Старая цитадель, Греческий зал.

30 минут спустя после объявления результатов голосования.

Дримм.

Внешне Дримм спокойно жевал виноград, прихлебывал вино, наслаждался горячей (но не слишком) водой одного из многочисленных бассейнов, в общем расслаблялся, но внутри у него звенела пустота. Один из самых тяжелых моментов в его жизни, одно из самых обидных поражений, особенно обидное, когда победа была так близка. Близка ли? Не в первый раз пришла, просочилась из глубин разума гонимая, но постоянно возвращавшаяся мысль. Все ли он сделал для того чтобы победить? Все ли учел? Приложил ли все свои силы? Или поленился? Чистоплюйничал, не ломал свою совесть через колено, не использовал все возможности сильнейшего в клане мага, свою власть Главы, Дочку, Слуг Старой цитадели, послушные только ему уникальные фейрийские артефакты? Быть может стоило переступить через свою честь... и победить?! Горькие, терзающие душу мысли. И в тоже время он знал: он никогда бы так не поступил, не предал бы доверие друзей, доверие клана, а если бы все же сумел, то никогда бы не простил сам себя.

Тогда полчаса тому назад он одним из первых заглянул в открытые урны и чисто визуально оценил наваленную внутри медь. Как и можно было ожидать Северная Америка набрала меньше всех. Однако неприятный сюрприз - невооруженным взглядом было видно, что количество жетонов в урне весьма велико, как минимум сотни игроков выбрали североамериканский континент. Ну а такой же быстрый взгляд в глубину двух других урн не смог определить победителя - и в том, и в другом случае жетоны заполнили емкости больше чем на четверть, только ручной подсчет мог выявить точное число.

Тянуть не стали. Зачем? И вот начался методичный подсчет под множеством внимательных глаз: черпаки на длинных ручках раз за разом опускались на дно урн, извлекая блестящие похожие на монеты жетоны. Как не сложно догадаться, первыми жетоны закончились в североамериканской урне. Всего 604 жетона - 604 игрока отдали свой голос за Северную Америку 17-ого века - отличный результат для изначально слабейшей из партий... И не очень хороший для остальных, ведь благодаря этим голосам одна из двух партий могла бы победить - неприятно. Но вернемся к подсчету: черпаки все продолжают и продолжают нырять в нутро урн, растет гора меди, Сибирь и Австралия идут ноздря в ноздрю, растет напряжение...

У Дримма вновь заломило голову, прямо как тогда, когда он услышал как медный черпак скрипнул по дну, опущенный в австралийскую урну черпак...

*

1411! - громко на весь зал объявила считавшая австралийские жетоны Лилия (Ласмерил). Для фейри ее слова прозвучали как приговор.

Ведущая контрольный подсчет Циркачка (Таурэтари) кивком подтвердила сказанное и не смея поднять глаза на Главу произнесла:

Мне очень жаль. -

Дримм не услышал ее слов - внутри него поднималась одновременно темная и золотая волна! Как в минуты наивысшей опасности наружу рвался золотой исполин! Уничтожить, сокрушить врагов, изменить реальность под себя! Исполина невозможно было остановить! А самое ужасное, Дримм и не пытался, страстно желая отомстить, не конкретной фигуре, личности, врагу, отомстить самой судьбе, року, стечению обстоятельств, не важно кому - главное отомстить! Безумный гнев фейри придавал исполину сил и одновременно подстегивал его словно раскаленным бичом! Где-то глубоко внутри его разума вскрикнула Дочка - гнев чуть-чуть отступил... и тут же Дримм пришел в себя! Пришел не до конца, но достаточно для того чтобы осознать: у него нет здесь врагов и силой ничего не решить. Не подпитываемый и не подстегиваемый гневом исполин замер, не зная как ему поступить. Зато как поступить знал с каждой секундой возвращавший себе контроль фейри - исполин нехотя вернулся туда откуда пришел, а Дримм вынырнул во внешний мир, вынырнул буквально за секунду до того, как подсчитывавший последние жетоны Шутник произнес:

1794 голоса! С перевесом в 383 голоса победила Сибирь! Чистая победа! -

На этот раз фейри был готов и не позволил испепеляющему гневу затопить себя, перерасти в ярость и желание убить всех вокруг - никто так и не заметил легкой дрожи тела, слегка замерцавших открытых участков кожи и золотых искорок в глазах (Дримм ошибался - кое-кто заметил, заметили, но эти кое-кто так и не успели испугаться или что-нибудь предпринять как все прошло, большая часть из них вообще решили что им показалось, а остальные держали то что видели при себе - кто-то из любви и уважения к Главе, кто-то прекрасно понимая как ему сейчас тяжело ).

*

Машинально опустив виноградину в рот, Дримм с раздражением вспомнил, какой шум поднялся, когда Шутник объявил окончательный результат - зал термоядерно взорвался шрапнелью радостных, недовольных, споривших голосов. Многие ''австралийцы'' почти по-настоящему проклинали ''североамериканцев'', те оправдывались, ''сибиряки'' выли не хуже чем волки из настоящей Сибири, качали визжавшую Анариэль, качали Альдарона, качали Морнэмира, качали Халлона. Многие игроки из разных партий подходили к Главе: кто-то со словами сочувствия, кто-то со словами поддержки. Перегоревший, плохо понимавший слова Дримм пожимал руки и вяло отвечал, но все же отвечал и почти всегда то, что нужно было ответить. Затем к нему то ли подвели, то ли поднесли лидеров сибирской партии, своим ходом туда же протолкался сопровождаемый женой и питомицей Менелтор. Откуда-то появился шкалик с водкой, и вскоре лидеры партий пили мировую, пили за 17-й век, пили за 16-й, пили за Австралию (шкалик кончился, но не беда - тут же появился второй), пили за Северную Америку, ну и конечно пили за Сибирь.

Дримм не ощущал вкуса водки, не ощущал облегчения, но пил, не желая обижать клан и друзей. Вскоре вся многотысячная гурьба игроков прихватила своих не совсем трезвых лидеров (во время голосования - вино, сейчас - водка, ну и заполировавший все это адреналин) и оперативно переместилась в уже подготовленный Греческий зал... и начался гудешь - победный пир и поминки, чего больше так сразу и не разберешь, да и кому это надо?

И вот сейчас потерпевший поражение фейри лежит в горячей воде, ест виноград, пьет вино... не ощущает вкуса ни первого, ни второго, ни третьего, точно так же он не знает как ему дальше быть...

А что собственно произошло?! - мысль, неожиданная как цветок посреди антарктической пустыни мысль, блеснула-возникла во тьме опустошенного разума.

Дримм обдумал, обнюхал, осмотрел ее со всех сторон, на автомате не забывая отправлять по адресу виноград и запивать его вином.

Ну проиграл, ну не Австралия, а Сибирь, ну на век раньше, ну и ЧТО!!? Что такого кардинального изменилось?! ЦЕЛЬ осталась прежней - ЖИЗНЬ нам и Земле! Да, будет сложней, да, непонятно почему клан предпочел дикие морозы и тайгу теплым морям и солнцу (от еще тлевшей злости Дримм раздавил виноградину в руке), пускай, предпочел и предпочел - загадка! Что ж теперь, свесить лапки, не жить, не бороться?! Не дождетесь! - неизвестно кому погрозил кубком Дримм. Допил последний глоток и решительно отставил кубок прочь. Хотя вот удивительно, в этом последнем глотке он впервые за последние полчаса почувствовал вкус отличного вина.

Фейри потянулся, разминая затекшие от неподвижности мышцы, и огляделся по сторонам. Клан гулял, общался, выпивал, наслаждался едой и всеми удовольствиями Греческого зала, игроки всех партий перемешались между собой и уже не разберешь где проигравшие, а где победители. Да и какие партии? Где они? Были до выборов, да сплыли после - клан снова един, готов единым строем двинуться по выбранному пути (по крайней мере в идеале и внешне).

Ладно! - подумал Дримм, ощущая как разжимается комок внутри него. - Раз так приговорила Судьба, пусть так и будет! Сибирь, так Сибирь - прорвемся! - Дримм принял твердое решение жить, бороться, идти вперед, преодолевать все препятствия на пути. Решил считать произошедшее не проигрышем, не поражением в битве, тем более в войне, а непреодолимой силой вроде урагана или извержения вулкана - в общем испытанием высших сил, испытанием его решимости и воли. Дримм не собирался их разочаровывать, наоборот, вот прямо ЩАС страстно возжелал его пройти...!

Период пассивности и тягучих размышлений сменился периодом гиперактивности - воспрявший фейри просто физически больше не мог оставаться на одном месте и подобно резиновому мячику вылетел из вскипевшей воды!

Вылетел и замер - даже в Греческом зале бегать голышом, тем более Главе клана, как-то не того - по меньшей мере не солидно. Но не беда, пускай в связи с известными событиями персонал Старой цитадели захлебывался, не успевая обслужить столь большое количество собравшихся в одном месте игроков, Глава клана все равно оставался на особом счету - через секунду подскочила прислужница из Белок и с поклоном и почтением во взоре подала Главе здоровенный кусок белой ткани, прикрыть телеса.

