускать, а потому он, как и вчера, до самого вечера шатался по тайге и смешил местную живность странными звуками.
Уже перед самым наступлением темноты усталый и голодный Юрий закончил давать камерный концерт для грызунов и медведей, нашел удобное место для стоянки, умело разложил палатку-купол на одного и развел костер, имея в планах сварить суп из говяжьей тушенки и горсти макарон. Бомж-пакеты с тем что только по названию являлось лапшой он не любил (кто их любит, быстро поднимите руки), питаться в сухомятку не желал, а потому суп из тушенки и макарон - самый оптимальный вариант, быстро и вкусно, особенно такой, сваренный на костре и чистейшей, еще не загаженной воде.
Код? - что-то твердое и острое уперлось Юрию под левую лопатку, а из-за спины прозвучал странный, похожий на шум ветра голос.
Помешивавший варево Юрий едва удержался чтобы не заорать и не вскочить, но все же удержался, хоть и уронил алюминиевую ложку в аппетитно покипывавший котелок. Преодолел дрожь, кашлянул, прочищая внезапно пересохшее горло, и выдал намертво задолбленный порядок слов и цифр. Не ошибся ни в одной букве или цифре (чего надо признать боялся) и с облегчением почувствовал, как острое перестало царапать спину. Пару секунд сидел, будто лом проглотил, затем плавно развернулся... Никого!
Неужели почудилось? - с недоумением подумал он, напряженно вглядываясь в вечерний лес. - Неужели со мной играет шутки усталый разум? Да нет. Не может быть - я явно чувствовал острие и слышал голос. Или может...? - Юрий задал этот вопрос сам себе и во второй раз не смог дать однозначный ответ, уж больно странный голос напоминал шепот в голове. Почесывая затылок он повернулся к котелку и костру... замер... У костра напротив него сидел незнакомец с жуткими, слегка светящимися зеленью глазами...
Лишь по прошествии нескольких тягучих секунд Юрий осознал, что это тот, кто ему нужен, тот, кого он так долго искал. Стрига изменился за эти дни (или века?). Нет, не постарел ни на минуту, но словно повзрослел, и взгляд, этот взгляд, совершенно иной взгляд, взгляд, который Юрий-Тот раньше не встречал ни у одного заготовки, да вообще ни у кого не встречал хоть в вирте, хоть здесь, жуткий взгляд.
А где доспехи? - от изумления и не понимания как говорить с обладателем таких глаз Юрий ляпнул первое что пришло ему в голову, когда он не увидел знаменитых мифриловых доспехов, вместо них одежда из кожи и шкур. Над плечом заготовки виднелась рукоять меча. Лука или колчана тоже нигде не было видно.
В сумке, я снял их больше 100 лет тому назад - не нужны, тормозят, - по прежнему тихим как шелест листвы голосом ответил ему Стрига, ответил на эльфийском языке. И Юрий понял, что он ему сказал!
Попытался ответить на том же языке, но не смог сказать ни единого слова, вместо певучей эльфийской речи получилось какое-то карканье пополам с кашлем записного астматика. Стрига не изменил положения тела, не шевельнулся, но Юрий с невероятной ясностью осознал, как близок он к смерти - еще одна ошибка, и все - он труп.
Тебе привет от Иримэ, она надеется, что тебе понравились ее торты и пирожные и ваш последний раз, - Юрий поспешил выдать то, что никак не мог знать посторонний - лишь внутри клана могли знать, что перед самым переносом между Стригой и игруньей-Иримэ состоялся страстный роман (блюстительница нравственности Иримэ гоняла самых разных мужиков из Иваново и как-то так, неожиданно для себя самой, загнала Стригу к себе в постель).
Заготовка расслабился, чувство опасности ушло, несколько притухла и жуть в его глазах.
Как она? - Стрига словно смотрел на что-то видимое только ему, наверное вспоминал оставшуюся в другом мире подружку.
Тоскует, для нее прошло всего несколько дней, - с охоткой ответил Юрий, сжавшийся у него в животе комок помаленьку разжимался.
Встретишь ее в следующий раз, передай, я помнил о ней, - подвел итог заготовка и слегка наклонив голову поклонился: - Я повинуюсь тебе, господин Тот, жду твоих приказов. -
Ты терял стрелы, ножи или какое-нибудь другое имущество? - первым делом спросил Юрий - очень важно было знать, сколько и каких вещей из вирт-мира потенциально могло попасть в руки людей Земли.
