Руины пещерного города Крохатона (столицы одноименного эльфийского королевства, времен до Первой Великой империи эльфов).

Лишенный имени демон (сбежавший в Серединный мир неудачливый претендент на трон одного из княжеств планов Инферно).

Лишенный имени, но не могущества демон ждал появления врагов, ждал и готовился к их появлению. Он понимал: так далеко зашедшие ''гости'' пришли именно за ним и не уйдут, пока не добьются своего или... не умрут. Хозяин данжа точно знал, что происходит наверху, видел пришельцев глазами своих созданий, оценивал их как бойцов, оценивал как угрозу себе, оценивал их магию, решимость, волю к победе. Смотрел внимательно, иногда подсказывая своим созданиям как атаковать, а после смотрел на получившийся результат. Как магов и воинов он оценил их не высоко - знал и посильней, но его впечатлила та скорость, с которой пришельцы расправлялись с его сильнейшими стражами, и потому еще до того как они достигли зала с головами, демон прервал обычный цикл воспроизводства и запустил внутри симбиота совсем особый процесс.

*

Симбиот демона - специально выращенная опухоль в виде огромного белого живота. На самом деле это инкубатор для производства самых разных видов демонических тварей (не полноценных демонов, а тварей, которых истинные демоны этого рода используют в качестве слуг, рабочих, бойцов). Со временем симбиот мог бы стать самостоятельным существом, таким же демоном как тот, что его породил. Однако хозяин данжа не желал себе такой компании и потому не разрывал их связь (хотя симбиот давно мог жить самостоятельно), а продолжал использовать свое творение, как часть своего тела, часть себя. Раз в год он выкусывал и съедал то, что со временем могло бы дать ему разум, то есть сделать равным своему жестокому создателю. Демон не считал себя жестоким - так поступали все представители его вида, когда не желали заводить потомство, но хотели заиметь слуг (при этом не ослабляя себя циклами зачатия, вынашивания и рождения). Тем не менее несмотря на всю свою неполноценность, недорожденный демон прекрасно справлялся с возложенными на него функциями, а так же на протяжении тысячелетий безропотно удовлетворял нужды своего создателя как половой партнер.

*

В результате стремительно протекавшего процесса вскоре на свет должны были появиться недолговечные, недалекие, но крайне опасные бойцы - самое оно встретить не менее опасных чужаков. Демон собирался их родить, использовать в битве, а затем, пока они не набрались ума и воли, сожрать. К его искреннему огорчению он не успел, и прежде чем на свет появилась партия могучих созданий, враги уничтожили его вернейших рабов (головы колдунов). Надо сказать безымянный и вправду искренне сожалел о потере тех, кто приносил ему немалую пользу столько тысяч лет, помогал в битвах, охранял его покой, но и злился на них за то, что позволили себя так быстро одолеть, не дали симбиоту хотя бы полчаса-час выносить особых бойцов. Как бы то ни было, последим подарком своему хозяину от давно мертвых гула-гунов стало время подготовиться к схватке, схватке, в которой ему впервые за долгие тысячелетия предстояло сражаться самому, а не используя рожденных симбиотом тварей. Одновременно демон по-прежнему предельно ускорял процесс внутри огромного живота, желая получить поддержку тех, кого он собирался в будущем сожрать. Не то чтобы могучий изгнанник Инферно сомневался в своих силах, но он был достаточно стар, мудр и опытен в битвах, а потому не пренебрегал ни единой возможностью победить. Когда-то такое пренебрежение и неуважение к, как ему казалось, слабейшему противнику дорого ему обошлось - он потерял имя, дом, власть, потерял все. ''За одного битого, двух небитых дают'' - очень верная поговорка по отношению к хозяину пещер. Демон был бит, бит крепко и не собирался повторять прежних ошибок! Тех, кто пришел за его жизнью, ждал тяжелый бой...

Битва.

Демон атаковал сразу как небольшая группа врагов проникла в зал! Атаковал не в полную силу, а так, затравки ради, посмотреть, как перенесут его удары первые из тех, что явились его убить. Как он и предполагал, мощные щиты с трудом, но отразили град поднявшихся в воздух каменных осколков и несколько десятков пылающих тьмой шаров, которые демон небрежно стряхнул с когтистых пальцев своих шести лап. А вот чего он не ожидал, так этот того, что за первой небольшой группкой всего из семи ''козявок'' не последует новых врагов! Если бы демон мог, если бы позволяло строение насекомовидного лица, то он бы улыбнулся - самоуверенные ''козявки'' погубили себя! А те, кто из трусости или по другим причинам остались снаружи, потеряли своих соратников зря! Так считал демон, с умилением и предвкушением глядя на глупых, не способных оценить свои силы жертв. Да, именно жертв, а не врагов! Демон больше их не атаковал, не испытывал на прочность их щиты - застыл в мнимом бездействии, не желая их спугнуть, давая им возможность подобраться поближе, на расстояние уверенного броска. Если бы не симбиот, он сумел бы достать их еще на входе в зал, но огромный белый бурдюк на его теле помимо многих преимуществ накладывал некоторые ограничения. В общем демон предпочитал подождать, пока добыча сама к нему подойдет, тем более каждая минута играла за него - до того как разродится симбиот оставалось совсем немного времени...

Между тем синяя команда бодро топала вперед и атаковала демона мощными боевыми заклятьями разных школ. Синий Дримм отдавал предпочтение Хаосу и Огню, синяя Туллиндэ вовсю эксплуатировала Смерть. Остальные члены команды не обладали такими способностями, а потому просто шли вперед. Могучие, щедро наполненные маной боевые чары заставляли мерцать полупрозрачный барьер, что начинался в метре от огромного пуза, но и только - обычная, пусть и мощная магия пасовала перед принесенными из глубин Тьмы знаниями. Демон еще больше умилялся, глядя на яростные попытки ''козявок'' его достать...

Умилялся ровно до того момента, как почувствовал скрутившие его чары, по-настоящему мощные, опасные даже для такого как он чары Смерти! Чары не могли его убить, но проникли в его плоть, в ток его силы, заставили страдать, заставили потерять над собой контроль, а еще они в куда большей степени заставляли страдать более слабого чем демон симбиота, понуждая его разродиться раньше срока и тем самым убить не готовых к жизни созданий!

Неужели ошибся!? Неужели снова совершил ту же ошибку - недооценил врага?! - огненной колесницей мелькнула в голове у демона паническая мысль. - Но какие твари, какое достойное Тьмы коварство! - несмотря на терзавшую его боль с восхищением подумал он. - Отвлекли меня ерундой, а сами сумели подготовить сильный удар, причем так, что я не почувствовал их усилий и не услышал слов заклятий - молодцы! Будьте вы прокляты за это! -

Демон яростно взглянул на уже достаточно близко подобравшихся врагов, жалея что не уничтожил их раньше, не обрушился всей мощью пока мог! Ну а в данный момент он уже не мог - все его силы отнимал симбиот и не созревшие создания внутри него, а так же преодоление прочих негативных эффектов доставшего его заклятья...

Исчез защищавший демона барьер, и удары синей команды начали его доставать!Для такого огромного создания, тем более могущественного демона - не более чем укусы мошек. Впрочем нет, бери выше - комаров! Убить не убьют, но причиняют боль, ослабляют, отвлекают, особенно если укусы приходятся в и без того страдающий живот...

Борющийся за жизнь своего потомства демон вкладывал все силы без остатка в борьбу, но все же он сумел послать свою волю в подобравшихся уже совсем близко врагов! Он желал сломать их разум, подчинить их себе, вынудить прекратить смертоносное колдовство и раздражающие комариные укусы, заставить их сражаться меж собой, натравить на тех, кто остался снаружи. Воля великого демона много чего могла, ну и разумеется она могла все вышеперечисленное! Однако на этот раз демона ждал облом: его холодная как ледяной ветер и черная как сама Тьма воля обрушилась на синие фигуры, поглотила их и.... не нашла ни мыслей, ни желаний, ни воспоминаний, ни чувств - воля демона обрушилась на пустоту, на ничто...

Демон старался предотвратить смерть своих порождений внутри симбиота, демон пытался преодолеть мощные чары Смерти и прогнать боль из своего тела, демон искал скрытые колдовством мысли своих врагов! С первыми двумя задачами он в целом справлялся, а вот с третьей безусловно нет - темный разум инфернального существа оказался не в состоянии даже найти то, во что можно проникнуть, то, что можно сломать и подчинить, то, чему можно приказать...

