Земли клана Красного Дракона.
Через три дня после Малого совета по итогам похода в степь.
Возвращение Менелтора домой произошло с известной долей помпы! С другой стороны, слухи о том, что именно сегодня и именно в этом месте Дримм откроет портал, успели разойтись довольно широко, так что не удивительно, что поглазеть на раньше срока вернувшийся из Парнской империи отряд сбежалось много игроков. Ну а где игроки, там разумеется и неписи, и заготовки. Портал открылся точно в срок, и сквозь него, на радость многочисленных зрителей, как горох из лопнувшего мешка хлынул густой поток вернувшихся домой членов клана и гостей из имперских земель.
Горец с полным на то правом мог гордиться собой! Когда-то год тому назад он возглавил отряд в восемь с небольшим сотен бойцов, теперь же сквозь средних размеров портал проталкивалось больше семи тысяч людей, эльфов, игроков, к ним 10-тысяч лошадей, в два раза больше сурово навьюченных мулов и почти столько же коров и коз. Помимо шумных, вонючих и явно нервничавших животин неимоверно разросшийся отряд сопровождал обоз едва не в 6-сотен телег и крытых фургонов. Уже не просто отряд, а нечто иное, большее, с трудом пропихивалось сквозь не особо крупный портал, пропихивалось в течение доброй половины дня, неизбежно привлекая всеобщее внимание и давая всем желающим возможность полюбоваться на себя... чем все желающие и пользовались, особенно прибежавшая из города и с ферм ребятня!
Если состав взрослых, обремененных делами зевак постоянно менялся, то дети только прибывали и, не скрывая восторгов, забыв обо всем, смотрели на изливавшийся из портала живой поток. Все на свете прогулявшей ребятне было на что поглазеть: множество людей в незнакомой одежде, незнакомых доспехах, говорящих на незнакомом говоре, даже коровы и козы отличались от тех, что дети видели до сих пор, а еще мулы - и вовсе не виданный в здешних местах зверь! Дети возбужденно переговаривались и дивились на странных большеухих, каких-то нелепых лошадей (в землях племени Белки никогда не водилось ослов, а значит не было и мулов). Со временем восторги немного поутихли, так как несколько затесавшихся среди ребятни фейри просветили сверстников о происхождении странных лошадей. Но конечно же самый большой интерес вызывали люди: суровые, властные старики в доспехах, крепкие мужчины и безбородые юнцы в доспехах и без, женщины и дети. Да, дети, очень много детей, едва ли не четверть от общего числа прошедших сквозь портал людей. Все дети обряжены в чистые, перешитые на них взрослые вещи, у всех недетское понимание жизни в глазах, у всех, даже у самых маленьких, собственная небольшая котомка за плечами. Старшие с 12 лет, не важно мальчики или девочки, обязательно вооружены кинжалами и ножами, кое-где виднеются топорики и короткие мечи, самые старшие несут арбалеты и луки за плечами. Не все дети таковы, а только те, за которыми присматривают Драконы, спецназовцы и эльфы-стрелки, а не родители-люди. Впрочем даже те дети, у кого имеются родители, ведут себя скорее как взрослые, чем как дети - не шумят, не путаются под ногами, слушают то, что им говорят и делают как сказано, у некоторых из таких детей также есть оружие. Что же касается взрослых, то те вооружены все до единого, включая беременных женщин, на многих мужчинах знакомые клановые кожаны (кожаные доспехи универсалов) в несколько небрежном исполнении (скроены универсалами на месте).
Менелтор и вправду мог гордиться собой, своей работой и тем, во что он сумел превратить свой отряд. Вьюки всех мулов и лошадей, телеги, фургоны, безразмерные сумки ломились не только от золота, серебра и другого привычного хабара, но и от того, что гораздо ценней. В составе его отряда 612 полноценных линейных бойцов из бывших легионеров и обученных ими сыновей и внуков, а также 845 вспомогательных бойцов из принятых в отряд крестьян и горожан, что искали и нашли твердое плечо в охваченной гражданской войной империи. Искали не столько ради себя, сколько ради своих семей. Семьи есть и у многих легионеров + к ним семьи тех, кто сражался за клан и погиб. В свое время Менелтор заработал много очков в глазах легионеров, когда не выгнал семьи погибших на службе у клана бойцов, наоборот окружил их заботой, а с теми, кто захотел уйти, щедро расплатился на прощание. Некоторые из них потом вернулись и просились назад, Драконы приняли их и не спросили про деньги (легионеры оценили и это). Помимо взрослых-одиночек и семей в отряде почти 2 тысячи детей, просто детей без родителей, разных детей от 5 до 15 лет. Все время службы наемниками Драконы собирали таких на окраинах военных дорог, по которым за этот год побросала их судьба, кормили, лечили, одевали и даже кой-чему учили таких детей. Собирали частично из жалости, частично с прицелом на будущее: Горец знал про возглавляемую Дядей и Исилиэль Школу Детей Драконов вот и не ленился подбирать подходящий контингент, попутно (и это основной его мотив) берег нервы себе и своим бойцам, ведь благодаря такой возможности им не приходилось отворачиваться и проходить мимо, видя встречавшихся по пути бездомных детей - они могли им помочь. И помогали! И еще про бойцов: в отличие от Айсмэновских смертников из ''прослойки'' парнские бойцы Менелтора это полноценные бойцы как в отдельных подразделениях, так и в смешанных с игроками, эльфами-стрелками и спецназом. Вспомогательные служат совместно с универсалами, служат хорошо, на совесть, держатся за драконий отряд. Что же касается членов семей, то и их ну никак не получится назвать балластом - женщины обшивают, обстирывают, кормят весь отряд, а так же, до кучи, присматривают за подбираемыми Драконами детьми. Если посмотреть со стороны, то возглавляемый Горцем отряд наемников в какой-то и весьма немалой степени превратился в аналог этакого кочевого племени, тем более женщин и особенно детей почти втрое больше чем мужчин-бойцов. Однако несмотря на такое количество баб и детей, Менелтор не только сумел выполнить все поставленные перед его отрядом задачи (прокачать молодых игроков и заготовок, подсобрать мертвяков для нужд некро-хозяйства), но и смог набить добычей карманы как себе, так и членам своего отряда, а так же по собственной инициативе сделать несколько крайне важных для клана дел. Обо всем об этом Горец уже успел поведать явившемуся за отрядом Главе, ну а в свою очередь довольный им Дримм не мешал Горцу хвастаться своими достижениями перед успевшими раньше остальных старейшинами. И вообще Дримм думал не как осадить, а как лучше наградить столь предприимчивого командира...
Что, Самоделкин (Морнэмир), Убийца (Анариэль), помните два месяца назад я говорил, что смогу вас удивить? - прямо таки раздувался от самодовольства Горец.
Было дело, - припомнил Морнэмир. Анариэль неуверенно кивнула.
Ну тогда удивляйтесь и восхищайтесь! - высокогорный эльф махнул в сторону большой группы крытых фургонов. - Почти сорок фургонов под крышу набиты книгами из Иггского университета, еще в пятнадцати - оборудование оттуда же, а еще в восьми - преподаватели, в том числе преподаватели-алхимики со своими семьями. -
Менелтор испытал искреннее наслаждение, созерцая ошарашенные лица своих визави и, не дожидаясь вопросов, сам поспешил прояснить, как он завладел драгоценным содержимым названных фургонов:
Когда я услышал, что крупнейший в десяти северных провинциях и один из лучших в империи университетов начали растаскивать, то взял ноги в руки, взял весь свой спецназ и рванул прибрать к рукам что получится. Успел я вовремя - университет уже крякнули, перебили старую еще имперскую стражу, но толком не успели начать трясти. Вернее начали, но в основном его магические факультеты и хранилища магических книг и амулетов, про университетскую казну тоже не забыли. Универ большой, в четверть столицы провинции, в которой он находится, так что у нападавших не хватило сил на все, они даже не смогли помешать персоналу, преподам и студентам разбежаться как крысы по городу и по своим домам. В то время в городе еще шли бои, так что мы без проблем проникли внутрь сквозь разрушенные и никем не охраняемые стены. Дальше я в темпе поработал с теневыми гильдиями, поработал с местными игроками и надыбал несколько адресов преподавателей университета. Наведались по адресам: с магами не свезло - либо погибли, либо свалили, либо за ними пришли раньше меня, а вот с остальными преподами прошло как по маслу. Те из них, кто по-мозговитей, поняли, что за ними рано или поздно придут и попросили меня вывезти их с семьями из города. Уже по их наводке я вломился на территорию университета и подчистил некоторые лаборатории, музеи и библиотеки. Потом мы выбрались из города, и всю дорогу до более-менее безопасных мест я агитировал их наняться к нам, несколько из тех, кому некуда было податься, согласились. -
*
Все было далеко не так просто как рассказывал сейчас Менелтор - тяжелое, полное опасностей и схваток путешествие по охваченным войной провинциям заслуживало отдельного рассказа, даже удивительно, что во время него Менелтор умудрился не потерять ни одного спецназовца. В пережившем долгую осаду, штурм и зверски разграбляемом городе также пришлось не легко, особенно учитывая, что многие местные игроки отрицательно отнеслись к залетным Драконам и всячески старались им мешать, впрочем не доводя дело до открытого противостояния. Ну а вообще охваченный грабежами город стоил Драконам 5 спецназовцев (не считая раненых и погибших и возродившихся игроков). Затем долгий и еще более сложный путь обратно с грузом и толпой гражданских на плечах - еще 1 спецназовец долой. Показательно, что всего один - Менелтор несомненно заслуживал высшего бала как умелый, заботящийся о своих бойцах командир. Так что груз в фургонах не достался на халяву, а был оплачен кровью воинов клана.