Ответ Стриги прояснил ситуацию, хоть и немного его огорошил и неизбежно породил новые вопросы.
За все время потерял 17 стрел, 5 метательных ножей, 2 ложки, одеяло, скребок для скобления шкур - все. Потратил: 8 килограммов пороха, 2 литра огнесмеси, полтора литра кислоты, 19 кислотных гранат, 11 осколочных гранат, 2 зажигательные гранаты, 1 свиток призыва ужасного волка. Свиток потратил, исполняя приказ провести эксперимент, - даже более чем подробно ответил на его вопрос Стрига.
И как эксперимент?! - не мог удержаться от вопроса Юрий, жадно наклонившись вперед.
Свиток сработал - волк появился, волк подчинялся мне как прочитавшему свиток, волк существовал 20 лет, потом исчез. Смерть от ран, болезни или от старости не могла служить причиной исчезновения волка, - отчитался заготовка (Юрий ликовал - свитки призыва работают!). Как оказалось это не все - заготовка продолжал свой доклад, и от следующих его слов у Юрия едва не начался нервный тик. - Волк многократно вступал в половой контакт с местными волчицами, в половине случаев появлялось потомство - 1-2 щенка крупнее обычных. Кроме размера потомки ужасного волка отличались большим сроком жизни и повышенной агрессивностью, все стали вожаками, все оставили потомство. -
А где они теперь? -
Самый младший его потомок умер 127 лет назад в возрасте 52 лет, умер не от старости - погиб в лесном пожаре. Внуков еще можно было выделить по размеру, но не по сроку жизни, правнуки - обычные волки, вожаки среди них бывают не чаще чем среди других. -
Вот значит как...? - Юрий чувствовал крайнюю важность этой информации, но не мог так с ходу ее осознать. Очень неожиданные результаты: свитковые твари могут давать потомство (?!), могут существовать годы (?!), потомки ужасного волка и местных волков способны жить как минимум вдвое-трое против обычных?! Над всем этим следовало хорошенько подумать, причем подумать даже не Юрию, а тому, кто приказал Стриге провести такой эксперимент (заказал Боровик, ну а кто еще?).
Заготовка глазами указал Юрию на котелок. Некоторое время парень был занят, обжигался-вылавливал ложку и снимал готовое варево с огня, потом спохватился и задал терпеливо ждущему Стриге новый вопрос:
Как с остальными экспериментами? -
Провел все, результаты записал в двадцать четыре тетради. -
И как?! - вновь жадно подался вперед Юрий, совершенно забыв про ароматное варево в котелке.
Что как, господин? - намек на улыбку на лице заготовки. - Какие эксперименты тебя интересуют: с алхимией, с магией, с зельеварением, со свойствами металлов, с изготовлением вещей, со сроком работы амулетов разных школ? Какие? -
Юрий растерялся - его интересовало все, буквально все, что больше и не поймешь. Он решил сперва посмотреть тетради, но опять его ждал облом - с письменным эльфийским все оказалось еще хуже чем с разговорным языком - он практически не понимал написанного в тетради, вроде бы и узнавал буквы, но не мог сложить их в слова. Юрий понял, тетради придется переводить с эльфийского на нормальный язык, но это дело будущего, ну а пока его главным и единственным источником информации по прежнему оставался Стрига.
Здесь безопасно ночевать? - Юрий наконец вспомнил про остывавший котелок . - Кстати, хочешь? - предложил он поделиться.
Спасибо, господин, я сыт, - отказался заготовка, с сомнением взглянув на получившуюся в котелке бурду (его обоняние резко возражало пробовать ЭТО, во рту еще стоял вкус тушеных в собственной крови олених почек, съеденных под соусом из кедровых орешков, грибов и трав, запитых сладким ягодным отваром ).
А вот Юрию собственноручно приготовленный обед-ужин нравился, хотя возможно голодному и досыта находившемуся парню понравилась бы и обжаренная на углях подметка сапога.
