Старая цитадель, зал Совещаний.

Неделю спустя после похода в степь.

Малый совет.

Неделя, целая неделя потребовалась клану и его старейшинам для того, чтобы прийти в себя: отпраздновать возвращение, опохмелиться после буйного празднования, настроиться на ритм мирной жизни, врубиться в обычную рабочую атмосферу. Неделя - много это или мало? Сложно сказать, но как бы то ни было, неделю спустя в зале Совещаний собрался Малый совет клана (совет старейшин), подвести итоги похода, его недочеты и победы, разобрать откровенные ошибки, обсудить последствия и дальнейшие планы. К тому же на повестке маячила еще одна тема, что затмевала собой даже столь масштабное событие как поход 100-тысячной армии в степь. В настоящий момент слово держала Анариэль - в звенящей от напряжения тишине казначей клана сводила дебет с кредитом:

Два дня назад мы наконец-то продали последних лошадей, овец и коз, которых собирались продать и которых еще можно было продать по пристойной цене. Остался некоторый переизбыток овец и мусорных лошадей, но с ними можно не торопиться и потихоньку резать в рамках утвержденного плана по сокращению общего поголовья стад и табунов. -

Анариэль бросила взгляд на Главу, тот кивнул, поддерживая ее слова, ни у кого из вовремя проинформированных старейшин не возникло дополнительных вопросов, и Анариэль продолжила:

Вещевого хабара на продажу реализовали меньше четверти, могли бы и больше, но тут пришла информация про Торжище, - казначей клана стрельнула глазами в сторону Элеммакила и Альдарона, - и мы сбавили обороты - требуется время понять что везти на Торжище и продумать стратегию продаж. Мы не можем просто взять и вывалить варварам горы оружия, ткани, вина, любого другого товара и надеяться, что цены не упадут - нужно проанализировать полученную после первого посещения информацию, благо время есть. То что захотим продать, подготовим к транспортировке и реализации, остальное не торопясь пристроим по обычным каналам на тех рынках, где будет выгодней всего. -

Казначей клана немного отвлеклась от главной темы и вновь посмотрела на Дримма, посмотрела с уважением и одобрением:

Твой экспромт про обмен оркского оружия на меха с их последующей перепродажей на рынках юга сулит весьма крупные прибыли - если удастся обменять хотя бы половину трофейного оружия и по тем ценам, про которые говорят Папаша и Улис, то прибыль от перепродажи мехов почти догонит всю остальную прибыль похода, включая доли игроков. -

Ого! - не удержался Айнон. - Выходит наши бродяги набрели на настоящий Клондайк?! -

На меховые россыпи! - пошутила Анариэль. Почти все присутствующие улыбнулись как словам, так и тому, что за ними стояло.

Между тем Анариэль вернулась к основной теме и долго и нудно отчитывалась о том, сколько лошадей, овец и коз клан оставил себе после похода, сколько из них собирался выделить в особый продажный фонд (в том числе и для Большого Торжища), сколько пустить на мясо, сколько оставить на развод - скучный, но важный вопрос. Старейшины с неослабевающим вниманием слушали Анариэль, по ходу доклада часто задавали вопросы, уточняли некоторые не совсем понятные моменты, придирались к узким местам, но в конце единогласно одобрили неплохо продуманный план в отношении постепенной оптимизации численности четвероногого имущества. Затем снова переключились на вещевой хабар, но не на тот, что клан решил продать, а на тот, что клан как бы вынес за скобки, точнее оставил себе: для жизни, на долгое хранение, для постоянно появлявшихся, растущих и требовавших сырья производств, для нужд строительства. Надо сказать, оркские трофеи пришлись весьма кстати, дав возможность поменьше распахивать большую, но не бездонную клановую мошну. В свое время гигантские трофеи Гоблинских гор позволили клану раскрутиться, начать великую стройку, надолго обеспечили по очень многим позициям. Ну а теперь, по аналогии, почти такие же огромные трофеи из степи позволяли клану продолжить-завершить его многочисленные и весьма затратные проекты. Из неприятного: среди оркских трофеев оказалось очень много 2-ого, а то и 3-его сорта. Поневоле вспомнишь добрым словом сильнейшие гоблинские кланы, что хранили в закромах своих цитаделей почти только один первосортный товар, особенно в этом отношении выделялся клан Кожаных Плащей. Степнякам до такого качества было срать и срать, ну степнякам срать, а клану страдать, вернее мучиться с низким качеством оркских трофеев, впрочем на халяву и уксус покажется изысканным Шато-Лаффит, да и далеко не везде требовался обязательно первый сорт. Так что стройки и мастерские ругались, презрительно плевались, но только так осваивали оркское добро. Анариэль с иронией осветила все эти вещи, а затем перешла к по-настоящему серьезным, проблемным темам, как-то: сильный перерасход овса; полное истощение пастбищ в окрестностях города (произошло, когда через территорию клана из портала в портал гнали огромные табуны захваченных в степи лошадей ); обидные потери мяса и шкур, вследствие недостаточной готовности клановых служб к массовому забою ненужных лошадей.