*
Был бы ты девкой, я б тебя расцеловал! - расхохотался Морнэмир, не отводя жадного взгляда от вожделенных фургонов. - Такое провернуть! Думаю Улисс с его типографией тоже оценит! -
Да и все, кто занимается алхимией, - добавила Анариэль и пошутила: - А я бы тебя и так расцеловала, да боюсь Туллиндэ и Василиса мне сердце из груди вырежут. -
Есть еще восемь безразмерных мешков книг, - Менелтор подогрел восторги главного ремесленника и казначея, - там не только из университета, но и другие, из тех, что за эти два месяца и раньше мы брали как добычу или по-дешевке покупали по пути. Среди них есть и по магии. -
Ты, паря, конечно дал! У меня аж зуд начался, так хочется покопаться, - передернул плечами Морнэмир. - Вот что, алхимиков и остальных преподавателей я у тебя забираю, отправим их сразу в Старую цитадель, нечего им в городе делать, книги туда же. Ты как, Дримм, к этому относишься? - уже распорядившись ремесленник все-таки вспомнил о стоявшем рядом Главе.
Согласен и к типографии поближе, - постфактум одобрил его предложение Дримм и уже в свою очередь посмотрел на Анариэль: - Алхимиков и их семьи устрой по высшему разряду - выделите им ту хоромину, где временно квартировался Вар со своей половиной. -
Сделаем, - кивнула Анариэль, - только с жильем есть получше вариант и поближе к цеху алхимиков. Вы ведь туда хотите их определить? -
Верно! -
Ладно, решай сама раз знаешь как лучше, - оставил это на ее усмотрение Дримм.
Есть и еще сюрприз, но поменьше этого, - вновь напомнил о себе Менелтор, но его прервал Шутник:
А мне интересно, под книги вы личные мешки использовали или предназначенные под тела? -
Да в жопу твоих мертвяков! - Морнэмир сразу понял, куда клонит некромант и мгновенно жестко заступился за так порадовавшего его Горца. - После степи скопилось столько тел! Да вам их до самого переноса не переварить, а ты еще какого-то рожна хочешь! -
Книги важней! - поддержала ремесленника Анариэль.
Сам Глава покачал головой, явно не одобряя претензии некроманта.
Ладно-ладно, че в бутылку сразу залезли, смотрите, не вылезете потом, - словно защищаясь поднял ладони Шутник. - Просто хочется точности с мертвяками - сколько и в каком состоянии. -
Ты прав, под книги выделили часть предназначенных для мертвяков мешков, - абсолютно не чувствуя своей вины, сознался Менелтор. - НО, 2 десятка мешков под завязку набиты гоблами, а их в мешки входит больше чем людей, так что по численности тел вышло не сильно меньше. И еще, в двух мешках у нас совсем редкие гости - дроу, примерно полторы сотни штук. -
Все вопросы побоку! Угодил, так угодил! - в глазах у мгновенно забывшего про любые претензии Шутника прямо таки полыхнул интерес. - С дроу мне пока не доводилось работать, да и никому в клане не доводилось. Где достал?! -
Где достал, там больше нет! - присказкой ответил Менелтор. - Наемники как и мы, только работали на врагов нашего лоховатого герцога (нанимателя). Дрались хорошо, но нас было больше, и мы сумели вытеснить их на открытую местность под стрелы эльфов. -
Сильно материал попортили? - обеспокоился Шутник.
Умеренно, - неопределенно повел ладонью Менелтор, - особо не потрошили, бошек не рубили, рук-ног тоже. Сам увидишь. -
Куда я денусь, увижу, - философски вздохнул Шутник, ''предвкушая'' сортировку исстреляных-изрубленных трупов на годных в живые мертвяки или только на ингредиенты. Столь редким материалом как дроу он собирался заняться самолично, оставив рутину в виде людей и гоблинов на подчиненных.
Все, хватит про мертвяков - не интересно! Рассказывай про другой сюрприз! - поторопил высокогорного эльфа Самоделкин.
Вон в тех двух фургонах, - Менелтор указал на нужные фургоны рукой, - мастера-красильщики: дернули из самой столицы (Парнской империи), когда гоблины к ней подошли. Мы их случайно подобрали, во время зачистки крупной лесной банды среди пленников нашли. Сами попросились в отряд. Я подумал, взял и ни разу о том не пожалел - хорошие мастера и любую ткань, и кожу умеют не только красить, но и обрабатывать и до, и после покраски, знают все составы принятых в империи красителей, как организованна работа, устройство чанов и всего остального. Настоящие спецы - на коленке могут работу организовать, был случай убедиться. Думаю, ты (Морнэмир) им дело по плечу найдешь. -
Еще как найду! - отозвался задохнувшийся от избытка чувств Морнэмир. - Ты, Горец, будто Дед Мороз с горой подарков! Может еще чем порадуешь похожим: металлурги там, оружейники, стеклодувы, другие редкие специалисты? -
Кузнецы у нас есть, но ничего особенного из себя не представляют - обычные деревенски кузнецы. Впрочем не плохие: могут подковать лошадь, поправить доспех, гвоздь, сковородку, нож сковать и все такое - мы на них не жаловались. - Менелтор на мгновение задумался, потом предложил: - Поспрашивай людей в обозе, может и найдешь кого нужного. Да нет - скорей всего найдешь, - более уверенно продолжил он, - нам последнее время вообще не приходилось обращаться к каким-то посторонним мастерам - все делали в обозе. -
Поспрашиваю, - улыбнулся Морнэмир, - и кузнецов твоих к делу приставим, например, для лесных Белок товар на продажу клепать, а то слишком жирно для них качественные вещи из Узла тащить или ради такой ерунды ''Литейку'' напрягать. -
На некоторое время разговор пришлось прервать - к Менелтору подбежали несколько подчиненных (игроков, неписей, заготовок), и он на время с головой ушел в отрядные дела. Ну а старейшины экспрессивно обсуждали привезенные им ништяки.
Для тебя, Боровик (Айнон), тоже подарок есть, - огорошил главного друида Менелтор, когда распурхался со срочными делами.
Да-а-а, - приятно удивился друид. - И какой, тоже книги? -
Лучше, - заинтриговал его особо и не прячущий предвкушающую улыбку Горец. - Месяц назад мы наткнулись в глуши на еще не разграбленную имперскую агро-станцию. Все как положено: с запасами семенного материала, опытными полями и садами, литературой, оборудованием и даже кое-каким не разбежавшимся персоналом, в основном из отдавших всю жизнь работе стариков и тех, кому некуда было пойти. -
Ты хочешь сказать... - не веря тому что слышал, прерывающимся от волнения голосом начал Айнон.
Да, - не дал ему закончить Менелтор, - мы все, что там было, забрали и увезли с собой. Так что, Боровик, принимай настоящих имперских селекционеров со всеми их книгами, инструментами, саженцами, зерном и семенами. Как я понял, там в основном занимались парнской свеклой, а еще копой и вурмом, но больше свеклой. Пытались увеличить размер, скорость созревания и добиться большего количества сахара в свекле. -
Куда уж больше? - удивился Шутник, - она у них и так как арбуз. -
Нет предела совершенству, - улыбнулся Айнон.
Все понятно, - не разделила удивления некроманта Анариэль. - Сахар был одним из главных внутренних и экспортных продуктов империи, его всегда было недостаточно. Между прочим, когда империя пала, на всем континенте сильно выросли цены на сахар и до сих пор продолжают расти, причем растут не только на нашем континенте, но и на трех ближайших. Сахар сейчас прибыльной темой становится, а раз у нас имперские селекционеры и семенной материал, можно что-то замутить... -
Жаль, но не успеем, - с сожалением в голосе притормозил ее Айнон, - всего за год нам не успеть серьезно развернуться. Хорошо если милостью Теруна и благодаря красной земле сумеем наладиться с ней до переноса и собрать хотя бы один-два серьезных урожая. -
Анариэль с видимой неохотой согласилась с доводами друида и ''закатала губу''.