На 50 километров в любую сторону нет людей, - между тем прояснял ситуацию с безопасностью Стрига. - Хищных животных, мохнатых большеногов и других из-под земли отгонят защитные заклинания, которые я уже наложил вокруг этого места. -
Юрий как сидел, так и замер с ложкой во рту, пытаясь осознать, ЧТО он только что услышал. Потом сглотнул, вытащил ложку и осторожно уточнил:
Большеногов, других из-под земли, а это кто такие? -
Большеногов люди называют снежными людьми, - охотно поделился Стрига. - Их мало, они хорошо прячутся (исключительный комплимент из уст эльфа), первыми ни на кого не нападают, правда могут впасть в ярость, если их сильно напугать. Другие - мертвые люди из могильников в земле, не зомби, но и не призраки. В этой местности есть несколько спрятанных захоронений, в них они и обитают - они боятся любого света, боятся не только солнца, но и луны и звезд - выходят лишь когда небо закрыто тучами или в новолуние. -
Они опасны? - Юрий с напряжением посмотрел в подступавшую ночную мглу.
Только для тех, кто ходит по ночному лесу без огня, если у путника есть самый слабенький источник света, тем более костер, они к нему не подойдут. -
А если человек заснет и костер потухнет? - с замиранием сердца спросил Юрий.
Тогда подойдут, - последовал безжалостный, вызвавший мурашки по телу ответ, - у них есть каменное и медное оружие, они могут им убивать, бывает сперва связывают и убивают часами, бывает сразу разбивают голову, бывает душат руками или ремнем. После всего тело уносят к себе под землю. Вещи не трогают. Иногда, редко, уносят связанного и живого. -
Как они выглядят? - Юрий смотрел на стену деревьев как завороженный. Ему было жутко слышать такие вещи, что оказывается имеют место быть на Земле 21-ого века, на реальной Земле (!?), но и не верить Стриге не было никаких оснований. Юрия пронизала новая порция дрожи, когда он вспомнил свою недавнюю ночевку, как он проснулся поутру и обнаружил едва теплый и давно погасший костер. Кто знает, насколько близка тогда была к нему смерть или что-то похуже...?
Всегда женщины с рыжими и черными волосами, лица не похожи на лица людей, глаза узкие, руки длинные, ноги кривые, одеты в шкуры, животные и большеногие их боятся, хотя они их никогда не трогают, - очень подробно описал пришелиц из-под земли Стрига.
Они точно не подойдут? - не то чтобы Юрий испугался.... хотя нет, еще как испугался, но из всех сил пытался не признаться в том самому себе.
Нет - они меня боятся, - нотка самодовольства мелькнула в голосе Стриги, когда он мельком взглянул своими зелеными углями во тьму. - Как я только появился в этих краях, они несколько раз на меня нападали, наваливались толпой во тьме. Я их рубил и жег заклинаниями Света, со временем нашел два их захоронения и открыл их солнцу. -
Что было внутри? - хрипло спросил Юрий, чисто инстинктивно пододвигаясь к костру.
Яма в земле, трухлявый мусор, сгнившие кости - после того как я открыл могильники, из них больше никто не выходил. Остальные усвоили урок и с тех пор ко мне не суются. -
Постой, - нахмурился Юрий, - ты же говорил, что рубил их? -
Их нельзя просто убить или упокоить как зомби у нас, - пояснил Стрига, - можно только причинить боль и изрубить до черного стонущего дыма, но через несколько ночей они появляются вновь. Изгнать их окончательно можно только впустив солнце в их обиталище. За время моей жизни здесь я нашел почти все захоронения, они знают, что я их нашел и что если они будут меня беспокоить, я их вскрою - поэтому не лезут. -
Какая оказывается интересная у тебя жизнь, - покачал головой Юрий, - и соседи. - Несмотря на страх парню все сильнее хотелось спать - сказывался длинный, полный беспрерывной ходьбы день, да и тушенка с макаронами в желудке также способствовала сну. - Хватит про эту жуть, расскажи лучше про большеногих: кто, откуда, как живут, чем занимаются? -
Кто они и откуда я не знаю. Они не живут на одном месте, всегда ходят туда-сюда по одиночке или группами по 2-3. -
Семья? - предположил Юрий и ошибся.
Почти всегда самцы, за все время моей жизни здесь я лишь однажды видел самку большеногого, беременную. Больше ни разу не видел. Зато целых два раза наблюдал, как они размножаются без самок.