Проблему с овсом, мы можно сказать решили - ближайшая спец-поставка из игрового квартала через три дня. А вот с пастбищами так не получается - Айнон мог бы недели за две все наладить, но не хочет, и нам приходится гонять табуны и отары меж лесов, терять отставших лошадей, нести потери от хищников, тратить лишние силы, - наябедничала Анариэль.

Верховный друид клана аж задохнулся от возмущения и немедленно дал наезжавшему на него казначею достойный отпор:

А живая стена вокруг зоны переноса, что, сама вырастит?! Все силы брошены на нее, я не могу выделить ни одного друида, буквально ни одного! Мы итак сильно затянули со всеми этими свадьбами, да пирами - если дальше тянуть, подготовленная земля начнет терять в качестве, и все усилия и уже перепаханная с обычной красная земля пропадут зря! Ты этого хочешь?! -

Анариэль неопределенно повела плечами - разумеется она не желала, чтобы затраченные на живую стену усилия пропали зря, но и терять каждый день сотни овец и лошадей ей также не улыбалось.

Кстати, Вар, ничего не имею против твой свадьбы, - повернулся в сторону полуорка друид, - говорю как есть. -

Вар понимающе кивнул.

Айнон прав - в приоритете у друидов живая стена, - слегка хлопнул по подлокотнику кресла Дримм. - Однако и с пастбищами надо решать. - Фейри на пару минут задумался, теребя подбородок, затем выдал результат своих раздумий: - Устроим-ка мы своеобразный субботник для всех магов владеющих школой Природы, устроим дня на три, я тоже подключусь - попробуем более-менее восстановить пастбища или хотя бы ускорить их естественное восстановление. А что касается табунов и отар, то временно удвоим охрану - у нас сейчас есть свободные спецназовцы и эльфы-стрелки. -

Подняла руку Туллиндэ, дождалась разрешающего знака Главы и бескомпромиссно заявила:

Если хотите восстановить численность зомби до прежнего уровня, то владеющих магией Природы некромантов, в том числе меня, привлекать к ''посадкам'' нельзя! -

Точно нельзя! - немедленно поддержал некромантку Морнэмир (основной заказчик мертвой рабочей силы). - В отличие от зомби трава и сама со временем вырастет. -

Согласен, - подержал двух обеспокоенных старейшин Дримм. - Значит все маги кроме некромантов три дня будут заниматься только травой. -

Ма-а-ло..., - разочаровано вздохнула рассчитывавшая на большее Анариэль.

Сколько есть, - сказал как отрезал Глава. - Три дня и несколько сотен магов - сделаем что можем, - и, не давая ей возразить, перевел тему на другое: - Ты лучше про мясо и шкуры расскажи. А то мне Таурохтар все уши прожужжал о том, как вы изуродовали территорию вокруг второго форта. Что за дела? -

Да ничего мы не уродовали, - на этот раз Морнэмир поддержал Анариэль и ответил раньше нее. - Просто превратили кухни с уже сложенными печами во временный цех по производству конской колбасы (разбитый на время похода лагерь обеспечения рядом с фортом). -

Сейчас переработаем основную массу туш и все уберем, - перехватила инициативу Анариэль, недовольно и с упреком взглянув на поднявшего кипешь Таурохтара: - Какую-то недельку не мог подождать? -

Вас не торопи, вы и на полгода застрянете! - Таурохтар не чувствовал за собой никакой вины. - Как с кирпичом было - еле вытурили! -

Чем замените? - захотел конкретики Глава.

Небольшими, но емкими производствами во всех трех фортах, для их собственных нужд, в городе, для нужд города, ну и в каждом замке потом организуем - такого массового забоя уже не будет, а если понадобится, легко можно устроить походные, вроде тех, что охотничьи партии делают в дальних вылазках. По коже: в городе уже строится фабрика, будем выпускать седла, упряжь, одежду, обувь, разную галантерею, не только из конских кож, но и из любых других. -

Когда заработает фабрика? -

Месяц, - Анариэль в поисках поддержки повернулась к Морнэмиру и тот подтвердил ее слова:

Через месяц запустим производство, еще через столько же выйдем на проектную мощность. -

Отлично, - улыбнулся Дримм и кивнул Анариэль: - Заканчивай по основной теме. -

По окончательному результату я готова признать свою ошибку, - со вздохом повинилась Анариэль. - Даже без учета оставленной для внутренних нужд добычи, поход мы окупили, особенно хорошо получится, если удастся провернуть сделку с обменом оружия на меха. НО до тех прибылей, что были после Гоблинских гор, нам далеко - на настоящий момент, продав всех лошадей и овец и пятую-четвертую часть другой добычи, мы лишь закрыли дефицит на счетах и сверх того положили на них немногим больше восьми миллионов - ерундовая прибыль для такого масштабного предприятия. - Тут Анариэль неожиданно соскочила на совершенно иную тему: - Совсем другое дело операция на болотах - там по-настоящему оглушительный успех. Прямо завидки берут! Воры сработали классно - мы ведь рассчитывали на пятьсот-восемьсот тысяч в слитках и золотой монете, а получилось более миллиона семисот тысяч в золоте, камешках и жемчуге. Откуда у гоблов Синих болот жемчуг взялся?! - невольно отвлеклась она, однако быстро вернулась к теме: - Могло бы и под два быть, но почти 30 сундуков оказались на ¾ заполнены обрезанными монетами и откровенными фальшивками, только сверху качественная монета. -

Кто-то из твоих гоблинских коллег повеселился, перепутав королевский карман со своим? - под общие смешки высказалась Русалочка.