Еще там занимались плодовыми деревьями, в частности эльфийскими яблонями и ягодными кустами - выводили морозоустойчивые виды для северных провинций империи, - продолжил рассказывать про агро-станцию Менелтор. - Кроме научной части делали обычную, рутинную работу подобных станций - накапливали отборное зерно, потом распределяли его как семенной материал по хозяйствам. Пшеница, рожь, овес, твердые и мягкие сорта - у нас на телегах и в сумках (безразмерных) примерно восемьдесят тон такого зерна. Кстати, эта конкретная станция пахала не на обычные хозяйства, а на личные хозяйства императорской семьи. -
Да это просто праздник какой-то! - оглядел собравшихся друид, остановил свой взгляд на довольном как слон Менелторе: - Все, не могу терпеть! Веди меня, давай показывай агрономов, саженцы, зерно, оборудование и все остальное - хочу сам полюбоваться, руками пощупать, магией проверить! -
Разумеется Горец сам не побежал с возбужденным друидом к обозу, зато позвал одного из своих офицеров и приказал показать Айнону все, что тот захочет, заодно посоветовал друиду глянуть на прибившихся к отряду крестьян и особых молочных коров в стаде. По словам высокогорного эльфа имперские коровки были что надо, из породы тех, про которых без подкола говорят: ''не выдоишь за день, устанет рука'' - даже не двухведерницы, а скорее четырех. Чуть ли не подпрыгивающий от избытка чувств друид убежал, едва не обгоняя сопровождающего. Все с улыбками смотрели ему в след.
Со стороны города накатила приливная волна из новеньких зевак и в том числе поспешившие присоединиться к компании старейшин Исилиэль и Тралл.
Куда это Боровик так чесанул? - удивленно поинтересовалась Исилиэль, спрыгивая с коня и бросая узду ближайшему спецназовцу.
Да тут Бессмертный наш (Горец-Менелтор) гостинцы раздает, вот Боровик и почесал поскорей обнюхать свой, - просветил ее Шутник. - Всем раздает, да классные какие (!), может и для тебя найдется. -
М-мм - интересно, - загорелась Исилиэль и, немного кокетливо посмотрев на Менелтора, спросила: - Ну как, есть для меня что-нибудь? -
А как же, - галантно поклонился ей Менелтор, про себя едва не умирая от хохота, - специально для тебя почти две тысячи... отборных, откормленных воспитанников для твоей школы! -
Менелтор сумел сдержать смех внутри себя, остальные присутствующие ограничились улыбками, а вот глянувший на изменившееся лицо Исилиэль Тралл заржал в голос.
Ты не эльф высокогорный - ты высокогорный козел! - без следа начисто пропавшего кокетства вызверилась оскорбленная в лучших чувствах Исилиэль. - Сначала Улис, потом Диссидент вывалили на меня несколько тысяч детей, затем к ним прибавили 10 с лишним тысяч младенцев (степных орчат), теперь вот ты, козел! Вы что, сговорились что ли, уроды!? - Отличница была страшна в гневе, сжав кулаки наступая на командира отряда.
Если бы мы их не взяли, никто бы не взял, только бордели для извратов и торговцы рабами! - и не подумал отступать или виниться Менелтор. - Ты что хочешь сказать, нам надо было отвернуться и пройти мимо?! Если так, то давай сейчас возьмем всех этих детей и отправим обратно через портал гулять куда хотят! Как тебе такое предложение, нравится?! Только одно условие: отправлять будешь лично ты, и в глаза им смотреть будешь ты! -
Слова Горца несколько остудили ярость Отличницы (Исилиэль), и она, глядя в сторону заметной колонны детей, буркнула уже не столь агрессивно:
Почему таскал их за собой и ждал пока такая масса накопится? Отправлял бы малыми партиями вместе с мертвяками в мешках. -
Не хорошо могло получиться - бойцы из местных черт-те че могли подумать, если бы дети пропадали из отряда и не возвращались, - несколько смущенно оправдался Менелтор. - Моим словам могли и не поверить, особенно новички и семейные со своими детьми. Здесь и сейчас - другое дело. -
Может быть, - вынуждена была согласиться Исилиэдь. Эльфийка кивнула на детей: - Зачем оружие? -
Так мало ли что - все-таки зона боевых действий, - Менелтор без труда объяснил наличие оружия у некоторых детей. - Если что, старшие смогут постоять за себя и за младших. -
А смогут? - как из-под земли возникший Таурохтар присоединился к компании. То что его появление пропустили, никого не удивило - рейнджер с уровнем под 300 мог и не такое.
Смогут, - без тени сомнения ответил Менелтор, - старшеньких мы подучили и ножевому, и рукопашке, и арбалеты у них за плечами не для красоты. Вообще раньше я думал, что с детьми сложно, а оказалось ничего подобного - главная хитрость понятно все им объяснить и постоянно их чем-нибудь занимать. Хотя может дело в детях: 99% - дети крестьян и прикрепленных, они отлично знают, что такое повиновение старшим, и хорошо умеют объяснить тем, кто не знает. Разбили их на десятки, поставили во главе каждого десятка подростка от 12-ти и все, никаких проблем. -
Так уж и никаких?! - не поверила своим ушам Исилиэль - весь ее опыт утверждал обратное.
Никаких, - по прежнему уверенно подтвердил сказанное Менелтор, - дисциплина железная, не хуже чем у легионеров. Это практически готовая армия, только подрасти и подучить. Сама убедишься. -
*
Прикрепленные - это лично несвободные крестьяне, аналог крепостных на Руси. По законам Парнской империи (почившей) таким крестьянам запрещено появляться в городах, их запрещено продавать без земли, к которой они прикреплены. Единственная возможность для них изменить свой статус это служба в легионах или обращение в полное рабство.
*
Как бы беды не нажить... - серьезно отнеслась к его словам Исилиэль, разглядывая детей, что действительно чем-то напоминали солдат на марше. - С одной стороны, хорошо, что они знакомы с дисциплиной, с другой - такие четкие, обученные, крепко спаянные могут попытаться устроить в школе передел и навести свои порядки. ''Старички'' им такого не спустят: ни варвары, ни бывшие пиратские рабы. Ох, Горец-Горец, прибавил ты мне седых волос и бессонных ночей, - уже без особой злости, а скорее предчувствуя будущие неприятности грустно-устало покачала головой Исилиэль.
Я с ними поговорю и вообще постараюсь тебе помочь управиться на первых порах, - осознавший ее правоту Менелтор спешил минимизировать возможный ущерб от своего непростого ''подарка''. - Еще можно устроить к тебе сотню женщин, а то и две из тех, кто больше всего возился с детьми, а также на первое время прикомандировать такое же количество спецназовцев и эльфов-стрелков, что их учили - они помогут тебе с ними управиться, да и детям будет легче, если вокруг останутся знакомые лица. -
Смотри-ка, а ты не совсем козел, так полукозлик, - все еще сердито, но и с толикой уважения посмотрела на него Исилиэль. - Здраво придумано, может и ты ко мне пойдешь, тем более говоришь тебе легко с детьми? Мне такие как ты ой как нужны! -
Не разевай роток на чужой кусок! - за растерявшегося Горца вступился Таурохтар. - Такого командира хочешь в няньку превратить?! Не дам! -
Исилиэль с надеждой взглянула на Главу, но не увидела поддержки в его глазах. Между тем Таурохтар пытал ''спасенного'' воина о том, что тот может предложить ему, вернее армии клана в его лице. В целом рейнджер-старейшина неплохо представлял достижения отряда, но тем не менее Горцу удалось его удивить.