Новый УДАР! Из-под потолка пещеры пролился золотой дождь! Короткий но яростно хлесткий ливень золотых струй! На демона словно вылили ведро кипятка! Нет, не кипятка, а кипящей кислоты! Будь на его месте кто послабей, он бы не пережил такой боли, такой неожиданной боли, мгновенно разъедающих демоническую плоть язв по всему телу, однако за свою долгую-долгую жизнь демон не раз и не два испытывал подобную и более сильную боль - он лишь завыл на весь зал, но сумел удержать свой разум под контролем, сумел уберечь глаза, сумел кое-как прикрыть руками подрагивающее пузо. И снова никаких признаков готовящегося удара со стороны врагов - внимательно наблюдавший за ними хозяин пещеры не увидел жестов, не услышал слов, не почувствовал сосредоточения маны, как должно быть во время творения столь могучего заклинания. А еще ненавистная всем созданиям Инферно магия фейри!

До сего дня демон вполне обоснованно считал, что она исчезла из мира пяти лун навсегда. Оказалось ничуть нет, проклятое всем его родом знание существует и используется против него! Возможно сейчас не место и не время, но демон ярко, как будто это было вчера, вспомнил произошедшее во времена его молодости вторжение фейри в Инферно. Возомнившая о себе невесть что раса пришла, чтобы уничтожить все: темных богов, демонов, демонических тварей, прочих населявших Инферно существ. Зачем это понадобилось фейри, безымянный не знал до сих пор, но это и не важно - они пришли и начали претворять свое безумие в жизнь. Многочисленные огромные планы потонули в крови своих обитателей, прежде чем они осознали, сколь серьезный враг пришел к ним домой. Тогда произошло небывалое и никогда больше не случавшееся событие - все планы Инферно, ВСЕ (!), объединились против общего врага! Даже великие фейри не смогли устоять против всего мира Тьмы и поджав хвосты убрались восвояси. Ну ладно, не поджав хвосты, а под ударами превосходящих сил в полном порядке отступили сквозь порталы в свой мир, а затем уничтожили всех, кто рискнул последовать за ними.

Надо сказать для самого демона вторжение сыграло положительную роль - в результате вторжения погиб его творец, демон, что его породил. Нет, его не убили фейри, а убил так называемый сын. Когда израненный родитель буквально приполз домой, он выждал удобный момент и напал на него, легко смял сопротивление не восстановившегося калеки, перекусил ему хребет, оторвал оставшиеся конечности, овладел беспомощным обрубком удовлетворяя себя, затем, натешив похоть, съел того, кто его породил, за счет его плоти и силы возвеличивая, усиливая себя. После родителя пришло время братьев - демон изнасиловал-убил-съел всех из них кого поймал. Помимо давних событий демон вспомнил кое-что еще, более близкое по времени, он вспомнил наглую ''козявку'', что проникла в его пещеру три с лишним года тому назад. Козявка пахла кровью ненавистных фейри - после той давней войны все пережившие ее обитатели Инферно крепко-накрепко запомнили запах и ненавидели его как ничто другое. В тот раз он оказался недостаточно быстр, и ''козявка'' сумела сбежать, а нынче его полосуют магией фейри - всем своим существом и присущим его роду провидческим даром демон чувствовал связь между этими двумя событиями...

Владыка подземелья глубоко вдохнул морозный воздух своих покоев и... и... и на самой границе чувств ощутил знакомый запах - фейри! Причем тот самый фейри, что сумел сбежать через портал! Он находился здесь! Только вот где?! Демон не мог этого понять, точно знал только одно, его нет среди подобравшихся близко врагов! Где же он?!

Тем временем к синему Дримму и синей Туллиндэ присоединились синие Послушный и Василиса - небесного цвета питомцы закидывали на брюхо демона мощные гранаты в синих корпусах...

НЕОЖИДАННАЯ БОЛЬ!!! В тело демона ударили прилетевшие с разных сторон заклинания школы Света не менее чем 6-ого уровня, к тому же специально предназначенные против таких как он существ! После первой обжегшей его пары, прилетели еще и еще! Летели с разных концов зала, летели казалось из пустоты, так как демон не мог ощутить там жизни, не видел тех, кто колдовал, не чувствовал их запаха и вообще ни следа творимого колдовства...

Зеркало и Отражение, настоящие, а не синие-иллюзорные петы Туллиндэ грамотно работали из заряженных Светом жезлов! Как учила их хозяйка постоянно меняли позицию и лупили, лупили, лупили по огромной харе, по остальному телу, но главное по обожженному, окровавленному, но по прежнему исполнявшему свою функцию животу...

Демон сосредоточился: вновь возникший барьер отразил ВСЕ заклинания, как Света, так и других школ; казалось бы итак предельно ускоренный процесс внутри симбиота потек-понесся еще быстрей; взмах двух рук, жест из арсенала доступной только хозяевам Инферно магии и проход в пещеру заткнула плотная пробка из камней, секунду спустя камни срослись меж собой и стали чем-то иным, чем-то невероятно прочным и гладким как черное стекло - хозяин пещеры не собирался никого выпускать, также не желал никого ''принимать'' до окончания схватки...

Планом демона не суждено было сбыться - пылающий белым огнем луч проломил защитный барьер как бумажку, пробил огромное брюхо-симбиот, пробил тело самого демона за ним! То возникший посреди пещеры здоровенный чешуйчатый зверь выпустил-выстрелил светом из нароста на башке. Разорванное брюхо фонтанировало разными жидкостями и болью, страшно мучились нерожденные существа внутри него, страдал и демон - он ощущал боль симбиота как свою, и она довеском шла к его собственной боли от нанесенной лучом раны...

Очередной незваный гость возник метрах в ста от причиняющего боль зверя - изящная белая колесница с двумя мелкими сородичами хозяина пещеры в качестве коней и призрачного создания Смерти в качестве возницы. Шестирукий скелет подул в рог - защищавший демона барьер пал! Одна из многочисленных рук призрачного возницы отправила в полет череп голубого огня, другая немедленно послала двузубое костяное копье!

Чешуйчатый зверь вновь ''приласкал'' демона лучом и опять по пузу! Новый луч крест на крест перечеркнул прежний разрыв, глубоко проборздил плоть симбиота, снова достал тело демона за ним...

На демона пролился уже не золотой, а прозрачный дождь, только вот прозрачная, пахнущая гнилью жидкость жгла еще сильнее чем золотые струи!

Демон страшно закричал от боли и осознания произошедшего! Его жуткий вой-крик вызвал камнепад по всей огромной пещере, но ничего не смог изменить: симбиот умирал, гибли-страдали так и нерожденные твари внутри него, и вся эта боль передавалась по-прежнему связанному с ними демону...

В рваный, крестообразный разрыв на пузе вывалилось белесое, бесформенное нечто размером с корову, грохнулось на жесткий, каменный пол с десяти метровой высоты и жалобно воя забилось, сдирая рваную пленку вокруг не до конца сформировавшегося тела, как безголовая змея билась порванная пуповина! И тут же в тот самый разрыв влетел голубой череп! Влетел и загулял, затанцевал безжалостным пожаром внутри умирающего пуза-симбиота! Что же касается копья, то его демон перехватил, приняв в ладонь одной из рук вместо лица! Копье как живое существо недовольно поворочалось в ладони и, вырвавшись из раны, полетело обратно к своему хозяину, демон чуть-чуть не успел схватить его другой рукой...

Внезапно демон почувствовал, как его кожа каменеет, трескается и начинает с него слезать, обнажая кровоточащую плоть - страшное колдовство! К счастью выходец Инферно узнал эту магию и сумел ей противостоять! Несколько слов на недоступном смертным языке, нужный жест и губительный процесс пошел вспять - шкура осталась при нем...

Черно-белое, жженое, подранное пузо с грохотом обрушилось вниз, придавив-прикончив страдающую белесую тварь-выкидыш - демон освободился от полумертвого и уже бесполезного для него симбиота, перестал его защищать, перестал расходовать на него силы, перестал ощущать его боль - как говорится сбросил балласт. Изменение статуса хозяина пещеры сразу же ощутили его враги! Прыгнувший ему в рожу Ворошилов был пойман могучей рукой, а затем демон доказал чешуйчатому обжоре, что его пасть ничто по сравнению с пастью самого демона - ХРУМ(!) и маунту Главы откусили башку как леденцу-петушку! Взмах одной из рук и на синюю команду обрушились пылающие адским огнем молнии! Порождения трехпалого посоха достойно выдержали удар, но теперь им стало не до атак - все их силы уходили на трещавшие щиты! Целые очереди из шаров тьмы обрушились в те места, откуда прилетали мощные заклятья Света - шары крушили камень, лед, все что можно сокрушить, порождая тысячи разлетавшихся со страшной скоростью осколков и белый пронизанный молниями туман! Залпы из жезлов оборвались...

Однако и враги демона, как те, которых он зрил перед собой, так и незримые, не оставляли его в покое: снова отправил в полет копье колесничий, огромное тело окутала сеть из золотых молний, отсохла, рассыпалась пылью одна из шести рук...

Могучий выходец из Инферно не без труда, но все же порвал золотую сеть, отделавшись змеившимися шрамами по всему уже не белому, а скорее черно-белому телу, отгрыз обрубок, освобождая место стремительно выраставшей новой руке, пережил новую рану от копья...