Видимо, - согласилась Анариэль, - неизвестный ворюга-казначей должен быть нам по гроб жизни благодарен - теперь его махинации не вскроются, и он счастливо избежит котла. Но я не про то хотела сказать: вся операция у воров.... - Анариэль запнулась на именах.

Ленаркил и Миллирон, - пришел ей на помощь Муллкорх.

Анариэль с благодарностью ему кивнула и продолжила:

Так вот: воры затратили на свою операцию всего на полмесяца побольше нас, я имею в виду поход в степь, и потратили всего 32 тысячи золотых, а добыли миллион семьсот тысяч! Вот как надо делать дела! Без их доли и за вычетом расходов на операцию клан получил чистой прибыли свыше миллиона ста тысяч золотом. Обрезки можно в переплавку отправить, фальшак (?), не знаю, но тоже куда-нибудь можно пристроить. -

Позолоту соскоблим, свинец в переплавку, - поделился планами Морнэмир.

В общем молодцы парни, - подвел итог деятельности воров Альдарон, - считаю, нужно удовлетворить их просьбу и разрешить попробовать вступить в клан. -

Мы же вроде договорились никого больше со стороны не брать? - напомнила о решении общего собрания клана осторожная Иримэ. - А тут совсем посторонние, да еще воры, да еще такие шустрые - не пожалеть бы? -

Мы знаем их давно, - вступился за братьев их бывший куратор Муллкорх, - на острове Сирены они сделали дело не хуже чем сейчас, и вообще известные среди теневых классов спецы - воры высшей квалификации. Опять же миллион, который они нам в клювике принесли, вполне можно засчитать за вступительный взнос. -

Некоторое время кандидатуры братьев обсуждали, потом голосовали - совет старейшин единогласно постановил дать им шанс. Присматривать за братьями на время испытательного срока попытались назначить все того же Муллкорха, но тот отговорился возросшими обязанностями (щенки варгов), так что его заменила Карамелька.

Тебе еще есть что сказать по финансовой составляющей похода? - после голосования Дримм в очередной, который уже раз вернул совещание на нужные рельсы и обратился к Анариэль.

Большой плюс то, что на этот раз мы полностью выделили каждому игроку его долю, а не кинули крошку в 10 тысяч на нос как после гор. Большой минус - затраты на закупки овса и потери стольких спецназовцев, эльфов-стрелков, зомби и кровавых стражей в степи. Подводя итог: поход мы окупили, хотя и без сверхприбылей, нарастили ресурсную базу, на долгое время закрыли вопрос по мясу, получили стимул развивать кожевенное производство, ткачество и мясопереработку. - Анариэль на секунду задумалась, пытаясь понять не упустила ли она чего, ничего не вспомнила и закончила доклад: - Пожалуй это все, про нематериальные выгоды от похода ты сам хотел рассказать.-

Так и есть, - завладел всеобщим вниманием Дримм, собираясь поведать клану свое виденье того, что клан получил помимо хабара. Но прежде чем начать, фейри хорошенько промочил горло вином, ведь говорить он собирался долго. - Значит так, - наконец начал Дримм и начал довольно неожиданно, первыми же словами вызвав шепотки по всему залу и удивление на лице Анариэль, - я не согласен, что поход в степь стал менее удачным чем поход в горы. Эти, как выразилась Анариэль, нематериальные выгоды от похода уже принесли и еще принесут нам очень большие прямые и косвенные и вполне материальные прибыли, вполне сопоставимые с доходами от гоблинского серебра. Во-первых - кач: здесь мы с Гоблинскми горами не только сравнялись, но превзошли их - там мы хорошо прокачали 500 с небольшим игроков, все что тогда представлял из себя клан, в степи не менее хорошо прокачали больше 4-х тысяч и не за 3 месяца, а за месяц с небольшим. -

Никто, даже вскинувшаяся было Анариэль, не нашел, что на это можно возразить - Глава был прав, кач действительно удался, а ведь для игроков кач это ничуть не меньший ресурс чем золото на кармане.