Теперь можно забыть про наемников-инструкторов для пехоты, - увлеченно рассказывал Менелтор. - Больше половины моих легионеров - пехотинцы, некоторые из них по 30-40 лет в пехоте оттрубили. Они такое могут, закачаешься! Если бы сам не видел, никогда бы не поверил, что может всего двухсотенный отряд опытных имперских пехотинцев! -
Неужели лучше легионеров-наемников из Хром-тока? - удивился Таурохтар, после битвы на руднике наемники легионеры стали в его глазах этаким идеалом того, какой должна быть вооруженная щитами и копьями пехота. Но похоже у Менелтора теперь имелся другой идеал, так как он без тени сомнения подтвердил:
Да, лучше: по сравнению с настоящими имперскими легионерами-пехотинцами наемники - середнячки. Крепкие, но середнячки! Когда я понял, насколько они хороши, то совсем перестал понимать, КАК Парнскую империю смогли разодрать какие-то гоблы! Тем более кроме пехоты у них много чего еще было. -
Не ориентируйся на тот шлак, с которым нам пришлось махаться горах, - задумчиво посмотрел куда-то вдаль Таурохтар. - В империю притопало под 7 миллионов первосортных бойцов, вся элита сильнейших кланов, десятки тысяч героев, личные дружины вождей и старейшин, самые отмороженные искатели славы и добычи из Предгорий. К ним ко всем 300 с лишним Великих шаманов. Для примера: у союза Вишен было 4, всего 4 Великих шамана на весь союз! А тут 300 с лишним!!! + столько же или больше шаманов, которым до статуса ''Великий'' оставалось пол или четверть шажка + тысячи, десятки тысяч хороших, сильных и очень сильных шаманов. Пускай и не Великих, но ДЕСЯТКИ тысяч! - Таурохтар дал Менелтору проникнуться его словами и продолжил: - Потом, имперцам пришлось отбиваться не только от зеленых - стоило большой орде Гоблинских гор вторгнуться в пределы империи и оттянуть на себя лучшие легионы, как тут же подсуетились орки степи. 22 племенных союза, включая покойных Вишен, а это примерно четверть всех союзов Большой степи, бросили на империю сразу 18 орд одновременно. Дальше пошла цепная реакция: Айсменова родня (ледяные эльфы) всегда готовы вволю покушать сердец, обиженные империей эльфийские королевства решили, что пришло время вернуть долги с набежавшими процентами, на беззащитные границы отправились в набег варварские племена людей, гремлины и гномы захотели вернуть когда-то отобранные у них города и дальше по списку - врагов империя наплодила много. -
Но главная причина падения Парнской империи все-таки внутренняя, - не возразила скорее дополнила рейнджера Анариэль. - Как впрочем и любой другой империи. В момент кризиса обострились внутренние противоречия, и вот уже провинции не посылают войска и налоги по требованию центра, легионы не получают жалования и бунтуют, бунтуют свободные крестьяне, прикрепленные, рабы, целые города. Знать покоренных государств в составе империи спешит воспользоваться представившийся возможностью и объявляет о независимости, как и колонии на других континентах. Гоблины, орки, ледяные эльфы и остальные лишь подтолкнули уже давно шатавшегося колоса, и на этот раз одряхлевшая империя не устояла. -
Ладно, это все лирика и история, - махнул рукой Таурохтар, не желая углубляться в хоть и интересную, но не своевременную тему. - Значит говоришь пехота? -
Не только, - ухмыльнулся Менелтор, - среди прибившихся легионеров есть несколько кавалеристов, пара самых опытных из них долго служили на границе со степью и могут многое показать, в частности особую технику работы копьем против варгов. -
Так-так, это любопытно, - разом растерял всю свою задумчивость главный клановый любитель кавалерии. - Если не свистят, то такие товарищи нам нужны, были нужны еще до похода, но и сейчас пригодятся. -
Не свистят, - еще шире ухмыльнулся Менелтор, - я сам взял у них несколько уроков и уже 3 навыка получил и немножко прокачал: ''Хитрое копье'', ''Конный страж'', ''Загонщик ррыргха''. -
Вот как, это хорошо, - с небольшой ноткой зависти посмотрел на него Таурохтар и предвкушающе глянул в сторону обоза, видимо пытаясь выделить среди легионеров тех самых кавалеристов.
Среди легионеров полно полезных спецов, - между тем продолжил нахваливать своих бойцов Горец, - не только пехотинцев и кавалеристов, но всяких разных, кроме разве что легионных магов, вот их к сожалению нет, а все остальные специальности имперских легионов представлены. Например, видишь того дедка? - Менелтор указал рукой на властного старика, чьи приказы выполняли бегом, причем не только легионеры, но и все остальные члены отряда, включая спецназовцев и даже игроков. - Бывший сотник-артиллерист, ну то есть по метательным машинам империи он ходячая энциклопедия, как-никак полвека с горкой в легионах оттянул - знает как изготавливать, собирать-разбирать, стрелять-перевозить-хранить все виды боевых машин, по инженерной части тоже сечет не хило - тараны-подкопы-осадные башни, к тому же по молодости послужил в обозе, а потому туго разбирается в возведении походных и постоянных легионных лагерей, в организации движения легионов и вспомогательных частей. Золотой дедок! -
Да, полезный дед, - согласился с ним Таурохтар, с интересом созерцая упомянутого старика. Остальные тоже впечатлились биографией бывалого легионера.
Это очень сильное преуменьшение, - с нескрываемой гордостью подтвердил довольный реакцией Менелтор. - Я давно поставил его на обоз, так что можно сказать, он уже полгода как стал моей правой рукой. Наши (игроки) довольны - не нужно самыми муторными вещами заниматься, и делу пошло на пользу. -
В конце-концов большинство старейшин разбежались по отряду и обозу, спеша собственными глазами полюбоваться на добытые Менелтором ништяки, а к самому Менелтору подбежал давнишний старик и доложил, что основная часть повозок и телег уже на этой стороне. На той осталась часть вьючных мулов, пара тысяч лошадей и отряд прикрытия. Возглавлявший отряд игрок-воин сообщал, что все тихо, угрозы нет.
Ладно, - улыбнулся Дримм, небрежным взмахом ладони открывая небольшой портал на одного, - дальше мы как-нибудь сами управимся, а тебя уже ждут не дождутся, ты сам знаешь кто. -
Горец слегка покраснел - еще бы ему не знать! Он ждал, мечтал, представлял себе эту встречу каждый день весь последний, показавшийся бесконечным месяц! Брошенный на портал взгляд был полон желания, но все же высокогорный эльф пересилил себя и хоть и с усилием, но отвел от него глаза.
Мои люди... -
Иди давай, - не дал ему договорить Дримм, - мы справимся: людей поселим, накормим, поставим на довольствие, детей определим в Школу Драконов. Иди, ты здесь пока не нужен, а там нужен. Отдохнешь-поспишь... если сможешь, - Дримм хмыкнул в кулак, - помоешься-поешь и придешь проверить, не обидели ли мы твоих подопечных. В третий раз тебе говорю: иди и не о чем не беспокойся - я лично за всем прослежу. -
Менелтор сдался и как мальчишка вприпрыжку побежал за мешком с подарками в обоз. Обернулся он пулей и, быстро попрощавшись со старым легионером, шагнул в немедленно закрывшийся за его спиной портал. Глава клана и старик-легионер остались одни... ну не считая многих сотен зевак вокруг и тысяч переселенцев из Парнской империи, что с жадным любопытством, но и с известной опаской глядели на окружающий мир: на зевак, на незнакомых спецназовцев, на фермерские поля, на близкий форт, на город вдалеке.
Ну что ж, давай знакомится.- Глава закончил с улыбкой глядеть на место, где мгновение назад располагался портал, и повернулся к внимательно смотревшему на него легионеру. - Кто я такой, ты знаешь, теперь твоя очередь представляться. -
Глава был прав, легионер знал кто перед ним - владыка здешних земель, великий, легендарный воин и маг, о чьей силе ходили жуткие сказания, непобедимый полководец, Убийца бога! А еще командир его командира, тот, под чьей волей им отныне жить, и тот, от кого зависела жизнь как самого старика, так его семьи и всех, кого принявший их эльф привел с собой! Не удивительно, что мудрый старик вытянулся перед улыбчивым фейри как молодой и, с силой ударив кулаком в грудь, представился по всей форме, словно перед ним император, наместник провинции или, как минимум, генерал легиона:
Гук-Марг-Вигур, сотник восьмой тяжелой сотни 25-ого Неистового легиона, в отставке! Ныне командир обоза в отряде капитана Менелтора! -
Легионер избрал правильную стратегию - в глазах фейри он увидел одобрение. Главный Дракон с удовольствием оглядел его выправку и, дав команду вольно, приказал следовать за ним. Ветеран с немалой сноровкой пристроился за его правым плечом, готовый ответить на вопрос и выполнить приказ. Фейри и выдерживавший уважительную дистанцию легионер направились к волнующемуся морю людей, лошадей, коров и фургонов...
Старая цитадель.
То же время.
Менелтор.
Портал Главы привел его почти на место, за пару коридоров от их с Туллиндэ совместных покоев. Менелтор, едва не роя землю копытом как ретивый конь, поспешил преодолеть последние метры и сходу распахнул массивные двери. Его ждали...
Туллиндэ была прекрасна как никогда - легкое белое платье с одной единственной красной полосой наискосок совсем не скрывало изгибов изящного тела и неимоверно соблазнительно обтягивало полушария груди, короткая широкая юбка открывала по-эльфийски изящные ноги почти на всю длину, кружевная ткань с большой, просто таки огромной долей вероятности позволяла предположить, что под платьем ничего нет. Туллиндэ выглядела как воплощенная мечта любого мужчины, отрада сердца и души! Прекрасная эльфийка не нуждалась в сложной прическе, косметике или драгоценностях, чтобы подчеркнуть свою красоту - хватало распущенных волос, босых ног и чистого лучащегося здоровьем и свежестью лица. Одна прядь ее гривы вроде бы случайно и удивительно сексуально спадала на натянувшуюся на груди ткань. Искренней радостью горели глаза на ее лице, алые губы полуоткрыты в ожидании поцелуя.