Возобновили обстрел Зеркало и Отражение - ни заклинания Тьмы, ни каменные булыжники, ни осколки льда ничуть не повредили нематериальным жнецам. Один за другим по защитному барьеру опустошались жезлы, у каждого жнеца таких жезлов целый мешок...

Синяя команда сумела выкроить силы на действительно мощный удар - в демона, в то место, где раньше находился живот-симбиот, ударил вихрь огня! Знатная работа - магический огонь безжалостно жег нежную, не успевшую огрубеть плоть! Демон взвыл на всю пещеру и занося лапы шагнул вперед, намереваясь прикончить синих наглецов уже не магией, а своими страшными когтями, на каждый из которых можно было поймать кита как окуня на крючок...

ПРЫЖОК!!! И вновь расово-классовый навык не подвел - возникший позади демона Дримм, используя силу падения и силу собственных мышц, с маху вонзил Кроохобор в затылок насекомоподобной башки! Вонзил даже не по рукоять, по яблоко на конце рукояти - попробуй вытащи! Крохотная булавка по сравнению с огромной головой, но эта ''булавка'' немедленно начала пожирать демонические силы, по сути жрать еще живого хозяина башки, а заодно причинять ему дикую боль и путать его мысли...

Демон начисто забыл о синих ''козявках'' перед собой! Пасть издала очередной, уже который по счету вой боли и ярости, пять могучих рук взметнулись к голове, все огромное, но без живота удивительно гибкое тело начало разворачиваться к разрушенному городу за спиной!

Дримм мощно оттолкнулся ногами от затылка и полетел в сторону способных скрыть его руин, последним ''подарком'' демону от фейри стала связка граната с ''Огнем Стабильности'' внутри! Связка врезалась точно в развернувшуюся морду демона и тут же взорвалась!

Восемь тяжелых гранат, специально предназначенный для борьбы с Инферно состав и все это ''счастье'' прямо в насекомовидную рожу... В результате взрыва демон лишился двух глаз из двенадцати, досталось и остальным, а еще он временно потерял возможность видеть и сражаться, не надолго, но этого времени хватило, чтоб фигура в сером доспехе упала-приземлилась среди руин и тут же затерялась среди них - отомстить демону не удалось.

Результатом действий фейри стало не только временное ослепление врага, но и ослабление, а вскоре полное исчезновение защитного барьера, коим не преминули воспользоваться его спутники...

Колесничий вбил двузубое копье в спину беззащитного врага...

Ловко орудовавшие жезлами жнецы продолжили лупить по такой соблазнительной цели как неподвижно застывшая огромная спина...

Синий Дримм последовал примеру жнецов и перешел на боевые заклятья школы Света. Синяя Туллиндэ пыталась использовать против демона чары ослабления (неудачно). Синие жнецы ринулись в рукопашную и, достигнув одной из шести ног, принялись ее кромсать. Синяя Дочка и синий Послушный продолжили упражняться в метании гранат...

Воспользовавшись тем, что демон не мог обнаружить откуда нанесен удар, открыто вмешалась в схватку Туллиндэ - огромная фигура покачнулась от удара алой как свежепролитая кровь молнии под лопатку...

Окончательно сдох симбиот, однако огромный кусок плоти продолжал дрожать - череп голубого огня пытался пробиться наружу сквозь демоническую плоть...

Пришедший в себя демон развернулся к своим обнаглевшим врагам, отбил- разбил летевшее в морду копье, тряхнул ногой, как блох сбрасывая синих жнецов, а затем и вовсе продемонстрировал, что его еще рано сбрасывать со счетов! То что в запале боя применил демон не являлось его природной способностью или магией Инферно - скорее демон взмолился о помощи самой ТЬМЕ! Взмолился яростно, полный надежды на ответ, взмолился впервые за многие тысячи лет... и ТЬМА ответила своему блудному, непутевому сыну!!!

Темным пламенем сгорела колесница вместе с возничим и мертвыми демонами, вспыхнул и исчез внутри симбиота череп голубого огня!

На месте синей команды встал огромный, жирный столб тьмы до самого потолка!

Избежавшие участи остальных иллюзий синие жнецы рассыпались черным пеплом, через несколько мгновений та же судьба постигла их оригиналы!

Безжалостная сила сорвала маскирующие покровы с Туллиндэ и открыла ее взгляду врага!

Уже не темным, а рыжим, но от этого не менее страшным пламенем вспыхнули руины за спиной у демона!

Какие-то секунды, одно слово-желание хозяина пещеры, ну и помощь его прародительницы-Тьмы и больше половины его врагов мертвы! Сочившиеся кровью десять глаз уставились на белую фигуру под щитами и питомца за ее спиной, демон шагнул вперед, собираясь расправиться с последними оставшимися на виду врагами...

Неожиданно для себя демон пошатнулся, но переждал внезапный упадок сил и вновь двинулся вперед...

КРАК! Треснула и вылетела запечатавшая вход пробка черного камня! Драконы снаружи не нарушили приказ Главы и не вмешались в битву, но им не понравился устроенный демоном затор...

Из пылающих руин вылетел ком синего огня и ударился о спину покачнувшегося, рыкнувшего от неожиданности демона и... впитался в него как вода впитывается в хлеб! Демон забыл о некромантке и ее питомце, забыл о вновь открывшемся проходе, вместо этого он прислушивался к себе, ощущая какие-то тревожные процессы внутри своего тела, неподвластные ему, а потому несомненно опасные изменения, да еще боль в голове становилась все острей, а в теле ощущались не только изменения, но все сильнее накатившая слабость...

И вновь демон взвыл от неожиданности - покрасневший огонь болезненно истек из его тела и метнулся куда-то в пламя руин! Безымянный почувствовал, что огонь что-то забрал у него, что не понял, но сам факт...! Разъяренный хозяин пещеры бросился прямо в огонь и принялся крушить пылающий город, топтать его ногами, лупить руками, громить, рушить, уничтожать! Он выл от ярости и изо всех сил пытался добраться до фейри или хотя бы похоронить его под камнем пылающих руин! Демон стремился наказать того, кто что-то отнял у него, неважно что, но отнял, а значит унизил и оскорбил, низведя до уровня добычи!

Пытаясь отвлечь демона от напарника, а заодно нанести как можно больше урона, била алыми молниями Туллиндэ! Ударила раз - нет реакции! Ударила второй, третий - аналогично! Демон бесновался среди пылающих руин и не обращал внимания на довольно мощные боевые чары! Ударила четвертый! Ударила пятый! Лишь после пятого пропущенного удара демон соизволил обратить на нее внимание: развернулся, принял очередную молнию грудью, а не спиной и шагнул из огня...

Скастовать седьмую молнию Туллиндэ не успела - демон дал ей отпор! Распахнулась огромная пасть на искалеченной морде и из нее вырвался черный, мерцающий багровым пламенем вихрь! Вихрь обрушился на щиты некромантки как кара богов Тьмы! Нет, не проломил, но перегрузил, выжрал запас прочности, а ведь через секунду демон выкрикнул-вытолкнул из пасти новый не менее опасный вихрь! Ликующая тварь Инферно шла вперед и готовилась издать еще один крик-вихрь, победный крик, потому что выдержавшие второй удар щиты выдержали его на последнем издыхании, третьего им было не пережить! Демон не видел, как над постепенно утихавшим пожаром у него за спиной появился красный шар, как шар превратился в огромную бешено крутящуюся воронку торнадо, как из нее на камни руин шагнула огромная и абсолютно синяя фигура с насекомообразной головой и тремя парами когтистых рук...

Неожиданный, крайне болезненный и сильный удар в спину настиг демона, когда он извергал из пасти очередной, третий по счету вихрь! Демон подавился собственным заклятьем, рухнул мордой вперед! Немедленно извернулся, как кошка используя все двенадцать конечностей (потерянная рука к тому времени отросла), и развернулся к врагу! Два демона взглянули друг другу в глаза, а потом одинаково стремительно взмахнули передними конечностями...!

Демон лишился двух рук (старой и новоотросшей), лишился трех глаз, заимел страшные шрамы на теле. Синий демон... исчез, просто исчез, рассыпался быстро погасшими красно-синими искрами - иллюзия не пережила встречи с оригиналом...

Одолевший иллюзорного себя демон развернулся к прежней цели, спеша закончить начатое. Он уже не мог использовать вихрь Тьмы - не законченное заклинание повредило ему пасть, но ненавистная метательница молний всего в двух шагах и хозяин пещеры рассчитывал завершить дело ударом когтей - четыре оставшиеся огромные руки даже слишком много для двух ''козявок'' за практически прорванными щитами! Демона одолевали слабость и боль, но на пару шагов и удар его должно было хватить...