Дримм подмигнул зардевшейся Белке, обернулся в накидку как в тогу и первым делом зашагал к ближайшему столу утолить внезапно проснувшийся голод, ну а потом, заправившись, решать другие дела...

*

Василиса счастливо улыбнулась вслед наконец-то пришедшему в себя отцу, кивком поблагодарила подученную Белку и взглядом велела ей по прежнему находиться недалеко от отца. Затем, прихватив с собой бутыль крепкого вина, отправилась на поиски бывшего дружка. Недавно вернувшийся из похода Айсмэн был сам не свой, не похож на себя прежнего - для начала Василиса собиралась узнать, что с ним не так, а потом исправить непорядок или хотя бы попытаться. Еще ее очень интересовали недавно пришедшие в клан новички, две эльфийки и эльф, которых приняли по рекомендации Исилиэль. Насчет одной из эльфийек все было ясно и понятно - и Айсмэн, и Исилиэль ощущали ее как мать, и эльфийка по имени Раирихиэль отвечала им тем же (хотя из всех троих она выглядела младше всех), тем не менее, любопытной питомицы было интересно побольше узнать про мать хоть и бывшего, но все еще не безразличного дружка. Но это так, для души, а вот двое остальных вызывали у нее вопросы, хотя бы только потому, что брат с сестрой бессовестно лгали, когда говорили что те им родня...

*

Так, что у нас первоочередное..? - думал Дримм, стоя у стола и шустро угощаясь ''столовскими'' деликатесами. - Эленандар и Тот? Нет - все на мази - выбор клана никак не повлияет на предстоящий эксперимент, а торопим мы их каждый день. Тут прямо поверишь, что все предопределено, - пришла в голову неожиданная мысль. - Стрига отправляется в Сибирь 18-ого века, мы только что выбрали Сибирь 16-ого века - вот и верь после этого в свободу воли! Ладно - ерунда! Что дальше, что самое основное? - на пару минут задумался Дримм, не забывая бодро работать челюстями и попивать клюквенный морс. Да, именно морс, фейри принял твердое решение - как минимум сегодня никакого больше вина, тем более чего покрепче.

*

Вино квелья - тот еще напиток, только по названию имеющий что-то общее с обычным виноградным вином и в целом с алкогольными напитками. Но стереотипы великая вещь - даже способный его изготавливать и неплохо представлявший себе что это такое Дримм не очень правильно, вернее легкомысленно, относился к напитку квелья как к обычному, пускай и очень хорошему вину. Самое смешное, Дримм прекрасно понимал разницу между изготовленным крестьянами Заозерного герцогства вином из грибов и тем, что по древним рецептам своей расы создавали квелья: как брага из картофельных очисток в первом случае и самый дорогой из абсентов во втором, только что и общего между ними - грибы в основе (совершенно разные грибы). Да действительно, напиток квелья оказывал на организм воздействие сходное с действием нормального крепленого вина, но сложный на зависть многим алхимическим зельям состав одновременно был и сильнейшим антидепрессантом, и галлюциногеном, и стимулятором, и обеззараживающим средством, и слабым обезболивающим, и противоядием против некоторых ядов, и не очень надежным, но все же лекарством против инфекционных болезней, и много чем еще - в общем довольно сложная вещь, к которой стоило бы относиться посерьезней, а не хлестать по каждому поводу и без. Хотя как тут удержаться? У правильного квелийского ''вина'' приятный вкус и запах, от него не тянет дурить и позорить себя, оно лучше чем какой-либо другой спиртной напиток позволяет сбросить напряжение и отдохнуть душой, у тех кто его выпил, здоровый крепкий сон с яркими и интересными снами, и последнее - от напитка квелья никогда не бывает похмелья (если конечно не смешать его с чем-то другим, тогда любителей коктейлей ждет непредсказуемый результат).

*

Перво на перво, поход в степи - орков необходимо как можно скорее наказать, - после недолгого размышления распределил приоритеты Дримм. - Второе - определиться наконец с Восточным замком, а то Анариэль и Морнэмир меня живьем сожрут и будут правы. Хотя нет, к черту замок! Замок может подождать как минимум до конца степного похода. Значит на втором месте большая корректировка запасов и стратегии выживания и развития в прошлом с учетом того, что мы теперь точно знаем куда и когда мы попадем. Непростая тема, но наработки вроде есть - нужно трясти как груши Улиса (Элеммакила), Убийцу (Убийцу Городов - Анариэль) и Самоделкина (Морнэмира) - если уж втянули нас в такую ледяную жопу (Сибирь), то пусть побегают, чтобы нам всем в этой жопе не загнуться! -

Мыслями Дримма вновь завладели Тот и Эленандар, ведь любая самая продуманная корректировка планов не будет полной без учета результатов контрольного заброса. Как действует магия в реальном мире? Сколько в реальном мире проживут долгоживущие народы вроде эльфов или орков? Как все в том же реальном мире покажут себя исключительные физические кондиции созданий мира виртуального, умения, навыки, расовые и классовые способности? Как себя поведут заготовки? Будут ли там действовать алхимические зелья, безразмерные сумки, ремесленные навыки, приемы с оружием и без? Даже часть ответов на эти вопросы - все рано что свет в окошке, и ответы эти необходимы еще вчера....

Нужно сесть на наших умников и не слезать, пусть как хотят извернуться, но зашвырнут нам Стригу в прошлое в течение этого месяца. Сами должны понимать как это важно, тем более Дядя (Девятикратный) говорит, что он готов. Впрочем как бы не переборщить - еще напутают чего второпях, - сморщился как от кислятины Дримм, хотя во рту у него хрустел орешками творожный десерт. Фейри очень хотелось наехать на затянувших волынку ученых, но в то же время не хотелось спровоцировать ошибку. Как говориться: ''и хочется, и колется, и мама не велит''. - Потороплю и буду торопить. Но аккуратно, - принял половинчатое решение Дримм и переключился на другую тему.

Разложенные на серебряном блюде кровяные колбасы каким-то непонятным образом породили странные ассоциации, разум фейри совершил необычный и весьма прихотливый кульбит - Дримм внезапно вспомнил о том, что произошло месяц тому назад...

Месяц назад Дримм рискнул. Нет! Он РИСКНУЛ!!! Рискнул так как не рисковал никогда в жизни, поставив на кон город, репутацию и свое лидерство как Главы. Все это он прекрасно понимал, но просто не мог тогда поступить иначе, не мог перебороть себя, не мог буквально выплюнуть кусок изо рта, оставив-подарив огромную добычу каким-нибудь совершенно левым игрокам или неписям (кто первый). Тогда ему и не только ему повезло - он успел, успел в последний момент, когда исключительный успех армии Людмилы грозил обернуться небывалым в истории клана разгромом. Если бы это произошло, то клан лишился бы многих тысяч опытных бойцов, не меньшего, скорее большего количества универсалов, лишился бы веры в своего Главу. Уже после битвы Дримм с ужасом осознал ЧЕМ он рисковал и КАК был не прав. Ни одна самая сладкая, громадная, уникальная добыча не стоила того риска, на который он зачем-то пошел! Пускай победителей не судят и все окончилось хорошо, а клан еще крепче поверил в своего никогда не ошибавшегося Главу, но сам ''никогда не ошибавшийся'' вынес из произошедшего урок и не собирался больше позволять себе ТАКИХ ошибок - повезло раз, а вот второй не повезет. Что же касается той самой добычи, ради которой он пошел на такой риск, то она и вправду оказалась велика, хотя даже вполовину не так велика как рассчитывал Дримм во время разговора через зеркало с Людмилой. Нет, в любой другой ситуации 20 тысяч новеньких, пригодных к зарядке жезлов фейрийской работы заставили бы его плясать от радости, но недовольство собой обломало весь кайф. К счастью обломало только Дримму, остальные игроки превозносили своего удачливого Главу до небес и просто искренне радовались такой добыче. 20 тысяч жезлов, каждый из которых способен вместить до полусотни боевых заклинаний 3-4-ого уровня, мгновенно подняли боевую мощь клана на новую высоту. Особенно это было важно в свете того, как клан поиздержался ломая оркскую орду и в свете скорого похода возмездия в степь. Древний фейрийский арсенал поделился не только двадцаткой тысяч ''не засиженных мухами'' жезлов, но и некоторым количеством ''засиженных''. 5 тысяч БУ-шных, но все еще годных в дело жезлов несколько меркли по сравнению с главной добычей, но все равно 5 тысяч жезлов все той же фейрийской работы это далеко не бесполезная ерунда. Кроме того в древнем арсенале хватало и другой как полезной, так и относительно полезной добычи. Из безусловно полезной стоило отметить хорошо сохранившееся оборудование для изготовления, ремонта и перезарядки жезлов; оборудование для плавки металла; шлифовальное оборудование для стекла и драгоценных камней; документацию (мало и в отвратительном состоянии); какое-то количество редких и драгоценных материалов вроде мифрила, золота, платины, сталей и разных других металлов (и не только металлов); несколько сотен ящиков с алхим-составами или компонентами таких составов (часть содержимого ящиков пришла в негодность, часть нет); немного высококачественного фейрийского холодного оружия и стандартных амулетов (как обычно древнефейрийские амулеты на голову превосходили современные подобия того же уровня). Из относительно полезного, а то и вовсе бесполезного: много художественной литературы на фейрийском языке (работники арсенала любили читать); много картин, статуй, статуэток, керамических и фарфоровых ваз разных исторических эпох, предметов декоративного искусства (прям не арсенал, а какой-то музей пополам с библиотекой). И наконец, совершенно неожиданная находка - до тысячи каменных статуй бога Прута Хозяина Дорог. Статуи один в один как та, что имелась у Дримма в Холме: тот же трон, тот же размер самой статуи, то же положение тела, та же шестипалая чешуйчатая рука - в общем стандарт. Статуи и часть самого объемного пришлось бросить на произвол судьбы и, прибрав в сумки всю остальную добычу, сломя голову ломиться на помощь своим. Однако через неделю Дримм открыл временный портал и после небольшой драчки с набежавшими за это время монстрами и любителями халявы клан забрал то, что еще можно было забрать, ну и до кучи Драконы прибрали невостребованные никем статуи. Зачем они Дримму, никто так и не понял, но и не решился ему возразить - после блистательной победы и огромной добычи авторитет Главы был высок как никогда (самое смешное, что Дримм и сам не знал, зачем они ему - взял и все). Что же касается добычи Таурохтара, то в заброшенном городке фейрийской расы не оказалось ничего исключительного - нормально, не плохо, но не более того.