Менелтор задохнулся увидев ее такой, не некроманткой, не Королевой Мертвых, а белоснежной голубкой, его голубкой! Восхищенного эльфа словно разбил паралич, настолько сильные чувства охватили его - жена казалась небесным ангелом, мечтой, недостижимой и в то же время близкой мечтой! Только спустя несколько мгновений эльф осознал, что она не одна встречает его.
Яркая красота Василисы не противоречила, а наоборот оттеняла прелесть эльфийки рядом с ней: открытое кроваво-красное платье подчеркивало белоснежные одежды Туллиндэ, огненные волосы буквально горели на фоне светлых локонов, такие же босые и открытые для взглядов ноги приковывали внимание не только к себе, но и ко второй паре ножек - ими хотелось любоваться и сравнивать, сравнивать и любоваться вечно. Василиса смотрела на Горца совершенно не так как Туллиндэ, не радостным, но жадным, страстным, обещающим взглядом.
Требовательный и требующий взгляд питомицы заставил Менелтора прийти в себя, воин закончил стоять столбом в коридоре и решительно шагнул через порог прямо в объятья двух женщин! Свет и Пламя заключили его в объятья двух пар ласковых рук, прижались к нему жаркими телами с двух сторон, обожгли поцелуями лицо! Вернувшийся домой воин был счастлив как никто и никогда, ощущая под ладонями податливые тела, вдыхая родные запахи, чувствуя сладкие губы на своих губах, щеках, шее, лбу...!
Прорвавшийся наружу океан желания заставил всех троих забыть обо всем: о мешке с подарками, о приготовленной ванной комнате, свежей одежде для пропахшего дорогой эльфа, об уставленном яствами столе, о словах, обо всем - всех троих затопила жаркая волна! Две пары ловких рук помогли мужчине избавиться от ремня с оружием и от штанов, помогли сдернуть куртку и рубаху, завели его на полный оборот! Ну а мужчина прижал обеих подруг к висящему на стене ковру и любил их, вбивая в ворс! В этот момент Менелтор жалел лишь об одном, что он не может овладеть обеими одновременно! Впрочем он не плохо справлялся и так, к тому же благодаря ментальной связи все что чувствовала одна из них, ощущала и другая и наоборот.
Первой на очереди стала Туллиндэ, прижавший ее к стене и задравший коротенькое платье Менелтор радостно убедился в верности своих предположений в отношении белья и яростно насадил ее на свое естество! Скрестившая ноги на его спине Туллиндэ не менее яростно ему отдалась! Испытывавшая почти то же самое Василиса ласкала обоих руками и губами и в финале кричала едва ли не громче чем они!
Бурный финал - когда Туллиндэ колотила пяткам по мужской спине, а Василиса, будто помогая Менелтору глубже и резче входить в жену, лупцевала эльфа ладонью по ягодицам! Рука у привычной к двуручному мечу питомицы была тяжела... Менелтор припомнил ей свою будто отпоротую хлыстом задницу пару минут спустя, когда пришла ее очередь - именно в попку он имел ее, вжимая лицом и грудью во все тот же ворс ковра. Разумеется у Василисы как и у Туллиндэ не оказалось белья под атласным платьем.
Вдвигавшийся в Василису Менелтор одновременно яростно целовался с женой, смотрел ей в глаза, а потому увидел тот момент, когда очи эльфийки подернула муть, и она закричала и задергалась одновременно с ним и Василисой! Дикого буйства не выдержали крепежи, и ставший невольным соучастником их забав ковер подгреб хохочущую троицу под собой! Подгреб, но не остудил их страсти, особенно подкопившего сил и ''зарядов'' Менелтора - распаленный мужчина как в припадке разорвал на женщинах платья и продолжил их любить прямо на скомканном ковре, не особенно задумываясь и присматриваясь, какую из них и как он любит в данный момент! Василиса и Туллиндэ стонали под ним и под друг другом, полностью подчинившись его напору и наперегонки спеша удовлетворить его желания.
Три сплетенных тела долго ''упражнялись'' на ковре, ''ездили'' на нем по всему коридору, едва не выезжая наружу покоев через все еще открытую дверь! Затем, когда в порыве страсти разодрали несчастный ковер на куски, продолжили любиться на его обрывках! Заканчивали уже на голом полу, старательно полируя его спинами, коленками и локтями, подметая волосами, скобля ногтями, едва-едва не грызя его в особо пиковые моменты!
После того как самый сильный голод был утолен, трио любовников переместилось в ванную и надолго зависло там, сперва отмывая друг друга от пыли и последствий любовных забав, а затем продолжив шалить. Шалили долго и со вкусом: и в огромной ванной, и в душевой, и на массажном столе, и на маленьком столике с принадлежностями (безжалостно скинутыми на пол). Василиса и Туллиндэ на пару сыграли своему мужчине длинный, многоактовый ''концерт'' на ''флейте'', Менелтор щедро отблагодарил исполнительниц за ''концерт'' и заодно показал им, что тоже умеет использовать язык.
Спустя час лишь только распаленная банными забавами троица, минуя невостребованную столовую, переместилась сразу в спальню, и вот тогда-то на узорчатых шелковых простынях началось НАСТОЯЩЕЕ действо, а не прелюдия как до того...
Менелтор освободился лишь на следующий день под вечер. Но прежде чем показаться на люди, ему пришлось принять зелье регенерации и выносливости: первое помогло ему убрать мешки под глазами, синяки и царапины с лица и шеи - без этого его вид мог и напугать; второе помогло ему ходить как нормальный эльф, а не как самый дешевый из зомби.
Пьяное море, остров Кури, место подъема староэльфийских кораблей.
Тот же день.
Робокоп, Дорн.
Очередной поднятый с морского дна корабль, очередной осмотр на предмет повреждений после многотысячелетнего сна под толщей вод. Но было и весьма важное отличие, что заставляло Дорна, да и всех остальных по особенному относиться именно к этому кораблю...
Ну как? - поинтересовался Робокоп, с улыбкой глядя на вынырнувшего из корабельного нутра Дорна.
Нормалек! - грязный как чушка и отплевывавшийся от пыли, но явно довольный ремесленник поднял кверху большой палец правой руки. - Самый крепкий корабль на моей памяти и знаешь, по-моему карман у него (пространственный карман) нестандартный, сильно больше обычного. -
Значит последний блин не вышел комом? - еще шире расплылся Робокоп, однако в глазах его мелькнула тень грусти. Оно и не удивительно, ведь поднятый сегодня корабль - последний из кораблей староэльфийского флота. Нет, на дне бухты еще оставалось немало судов, но по тем или иным причинам Драконы не собирались их поднимать. Сегодня началась последняя глава базы клана на Кури - впереди ремонт уже поднятых кораблей, подготовка к перегону и... эпилог в виде эвакуации базы на ''большую землю''. Робокоп имел повод грустить, а еще гордиться собой, товарищами-игроками, подчиненными-заготовками, их общей работой.
В этот раз Робокоп не суетился как обычно бывало при подъеме очередного корабля, а сидел, думал, улыбался и смотрел по сторонам: на отмывавшегося от пыли Дорна, на заготовку-универсала, что лил ему на руки из кувшина, на сновавших по палубе мастеровых, на абсолютно голые (пока) мачты корабля, на солнце, на море, на птиц в небе. Друид смотрел, слушал, впитывал, вдыхал запахи дерева и моря, наслаждался последними моментами привычного бытия - совсем скоро через недели или месяцы ему придется оставить Пьяное море с его чуть зеленой водой, остров Кури, верфь и базу, в которые вложено столько труда, ума и старания, оставить все это навсегда.
Давай на посошок, за последний наш корабль, - Робокоп дождался пока Дорн вытрется поданным заготовкой полотенцем и кивнул на серебреный поднос с двумя серебреными же чарками и разнообразной закуской.
Давай, - не стал отказываться Дорн и вслед за друидом цопнул чарку с подноса.
Чокнулись, выпили! Грибное вино прошло ожидаемо хорошо, Робокоп закусил кусочком овечьего сыра, Дорн предпочел вареного осьминога. Помолчали, каждый думал о своем и в то же время об одном и том же.