Только вот он не смог сделать эту пару шагов, не смог вообще отодрать ноги от земли - предательский пол пещеры мерцал золотыми и зелеными вспышками-разрядами и будто втягивал огромные ноги в себя! Стараясь выдрать нижние конечности из мерцающего камня, демон вложил в рывок максимум сил! И... не смог! Мало того зашатался, страдая от жуткого упадка сил, головная боль рывком возросла. Забыв обо всем и дико воя, хозяин пещеры попытался разорвать затылок когтями, вынуть раскаленную ''иглу'' из головы! Не сумел и этого: в спину ему прилетел ком золотого огня, а возникшая в воздухе колоссальная, больше него самого ладонь скелета отоварила его чудовищной пощечиной! Демон упал, не просто упал, а сломал все шесть ног, ведь мерцающий камень так и не отпустил его ступни. Немедленно попытался подняться! Но не смог, опять не смог! Тающие на глазах силы все чаще оставляли его, уходили как в прорву, по телу разливался холод, демон чувствовал, что уже потерял возможность колдовать и постепенно утрачивает контроль на конечностями - жизнь утекала из него как вода, а вот головная боль наоборот росла и росла, заполняя все его существо, подчиняя себе, убивая, огнем горела ''игла'' в голове...

На каменном полу проросли толстые зеленые плети и начали опутывать слабошевелящееся тело! То Туллиндэ явила силу не только великого мага Смерти, но и пусть не такого великого, но несомненно могучего мага Природы! Еще несколько минут назад демон Инферно без труда разорвал бы мощные побеги, но не сейчас, уже нет...

Из горы обломков вынырнул Дримм и, доставая Убийцу из-за плеча, направился к слабо шевелящейся фигуре! Фейри шел добить врага, вскрыть его черепушку живым мечом, достать из его головы другой свой меч...

Крохобор жадно тянул из демона остатки сил...

Туллиндэ нанесла по беззащитному врагу очередной удар - очередная алая молния вонзилось в искаженную мукой харю без половины глаз!

Демон забился в зеленом плену от нестерпимой боли, завыл, породив новый обвал и... как-то внезапно умер. Проигравший свою последнюю схватку демон оставил мир пяти лун и ушел в мир Мертвых, держать ответ перед его владыкой, встретиться с изнасилованным, убитым и съеденным родителем, с братьями, с мертвыми врагами, с многочисленными жертвами - видит Термез его ждало много ''приятных'' встреч...!

Ну а игрокам, и разочарованно остановившемуся фейри, и облегченно опершейся на посох некромантке, пришли сообщения на интерфейс, целая пачка каждому из них: нанесшей последний удар Туллиндэ побольше, оплошавшему и не успевшему нанести тот самый удар Дримму поменьше.

Та же пещера.

Пять минут спустя.

КРАНК! И без того жутко изломанная кость поддалась удару черного клинка! Дримм отбросил обломок прочь и с отвращением на лице по самое плечо запихнул правую руку в красно-белое месиво, пока шарился в нем, ругался последними словами. Но вот ладонь коснулась твердого и теплого, мгновенно завязавший с руганью фейри радостно нашарил рукоять, поплотнее ее обхватил... вырвал руку из мерзкого месива! Улыбаясь оглядел сияющий клинок в руке, резким взмахом стряхнул с него мертвую плоть, ментально поприветствовал живое оружие.

Крохобор сыто и лениво откликнулся на приветствие хозяина - впервые за достаточно долгое время живой клинок нажрался маны и жизни что называется от пуза, ему требовалось какое-то время переварить такой объем. А вот Убийца был недоволен и даже ревновал-завидовал - ему так и не удалось попробовать демона на вкус, рубка мертвой плоти не в счет. Дримм сунул Крохобора в ножны отдыхать и все то время, пока спускался от головы по плечу, потом по руке, утешал черный клинок, обещал ему битвы и кровь. Как всегда клинок беззаветно верил тому, что говорит ему хозяин, и к концу путешествия по огромному телу немного успокоился.

Пара шагов по гигантскому когтю и фейри ловко спрыгнул на каменный пол, развернулся к Туллиндэ, рядом с которой застыл ее питомец, но беспокоить не стал - та занималась важным делом, не стоило отвлекать ее в такой момент. Дримм поступил правильно, через пару минут мерцающая жемчужно-голубоватым светом некромантка отмерла: мерцание несколько померкло (хоть и не исчезло совсем), она вынула из тела демона ладонь, не обычную свою ладонь, изящную ладонь эльфийки, а полупрозрачную когтистую лапу без следа плоти на костях! Впрочем через несколько секунд кисть приняла свой прежний вид. Туллиндэ глубоко вздохнула и отступила от туши демона назад, слега потряхивая головой словно при мигрени.

Ну что, можно поздравить тебя с первым серьезным товарищем такого класса, - с улыбкой обратился к ней Дримм, как только убедился, что она видит его и понимает обращенные к ней слова, - не бог конечно, но тварь посерьезней чем крепыш Зеленоглазки (Лаирасула) или Зверь Хаоса! -

Спасибо, - машинально поблагодарила эльфийка, ее мысли явно занимал какой-то другой вопрос. - Не мог твой ''пылесос'' не выжирать все до капли! - совершенно неожиданно наехала она, кивнув на вернувшийся на пояс Крохобор. - Выжал его как Сахару! - теперь недовольного кивка удостоилась туша демона. - Как мне Кошмара подселять?! - гневно сверкая глазами возмущалась некромантка. - Нужно сначала маны в него закачать и хоть немного жизни добавить - иначе все зря! А ведь мой резерв не чета твоему! И это при том, что мне придется много Кошмару помогать, уж больно тварь большая и непростая, не сравнить с теми, что были до него! -

Не рычи, - примирительным жестом поднял ладони Дримм. - Если надо, можно легко включить обратную и подкачать тушу хоть маной, хоть жизнью, если захочешь, могу и Гвыжахиным икхором его подкачать. - Внутри у фейри возмущенно взвыл Крохобор, не желая делиться даже малой толикой честно украденного у демона, причем делиться даже не с хозяином, а с посторонней! Особенно стальному куркулю было жалко божественной крови (того самого икхора). Дримм проигнорировал его жалобы, не такого жмотистого фейри заботило несколько иное: - Только бы получивший впрыск демон не ожил? - он вопросительно уставился на переставшую сверкать глазами подругу.

Не боись, не оживет, - уверенно качнула головой, вновь задумавшаяся над предложением Туллиндэ, - я проверила, его дух отошел. Чтобы призвать обратно, нужно специально его вызывать из мира Мертвых. -

Ну не знаю, все-таки демон не из слабых. А вдруг воспользовавшись наличием жизни и маны в тело подселиться какой-то дух? - весело подначил ее Дримм - осознание победы настроило его на игривый лад.

Ни один нормальный дух не полезет в тело демона, да такая дурь никогда не придет им в мозги или что там у них вместо! Про демона я тоже уверена, а теперь помолчи, дай подумать, - раздраженно отвергла его предположение Туллиндэ и на пару минут ушла в себя, непроизвольно шевеля губами, что-то считая, прикидывая, вспоминая. Не удовлетворившись памятью залезла в сумку, достала пару пестрых от закладок книг, вчиталась сначала в одну, потом во вторую, затем снова в первую, но уже в другую главу. После книг пришел черед еще более толстого и ломившегося от закладок журнала ее собственных записей.

Дримм скучал, но терпеливо ждал, развлекаясь выслушиванием жалоб Крохобора на судьбу, иногда жалобы разбавлял смешок Убийцы.

*

Икхор - кровь богов. Несколько измененный создателями игры древнегреческий термин (ихор), обозначающий то же самое. Икхор богов Серединного мира - энергия, чем-то напоминающая ману, но во много-много раз мощней и сильней по воздействию на мир и тех, кто с ней (энергией-икхором) взаимодействует. В отличие от маны способен принимать как жидкую, так и твердую материальную форму.

*

Так можно, - наконец закончила расчеты Туллиндэ (книги и журнал отправились в сумку), - потребуется не так много маны и жизни, лишь бы тело не напоминало высохший арык. Икхор пришелся бы ко двору, только совсем немного, а то неприятность может случиться. -

Оживет?! - поднял бровь Дримм, непроизвольно взглянув на огромное тело.

Да нет, ожить не оживет, но от божественной крови вполне способен пробудиться этакий суррогат души, он сильно затруднит Кошмару процесс взятия тела под контроль. А вот чуть-чуть в самом конце процесса наоборот облегчит ему задачу, усилит тело, усилит самого духа, поможет открыть дополнительные способности при трансформации, немного ускорит ее. -

Отлично, - улыбнулся ей Дримм. - Сколько тебе надо для счастья и когда? -

Туллиндэ назвала примерные объемы и не забыла уточнить:

Маны и жизни - до процедуры подселения. Икхора добавить часа через три, нет, через четыре, - на мгновение эльфийка глубоко ушла в себя. - Нет, через пять часов, да, с такой тушей не раньше чем через пять часов, - окончательно определилась она.