Да никуда от нас твоя Австралия не денется, как и Северная Америка! -

Дримм вынырнул из давних воспоминаний и, неторопливо дожевывая пирожок с вишней, прислушался к разговору двух игроков неподалеку. Разговаривали Семицветик и Крокодил...

Как это не денется - где Австралия с Америкой, а где мы? - возражал воровке-ремесленнице Крокодил. В отличие от своего адмирала большинство капитанов кораблей голосовали за теплые моря и сейчас переживали крушение своих надежд на дальнейшее капитанство, но уже в морях реальной Земли.

Ты че?! Проснись, 16 век на дворе! Эпоха Великих географических открытий только началась - твою Австралию даже не открыли, а на тихоокеанское побережье Северной Америки не ступала нога белого человека и еще долго не ступит. Да блин, они там в Европах еще ковыряют в носу, пытаясь понять не насвистел ли хитрозадый итальяшка Колумб про новооткрытые земли! -

Не ступала, так ступит, не открыли, так откроют, - в голосе флотского мага и капитана по прежнему звучал пессимизм. - Пока мы пурхаемся с долбанными чукчами в Сибири и откроют, и ступят, и все это без нас. -

Какие еще чукчи?! Чукчи водятся у черта на рогах, до них еще добраться надо... до Охотского моря гораздо ближе, стоит только к нему выйти, вот он тебе под нос Тихий океан - плыви хоть в Австралию, хоть в Америку, плыви куда душа пожелает, хоть в Антарктиду плыви пингвинов тиранить! -

Хм, а в этом что-то есть, - вынужден был согласиться Крокодил.

И вправду, - уже в свою очередь подумал Дримм, с благодарностью взглянув на девчонку, - куда захотим, туда и поплывем, поедим, полетим - вся Земля перед нами, весь огромный еще не слишком испорченный людьми мир. -

Семицветик рассказывала что-то еще, в чем-то убеждала немного воспрянувшего Крокодила, но фейри уже не слышал о чем они говорят, поскольку заметив нужное ему лицо, как коршун бросился на добычу...

Стоять, орлик! - Дримм в последний момент перехватил Улиса (Элеммакила) у входа в парную, куда тот собрался вместе с эльфийкой-воительницей и кувшином вина.

Не сказать, что Элиммакил был сильно доволен задержкой, но все же остановился, поджидая так не вовремя решившего пообщаться Главу, только чмокнул раздосадованную девушку в плечо, передал ей кувшин и отправил вперед себя. Воительница стрельнула глазами в сторону подходившего фейри и, демонстративно сбросив коротенькое полотенце на пол, скрылась в густом пару, напоследок сверкнув аппетитными ягодицами и сложной татуировкой змеи на точеной спине и талии.

Значит так, - Дримм сходу взял Элеммакила в оборот, - мне как можно скорей нужна более развернутая справка по политической ситуации в Сибири и вокруг нее, анализ и рекомендации. Особенно меня интересуют языки, какой нам лучше всего учить? -

Насчет справки, могу хоть сегодня. Анализ и рекомендации, тоже кое-что есть. По языкам сложней: там нет такого единого и всеобъемлющего языка каким была латынь в Европе; китайский еще поймут в Халхе, в Маньчжурии, а дальше - глухо, до русского еще век-два; общемонгольский - на нем только пишут, а не говорят - у каждого племени свой говор. -

Какой-нибудь местный - бурятский там, якутский, эвенский? - Дримм выдал первое что пришло в голову в этой связи. Как оказалось пришло не только ему.

Я занимался вопросом местных языков, - обозначил улыбку губами Элеммакил, - лично консультировался со специалистами еще до своей безвременной кончины (смерти тела в реальности), с хорошими специалистами, такими же старыми пнями как я. Так вот - там все грустно: вся письменность сибирских аборигенных племен появилась только при советской власти, до этого язык передавался из уст в уста, а значит жутко плыл и изменялся - даже если мы найдем носителя скажем современного бурятского языка и он нас научит, мы просто не поймем его предков - различия будут много больше чем между итальянским и латынью, в лучшем случае, будут похоже звучать отдельные слова, да и то никакой гарантии. -

Так что теперь никакого не учить? - Дримм не понимал куда клонит Элеммакил.

Учить, но не местные хаотично-мутные диалекты и племенные говоры, а твердостоящие на ногах языки - учить на перспективу как староиспанский. - Элеммакил мгновенно перешел на древний язык гордых иберов: - Выбрать один или два наиболее распространенных языка и учить. Что касается аборигенов, то научимся - куда деться, но учиться придется в процессе живого общения на месте, а они будут учиться нашему - им тоже некуда будет деться. -

У тебя есть кандидаты, самые-самые? - на том же языке ответил ему Дримм.

А как же, - хитро прищурился Элеммакил, - китайский-арабский - древние, хорошо сложившиеся языки, с большим количеством письменных источников. Арабский предпочтительней - на нем говорят не только в Азии, но и на большей части Африканского континента, да и в Европе много где понимают. Хотя тут есть проблема - там где поймут арабский, там в 3-х из 4-х случаев поймут и испанский - подумать надо, сложить все плюсы и минусы. -

Подумаем, - кивнул Дримм. - Еще какой-нибудь? -

Старорусский, - ни на секунду не задумался Улис. - Его банально легче учить чем любой другой язык, а значит на его изучение уйдет меньше времени, соответственно сохранится больше времени на изучение других языков. Еще одно его достоинство: на нем можно общаться не только с русскими из Московского царства, но и с русскими из Литвы и Украины. Различия между старорусским и древнеславянским в то время еще не очень велики, так что поляки, сербы, болгары и много кто еще в Восточной Европе вполне смогут понять смысл сказанного - еще бы им не понимать, если даже сейчас пускай и через пень колоду мы все друг дружку немного понимаем, представь что было тогда. -

И от Москвы нам никуда не деться, рано или поздно придется вступать с ними в контакт, - Дримм услышал и то что Элемакил не досказал или не успел сказать.

Да, придется, - согласился Элеммакил и не в первый раз скосил глаза на вход в парную.

Ладно, отдыхай пока, - Дримм наконец-то соизволил понять намек, - завтра жду тебя с докладом. -

Договорились, - облегченно выдохнул Элеммакил и нырнул в столь много обещающий пар.

Ну а Глава продолжил свой путь по Греческому залу: приветствовал и принимал приветствия друзей, отпускал шутки и комплименты, подбадривал членов своей уже несуществующей австралийской партии, демонстрировал свою уверенность, хорошее настроение и отсутствие каких-либо обид. Дримм не только общался, но и искал, искал нужных ему членов клана, но искал не только он, искали и его...

Послушай, Дримм... - вынырнувший из круговерти пира Халлон не успел закончить фразы - фейри итак знал, что он хочет сказать.

Нет. До окончания похода в степь спецназовцев не верну, эльфов-стрелков тоже - обходитесь усиленной абордажной командой из морских людей. -

Как ты не понимаешь, спецназовцев не заменить абордажниками! Почему бы не сделать как раньше: заменить большую часть опытных новичками? Хотя бы как с эльфами-стрелками, впрочем так как ты сделал в этот раз не нужно - оставил одного, ОДНОГО, опытного на корабль - это зверство! Так не годится! Это нечестно! -

Честно не честно, все что необходимо, все что полезно - честно! - крик души адмирала не тронул деловитого Главу. - Ты вот хочешь, чтобы я тебя понял, но и ты меня пойми - в степях против орков нам понадобятся все опытные стрелки какие есть, все! Особенно нужны спецназовцы как универсальные бойцы! Радуйся что у вас не забрали всех опытных абордажников, а то как с эльфами-стрелками оставили бы по одной штуке на корабль и крутись как хочешь. -

Дримм уважил компанию игроков и сказал тост, но пить вместе со всеми не стал, лишь чтобы не обидеть слегка пригубил и поставил почти полный кубок обратно на стол. Халлон с ошарашенным лицом стоял рядом с ним, не в силах переварить последние слова Главы и такую вопиющую несправедливость по отношению к флоту.