Жаль что последний, - прервал многозначительное молчание Дорн, - может ковырнем еще один или два, или все-таки попробуем на зубок одного из ''китайцев'' (огромных кораблей)? -
Сам же слышал, что ''водолазы'' говорили? - с пониманием посмотрел на него Робокоп. - Все более-менее приличные посудины мы прибрали, осталась одна некондиция - у самого крепкого из оставшихся шанс пережить подъем 50/50. Что же касается ''китайцев'', то не стоит оно того. Хотя чего я тебе рассказываю, ты и сам все знаешь не хуже меня, просто не хочешь собирать манатки. -
Не хочу - привык, - ''сознался'' Дорн. - Столько усилий, столько поднятых кораблей, верфь, мастерские, оборудование, а команду какую собрали, а теперь все на распыл! - Ремесленник налил в чарку еще, хлопнул залпом, закусывать не стал. - Понимаю, все это, - взмах руки в сторону приближавшегося острова, - с собой не заберешь, но жалко. -
Жалко, - согласился друид. - А про распыл, так не будет того - вывезем отсюда все до последнего гвоздя или доски и законсервируем, всех мастеровых, хоть неписей, хоть игроков, хоть заготовок, я переписал и не собираюсь их забывать, буду приглядывать вполглаза. А там кто знает? Появится возможность, соберем старую команду в полном составе и так развернемся, что нынешние наши дела мелочью покажутся - не будем больше чинить чужое, будем собственное строить! -
Где? В тайге под елкой? - напомнил ему о выборе клана Дорн.
На Лене и на Ангаре, на Енисее-батюшке, на байкальском море... для начала, а там и до океанов и морей доберемся! - несмотря на призрак грусти Робокоп смотрел в будущее с оптимизмом.
Выпьем за это, - предложил Дорн, ему до дрожи хотелось верить в слова друида.
Со звоном сдвинулись чарки! На этот раз закуской послужил козий сыр.
Значит доделаем этот и отправим его с последней партией на Гавайи, - вслух подумал Робокоп, беря еще один кусочек понравившегося сыра, - сразу как отправим, начнем потрошить склады, разбирать краны, верфь... хотя нет, - тут же переиграл он, - все ненужное со складов можно уже сейчас начать отправлять. -
Не стоит, - тут же возразил Дорн, - вдруг какая-нибудь ерундовина понадобится, а ее уже переправили в цитадель. Лучше все закончить, спровадить корабли, а затем спокойно, без суеты паковаться. -
Наверное ты прав, - после недолгих раздумий согласился Робокоп, - не будем суетиться, да и незачем, никто не подгоняет и с плеткой за спиною не стоит. -
А куда это мы намылились? - наконец-то ремесленник заметил, что корабль отклонился от привычного маршрута.
Туда, - друид кивнул в сторону яркого зеленого пятна, жуткого переплетения тонких древесных стволов, непропорционально огромных по сравнению с ними веток и лиан.
Решил ''изумрудку'' (Изумрудную верфь) опробовать!? - хлопнул себя по бедру Дорн.
Ага, наконец посмотрю на нее в деле - зря что ли садил. -
А потянет? Кораблик-то немаленький, один из самых больших, что мы поднимали? -
Должна уже, если что, отгоним на старую. -
Все-таки жаль, что с ''китайцами'' не получилось - было бы интересно по ним полазить и поработать, - поспешил сменить тему Дорн, он знал, как тяжело Робокоп переживает тот факт, что только-только вошедшую в силу верфь придется оставить.
Поработать не судьба, а вот полазить, почему бы и нет? Попроси любого ''водолаза'' (мага водника), он тебе устроит экскурсию - лазай не хочу, - подкинул идею Робокоп.
Дорн вылупился на него, потом досадливо прицокнул зубом - подобная сама-собой напрашивавшаяся возможность почему-то не приходила ему в голову.
Так и сделаю! Пока есть время, все облажу, все зарисую!- ремесленник обещал это скорее себе чем кому-то другому. - Жаль, что твою ''изумрудку'' не взять с собой, - он все же не удержался и посочувствовал друиду.
Не нужно жалеть о том, чего не случится, - неожиданно веселым, более того, довольным голосом откликнулся друид.
Неужели..., - удивленно уставился на него Дорн.
''Кто ищет, тот всегда найдет'', - довольный собой друид с теплотой глянул в сторону приближавшейся верфи. - Я книжной пыли на век вперед нажрался, но нашел способ верфь сохранить. Мне тот способ не потянуть - уровня не хватает, а вот Боровик (Айнон) может сделать. -
И как это будет? Как вы умудритесь без малого целую рощу упаковать? - не понял Дорн, взглянув в сторону верфи. Кстати живая эльфийская верфь потихоньку, едва заметно для постороннего взгляда, но двигалась, словно предвкушая тот момент, когда корабль попадет в ее зеленые объятья.
Всю верфь конечно не сохранить, - прояснил ситуацию Робокоп, - но по-настоящему сильный друид вроде Боровика может собрать всю жизненную силу верфи в небольшой росток. Сама верфь после этого быстро погибнет, зато росток потом можно посадить когда и где угодно, и вырастет новая верфь, причем даже быстрее чем старая. Я договорился, через пару недель Айнон проведет необходимый ритуал, мы изымем росток и пересадим его в специальную емкость, где он будет спать до нужного момента. Ну а пока есть время, проверим что верфь сумеет сделать с кораблем, поэкспериментируем на полную, - закончил друид.
Здорово будет, если получится, - разделил его радость Дорн. - Думаешь на Земле посадить? -
Почему бы и нет? -
Тем временем верфь шевелилась все активней, рукотворная роща раздавалась в стороны, скрипели ветви и стволы, лианы как змеи или вернее как щупальца осьминога извивались в воде и тянулись к кораблю.
А вдруг не вырастет? - поднял довольно неприятную для друида тему Дорн. - Все-таки ''изумрудка'' - не обычное растение, а скорее продукт магии, чем нормальной природы? -
Будет неприятно, - допустил такую возможность скривившийся друид. - Но не так неприятно, как будет, если на Земле засохнет живая стена вокруг зоны переноса или не вырастут обещанные Главой мэллирны для друидских кругов. Вот это неприятность так неприятность, хуже может быть только гибель всех растений из Серединного мира (у Дорна вытянулось лицо, когда он представил себе такую возможность). Ну а ''изумрудка''? Что ж, обойдемся без нее, как обходились все это время. Но вряд ли такое произойдет, - уже более позитивно продолжил Робокоп, - ралгун на Земле растет, а ведь он не простая морковка и заметь сохранят все свои свойства. Так что и верфь, дадут боги, вырастет, и мэллирны, и живая стена не засохнет. Особенно если им всем помочь красной землей и магией. -
Ради мэллирнов ничего не жалко, - согласился Дорн, - будут мэллирны - будет мана, будет мана - будет магия. А не будет мэллирнов - будет крындец и с маной, и с магией. Вам друидам еще ничего, а все маги взвоют. -
Да и нам ничего хорошего, - вздохнул Робокоп, - и вообще, у большей части друидов вторым классом МАГ. -
Некоторое время игроки молчали, рассматривая уже совсем близкую верфь, ее готовое принять корабль нутро, из которого веяло запахом свежей листвы и сладкого до терпкости древесного сока.
Что будет с последней партией кораблей? - ради любопытства спросил перегнувшийся через борт Дорн. Он с жадно наблюдал за почти касавшимися бортов и набухшими в воде лианами верфи.
На часть посадят перегонные команды, без усиления их хватит примерно на 3-4 корабля, часть - в резервный фонд на прикол, часть - на продажу, - ответил занимавшийся примерно тем же самым друид, только его больше интересовали не лианы в воде, а лианы на ветвях и сами подрагивавшие ветви. - Последнее увеличение в истории флота, потом, месяцев через 8-9, все: продадим все корабли, и резервные, и боевые, продадим Гавайи, Дримм закроет портал и прощай навсегда Южный океан. -
Жалко Халлона и флотских - им не легче чем нам, может даже тяжелей, - Дорн искренне посочувствовал адмиралу и избравшим море игрокам. -
Это так, - не стал спорить с очевидным Робокоп, - такие ли стали все морские волки, а тут полное списание на сушу неизвестно на сколько. Еще и корабли, на которых столько хожено, придется продать. Не знаю как мужики, а Циркачка будет рыдать - она к своему ''Бродяге'' как к ребенку привязалась. И если какая падла попробует над ней ржать, проглотит свой ржач вместе с зубами! - очень жестко и решительно пообещал неведомой падле друид.
Лианы и ветви наконец-то коснулись бортов корабля, заключили его в свои ласковые объятья и, чуть приподняв корпус из воды, потащили в зеленую, пахнувшую лесом глубину. Ремесленнику и друиду стало не до разговоров - оба старались не упустить ни единой мелочи в работе живой эльфийской верфи. Другая такая возможность представилась им еще очень и очень не скоро...
Старая цитадель.
Вечер того же дня.
Дримм.
Только-только он успел зайти в свои покои и открыть вход в Холм, как в голове раздался голос:
Хозяин, из Узла прибыли Фракс и Ниндзя, - по внутренней связи питомца и игрока сообщил Послушный. Причем не просто сообщил, а по старой привычке (когда еще не умел говорить) продублировал слова группой образов: Дримм увидел зал Порталов, увидел ведущий в Узел портал, увидел покидавших его упомянутых игроков. На лицах вернувшихся домой эльфов гуляли счастливые улыбки.