С заготовками тоже самое, - не остановился на игроках Глава, - потери в походе были, серьёзные потери, однако теперь мы располагаем большим количеством боевых заготовок чем до похода, причем опытных заготовок. Все старые части нашей армии выросли в числе и опыте, появились новые (баги, кавалерия, пехота) и успешно прошли проверку на прочность. Что касается мертвяков, то восстановление их численности - вопрос времени. Хотя использовать зомби в боевых действиях наверное все же больше не стоит - совсем не показали себя, в отличие от кровавых стражей. Если уж так нужны смертники для безумной атаки или принять на себя удар, то один кровавый страж заменит 10 зомби! + скорость передвижения + способность к прыжкам!

И вновь слова Главы не вызвали возражений у присутствующих - все видели на что способны кровавые стражи в бою, все помнили какие потери несли зомби каждый раз, когда сходились с врагом. Глава еще польстил зомби, сравнив их эффективность по сравнению с кровавыми стражами 10/1.

Второе, обезопасив себя со стороны степи, мы получили отсутствие расходов на постоянные ремонты и усиление черты, расходы и возможные потери, связанные с отражением набегов из степи, а то и на большие сражения с приходящими ордами. Возможно орки со временем захотят нарушить договор, но для приличия пару лет все же будут его соблюдать, а больше нам и не надо. Скорей всего время от времени будут набегать мелкие отряды от неподписавших с нами договор племен, но против них вполне хватит старых черт и обычных не усиленных патрулей. Тебе есть что возразить? - последняя фраза фейри была обращена к ерзавшей в кресле Анариэль.

Нет, ничего, - казначей клана не решилась вступить в спор с Главой, уж больно на крепких позициях он стоял, не сдвинешь. Да и надо ли сдвигать? Ведь он говорил правильные вещи.

Теперь варги... - начал было Дримм, и тут Анариэль не удержалась:

Варги это не доход, а расход один: пока вырастут поить-кормить-обучать-какашки выносить и так годы, - громко на весь зал проворчала казначей.

Дримм буквально на полсекунды опередил готовых вскинуться Светлану и Муллкрха:

Не расходы, а долговременные вложения, которые обязательно окупятся в будущем. -

Посмотрим, - оставила за собой последнее слово Анариэль, но больше не ворчала, по крайней мере по поводу щенков.

Мы доказали, что случившееся в Гоблинских горах не было случайностью и везением, - между тем продолжил Дримм, - подтвердили свою силу не только в глазах неписей-степняков, варваров и других основных сил нашего континента, но и в глазах игроков, а это дорогого стоит. Наша репутация выросла, и как вы и сами понимаете, рост репутации пусть и не сразу, но обязательно и в лучшую сторону скажется на наших доходах, послужит дополнительной гарантией безопасности - все сделают правильные выводы, что бывает с теми, кто решился нас тронуть или кого решились тронуть мы. -

Не хватает третьего раза! - неожиданно для всех вылез Шутник. Оглядел непонимающие лица хитрыми глазами и пояснил свои слова: - Гоблины - удача, орки - случайность, раздолбаем кого-нибудь в третий раз - система! Будет третий такой случай - все вопросы окончательно отпадут! -

Типун тебе на язык и рядом еще тысячу! - прокомментировала его слова Анариэль. - Столько дел нужно за год успеть, а ты каркаешь! Вдумайтесь, всего какой-то жалкий год остался нам на все про все!-

Да уж желательно бы обойтись без очередного большого тарарама, - поддержал ее слова Морнэмир.

А может было бы и неплохо, - совсем в другом ключе высказался Вар. - Напоследок бы развлеклись, подкачались и взяли бы добычу, типа выходное пособие с Серединного мира. -

Хорошо только в случае, если бы мы при этом избежали больших потерь и война шла не на нашей территории, - уточнила Людмила.

Еще чего не хватало! - совсем расстроилась Анариэль, услышав про ''нашу территорию''. -

Да не переживай, - попробовал успокоить казначея Октарон. - На этом континенте нам не с кем воевать: орков мы только что проучили и заключили с ними мирный договор; варвары на нас не нападут; зеленые (гоблины) намертво застряли в своих горах, еще и, спасибо ворам, без золота; Парнской империи больше нет; остальные человеческие, гномьи и эльфийские государства континента на нас, после всего что было, никогда первыми не нападут и в поход по степям и варварским чащобам не попрут - не тот у них вес. -

Твои бы слова, да всем известным богам в уши, - вздохнул Дримм, - только вот Судьба штука такая, непредсказуемая, частенько прилетает откуда не ждешь. Но как минимум первыми мы ни на кого нападать не собираемся. С этим все согласны? -

Согласились все старейшины, правда Шутник хотел было подкинуть дровишек в разожженный им же костер, но осекся под взглядом сидевшей рядом Туллиндэ.

Тогда я все, - решил подвести итог Дримм. - Поход завершился более чем успешно, окупился, мы обеспечили безопасность зоны переноса и выполнили все поставленные перед собой задачи. У кого-то есть что добавить по данной теме? -

Никто не захотел возразить или дополнить Главу. После Дримма вниманием собравшихся надолго завладел Таурохтар. Темой его довольно развернутого доклада стала армия клана: ее прошлое (до похода в степь), настоящее (поход в степь) и будущее (открывшиеся после похода перспективы). Таурохтар буквально фонтанировал здоровым энтузиазмом и заражал им всех присутствующих.