Это как? - сильно удивился зевнувший Юрий. - В дупло свое хозяйство суют и на ветках типа почек созревают? -
Нет, господин, - опроверг его полусонное предположение Стрига. - По весне большеногий находит самку медведя и овладевает ей, пока она от него не понесет, затем теряет к ней интерес и уходит. Если ему пытается помешать самец медведя, большеногий его убивает. Если самка ему не дает, убивает и ее и ищет другую попокладистей. Спустя положенное время самка рожает медвежонка, обычного медвежонка, ничем не отличающегося от других. На второе лето такой медвежонок начинает быстро расти и меняться, в конце-концов превращается в большеногого, потом уходит. -
Ну ни хрена же себе... - пробормотал Юрий, поудобней устраиваясь на спальном мешке у костра, глаза слипались. - А сколько они живут? -
Не знаю, на моей памяти они не умирали. Больше про них я ничего не знаю. -
Расскажи еще что-нибудь, - попросил Юрий, - например, почему местные прозвали тебя ''невидимая смерть'',''серебряная невидимая смерть'', почему ты не носишь лук, ты же эльф (?), есть ли в окрестностях другое необычное вроде большеногих и косорылых мертвых баб? -
Лук не ношу, потому почему и доспехи - он мне не нужен, очень редко случается нужда его применять, если понадобится, я достану его из сумки за несколько секунд. С местными сложнее, быстро и просто не объяснишь. Некоторые из них вроде бы и люди, а вроде бы и не совсем....
Так под монотонный голос Стриги Юрий и заснул... и спокойно проспал до самого утра, что в общем-то не так и удивительно, ведь его покой охранял воин, которому не было равных на Земле.
Утро.
Выспался Юрий не хуже чем выспался бы на своей привычной кровати на даче у Семена Никифоровича, может быть даже и лучше, поскольку встал полный энергии и сил и ни малейшего следа появившейся вчера под вечер гудящей тяжести в ногах. Точно также и рассказанная Стригой жуть казалась чем-то далеким и вообще неправдой, небылицей, страшной сказкой про черную руку и черный катафалк с двумя мечтавшими облегчиться товарищами внутри.
*
Самой черной-черной ночью, посреди черного-черного леса, по черной-черной дороге, едет черный-черный катафалк. В самом черном-черном месте черного-черного леса он останавливается. Черная-черная рука открывает черную-черную дверь и из черного-черного катафалка выходят два черных-черных мужика и один другому говорит: - Ну че, шеф, тут ссать будем? -
*
К искреннему восхищению Юрия оказалось, что Стрига уже сообразил завтрак, да еще какой! Никаких макарон, никакой тушенки, вместо них настоящее МЯСО - нежнейшие, вкуснейшие пластинки оленины в меду с кедровыми орешками, а на десерт еще более исключительная вещь - вино, ВИНО КВЕЛЬЯ! Юрий впервые пробовал его в человеческом теле, и надо сразу сказать, он не пожалел! Вроде бы хорошо знакомый по вирту вкус заиграл совершенно новыми красками, попав на человеческое небо, однозначно затмевая собой вкус любых изделий из виноградной лозы - чудо! Дивное мясо и божественное вино, что может быть лучше!!! Юрий жевал завтрак, запивал его восхитительным вином и был счастлив.
Стрига усмехаясь посматривал на него и не торопил, радуясь про себя, что догадался сохранить пару бутылей чудесного вина как раз на такой случай, сам он не пил его уже больше 50-ти лет. Внезапно эльф напрягся и повел ушами в сторону юго-запада, посмотрел туда, чуть-чуть прищурил глаза и на самой границе зрения увидел крохотную точку в небе. Юрий ничего не замечал, продолжая наслаждаться мясом и вином - слишком далеко для слабосильных человеческих глаз, тем более для ушей.
Слушай, мне вот только что пришло в голову, - довольный жизнью Юрий отвлек Стригу от точки в небе, - а как мы тебя выдадим за человека? У меня тут неприятность по дороге случилась, и я не успел купить для тебя вещей, куртки там с капюшоном, темных очков, прочую одежду. - Спохватился он конечно очень ''вовремя'', с другой стороны, два мертвых урки - и вправду тот еще форс-мажор.
Не беспокойся, господин, у меня много разной человеческой одежды и обуви и других разных вещей, - успокоил его Стрига. - В цитадели Маска учила меня маскироваться под человека, я помню ее уроки, накладки на уши, парик и комплект специальной косметики целы - мне так и не пришлось ими воспользоваться. -
Юрий кивнул и какое-то время продолжал наслаждаться завтраком, но вдруг застыл, на его чело набежала тень.