Так долго!? - неприятно удивился Дримм, с некоторой досадой взглянув на неподвижную тушу, хотя в этом конкретном случае демон ни в чем не провинился. - Может быть тогда сперва разберемся с очками и с добычей? - Дримм кивнул на появившийся после смерти сундук, особую награду за его убийство. Огромный, размером с запорожец сундук лукаво подмигивал-сверкал топазами отделки и, что греха таить, манил себя открыть. Ну а распределить полученные очки - святое дело для каждого игрока.

Однако у Королевы Мертвых имелось свое мнение и свой приоритет.

Не пойдет, - Туллиндэ сказала как отрезала. - Ни добыча, ни очки никуда уже не денутся, а вот сеанс подселения необходимо провести как можно скорей - каждая минута на вес золота! Через час будет в разы сложней, через два - на порядки, через три станет почти невозможным, через четыре... ну ты понял. Делать нужно сейчас или никогда - времени нет совсем. -

Ладно раз так, - вздохнул Дримм, с тоской взглянув на сундук, - давай начинать. От меня что-нибудь нужно кроме маны, жизни, икхора? -

От тебя потребуется потоковая рунная ось сосредоточения, чтобы уменьшить потери маны, - тут же запрягла его Туллиндэ. - Помнишь ты делал такую? -

Дримм кивнул - подобная рунная запись не требовала особого искусства, лишь толику знаний и внимания к мелочам.

Вот и сделай такую до самого демона. -

Некоторое время они обсуждали детали, потом разошлись, каждый со своей стороны готовил ритуал: Дримм с помощью всегда находившегося при нем набора инструментов иссекал круг рун, неполный круг, законченный только на три четверти, от круга (от того самого разрыва) отходил своеобразный коридор из двух идущих параллельно рунных записей, коридор вел к туше демона, почти упираясь в нее стенами из рун; Туллиндэ занималась своим кошмарным питомцем, готовя его к непростой процедуре, а еще одну за другой выхлебывала бутылочки маны, стремясь восполнить потраченный на демона резерв (амулеты с маной берегла на сам обряд). Каких-то десять минут и подготовка завершена...

Кошмар вошел в подготовленный круг. Дримм произнес нужные слова - мягким золотистым светом засветились руны. Фейри кивнул напарнице, дождался ответного кивка и вновь шустро полез по руке вверх - коготь, палец, кисть, лучевая кость, плечо. На этот раз он направлялся не к разбитому затылку, а стремился в область лопаток. Внизу некромантка дала своему питомцу несколько последних ментальных наставлений, выхлебала последнюю бутылочку (большую бутылочку с дорогим фейриской работы зельем регенерации маны) и, подойдя к тулову демона, уперлась в горелую плоть посохом, свободной ладонью левой руки, лбом, сосредоточилась, для верности закрыв глаза. Сияли руны, питомец ждал команды начинать.

Дримм быстро достиг нужного места, остановился, огляделся и примерился, достал Крохобор.

Ну что, дружок, придется поделиться, - несмотря на шутливый тон его мыслей, Дримм не просил, а приказывал.

Сколько? - простонал живой меч.

Немного, - приободрил его Дримм. - 15-тую часть того, что ты забрал у демона: жизни и маны в равных долях. И еще: когда будешь выпускать, постарайся распределить их по телу равномерно, иначе могут понадобиться новые вливания. - Фейри ни в коем случае не соврал, но немного сгустил краски, настроил Крохобора на качественную работу, дал ему своеобразный стимул. - А через пять часов от тебя понадобиться икхор. -

Много? - еще более жалобно простонал живой меч.

Скажем одна деститысячная от твоего запаса, - прикинул и назвал необходимое количество Дримм, постарался утешить явно расстроившийся меч: - Могло быть и хуже. -

Не хочу представлять, - откровенно признался меч. - Хозяин, я готов, можем начинать. -

Тогда начнем! - Дримм высоко поднял опущенного острием вниз Крохобора над головой, при этом держа его двумя руками. А затем резко с криком ударил вниз, вложив в удар всю свою силу, всю массу тела!

Живой клинок с мерзким хрустом пробил толстую кожу демона, глубоко почти по рукоять ушел в плоть...

Давай! - скомандовал Дримм.

Рукоять дернулась у него в руках и потеплела - из живого меча в мертвую плоть заструился двойной поток из маны и жизни, щедрый поток! Отнятая у демона энергия еще не успела забыть место, из которого ее изъяли меньше 20-40 минут назад, и потому даже без особых стараний Крохобора быстро и свободно растекалась по знакомому, по своему телу. Не то чтобы жизненная сила и мана-магия оживляли мертвое тело, но они как бы освежали, подготавливали его для более серьезного воздействия, для нового жильца...

Туллиндэ почти сразу же почувствовала внутри демона ток жизни и маны, однако не стала спешить, дождалась того момента, когда мана и жизнь более-менее разошлись, и только тогда отдала приказ Кошмару, сама же сосредоточилась и силой, волей, навыком некроманта проникла в уже не настолько мертвую плоть (некромантка светилась знакомым жемчужным сиянием, белый посох сменил цвет на красный и тоже сиял).

Как только дух-пет получил приказ госпожи, он покинул давшее ему приют тело орка! Немаловажное обстоятельство: дух успел подготовиться к оставлению оболочки, саму оболочку Туллиндэ также подготовила специальным, заранее припасенным составом и несколькими заклинаниями из арсенала некромантии, так что процесс происходил очень быстро, безболезненно для духа, а еще пет сумел забрать с собой значительную часть опыта и энергии трансформированного тела. При обычных обстоятельствах дух не смог бы долго удерживать энергию и опыт в себе - быстро бы все растерял, и ману, и знания вместе с ней, и остался бы таким же, каким был до подселения, но... тут в игру вступили руны Дримма и растянули двух-трех секундный процесс на минуту с лишним - как раз хватит времени пройти по коридору и нырнуть в новую плоть, новое обиталище, где энергия и знания явно пригодятся духу в обустройстве. Нельзя сказать, что за время короткой прогулки в окружении рун Кошмар ничего не потерял, нет, он терял, еще как терял, но все же большую часть приобретенного в старом теле сохранил (и то что он сохранил, изрядно пригодилось ему в новом). Как бы то ни было, дух буквально пронесся по коридору из рун и ухнул в демоническую плоть, оставив после себя ожег с футбольный мяч величиной. Еще раньше чем демоническая плоть обрела нового жильца, старая оболочка духа превратилась в горстку песка и слизи.

Тело демона едва заметно дрогнуло и снова застыло - внутри создания Инферно начались довольно сложные процессы, в которых с одной стороны участвовал сохранивший немалую толику прежних знаний пет-дух, с другой - его не обделенная силой и умом госпожа...

Хозяин, сделано! - отчитался Крохобор, одновременно прекращая накачивать демона жизнью и маной. - Когда икхор давать? -

Не сейчас, ждем, - распорядился Дримм. Он не стал вытаскивать клинок из плоти. Зачем? Все равно через пять часов снова придется его втыкать. Пять часов - уйма времени! Фейри задумался, чем себя занять. Думал не долго, уселся рядом с торчащей рукоятью и открыл интерфейс.

Распределение очков - приятный, но в то же время довольно сложный, требующий предельного внимания процесс. Процесс, что отнимает много времени у думающего о будущем игрока... и совсем не много у того, кто относится к нему спустя рукава. Дримм был как раз из думающих, но сегодня справился быстро, не из-за того что куда-то спешил - как раз таки времени у него оказалось даже более чем достаточно, а по причине того, что он еще загодя продумал, куда распределять полученные сегодня очки, и действовал по уже готовой схеме. Большую часть полученного вообще отложил для Дара - благодаря этим очкам месяцы спячки превратятся в часы, и вскоре можно будет полюбоваться на проснувшегося дракона, настоящего хоть и небольшого дракона, а не дракончика как до погружения в сон. Дримм очень ждал этого момента, а еще он считал дни и волновался, ведь за год предстояло устроить еще две такие спячки и значит где-то взять для них очки, много очков - иначе можно было не успеть до переноса. Пять полноценных уровней Дримм также отложил, на этот раз для принимавшего участие в схватке Ворошилова. Какую бы нужду в очках не испытывал фейри, он не смог совсем оставить верного маунта без ничего. Так что пять уровней для шестилапого обжоры - немного, но все же заслуженная доля и рост. Немало вложил в ''Источник маны'' школы Огня, доведя его до вполне серьезного 5-ого уровня. Совсем небольшой остаток кинул в навык ''Прыгун'', увеличив расстояние прыжка и время восстановления после его применения. Таким образом Дримм не сумел вложиться ни в магию, ни в воинские навыки, ни в класс ''Открывающего пути'', однако ничуть не переживал - поставленную перед собой программу-минимум он выполнил и даже перевыполнил, тем более не он нанес последний удар, а Туллиндэ. Кстати, опередившей его некромантке теперь должно было хватить на все, то есть взять ''Источник магии'' Общей школы и достойно его прокачать. Как Туллиндэ поделится со своими питомцами и маунтом-колесницей он не знал, да и в общем-то это не его дело, а ее, как их хозяйки - захочет, расскажет, а нет, так нет.