Выпей, полегчает, - Дримм сунул в руку адмирала подхваченный со стола кубок.

Халлон машинально выпил, закашлялся (в кубке оказался гномий самогон, а не вино) и едва успел догнать почти исчезнувшего в круговерти пира Главу.

Как прикажешь руководить флотом?! - Халлон пытался не отстать или хотя бы не упустить спину Главы. - Треть игроков забрал, спецназовцев забрал, эльфы-стрелки - мокроносые новички, даже верфи обезлюдил?! -

А ты и не будешь ни чем руководить - идешь с нами! - ''обрадовал'' адмирала Глава, успевая улыбаться и ручкаться с тянувшими ладони в приветствии игроками. - Как сильнейший воздушник клана ты сильно пригодишься нам в степи. -

Нокаутированный словами Дримма маг-адмирал на мгновение застыл, а потом с утроенной силой кинулся в ''погоню''!

Это уже ни в какие ворота не лезет - в такой момент лишать флот руководства! - Халлон догнал, железной хваткой вцепился в руку Главы и развернул его к себе лицом. - Желаешь просрать флот?! -

Ух ты, просрать! - восхищенно повторил за ним Дримм, даже не делая попытки освободить руку. - Неужели твои капитаны это лялечки в подгузниках и без твоего пригляда обязательно обосрутся, а ты для них выходит кто-то вроде Мэри Попинс!? Попки им вытираешь?!Так?! -

Нет, но... - попытался возразить адмирал, но Глава клана снова не дал ему закончить.

А раз нет, то пусть твои морские волки и волчицы покажут себя, заодно покажут как ты их натаскал, а мы как вернемся вместе посмотрим на результат! Для тебя тоже полезно отвлечься, а то все море, да флот, да острова, да верфи, затем море, флот, острова, верфи и так по кругу до бесконечности - с месяцок потопчешь землю, не развалишься. -

Халлон немного пришел в себя и поспешил отпустить руку Главы.

Кто займет мое место? Что будет с Русалочкой? -

Да ничего с твоей Русалочкой не будет - как была главным флотским магом, так им и останется. Лишать флот сразу вас двоих и вправду было бы чересчур. Что же касается того, кто займет твое место, то я без понятия - ты сам его или их назначишь, чтобы потом, когда вернешься на флот, тебе не на кого было кивать. В общем готовь флот к самостоятельному плаванью, - Дримм хлопнул задумавшегося адмирала по плечу, - у тебя неделя. И сам готовься - чую, в степях нам придется нелегко. -

Дримм еще раз хлопнул ошарашенного адмирала по плечу и исчез в круговерти пира, а едва не хватавшийся за голову Халлон остался переваривать его слова - чертов непредсказуемый фейри смешал все планы, все мысли в голове!

Ну что будешь заламывать руки и кричать: ''Шеф, все пропало! Завтра гипс снимают...'', - Дримм все-таки нашел первого из тех кого искал и бухнулся рядом с ним на скамью.

Известным способом лечившийся от расстройства Айнон грустно посмотрел на него.

Не мечтай, не буду, хотя стоило бы - такая лажа сегодня произошла, что и не передать словами, даже матерными, - друид со злостью стукнул кулаком по столу, потом осушил кубок вина, налил его по новой и удивленно поднял бровь, когда Дримм отрицательно мотнул головой, не желая присоединиться к слишком затянувшейся дегустации.

Да, лажа, - согласился Дримм. - А что сделаешь - глас народа. Не стоит вешать нос - бесполезно. Наоборот нужно шевелиться и работать еще больше, ведь мы теперь точно знаем что нас ждет. -

Гибель сельского хозяйства нас ждет, - не разделил его оптимизма обычно довольно жизнерадостный друид, - все, чего мы достигли за последний год, вымерзнет на х...й, вот тогда и посмотрим, как взвоет этот чертов глас! Вот придурки же! - после очередного глотка друида как прорвало, причем создавалось полное впечатление, что алкоголь его не брал - речь Боровика (Айнона) оставалась четкой, ясной и логичной, а также полной злого сарказма. - Променяли настоящий рай побережья Австралии на дубовую сибирскую землю и морозы далеко за 40! -

Однако люди там живут, причем люди, что живут едва не в каменном веке, по крайней мере некоторые, и ничего выживают! - возразил ему Дримм. - Если уж такие выживают, то мы тем более должны, с нашими знаниями, со стальным оружием и инструментами, с огромными запасами, с магией в конце концов! -

Живут, - согласился друид, - но ни разу не с полей, а с леса и рек, на крайняк с отгонного оленеводства и табунного коневодства - в 16-ом веке там НИКТО не занимается земледелием, ровно потому что это мартышкин труд - не те почвы, не те зимы, все не то! -

А как же русские в реальной истории? - хитрый фейри зашел несколько с другого конца. - Как только появились в тех краях, то тут же начали обрабатывать землю, и ты знаешь, как-то умудрились справиться, может и не идеально, но справились, причем заметь, справились с уровнем сельского хозяйства 17-ого века, а ты сам много раз говорил, так ли цедил презрительно сквозь губу, что со времен Киевской Руси и чуть не до начала 20-ого века сельское хозяйство у нас почти не менялось: пахали сохой, не удобряли, не проводили должную выборку зерна для посевов и все в том же духе. Так что же получается?! Земледельцы уровня 7-10 века справились с как ты говоришь дубовой землей и холодным климатом, а ты, могучий друид, сразу буйну голову повесил и растекся тут как куча жидкого дерьма! -

Дримм не махал руками, не кричал, даже не повышал голоса, но жег Айнона суровыми, бывало обидными словами, и в то же время эти слова затрагивали струны в душе позабывшего про вино друида, заставляли его задумываться, взывали к гордости...

У тебя будет магия, тысячи, десятки тысяч универсалов, инструменты и сельхоз-техника, о которой и не мечталось местным крестьянам вплоть до конца 19-ого века, самый лучший какой только можно пожелать семенной фонд, любые удобрения, твоя драгоценная красная земля, на которую ты чуть ли не молишься, и при всем при этом богатстве ты говоришь, что ничего нельзя сделать?! Нет, все хуже - ты тут плакался и не собирался даже попробовать что-то сделать?! Мне сказать, на кого ты похож и как все это пахнет, вернее не сказать, повторить?! -

Не стоит, - просипел друид, боясь поднять на Главу глаза, - ты довольно доходчиво все объяснил. И ты прав, я чего-то не того, не в ту степь укатил... - Айнон все же решился поднять взгляд, но не увидел в глазах Дримма того чего ожидал: никакого обвинения или презрения, вместо них ожидание, решимость и такую ли боевую-деловую злость.

Соберись и подумай, - тоже глядя друиду в глаза твердо и весомо продолжал Дримм, как приказ отдал (а разве нет?), - чтобы я больше не слышал от тебя про мартышкин труд и заканчивай давай с вином! Думай как нам вылезать-выживать, у нас еще больше года - навалом времени подумать и сделать! -

Охо-хо! - простонал Айнон, погружая пальцы в густую шевелюру, глянул было в сторону недопитого кубка, но с внезапно проснувшимся отвращением отвернулся. - Ты прав насчет инструментов, семенного зерна, красной земли - это даст нам преимущество... но опять же: сколько бы мы не взяли с собой красной земли, она рано или поздно закончится, чем быстрее мы будем развиваться, чем больше появится посевных площадей, тем раньше это произойдет. Аналогично с семенным зерном, но в отличие от красной земли его запас можно восстанавливать и даже увеличивать от урожая к урожаю, лишь бы были эти урожаи. Я уже думал над этой проблемой: как растянуть запас красной земли на как можно более длительный срок, единственное что мне пришло в голову - добавлять ее понемногу в другие удобрения как катализатор. Мы в общем-то уже это делаем, но на глазок, как левая нога захочет, а нужно целенаправленно поискать оптимальный состав. Взяться и сделать, чтобы состав выстреливал немногим хуже полноценной красной земли, заодно поищем хорошие рецепты без такой добавки, ведь сколько бы мы не растягивали, рано или поздно придется обходиться без нее (без красной земли). Чтобы после того как она исчерпается мы могли справится с тем, что доступно в земной природе и тем, что мы можем сделать сами. -

Так вроде у тебя с этим все в порядке? - откинулся на скамейке Дримм. Ему нравился разгоравшийся в глазах друида блеск и тот факт, что он больше не тянется к вину.