Прости нас, - совершенно неожиданно (в том числе и для себя) повинился перед заготовкой игрок (возможно так на непривычный человеческий организм подействовало вино). - Ты ведь знаешь, зачем мы послали тебя и что должно произойти с этим миром. - На лице Юрия уже не было ни радости, ни удовольствия, одна лишь вина в глазах и на лице. - Мы нем... -
Не стоит извиняться, - остановил-прервал его Стрига, - ты прав, я многое слышал, когда жил вместе с кланом, ничего не забыл и у меня было время осознать услышанное. -
Что ты думаешь про все это? - Юрий с тревогой посмотрел на него, ожидая от заготовки всего чего угодно, прежние надуманные-передуманные страхи вновь постучались ему в мозг.
Не бойся, господин, я не сошел с ума, не предал клан, я не стану тебя убивать, - как открытую книгу прочитал его Стрига. - Я рад, что могу послужить и помочь клану в его великом деле спасения этого мира. -
Но ты же сам умрешь вместе с ним, а мог бы жить, если бы мы выбрали для эксперимента другого? - не удержался Юрий, как будто какой-то бес толкнул его дернуть смерть за усы.
Все мы когда-нибудь умрем, даже ты, господин, даже Дракон, даже Длань Смерти, - с намеком на иронию в глазах посмотрел на человека двухсотлетний ''Приносящий рассвет''. - Я прожил хорошую, наполненную смыслом жизнь, я выполнил свой долг до конца, я участвовал в спасении целого мира, возможно двух миров, ведь без Земли не будет и Серединного мира, а так и он может появиться вновь - я счастлив, господин. -
Юрий опустил перед заготовкой глаза, ему было стыдно за себя и за весь клан, а еще он почувствовал моральное превосходство заготовки над собой, ощутил себя ребенком рядом со взрослым.
Господин, - прервал его моральные терзания Стрига, - ты вчера говорил про вертолет, когда он должен прилететь? -
Еще не скоро, - по прежнему не поднимая глаз ответил Юрий, - дней через семь, считая сегодняшний, нас подхватит военный вертолет. -
Где? -
Километрах в восьми туда, - Юрий махнул рукой в нужном направлении.
Тогда почему сюда УЖЕ летит вертолет? -
Где!? - вскинулся Юрий и через несколько мгновений сам увидел быстро приближавшуюся точку в небе, почти сразу после того как увидел, он услышал пока еще едва уловимый звук винта.
Кто это такие? - не понятно у кого спросил Юрий и взглянул на Стригу, будто надеялся, что тот даст ответ.
Стрига улыбнулся и покачал головой. Вертолет приближался странными зигзагами. Секунду спустя Юрия прошиб пот - он понял, вертолет что-то ищет на земле. Или возможно кого-то? Его!? На ум мгновенно всплыл случай в поезде!
Что с тобой, господин? - подался вперед Стрига внимательно вглядываясь в его лицо. - Ты что-то вспомнил? Что-то неприятное? Ты боишься? В вертолете твои враги? Тебя преследуют? Что-то случилось по пути? Ты что-то натворил? - двухсотлетний заготовка вновь читал парня как открытую книгу. Если бы Юрий задумался об этом, ему бы стало по-настоящему страшно, но в тот момент все его мысли были о другом, и он, поглядывая на постепенно приближавшийся вертолет, кратко и сумбурно рассказал сосредоточенно слушавшему его заготовке о произошедшем в поезде, не забыл и о своих подозрениях.
Возможно ты прав, - немедленно после сбивчивого рассказа выдал свой вердикт Стрига и неожиданно для Юрия попросил: - Господин, пожалуйста сосредоточься на лицах тех, кого ты убил, думай о них, представь себе как можно более подробно и постарайся расслабиться. -
Зачем? - не понял Юрий, но повинуясь властному жесту заготовки, сделал как и было сказано. На короткое, очень короткое время он почувствовал головокружение и шепот в голове, а также словно липкие и горячие пальцы сжали ему виски. Через мгновение он пришел в себя и возмущенно уставился на Стригу. Маг в виртуальном мире, он уверенно узнал ментальный щуп, которым заготовка видимо пошарился в его мозгах, причем без всякого на то разрешения.
''Приносящий рассвет'' был задумчив и не сводил глаз с вертолета.