На все про все ушло чуть больше десяти минут - ничтожный промежуток по сравнению с пятью часами. Дримм решил не расходовать время настолько бездарно и отправился на выход из пещеры. В зале голов обрадовал соратников, принял искренние поздравления, объяснил им ситуацию. В пещеру потек поток игроков и спецназовцев, потек аккуратно обходя тушу мертвого демона и занятую делом Туллиндэ, благо некогда вместившая целый город пещера была велика и позволяла не мешать важному процессу. Вскоре начался тщательный шмон на месте окончательно изуродованных руин, а фактически раскопки груд битого, жженного камня (вызванный демоном пожар и сам демон крепко постарались). Не сказать что находки пошли одна за другой, но частый невод из сотен игроков и спецназовцев не остался без добычи. Под руинами обнаружили несколько вполне сохранившихся комнат, в которых своего часа дожидались изделия из золота, серебра и драгоценных и полудрагоценных камней (ритуальные вещи, украшения, посуда, оружие). Нашлись и книги, в основном очень древние эльфийские, написанные на еще не искаженном первом уровне фейрийского языка и списки фейрийских книг. Нашли немалых размеров арсенал: к сожалению время не пощадило большинство доспехов и оружия, тем более кожаных вещей, но все же десятую часть вещей можно было приспособить, как минимум отправить на переплавку, а учитывая величину занимавшего два десятка здоровенных залов арсенала, получалось не так уж и мало. Вынесли оттуда несколько тонн разных металлов от бронзы до стали, полторы-две тысячи образцов более-менее сохранившегося холодного оружия, пара тысяч элементов доспехов и полтонны золотых, серебреных деталек и драгоценных камней ( вставки, накладки, украшения пропавшего оружия и доспехов, истлевшей одежды). Но главное открытие ждало искателей на исходе третьего часа: под одним из самых больших зданий нашли глубокий винтообразный колодец, на дне которого обнаружился длинный тоннель, что характерно, буквально напичканный до сих пор ДЕЙСТВУЮЩЕМИ (!) ловушками и вполне целыми и хорошо защищенными воротами в конце. Многочисленные ловушки обезвреживали едва не полчаса, а на ворота пришлось потрать уйму взрывчатки, однако никто не жалел о потерянном времени и ресурсе, ибо результат окупил все - за воротами обнаружился большой склад полудрагоценных и драгоценных камней, по-настоящему БОЛЬШОЙ склад! ЗАБИТЫЙ под потолки склад!

К великому разочарованию Дримма восстановить телепорт в первое посещенное им поселение древних фейри так и не удалось - робкую надежду на починку телепорта окончательно похоронил устроенный демоном трамм-та-ра-рам. Как у каждого второшансника, у Дримма отсутствовала карта в интерфейсе, а без нее оказалось невозможно найти помещение, где ранее находился разрушенный телепорт. Нет, он все же попытался его найти, порылся в грудах обожженных камней, в том месте, где оно предположительно должно было быть, но быстро оставил это занятие - понял, что вряд ли ему достанет умения и сил восстановить окончательно погубленное место. Да и докапываться до него ему одному придется много часов, а то и дней. Все же на всякий случай фейри бросил на раскопки сотню вызванных с поверхности универсалов с приказом звать его в случае чего. То что они могут встретить под завалами, он им вкратце объяснил.

*

Спустя десять часов нужное место все же откопали, и Дримм его уверенно опознал. А вот что касается сломанного телепорта, то даже обломков не нашли - с идеей вновь посетить недочищенное подземелье пришлось распрощаться навсегда. Красному Дракону так и не удалось войти в одну реку дважды - очень жаль, а может быть наоборот все к лучшему, но как бы то ни было, теперь не узнать никогда...

*

Со всеми этими делами Дримм едва не пропустил определенный срок, но все же не забыл и в нужный момент, по истечении пятого часа взялся за рукоять по прежнему торчавшего из демона Крохобора.

Давай аккуратно икхор! - приказал фейри, и меч уже без лишних возражений выполнил приказ.

Всю пещеру озарил ярчайший желто-золотой свет! Труп демона буквально пылал и в то же время его кожа стала прозрачной и если не жалко глаз, то можно было разглядеть происходящее у него внутри. Словно огромный светящийся слиток янтаря! Тело шевелилось под ногами у Дримма, не дышало, не осознанно двигалось, а словно корчилось в предсмертных муках, дрожало как под ударами тока, слышался хруст и резкие звуки как выстрел или удар бича. А еще демон нагрелся словно сковорода и начал куриться не пахнущим ничем дымком. Постепенно труп демона остыл (но остался горячим будто только что испеченный каравай), исчез дымок, вскоре и сияние начало затухать, через десять-пятнадцать минут исчезло совсем. Только вот после всех впечатляющих эффектов огромное тело ощущалось несколько по-другому - не как мертвая туша, а как живое, пусть и глубоко спящее существо. Впечатление усиливали идущее от него тепло и изредка пробегавшие по коже разряды.

Фейри наконец-то вынул Крохобора из плоти, тщательно очистил его от грязи и, засунув в ножны, отправился по привычному маршруту туда, где находилась Туллиндэ. Ему пришлось поскучать еще примерно полчаса, прежде чем некромантка устало прервала контакт. Было видно, Туллиндэ устала, сильно устала - серое, почти черное как у дроу лицо, подкашивающиеся ноги, промокшая мантия, торчащие сосульками мокрые волосы и заплетающийся язык, но все же на лице опиравшейся на посох Королевы Мертвых сияла ослепительная улыбка.

Вижу все прошло успешно?! - в свою очередь улыбнулся ей Дримм.

Более чем! - усталым, но довольным голосом подтвердила очевидное Туллиндэ. - С икхором мы не ошиблись и не поспешили - замечательная вещь! Без него пришлось бы в десятеро сложней, вплоть до того что демоническая плоть отторгла бы Кошмара, а с кровью бога все идет как по маслу - он постепенно берет тело под контроль и готовится перестраивать под себя. -

Тогда поздравляю! - Дримм положил ей руку на плечо. - Такого еще попробуй завали! Интересно, как он будет выглядеть после трансформации?! В какую жуть он последнего орка переделал, так просто кошмар! Что он из демона сделает, не берусь себе даже вообразить! -

Посмотрим, - взглянула на питомца Туллиндэ. - Два дня ему нужно, чтобы полностью взять тело под контроль - после этого он сможет двигаться, но плохо и недалеко. Затем потребуется месяц-два спокойствия в каком-нибудь тихом месте для трансформации. Наверное мне придется тут с ним задержаться на этот срок... -

Ерунда! - решительно пресек ее поползновения Дримм. - Говоришь два дня? Отлично! Ты не в курсе, но мы тут камешками хорошо разжились и прочим, так что как раз два дня выгребать добро будем, может три. А твоего здоровяка перебросим самым большим моим порталом в Старую цитадель на пока еще свободный нижний уровень, месяца два там его точно никто не побеспокоит. То что двигаться будет плохо - не беда, все равно ему на карачках через портал ползти. -

Ну если так, - Туллиндэ быстро прикинула в уме размер портала и размер питомца - вроде выходило.

Здесь тебе все равно жизни не дадут: или нам придется на все два месяца оставлять мощное прикрытие наверху, или в данж полезут неписи и игроки - пускай мы заминируем или завалим тоннели, но до тебя все равно доберутся и не через два месяца, а гораздо раньше. -

Некромантка обдумала слова Главы и вынуждена была признать его правоту - пустой данж обязательно станет объектом интереса игроков, а когда они обнаружат, что он не совсем пустой.... может произойти все что угодно! А ведь ее питомцу нужен покой.

Кстати не только покой, - внезапна вспомнила она и озвучила то что вспомнила вслух: - Еще Кошмару потребуется мясо, много, чем свежей, тем лучше, и мозги разумных существ, желательно магов, друидов, шаманов. -

Ну вот видишь, и где ты тут собралась все это доставать? - усмехнулся Дримм.

Туллиндэ только с досадой дернула подбородком не в силах дать ответ на в общем-то простой вопрос.

Пригоним ему хоть сотню, хоть две, хоть три мусорных коней, пусть жрет на здоровье. С мозгами ты давай сама - все хранилища с телами в твоем распоряжении, - не особо раздумывая определился Дримм.

И вновь Туллиндэ не стала ему возражать, да и зачем, ведь фейри был прав и вообще некромантке зверски хотелось спать - ни разу в своей жизни она не уставала как сегодня (отсюда и путаница в мыслях).