Понимаете, - говорил Таурохтар, после того как в самых ярких, светлых, сочных тонах описал сам поход и закончил восторгаться тем бесценным опытом, что был приобретен во время него, - мы наконец-то окончательно доказали самим себе, что можем быть настоящей армией, а не сборищем из отдельных игроков и заготовок! Все части армии действовали как одно целое - именно поэтому мы раз за разом били превосходящие силы орков и, заметьте, обходились без диких потерь. -

А как же наемники и големы Барсука? - не совсем разделил его энтузиазм Октарон. - Они ведь не часть нашей армии? Как бы мы справились без них, особенно в первой битве у реки и последней ночной? -

Справились бы, справились, - уверенно отвечал ему Таурохтар. - Големов вполне уравновесили бы 3 тысячи спецназа, с игроками сложней, но если бы наша армия насчитывала в 2-3 раза больше бойцов и хотя бы в 2 раза больше летунов, они бы нам просто не понадобились. Наемники - костыль, которым мы пользуемся пока не войдем в настоящую силу, золотой костыль. -

Вот тут согласна! - не удержавшись вставила реплику Анариэль.

И самое интересное, он (костыль) нам не очень-то и нужен. После похода у нас образовался великолепный кадровый резерв командиров младшего и среднего командного состава. Мы можем резко нарастить армию, как ее элитную часть - спецназ, эльфов-стрелков, кавалерию, так и бюджетную часть - пехоту и баги. -

Даешь по баги каждому эльфу-стрелку! - двинул в народ лозунг Лаирасул, весело сверкнув зеленым глазом.

Во-от! - указал на него Таурохтар. - Зеленоглазый верно говорит - по баги каждому эльфу-стрелку! Восстановить численность кровавых стражей, нет, не восстановить - увеличить! Глава прав, 10 тысяч кровавых стражей - вполне адекватная замена 100-тысячам дешевых зомби или тем же 10 тысячам игроков - вот и можно будет обходится без наемников. Представьте: сначала вал стрел, скажем от 20-30 тысяч эльфов-стрелков и спецназа, потом, атака такого же числа кровавых стражей, а за ними шагают 50 тысяч пехоты. А!!? Представили?! Какова картинка?! А я ведь не упомянул летунов, магию, кавалерию! Причем если по баги будет у каждого эльфа-стрелка, то их не нужно специально прикрывать. -

Прям апокалипсис сегодня! - непонятно Шутник то ли восхитился нарисованной рейнджером картиной, то ли его подколол.

Но в целом слова Таурохтара упали на благодатную почву и к ним отнеслись благосклонно, все... кроме Анариэль - казначей клана неодобрительно качала головой, но пока молчала, видимо накапливая что сказать.

Таурохтар еще немного помечтал вслух, порисовал перед старейшинами красивые и завлекательные картинки, потом вернулся с небес на землю и уже без пафоса довольно подробно озвучил свои мысли по каждому из родов войск: что хорошо, что плохо, что в тактике, вооружении, снаряжении, подготовке нужно изменить-улучшить, что добавить, а что убрать. Особенно много внимания он уделил своей любимой кавалерии, Таурохтар предлагал:

Нужно сильно облегчить как конские, особенно конские, так и доспехи всадника. Я не предлагаю отказываться от лат в пользу панцирей-кольчуг, но тот водолазный костюм для глубоководного погружения, что на них сейчас надет, это сильный перебор. Про коней не стоит и говорить - целый запорожец можно собрать из пошедшего на конские латы металла, по запору с коня (рейнджер конечно преувеличивал, но все поняли, что он имеет ввиду). Вспомните, кавалеристы - единственный род войск, который сражается в родном (получаемом при покупке) снаряжении и родным оружием, это нужно срочно изменить: либо покупать более продуманные, не так ограничивающие подвижность доспехи из более качественной, а значит более тонкой и легкой стали, либо делать такие доспехи самим. Точно так же с конским доспехом. В конце-концов пожалейте животных - им ведь приходится в бою тащить на себе запор + водолаза - то еще удовольствие! Не говоря уж о том, что любая рыхлая почва превращается в нешуточную проблему для столь неоправданно тяжелой кавалерии. Про скорость, которую они могут развить и держать хоть какое-то время, вообще умолчу - обидно! -

А точно доспехи ''неоправданно тяжелые''? - усомнился в его оценке Октарон. При общем благожелательном отношении к идеям Таурохтара никто не собирался просто так принимать его слова на веру. - Такие тяжелые доспехи призваны надежно защищать коня и всадника от стрел и холодного оружия и, насколько мне известно, и с тем, и с другим они справились на отлично, от стрел вообще защитили на 5 с плюсом - за весь поход ни один всадник или конь не был не то что убит, даже ранен стрелой. Ну а что тяжелые? Так это ведь ТЯЖЕЛАЯ КАВАЛЕРИЯ, как говориться, положение обязывает. -