Еще прежде чем Послушный закончил говорить, Дримм захлопнул вход в Холм и буквально вылетел в предупредительно распахнутую незримым Слугой дверь. Посылаемые петом образы он досматривал уже на бегу. Фейри со всей возможной скоростью мчался к ближайшему телепорту, спеша, да что там (!), горя желанием как можно скорее узнать, чем закончилась трехмесячная миссия двух клановых воров. Если неудачей, то что же - судьба, не повезло, но если успехом.... тогда клан немедленно шагнет на новую ступень! Нет, Дримм не мог подождать, а потому, презрев приличествующую Главе столь сильного клана солидность, как спринтер мчался по бешено мелькавшим вокруг коридорам и в нетерпении прямо на ходу расспрашивал Послушного:
Еще кто-нибудь знает об их прибытии? -
Пока нет, но вместе с Фраксом и Ниндзя вернулись игроки с товаром... -
А значит Анариэль узнает через пару минут, - закончил за него Дримм. - Ну и разумеется охрана зала уже отправила гонца за Варом (полуорк отвечал не только за сношения с буками, охрану города дварфов и ведущего туда портала, но и в целом за охрану всего зала Порталов). -
Нет, хозяин, не отправила и не отправит, - неожиданно возразил ему Послушный, - старший охраны связался с Варом по амулету и говорит с ним в настоящий момент. Мне ему помешать? -
Не нужно. - Дримм достиг телепорта и после нескольких привычных манипуляций встал на диск.
Мгновение! И вот Дримм на нужном уровне цитадели, зал Порталов в двух шагах от него!
Что делают, как выглядят? - не утерпел и вновь спросил Дримм, хотя сам все должен был увидеть через несколько секунд.
Общаются с друзьями, хвастаются, выглядят довольными, - последние два слова Послушный договаривал уже вслух, глядя на вошедшего в зал фейри. Именно вошедшего - перед самым входом в зал Порталов Дримм сумел взять себя в руки и входил неторопливым прогулочным шагом.
Лицо Дримм сохранил, а вот инкогнито нет - все увидевшие Главу клана заготовки немедленно поклонились ему, сориентировавшиеся на их реакцию игроки завертели головами и сразу же обнаружили идущего по залу Главу. Его столь скорое появление ничуть не удивило вернувшихся воров, не удивило и собравшихся вокруг них других игроков - каждый Дракон давным-давно уяснил: Глава клана знает ВСЕ, что происходит в недрах Старой цитадели. Тем более когда Фракс с Ниндзя прошли через портал, в зале маячил его здоровяк (Послушный).
Драконы почтительно расступились, вернувшиеся воры подтянулись, готовясь держать ответ перед Главой.
Здорово, блудные сыновья, с возвращением! - под общий гогот поприветствовал их Дримм и тут же не в силах дальше терпеть спросил: - Ну как наблудили?! -
Дримму не понадобились слова, лучше любых слов все сказали засиявшие на лицах воров улыбки - успех, несомненный успех! А вот насколько тот успех велик еще предстояло узнать...
Личные покои Главы, кабинет.
15 минут спустя.
Дримм, Фракс, Ниндзя, Анариэль, Вар, Альдарон, Муллкорх, Туллиндэ, Менелтор, Исилиэль, Ратул, Иримэ.
... в тех подземельях совершенно не работали амулеты связи, мы так и не смогли понять почему, то ли из-за рун на стенах, то ли из-за глубины, - в полной тишине рассказывал Пирожок (Фракс). Вору льстило столь пристальное внимание Главы и такого числа старейшин (всех оказавшихся в цитадели), а потому он старался рассказывать не только подробно, но и интересно, впрочем не сильно увлекаясь и не выпячивая себя. Временами его поправлял-помогал напарник по путешествию (Ниндзя). - Не просто не работали, а подыхали через минуту или две, так и не добив до адресата. Потому из подземелий связаться мы не могли, а когда выбрались, все амулеты-связи тю-тю, сдохли. -
Почему не воспользовались телеграфом (внутри-игровой чат)? - поинтересовался Альдарон и довольно кивнул, услышав тот самый ответ, который ждал (если бы не услышал, расстроился бы и сильно).
Кто же про такие вещи по телеграфу говорит? - удивился Пирожок.
Все равно что на вокзале чемодан с баксами засветить, - добавил Ниндзя. - Не менты, так бандюки, бомжи, вокзальские шмары, таджики-уборщики, малолетки шпанястые отберут, еще и по кумполу настучат, а то и пику под ребра сунут - верняк. -
Молодцы! - от себя и от всего клана похвалил их соображалку Дримм и попросил продолжать.
Подземелья огроменные, уж на что я навидался всяких, но таких не видел никогда - тянутся и тянутся бесконечно. Если бы не карта в интерфейсе и буки, то заблудиться в них на раз. Однако на удивление безопасные - пока пехали по ним, ни на нас, ни на бук никто не напал. -
Похожи на канализацию или водопровод, только дюже большой, с трубами метров в 300 в диаметре и неизвестно какой длинны, но и вправду безопасные, почти, - с оговоркой подтвердил слова напарника Ниндзя.
Почти? - уточнил Вар.
Несколько раз встречали груды истлевших костей, один раз - свежие с остатками мяса, - пояснил Пирожок, - но ни единого нападения действительно не было - кто бы кости эти не обглодал, ни нас, ни бук он не тронул. И к слову: кости не эльфийские, не человеческие и вообще не гуманоидов, какие-то здоровенные звери с полтора комдива Главы величиной (полтора Ворошилова). Все неприятности начались, когда мы покинули искусственные подземелья и начали подниматься по не таким здоровенным естественным пещерам. -
Постой, - остановил рассказчика Дримм. Фейри захотел кое-что уточнить. - Сколько вы шли по этой вашей канализации? -
Месяц, - не раздумывая бухнул Пирожок.
Месяц и четыре дня, - Ниндзя оказался более точен, так как прежде чем отвечать сверился с записью в дневнике интерфейса.
Солидно, - прокомментировал услышанное Вар, - значит буки не врали, когда говорили, что яйца добывают очень далеко отсюда. -
В ЭТОМ не врали, - подтвердил Пирожок и продолжил свой рассказ: - После ''канализации'' пошли совсем опасные места - нежить, отряды троглодитов, чудища всякие, ловушек не встречали, но и без них ''хорошо-хорошо''. -
Буки молотки, - дополнил рассказ Ниндзя, - шли грамотно, умело избегали ненужных встреч, когда не могли избежать, крепко дрались. Пару раз мы им помогли, отвадили вставших на их след троглодитов минами-вонючками, хотя может быть буки бы и сами оторвались, - самокритично признался вор (еще и воин по второму классу).
Один раз мы чуть не лопухнулись, Я не лопухнулся, - не стал ничего скрывать Пирожок. - На бук тогда насела стая гулей, жутко насела, мне показалось, что вот-вот порвут их в мясо ! Вот я и захотел им помочь - Ниндзя меня чуть не силой удержал. Как оказалось, правильно удержал - буки потеряли нескольких своих, но отмахались и продолжили путь. А если бы мы вмешались, то буки бы нас стопудово срисовали и вполне возможно дернули назад, тогда их пришлось бы валить, чтобы не донесли весть благую про ''хвост'' до своих. -
Буки не столько отмахались, сколько затруднили гулям задачу, но те все равно утащили по тушке на рыло и только тогда оставили их в покое, - вновь уточнил Ниндзя.
Отмахались-отмахались!, - не согласился и вынес на суд общественности давний, не законченный спор Пирожок. - Если бы не отмахались, гули прикончили бы всех, а потом долго лакомились гниющим мясом, как они любят. -
Не важно! - остановил начавшийся спор Дримм. - Рассказывай дальше. -
И Пирожок рассказал, еще как рассказал! Подъем по полным ''веселья'' пещерам занял у отряда бук еще недели две, закончившись на берегах подземной реки. Вот тут шпионам клана пришлось кисло, ведь бук поджидали укрытые в схроне челны, а вот ворам такого счастья не досталось, и им пришлось продолжить преследование на своих двоих, бывало и вплавь. Не самая легкая задача, даже если учесть, что буки не особо напрягались с веслами, положившись на естественную скорость реки. В ходе безумного пятидневного марафона Пирожок и Ниндзя жутко вымотались и едва не потеряли своих подопечных, но все же не потеряли и спустя пять дней смогли немного отдохнуть и поспать перед следующей порцией испытаний. После недолгой стоянки спрятавшие челны буки продолжили свой путь сквозь жуткое переплетение диких и рукотворных пещер.
Дримма очень заинтересовали описываемые ворами остатки каких-то рассыпавшихся от дикой древности руин. Уж больно множество связанных пандусами коридоров и залов, на стенах которых имелись почти неразличимые надписи на дварфском языке, напомнили ему одно знакомое место. Но какие бы ассоциации не навеяло посещенное ворами подземелье, Дримм не прервал рассказ, оставив разбирательства на потом. Тем более ни синих великанов, ни фейри с черными глазами, ни зомби, ни илайнов воры так и не повстречали на своем пути, не нашли ни сокровищ, ни останков, ничего - подземелья были мертвы, выпотрошены и заброшены черт те когда.