Взбодрись! - взяв за плечи тряхнул почти уснувшую эльфийку Дримм. - Я понимаю, ты устала, я тоже - день долгий был и напряженный, да еще твой ритуал. Только будь ласкова, продержись еще немножко - давай пока не завалилась, особую награду оприходуем, - Дримм кивнул на сундук. - А то терпежа никакого нет ждать пока ты выспишься - чую не скоро это светлое событие произойдет. -

Да, ты прав, не дело добычу валяться бросать, - вяло согласилась Туллиндэ. Хотела было выпить зелье выносливости, но решила потерпеть, не нарушать себе сон. Тряхнула головой, ущипнула себя за щеку и опираясь на посох последовала за забежавшим вперед Дриммом.

Богато украшенный топазами сундук-великан не имел замка и моментально, даже не скрипнув хорошо смазанными петлями, открылся от легкого толчка нетерпеливого фейри. А там внутри...! Чего там только не было...! Система более чем щедро оценила убийство ледяного демона, настолько щедро, что проняло даже разом забывшую про сон Туллиндэ! Надо сказать и фейри, и некромантка, и вообще члены клана Красного Дракона были изрядно избалованы богатой добычей, но даже таким баловням Судьбы, бальзамом на душу легло содержимое сундука. Внутренности сундука состояли из нескольких разноразмерных отделений и в каждом из них ценные и очень ценные вещи. Причем сундук не зря был таким большим - под первым слоем обнаружился второй с более крупными ячейками для вещей побольше, а под ним третий, пускай всего с двумя ячейками, но зато каждая от стенки до стенки сундука. Рейду Главы не мешали разбираться с добычей: особая награда за убитого монстра - личное, практически интимное дело завалившего его игрока или рейда и вмешиваться в процесс ее потрошения считалось в среде игроков дурным тоном, так что никто не беспокоил и даже не приближался к занятой делом парочке. Но давайте вернемся к сундуку...

Итак - первое отделение, восемь ячеек. Первая ячейка - черные алмазы: некрупные, неограненные, примерно с полсотни штук. Не сказать, что такая уж редкость в Серединном мире, но все равно неплохой улов, пускай и небольшой размер у каждого конкретного камня и отсутствие огранки (после которого станут еще меньше). Полсотни алмазов это не исключительная, но достойная добыча. Вторая ячейка - пуд (16 кг) золотого песка: странная добыча для особой награды, впрочем встречаются и странней. Но как бы то ни было, 16 килограмм чистого золота никому никогда не помешают, а очень даже наоборот. Третья ячейка - набор для иссечения рун. Дримму набор понравился: качественная вещь и выглядит богато (золотая высокохудожественная гравировка на каждом предмете). Только вот какое дело, его собственный не такой красивый набор был гораздо лучше, но все равно - классная вещь, да и дареному коню в зубы не смотрят. Четвертая ячейка - шлем: качественный, необделенный серьезными бонусами шлем. Стальной зубчатый гребень идет от наносника до окончания затылка, богатая гравировка по металлу. Шлем не только хорош как артефакт, но и красив, только вот ни Дримму, ни Туллиндэ его не носить. Пятая ячейка - сразу три заготовки маунтов: гулпа (морской ящер, сильно похожий на крокодила), конь, медведь. Маунты не особо заинтересовали что Дримма, что Туллиндэ - есть свои и много лучше этих (вот если бы какой-то исключительный экземпляр, то тогда можно было бы задуматься о новом спутнике). Однако 3 маунта - хорошая добыча + возможный положенный по правилам клана взнос в клановую казну с добычи (все равно не нужны ни фейри, ни некромантке, а засчитают их ог-ог-го, уж всяко побольше чем пуд золотого песка). Шестая ячейка - три заготовки петов: гнолл, харкшуша (тварь похожая на помесь ежа и саблезубого тигра), снежный волк. Серьезная добыча, тем более что гнолл - разумное существо. Но точно так же как и с маунтами, ни одному из игроков рейда не нужны. Правда у Дримма загорелся глаз, когда глядя на маунтов и петов ему в голову пришла одна забавная мысль, но об этом позже. Седьмая, предпоследняя ячейка первого отделения - два парных мифриловых кинжала в серебреных ножнах, равно годятся в качестве подарка или на продажу. Последняя ячейка - комплект вещей из трех предметов (браслет, амулет, кольцо), предназначением для мага Смерти. Разумеется Туллиндэ сразу примерила подходящий комплект и... не захотела его снимать, настолько он пришелся ей по душе. Дримм, хоть и сам маг Смерти 6-ого уровня не стал возражать (комплект сразу зачли в долю некромантки).

Второе отделение, четыре ячейки побольше. Первая ячейка - кулачный стальной щит, боевой бич, подобный тем, что используют воители расы дроу, пояс, шпага, кинжал. Не являющиеся комплектом вещи: щит, шпага и кинжал - обычная хоть и хорошая сталь; пояс - неплохой артефакт с бонусами на силу, на ловкость, на рефлексы и на пару чисто воровских умений (как класса), а так же с небольшой защитой от атак магией Воздуха; а вот бич - совсем особенная штучка - крайне опасное оружие в руках дроу (расовая вещь), особенно вора (классовая вещь), совсем не помешает, чтобы этот вор-дроу оказался еще и магом, в общем - специфическое оружие. Можно было конечно продать бич и довольно хорошо за него получить, но у переглянувшихся Дримма и Туллиндэ мелькнула одна и та же мысль о том, кому внутри клана пригодится такая зачетная вещь. Нет, фейри не собирался наживаться на дроу, но если отдать бич в качестве доли клану, а потом навести на него Карамельку, то можно убить сразу двух зайцев: Дримм и Туллиндэ отдадут в клановую казну положенную долю, а Карамелька приобретет зачетный бич как член клана с большой скидкой или возьмет его в качестве доли в добыче за какое-нибудь дело - все в плюсе, все в выигрыше, и клан, и дроу, и фейри с некроманткой. Хотя можно и просто подарить, скажем на день рожденья или на какое другое знаменательное событие - дроу не забудет такой подарок и будет сильно благодарна тем, кто его подарил. Вторая ячейка - стопка книг. Тут стойку сделал всегда жадный до такого Дримм, впрочем Туллиндэ немногим от него отстала. Все книги оказались написаны на эльфийском, древнеэльфийском, мало чем отличавшимся от фейрийского языка, все книги оказались по магии стихийных школ - ценная добыча и в самую последнюю очередь ее ценность измеряется в деньгах. Третья ячейка в виде длинного пенала через весь сундук хранила алебарду с чуть святящимся зеленым лезвием. Оружие немногим уступающее ценностью бичу, но есть один немаловажный плюс - универсальное оружие для любой расы, любого класса. Четвертая, последняя ячейка второго отделения вновь содержала стопку, но не книг, а плащей, поправка, магических плащей. Плащи предназначались для магов, для слабых магов, что хотели бы стать сильней: как предмет экипировки они помогали быстрее собирать ману, помогали при заклинании тратить ее меньше, усиливали щиты и боевые заклинания (по два плаща на каждую школу магии, которую он усиливал), немного маскировали, немного защищали от холодного оружия, давали бонусы на интеллект, мудрость или ловкость - среднего, но крепкого среднего уровня вещи, самое оно для начинающего мага. Всего плащей оказалось 20 штук на 10 школ - безусловные кандидаты на продажу или отправление в закрома клана, таким магам как Дримм и Туллиндэ они давно без надобности.

Третье последнее отделение всего из двух ячеек. Первая ячейка - булава. Вещица явно для не простого, а прям-таки золотого бойца: рукоятка метра три в длину и со ствол молодой березы толщиной, соответствующая ударная часть на конце и вес - тонны три! Нет, если бы возникла сильная нужда, Дримм сумел бы такую поднять и нанести удар, но драться не смог бы - вещица явно не для таких как он, тем более не для таких как Туллиндэ. А так - отличная булава с большим количеством бонусов, из пристойного металла, несомненно очень дорогая. Вторая ячейка напоследок порадовала еще одним комплектом, комплектом вещей для мага Тьмы, очень-очень дорогим комплектом, но вот незадача, не полным - из 30 вещей комплекта не хватало двух (амулета и плаща). Но все равно комплект стоил едва ли не так же как все остальное содержимое сундука. Однако несмотря на цену, любой практикующий Тьму маг многое бы дал, чтобы заиметь такой комплект, а заимев приложил бы все силы, потратил сколько угодно времени, чтобы найти недостающие части и полностью его собрать. Продавать такую вещь можно только от большой нужды - гораздо правильней оставить внутри клана, найти амулет и плащ, а после обрядить в полный комплект мага Тьмы посильней, в результате клан получит то, что много ценнее какого-то там золота.