Еще раз: я не предлагаю заменять латы на что-либо другое, - не сдавался Таурохтар, пытаясь донести свою мысль, - наоборот, я предлагаю заменить латы коней и всадников на более качественные, благодаря которым повысится их скорость, маневренность, выносливость коней в бою и подвижность всадников при сохранении того же уровня защиты, а может и его увеличении. Хотя я считаю, что имеющаяся на настоящий момент защита сильно избыточна - шлем-нагрудник-наплечники можно пробить только из тяжелого арбалета в упор и то.... При этом я, как рейнджер-эльф, могу с 300 метров загнать стрелу в глазную щель - так что с одной стороны доспех защищает, а с другой не-е-ет - не дай бог с эльфами или другими умелыми лучниками схлестнемся, будет грустно. Поэтому и нужен более качественный доспех, а таранный удар тяжелым копьем на полном ходу, да навстречу, и этот не выдержит, что и доказала сшибка с тяжелой кавалерией орков. Уверен, если бы кони были поразворотистей, а кавалеристы могли двигаться посвободней, потери были бы меньше. -

Значит ты считаешь, что некоторое потенциальное ослабление защитных свойств доспеха компенсируется за счет скорости и подвижности? - уловил главное Дримм.

Да, компенсирует, но не ослабление, а доведение до оптимума и зачистка откровенно слабых мест, вроде глазной щели. Помните глазные щели в шлеме Стриги? Вот это я понимаю работа, вот что нам нужно - туда хер всадишь стрелу, а всадишь, она до глаза не дойдет! -

Помню, - Дримм на мгновение скосил глаза на Тота и Эленандара, - классная вещь! -

Некоторое время обсуждали доспехи для тяжелой кавалерии, какими они должны быть, сколько могут стоить (Анариэль подозрительно молчала) и стоит ли вообще возиться с рыцарской кавалерией с учетом того, куда через год собирался отправиться клан. Таурохтар намертво стоял на том, что стоит, аргументируя тем, что в Центральной и Средней Азии, где столько искусных наездников и конных лучников, клану пригодится умелая латная кавалерия, особенно если сделать ее пошустрей и в перспективе довооружить огнестрельным оружием. Можно было конечно поспорить, но не отнять, в рассуждениях Таурохтара присутствовало рациональное зерно. Два других его предложения по улучшению конницы не вызвали ни единого возражения. Первое: полностью изъять у кавалеристов шестопер и заменить тяжелый клюв (чекан) на два его легких аналога из более качественной стали (показал принесенный с собой образец) - даже в сумме такие клювы выходили почти в два раза легче прежнего клюва и в три раза легче массивного шестопера, доспехи пробивали даже лучше (правда могли застрять, но на то их и два), а удар ими можно нанести быстрей. Второе предложение: облегчить излишне толстое и тяжелое копье, одновременно увеличив его длину на полметра. Идея понравилась многим, в том числе и Главе - Морнэмир получил тех-задание для мастерских: подобрать легкую, но в то же время прочную породу дерева и наладить производство новых копий для кавалерии. А вот третье или вернее четвертое предложение опять вызвало споры: Таурохтар предлагал вооружить кавалеристов арбалетами, тем самым позволив им сражаться на дистанции.

Зачем? - возражал прежде молчавший Миримон. - Зачем превращать тяжелую кавалерию в неполноценный, страшно медлительный аналог конных стрелков? Задача такой кавалерии взламывать строй врага, наносить стремительный таранный удар, а не перестреливаться на расстоянии. Для перестрелок у нас есть спецназовцы и эльфы-стрелки. -

А вдруг им придется действовать самостоятельно или лучники-эльфы не смогут их прикрыть? - пытался возражать Таурохтар.

Ну о чем ты говоришь? - с досадой покачал головой Миримон. - Тяжелая кавалерия - слишком специфически-специализированный род войск, чтобы действовать в отрыве от основных сил. И потом, у каждого кавалериста есть два оруженосца с арбалетами, они их и прикроют.

Таурохтар не нашелся что возразить, но неожиданно ему на помощь пришел Глава:

Нам давно уже необходим по-настоящему хороший арбалет: легкий, мощный, прочный, быстрый в перезарядке, желательно полностью стальной, не обязательно кавалерийский, скорее универсальный. -

Зачем нам арбалет, лучников не хватает? - удивился Айнон и не только он, а вот ''вояки'' от клана все как один понимающе переглянулись.