Ты прав, господин, у нас могут быть проблемы, - Стрига опередил возмущенно открывшего рот парня, - того, кого ты убил, зовут Валерка-Блядун он брат Гоши-Логопеда, авторитета, под которым половина Нового Уренгоя, а его племянник - соответственно сын Гоши. 3 года назад Блядун сел на 7 лет за какие-то махинации с лесом, видимо откинулся раньше срока, его встретил племянник, и они возвращались в родные края... и наткнулись на тебя, господин. -
...... .... .... ..уй! - высказал свое отношение к услышанному Юрий. - Откуда ты все это знаешь?! -
В сезон в эти края часто прилетают вертолеты с охотниками пострелять снежных баранов, северных олений и другую живность, охотятся с вертолетов и с земли, потом разделывают добычу, пьют, отдыхают на природе, развлекаются с девками, разговаривают за жизнь, решают дела. Прилетают военные, бандиты, чиновники, депутаты, в том числе и из самой Москвы, бывают иностранцы. Я к ним не приближаюсь, но наблюдаю, запоминаю лица, слушаю, потом обдумываю то, что услышал. -
Зачем?! - вылупился на него Юрий.
Иногда мне бывает скучно, - несколько смутился Стрига, - а тут развлечение и пища для ума. К тому же таким образом я не забываю русский язык и узнаю, что происходит в большом мире. -
Понятно, - кивнул Юрий. Вскинулся: - Может нам спрятаться, они полетают и улетят?! -
Поздно, - посмотрел на него снизу вверх оставшийся сидеть заготовка, - они давно заметили дым костра, в настоящий момент видят или сейчас увидят нас и палатку. -
Что же делать?! - заметался по стоянке парень.
Сядь! - властно приказал ему ''Приносящий рассвет'' и, когда Юрий уже хлопнулся на задницу, добавил: - Господин. Если это те, о ком мы думаем, то они ищут одного, увидев двоих, они захотят сперва с ними поговорить. -
А если шмальнут прямо с вертолета!?- Юрию было сильно не по себе просто сидеть и ждать, слыша над головой гул винтов и ощущая ощупывавшие их чужие враждебные глаза.
Вряд ли, сейчас не 90-е, - постарался успокоить его рывшийся в сумке Стрига. - Тогда да, могли, не разговаривая, не разбираясь - я сам видел несколько таких случаев, видел и перестрелку двух вертолетов из охотничьих ружей - забавное зрелище. -
И кто победил? - несмотря на сильный мандраж заинтересовался Юрий (Стрига добился своего, немного отвлек нервничавшего парня).
Никто - стреляли дробью, борта поцарапали друг другу и разлетелись. Господин, выпей вот это, тебе станет лучше, - ''Приносящий рассвет'' протягивал небольшой пузырек.
Юрий хотел было спросить, что это такое, потом мысленно махнул рукой и хлопнул пузырек залпом. Заготовка не обманул - ему сразу полегчало: ушел страх, мысли стали ясней и четче, в теле появилась звенящая готовность к действию. Между тем вертолет сделал круг над лагерем и ушел куда-то в сторону, но не далеко.
Чего это они? - Юрий кивнул в сторону откуда слышался гул винтов.
Нашли удобное место для посадки, садятся, - пояснил Стрига, протягивая Юрию амулет на цепочке. - Господин, надень и спрячься вон там, - взмах руки.
А ты? - спросил Юрий, без вопросов надевая амулет. По телу парня словно пробежалась волна холода, больше эффектов он не заметил.
Я пойду к вертолету, - не спрашивал разрешения, а информировал Стрига, - там девять человек и одна собака. Господин, чтобы не происходило, не высовывайся, благодаря амулету ты невидим для человека, если не подойдешь к нему ближе чем на 10 метров. -
Я понял, - кивнул Юрий, - удачи! И знаешь, никакого больше господина, зови меня Тот или Юрий. -
Хорошо, Юрий, - просто кивнул ''Приносящий рассвет'' и неторопливо потрусил в сторону менявшего тональность звука (винт сбавлял обороты).