В порядке... для Калифорнии или Австралии, но совершенно недостаточно для Сибири. В зоне переноса еще куда не шло - там у нас будет нормальная ухоженная сельхоз-почва, а вот за ней... Чтобы там чего-нибудь вырастить нам придется трахнуть себе мозги и пахать как волам. Ма-а-ть! - в голову Айнону пришла неожиданная мысль. - Нам ведь надо будет предупредить и подучить наших фермеров и работников (в клановых сельхоз-хозяйствах) - они сроду никогда не сталкивались с такой почвой и с таким климатом, нужно доработать печи у них в домах, нужно дома, овчарни, овощехранилища и любые другие постройки утеплять. Ой мать вашу сколько нужно! Слушай, Дримм, а наши фермеры-Белки согласятся переселиться в такие условия, они вообще согласятся куда-то переселяться, пусть даже с землей и с хозяйствами? - Новый неожиданный кульбит мыслей глубоко ушедшего в проблему друида.

Многие безусловно согласятся, особенно те, у кого дочки нагуляли от заготовок или чьи дети работают в городе, - уверенно ответил Дримм. - Месяца за три, за четыре до переноса откроем им часть правды - кто захочет, тот захочет, а кто не захочет, поможем перебраться на красную землю к выходцам из королевств ( когда-то уничтоженных оркской ордой королевств). С тех пор как мы очистили те края от тварей, все Белки мечтают туда перебраться и давно бы перебрались, если бы мы разрешали там селиться. -

А если все фермеры соблазнятся, не останемся ли мы у разбитого корыта? -

Все не соблазнятся, думаю даже не большинство: фермеры привыкли к спокойной сытой жизни, к безопасности, к наличию доступного целителя, к тому что дети ходят в школу, к тому что есть деньги в кармане и есть где их потратить, к благоустроенным домам. Умные поймут, что на красной земле при всех ее достоинствах этого всего будет меньше чем вблизи города, а если еще и нас не будет, то только вопрос времени, когда их подомнут вернувшиеся бандиты или орки, или варвары - кандидатов много. -

Вот что я подумал, - совершенно не в тему высказался друид, по видимому он даже не слышал последних слов Дримма, глубоко уйдя в бурлившие в голове мысли, - нужно рекомендовать фермерам выращивать как можно больше овец и самим посильнее сместиться в овцеводство - в условиях холодного климата и бедной для земледелия почвы овцеводство может очень удачно выстрелить - шерсть, мясо, какашки-удобрения - прямо три в одном. -

Ладно! - хлопнул себя по бедру Дримм. - Не буду тебе мешать думать про ''высокое'', про всякие какашки и все остальное, но сперва просвети меня, как идет возведение живой стены вокруг зоны переноса? -

Нормально идет, - с готовностью откликнулся Айнон. Друида как подменили, он словно заразился веселой решимостью и жаждой действий от Главы, - За этот месяц все разметили и рассчитали, составили план работ и смету. 10 тысяч универсалов и вдвое больше зомби уже два дня чистят землю от всякой лишней ерунды. Как очистят, начнем ее перепахивать с красной землей, затем уже непосредственно начнем растить стену. Красную землю возим непрерывно: часть в хранилище под городом и в Старую цитадель, часть фермерам и нашим хозяйствам на поля, часть пойдет на живую стену. -

Поход не задержит возведение? -

Немного. С расчисткой вполне справятся одни зомби и универсалы, с минимальным контролем со стороны игроков, мы друиды там вообще не нужны. А вот дальше нужно перепахивать почву под будущей стеной с красной землей и тут же садить и беспрерывно контролировать процесс, тянуть ни в коем случае нельзя, иначе все насмарку. Недели три, может месяц зомби потратят на расчистку, потом можно браться нам (друидам). -

Отлично, молодцы! - похвалил друида Дримм вставая. - Вот со всем бы так! Делай что можешь и думай, что еще можно сделать. И смотри больше не раскисай, а если раскиснешь, приходи ко мне - я быстро вправлю тебе мозги. -

Буду иметь в виду, - уже в спину удалявшегося Главы высказался Айнон. Потом он огляделся по сторонам, словно не понимая что он здесь делает, и отправился к себе в покои, работать - множеству мыслей было тесно в голове, они просили, умоляли, буквально требовали доверить их бумаге. А на столе сиротливо остался стоять так и недопитый кубок вина.

Между тем фейри повезло, повезло вдвойне - сразу две нужные персоны попались ему на глаза. Морнэмир и Альдарон решили воспользоваться услугами массажистов и в данный момент блаженствовали под умелыми руками набравшихся опыта в этом деле универсалов.

Здорово победителям! - Дримм присел на свободный массажный стол, но от услуг массажиста отказался.

И тебе не хворать, ''побежденный'', - ответил вялый, по полной словивший расслабуху Морнэмир.

Что-то ты больно бодрый и веселый для проигравшего, - с подозрением посмотрел на Главу Альдарон, - будто и не проиграл вовсе, а наоборот победил? -

Точно, - согласился с ним Морнэмир, - сияешь что твой золотник, глазам смотреть больно! Не то что мы - лечимся вон винцом, да массажем, да водными процедурами - со стороны можно подумать что победил как раз ты, а мы заливаем горе и пытаемся вернуть подорванное неудачами здоровье. -

Хватит изображать из себя древних старцев! - вместо ответа наехал на ''болезных'' Дримм. - Лечатся они, как же - да на вас воду в пустыне возить можно, нет, нужно возить! Клан принял решение - я подчинюсь. ВСЕ - закрыли страницу! -

Но...? - неплохо знавший Главу Альдарон уловил не высказанный смысл в его словах.

Но я по прежнему считаю это решение ошибочным, по крайней мере не самым лучшим из возможных. Уверен что в том месте, куда вы нас всех столь легкомысленно поместили, нам не солоно придется, и это я еще мягко говорю. А потому как Глава клана я приложу все свои силы, чтобы ''подсластить'', подстелить соломку и все в том же духе. -

Хор-рошее желание, - улыбнулся Альдарон, подставляя опустошенный кубок услужливому заготовке-массажисту (тот немедленно наполнил его вином). - Не имею ничего против!

Аналогично, - поддержал безопасника Морнэмир, отсалютовав Главе все еще полным кубком (ненадолго полным). -

Ну раз не против, так знайте, чтобы не было никаких неясностей, заранее предупреждаю: все оставшееся до переноса время спокойно жить не буду и вам не дам - будем все пахать втрое против прежнего! -

Да я в жизни никогда и не бегал от работы, - пожал плечами Морнэмир, - пахать так пахать - нам пролетариям не привыкать! -

Стоит ли на себе шкуру рвать? - попробовал немного осадить Главу Альдарон. Ему нравился такой боевой настрой Дримма, но он побаивался, как бы тот не кинулся из одной крайности в другую и не пережег бы непосильной работой не только себя, но и весь клан. За свою долгую жизнь Альдарон видел такое не раз: прекрасные специалисты забывали о себе, семье, жизни и отдавались делу без остатка. Да, добивались отличных, великолепных результатов, однако быстро сгорали как поленья в топке, при этом частенько руша свои семьи и все, чего достигли таким самоубийственным трудом.

Шкуру рвать не нужно, но мобилизоваться мы должны, особенно теперь, когда точно известно куда и в когда мы отправляемся, - пояснил свою позицию Дримм. - Выборы нас больше не отвлекают, все определено, накоплен опыт, число игроков и заготовок достигло пороговых значений - мы обязаны сосредоточиться, собрать все силы в кулак и сделать рывок! -

А щас мы чем занимаемся? - Морнэмир сел на массажном столе и жестом отослал заготовку. - Столько проектов в работе что и не перечесть, строительство города вошло в финальную стадию, во всю возводим два замка, если бы ты не тянул, возводили бы и третий, через месяц на полную запустим кирпичный завод, с полной загрузкой работают шахты и лесопилки, все производства Старой цитадели в процессе расширения, полностью закончены и приняты все три военных городка... -

А стену вокруг города когда закончишь?! - не очень вежливо прервал его Глава. - Через неделю мы выступаем на степь, а что оставляем за спиной?! Опять остаемся без полноценной стены?! -

Три дня! - расплылся в улыбке Морнэмир. - Через три дня закончим класть стену между фортами. -

А сами форты?

Все по плану: разбираем задние земляные стены и строим на этом месте полноценные каменные форты, пока они строятся, наружные земляные стены старых фортов продолжают обеспечивать защиту. Сам наверное видел, задние стены двух фортов почти разобрали, сейчас уже роем землю под фундаменты, скорей всего сегодня вечером и закончим. А значит завтра с утреца начнем возводить два полноценных каменных . -

Почему только два, а не все - сил не хватает? -

Потому что мозгов хватает - если все семь входов в город перекрыть, то где же ходить? Нет, конечно останется подземный путь через городки и твой портал из Старой цитадели, но прямой путь в город будет перерезан. -

Дримм несколько смущенно кивнул, признавая правоту ремесленника.