Потребителей на такой арбалет много, - не счел за труд просветить друида Глава, - оруженосцы кавалеристов, универсалы вообще, абордажники, пехота. Сейчас мы используем трофейные гоблинские, они в целом ничего, но во-первых, они постепенно ломаются, во-вторых, они мощные, но слишком тяжелые и неудобные в заряжении, в-третьих, и это особенно важно для абордажжников, очень нетерпимы к влаге. В общем нужда в собственном стальном арбалете не просто созрела, перезрела. -

Некоторое время дискуссия вращалась вокруг арбалетов, потом вернулась к кавалерии, другим видам войск, иным всплывшим в походе проблемам и проблемкам. Не только Таурохтар анализировал прошедший поход, остальные старейшины также имели что высказать про тактику, оружие, недостатки взаимодействия, ошибки, недочеты, причем кости перемывали всем: от игроков и спецназовцев до баги и универсалов, на острые языки попали даже всадники на варгах (как будущая часть кланового войска). Досталось и Главе, Людмиле, Вару, Таурохтару, Октарону, Муллкорху - в общем всем старшим командирам армии в походе, не то чтобы на них так уж нападали, но припомнили все до единого огрехи. Наконец-то встала собравшаяся с мыслями Анариэль и сильно подпортила праздник сторонникам решительного увеличения армии:

А где интересно вы собрались жрачку брать, чтобы прокормить все эти десятки тысяч спецназа, эльфов-стрелков, пехоты, кавалерии, баги?! Десяткам тысяч баги понадобятся тысячи тонн мяса КАЖДЫЙ день - вы подумали, где его брать?! И это только баги! А где вы собрались всю эту ораву содержать, на что, да даже где они все будут срать? Об этом вы подумали? Нет?! Удивительно! -

Анариэль обвела притихших старейшин возмущенным взглядом и остановилась на Таурохтаре:

Ты вот говоришь о 50 тысячах одной пехоты, а ты продумал, что будет когда мы их купим и приведем сюда? Это между прочим больше чем вся клановая армия на настоящий момент! Ты подумал где, кто и чем будет их кормить?! Где они будут банально спать?! Кто их будет обучать, такую-то массу?! Где мы возьмем деньги на снаряжение, ведь нам запасы нужно делать?! Ты обо всем об этом подумал, и вы все, кто орал ''Давай-Давай!''. А что ''Давай''?! Давайте разорим себя и бухнем все средства на армию, которую нам нечем кормить и которой негде жить?! Вы это предлагаете?! -

Эмоциональная речь Анариэль произвела на собравшихся впечатление, и сторонников взрывного увеличения армии как-то резко поубавилось. Правда на защиту Таурохтара немедленно встал Элеммакил, известный апологет идеи большой армии, но даже он вынужден был признать, что увеличение армии без возможности ее содержать - не очень правильная стратегия.

И потом, зачем нам такая огромная армия? С кем мы собрались воевать? - продолжала разоряться Убийца Городов (Анариэль). - Мы ведь вроде не собираемся ни на кого нападать! - Анариэль обвела всех присутствующих взглядом, обратилась прямо к Главе: - Или собираемся!? -

Нет, не собираемся, - подтвердил свои прежние слова Дримм.

Так какого черта нам создавать раздутого монстра, который будет жрать и жрать из нас так необходимые ресурсы, ничего не принося взамен?! - вопросила притихший зал Анариэль. - Ладно бы нам кто-то угрожал или мы сами собирались бы начать с кем-нибудь войну, но ничего такого и близко нет! Так что я еще раз задаю вопрос: зачем нам такая огромная армия? Армия, которую мы не можем себе позволить? Вам напомнить на чем погорел СССР? -

Он погорел не только на этом и даже не столько, - немного обиженно высказался Элеммакил.

В том числе и на этом! - безжалостно рубанула рукой Анариэль. - Держать самую большую армию в мире, практически армию военного времени, держать десятки лет без войны - чистое безумие, настоящее самоубийство для государства. -

А вот тут ты ошибаешься, девочка - война шла, - попробовал возразить разошедшейся эльфийке Альдарон.

Другая война! Не та война, для которой нужны армады ржавых, давно устаревших танков и миллионы бритых под баранов и задрюченных дедами призывников под ружьем! А война экономик, идеологий, разведок - вот какая война! Мы же, в СССР сами выпустили себе кишки, расходуя средства не по назначению, да еще подкармливали всяких дармоедов по всему миру, и это в тот момент, когда собственному народу жрать было нечего!

Значит колбаса и джинсы? - грустно посмотрел на нее Элеммакил.

Да хоть бы и так! - запальчиво огрызнулась Анариэль. - Вы буквально вырывали кусок изо рта собственных советских людей, чтобы отдать его каким-то черножопым людоедам! Извини, Карамелька, - она тут же попросила прощение у дроу.