Некоторое время Дримм и Туллиндэ перебирали добычу, оценивали примерную стоимость, прикидывали, что отдать в клановую казну, а что оставить себе, обсуждали каждую вещь. Вернее бодрый и полный энергии Дримм обсуждал-оценивал-прикидывал, а Туллиндэ, сонно лупая глазами, соглашалась почти со всем, что он говорил, и пыталась не заснуть (ее пробудившаяся было активность пошла на спад). Уже в самом конце, после того как перебрали весь сундук, а большую часть вещей и вовсе успели убрать в безразмерные мешки, фейри озвучил одно свое пожелание:

Хочу из своей доли премировать Тота - он очень много уже сделал и продолжает делать для всех нас (Дримм не упомянул участие в изобретении машины времени - само собой ).

А почему из своей доли? - зевнула Туллиндэ, на ногах она держалась из последних сил.

Да в этом походе он не особо отличился, так, сработал за среднего мага, ничем не лучше остальных - премировать его из общей доли вроде как не за что. Но премировать нужно: за игровой аукцион, за библиотеку знаний, за поездку за Стригой, да много за что еще. -

Что хочешь дать и почему сейчас? -

Так чего тянуть? Ему давно уже пора озаботиться спутниками, а то его сокол (спец-пет для мага) конечно хорош, но кроме него необходим маунт и силовик для прикрытия давно необходим. Ну и к тому же, больно уж пет и маунт есть подходящие, - прищурившийся Дримм издал смешок, - я даже зуб даю, что угадаю, какие имена он им даст. -

Поясни, - сонно попросила некромантка и почти жалобно созналась, - у меня уже шарики за ролики заходят - мне сейчас не дотумкать. -

Дримм сжалился над почти уснувшей эльфийкой и уважил ее просьбу, в свою очередь, несмотря на свое состояние, Туллиндэ оценила и одобрила идею Главы. А затем некромантку сморило, повело и, если бы не подхвативший ее фейри, она бы крепко расшиблась об пол.

Все, не могу, засыпа... - она так и уснула, не закончив говорить.

Дримм с улыбкой посмотрел на сопящую ношу на своих руках. Он испытывал некоторую вину - загнал девку своим нетерпением, да еще замучил разговорами, ведь сундук мог и потерпеть. Фейри поудобнее перехватил спящую эльфийку (та машинально, не просыпаясь, обхватила его рукой за шею), поднял ее посох с пола, привычно перетерпел-пресек попытку взять его разум под контроль и отправился наверх. Неубранные вещи из особой добычи оставил без страха - в клане не принято было воровать у своих, так что он был уверен, что вернувшись найдет все там, где положил (он не ошибся). Дримм никому не позволил себе помочь и нес уснувшую подругу все четыре уровня до самого лагеря, сам занес в определенный для нее (и еще четверых магичек ) шатер, уложил на лежак. Затем фейри вызвал двух эльфиек-стрелков и передал ее их заботам, сам же вновь отправился вниз прибрать остатки особой награды и открыть портал для немедленной переправки добычи из руин в Старую циталь. Ну а Туллиндэ тем временем раздели, сумев не разбудить, помыли и чистую-намытую уложили спать- упахавшаяся некромантка дала храпаку до самого полудня завтрашнего дня.

Двое суток спустя после зачистки четвертого уровня данжа.

Тот.

В отличие от многих, Тот не побежал пялиться на то, как бывший демон, а ныне пет Туллиндэ, станет пропихиваться через портал Главы. Да, наверное интересное и смешное зрелище, на которое стоило бы посмотреть и поржать, но вот ему сейчас было совсем не до того. Неожиданный подарок Главы застал его врасплох, хотя, чего скрывать, польстил не обделенному толикой тщеславия программисту. Польстил, но и прибавил забот, ведь буквально сутки назад у него был лишь один питомец - сокол-пет по имени Гор, а теперь с легкой руки расщедрившегося Главы целых три - два пета и маунт, причем, шутка в деле, один из петов оказался разумным существом. Совершенно новый опыт, и получив подарок Юрий немного опасался, как все у него с новым петом пойдет, да и гулпа в роли маунта - неожиданный вариант, а уж оба одновременно...! Со своей стороны Гор выполнял свои функции на отлично: усиливал скорость восстановления маны, служил дополнительными глазами, увеличивал продолжительность жизни щитов и силу заклинаний школ Порядка, Света, Природы, а так же всех стихийных школ за исключением Земли, помимо того не требовал особого внимания, кормежки (добывал пищу сам), не доставлял проблем. Кроме того, компактный, летучий питомец не заставлял ломать голову, где и как его размещать или, глядя на часы в интерфейсе, высчитывать время, когда призвал-отозвал, да и проблемы хозяев здоровенных маунтов и опасных петов в городах счастливо миновали Тота стороной. В общем питомец-сокол вполне устраивал того, кто больше времени проводил в реале, а не в виртуале: с одной стороны, все как у всех, все как положено, с другой - не нужно особо напрягаться, думать об очках, о развитии... летает, усиливает магию, немного помогает в бою, может служить разведчиком и ладно - более чем достаточно. Как сложится с новыми спутниками, он не представлял, а потому нервничал - новая ответственность, новые заботы, изменения.

Однако все прошло неожиданно неплохо, по край мере пока шло. Гулпа - еще не грозный морской ящер как у Хитмэна, а ящерка с некрупного варана величиной, не доставил ни малейших проблем - подчинялся не хуже чем Гор, не требовал какой-то особой заботы, не нуждался в большом количестве кормежки, даже не страдал без воды (чего Тот опасался, ведь все-таки гулпа - морское существо). К сожалению своих функций ездового зверя и бойца тоже не выполнял - маунта следовало растить, вкладывая в него очки, без вложений он просто балласт, забавная зверушка-ящерка не больше. С гноллом все оказалось посложней, впрочем намного проще чем он опасался - вполне адекватное существо, без большого количества мыслей в голове, исправно исполняет приказы, более-менее не тупит. В отличие от почти безобидной гулпы, гнолл кое-что представлял из себя в бою, конечно не смерть ходячая вроде Дочки Главы и не опасный боец вроде Морнэмирова Кайгуся, но двухметровая тварь с волчьей башкой, серьезными когтями и клыками, способная неплохо управляться с копьем, ножом, палицей, топором могла при случае дать прикурить. Уже сейчас, если одеть его в доспех, дать в руки оружие, просыпать бафов или напоить зельями, наложить щит, то получится неплохое прикрытие от несильно большой толпы каких-нибудь мелкоуровневых говнюков, а кого-то посерьезней питомец сумеет хотя бы задержать. Ко всему прочему гнолл умел использовать пращу и метать дротики, ножи и топоры - все это он умел на очень среднем уровне, но тем не менее база была. В целом Тоту-Юрию понравились новые спутники, хотя он и понимал, что теперь ему придется сложней, но все же был искренне благодарен Главе за эти сложности - по сути мудрый фейри предвосхитил его нужды, не желания (как уже говорилось ранее, его вполне устраивал один только Гор), а именно нужды - игроку довольно высокого уровня как он, еще и магу, просто неприлично иметь всего одного питомца, да и то не боевика-прикрытия - это вызывает подозрение, подрывает авторитет, не дает полноценно раскрыться как магу в бою. Юрий не стал отступать от уже сложившейся канвы и назвал питомца и маунта в выбранной традиции имен, тем более имена сами легли ему на язык, когда он увидел своих новых питомца и маунта: похожая на маленького крокодила гулпа получила имя - Себек (в честь древнеегипетского бога-крокодила), а волкоголовый гуманоид с горящими красным глазами получил очень грозное имя - Анубис (в честь бога мертвых).

Да ты, блин, собрал целый древнеегипетский пантеон с собой во главе! - впервые услышав имена расхохотался Вар и хлопнул его по плечу.

Понты дороже денег, - непонятно к чему, но явно с одобрением высказался Нецаревич.

Остальных игроков также впечатлил выбор имен, тем более имена пришлись в самую масть - ищи другое лучше, ни за что не найдешь! Хотя если не предвзято посмотреть, для таких грозных имен спутники Юрия были пока жидковаты, но ничего - подрастут-окрепнут.

Углубившегося в воспоминания Тота отвлек посыльный спецназовец: оказывается гигантский питомец Туллиндэ пускай и на корячках, почти ползком, но все же пролез сквозь портал и теперь в по-прежнему открытый портал можно было вернуться домой, то бишь в Старую цитадель - инспирированный Главой поход закончен и как всегда успешно. По ведущему к бывшему обиталищу босса-демона тоннелю четвертого уровня не спеша шел Тот, на плече у него сидел Гор, рядом с ним трусил Анубис, а сзади быстро-быстро перебирая короткими лапами полз Себек.

*

Юрий вспомнил сказанные Варом слова спустя год, вспомнил и поразился, какой пророческой силой обладали они..., но это совсем-совсем другая история.

ПРОДА от 08.09.2018.