Спокойно закончим два каменных форта и сразу начнем мастрячить пять остальных, пока не торопясь разберем у них задние стены, ну и камень подвезем-складируем поблизости. По плану с первыми в очереди фортами управимся месяца за два, с пятью следующими примерно за столько же, может быстрее, впрочем не обещаю. -

Ладно - принимается, - согласился с реалиями Дримм. - Будем надеяться, в случае чего старые земляные стены фортов выдержат быстрый штурм, а там и мы подойдем через портал. -

Выдержат, - опустошил кубок Морнэмир и потянулся всем телом, - на совесть делали. Ну что, со стенами закончили? Тогда пойду-ка я сполоснусь в бассейне, поплещусь немного. -

Далеко не заплывай, - предупредил уходившего эльфа Дримм, - хочу собрать кой-кого и малехо пообсуждать поход в степи, тебе, как остающемуся на хозяйстве вместе с Анариэль, это тоже будет интересно. -

Подойду, - согласился Морнэмир и отправился принимать водные процедуры и не абы где, а в главном бассейне Греческого зала, так что Дримм не сильно преувеличивал, когда попросил его далеко не уплывать.

Между тем фейри, решив не бегать самому, оглянулся по сторонам, ища кого бы послать за нужными ему персоналиями (оба массажиста уже работали со следующими клиентами). Неожиданно ему на глаза попалась та самая девушка-Белка, что совсем недавно подавала ему полотенце. Дримм подозвал ее взмахом руки и попросил найти некоторых игроков, а найдя сообщить им, что он желал бы видеть их здесь у массажных столов.

Людмилу не зовешь, почему? - спросил Альдарон стоило только девушке отойти.

У нее сейчас полон рот забот с главным храмом, со жрецами и много с чем еще. И вообще пускай перед походом отдохнет. Зачем ее лишним нагружать - все что ей понадобится узнает на завтрашнем совещании, а сегодня так, ''сверим часы''. -

Да-а, главный храм это нечто - такая громадная ерундовина получилась... - задумчиво протянул Альдарон.

Прямо так уж и ерундовина? - лукаво взглянул на него Дримм.

Конечно ерундовина - непонятно что и как с ней будет на Земле, но красивая - не отнять. Глядя на нее язык не поворачивается ругаться за бесцельно потраченные средства. -

Вот и не ругайся - совсем без веры голяком на Земле никак, тем более в тех краях, да и в любых других. А Трооатэна не кривой, не косой, не дурной - сгодится в боги, не для нас, так для заготовок. -

Обеспечит так сказать религиозную независимость, - немного ерничая высказался Альдарон. Ему, несмотря на весь его цинизм и с рождения вдалбливаемый атеизм, было дико представить, что придумке вирт-мира могут поклоняться как реальному божеству в настоящем мире - сама концепция с большим скрипом укладывалась у него в голове.

Вот-вот, - без всякого ерничества и иронии покивал головой Дримм. - С каким-никаким богом, с устоявшимся обычаем, со жрецами, с ТАКИМ центральным храмом местным ''торговцам опиумом'' труднее будет лазить нам всем, включая заготовок, по мозгам. Скорее уж сами аборигены, особенно всякие лесовики, захотят принять бога войны как своего небесного покровителя. -

Могут, - уже без иронии согласился Альдарн, - посмотрят на храм, побывают внутри, оценят красоту и захотят покреститься в новую веру. Или как там это у Трооатэны называется? ''Встать на путь'', если не ошибаюсь? -

Не ошибаешься, - кивнул Дримм. - Нужно капнуть своей крови в священный огонь, произнести свое имя и громко поклясться не врать, не поддаваться страху, не предавать, не забывать сделанного тебе добра, не бежать от опасностей, не прощать обид и вести жизнь воина, это значит по жизни твердо идти вперед и стойко преодолевать все препятствия на пути. Любой может пойти по этому пути, для этого не обязательно кого-то убивать, главное ''Встать на путь'', то есть стараться соблюдать все эти правила. -

Жесткая вера, хотя мне нравиться, - оценил постулаты Альдарон.

Не только тебе, - вполголоса скорее для себя чем для собеседника добавил Дримм (он так до сих пор и не определился, как ему относится к этому факту). - Ладно! - фейри хлопнул себя по бедру. - Пока все собираются не будем время терять: поведай-ка мне, как дела у наших ''урок'' в Синих болотах, у наших ''детективов'' в пещерах бук и как продвигается найм у Маски (Синьагил) в Узле. -

У братцев-акробатцев (Ленаркил и Миллирон) все в порядке - вышли на финишную прямую. Непосредственно в сокровищницу полезут недели через три. С нашей стороны все давно готово - стоит им активировать свиток, задержки не будет. -

Долго возятся, - не преминул повторить когда-то уже сказанные слова Глава, но по сути он претензий не имел. - Пусть их - время терпит, посмотрим каков будет результат. -

Посмотрим, - согласился Альдарон. - Ниндзя и Пирожок хорошо обустроились у бук, вот что значит высокоуровневые воры - нет даже намеков что их могут вскрыть. Постоянно строчат длинные отчеты, написали уже на целое этнографическое исследование, прямо научный труд ''Жизнь бук в естественных условиях'' или на мыльный сериал ''Богатые и бедные буки тоже плачут''. -

Не расслабятся от такой жизни? - обеспокоился судьбой лазутчиков Дримм.

Да вроде не должны - о деле помнят. -

Хорошо, пусть продолжают смотреть свое ''мыло'' и ждут караван. ''Мылом'' пусть только не сильно увлекаются. -

Передам, да они и сами все понимают - ребята не глупые. -

Теперь давай к Узлу, как там у Маски движутся дела: нет ли какого противодействия, много ли желающих, сколько наемников уже взяли аванс? -

Как мы объявили найм, так Узел прямо загудел. После Гоблинских гор репутация у нас лучше не придумаешь - желающих заключить договор тьма. Об этом обо всем лучше бы самой Синьагил рассказать, хотя нет, не стоит ее отвлекать пусть отдохнет - заслужила. Конкретные цифры я и сам помню: примерно 8000 уже заключили с нами договор, среди них много высокоуровневых за сотню, гораздо больше чем в прошлый раз - не за нашими жалкими грошами рвутся, а за ''длинными'' очками и за большой добычей. Если мы их разочаруем, особенно насчет очков, наша репутация как нанимателей сильно упадет. -

Не упадет, - уверенно напророчил Дримм. - Значит меньше чем за неделю найма 8000 наемников? Хорошо! -

Больше 8 и это они только раскачались. -

В Узле оповещены, что мы нанимаем 10000? -

Сразу сказали, но Маска говорит, многие без всяких денег рвутся пойти. О добыче на руднике и особенно в Хлебной долине ходят совершенно фантастические истории! С другого континента игроки приезжают для того, чтобы поучаствовать в нашем походе! -

Это можно использовать, - задумался Дримм.

Подумал уже, - как оказалось Альдарон мыслил схожим с ним образом. - Я велел Маске завтра объявить, что помимо этих 10000 мы приглашаем всех желающих в поход, без платы за найм, зато даем гарантию безопасности точки возрождения и обеспечим их возвращение в Узел после похода. Я не превысил свои полномочия? Можно пока есть время найти Синьагил и все переиграть. -

Не нужно, все правильно. Хорошо придумал, я бы сам не догадался так поступить, - польстил безопаснику Глава.

Между тем один за другим начали собираться те, кого он позвал: вот подвалил не выпускавший из рук огромную кружку пива Вар - полуорк был пьян и сильно, что однако не мешало ему твердо держаться на ногах и хорошо соображать; вот стремительной походкой подошел Таурохтар - похожий на римского патриция эльф-рейнджер также немало принял на грудь, но разумеется гораздо меньше чем здоровущий полуорк; совсем с неожиданной стороны вынырнула Анариэль, в отличие от остальных казначей клана пришла не одна - пятеро расторопных слуг-заготовок быстро разложили походный стол, сервировали его легкими закусками и вином, поставили и несколько складных стульев для тех, кто предпочтет сидеть на чем-то поудобней массажного стола; Туллиндэ и Морнэмир появились одновременно, Туллиндэ в красивом не скрывавшем фигуру хитоне (подарке Василисы), Морнэмир в полотенце на чреслах, другим полотенцем ремесленник вытирал мокрые после купания волосы. Все пришедшие на зов Главы расселись где кому удобно и не сговариваясь уставились на виновника их встречи...