После подземелий буки проникли в систему полузатопленных пещер и ускорили подъем, все более резко забирая вверх. Преследователям-игрокам вновь пришлось нелегко - в отличие от прежних мокрые подземелья буквально кишели жизнью! Злобной, шустрой, зубастой жизнью! Ядовитые еще и излучавшие электричество угри, осьминоги с зубастыми пастями на концах щупалец, пиявки с запорожец величиной, ящерицы-амфибии с прочной как сталь шкурой и способные плеваться ядовитыми иголками, огромные плотоядные черепахи, мелкие, но страшно ядовитые змейки, стаи зубастых хищных рыб - вот малый список встречавшихся тварей, и, что характерно, все они были не прочь полакомиться эльфийским мясцом. Что же касается бук, то хитрые гоблины-переростки заранее обмазались какой-то дрянью, от запаха которой все местные обладатели когтей, клыков и щупалец обходили их за километр. Игрокам же пришлось прокладывать себе путь с помощью оружия и магии, благо один из них по второму классу был воином, а второй - магом. Тем не менее несмотря на все опасности и схватки, они сумели не отстать и в конце-концов вслед за буками миновали опасные места. Долгое и полное опасностей путешествие закончилось под сводами огромной пещеры, в которой обитало совсем крохотное племя бук...
Буки тамошние - полная нищета, наши по сравнению с ними - Ротвейлеры (Пирожок немножко ошибся, конечно же Рокфеллеры )! Живут с рыбы, которую ловят по ночам, и с грифонов наверху. Для себя на еду яйца воруют редко - боятся, больше дербанят умерших от старости или погибших: мясо, кости, шкуры, перья. Мясо жрут, если не сильно протухло, из костей делают все на свете, из перьев и шкур - одежду, из когтей - рыболовные крючки, ножи. Наши буки накалывают тамошнюю родню по полной - платят за каждое яйцо в 15 раз меньше, чем получают от нас. Но те довольны, такая торговля - их единственный источник товаров из внешнего мира. -
Пирожок со вкусом рассказывал про житье-бытье и опасное занятие обитавших в пещере бук. Приютившая их пещера находилась в основании огромной и высоченной горы, которая, в свою очередь, располагалась посреди уединенного острова. По сути гора и являлась всем этим островом, а остров являлся горой. Мелкое затерянное племя бук не владело островом, а владели им... грифоны, тысячи, возможно десятки тысяч грифонов, что обитали на вершине и в пещерах на склонах горы. Да, именно могучие крылатые создания являлись бесспорными владыками острова, ну а буки занимали нишу падальщиков и мелких воришек, слишком трусливых и слабых, чтобы появляться на поверхности днем. Впрочем разве можно бук в этом винить? Даже будь у них настоящее стальное оружие, нескольким десяткам мужчин не победить тысячи могучих зверей! Да если на то пошло, то всего один взрослый грифон смог бы уничтожить маленькую колонию, если бы нашел путь в дом бук! В целом племя влачило жалкое существование. Влачило ровно до того момента пока не объявилась прежде не помнящая о них родня и не предложила за каждое яйцо немыслимые сокровища - стальные топоры и ножи, осветительные шары, одежду из льна и хлопка, прекрасную керамическую посуду, стеклянные детские игрушки, лекарства, вино, невиданную еду, соль, специи (то, что племя не видело сотни, если не тысячи лет). Каждая вылазка за драгоценным яйцом - страшный риск, но островные буки без колебаний шли на него, не желая вновь впадать в прежнюю нищету.
Так где вы говорите этот грифоний остров? - не узнал названия Альдарон.
На самой южной оконечности Лириба, - охотно пояснил Пирожок. - Недалеко от побережья, в ясную погоду видно полосу земли вдалеке. Грифоны каждое утро летят к большой земле, а днем или к вечеру возвращаются, часто с тушами быков и лошадей в когтях. Кстати, вокруг горы есть несколько мелконьких островков тоже источенных пещерами, но со слишком узкими для грифонов входами. А вот желающим устроить рядом с горой базу они бы подошли - пещеры не заливает водой, агрессивных тварей на них нет, буки не плавают по морю и там не бывают, у них даже лодок нет. Внутри у островков довольно приличные пещеры, но вот хода вниз как под горой нет. -
Постой! Что-то не сходится, - остановил поток слов Муллкорх. В отличие от второшансников вроде Дримма, Альдарона и Туллиндэ он все еще был жив в реале, а значит по прежнему имел доступ к закаченным в интерфейс картам. - Лириб это ведь не ближний свет, а совсем даже другой континент. Как это вы там очутились? По любым подземельям вы бы шли до него 20 лет и все равно бы не дошли! -
Без понятия, - не стал спорить с очевидным Пирожок, - Ниндзя пожал плечами. - Как-то попали - карта в интерфейсе не врет. -
Может быть портал? - предположил Дримм.
Может быть, но тогда мы не заметили как его прошли, хотя если покопаться в карте, то наверное можно найти примерное место. -
Лириб, Лириб, Лириб..., - Менелтор листал карту в интерфейсе, одновременно умудряясь читать краткие пояснения. - Весь его юг - сплошная незаселенная степь, у самого океана и местные кочевники не появляются - опасно. -
Из-за грифонов? -
Не только, еще из-за мантикор, гидр, каменных львов и огненных гиен. -
Веселое место! -
Понятно откуда туши быков и лошадей, - догадалась Туллиндэ.
Ладно, с этим ясно, что ничего не ясно, - подвел итог Дримм. - Давайте показывайте, что вы там за месяц по грифоньим норам налазали. -
Пирожок и Ниндзя без возражений и споро опустошили безразмерные мешки. На столе Главы рядком расположились ровно сорок светящихся сфер, к которым мало подходило определение - ''яйца''. Все присутствующие завороженно уставились на них, на сорок готовых принять игрока маунтов...
Сколько бы мы заплатили букам за сорок яиц? - после долгого восхищенного молчания спросил Дримм, не отводя взгляда от жемчужных сфер на столе.
Точно также не отводившая жадного взора Анариэль немедленно ответила на вопрос, назвав точную сумму.
Удвой и выдай нашим героям в качестве премии. -
Вот тут казначея проняло и она возмущенно вскинулась на Главу. Однако ничего не сказала - прекрасно знала, когда можно спорить и даже настоять на своем, а когда нет. К тому же внутри себя согласилась с Главой - Ниндзя и Пирожок заслужили награду.
Мы тут посовещались, - обрадованный Пирожок получил толчок от напарника и выдал давно оговоренное общее решение воров, - и решили, треть нашей награды передать Вару за наводку - если бы не он, не было бы нашего похода и яиц. -
Нет! - не терпящим возражений голосом оборвал его Дримм. - Награду вы оставите себе, полностью. А за Вара не беспокойтесь - мы все покумекаем и найдем, чем его особо наградить. -
Спасибо, парни, но Дримм прав - вы честно заработали ваш баблос! - Пьяный Тигр оценил жест воров.
Может сам выберешь, чего хочешь, а то голову ломай придумывая, чем тебе угодить, - предложила Туллиндэ.
Сам не выбирай, лучше с женой сперва посоветуйся, - тут же подключилась Анариэль, - в отличие от тебя раздолбая, она - голова. -
Посмотрим, может и посоветуюсь, - ухмыльнулся Вар.
И еще, - Дримм терпеливо переждал взрыв смешков и шуток и вновь завладел общим вниманием. - Думаю Людмила не будет против. - Глава клана посмотрел на отличившихся воров и кивнул на стол: - Два из них ваши. Если конечно хотите? -
Ниндзя и Пирожок переглянулись и одновременно кивнули. В тот день клан обрел двух новых летунов и еще тридцать восемь в течении трех следующих дней.
*
Через десять дней по указанным координатам отправилась экспедиция клана ради обустройства постоянной базы по добыче грифоньих яиц. Большая экспедиция: на двадцати пяти грифонах, не считая пилотов, 38 игроков (почти все - воры и убийцы), 40 спецназовцев и столько же универсалов + плюс масса безразмерных мешков с самым разным, необходимым для нормального функционирования базы добром. Отправились сначала порталом в Узел, потом гильдейскими телепортами на Лириб, затем уже своим ходом (на грифонах) до нужного места.
*
Каменные львы - родственные мантикорам создания, но больше размером, без крыльев и с удивительно прочной шкурой и крепкими костями.
Огненные гиены - гиены размером со среднего слона, не только животные, но и в какой-то степени духи огня, а потому неуязвимы для магии школы Огня. Живут стаями по 40-80 особей.