Да ладно, ты права, - темная эльфийка отнеслась к услышанному с юмором, - мы, черножопые людоеды пожрать ой как любим, - и под смех всех присутствующих хлопнула себя по животу. -

Своевременная шутка Карамельки несколько разрядила начавшую накаляться атмосферу, и дальнейшее обсуждение проходило в более спокойном и безэмоциональном ключе. По молчаливому уговору почившую державу (СССР) больше не трогали. Через какое-то время, когда остыли эмоции и восстановилась нормальная рабочая обстановка, решил высказаться Дримм. В некоторых моментах сказанное Главой перекликалось с идеями Таурохтара (и не только его), но с другой стороны Глава вновь, на новом уровне и более настойчиво озвучивал то, что предлагал незадолго до похода:

Нам тесно, мы сами не заметив переросли себя и уперлись головой в потолок. Сама жизнь все чаще и чаще подкидывает нам задачки, с которыми мы не можем справиться имеющимися средствами и нам приходится в авральном порядке наращивать свои силы. Такая ситуация повторяется из раза в раз, и, что самое удивительное, мы справляемся каждый раз, но это практика порочна, пора ее прекращать! - Дримм помолчал, давая слушателям обдумать его слова. - Изменения необходимы и это вижу не только я - недавний доклад Анариэль об экономике и сегодняшний Таурохтара по армии тому пример. Они, я, многие из вас чувствуют, что мы готовы проломить потолок и расти дальше. - Дримм обвел присутствующих взглядом, все внимательно смотрели на него. - У нас масса предпосылок для качественного скачка во многих областях: в военной, промышленной, социальной, финансовой. Двумя последними мы, можно сказать, совсем не занимались, пустив все на самотек. А ведь на Земле и финансы, и грамотная социальная политика понадобятся нам не меньше чем промышленность и армия. У нас сейчас наступил близкий к идеальному момент: перед нами не стоит каких-то немедленных задач, накоплен опыт, есть ресурсная и неплохая производственная базы, есть свободные средства, есть постоянные и перспективные источники дохода, в нашем сообществе нет сильных социальных противоречий, отсутствуют серьезные внешние угрозы, в достатке квалифицированных военных и гражданских кадров - мечта любого государства. Уверен, мы готовы двигаться дальше, брать новую высоту! Так давайте возьмемся и ради разнообразия не в авральном, а в нормальном рабочем порядке совершим качественный и количественный скачок! Возьмемся крепко, не дожидаясь очередного аврала. У меня все, - Дримм сел на место в полной тишине и налил себе в кубок вина.

Некоторое время зал молчал, переваривая слова Главы, а затем взорвался обсуждениями и спорами, причем, что характерно, никто и не думал оспаривать слова Главы, а все страсти кипели вокруг приоритетов, которые встанут во главе угла во время предстоящего скачка в развитии. Таурохтар и Элеммакил вновь подняли на щит необходимость увеличения армии, но все же они не стали повторять свои ошибки и больше упирали на качественное улучшение армии, а не на тупое ее увеличение. Анариэль, Морнэмир, Айнон и несколько других примкнувших к ним старейшин выступали единым блоком за приоритет экономики над всем остальным, а вот Людмила больше склонялась к социальной сфере, совершенно справедливо обращая внимание на то, что клан совершает страшную ошибку, игнорируя столь важный аспект. В общем споры шли и довольно жаркие, кстати не только споры - да, все без исключения пытались тянуть одеяло на себя, но и старались договориться, найти точки соприкосновения, компромиссные варианты - в общем делали общее дело, грызли проблему с разных сторон, искали самый лучший путь. Ну ругались, ну скандалили, ну частенько обижались друг на друга, но не прерываясь делали общее дело, дружно взявшись творили свою и не только свою судьбу.

Дримм дал всем высказаться, выпустить пар, устать от споров, а затем, уловив нужный момент, радикально сменил тему совещания, полностью переключив внимание собравшихся на не менее, НЕТ, на куда более важный вопрос...

А теперь самое сладкое, то, чего вы, мы, все так долго ждали! - чтобы предать веса своим словам Дримм впервые за время совещания поднялся из кресла. - Вот наш герой! - Дримм указал на смутившегося Тота. - Сейчас он внесет долгожданную ясность о том, что нас ждет в будущем! -

В прошлом! - попытался поправить Главу Халлон.

Это сейчас оно прошлое, а станет будущим, по крайней мере для нас, - Дримм не дал сбить себя с толку.

Но если... - не согласился адмирал, но его невежливо прервала Туллиндэ:

Заканчивайте со своей казуистикой! - не дала закончить фразу уставшая от их пререканий некромантка. - Обсуждайте терминологию сколько влезет, но когда-нибудь потом, а пока, будьте ласковы, помолчите и дайте важное услышать! - Слова Королевы Мертвых одобрительным гулом поддержал практически весь зал.

Главе и адмиралу ничего не оставалось как подчиниться желанию Малого совета и ''засохнуть'', так и не закончив толком не успевший начаться спор из-за ерунды. Халлон, как и все, приготовился внимательно слушать, Дримм сел и предложил Тоту начинать. Взгляды всех присутствующих скрестились и уперлись в медленно поднявшегося эльфа. Такие крайне назойливые взгляды нервировали Тота еще до начала и в самом начале совещания, затем поднятые проблемы переключили внимание на себя и заставили многих подзабыть о снедавшем их любопытстве, теперь же оно разыгралось с утроенной силой - весь зал замер то ли в радостном, то ли в тягостном ожидании!

Кхм, - прочистил горло Тот и, быстро окинув взглядом напряженный зал, начал, как ему казалось, с самого важного: - Магия РАБОТАЕТ на Земле! -