Поход на орков нужно закончить как можно быстрей! - Глава не стал ходить вокруг да около, а сразу взял быка за рога. - Мы должны полностью уничтожить племена Вишни и тем самым преподать урок всей остальной степи и не только степи. Причем сделать это мы должны в предельно сжатый срок, чтобы как можно скорее вернуться к основному делу, вы все знаете к какому. Еще раз: мы не можем позволить себе долгой кампании - месяц, самый крайний срок. -

Мне кажется должны уложиться, - Вар первым из присутствующих поддержал тезис Главы. - Благодаря твоему порталу нам не придется хоть сколько-то тащиться по ненужным нам степям - раз и мы уже в степях племен Вишни, можем приступить к мочилову! Да и там будем просто летать! Летать! - Вар со вкусом повторил это слово. - Нас не будет сдерживать обоз - все запасы будем получать через временные порталы! Нас не будет сдерживать добыча - через те же порталы будем сразу отправлять домой! Если надо через порталы получим подкрепления или многотысячную армию рабочих рук и через те же порталы сбежим, если нас совсем уж крепко прижмут! Красота!!! Так можно воевать, хоть с кем, хоть где, хоть когда! -

Не особо рассчитывай на подкрепления, - воодушевленный словами полуорка Таурохтар все же решился кое в чем ему возразить - как говорится: ''Платон мне друг, но истина дороже''. - Ради похода мы выгребем все силы, только так можно рассчитывать на успех, поэтому никаких подкреплений не будет и быть не может. Разве что, - противореча сам себе тут же поправился Таурохтар, - мобилизуем всех занятых на строительстве зомби. Про универсалов с арбалетами не буду говорить - дорого и жалко их в мясорубку бросать, да и в большинстве случаев бесполезно, разве что от отчаяния... Надеюсь до такого не дойдет. -

Уж постарайтесь! - с желчью в голосе прокомментировала его слова Анариэль. - Как казначей заявляю: мы не можем позволить себе потерять несколько тысяч опытных универсалов - у нас уже есть и еще только планируется масса проектов, и почти все эти проекты намертво завязаны на то, что там будут работать далеко не новички... Самоделкин, подтверди! -

Подтверждаю! - выступил единым фронтом с казначеем Морнэмир. - Разгонять до по-настоящему разумного состояния универсалов, та еще работенка, но когда разгонишь, такие просто чудеса творят! Все наши успехи последнего времени связаны ровно с тем, что у нас накопилась критическая масса опытных мастеров, в которых постепенно превратились универсалы со сроком жизни от года до двух - потеряем их, потеряем темп, качество работ тоже упадет. Еще одно: в среде, где много опытных универсалов, и новички развиваются быстрее. -

Никто не собирается бросать универсалов в бой, - твердо пообещал им Глава. - Зомби - те да, могут понадобиться, но только на самый крайний случай. И раз уж зашел разговор о мертвяках, Королева (Туллиндэ), сколько выделишь нам в поход и каких, и сколько останется здесь? Или еще не определилась? -

Да нет, могу, - Королева Мертвых с истинно королевским достоинством не стала набивать себе цену, чего-то выгадывать или тянуть время, а сразу озвучила конкретные, точные цифры: - 45 тысяч зомби готовы выступить в поход. Больше половины из них - старые, нуждающиеся в процедуре обновления раз в полгода. Мы тут посоветовались и решили разом сбросить весь этот геморрой с плеч, начать, как говорится, с чистого листа. Как бы ни был хорош способ Шутника это все равно немалая головная боль. -

Значит все говно нам в армию свалили? - неодобрительно покачал головой Таурохтар, а вот Анариэль и Дримму явно пришелся по нраву такой вот безотходный способ утилизации не самых лучших мертвяков.

Почему говно? - обиделась за своих ''подопечных'' Туллиндэ. - Нормальные зомби, не хуже прочих, только что недолговечные, но нам их срока службы хватит с большим запасом, если конечно мы не собираемся в степях полгода загорать. -

Не собираемся, дальше, - поторопил ее Глава.

Примерно 40 тысяч (зомби) остается в землях клана. Думаю хватит, ведь зомби первый сорт: долговечные, из отличного свежего материала, сделаны с учетом всего достигнутого опыта!

Это все, вместе со старыми-долговечными или только поднятые? - педантично уточнила Анариэль.

Все, ¾ - свежачки. Не буду хвастать, но скажу: мы (некроманты) заткнули за пояс любых стахановцев! Не только переработали на нежить и сырье все быстропортящиеся трупы орков, но и спец-хранилища едва не на треть выгребли! -

Да знаем мы о ваших успехах, - подтвердил слова некромантки Морнэмир, - без всякого подсчета, простым взглядом видно, что зомби стало больше чем было до вторжения орков. И зомби какие - красавцы-бугаи, не то что недомерки-гоблины! -

Не отвлекайтесь, - Дримм вновь вернул совещание на деловые рельсы. - Что по стражам (кровавым стражам Туллиндэ)? -

Ты знаешь, - взглянула на Дримма Туллиндэ, - пару дней назад с тобой же согласовывались. -

Знаю, скажи для остальных. -

Всего из орков наделали 7 тысяч с небольшим, еще забрали пару тысяч с гаком из города дварфов, так что всего получилось 10 тысяч. -

А кто-то обещал нам 20 тысяч наделать? - Морнэмир не упустил случая напомнить месяц назад состоявшийся разговор и легкомысленно данное обещание. - Ты не подскажешь кто? -

Я. Я говорила, - не стала отпираться Туллиндэ. - Винюсь, не рассчитала сил и сильно. Но в свое оправдание напомню, что речь шла о ПРИМЕРНОМ прогнозе, твердых обещаний я не давала. -

Справедливо, - согласился с доводом Морнэмир, Анариэль неохотно кивнула.

10-тысяч кровавых стражей..., - Вар покатал эти слова на языке, пытаясь уложить их в мозгу. - Не могу себе представить пока не увижу. Страшная сила, СТРАШНАЯ! Я помню, че эти прыгучие когтилы могут - это вам не малохольные зомби! Мне даже заранее жалко степняков, когда на них эти попрут...! ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ, ну надо же! - повторился Вар и машинально отхлебнул вина, пытаясь подстегнуть пасовавшее воображение.

А что город дварфов теперь не прикрыт? - совсем другим обеспокоился Таурохтар. Его как и Вара впечатлило количество отправлявшихся вместе с войском клана кровавых стражей, но не меньше его обеспокоила потенциальная дыра в обороне со стороны подземелья бук.

Осталось еще около тысячи. Всю оставшуюся до похода неделю я буду пахать исключительно на город дварфов - думаю успею довести их численность до полутора тысяч. -

К тому же у нас всегда есть возможность завалить все ведущие к порталу проходы, - напомнил отвечавший за общение с буками Вар. - Подорвем заряды и пусть кто хочет попробует продолбиться - месяца два минимум будут ковырякаться. -

Но в этом случае город дварфов, большая его часть, будет для нас потерян, - со своей стороны посмотрела на проблему Анариэль. - Так же как и торговля с буками и оловянная шахта. -

Не хотелось бы город пока терять, - Морнэмира тоже не очень порадовала озвученная Варом перспектива, - не столько даже сам город как его каменоломни - без олова с шахты мы еще обойдемся, но у нас Новая цитадель, замки, воротные форты - на все нужен камень и много. -

Так что же делать? - нахмурилась Туллиндэ.

Тебе делать то, что собралась - штамповать стражей сколько успеешь. А вам, - Глава обращался к Вару и Морнэмиру, - продумать дополнительные меры безопасности на дальних подступах: мины, ловушки, ворота или двери в местах, которые не обойти - в общем думайте. Советую привлечь Бобра. -

Буд сделано! - отсалютовал пустым кубком Вар.

Покумекаем, - задумчиво огладил подбородок Морнэмир.

Что у нас по ''Несущим смерть''? - разобравшийся с городом Глава спрашивал о самой малочисленной части немертвого войска. - Я со всеми этими выборами несколько упустил их из виду. -

Я так и поняла, потому и не стала тебя отвлекать. - Туллиндэ на мгновение задумалась, а потом выдала расклады по их общим с Дриммом ''детишкам'': - 6 десятков готовы ко всему, только и ждут выпустить кому-нибудь кишки. 5 остальных в принципе тоже, но мое мнение: их лучше подучить и подкормить прежде чем бросать в бой. -

Недели им хватит? -

Вряд ли, - качнула головой некромантка. - Если мне не веришь, сам зайди посмотри, заодно посмотришь на тех, что в коконах созревают, а то как мы их вместе заложили, ты у них ни разу не был - нехорошо. -

Завтра же зайду, - пообещал Дримм, - но не потому что тебе не доверяю. Спасибо что взяла на себя всю ответственность и не давила. Я тебе должен. -

Сочтемся, - Туллиндэ не стала заострять внимания на долгах.

Так, теперь по заготовкам, - Дримм переключил внимание собравшихся с немертвых на живых.

Ответчиком в этом вопросе выступал Таурохтар. Все взгляды скрестились на отставившем пустой кубок рейнджере...

Сейчас.., - Таурохтар слегка прочистил горло, пригладил волосы, словно помогал уложиться мыслям в голове и начал отвечать: - Как вы знаете, было принято решение взять в поход всех спецназовцев, единственное исключение - те что в отряде Горца, а вот флотских выгребли всех без остатка.... -

По законам жанра должен раздаться долгий протяжный стон адмирала, - не очень вовремя пошутил Вар. Вино постепенно начинало пронимать его крепкую шкуру.

Под взглядами Главы и остальных хмельной полуорк поднял руки, признавая свою вину, и сделал жест словно зашивал себе рот.

Итак, - недовольно поглядывая на полуорка продолжил Таурохтар, - вместе с флотскими и вернувшейся сотней Айсмена у нас всего получилось 4514 спецназовцев. Всех их с некоторыми оговорками можно признать за опытных бойцов. Я не оговорился, всех - те кого купили перед самой битвой умудрились в ней выжить, а выжить в такой битве это очень хороший опыт. Потом, почти месяц с ними много занимались-натаскивали как игроки, так и ветераны из спецназа, плотно занимались каждый день. Кроме того, и это вы тоже знаете, было принято решение докупить спецназовцев специально для этого похода - еще 2686 спецназовцев. Можно было бы купить и больше, но чересчур значительный процент новичков отрицательно сказался бы на общей боеспособности, и еще, мы не успели бы обеспечить их всех достойными амулетами, оружием и доспехами. Натаскивали новеньких те же три недели - немного, но как могли, с этой неделей будет полный месяц. Еще бы месяцок, было бы совсем хорошо...? - Таурохтар с надеждой посмотрел на Главу.