Юрий отбежал туда, куда велел заготовка, забился среди корней, затих, ожидая развития событий. События не заставили себя ждать: примерно через пять минут к палатке вышло несколько мужиков в камуфляже натовской расцветки, в руках у них не банальные двустволки или охотничьи карабины и даже не уместные в такой ситуации калаши, а жутко навороченные, буквально ломившиеся от прибамбасов стволы. На поводке у одного собака - лайка с двумя разноцветными глазами. Собака жутко, но в то же время испуганно рычала и рвалась с поводка, рвалась не в сторону Юрия, а в сторону леса откуда пришли мужики, хозяину собаки с трудом удавалось ее удерживать и буквально тащить за собой. Камуфлированные тихо переговариваясь и явно нервничая на поведение собаки проверили палатку и недоуменно застыли, водя оружием по сторонам. Понапрягались так минуту-две, затем встали в круг, видимо решив обсудить, что делать дальше....
Шух! Шух! Шух! Шух! Шух! Шух! Брызнула кровь! Словно коса самой смерти прошлась по камуфлированным фигурам: практически одновременно в лице или шее каждой из них возникла рана как от пули - фигуры повалились на землю, собака вырвала поводок из слабеющей руки хозяина и с жутким рыком бросилась в лес!
Шух! Шух! Вновь свистящий звук и собаку срезало в прыжке! Один из неведомых снарядов вошел точно в глаз, второй разворотил живот и вылетел из спины.
Шух! Затылок еще шевелящегося камуфлированного взорвался кровавыми брызгами. Наступила тишина...
Все кончено, Юрий. -
Напряженный как струна парень вздрогнул, почему-то шепотом выругался и, неловко поворочавшись среди давших ему укрытие корней, развернулся - спокойный, уверенный в себе Стрига протягивал ему руку. Юрий принял помощь и встал, затем последовал за ним к телам.
А те, что у вертолета? - спросил парень, помогая Стриге стаскивать тела в одно место.
Их я убил раньше, - буднично ответил заготовка, бросая собаку на труп ее хозяина. - Нужно их забрать и принести сюда. -
Юрий кивнул, без возражений последовав за ''Приносящим рассвет''. По дороге к вертолету он успел утолить свое любопытство, узнав что за оружие использовал Стрига. Оказалось, что неведомыми снарядами, так похожими на пули из бесшумного оружия, являются... обычные ржавые гайки, которые Стрига мог метать так быстро, как не всякий человек мог жать на спусковой крючок, и с истинно эльфийской точностью.
Прогулка до вертолета не заняла много времени. Как Стрига и говорил 3 трупа, на этот раз поработали не гайки, а нож - 3 точных удара в жизненно важные органы (два сзади в сердца, один в аорту). Заготовка без труда взвалил на каждое плечо по телу, Юрий с трудом тащил одного (самого легкого). Но прежде чем возвращаться к лагерю, Стрига залез в кабину пилота, с помощью ножа в два счета вскрыл панель управления и, пошарившись в потрохах, выдрал какую-то деталь, еще немного пошарившись в кабине вытащил другую, обе детали безжалостно сломал. На вопрос Юрия зачем пояснил:
GPS и аварийный радиомаяк - без них вертолет будет труднее найти. -
Вполне логично, но откуда, черт возьми, заготовка мог знать такие вещи!? Так думал Юрий, таща тяжелый труп сквозь лес и все больше отставая от сильно оторвавшегося Стриги. Кончилось все тем, что успевший добежать до лагеря ''Приносящий рассвет'' устал ждать пыхтевшего Юрия, вернулся и донес тело сам, причем даже так Юрий с трудом угнался за тащившим мертвый груз заготовкой. На бегу нервно спросил, пытаясь пошутить:
А вертолет ты случайно не умеешь пилотировать, а то бы домчались с ветерком? -
Нет, не умею, да если бы и умел, то все равно бесполезно - полтора года назад весь этот район стал особым - военные собьют любой неопознанный объект. -
Юрий выпал в осадок от ответа и замолчал. Молчал, когда Стрига бросил тело на кучу других, молчал, когда Стрига с помощью появившейся из мешка (безразмерного мешка) большой штыковой лопаты копал яму в земле, молчал и смотрел, как Стрига сбросал в яму тела, молчал, глядя как тела плавятся под воздействием кинутой в яму кислотной гранаты. Заговорил только когда заготовка начал закапывать яму, предложил помочь. Из мешка немедленно появилась вторая точно такая же лопата, и Юрий, поплевав на ладони, приобщился к работе землекопа (скорее могильщика). Закончив с ямой, Стрига произнес несколько гулких и словно порождавших эхо слов, поводил над ямой слегка засветившимися руками - через несколько секунд на месте свежей могилы была сроду некопанная земля.