Нет! - Дримм не допускающим возражений голосом ответил на невысказанный вопрос. - Ровно через неделю выступаем. -

Таурохтар пожал плечами, по-философски тяжело вздохнул и продолжил:

Всего спецназа 7200 бойцов - 72 сотни. Во главе каждой сотни игрок. Новички пропорционально распиханы в десятки со старичками. Вооружение стандартное. По спецназу все, теперь по эльфам-стрелкам. Тут все примерно по той же схеме, разве что часть новеньких выделили на бедность Халлону, а часть опытных придется оставить в городе. Всего у клана 7311 эльфов-стрелков +3300 закупленных в преддверии похода, окончательно - 10611. С новичками все так же как у спецназа - жестко натаскивали и упаковывали. Из них 500 новичков отдали Халлону на флот + несколько старичков, по штуке на корабль, 1000 старичков оставляем в городе, неполную сотню раскидали по заставам в Великом лесу, 3 сотни по прежнему в отряде Горца. Дополнительно про Горца: проведем рокировку эльфов-стрелков из его отряда - ему новички, нам старички. Всего в поход отправляется 8700 эльфов-стрелков - 87 сотен. Во главе каждой сотни игрок. Вооружение стандартное. -

Мало в городе оставляете, - не утерпел и пожаловался Морнэмир.

Нормально! - отбрил претензию Дримм. - Я каждый день буду открывать портал на привалах - если что, вся клановая армия моментально придет к вам на подмогу. -

Кавалерия, - после разрешающего кивка Главы продолжил Таурохтар, - всего после битвы с орками у нас осталось 323 бойца. Тут мы немного отошли от прежней схемы и довели численность кавалерии до полной тысячи, не считая сотников-игроков. Всю ответственность за это решение беру на себя - я настоял. По моему мнению решение себя оправдает - кавалеристам не придется действовать вдали от основных сил, тем более гоняться за орками по степи, их задача - мощный таранный удар по связанным боем степнякам или постоянная угроза такого удара. Полную тысячу рыцарей на забронированных конях не сможет игнорировать даже 100-тысячная орда. Во главе каждой сотни игрок. Вооружение родное + наш комплект амулетов. Кавалерию возглавлю сам - если что, сам и отвечу. -

Надеюсь ты знаешь, что делаешь, - не в первый раз высказалась по кавалерии Анариэль, - такие дикие расходы на очень жестко специализированных бойцов. Я все понимаю: против легкой степной конницы они боги и все такое, но их почти невозможно нигде больше использовать, в отличие, например, от того же спецназа и эльфов-стрелков. Вообще весь этот поход уже ломится нам в копеечку. Больше всего сожрут наемники-игроки, но и твои кавалеристы встанут хорошо, еще и Дядя, гаденыш шустрый, сумел воспользоваться ситуацией и протащить тройное увеличение его ''Приносящих рассвет''. Нет, поход в степь нужен это без вопросов, но сильно подозреваю, почти уверена, что мы не только не отобьем затрат, но и уйдем в минус. -

Тут ты скорей всего ошибаешься, - возразил ей все это время помалкивавший Альдарон, - племенной союз Вишни считается богатым, к тому же они недавно хорошо попаслись на останках Парнской империи. -

Я искренне порадуюсь, если неправа, а ты прав. Вот не кривлю душой, ИСКРЕННЕ буду рада, если мы хотя бы останемся при своих, не говоря о чем-то большем. -

Некоторое время все молчали, обдумывая слова казначея клана, потом Дримм махнул рукой, приглашая Таурохтара продолжить:

Давай про пехоту. -

Пехота: всего после драчки с орками остался 1601 пехотинец, внутри них уцелело 208 купленных еще для Гоблинских гор. Эти - ветераны без вопросов, остальные - скажем так, уже не мясо. В рамках общей концепции пехоту увеличили почти на порядок - 10000 бойцов, по сравнению с тем же спецназом это совсем недорого. Тут мы отступили от правила, и сотниками и полусотниками встали опытные пехотинцы из тех самых 208, десятниками - выжившие в битве. Как могли за три недели поставили им бой в общем строю, по тысячам, по сотням, по десяткам - все более-менее удовлетворительно. Людмила в свое время находилась в гораздо худших условиях и ничего справились. К сожалению не успеваем их перевооружить - половина будут биться в родных доспехах и с родным оружием. Использовать их предполагается только единой массой, стеной щитов. Старшим над всей пехотой встал Октарон. В целом по пехоте все. Теперь новички в нашей армии - боевые псы, породы БАГ, кто не в курсе, их еще называют ''Убийцы лошадей''. Зная куда мы отправляемся - очень актуально. Опыт их применения признан удовлетворительным, поэтому было принято решение закупить для похода 150 штук. Основная их задача - дозорная служба вместе со спецназом и эльфами-стрелками. Посмотрим как поведут себя в походе - если и в этот раз проявят себя, будем думать об увеличении их численности и расширении круга задач. -

Гематоген зря не будет говорить - не балоболка, - Дримм счел необходимым немного прояснить вопрос для тех, кто не в курсе. - Пару дней назад я сам посмотрел, что может первая восьмерка и чего уже достигли недавно купленные ''песики'' - впечатления очень хорошие. -

Хм, - вслух призадумался Морнэмир, - может еще закупить штук 100-200, и пока вы шлындаете по степям приспособить их как охрану для универсалов в зоне переноса? -

Хорошая идея. Чего время зря терять? Пробуй. 100 штук для начала, - разрешил Глава.

Морнэмир довольно потер руки, демонстративно тяжело застонала Анариэль.

Про Дядиных ''золотых мальчиков'' Убийца уже сказала, - продолжил Таурохтар. - Мое мнение: расходы на них окупятся стократно - в каких только передрягах они успели побывать, а ни один из них не сыграл в ящик. Кто-то может сказать, что повезло, однако я думаю иначе. Но это мое мнение, личное. Теперь универсалы: всего при войске постоянно будет находится 10000 универсалов. -

Какая трепетная любовь к круглым числам! - непонятно к чему заржал Вар, хотя нет, понятно - полуорк окончательно захмелел. - Стражи - 10, пехотинцы - 10, универсалы - тоже 10... - Вар не закончил свою мысль, отвлекся на содержимое кубка.

А чего мудрить? - пожал плечами Таурохтар. - Хорошее число, большое, ровное, делится хорошо. Если есть возможность докупать их до ровного числа, то почему бы и нет? Итак универсалы: постарались отобрать только тех, кто часто или хотя бы раз участвовал в походах. На всякий случай вооружили их более чем серьезно: арбалет, топор, пара гранат, пара пистолей. Весь необходимый инструмент и войсковые запасы быстрого доступа понесут в заплечных мешках. Старшим над универсалами поставили Ватсона (Доктор Ватсон - Муллкорх) -

Довольный собой Таурохтар, прочистил горло, щедро плеснул себе вина и надолго присосался к чаше.

Теперь ваш черед, - Дримм перевел взгляд на Морнэмира и Анариэль, - у нас не будет вьючных животных, повозок, никакого запаса продовольствия - все это мы должны будем получать через портал, от вас. Получать быстро и организованно - горячее питание, походные шатры, корм для лошадей, воду если нужно и все что угодно, все что может понадобится нам в походе. Точно так же быстро и организованно, не мешая армии должна быть эвакуирована добыча. Наше дело доставить ее до портала, дальше ваша задача. Я слушаю... -

Взгляды Главы и остальных участников похода скрестились на Морнэмире и Анариэль.

Значит так, - повел плечами Главный ремесленник клана, - перво на перво мы организовали специальную службу для всего этого. Всего в службе четыре отдела: носильщики - те кто будут таскать необходимые вам припасы, в том числе обеды-ужины через портал и забирать вещевые трофеи; кормильцы - готовить; табунщики - перегонять лошадей-овец на нашу сторону и если возникнет нужда, к вам; транспортники - снабжать остальные отделы необходимым. Служба получилась большая, одних только поварих из Белок и фейриек будет под полторы тысячи. Поскольку местом открытия портала выбран второй форт-городок, то как основу будем использовать его кухню, но поскольку у нее не хватит мощностей на всю армию, организуем дополнительные кухни вокруг форта. Можете не бояться пригорелой костровой пищи - универсалы уже начали складывать печи из кирпича, дня за два-три сложим, за два прогреем, поставим над ними навесы, завезем весь необходимый поварихам инвентарь, продукты и овес для лошадей уже возим, возим и всякие другие припасы - задержки с доставкой не будет. Теперь по табунщикам.... -

*

В полном шума и удовольствий Греческом зале продолжалось хмельное веселье, но кое для кого праздник закончился даже толком не начавшись. Ну что же, такова цена власти и приходящей вместе с ней ответственности...