И что теперь? - некоторое время спустя спросил Юрий, с помощью Стриги собирая палатку. Все происходящие события сильно выбивали непривычного к такому парня из колеи, и он все больше и больше отдавал инициативу заготовке.
Один из них - Гоша, - Стрига кивнул на исчезнувшую яму, - по видимому сам полетел мстить за смерть сына и брата. Его смерть поможет нам скрыться - когда братва узнает о ней, начнется передел, он полностью их отвлечет от любых других дел. Но по твоему старому маршруту возвращаться нельзя - нас могут ждать. -
Парень кивнул соглашаясь. Уголовники точно знали, в каком районе его искать, а узнать это могли только от пилотов доставившего его на точку вертолета. Вывод: возвращаться на военную базу нельзя, да и неизвестно, кто еще может быть на борту прилетевшего за ним в положенный срок вертолета.
Как будем выбираться? Предлагай и бери командование на себя, - окончательно определился Юрий, - ты лучше меня ориентируешься в таких условиях. Когда выберемся в более-менее населенные края, поменяемся. -
Стрига кивнул, принимая его слова, на пару минут задумался и выдал план:
Идем через тайгу до Туруханска, там есть аэродром, можно заплатить и сесть на попутный борт, если повезет, без пересадок долетим до самой Москвы. Деньги у меня есть, вернее не деньги, золото: 30 килограмм в 10 слитках и 8 килограмм в самородках. Не захотят золото, есть медвежья желчь килограммов 200, с полсотни медвежьих шкур, их сало, мясо, когти, оленьи и лосиные рога, есть другие шкуры, меха, полдюжины изумрудов - найдем чем подкупить. -
Ну ты хомяк! - восхищенно посмотрел на него Юрий. - Ничего не надо, нужен сотовый сигнал и один звонок Альдарону. -
Отлично, значит выступаем, - поднялся Стрига. -
Вот так и пойдем? - несколько растерянно спросил парень, лихорадочно прикидывая сколько отсюда и до Туруханска. В конце-концов достал навигатор и охерел! Виновато посмотрел на Стригу...
Идти все расстояние пешком не придется, - вновь прочитал его ''Приносящий рассвет'', - для тебя будет транспорт. Оставляй вещи и отправляйся вперед километров на пять, туда, - заготовка указал направление, - я затру все следы и нагоню тебя. -
А вещи-то зачем оставлять? - не понял Юрий.
Я положу их в безразмерную сумку, - пояснил Стрига. - Все, иди. -
И Юрий пошел, сперва быстро, затем устав помедленней. Километров пять он не сделал, успел сделать четыре с небольшим, как его догнал закончивший все необходимые дела Стрига. Все время пока Юрий шел по лесу он думал, а что это за транспорт, что обещался раздобыть специально для него Стрига? После всех удивительных вещей, которым он уже стал свидетелем, парень ничему бы не удивился, но все же ему было крайне любопытно, что? ''Приносящий рассвет'' не обманул - добыл таки транспорт, и им оказался... призванный с помощью магии Природы лось - флегматичная, неестественно смирная животина со странно белыми глазами. Честно говоря, Юрий не пришел в восторг от такого скакуна, но покорился судьбе и с помощью Стриги взгромоздился на животину, затем дал привязать себя ремнями к спине, попоной послужили два брошенных на спину лося одеяла. Перед самым выходом ''Приносящий рассвет'' скормил покорному до безучастности лосю какую-то пахучую массу, напоил травяным отваром из фляги, в результате шкура лося начала слегка мерцать зелеными искрами и приятно запахла хвоей. Только после этого они тронулись в путь: заготовка бежал впереди, лось с грузом топал позади, ''груз'' ругался, привыкая к непривычному способу передвижения.
*
Стригу, Тота и обдолбанного зельями лося ждал тяжелый многодневный переход до Туруханска и очередной пробитый Альдароном воздушный транспорт, на этот раз не военный вертолет, а МЧСовский самолет. Им очень повезло - самолет держал свой путь в старый русский город Тула, город знаменитых пряников, самоваров и искусных оружейников. Но черт с ними с пряниками, самоварами и оружейниками - главное, от Тулы до Москвы и расположенного поблизости от нее дачного поселка рукой подать.
*
